Мне нравится быть вампиром

Не прошло и двух недель после личной аудиенции у Темного Лорда, как тот снова призвал к себе Снейпа в частном порядке. Члены внутреннего круга подозрительно косились на Северуса, задаваясь вопросом, чем он так угодил их лидеру, что тот при каждом удобном случае ставил его в пример остальным соратникам, не говоря уже об их довольно частых в последнее время чуть ли не задушевных беседах за закрытыми дверьми. – Чем могу быть полезен, мой Лорд? – склонившись в приветственном поклоне, спросил Снейп, оставшись с Волдемортом наедине. – Твое зелье больше мне не помогает, – поставил в известность тот, правда, в его тоне не слышалось ни явного недовольства, ни угрозы. – Вы стали хуже себя чувствовать? – озабоченно поинтересовался Северус. – Как давно вы заметили, что эффект снадобья уменьшился? – Месяца три назад мне впервые показалось, что зелье прекратило приносить заметную пользу. Но, учитывая некоторые обстоятельства, я тогда счел свои подозрения несущественными. Однако позже, внимательно наблюдая за своим самочувствием, я пришел к выводу, что не ошибся. Твое варево перестало мне помогать стабилизировать магию в необходимом объеме. А в последние дни я и вовсе чувствую какой-то упадок и нестабильность энергии при колдовстве, – Волдеморт выразительно зыркнул, намекая Снейпу на его незавидную судьбу, если тот хоть словом обмолвится об услышанном кому бы то ни было. – Я всего однажды проводил диагностику вашего состояния и по ее результатам все это время готовил персональное восстанавливающее. Возможно, требуется повторить проверку и откорректировать состав зелья, – предположил Снейп. – Ведь с тех пор вы, несомненно, набрали силу, а в вашем организме могли произойти перемены, так что… – Полагаю, ты прав. Для этого я тебя и позвал. У меня нет сомнений в твоей компетентности, Северус, – заявил Волдеморт и положил свою волшебную палочку на стол, а затем вышел на середину комнаты, чтобы предоставить тому свободу маневра для проведения тщательных целительских тестов. Снейп не обманывался столь показательным жестом доверия, он был прекрасно осведомлен, что Темный Лорд способен колдовать и без специального инструмента для концентрации магического потока. Именно из-за такой огромной мощи ему и требовались зелья, помогавшие контролировать способности, ведь после возрождения у него не было долгих лет, как при обычном взрослении, для того, чтобы постепенно обуздать подвластные ему силы. – Мой Лорд, здесь что-то странное, – Северус взмахом волшебной палочки переместил диагностические диаграммы, зависшие над Волдемортом, в сторону, чтобы тот сам мог на них посмотреть. – Видите? – он указал в нужные места, обращая внимание на определенные показатели. – Такого не должно быть ни при каких условиях. Разве что… Такие искажения может вызвать сильный артефакт. Простите мою дерзость… Вы пользуетесь каким-нибудь амулетом? – Д-да, – мгновение помедлив, все же сознался Волдеморт. – Мне жаль, но я не смогу правильно оценить состояние вашего здоровья из-за создаваемых им помех, – Снейп опустил голову вниз, выражая этим свою покорность. – Предлагаешь его снять? – в тоне послышались недовольство и раздражение. – Без точных данных я не сумею правильно скорректировать состав зелья, поэтому даже не возьмусь за это, чтобы не навредить вам, мой Лорд, – Снейп продолжал делать вид, что смотрит в пол, тогда как сам подглядывал через завесу волос за тем, как Волдеморт решал непростую задачу – оставить все как есть или все же снять амулет. – Ты принесешь мне клятву неразглашения, – приказ прозвучал холодно и безапелляционно, а в сторону двери полетели заклинания, усилившие защиту входа для обеспечения абсолютной конфиденциальности. – Слушаюсь, мой