***
Хоронили Альбуса Дамблдора, бывшего директора Хогвартса, по мнению Поттера, шумно, но бесцветно. Аберфорт Дамблдор не горел желанием устраивать похороны брату, с которым поссорился много лет назад. Однако Шеклболт пообещал ему взять организацию траурного мероприятия на себя, а расходы компенсировать пожертвованиями неравнодушных граждан, так что от Аберфорта требовалось лишь подписать соответствующую бумагу – просьбу о выдаче тела Альбуса Дамблдора. Министерская директива позволила произвести захоронение в Годриковой Лощине, где находился дом Дамблдоров, доставшийся по наследству именно Альбусу. Однако эту информацию держали практически в тайне, не желая разбираться с беспорядками, ведь благодаря подробным публикациям о суде многие волшебники после размышлений о деяниях Альбуса Дамблдора вдруг обнаружили «его руку» и в собственных судьбах. В связи с предпринятыми мерами предосторожности на похороны пришло не слишком много людей. В основном, это были коллеги по работе в Хогвартсе, работники Министерства, уполномоченные присутствовать при погребении, да местные жители, среди которых затесались некоторые члены Ордена Феникса да парочка особенно пронырливых репортеров. Были, конечно, и обычные зеваки, специально приехавшие в Годрикову Лощину, легко узнаваемые по их любопытным взглядам, скользившим по округе. Авроры внимательно следили за порядком и пресекали малейшие ссоры между не сошедшимися во мнениях волшебниками. Гарри бросил лишь короткий взгляд на лежавшего в гробу старика с ввалившимися глазницами на восковом лице и явно специально выставленными напоказ в доказательство причины смерти черными, словно обгоревшие головешки, руками, сложенными поверх покрывала. Поттер предпочел уделить внимание живым, явившимся кто почтить память великого и светлого, а кто и плюнуть на его могилу. Никто не выглядел убитым горем, даже сочувствие брату усопшего мало кто выказывал. Пожалуй, только Рубеус Хагрид открыто проявлял эмоции и походил на потерявшегося ребенка, он упрямо не верил в то, что в газетах писали правду про Альбуса Дамблдора. Большинство присутствовавших разбились на маленькие группы и беспрестанно обсуждали усопшего и его поступки, из-за чего похоронная процессия непривычно сопровождалась довольно громким шумом. Каково было удивление Поттера, когда он увидел Волдеморта, бесцеремонно пристроившегося рядом с преподавателями Хогвартса и принявшегося о чем-то переговариваться со Снейпом. Естественно, Темный Лорд заявился в своем нормальном облике, так что ни у кого не вызвал ни страха, ни подозрения. Как и предполагалось, в сложившихся обстоятельствах желающих произнести торжественную хвалебную речь не нашлось, лишь какой-то чиновник, видимо, по долгу службы перечислил некоторые научные заслуги Альбуса Дамблдора да вспомнил о том, какие посты тот занимал при жизни. Факт совершения им убийства был обойден молчанием, об этом и так знали все волшебники Британии. Затем гроб запечатали и опустили в яму, тут же засыпав ее землей, покорной немудреному колдовству. На довольно скромном сером надгробном камне, занявшем свое место на могиле, были выбиты лишь имя усопшего и даты его рождения и смерти. Постепенно разошлись все, кто пришел проводить в последний путь великого светлого волшебника, запятнавшего себя преступлением. Дольше всех задержался Волдеморт. Он долго смотрел на холмик свежей земли, а затем его губы шевельнулись, тихо шепча прощальные слова своему главному сопернику. Поттер, скрывавшийся под прикрытием тени, подошел поближе, желая лучше его расслышать. – Я победил в нашем споре, старик. Хоть ты этого и не признал, но я победил. Жаль, что ты не увидишь, как я стану во главе всего магического мира, – в тоне Волдеморта звучали искреннее сожаление и досада. – Ты десятки лет был моим врагом, Альбус. Твои бредовые и противоречивые идеи равенства забавляли. Мне будет не хватать твоего глупого вмешательства в дела магической Британии. Зато теперь не осталось помех на моем пути к неограниченной власти. Никто не сумеет меня остановить, раз уж даже у тебя это не вышло.***
