***
Северус только возвратился в свои покои после беседы с Дариусом, у которого возникла весьма привлекательная идея относительно того, как стоит поступить с Темным Лордом, и тут он почувствовал натяжение нити магической связи с сигнальным кристаллом, отслеживавшим воздействие на охранный контур Хогвартса. Снейп сразу понял – кто-то под покровом ночи проник на территорию школы. Это настораживало, хотя не стоило исключать, что мог просто заблудиться завсегдатай трактира «Кабанья голова», из-за избытка огневиски в крови не соображавший, в какой стороне находится его дом. Но факт оставался фактом – следовало срочно выяснить, кому понадобилось ломиться через магический барьер. Если бы Снейп являлся обычным волшебником, то он обязательно взял бы кого-нибудь себе в компанию и не рискнул бы бродить в темноте в одиночку, опасаясь нарваться на проклятие от неизвестного. Однако вампирская сущность не требовала подобных предосторожностей, не говоря о том, что Северусу не было необходимости тратить на проверку обстановки много времени. Шагнув через тень к воротам, ведущим к Хогсмиду, он, ускорившись, помчался вдоль границы школьных земель. Заклятие неслышной поступи вместе с еще несколькими полезными чарами давали ему возможность довольно сильно приблизиться к любому человеку, оставаясь при этом незамеченным. Долго искать нарушителя не пришлось. Проникнув на территорию Хогвартса чуть поодаль от Визжащей хижины, там, где как раз начинался Запретный лес, человек уверенным шагом направлялся к замку, к моменту его обнаружения добравшись до проторенной тропы. Северус практически моментально по особенностям магической ауры признал в укутанном в темную мантию волшебнике Темного Лорда. Под прикрытием слоя реальности Снейп зашагал рядом с ним, прикидывая – стоит ли показываться тому на глаза или лучше сделать вид, что никто не в курсе посещения Волдемортом своей альма-матер. Зачем тот пришел в Хогвартс, у Северуса вопросов не возникало. Будучи в курсе некоторых тайн Темного Лорда, он не сомневался, что того интересовала диадема Рейвенкло. Других причин для тайного посещения школы в одиночку не находилось. Быстрый анализ сложившейся ситуации говорил в пользу того, чтобы дать понять Волдеморту, что в школу все же нельзя проникнуть, оставшись не выявленным теми, от кого зависело благополучие студентов.***
Каково было удивление Темного Лорда, когда, не дойдя до замка пары сотен ярдов, он столкнулся с вынырнувшим из ночной темени человеком. Он так задумался, стараясь тщательно вспомнить, где именно спрятал свой хоркрукс, что не успел мгновенно среагировать на появление потенциальной опасности, а когда волшебная палочка все же скользнула в его руку, раздался знакомый голос: – Мой Лорд. Могу я быть вам полезным? – Снейп! Что ты здесь делаешь? – Волдеморт фыркнул, сообразив, насколько глупо прозвучал его собственный вопрос, но расслабился, удостоверившись, что ему ничего не угрожает. – Сигнальные чары, сэр, – последовал лаконичный ответ. – Разве они связаны с деканами? Нам стоит ожидать еще кого-нибудь? – Волдеморт, не отдавая себе отчета в причинах, был рад возможности переброситься парой фраз хоть с кем-нибудь. Он чувствовал легкую усталость, но не хотел откладывать свои поиски на другой день, так что небольшая передышка оказалась кстати. – Нет, мой Лорд. Сигнальные чары защитного контура никого не потревожили, кроме меня. Дамблдор в последнее время, когда ему стало совсем плохо, предпочитал отслеживать возможные несанкционированные пересечения школьной границы неизвестными волшебниками с помощью артефакта, работавшего по принципу обычного будильника, посылавшего световые и звуковые предупреждения разной интенсивности, в зависимости от конкретной ситуации. После задержания Дамблдора я предпочел взять под контроль вопрос о безопасности школы и закрепил на себе связь с тем артефактом. Напрямую у меня нет доступа к защитному контуру, подобные полномочия распространяются только на директора и его заместителя. МакГонагалл, исполняющая сейчас обязанности директора – хороший администратор, но для разборок с нарушителями она старовата, – в голосе Снейпа прорезалась насмешка. – Прекрасная инициатива, Северус. К тому же кому, как не следующему директору Хогвартса, стоит заботиться о своей будущей вотчине. – Спасибо, мой Лорд, – Снейп мысленно похвалил себя за правильный выбор действий. – Мне оставить вас, сэр, или вы все же намерены воспользоваться моим содействием? – Пожалуй, лучше подстраховаться, – будто себе самому сказал Волдеморт, а затем обратился