Лорд. Какие условия я должен учесть в формуле клятвы? Спустя пару минут Снейп наблюдал, как плавно изменилась внешность Волдеморта, стоило тому снять с шеи амулет, создававший стойкую иллюзию. Страшная змееподобная маска растаяла в воздухе, словно летнее марево, являя взору довольно приятные черты обычного человеческого лица. – Мой Лорд! – Снейпу без труда удалось продемонстрировать свои удивление и восхищение, невзирая на то, что он уже был в курсе нового облика своего босса. – Вы… Вы поразили меня! Теперь понятно, почему зелье вам перестало помогать. Естественно, что оно вам больше не подходит. С изменением физической формы меняются направления потоков магии, их конфигурация и проводимость. Все это я учитывал при создании снадобья. Позвольте провести повторную диагностику, – дождавшись кивка, Северус приступил к делу. Ему и самому было интересно выяснить, как сильно преобразился Волдеморт в плане четких фактических показателей, характеризующих состояние организма. Проведя проверку тремя разными методами и убедившись, что их результаты сходятся, он задумчиво вполголоса проговорил: – Есть некоторые отклонения от нормы, – а затем рискнул задать несколько вопросов, намереваясь не только собрать побольше информации для правильного подбора зелья, но и утолить свое любопытство. – Мой Лорд, вы сказали, что три месяца назад заметили ослабевание эффекта от принимаемого вами снадобья. Скажите, вы именно тогда начали использовать амулет? – Снейп указал глазами на все так и лежавший на столе крупный молочно-белый кристалл в металлической оправе, прикрепленный к грубой цепи. – Зачем тебе это знать? – подозрение отразилось во взгляде Волдеморта, на краткий миг полыхнувшем алым. – Согласно показаниям проверки, на ваше здоровье однозначно повлияло длительное магическое воздействие. Первым на ум приходит постоянное использование какого-то артефакта. Я хочу выяснить, этот ли амулет стал причиной вашего недомогания, или следует поискать другой источник. – Я гораздо раньше начал использовать этот артефакт. Еще в начале прошлого лета. Но… – Волдеморт задумался, что-то прикидывая в уме. – Первые замеченные мной признаки расстройства личной магии появились, когда я полностью вернул себе нормальный облик. – Думаю, вам стоит отказаться от помощи амулета, раз вы уже добились… – Погоди. Ты решил, что эта вещь помогла мне подправить внешность? – Волдеморт явно насмехался. Он жестом предложил Снейпу присесть на заранее приготовленное для посетителя кресло, а сам устроился за рабочим столом, где всегда очень комфортно себя чувствовал. – Нет, мой Лорд. Я догадался, что этот кристалл дает вам возможность поддерживать иллюзию. Но вы же каким-то образом добились восстановления своего облика, потому предположил, что для этого вам понадобилась помощь еще одного амулета, раз вы не приказывали мне изготовить какое-то особое зелье. Хотя вы могли и кому-то другому заказать… – Снейп сделал вид, что засомневался в собственных выводах. – О нет! Если бы мне потребовались услуги зельевара, то я обратился бы только к тебе. Тут ты прав. Но вот насчет амулета… – Волдеморт покачал головой, давая четко понять, что с этим у Северуса вышла осечка. – Мне не понадобилось ничего специально предпринимать. Если честно, то я не представлял, как вернуть себе обычный человеческий облик. Да меня и не слишком это заботило, сам не знаю, почему. Хотя, если рассудить здраво, то должно было бы, ты так не считаешь? – Мне сложно об этом судить, ведь речь идет о субъективной реакции на ситуацию, а мы с вами раньше об этом не беседовали, – Снейп видел, что Волдеморт был рад поговорить о преобразовании своего тела, раз уж все сложилось так, что ему пришлось открыть этот