Мне нравится быть вампиром

Прежде всего, Снейп поторопился ознакомить с новыми данными о состоянии дел в стане Темного Лорда своих соплеменников. Он сразу после встречи с Малфоем отправился к Дариусу, а как только тот узнал, о чем идет речь, они вместе наведались к старейшему клана – Нериусу. Тот заверил, что немедленно сообщит новость всем членам совета, само собой, заручившись их молчанием до поры до времени, чтобы не сеять панику, а также пообещал поскорее организовать собрание для решения вопроса о том, какую позицию займут вампиры, вдруг Волдеморт действительно придет к власти. Если в Глазго Северус успел все обсудить буквально за полчаса, то с Дамблдором пришлось запастись терпением и выдержать продолжительную беседу. – Ты уверен, что твой информатор все правильно понял? Может, Том говорил о своих намерениях на будущее? – директор не хотел верить в услышанное, ведь это заставляло вносить существенные корректировки в собственные планы. И самое главное, с чем стоило разобраться в первую очередь, это с созданием полноценного якоря, а еще лучше – срочно совершить переход в новое тело. Привыкнув все делать без лишней спешки, Дамблдор теперь оказался в исключительно сложной ситуации. – Естественно – на будущее. Ближайшее будущее! Альбус. Мой информатор – не идиот, – презрительно бросил Снейп, чуть ли не намекая, кого считает таковым из-за глупых вопросов. – Ты осознаешь, что в таком случае вам с мистером Малфоем следует очень сильно поторопиться? Как только Том доберется до министерского кресла, то первым делом постарается снять меня с должности директора Хогвартса. Он не позволит мне и дальше влиять на мировоззрение юных волшебников. А значит, вы обязаны выполнить приказ и убить меня. Не перечь! – Дамблдор поднял искалеченную руку, останавливая Северуса, готового начать спорить. Он специально продемонстрировал почерневшую от воздействия проклятия кисть, чтобы еще раз напомнить о собственном состоянии. – Вы не сможете справиться с заданием Тома, если мне придется покинуть школу. К тому же… Что будет со студентами, если вместо меня сюда пришлют кого-нибудь вроде Селвина, собиравшегося отобрать у детей магию? – Я хочу лишь уточнить – о чьем приказе ты твердишь? О своем или… – Снейп все же вернулся к вопросу потенциального убийства. – Не язви! Ты прекрасно знаешь, кто отдал распоряжение Драко Малфою! Я с удовольствием без подобных проблем дожил бы отведенные мне дни, но меня беспокоит судьба магического мира! И только поэтому я готов пожертвовать собой ради того, чтобы ты, Северус, – Дамблдор ткнул искривленным старческим пальцем в Снейпа, – смог продолжить борьбу и довел наше дело до конца, избавив всех от Волдеморта. – Я уже не раз повторял, что Темный Лорд четко и внятно мне объяснил, что в твоей смерти он пока не заинтересован, а напротив – жаждет, чтобы ты увидел, чего он сумеет достичь, – Северус чеканил слова, не скрывая собственного раздражения настойчивостью директора. – Он буквально на днях распорядился, чтобы я проследил за мистером Малфоем и не допустил его самодеятельности. На данный момент приказ убить тебя – всего лишь моральное давление на парня из попавшей в немилость семьи, не более того. Лучше скажи, что ты намерен предпринять, чтобы помешать Пожирателям избавиться от действующего министра? – А что я могу сделать, если неспособен колдовать из-за угрозы тут же умереть? О чем я тебе и твержу! Ты должен занять мое кресло для того, чтобы получить социальный вес и возможность влиять на общественное мнение. А для этого тебе нужно выслужиться перед Томом. Убей меня – и тогда в твоих руках окажутся серьезные ниточки для управления ситуацией, – Дамблдор не оставлял надежды уговорить Снейпа поступить так, как было необходимо ему лично. Он, конечно же, очень жалел, что придется потерять столь полезного соратника, но не сомневался – лишь в таком случае ему удастся убедить авроров в своей невиновности. Самозащита не наказуема. Мысль об использовании в качестве жертвы какого-нибудь пьянчуги была отметена давным-давно. Альбус был уверен, что для успешного завершения ритуала по созданию столь сильного и особенного артефакта, каким, несомненно, станет его хоркрукс, требовалось убийство незаурядного волшебника, иначе ничего не выйдет. И если