Вернувшись в Хогвартс, Гарри пересказал Северусу подслушанный спич Темного Лорда. – Мне показалось, что он действительно расстроен смертью Дамблдора. – Так и есть, – кивнул Снейп. – Он сам мне это сказал. Видимо, для Темного Лорда их конкуренция являлась важным стимулом при достижении своей цели. Со смертью Дамблдора он потерял весомую часть мотивации и теперь находится в состоянии, подобном легкой дезориентации. Однако Темный Лорд не из тех, кто долго стоит на месте, скоро он начнет поиск нового достойного конкурента. – И мы поможем ему в этом? – Оставь свой беспечный тон, – Северус покачал головой. – У нас, разумеется, сейчас развязаны руки, но и недооценивать Темного Лорда не стоит. Он способен на весьма непредсказуемые поступки. Так что не рассчитывай на молниеносную победу. – Да я и не имел ничего такого в виду, – Гарри нахмурился. – Ведь логично же предположить, что теперь он вспомнит об Избранном, то есть обо мне. – Он и так о тебе не забыл. Но ты прав, теперь его внимание к твоей персоне усилится. – Так ведь нам это и надо, разве не так? Ему придется выслушать меня, чтобы выяснить мое мнение по поводу противостояния и тому подобного, – Гарри смущали настороженность и опасения, открыто демонстрируемые Северусом. – Еще неизвестно, к добру ли его внимание. Темный Лорд в последнее время ведет себя так, что сложно предугадать все его действия. Вообще-то, я не ожидал увидеть его на кладбище. Это было крайне рискованно с его стороны. Хоть внешне он слабо похож на себя прежнего, но все равно сходство просматривается весьма определенно, – Северус покачал головой и вздохнул. – Наши наблюдатели не могут узнать его замыслы, если он их не озвучивает, а чтобы попытаться считать поверхностные мысли, нужно как минимум выйти из тени. О незаметном проникновении к нему в сознание можно и не мечтать. Даже с нашими способностями. – Он слишком самоуверен. Когда придет время для откровенной беседы с ним, это может сыграть нам на руку, – предположил Гарри. – Сложно все предусмотреть. Постарайся не настраивать себя на легкие переговоры с ним. А то я вижу – ты расслабился после того, как нам удалось остановить Альбуса, – Северус одарил Гарри назидательным взглядом. – Это тебе удалось разобраться с Дамблдором, – уточнил Гарри и чуть улыбнулся. – Мы и с Волдемортом справимся. Если не уговорами, то принуждением. – Но ты же понимаешь, что убрать Темного Лорда с политической арены – это лишь полдела. Есть его последователи и его армия. Так что у нас работы еще непочатый край. – Северус, я в курсе, что нам придется решать много разных вопросов в ближайшее время, – Гарри пересел на диване поближе и обхватил Снейпа руками. – Будет трудно все контролировать, я знаю. Но у нас есть Дариус и Никоделаус, а еще целый клан за плечами. Вампиры обязательно выйдут победителями в интригах. – В этом нет сомнений. Однако не только Темный Лорд сосредоточит свое внимание на тебе. Волшебники тоже скоро вспомнят о твоем существовании. Вот посмотришь, – Северус поцеловал Гарри в скулу, выказывая тем самым свою заботу о его благополучии. – Ты всегда рядом, а значит, мне нечего бояться.***