секрет, пускай лишь и одному человеку. – Для правильной оценки вашего состояния мне не мешало бы узнать об обстоятельствах, при которых вы обнаружили первые признаки перемен. Что-то же должно было повлиять на вас? Попробуйте вспомнить, не могло ли так случиться, что процесс был запущен после контакта с каким-нибудь артефактом или после определенного вида колдовства. – Нет, я не заметил ничего подобного, – после секундных раздумий заверил Волдеморт. – Так что факт остается фактом – мой облик изменился без каких-либо вспомогательных средств. Похоже, просто пришло время, – он бросил на Снейпа изучающий взгляд и принялся за подробный рассказ. – Впервые я заметил, что выгляжу несколько иначе, где-то спустя год после моего возвращения. Летом. Тогда я и сделал амулет для иллюзии, не желая демонстрировать перемены соратникам. Они могли неверно оценить мое состояние и посчитать, что я болен и слаб для управления организацией. Дело в том, что все началось с того, что однажды, проснувшись утром, я обнаружил на спине и груди небольшие, с кнат размером, участки обычной кожи, – он с таким удовольствием погладил свою руку по тыльной стороне запястья, будто не мог нарадоваться, что она лишилась своей зеленоватой окраски и змеиных чешуек. – Эти пятна имели красные, а местами даже синюшные, словно воспаленные, шелушившиеся края, хотя ни зуда, ни любого другого ухудшения самочувствия я не ощущал. Их было довольно много, и выглядело все откровенно жутко, как при заболевании чем-то исключительно скверным, – Волдеморт брезгливо скривился. – Даже экзотическая внешность, полученная мной после возрождения, и та казалась совершенством по сравнению с тем уродством, – Волдеморт ухмыльнулся, чем удивил Снейпа, не ожидавшего от него подобного подтрунивания над самим собой. – Но почему вы сразу тогда не обратились ко мне? А вдруг это и впрямь оказалось бы симптомами заболевания? – Северус добавил в тон заботливости и переживаний за своего босса. – Я – не дурак. И тоже кое-что смыслю в колдомедицинских тестах. Проверка утверждала, что я полностью здоров. А вот сейчас этого диагностика не показывала, поэтому я и призвал тебя, – чуть раздраженно, словно пришлось объяснять очевидное, выдал Волдеморт. – Я никогда не сомневался в обширности ваших знаний, – поспешил заверить Снейп. – Выходит, изменения длились почти два года? – рискнул он уточнить. – Нет. В тот раз после проявления первых признаков все прекратилось. Лишь краснота на пятнах сошла, но больше ничего не изменилось. До прошлого лета. В последних числах июня изменения снова активировались и на этот раз уже не прекращались, постепенно меняя мой облик. Тогда я и стал пользоваться амулетом, – Волдеморт взял кристалл и принялся бездумно вертеть его в пальцах, ожидая, какие выводы сделает Снейп на основании услышанного. – Похоже, трансформация вашего тела завершилась, а магическая система все еще по инерции как бы жаждет продолжить видоизменяться, в некоторой степени привыкнув к этому за несколько месяцев. Поэтому вы и испытываете замеченный вами дискомфорт при колдовстве. – И что ты можешь порекомендовать, чтобы исправить эту ситуацию? – предположение Снейпа выглядело вполне разумным и логичным. – Прежде всего, следует прекратить пить тот отвар, что я готовил вам в последние годы. Он поддерживает активность магии на определенном уровне, способствуя ее постепенному росту в пределах ваших возможностей, а это при нынешних обстоятельствах не способствует ее стабилизации. В принципе, все должно само собой восстановиться в будущем. Однако чтобы сократить этот период, я бы посоветовал некоторое время поберечься и не использовать энергоемкое колдовство. Нужно притормозить процесс развития ваших магических