раньше он планировал использовать для этого смерть Тома Риддла, то теперь в условиях усложнившихся обстоятельств из-за прогрессировавшего воздействия проклятия вынужден был довольствоваться кандидатурой Снейпа. – Нет! – твердо заявил Северус. – Я не стану убивать тебя и не позволю этого сделать мистеру Малфою. Это для нас с ним прямая дорога на тот свет, а я не намерен так бездарно распоряжаться собственной жизнью. – Но ты обещал… – Я обещал сделать это вместо исполнителя, а не в нарушение приказа Темного Лорда! – рыкнул Снейп, прерывая бесконечную «песню» Дамблдора. – Значит, ты не намерен информировать Орден Феникса о грядущих переменах? – Почему же? Я свяжусь с Шеклболтом и с кое-кем еще, кто способен отслеживать ситуацию в Министерстве, – тон директора стал бесцветным, будто он потерял последнюю надежду изменить что-либо к лучшему. – Как думаешь, сколько у нас есть времени? – До смены министра? – уточнил Северус и, получив кивок в ответ, высказал свои предположения: – Сложно судить наверняка. Конкретных сроков Лорд не назвал, так что я сказал бы – максимум месяц. Но получившие задание, желая выслужиться, могут управиться и за несколько дней, устроив покушение на Скримджера. – И тогда уже на следующей неделе встанет вопрос о смещении меня с директорского поста, – Дамблдор продолжил вслух прикидывать перспективы. – А я буду вынужден подчиниться – не рисковать же жизнями студентов, делая из Хогвартса плацдарм для битвы? Или ты считаешь, что стоит перейти на осадное положение? – вопрос прозвучал вполне серьезно, поражая рискованностью идеи. – Здесь ведь учатся и дети Пожирателей. – Ты хочешь сделать из них заложников? – ужаснулся такому повороту Снейп. – Нет, ты меня не так понял. Напротив, я говорю, что вряд ли удастся надежно запереться в стенах школы, когда среди нас есть те, кто будет активно этому препятствовать. – Не паникуй раньше времени. Даже если Тикнесс завтра займет министерский кабинет, он не сможет сразу же раздавать приказы налево и направо без ограничений, – отметил Снейп и тут же пояснил свои слова: – Для этого ему необходимо пройти процедуру утверждения в должности, а это значит, что три месяца он проведет в качестве исполняющего обязанности и лишь после этого получит все полномочия министра, и то при условии, что за этот период не будет инициирован процесс выборов. Хотя на такой исход я не надеялся бы, разве что Темный Лорд изъявит желание лично встать во главе Министерства. – Это будет худшим из моих кошмаров, – пробормотал себе в бороду Дамблдор, но Северус его услышал и хмыкнул. – Не думаю, что общественность обрадуется и не взбунтуется, если ей сразу открыто заявить, что власть официально перешла в руки Пожирателей. Полагаю, поначалу это попытаются скрыть от обычных людей, – Снейп чуть склонил голову, словно соглашался с собственным выводом. – Так вот, Тикнесс в ближайшие недели будет вынужден прислушиваться к мнению начальников отделов, и если те не согласятся с его распоряжениями, то ему придется созывать советы, чтобы добиваться принятия нужных Темному Лорду решений. – Ты прав, нельзя паниковать. У нас еще есть немного времени. Я подумаю, что можно предпринять. Но все же считаю, что вы с мистером Малфоем должны довести дело до конца. Северус мысленно ухмыльнулся: знал бы Дамблдор, насколько неоднозначно прозвучали его слова. Он и планировал завершить начатое со старшим Малфоем, а вот с заданием младшего вообще не собирался связываться. – И что потом? – нарочито усталым тоном поинтересовался Снейп. – Что я должен буду провернуть, когда стану директором после твоей кончины? Не вижу в этом большого смысла. – Когда с твоей подачи Гарри исполнит свой долг и встретится с Томом, сделав того уязвимым, ты объяснишь его друзьям, какую цену он заплатил за свободу магической Британии. Поверь, они не захотят остаться в стороне и выступят против Пожирателей, – как ни странно, в инструкциях Дамблдора не слышалось прежнего воодушевления, чем Снейп и воспользовался, решив наконец-то прояснить вопрос, волновавший его еще с начала учебного года. – Какой долг, Альбус? Как смерть Поттера сможет повлиять на Темного Лорда? Мальчишка – не хоркрукс, как ты утверждал. Я проверял недавно. – Он был им! Я не знаю, что произошло, и как он сумел