Как только студенты сдали свои последние экзамены, у них тут же появилось время для размышлений на посторонние темы. Первым обсуждаемым почти всеми без исключения учениками стал вопрос о том, кто же теперь станет директором Хогвартса. Не то чтобы их так уж слишком заботило, кто именно взвалит на себя административные обязанности по управлению школой, но любопытство толкало к обмену мнениями на этот счет. Гриффиндорцы стояли на том, что тут нечего и думать: раз МакГонагалл была заместителем директора, то она и займет место, освободившееся после осуждения и смерти Дамблдора. Учащиеся Рейвенкло и Хаффлпаффа не были столь однозначны в своих предположениях, высказывая даже мысли о том, что Министерство пришлет на эту должность своего человека. И только слизеринцы бросали на всех загадочные взгляды – родители некоторых из них поделились со своими чадами сведениями, что новым директором станет Снейп и никто иной. – Гарри, думаешь, Нотт правду сказал? – Рон, покидая Большой зал, зыркнул в сторону стола вечных соперников их факультета. – А тебе не все равно, кто будет директором? – Поттер ухмыльнулся. – Мы же через неделю получим свои дипломы. – Оно-то так, только не завидую я тем, кому еще учиться и учиться здесь, – буркнул Рон. – Дисциплина пойдет им на пользу, – отмахнулся Гарри. – У меня такое впечатление, что тебя, как и слизеринцев, забавляют наши рассуждения на эту тему. – Так и есть. Я не понимаю, зачем с пеной у рта отстаивать свое предположение, если не имеешь ни малейшего влияния на то, какое решение примет Министерство? К тому же я точно знаю, кто будет следующим директором. Кстати, как и слизеринцы, – Гарри вернул Рону его же сравнение. – Снейп, – понимающе кивнул тот и с досадой вздохнул. – Этого следовало ожидать при нынешних обстоятельствах. – Похоже, тебя это радует. Или мне показалось? – на самом деле Рона подобная реакция Гарри не особо удивляла, ведь он уже давно был в курсе, что тот нашел общий язык со Снейпом. – Радует, – подтвердил Гарри, не желая скрывать своего мнения на этот счет. – Полагаю, лучшего кандидата Отдел образования не нашел бы при любом раскладе, – упоминать, что у чиновников просто не было выбора после распоряжения Волдеморта, он не собирался. – Может, ты и прав, – все же в тон Рона закрались нотки сомнения. – Гермиона с тобой так и не разговаривает? – вдруг сменил он тему беседы. – А должна? Мне как-то все равно, – Гарри пожал плечами. – Она мне жаловалась, что Шеклболт не ответил ей на письмо. – Что еще за письмо? – насторожился Поттер. После того как Северус тайком продиагностировал Грейнджер и убедился, что в ее теле, так сказать, находится одно сознание, Гарри перестал на нее обращать внимание, полагая, что она не станет ничего серьезного предпринимать, пока находится в Хогвартсе. – Насколько я ее понял, она хочет созвать срочное собрание фениксовцев, чтобы принять в ряды Ордена некоторых выпускников, – пояснил Рон. – Ты же в курсе ее агитации? – риторический вопрос не требовал ответа – Грейнджер за последние дни успела надоесть своим сокурсникам беседами «о главном». – Но ответа уже два дня нет, вот она и психует. – Решила все же заменить Дамблдора на месте руководителя Ордена? Старик воспитал себе достойную смену. Хоть ему и не удалось вселиться в ее тело, чтобы продолжить свою пагубную политику, Гермиона и без него развалит мир волшебников, – выплюнул Гарри, проявив эмоции больше, чем ему хотелось бы. – Почему ты так говоришь? – Рон свернул в небольшой тупичок коридора с окном, вид из которого открывался на школьный двор. – Она собирается противостоять Пожирателям… – Рон, внимательно прислушайся к ее словам. Она сейчас обижена на всех магов, а не только на жестоких приспешников Волдеморта. Дамблдор обещал устроить ее на работу в Министерство. Сейчас для нее путь туда закрыт. Мало того, что у нее нет высокопоставленных знакомых, которые позаботились бы о ней, так еще и судимость не позволит занять должность в управленческом аппарате магической Британии, потому что у нее за плечами не имеется чистокровного рода. Это