способностей. Это как у детей… Когда у них начинаются магические выбросы, им дают микстуру, уменьшающую силу, чтобы они не навредили ни себе, ни окружающим. – Ты предлагаешь мне лишиться своей мощи? – негодующе вспылил Волдеморт. – Нет, что вы, мой Лорд! Как вы могли такое подумать! – поспешил его успокоить Северус. – Я просто привел пример, чтобы вам было понятнее, чего нужно добиться. Вы же не дитя, чтобы не справиться со своими способностями без связывания их зельем или заклинаниями. Я сейчас прямо здесь в лаборатории Малфоев приготовлю не очень сложное снадобье, которое позволит вам безболезненно переносить снижение интенсивности обмена в магической системе. – И как долго, по-твоему, мне нельзя колдовать? – было отлично видно, что подобное лечение не устраивало Темного Лорда. – Вы ни в коем случае не должны полностью прекращать использовать волшебство, но слишком серьезные заклинания и ритуалы будут оказывать на вас негативное влияние. Это как если бы все время ковырять рану – она тогда долго не заживет, – Северус увидел некоторую иронию в том, что ситуация Темного Лорда в чем-то была схожа с тем, что произошло с Дамблдором, которому тоже пришлось практически отказаться от использования магии. – И все же, каковы твои прогнозы – сколько времени займет восстановление? – Простите, но я затрудняюсь сказать прямо сейчас. Необходимо понаблюдать. Если бы вы после окончания трансформации не продолжали пить зелье, активно влиявшее на магическую составляющую, то, думаю, все прошло бы быстрее. А при нынешних показателях диагностики… – Северус сделал вид, что задумался на несколько секунд, хотя уже знал точный ответ на вопрос. Он мог бы за пару недель справиться с задачей, но это не входило в его планы. – Полагаю, к осени вы забудете о своем недомогании, как о неприятном сне, мой Лорд. – Это долго, но сроки допустимые, – прикинув что-то в уме, заявил Волдеморт. – И все же было бы неплохо, если бы ты придумал, как ускорить процесс. К июлю Тикнесс станет министром, а это значит, что власть на законных основаниях окажется полностью в наших руках. Можно будет приступить к реформам, а без возможности свободно и без плохих последствий колдовать я не хотел бы открыто появляться в обществе. – Сделаю все, что в моих силах, – заверил Северус, которого так и подмывало поинтересоваться, какие реформы планируется проводить, но он прекрасно знал, что безосновательное любопытство Темным Лордом не приветствуется. И все же он рискнул задать вопрос, не касавшийся лечения: – Мой Лорд, я думал, что министром станете вы, а не Тикнесс. Разве нет? – Хмм… Имелась такая мысль раньше, однако, учитывая мой новый облик, я решил с этим не спешить. Северус, ты же еще помнишь, как я выглядел раньше, и заметил, что сходство этого лица, – Волдеморт постучал пальцем по своей щеке, – с былым весьма условное. То, что все будут считать министром Тикнесса, не отменяет факта его полной подчиненности мне. Он сделает все, что я ему прикажу. А следовательно, он вполне может основательно подготовить почву для моего восхождения на высшую ступеньку власти, набивая при этом шишки и оттянув недовольство обывателей из-за введения некоторых жестких мер на себя, – Волдеморт хитро усмехнулся, а затем надел на шею амулет, превративший его в змеемордого монстра. – Иди, Северус. Ты собирался сварить мне успокоительное. Я же правильно понял твои намеки на то, чем именно ты собрался меня поить? – Это действительно будет своеобразное успокоительное, только не для нервной системы, а для магической, – подтвердил Снейп его догадки и поднялся на ноги. – Мой Лорд, – он поклонился Волдеморту и направился на выход, не желая испытывать его терпение, задавая вопросы не по теме их основной беседы.