избавиться от части души Тома. Но он точно был хоркруксом. Не поверю, что ты в прошлом году не диагностировал его после того разговора со мной, – чуть ли не злобно выплюнул Дамблдор. – Это был наш шанс кардинально разобраться с Томом, а теперь придется надеяться на то, что вера в Поттера поднимет народные массы на борьбу. – Ты предлагаешь пожертвовать Поттером, чтобы просто-напросто сделать его имя знаменем освобождения? Даже если его смерть не сможет по-настоящему повлиять на Темного Лорда? – Снейп задохнулся от возмущения. – Прости, но слишком рискованно опираться лишь на какую-то призрачную веру в то, что это может сработать. Мне нужно в лабораторию. Следует заняться зельями для Больничного крыла. Безголовые студенты не хотят понять, что март на календаре автоматически не делает погоду более теплой. Поппи жалуется, что простуженных больше, чем в январе, – Северус решительно поднялся, намереваясь покинуть директорский кабинет, не желая наблюдать, как Дамблдор пытается выдать замки из песка за добротные здания. Видимо, проблемы магической Британии больше того не волновали так сильно, как прежде. – Иди. А я подумаю, как нам быть, – седая голова безучастно качнулась, указывая на выход. Похоже, Дамблдор уже был глубоко погружен в собственные мысли. Снейп многое отдал бы за то, чтобы узнать, куда они его заведут.

***

Стоило двери за Снейпом закрыться, как Дамблдор тут же достал из стола пузатый флакон с зельем. В последнее время из-за серьезно пошатнувшегося здоровья приходилось все чаще и чаще прибегать к помощи различных снадобий, большинство которых варил Снейп. Однако Альбус никому не собирался признаваться, что неспособен надежно держать себя в руках, поэтому умиротворяющий бальзам якобы для школьных нужд он тайком заказывал в аптеке. Уже давно пришлось отказаться от одноразовых порций, так что под рукой всегда имелся значительный запас этого чудо-напитка, дарившего искусственное спокойствие. Сделав пару глотков прямо из флакона, Дамблдор наколдовал в стакан воды и запил не слишком приятную на вкус настойку. Спустя несколько минут, когда сердцебиение, ускорившееся после ошеломляющей новости, принесенной Снейпом, успокоилось, он облегченно вздохнул и принялся безотлагательно мысленно анализировать ситуацию. «Северус прав, Тикнесс не сможет вольно распоряжаться в Министерстве, пока его не утвердят на должности, а произойдет это не раньше, чем через три месяца, – Альбус посмотрел на небольшой календарь, пристроенный возле пресс-папье. – Значит, у меня гарантированно есть время до середины июня, даже если власть сменится прямо сегодня. Хотя и не факт. Тикнесс может добиться, чтобы решением собрания глав отделов меня сместили с поста раньше. Расслабляться нельзя. Дам Северусу еще несколько недель – вдруг Том все же передумает и потребует, чтобы Малфой выполнил его приказ. Тогда мне не придется аврально искать кого-то для жертвы. При нынешнем раскладе речь об оправдании, естественно не идет, но шансов на благополучное завершение ритуала по созданию якоря будет гораздо больше, если не корректировать планы на ходу. Мне, конечно, после прихода к власти Пожирателей не удастся долго прожить после совершенного, как-никак я убью их соратника, но это и к лучшему – у меня появится молодое и здоровое тело», – о том, чтобы немедленно сменить кандидата в жертву для ритуала, Альбус даже не хотел задумываться, уверовав в то, что ранее сделал самый правильный выбор. Дамблдор чуть брезгливо взглянул на почерневшую от действия проклятия кисть. Его мысли тут же перескочили на повторение всего, что необходимо сделать, чтобы не сомневаться в собственном успешном перерождении. Выбор сосуда в складывавшихся обстоятельствах уже казался не слишком удачным, ведь магглорожденные могут подвергнуться серьезным гонениям в Британии при власти Волдеморта, но что-то переигрывать не имелось ни времени, ни магических сил, безудержно утекавших из дряхлого тела. «Поздно что-то менять. Если чистокровные откажут мне в праве оставаться среди волшебников, то уеду на континент. Там точно отыщутся те, кто поддержит меня в борьбе за светлое будущее магического мира. Я обязательно добьюсь своего и освобожу соотечественников от Тома и его Пожирателей! Это мое предначертание и моя судьба!»