тем все прощается в память о поколениях достойных предков. Сколько бы мы ни болтали о равенстве, его нет и никогда не будет в мире, подчиняющемся сословным правилам. Гермиона слишком упряма, чтобы отступить. Она будет правдами и неправдами добиваться своей цели, а для этого ей нужно сменить весь уклад жизни магов в нашей стране. В общем, подумай хорошенько, перед тем как решишь поддержать ее идеи, – Гарри сник, представив, что Грейнджер удастся перетянуть Уизли на свою сторону. – Но ты ведь тоже собираешься бороться с Волдемортом и его последователями. Так ведь? – Рон удовлетворенно улыбнулся, увидев кивок в ответ. – Так почему тебе не объединиться с ней, заодно проконтролируешь, чтобы она не наделала глупостей. – Приведи мне хотя бы одну причину, зачем мне взваливать на себя такие хлопоты. Зачем постоянно выслушивать ее бредовые идеи и упреки и следить, чтобы она не путалась под ногами? Мало мне было Дамблдора, что ли? Рон, у меня есть свои планы, и они никак не связаны с Орденом, давно себя изжившим как весомая сила противостояния, – Гарри отвернулся и посмотрел в окно. У него не было настроения говорить сейчас на столь серьезную тему. – А мне есть место в твоих планах? – Не исключено, что мне понадобится твоя помощь. Но ничего определенно сказать пока не могу, – честно признался Гарри. – Мне сложно разобраться… Ты ничего не рассказываешь о своих намерениях. У тебя появились странные знакомые. Я не знаю, чего ты добиваешься, – Рон не скрывал растерянности и обиды. – Пока мы в школе, ты находишься рядом. Но как часто мы будем видеться, когда покинем ее? У нас будут общие дела или каждый из нас пойдет своим путем? – Моя цель – избавить магическую Британию от порочной власти Темного Лорда и его Пожирателей Смерти. Необходимо навести порядок в законах, наладить связи с магическими существами, права которых постоянно ущемляются, активировать развитие магических наук и позаботиться о благосостоянии обычных волшебников. Если моя программа кажется тебе приемлемой, то нам по пути, и тогда мы обязательно будем часто видеться. Так понятно? – Вполне, – Рон нервно усмехнулся. Он явно не ожидал столь четкого серьезного ответа. – Но я не вижу разницы с тем, о чем говорит Гермиона. – Все оценивается по конкретным действиям. В Хогсмид можно добраться из школы несколькими дорогами. Да и побывать там можно в разных магазинах. Так и здесь, – Гарри понимал, что не стоит отмахиваться от вопросов Рона, чтобы тот по глупости не поддался на агитацию Грейнджер. – Одни толкают громкие лозунги и бьют себя в грудь, заявляя о собственном патриотизме, а другие молча добиваются нужных результатов. Одни жаждут запретить все подряд, потому что им не повезло и они едва не стали жертвой злого колдовства, а другие предпочитают провести пересмотр запретов, потому что некоторые из них не только несправедливы, но и преступны. Все дело в деталях и разном подходе к решению проблем. Давай оставим продолжение этого разговора на будущее. Здесь для него не место. Сейчас наша задача – дождаться окончания учебы. – Пообещай, что потом не исчезнешь. – Не исчезну, – Гарри похлопал друга по плечу и подтолкнул к коридору, ведущему к гостиной факультета. – Ты не передумал и намерен идти в авроры? – Да. Это единственная для меня возможность попасть на работу в Министерство. Полагаю, бороться с преступниками можно при любой власти. А ты уже решил, чем займешься? – Стану министром, – Поттер состроил надменную рожицу и задрал подбородок. – Зеленоват ты для министра, – Рон рассмеялся его пантомиме. – А серьезно? – Буду учиться, чтобы стать министром, – Гарри ухмыльнулся, а сам подумал, что такая цель достойна партнера директора Хогвартса. Пусть эта мысль появилась спонтанно, но ее стоило тщательно обдумать.