Волдеморт без труда проснулся еще до зари. У него никогда не возникало проблем с подобным, если этого требовало какое-нибудь важное дело. Желание вытрясти из Снейпа некоторые сведения относилось именно к таким случаям. Правда, имелось заметное осложнение – именно Снейп на данный момент являлся самым приближенным соратником, помогавшим Темному Лорду восстановить полноценное здоровье. Терять единственного, кто посвящен в тайну возвращения нормального облика и с кем можно обсудить этот феномен, тоже не хотелось. Следовательно, ни о каком жестком допросе речь не идет. Поэтому и пришлось применить моральное давление, организовав вызов в столь непривычное время.
– Мой Лорд, – Снейп преклонил колено, стоило ему только завидеть Темного Лорда, в своем настоящем обличье ожидавшего его в библиотеке. – Чем могу быть полезен? – в тоне и действиях Северуса не наблюдалось ни страха, ни нервозности.
Гарри прятался в тени совсем рядом, так что если ситуация выйдет из-под контроля, они спеленают этого волшебника-выскочку, сумевшего собрать вокруг себя немало единомышленников, и будут разговаривать с ним с позиции силы. Но это лишь в крайнем случае. Им все же хотелось найти общий язык с Темным Лордом, славившимся грандиозными познаниями не только в темных искусствах, но и в других отраслях магических наук. Они предпочитали договориться с ним о сотрудничестве после того, как власть Пожирателей останется в прошлом. Раскидываться столь значительными умами волшебного мира не имелось желания.
– Полезен? – обманчиво спокойно переспросил Волдеморт. – Уж точно не тем, что будешь утаивать от меня правду и скрывать гнусные делишки Дамблдора, – практически прошептал он, понизив голос. – Северус-с, я начинаю сомневаться, кому ты служишь – мне или этому старому пню, возомнившему себя центром вселенной?
– Я предан нашему делу, мой Лорд, – Снейп, которому так и не позволили подняться, изобразил искреннее недоумение услышанным обвинением. – Могу я узнать, чем вызваны ваши сомнения?
– Ты еще смеешь подавать голос?! – спокойствие Снейпа и демонстрация уверенности в своей непогрешимости вызвали у Волдеморта вспышку раздражения, которое он всеми силами старался не проявлять. – Почему ты не рассказал мне, что Поттер – хоркрукс?
– Но это не так, мой Лорд. Я не посмел бы вводить вас в заблуждение, предоставляя ложные сведения.
Бесстрастность ответа и бесила Темного Лорда, и успокаивала его подозрения, вызывая одновременно столь противоречивые эмоции, что ему с трудом удавалось держать себя в руках – гнев и жажда причинять боль, властвовавшие им после возрождения, в последнее время значительно уменьшились, но все же не исчезли полностью, порой продолжая руководить его поступками.
– Но Поттер был им? Дамблдор утверждает, что это так. Почему ты даже не обмолвился, что он говорил с тобой о хоркруксах?
– Мой Лорд, в самом конце прошлого учебного года Дамблдор действительно завел разговор о том, что Поттер – хоркрукс. Он утверждал, что именно это обстоятельство поможет мальчишке победить вас, как об этом сказано в пророчестве, и уверял, будто, убив Поттера, вы тоже не останетесь в живых. Я всегда проверяю информацию на достоверность, особенно, если она получена от Дамблдора, славящегося верой во всякие глупости. Так как тема хоркруксов для меня была незнакомой, то мне пришлось потратить некоторое время на ее изучение. Когда я нашел заклинание для надежной диагностики, Поттер уже отправился домой на каникулы. Мне удалось его подкараулить, когда он покинул защищенную территорию, и провести проверку. Результат не оставлял сомнений – Дамблдор соврал мне. Для чего он это сделал – не знаю, – Снейп нагло врал, надеясь лишь на то, что Темный Лорд не отправится прямо сейчас выворачивать разум своему врагу, чтобы докопаться до истины. Но даже если бы тот и решился на такой шаг, то у него ничего не вышло бы – Поттер наверняка успел бы кардинально поработать с памятью старика.
– Ты обязан был рассказать мне, что Дамблдора интересовал вопрос хоркруксов! Почему ты этого не сделал? – волшебная палочка задрожала в напряженных до белизны пальцах. Волдеморт явно был на грани срыва.