***

Ровно через неделю после того, как Темный Лорд отдал приказ своим людям разобраться со Скримджером, с тем произошел несчастный случай. В один день несколько городов захлестнула волна странных самоубийств – магглы бросались под колеса автомобилей и спрыгивали с высотных зданий. Все они были обычными, по словам знакомых, вполне довольными жизнью людьми, не страдавшими расстройствами психики. И главное, потерпевших было слишком много, чтобы не обратить на этот факт внимания, а самоубийства не прекращались – каждый час поступало сообщение о том, что погибли еще несколько человек. Премьер-министр, по долгу службы знавший о существовании мира волшебников, сразу заподозрил аномальную природу происходившего, поэтому через своего охранника-колдуна безотлагательно связался с министром магии. Скримджер как раз намеревался выслушать отчет Робардса – начальника Аврората, когда секретарь доложил о приходе Кингсли Шеклболта, приставленного телохранителем к маггловскому премьер-министру, который просил срочно его принять. – Присаживайся, – с тяжким вздохом пригласил Скримджер вошедшего Шеклболта. – Я догадываюсь, по какому поводу ты пришел. Некоторые дементоры без позволения покинули пределы Азкабана и разлетелись по стране, – министр, недовольно хмурясь, проследил за кивком Шеклболта, подтвердившим, что он не ошибся в своих предположениях о цели визита. – Гавейн как раз пришел с докладом о принятых мерах, давай послушаем вместе. – В Отделе тайн наши ребята получили специальные приборы, помогающие выследить дементоров. Но это не слишком быстрый процесс, потому что приходится прочесывать сотни миль, чтобы засечь очередного беглеца. Хорошо, что большинство из них все же сосредоточились в конкретных городах, хотя и непонятно, почему они предпочли именно те районы. – Во всем этом нет ничего хорошего, – вполголоса заметил Скримджер. – Согласен, – тут же исправился Робардс. – Но все же ограничение области поиска нам на руку. Когда авроры засекают дементора, специально обученный работник Отдела тайн помогает подчинить и переправить того назад к Азкабану. Уже обезврежено порядка тридцати дементоров. – Когда вы полностью зачистите территорию от этих опасных магических существ? – Скримджер передернул плечами, словно по его спине пробежал холодок неприятного предчувствия. – Беда в том, что мы не имеем представления, сколько их рыскает по Британии. Дементоров никто никогда не пересчитывал, – Робардс пожал плечами, признаваясь в невозможности дать более-менее точный ответ на вопрос. – К тому же мы пока не разобрались, почему они вообще решили устроить нападение на магглов в конкретных городах. Они не могли самостоятельно покинуть пределы тюрьмы. Все же это не полностью разумные твари, так что и практически организованно добраться до тех городов без провожатого не смогли бы. – То есть тут непременно замешаны волшебники? – в принципе, Скримджер и так догадывался, что дементоры не сами отправились на охоту, но решил все же уточнить. – Да, – прозвучал твердый ответ. – Мы ищем преступников. – Хорошо. Докладывай мне о состоянии дел каждый час. Когда Робардс ушел, Кингсли Шеклболт озвучил требование премьер-министра: – Он желает срочно встретиться с вами. – Расскажи ему о том, что услышал… – Нет, – Кингсли покачал головой. – Премьер пригрозил обнародовать факты о нашем существовании, если вы не придете к нему и лично не объясните, что происходит с магглами. – Напрашивается на Обливиэйт? – сердито выплюнул Скримджер, не терпевший, когда на него так откровенно давили. – Он, конечно же, не выполнит своих угроз, – заступился Кингсли. – Но слишком уж ситуация сложная. Десятки жертв. Я не могу вести переговоры при таких обстоятельствах – не мой уровень. – Ты прав. Как бы мне ни хотелось остаться в стороне – не выйдет, – прозвучало почти жалобно. – Что ж… Не стану откладывать визит. А ты помог бы аврорам. На завуалированный приказ Шеклболт отреагировал тихим: - Непременно.