к Снейпу с намерением пояснить, что от того требуется: – Мне нужно побывать в одном из волшебных помещений школы, находящемся на восьмом этаже. Полагаю, если я пройду туда в твоей компании, это избавит меня от объяснений, вдруг все же придется столкнуться с кем-нибудь по пути. – Несомненно, – кивнул Северус. Они как раз приблизились к центральному входу, освещенному магическими факелами. – Думаю, чтобы сократить путь, стоит воспользоваться боковой дверью, ведущей прямо к центральным движущимся лестницам, – предложил он. – Пожалуй, так будет лучше, – согласился Темный Лорд, отлично ориентировавшийся в замке, и направился следом за Снейпом. Минут через десять-пятнадцать они без помех и свидетелей добрались до нужного этажа. – Подожди меня здесь. Потом проводишь назад, – коротко бросил Темный Лорд Снейпу и тут же, казалось, забыл о его существовании, сосредоточившись на открывании зачарованной двери именно в ту версию Выручай-комнаты, которая была ему необходима.***
– Я уже и забыл, сколько всякого мусора здесь хранится, – пробормотал Волдеморт, пробираясь по узкому проходу между горами хлама в зале, битком набитом ненужными вещами. Ему удалось довольно быстро по особым приметам, тщательно запомненным в свое время, отыскать место, где он оставил легендарную диадему Рейвенкло, превращенную им в свой земной якорь, однако той на месте не оказалось. Темный Лорд еще долго, как одержимый, мотался среди громадных куч всякой рухляди, надеясь найти свой хоркрукс. Однако ни волшебство, ни знания, ни смекалка ему не помогли. На обычный призыв магией его артефакт не отзывался, да и не должен был благодаря своей особой природе; чары поиска тоже результатов не принесли, какие только условия для этого не ставились; перерыть же горы хлама, пересматривая все скопившееся здесь за сотни лет, было просто нереально, к тому же не имелось твердой уверенности, что диадема все еще находилась в этой комнате. Ее мог забрать кто угодно, даже не зная настоящей ценности, а соблазнившись красотой выдающегося украшения. Никаких специальных защитных чар или проклятий на этом хоркруксе Волдеморт не устанавливал, экономя свои силы, заметно истратившиеся к моменту его создания. Когда спустя три часа Темный Лорд вышел из Выручай-комнаты, Снейп поразился, насколько тот выглядел нездоровым: лицо, хоть и было искажено монстроподобной иллюзией, сделалось пепельным, губы посинели, пальцы рук слегка подрагивали, а алый взгляд горел горячечным огнем. Казалось, что еще немного – и сознание покинет Темного Лорда, что собственно, едва и не произошло. Пройдя несколько ярдов, он пошатнулся и чуть не упал. Северус еле успел его поддержать. – Мой Лорд, простите за дерзость, но вам срочно требуется отдых. Давайте пройдем в мои покои, и вы сможете там… – Нет! – грубо прервал его Волдеморт, вернув себе устойчивость и силой воли сдерживая раздражение из-за обстоятельств с хоркруксами и того, что посторонний стал свидетелем его слабости. – Мне не стоит оставаться в Хогвартсе в таком состоянии, – он имел в виду не только одолевшее его недомогание, вызванное длительным колдовством при нестабильности личной магии, но и свой плохо контролируемый гнев, однако уточнять для Снейпа ничего не стал. – Проведи меня, – прозвучал четкий приказ. Темный Лорд никогда не опустился бы до просьбы о помощи, он умел лишь распоряжаться и повелевать. Они спокойно добрались до границы школьной территории, и Снейп без дополнительных указаний молча аппарировал их обоих в Малфой-мэнор. На прощание, когда Волдеморт уже выпил восстанавливающее магию снадобье и с удобством устроился в своих апартаментах у разожженного камина с кружкой сладкого чая, Северус все же высказался, якобы проявляя заботу: – Мой Лорд, вам стоит внимательнее отнестись к своему здоровью, иначе восстановление затянется. Я уже сейчас не уверен, что процесс завершится к осени, как прогнозировал ранее. – Не нужно повторять то, что и так очевидно! – раздраженно бросил Волдеморт. – Северус, иди. Я не в лучшем состоянии духа. Не хочу, чтобы ты пострадал, потому что у меня много планов на тебя. Иди! – жестко скомандовал он, и Снейп подчинился, не рискнув перечить. Оставшись в одиночестве, Волдеморт грязно выругался, а чашка с чаем полетела в стену. Руки тряслись то ли от еле сдерживаемого гнева, то ли после чрезмерных в его состоянии затрат энергии на колдовство. Чтобы не сорваться и не приняться крушить все вокруг, доводя себя до исступления и полного магического истощения, он решил последовать совету и дать отдых своему телу. Зелье сна без сновидений помогло быстро уснуть. Разбираться с последствиями Дамблдоровых происков Темный Лорд собирался немного позже: прежде следовало надежно взять себя в руки, чтобы красная пелена злости не помешала рассмотреть случившееся без помех и беспристрастно оценить возможные потери.***