– Я мог лишиться жизни, принеси я вам такие сведения раньше, до того, как вы сами завели об этом разговор, – практически не кривя душой, ответил Северус.
– А сейчас не боишься, что я убью тебя? – Волдеморт глубоко вздохнул и криво усмехнулся. Почему-то заявление Снейпа заставило его несколько успокоиться. Откуда ему было знать, что это вампирская магия помогла ему взять себя в руки. – Мне импонирует твоя осторожность и желание докопаться до правды, но своим поведением ты заставляешь меня сомневаться в твоей преданности. А скажи-ка, ты в курсе, как Дамблдор выжил после того, как нарвался на неснимаемое проклятие? – твердый взгляд с подозрением сверлил Снейпа.
– Мой Лорд, вы всегда подчеркивали, что жизнь Дамблдора в ваших руках и только вы будете решать – жить ему или нет. Я не мог позволить случайности отобрать у вас это право. Когда Альбус – любитель всяких цацок – напялил на палец перстень с чьим-то родовым проклятием, я помог ему блокировать распространение чар, сжигающих плоть. Впоследствии его наблюдала школьный колдомедик.
– Северус-с! Ты понимаешь, что я сейчас должен убить тебя за утаивание подобного от меня? Что заставило тебя скрывать свои действия? – желание хоть как-то удовлетворить жажду расправы, все же прорвалось, и Волдеморт, забывая, что находится в библиотеке, где никогда не прибегал к пыткам, прошипел: – Круцио! – однако уже через пару секунд он прервал действие заклятия, понимая, что в ином случае не сумеет узнать всего, что его интересовало. – Отвечай!
– Я не тщеславен, мой Лорд, чтобы напрашиваться на вашу похвалу каждый раз, когда предпринял меры для благополучного исхода ваших замыслов.
– Вот лучше бы ты… – Волдеморт махнул рукой и принялся ходить взад вперед, обдумывая свой очередной вопрос. Спустя пару минут он остановился и пристально посмотрел на Снейпа, все так и стоявшего преклоненным. – Встань. Ты уверен, что Поттер – не хоркрукс?
– Абсолютно.
– Но Дамблдор утверждает, что мальчишка им был. Раз ты изучил этот раздел колдовства, то скажи, как такое могло случиться? Поттер должен был умереть, если бы кто-то попытался извлечь из него слепок чужой сущности, – Волдеморт решил попытаться все же разобраться в ситуации.
– Полагаю, Дамблдор просто хотел, чтобы до вас дошли сведения о том, что Поттер якобы хоркрукс. Мой Лорд, простите мою дерзость, но разве вы не можете устроить старику сеанс легиллименции? Или вы уже…
– Нет, я не рылся в голове Дамблдора. По своей воле он не позволит мне такого, а делать из него бесполезный овощ я не намерен. Я даже не собираюсь отправлять его в Азкабан. Ему и темницы Малфой-мэнора будет достаточно, раз пользоваться магией ему противопоказано. Пфф... – посмотрев на волшебную палочку, которую не выпускал из рук, Волдеморт наконец-то оценил иронию ситуации. – Хорошо, что я не настолько ограничен в подобном, – на грани слышимости прошептал он себе под нос. – Однако беседу с Веритасерумом, пожалуй, придется повторить, когда он немного восстановится после нашего прошлого разговора, – заметив вопрос во взгляде Снейпа, он пояснил: – Ты же заметил, какой Дамблдор покорный был на суде? Мне удалось без особых усилий сломить его сопротивление и заставить рассказать то, что меня интересовало.
– Я никогда и не сомневался в ваших способностях, мой Лорд, – слегка завуалированная похвала прозвучала без подобострастия, а как простая констатация факта.
– Северус, и все же… Дамблдор под действием сыворотки правды заявил, что Поттер был хоркруксом, – Волдеморт в третий раз возвратился к волнующей его теме.