***

Покидая свое рабочее место, Скримджер предупредил секретаря о том, что отправился на совещание с маггловским правительством. Для начала он после аппарации не застал премьер-министра в его кабинете – тот решил якобы для личного контроля облететь города, где продолжали фиксировать «неправильные» самоубийства. Это стало известно из обнаруженной на столе записки, в которой также предусмотрительно указали координаты нескольких, расписанных по времени, остановок по пути следования, где можно было встретиться для беседы. Такое положение не прибавило хорошего настроения Скримджеру, вызвав устойчивое раздражение. И тем не менее разумная мысль о том, чтобы перенести визит на другое время, почему-то не вызвала одобрения и сразу же была отброшена как неконструктивная. Кинув взгляд на часы, а затем сверившись с данными записки, Скримджер отправился в Лидс. Беседа тет-а-тет состоялась прямо на борту вертолета, приземлившегося в местном аэропорту. Премьер-министр был угрюм и молчалив. Он внимательно, не перебивая, выслушал и объяснения, что именно произошло, и заверения, что ситуацию скоро возьмут под полный контроль. – Вы говорите о том, что у вас сбежали какие-то ужасные твари, способные подтолкнуть людей к самоубийству? Так почему вы просто не уничтожите их? Зачем вы их ловите и отправляете назад в резервацию? – вопросы прозвучали без возмущения и, казалось, даже без явного интереса. Сразу стало заметно, что человек ужасно устал и просто желает уточнить детали, чтобы получше сориентироваться в создавшемся положении. – Мы не имеем права их истреблять. Магглы тоже не избавляются от всех львов или крокодилов подряд, которые при случае с удовольствием закусывают человечиной, – парировал Скримджер, не собираясь пояснять, что дементоры являются стражами магической тюрьмы. – Ладно. Когда прекратится воздействие этих монстров на людей? Мне нужны как можно более точные данные. – Думаю, скоро. – Не будем тратить драгоценные минуты. Беседу можно продолжить и в пути. Мы сейчас совершим перелет в Ливерпуль, – заявил премьер-министр и нажал какую-то кнопку на панели перед собой, явно отдавая приказ пилоту. – Это чрезвычайное происшествие непосредственно касается волшебников, так что вполне логично, что мы заодно вместе проверим обстановку. Вы же не против составить мне компанию? – обратился он к Скримджеру, уставившись на него весьма цепким взглядом, казалось, просто-таки пригвождая им к креслу. Тому очень хотелось отказаться, но вопрос был поставлен хитро, и ради соблюдения правил дипломатии министру магии пришлось согласиться. Вертолет успел лишь набрать высоту, когда в салоне вдруг похолодало, а всех находившихся на борту захватило чувство безнадежности и глубокой печали вперемешку с неосознанным страхом. – Это дементоры! – выкрикнул Скримджер. – Немедленно вернитесь на землю! – Нет. Так нужно, – с решительностью самоубийцы заявил премьер-министр. – Аппарировать отсюда нельзя, – дико и неестественно посмеиваясь, словно это была абсолютно чужая гримаса, уточнил он. – Мы позаботились об этом. Скримджер вдруг догадался, что тот либо находится под заклятием подчинения воли, либо это вообще не премьер-министр, а кто-то под оборотным зельем. Ведь в спешке из-за особенности момента он сам при встрече даже не позаботился проверить того чарами, чтобы убедиться, что беседуют с тем, с кем планировал. Невзирая на правила безопасности, запрещавшие аппарировать из двигавшегося транспорта, Скримджер все же попытался спастись, волшебным способом переместившись отсюда подальше, однако предупреждение оказалось правдой – ничего не получилось. – Кто «мы»?! – расспросы явно были бесполезными, потому что вертолет уже накренился, заваливаясь на бок, и начал падать. – Слуги Темного Лорда! – с гордостью произнесенные слова оказались последними в жизни министра магии Скримджера – вертолет взорвался при столкновении с землей, погребая его под своими обломками.