Проснулся Волдеморт довольно поздно, хотя до обеда, обычно проходившего в кругу живших в Малфой-мэноре соратников, еще имелось время, чтобы спокойно поразмыслить над создавшейся ситуацией. Целебные зелья Снейпа и здоровый сон сделали свое дело, и Темный Лорд теперь был в состоянии более-менее трезво проанализировать все, что ему стало известно о судьбе изготовленных им хоркруксов. По дороге в библиотеку, где он устроил себе кабинет, Волдеморт случайно столкнулся с Малфоем. – Отлично! Ты-то мне и нужен. Люциус, проследи, чтобы меня никто не беспокоил ближайший час. Никто! Ты понял? – дождавшись покорного ответа: «Да, мой Лорд», – он уточнил: – Исключением может стать лишь доклад о нападении на Министерство или Малфой-мэнор, – а затем без дополнительных пояснений развернулся и продолжил путь. Запечатав дверь и снабдив ее связкой специальных чар, гарантирующих полную изоляцию от любопытных ушей, Волдеморт занял место за рабочим столом и для начала написал список созданных им якорей. – Итак, посмотрим, что мы имеем. Нельзя слепо верить заявлениям Дамблдора. Он, будучи уличенным аврорами в совершении преступления, явно хотел уязвить меня посильнее, а следовательно, мог преднамеренно исказить реальное положение вещей. Да он наверняка приврал, намереваясь выбить меня из колеи! – появившаяся после возрождения привычка разговаривать с самим собой создавала видимость наличия собеседника, облеченного доверием и способного дать полезный совет. Темный Лорд в последнее время пытался искоренить это в своем поведении, но все еще замечал, что в периоды повышенной нервозности ему удобнее проговаривать мысли вслух. – И сколько же было правды в его словах? Дневник… Жаль его, конечно, но, судя по рассказу Малфоя о том, к чему привела активация отпечатка слепка сущности в нем, то и к лучшему, что моя молодая копия не обрела тело. Кто его знает, удалось бы мне объединить свой дух с ним или пришлось бы дожидаться, пока он не умрет? Неувязка вышла с этим якорем. Он требовал постоянного контроля из-за его способности идти на контакт с волшебниками, что я и предпринял, когда создал Нагини. Идем дальше, – решительно прервав размышления о недостатках некоторых артефактов, Волдеморт снова обратил свое внимание на список. – Кольцо. Заключение целителя по состоянию Дамблдора подтверждает версию, что поразившее его проклятие было таким же, каким я защитил этот хоркрукс. Что ж, положим, в этом старик не соврал, и ему удалось уничтожить кольцо. Два из шести – не критичная потеря. Но что с остальными? Медальон и диадема пропали, и мне ничего не известно об их судьбе. Предполагать, что их обязательно уничтожили, было бы крайне неверно. Придется дождаться, когда с Дамблдора перед судом снимут ограничения, предусмотренные законом из-за его работы в Конфедерации, и поговорить с ним, угостив стаканчиком Веритасерума, – презрение и ненависть плескались в тоне Темного Лорда. Он хоть и старался не поддаваться эмоциям, все же упоминание заклятого врага вызвало соответствующую моменту реакцию. Волдеморту пришлось встать и походить по комнате, успокаивая разыгравшееся раздражение, чтобы продолжить конструктивно разбираться с возникшей проблемой. Когда удалось достаточно взять себя в руки и выбросить из головы образ насмехавшегося над ним высокомерно задравшего подбородок плененного старика, он вернулся к своим записям. – Медальон и диадему не стоит списывать со счетов, но все же это еще два хоркрукса, в сохранности которых есть весомые сомнения. Остаются лишь Нагини и чаша. С Нагини тоже что-то непонятное произошло. Возможно, она ранена или проклята. В сознании этой идиотки Беллы такой бардак был, что я так и не смог выяснить, что же она сделала с моей змеей. Похоже, поврежденная метка совсем свела дуру с ума. Но что теперь делать с проверкой чаши? Придется вытащить Родольфуса из Азкабана хотя бы на несколько часов – пусть навестит гоблинов, – Волдеморт пару минут задумчиво сверлил список пристальным взглядом, а затем все же взорвался возгласом негодования: – Да как это могло случиться?! Почему я не в состоянии добраться ни до одного из своих хоркруксов?! Я создал шесть сложнейших артефактов для того, чтобы избежать такой вот ситуации. Шесть! И где они теперь? Даже тайник в пещере