***
Поттеру было не слишком интересно наблюдать за Дамблдором. Тот много времени проводил в постели, стараясь сберечь физические силы – возраст давал о себе знать, да и воздействие проклятия тоже сыграло немаловажную роль в ухудшении его самочувствия. Никакие зелья не могли полностью справиться со старческой слабостью. Мадам Помфри практически ежедневно наведывалась к директору, чтобы подкорректировать свои назначения, призванные стабилизировать его состояние. Как выяснил Поттер, школьный колдомедик была полностью в курсе ситуации с проклятием, поразившим руку Дамблдора, и того, кто и как остановил распространение смертельного воздействия. Не исключено, что если бы имелась возможность круглосуточно следить за директором, то удалось бы разжиться более-менее серьезной информацией, но Гарри был ограничен в своих действиях необходимостью ходить на занятия, есть, спать и хоть ненадолго днем появляться в факультетской гостиной. Он приловчился выполнять домашние задания, сидя в тени на своем посту в директорском кабинете, правда, приходилось предварительно накладывать на учебники и пергаменты специальные чары, чтобы шелест страниц, доносившийся из ниоткуда, не привлек к себе внимания Дамблдора. Иногда Гарри все же вынужден был передвигаться под прикрытием слоя реальности следом за своим объектом наблюдения, когда того вдруг захлестывало нервное возбуждение, и он принимался бегать из кабинета в спальню, а оттуда – в гостиную, и так по кругу, при этом что-то невнятное бормоча себе под нос или в немом раздражении сверкая глазами и потрясая руками неведомым врагам. Однако, похоже, Дамблдор уже давно детально продумал свои планы, если они у него вообще имелись, так как не предпринимал попыток с кем-либо обсуждать что-то серьезное. Он лишь изредка получал сообщения от соратников, да чуть не ежедневно проводил обстоятельные беседы с Грейнджер, сводившиеся к закреплению психологической установки, что она едва ли не единственная, кто способен стать надежной опорой Поттеру. Так что Гарри долго не удавалось выяснить что-нибудь важное, даже тщательный обыск директорских апартаментов не принес ожидаемых результатов. Складывалось впечатление, что Дамблдора волновало исключительно лишь его слабое здоровье и дружба Грейнджер с Поттером. И все же после двух недель неустанных трудов Гарри был вознагражден. Почти случайно ему повезло обнаружить то, о чем просил Северус – некие таинственные бумаги, надежно зачарованные директором. В тот субботний вечер Поттер убедил друзей, что Снейп рассердился на него за нерасторопность при уборке личной лаборатории и заставил прийти на отработку даже в выходной. Эту же версию осторожно донес до сведения коллег и сам Северус, собиравшийся отправиться наблюдать за Волдемортом, запланировавшим на этот день совещание с Тикнессом и еще рядом Пожирателей, занявшим ответственные посты в Министерстве. От скуки любуясь Фоуксом, Гарри чуть не прозевал момент, когда Дамблдор вынул из надежно зачарованного ящика стола коробку для хранения перьев, перевернул ее вверх дном, придерживая крышку, чтобы ненароком не раскрылась, и четко произнес заклинание, отменявшее трансфигурационное изменение материи. Поттер под прикрытием тени подошел поближе, не желая ничего упустить. На деревянной поверхности появилась замочная скважина, однако директор не спешил искать ключ, он приставил кончик волшебной палочки к резному отверстию и прошептал еще одну словесную формулу, очень четко артикулируя свою речь – видимо, невербально эти чары не работали. Когда на стол легли несколько листов, вынутых из секретного отдела ящика, на которых Гарри не увидел ни одной буквы, тогда как Дамблдор явно во что-то вчитывался, тыча своим сухим морщинистым пальцем в незримые письмена, пришло понимание – это то, о чем ранее упоминал Северус. Поттер внимательно проследил за тем, как Дамблдор повздыхал и покивал, то ли с чем-то соглашаясь, то ли сетуя на несовершенство мира, а затем вернул странные записи на место. Перед отбоем Гарри показался в факультетской гостиной, надеясь, что директор не вздумает перепрятать свои заколдованные бумаги. Как только соседи по спальне уснули, Поттер, подкрепив их желание отдохнуть соответствующими вампирскими чарами, тут же отправился в комнаты Снейпа, намереваясь дождаться его возвращения из Малфой-мэнора, где тот тайком подсматривал за Волдемортом и остальными Пожирателями. К сожалению, в этом Северусу вампиры пока существенно не могли помочь, потому что они не были знакомы с теми, за кем надлежало присматривать, а значит, не имели представления, на что именно в их разговорах следовало обращать внимание. Ребята из отряда Никоделауса, естественно, постепенно вникали в тонкости социального обустройства мира волшебников и уже начинали немного ориентироваться в обстановке, но их действиями все же приходилось постоянно управлять, четко ставя задачи и указывая курс для поисков необходимых сведений.***