– Я неоднократно докладывал, что он иногда так ухитряется завраться, что и сам верит в свою болтовню. В последнее время это происходило все чаще и чаще. Одно его заявление, что никто, кроме него, не способен привести магическую Британию к процветанию, чего стоит. Веритасерум не отличает правду от лжи, это делает сам человек, подвергшийся его воздействию. Так что достаточно искренне верить в то, что считаешь правдой. Видимо, Дамблдор так долго готовил свой план, что и сам поверил в собственный вымысел. Иного объяснения я не вижу, – Снейп умолк, однако Волдеморт не сводил с него глаз, будто ожидал продолжения. – Мой Лорд, нельзя не отдать должное способности Дамблдора убеждать окружающих в своих фантазиях.
– Что ты имеешь в виду?
– Взять ту же Трелони, которая преподает в Хогвартсе прорицания и любит всем предрекать ужасную смерть. Никто ни разу не услышал от нее предсказания, которое исполнилось бы. И тем не менее Дамблдор убедил всех, что она способная провидица.
– Постой, ты намекаешь, что принесенное тобой пророчество ненастоящее? – возмущенно спросил Волдеморт.
– Мне сложно об этом судить, но уверен, что у Трелони нет способностей к предсказаниям, потому что в ином случае уже половина обитателей Хогвартса покоилась бы на погосте, ведь она всем подряд предрекает скорую гибель, – пожав плечами, пояснил свое недоверие Снейп.
– Но в Годриковой Лощине Поттер тогда как-то… – Темный Лорд умолк, принявшись анализировать известные ему факты.
– А вы уверены, что дело в Поттере?
– Но он действительно пережил Аваду Кедавру.
– А откуда подробности происходившего в доме Поттеров стали известны Дамблдору, растрезвонившему об этом на весь мир? – поняв, что наказания больше опасаться не стоит, Северус осмелел и решил натолкнуть Темного Лорда на мысль пересмотреть прошлые события.
– Северус, тебе бы цены не было, если бы я почаще обсуждал с тобой спорные вопросы. Но дело в том, что я полагаюсь только на себя и не горю желанием посвящать кого бы то ни было во все свои планы, – задумчиво произнес Темный Лорд. – Ты дал мне пищу для размышлений.
– Всегда к вашим услугам, – Снейп слегка поклонился – как раз в меру, чтобы выразить свое почтение.
– Приведи ко мне Поттера.
– Постараюсь. Вы решили избавиться от него?
– Нет. Хочу сделать его своим союзником. Полагаю, на такое Дамблдор не рассчитывал, – Волдеморт мстительно усмехнулся. – Что качаешь головой? Если Поттер именно такой, каким он мне показался вчера на суде, то он согласится на сделку, нужно только предложить ему достойную цену. Все в этом мире покупается и продается. Даже твоя преданность, Северус. Просто нужно отыскать то, ради чего ты будешь готов изменить своим принципам. И не спорь! Когда ты сможешь устроить мне свидание с Поттером?
– Боюсь, это не так просто, если вы и впрямь собираетесь с ним беседовать. Одно дело – схватить и переправить в Малфой-мэнор, но совсем другое – настроить его на нужный лад для нормального общения. Если притащить его сюда насильно, боюсь, конструктивного разговора не выйдет.
– Ты же входишь в состав Ордена… Хмм… А я ведь упустил этот момент. Кто же теперь будет руководить Орденом Феникса? – Волдеморт выглядел слегка растерянным из-за того, что не подумал о столь важном аспекте, имевшем влияние на то, как дальше будут складываться его отношения с оппозицией в стране.
– Не знаю. После задержания Дамблдора пока никто не проявил инициативу и не созвал собрание. По крайней мере, я ничего о таком не слышал, – Северуса настораживало желание Волдеморта встретиться с Гарри, поэтому он напомнил: – Но в любом случае, как я уже докладывал, Поттер не является членом Ордена, так что воспользоваться этим не выйдет. Да и вообще у меня сложные отношения с ним.
– Если ты уверен, что Поттер – не хоркрукс, то спешка не нужна. Пока у меня нет повода полагать, что он выступит против установленной мной власти. Хотя его действия в Хогсмиде, предпринятые в ответ на глупость некоторых идиотов, и показывают, что он связался с нехорошей компанией, – Волдеморт криво усмехнулся. – Это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, союз с ним окажется выгоднее, чем мы сейчас представляем. Даю тебе время максимум до конца лета. Найди способ, чтобы организовать нашу встречу. Я согласен, что не стоит прибегать к насилию, это только усложнит переговоры, особенно в том случае, если твои прежние догадки верны и за Поттером стоит мафия с континента.
