Holiday Garage

Амели раздраженно вздохнула, сидя за рулем машины — и хорошо, что по ту сторону телефона не видели, как она закатила глаза. — Оливия, в последний раз повторяю: нет. Увы, подруга не уловила намек. — Я вообще не понимаю, почему ты согласилась на эту работу. Почему именно в этом богом забытом месте? Амели вспомнила букет, который оставила на могиле Жерара за день до отъезда, и до побеления костяшек сжала руль. — Ты знаешь почему. — Я знаю, почему тебе не хочется быть в том огромном, пустом и холодном доме, — парировала Оливия. — И именно поэтому тебе стоит вернуться обратно к друзьям. Тебе нужна компания. — Мне нужны деньги, — огрызнулась Амели, выкрутив руль сильнее нужного. — Именно поэтому я и согласилась на эту работу. Я дала уроки, получила зарплату, а теперь отправляюсь на несколько дней домой и вернусь после праздников. — Уверена? — слегка поддразнивая, спросила Оливия. — Возможно, на вечеринке будет и Ангела… Амели выжала педаль газа в пол — заснеженные деревья по обе стороны дороги стремительно замелькали за стеклом. — Еще одна причина не приходить. — Оу. Так вы еще… — Оливия кашлянула. — Ну… не поговорили? — Как будто у нас было время, — не скрывая горечи в голосе, ответила Амели. — Она была поглощена работой и ясно дала понять, что та всегда будет стоять на первом месте. Это было… Эти отношения были ошибкой. Амели буквально почувствовала печальный взгляд Оливии. — Желание найти кого-то другого — это не ошибка. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Амели выместила свое раздражение на коробке передач. — Тогда прекрати уговаривать меня отправиться туда, где я буду несчастлива. Оливия тяжело вздохнула. — Ладно-ладно, entiendo, amiga [1], — и, сделав паузу, продолжила: — Заедешь хотя бы к Габриэлю? Он хотел бы повидаться с тобой, когда вернешься. Амели насмешливо фыркнула, входя в очередной крутой поворот. — Врешь. — Ладно, поймала, — хихикнув, ответила Оливия. — Но ему тоже не помешала бы компания. Амели тихо фыркнула, признав её правоту. — Возможно. Извини, не могу больше отвлекаться — тут поднялась настоящая метель. — Она не врала, но и не была до конца откровенна. Наконец-то Оливия уловила намек. — Тогда не буду тебе мешать. Не лихачь и позвони мне, как доберешься до дома! — До скорого, Оливия. — Амели отключилась и вздохнула, поудобнее устраиваясь в кресле. Несколько дней отдыха пошли ей на пользу, да и поводить наконец-то удалось. Несясь по петляющей дороге на своей спортивной машине, она чувствовала себя как никогда живой с тех пор, как… Амели постукивала пальцами по рычагу передач, откинувшись назад. Она собиралась отвлечься, а не скорбеть еще больше. Но вместо низкого рева мотора и стремительного ускорения на выходе из поворота раздался ужасающий треск, а машина вздрогнула, как будто по ней стукнули гигантским кулаком. Скорость упала, несмотря на растущее число оборотов, пока она жала на газ, а в нос ударил неприятный запах жженой пластмассы и горелого металла. — Putain de bordel de merde! [2] Амели включила аварийку, выплевывая все известные ей ругательства, снова пытаясь переключить передачу в надежде, что рычаг займет нужную позицию, но тщетно. Она успела свернуть на заснеженную обочину, где машина и замерла окончательно: колеса больше не вращались, двигатель работал вхолостую. — Magnifique, — простонала Амели, откидываясь на мягкий подголовник, и достала телефон. Она даже не была уверена, где она, но у неё был GPS и номер дорожной помощи. Она лишь надеялась, что найдется водитель эвакуатора, который работает в канун Рождества.