Шпионить за Темным Лордом оказалось не в пример сложнее, чем за Дамблдором. Волдеморт не сидел на месте и постоянно мотался по своим делам, что-то уточняя, контролируя и раздавая распоряжения и приказы. Так что для наблюдения за ним из тени, прежде всего, требовалось застать его в Малфой-мэноре или, подслушав разговоры Пожирателей, выяснить, где в данный момент находился их лидер. Если Волдеморт не озвучивал, куда собрался отправиться, то Северус полностью терял возможность последовать за ним и выяснить, что еще взбрело тому в голову. В тех же случаях, когда Темный Лорд оставался в облюбованном им для своей ставки поместье, его чаще всего можно было увидеть за двумя занятиями – за наказанием провинившихся или за изучением очередного научного магического труда. Одним словом, разжиться полезными сведениями оказалось не так-то и просто. О том, что Темный Лорд решил собрать в Малфой-мэноре работавших в Министерстве соратников, Снейп узнал от Люциуса, продолжавшего держать его в курсе всего, что удавалось выяснить о намерениях их коллег по темной стороне противостояния. Так что на этот раз Северус надеялся стать обладателем более-менее важных данных о состоянии дел по укреплению позиций Волдеморта в управлении магической Британией, а если повезет, так и подслушать разговор о его планах на будущее. Благо совещание назначили на вечер субботы, поэтому Снейпу не пришлось придумывать предлог, чтобы покинуть Хогвартс в учебное время. На встречу с Темным Лордом пришло всего пять человек, включая Тикнесса и Малфоя, тогда как Северус ожидал, что их будет гораздо больше, учитывая имевшиеся сведения о количестве сотрудничавших с Пожирателями чиновников. Волдеморт явно предпочел общаться только с теми, кто занимал достаточно высокие посты. К небольшому разочарованию Северуса на собрании велись скучные разговоры о том, чем в настоящее время заняты разные отделы Министерства, и лишь под конец встречи Темный Лорд раздал конкретные указания, как следует подкорректировать работу, чтобы в итоге оказалось проще перейти к руководству волшебниками в том формате, который он хотел установить. Как ни странно, ни о каком терроре или геноциде речь не шла, даже об ущемлении прав магглорожденных, чего так опасался Дамблдор, вопрос не поднимался. Распоряжения, по мнению, Северуса, были вполне разумными. Единственное, что шло вразрез с существующим ранее порядком, это полное прекращение преследования Пожирателей и запрет всех инициатив, мешавших созданию армии магов-боевиков. Когда спустя три часа все разошлись, Снейп, в надежде выяснить то, что не было озвучено на собрании, решил еще немного понаблюдать за Волдемортом. Тот его не разочаровал. Правда, удалось узнать совсем не о его планах, как устроить будущее магической Британии, а о кое-чем более личном, но ставшем настоящей сенсацией.***
– Как хорошо, что ты меня дождался, – увидев Поттера, устроившегося на диване у камина с книжкой, заявил Северус, стоило ему вернуться в свои апартаменты. – Мне нужно рассказать тебе нечто важное, – хоть он и старался говорить спокойно, довольный с налетом триумфа взгляд выдавал его состояние. – Отлично! Значит, поделимся новостями, – отправляя книгу на приставной столик, отметил Гарри. – Я тоже выяснил сегодня кое-что существенное во время наблюдения за Дамблдором, – он улыбнулся. Партнерская связь позволяла ему без труда читать эмоции Северуса, когда они находились на малом расстоянии друг от друга, а те свидетельствовали, что его ожидает что-то скорее занимательное, чем страшное. – Правда? – Снейп уселся рядом и взял со стола чашку с кофе, явно приготовленную для него, потому что она стояла под специальными чарами сохранности. По комнате тут же поплыл чудесный аромат бодрящего напитка. – Сам готовил? – сделав глоток и прищурившись от удовольствия, спросил Северус. – Ты по вкусу понял? – Гарри чуть склонил голову, лаская любимого взглядом – каждая встреча в такой вот относительно спокойной обстановке, когда не требовалось куда-нибудь мчаться и что-то решать, нынче была подарком для него. К тому же он знал, что совсем скоро им снова придется покинуть уют личных комнат, чтобы навестить директорский кабинет. – По твоим глазам. Ты ожидаешь моей оценки такой предупредительности, – честно ответил Северус. – Спасибо, дорогой. Это как раз то, чего мне так не хватало этим вечером. Так что ты там узнал? – Нет, ты – первый, – Гарри хотел еще хотя бы ненадолго продлить их общение без необходимости снова срываться с места, и Северус поддержал его, не став препираться. – Помнишь свой случайный ментальный контакт с Темным Лордом, когда ты пытался