– Слушаюсь, мой Лорд.
Снейпу показалось, что он даже сквозь слой реальности почувствовал эмоции торжествующего Поттера, довольного тем, как складываются обстоятельства. Они ведь и сами хотели побеседовать с Темным Лордом и уговорить его отказаться от власти. По крайней мере, теперь им не нужно будет ломать голову, как все устроить, когда придет время.
– И запомни на будущее – сегодня я в последний раз простил тебе утаивание потенциально важной информации. Я сам буду решать, стоят ли внимания раздобытые тобой сведения. Ясно? – Темный Лорд дал понять, что их разговор подошел к концу.
– Конечно, мой Лорд.
– Свободен, – взмахом руки Снейпу позволили удалиться.
***
– Я глазам своим не верю – да Волдеморт практически ест из твоих рук! Он верит всему, что ты говоришь! Признавайся, ты использовал на нем свою магию? Или так и раньше было? – Гарри не стал скрывать своего изумления и засыпал Северуса вопросами, как только они снова очутились в Блэк-хаусе.
– Отвечаю по порядку. Лорд верит тому, чему хочет, как и всякий другой человек. Главное – правильно подать информацию. Своей магией я пользуюсь исключительно редко, потому что он не дурак и может заметить странности в своих ощущениях. Но сегодня пришлось немного на него повлиять в самом начале беседы, чтобы не оказаться исполосованным огненным кнутом или замученным Круцио. И да, Лорд после возрождения проникся ко мне относительным доверием, хотя и подстраховался клятвой о непричинении вреда, иначе не рискнул бы пить приготовленные мной зелья. Мне эта клятва, как мертвому припарки, но он ведь об этом не знает, – несмотря на чуть высокомерный тон, так похожий на тот, каким он читал лекции студентам, Северус открыто демонстрировал, что ему приятно восхищение Поттера, впервые увидевшего, как именно проходят его частные встречи с Темным Лордом.
– Он даже морду свою уродскую не стал надевать. Не знал бы наверняка, кто он такой, никогда не заподозрил бы в нем Волдеморта. Правда, когда сердится, глаза его выдают – полыхают алым, – Гарри прикрыл рот рукой подавляя зевок. – Гад, не дал нам нормально выспаться. Я ему припомню это, – угроза прозвучала совсем беззлобно. – А как думаешь, он действительно готов договариваться? Или все же собирается меня прихлопнуть, чтобы не путался под ногами?
– Сложно судить, – кивком поблагодарив Кричера за кофе, Снейп продолжил: – Но раз он помнит мои намеки на «Людей ночи», полагаю, сначала все-таки попробует прозондировать почву на предмет, что ты намерен предпринять в будущем и кто за тобой может стоять. Если ты не выкажешь жажды его убить, скорее всего, он предложит тебе взять под свое крыло какую-то часть магического производства, заручившись словом, что ты не станешь тем или иным способом дискредитировать его власть. Да мало ли чем он собирается расплатиться за твою лояльность, хотя бы относительную. Нам ведь все это без разницы. Главное, мы получим реальный шанс начать с ним диалог с разговора, а не с магической схватки.
– Мне он показался вменяемым. Если ему предложить работу в Отделе тайн в качестве альтернативы уничтожения хоркруксов, может, и согласится. Как думаешь? – Гарри вздохнул, прекрасно осознавая, что его идея весьма фантастична, но ему нравилось, что Северус все же не отмахнулся от нее, как от вовсе неосуществимой.
– Давай не будем гадать на кофейной гуще, – Снейп выразительно посмотрел на полупустую чашку в своей руке. – Сейчас нужно определиться, как среагирует общественность на репортажи о суде, которые наверняка появятся сегодня в каждой газете.
– Ты прав, – кивнул Поттер. – Нам пора, если мы не хотим опоздать на завтрак в Большом зале.
***
Только через двое суток после заседания Визенгамота Дамблдор достаточно пришел в себя от воздействия ударной дозы Веритасерума и окончательно осознал, что произошло.