***

Гарри, явившись на фиктивную отработку, не застал Снейпа в его кабинете. Подождав минут десять, он решил наведаться сюда позже, а прямо сейчас отправиться на дежурство в кабинете директора Хогвартса, чтобы на час-другой сменить Лукаса – молодого вампира (всего на пару лет старше Поттера), которому было рано участвовать в серьезных акциях, но горевшего желанием помочь справиться с ситуацией в мире волшебников. После того как стали известны некоторые преступные намерения Дамблдора, Снейп сразу организовал круглосуточное наблюдение за ним. Самые большие свои секреты тот хранил очень бережно, следовательно, никто из вампиров не узнает ничего из того, что Гарри с Северусом хотели бы утаить от соплеменников хотя бы до поры до времени. Поэтому было решено попросить помощи у группы Никоделауса, чтобы не пропустить момент, когда Дамблдор соберется завершить ритуал по созданию хоркрукса. Конечно, имелась надежда, что он не станет отклоняться от своих планов, а значит, попытается принести в жертву Северуса, тем самым подписав себе приговор – ни один вампир такого не оставит без мести. Но и сбрасывать со счетов выбор Альбусом другого способа достижения своей цели было нельзя. Обычно днем из тени за Дамблдором присматривали Лукас и Джозиас, являвшиеся не только членами одной семьи, но и братьями по крови. Благодаря вампирским способностям им в случае чего не составило бы труда очень быстро разыскать в замке Снейпа или Поттера. Ночью же за действиями великого манипулятора следили тайно установленные артефакты: если откроется входная дверь, сработает транспортный камин или в его апартаментах воспользуются магией, пусть даже и лишь для того, чтобы зажечь свечу, Северус тотчас об этом узнает. Никто не сможет проникнуть в покои или покинуть их без ведома вампиров: ни люди, ни домовики, ни совы, ни привидения. Однако, несмотря на предпринятые меры, Гарри по-прежнему каждый вечер устраивался на пуфе в директорском кабинете под покровом слоя реальности и тщательно присматривался к тому, кого сотни волшебников считали образцом для подражания, а он сам не без причин был готов разорвать на части голыми руками. Когда Поттер, расстроенный тем, что не удалось увидеться со Снейпом наедине, уже был готов ступить в тень, покидая апартаменты декана Слизерина, вдруг со стороны входа раздалось бодрое: – Хорошо, что ты дождался меня! Пусть Лукас еще немного подежурит. У меня есть важные новости. – Как же я устал видеться с тобой урывками, – Поттер прильнул к подошедшему к нему Северусу, обхватывая того руками и крепко прижимая к себе. – Потерпи, дорогой, – тот поцеловал Гарри в висок, а затем, чуть отклонившись, заглянул в лицо. – Полагаю, еще до осени все изменится. События начали развиваться слишком быстро, так что больше нет времени на раскачку. Темный Лорд сегодня показал мне свое настоящее обличье. Естественно, он взял с меня клятву, но ты же знаешь, что для нас это не причина хранить чьи бы то ни было тайны, – Северус насмешливо хмыкнул, напоминая, что для вампиров не представляет сложности обойти ограничения магических обещаний волшебникам. – И что вынудило Волдеморта раскрыться перед тобой? – подталкиваемый сильной рукой Снейпа, Гарри покорно устроился рядом с ним на диване. – Проблемы со здоровьем. – Серьезные? – в глазах Поттера мелькнула надежда. – К сожалению, не очень, – Северус не стал испытывать нервы партнера недомолвками и сжато поделился всем, что узнал от Темного Лорда. – Я сварил зелье, которое замедлит его восстановление, но вместе с тем укрепит его магическую систему. Так что у нас максимум три-четыре месяца для того, чтобы окончательно решить вопрос с его властью в магической Британии. Позже это станет сделать сложнее, потому что Темный Лорд, похоже, полон энтузиазма и готов приняться за переделывание уклада жизни волшебников, как только Тикнесс станет законным министром. Состояние здоровья немного сдержит его порывы, но потом… – Северус покачал головой. – Мы ведь и раньше планировали все провернуть летом, как только я закончу учебу, – отметил Гарри, не понимая, что так волнует Снейпа. – Это так, но мы не рассчитывали, что к тому времени власть фактически окажется в руках Пожирателей. Ладно… Об этом можно и позже посоветоваться. Сейчас речь о другом. Я тут прикинул и, кажется, понял, что вызвало возвращение человеческого облика Лорду. Интересно, а ты догадаешься? – Северус подпустил в свой тон дразнящих ноток. – Не буду я сейчас впопыхах что-то придумывать, – буркнул Гарри, у которого выдался не слишком приятный день – некоторые слизеринцы сегодня как с цепи сорвались и пуще прежнего на каждом шагу высокомерными замечаниями выказывали всем свое презрение, достав до печенок даже преподавателей. – Не томи, выкладывай.