не стал надежной защитой для моего якоря. Но как?! Кто сумел разгадать все секреты, охранявшие медальон, и избежать устроенных мной ловушек? – грохнув кулаком по столу, Темный Лорд силой воли постарался погасить подступавшие истерику и страх от осознания, что он лишился жизненно необходимых вещей. – Во-первых, то, что я не нашел их, еще не значит, что их уничтожили, – между двумя глубокими вдохами почти что выдавил он из себя слова ободрения. – Во-вторых, нужно убедиться, что чаша на месте. Через пять минут вызванному домовику была передана записка с приказом срочно привести Родольфуса Лестрейнджа в Малфой-мэнор, которую тот обязан был отправить с совой исполняющему обязанности министра магии.***
Родольфус в сопровождении самого Тикнесса появился в резиденции Темного Лорда сразу после окончания обеда, прошедшего в полнейшей тишине. – Ты быстро справился. Надеюсь, все было сделано в рамках закона или, по крайней мере, близко к этому, – подозрительно посмотрев на Тикнесса, заметил Волдеморт. – Нам скандалы не нужны. – Все оформлено по действующим предписаниям. Лестрейнджей по счастливой случайности как раз утром доставили для дополнительного допроса, – четко отрапортовал Тикнесс, моментально почувствовавший напряжение, витавшее в воздухе Малфой-мэнора. Он не знал, с чем связана нервная обстановка, но рисковать и жаловаться на то, что ему пришлось нарушить пару-тройку правил, не стал. – Допрос в субботу? – Да. Это чтобы их меньше видели посетители в Атриуме. Мы ведь перекрыли все дополнительные входы в Министерство для безопасности, кроме… – Я в курсе. Если ты не забыл, это был мой приказ, – чуть раздраженно бросил Волдеморт. – Вернешься за Родольфусом через пару часов. Или… Я сам отправлю его в твой кабинет, так что просто не отлучайся с рабочего места, – предупредил Темный Лорд и жестом руки отпустил Тикнесса. – Сейчас ты отправишься в Гринготтс вместе с Малфоем, – обратился он к Родольфусу, переминавшемуся с ноги на ногу, но не подававшему ни звука – весть о смерти жены уже дошла до него, и ему не хотелось повторить ее судьбу. – Белла спрятала в вашем сейфе одну мою вещь. Она выглядит вот так, – наколдованное иллюзорное изображение чаши Хаффлпафф повисло в воздухе. – Хорошенько присмотрись и запомни. Принеси мне ее, – Волдеморт ткнул пальцем в картинку. – У тебя два часа максимум. И запомни – Люциусу приказано убить тебя, если ты попытаешься сбежать. – Слушаюсь, мой Лорд. Я не подведу, – пообещал Родольфус. А спустя два отпущенных ему часа он под воздействием Круцио катался по полу в малом зале для заседаний, уверяя, что такой чаши в сейфе он не нашел. В кабинет министра Лестрейнджа доставляли брат и сестра Кэрроу, так как после пыток самостоятельно стоять на ногах тот не мог. За компанию досталось и Петтигрю, не ко времени слишком громко поинтересовавшемуся у соратников, в чем провинился Родольфус. Огненная плеть оставила несколько рваных обугленных шрамов на его спине.***
Северус, после ночного визита догадавшийся, что день у Темного Лорда будет весьма насыщенным, отправился лично наблюдать за ним из тени. Он прихватил с собой Никоделауса, предварительно рассказав ему в двух словах, что именно потерял и разыскивает Волдеморт. После встречи Темного Лорда с Дамблдором, проконтролированной вампирами, для которых не имелось проблем, связанных с необходимостью получения разрешений на посещение мест, охраняемых аврорами, Снейп больше не видел смысла скрывать от соплеменников некоторые сведения. Наступила пора просветить вампиров о хоркруксах Волдеморта, правда, признаваться, где те находятся, Северус пока не спешил. Было договорено, что позже он сам доложит обо всем Дариусу и совету старейших. Обстановка накалялась, и Северус понимал, что вдвоем с Гарри ему не справиться с отслеживанием ситуации по всем направлениям. Как только Лестрейнджа отправили назад в камеру, Снейп покинул Малфой-мэнор, договорившись с Никоделаусом, что в случае чего-то непредвиденного его обязательно позовут. Как бы там ни было, но Северуса ждала работа декана и временного заместителя МакГонагалл. К вечеру Темный Лорд снова почувствовал сильный упадок сил и вызвал Снейпа, не дожидаясь его обычного субботнего визита. Их разговор долго не продлился. Северус провел диагностику, мягко пожурил своего босса, указав на необходимость беречь себя, и напоил несколькими зельями, имевшимися в аптечке Малфой-мэнора, постоянно пополняемой им самим, заявив, что никакого особого лечения не требуется, а следует просто отдохнуть, не нервничать и много не колдовать.