– Нет… Нет, это незаконно. Они же видели, в каком я был состоянии! Почему не проверили? – сидя на топчане в своей камере, монотонно твердил Дамблдор, раскачиваясь взад-вперед. – Они даже не дали мне выступить. Отказали в последнем слове. Я должен был предупредить их, что ко мне приходил Волдеморт и устроил допрос. Почему мне так страшно? – он обхватил себя руками, стараясь сдержать непроизвольную дрожь, колотившую его почти без остановки. – Они все подстроили! На что я надеялся? Я обжалую решение! Пусть Тикнесс распорядится провести слушание повторно. Да, так и сделаю!
Дамблдор тяжко поднялся на ноги, нетвердой походкой добрался до выхода и заколотил в дверь.
– Откройте! Мне нужен адвокат! Меня должны выслушать! Сейчас же откройте! Я имею право! Позовите министра!
Загрохотали засовы, когда с них сняли особые чары запирания, и окошко, в которое подавали еду, отворилось.
– Почему вы шумите? Что стряслось?
– Мне нужен адвокат! Меня несправедливо осудили! Они не понимают! Волдеморт отравил меня! Я хочу подать жалобу. Пускай мое дело пересмотрят! – возмущенно на одном дыхании выдал Дамблдор.
– Я доложу начальству о ваших пожеланиях, сэр, – охранник брезгливо скривился. Он уже успел прочесть в специальном выпуске «Ежедневного пророка» подробный отчет о том, как прошел суд, и жалости к бывшему директору Хогвартса не испытывал.
– Меня нельзя отправлять в Азкабан! Там дементоры, а мне вредит магическое воздействие! Волдеморт решил уничтожить меня, разве вы не видите? Без меня волшебный мир погрязнет во тьме! – казалось, Дамблдор даже не заметил, что окошко закрылось и к его словам больше никто не прислушивался.
Следующие несколько часов гневные выкрики периодически сменялись дрожащим бормотанием, а затем после отдыха голос Дамблдора снова крепчал, наполняя камеру недовольными заявлениями.
К вечеру просьбу о предоставлении адвоката для подачи прошения о пересмотре дела удовлетворили, и Дамблдор не меньше часа доказывал, что его накануне суда допрашивал Волдеморт, который заставил его выпить чуть ли не стакан Веритасерума. Покидая кабинет для допросов, адвокат был уверен, что Дамблдор не в себе, но все же пообещал добиться скорейшего проведения углубленной экспертизы, чтобы подтвердить или опровергнуть его заявления.
– Мой долг предупредить вас, что прошение может быть отклонено исполняющим обязанности министра мистером Тикнессом, так как вердикт был вынесен единогласным решением, – перед уходом бросил адвокат.
Вернувшись в камеру, Дамблдор ощутил себя так, словно попал в западню, из которой нет выхода. Ни разу после ареста он не чувствовал себя настолько уязвимым. Если страх до этого заставлял его только вздрагивать, то теперь он накатывал волнами, поглощая сознание и заставляя представлять картины незавидного будущего. О еде или сне не могло быть и речи, ужас перехватывал дыхание, а магия, запертая в теле антимагическими браслетами, принялась бунтовать. Дамблдор являлся очень сильным колдуном. Добровольное ограничение себя в использовании волшебства – это одно, а принудительное сдерживание ее потоков – совсем другое. Когда ближе к утру следующего дня уставший от долгого сетования на ситуацию Дамблдор наконец сообразил, что именно спровоцировал своей истерикой, было уже поздно. Пораженная проклятием рука болела так, словно ее постоянно кололи сотнями игл.
Вызванный охраной целитель лишь развел руками, сообщив, что никто не сумеет справиться с проклятием, ранее запечатанным мощными сдерживающими чарами, которые теперь истаивали практически на глазах. Он напоил Дамблдора успокаивающим зельем и посоветовал не нервничать.
Очень скоро Тикнесс, невзирая на ранний час, лично отправился в Малфой-мэнор с сообщением, что самочувствие Дамблдора резко ухудшилось, чтобы получить инструкции, как действовать дальше и не стоит ли того перевести в больницу Святого Мунго. Пускать подобное на самотек было чревато неожиданными последствиями, ведь к делу намеренно привлекли внимание общественности, показывая всем настоящее лицо лидера светлой стороны противостояния, длившегося годами.
В это же время Никоделаус, получив доклад от дежурившего в Министерстве вампира, через сквозное зеркало ввел в курс событий Снейпа.