выяснить все о хоркруксах с помощью Нагини? – в ответ на вопрос Северуса Поттер кивнул, но ничего не произнес вслух, ожидая продолжения. – Ты тогда решил, что видел его сон, но это не так. – Не хочешь же ты сказать, что Волдеморт перестал выглядеть как монстр? – немного отстраненное любопытство сменилось удивлением и искренней заинтересованностью. – Точно! – Снейп все же сначала поделился сведениями о совещании Темного Лорда с Пожирателями, работавшими в Министерстве, и лишь после этого перешел к главной новости, решив преподнести ее детали «на десерт». – Отпустив всех, он отправился в свои покои, а я пошел следом, само собой, в тени, надеясь выведать еще что-нибудь. Ты же помнишь, я говорил, что у Лорда имеется привычка бормотать себе под нос, совсем как у Дамблдора. Правда, чаще всего это лишь высказывание раздражения соратниками, но иногда попадаются и крупицы полезной информации. В общем, я не спешил уходить и продолжил наблюдение. Однако на этот раз, похоже, Лорд был доволен результатами совещания, так как выглядел почти умиротворенным, а когда он принялся разоблачаться ко сну, мне стало понятно, что больше нечего ожидать. Но только я собрался вернуться в Хогвартс, как он снял с шеи какой-то амулет, и его внешность тут же изменилась, – взгляд Северуса снова стал торжествующим. – Его лицо такое, как ты описывал. У него точно имеется нос на том месте, где все его соратники привыкли видеть лишь отверстия для дыхания, – Снейп брезгливо фыркнул. – Кожа бледная, но вполне человеческая и без характерных признаков змеиной. Руки тоже больше не похожи на когтистые лапы, словно у не до конца трансформировавшегося оборотня. Обычные мужские руки, с длинными тонкими пальцами и ухоженными ногтями. А вот глаза не красные, как ты говорил. Они довольно темные, хотя в свете свечей в них и мелькали алые всполохи. – А волосы? – Гарри проявил нетерпение, когда Северус на пару секунд умолк. – Я тогда не рассмотрел. – Русые, не очень светлые, но все же тон не слишком насыщенный. У него аккуратная короткая стрижка, а это говорит в пользу того, что он пользовался услугами парикмахера, – уточнил Снейп. – Странно, что я тогда не обратил на это внимания… Выходит, он скрывает свой настоящий вид с помощью какого-то артефакта иллюзии, – сделал вывод Поттер. – Зачем? – Не знаю наверняка, но могу поделиться предположением. Да, и еще… Я не сказал – его облик не совсем такой, каким был до развоплощения. Я ведь еще помню его прошлого, так сказать. Он мало похож на Тома Риддла, когда-то собравшего вокруг себя единомышленников – Пожирателей Смерти. Так что не исключено, что он намерен в будущем отказаться от своей роли Темного Лорда и в качестве законопослушного гражданина занять кресло министра, амбиции ведь останутся при нем навсегда, – пояснил свои догадки Северус. – Звучит логично, – согласился Гарри. – В образе монстра он гоняет Пожирателей и готовит себе почву для возвращения в магический мир, где его охотнее примут, если он станет похож на человека. Да и позже маска змеемордого чудовища может пригодиться, если понадобится подкорректировать обстановку с помощью армии боевиков. И все равно не пойму… – Поттер задумчиво посмотрел на Снейпа. – Я же видел его сразу после возрождения – он действительно выглядел как страшный урод. Почему он изменился? И когда? Как давно Волдеморт прячет свое настоящее лицо? – Учитывая, что поддерживаемая иллюзия позволяет всем видеть его практически таким, как сразу после возвращения, то можно утверждать, что Темный Лорд создал амулет, как только заметил в себе первые изменения. Ведь при зачаровывании подобных артефактов требуется снять копию с реального живого существа, к тому же волшебного, потому что отпечаток делается именно при контакте с его личной магией. К тому же изменения были не столь кардинальными, чтобы соратники обратили на них внимание. При других обстоятельствах ему не потребовалось бы запасаться подобной вещью. – То есть он постепенно возвращал себе человеческий вид? Похоже на то. Кстати, в эту теорию вполне вписывается тот факт, что я во время ментального контакта не заметил у него нормальной прически и даже не мог вспомнить – были ли вообще на тот момент у него волосы, – заметил Гарри. – Но это все равно не дает нам точного ответа, когда начались перемены? Сразу после возрождения или позже? – Если опереться на ситуацию с волосами и предположить, что они, так сказать, выросли за последние месяцы, то, пожалуй, выходит, что позже, – высказал свое мнение Северус. – Думаю, нет необходимости сейчас ломать себе голову над вопросами, на которые мы все равно немедленно не найдем ответов. Я еще понаблюдаю за Лордом. Главное, мы знаем, на что еще мне стоит обратить внимание. С моими новостями разобрались. А что интересного выяснил ты?