***

Тепло работающего двигателя не дало Амели замерзнуть. Эвакуатор добрался до неё лишь через несколько часов, и к тому времени как седой водитель загрузил машину, уже начало смеркаться. — Где-нибудь поблизости есть автосалон? Водитель — Мако, согласно бейджику, — покачал головой и проворчал: — Ближайший автосалон «Ауди» в двух часах езды, и их сервис рано закрывается. Рождество же, — пояснил он. — Можем поехать в автомастерскую «Холлидей». Соседний город [3]. — А европейцы их не смущают? — Амели поморщилась. Мако раскатисто рассмеялся. — О нет. Амели не знала, что и думать, но разве у неё был выбор? — Ну раз уж вы уверены, что они открыты… Мако кивнул, начиная движение. — Уверен. — Почему-то Мако продолжал улыбаться. — У неё открыто. Разговорчивостью он не отличался, и до небольшого, как оказалось, городка Холлидей они ехали в тишине. Впрочем, Амели и не жаждала общения. Ей стоило позвонить Оливии и сообщить о произошедшем, но она была уверена, что подруга бросила бы все, чтобы забрать её. Пусть лучше наслаждаются праздником — незачем портить никому вечер. Маленькая автомастерская, к которой они приехали, в самом деле была все еще открыта, судя по яркой неоновой вывеске на окне. Амели увидела сквозь открытые створки гаража окруженную искрами фигуру в сварочной маске и фартуке у верстака. — Заходите, — пробасил Мако. — Я пока спущу машину, а вы погрейтесь. Амели кивнула, плотнее кутаясь в шерстяное полупальто, прежде чем выйти наружу. Она пересекла парковку — под ногами хрустел снег, — и открыла дверь, которая звякнула колокольчиками. Как же приятно было оказаться в тепле после столь долгого ожидания эвакуатора. Амели развязала шарф, расстегнула полупальто и только потом подошла к прилавку. Широкие окна выходили в автомастерскую, и теперь Амели могла разглядеть фигуру за верстаком получше: она увидела, как та отложила инструменты, повернулась к открытым створкам гаража и от удивления выпрямилась, заметив Мако, выгружающего машину из эвакуатора. Повернувшись к прилавку, сварщик поймал её взгляд и махнул рукой, а затем стянул сварочную маску. Под ней оказалась непослушная каштановая шевелюра и симпатичное женское лицо с заостренным подбородком и пухлыми выразительными губами, которые сначала удивленно округлились, а после растянулись в приветливой улыбке. Поднимая руку в жесте, мол, подожди, сварщица (Механик? Владелица? Всё сразу?) стянула плотные перчатки и фартук, прежде чем подойти к ожидающей посетительнице. — Привет! Добро пожаловать в автомастерскую «Холлидей»! Амели удивленно моргнула — у девушки был акцент. По крайней мере теперь она поняла, что так рассмешило Мако, когда она спросила, не смущают ли местных европейцы. — Здравствуйте… Девушка слегка качнула головой и рассмеялась. — Ох, простите! Привыкла жить в небольшом городке. — Она протянула руку, приветливо улыбаясь. — Лена Окстон. — Амели, — ответила она, пожимая руку. — Амели Лакруа. — Приятно познакомиться, Амели Лакруа. — Грубоватые пальцы Лены обхватили чужую ладонь в крепком рукопожатии, которое продлилось, возможно, чуть дольше необходимого. Амели несколько удивило тепло прикосновения, но она решила списать это на свои замерзшие руки и то, что Лена только что закончила работать с горелкой. И все же она поймала себя на том, что была бы не против, продлись это прикосновение на секунду-другую дольше. Лена же шагнула назад и стянула толстую красно-черную фланелевую рубашку с вешалки в углу. — Ну, очевидно, у вас какие-то проблемы с машиной. Можете рассказать, что именно произошло? Амели поморщилась, снова застегивая полупальто. — Я переключала передачу, когда что-то пошло не так. Я попыталась повысить передачу, но без особого успеха, и понизить передачу у меня тоже не получилось. Лена сочувственно вздохнула, натянув фланелевую рубашку. — Если честно, звучит не очень. При удачном раскладе это всего лишь сгоревшая свеча зажигания, не исключено, что отошли контакты. В ином случае… Амели тяжело вздохнула. Пусть она и не хотела проводить праздники с Оливией или же с их друзьями, но она надеялась попасть домой, а не оказаться брошенной на произвол судьбы черт знает где. — Значит, буду надеяться на лучшее. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Землю припорошило снегом, когда они вышли наружу, а ветер кусал лицо и руки. Они подошли к Мако, который ожидал их у черной блестящей машины — на фоне парковки она смотрелась как отполированный кусок оникса, покрытый белой тканью. — Оу, — на выдохе произнесла Лена с благоговением. — Замечательная модель [4]. Полный привод Quattro? — Все верно. — Амели невольно улыбнулась. — Именно он и доставил мне неприятности, но, когда я за рулем, ощущения несравнимые. — Да я и не сомневаюсь. — Лена усмехнулась и, поднеся пальцы к губам, свистнула. — Эй, Мако! Поможешь затолкнуть внутрь? Здоровяк кивнул, и Амели села за руль, направляя под руководством Лены машину, пока та не встала на свободный подъемник. — Отлично! Можете вылезать. — Лена обошла машину и опустилась на четвереньки, чтобы проверить ходовую часть. — Правда, у меня уже плохое предчувствие… Не успела Лена продолжить объяснение, как Мако её перебил: — Еще один вызов. Дочь Сон дрифтовала по снегу и проколола шину. Лена встала и махнула в сторону дороги. — Удачи. Посмотрю, что тут можно сделать. Спасибо за помощь, дружище. Мако что-то проворчал в ответ и тоже махнул рукой, а затем забрался в эвакуатор и, включив желтые мигалки, отправился в путь. Амели повернулась, когда услышала звук запущенного подъемника, и увидела поднимающуюся машину. — Мне нравится покраска, — призналась Лена. — Я и не обратила внимание на фиолетовый рисунок, когда машина стояла на парковке: он почти незаметен. — Спасибо. — На самом деле в этом не было необходимости, но Амели хотелось, чтобы её машина была особенной. Лена сняла фланелевую рубашку, и, когда надевала оранжевые резиновые перчатки, неожиданная мысль пришла ей в голову. — Ну, строго говоря, клиентам нельзя находиться в автомастерской, но вряд ли сегодня придет кто-то еще. Можете взять стул и подождать здесь, если хотите. Амели мельком посмотрела на телевизор около прилавка, и, к её удивлению, желание общения одержало верх над былым желанием уединиться. Притащив стул, она набросила на спинку полупальто и уселась. — Не ожидала встретить здесь англичанку. Из-под машины, где Лена освещала фонариком ходовую часть, раздался смешок. — Мы обе вдалеке от дома, не правда ли? Признаться, не здесь я рассчитывала оказаться. — Могу ли я спросить… Свет фонарика дрогнул, когда Лена пожала плечами. — Моя бывшая была актрисой и хотела перебраться в Штаты. Говорила, так её карьера пойдет вверх. — В голосе Лены так и сквозила горечь. — И, как выяснилось, спала с продюсером. — Оу. — Амели опустила взгляд. — Мне жаль. — Ну, могло быть и хуже. Я узнала от друга, что в небольшом городе в двух часах езды нужен механик, и взяла кредит на мастерскую. Решила превратить это в своего рода приключение… — Лена замолчала, переключившись на что-то другое, а затем пробормотала: — Ох, черт, не это я надеялась увидеть… — Все плохо? — поморщившись, спросила Амели. — Ну, не очень хорошо, — уклончиво ответила Лена. — Это, подкати ко мне тележку. Мне нужен гаечный ключ. Амели сходила за инструментами, как и попросили, и Лена невнятно поблагодарила её. Затем снова выругалась себе под нос и замолчала — из-под машины раздавался лишь скрежет. — Ох уж эти коробки передач у «Ауди»… — проворчала Лена, а затем облегченно вздохнула. — Отлично… — И снова застучала инструментами. — А что насчет тебя? Как ты оказалась по эту сторону океана? — Лена выглянула из-под машины и наконец посмотрела на Амели. — Мой муж был финансистом, — немного погодя ответила та. — Ему предложили повышение, но для этого нужно было переехать. Я решила отправиться с ним, а не оставаться во Франции. — Ты говоришь, «был»… — отметила Лена, возвращаясь к работе. — Что-то не сложилось? — Не совсем… — Амели закусила губу, а в груди неожиданно все сжалось. — Мы прожили вместе два чудесных, счастливых года. Я завела друзей, начала работать, но… — Амели замолчала, настолько погрузившись в воспоминания, что и не заметила, как Лена остановилась. — …он жаловался на головные боли и отправился к врачу, и… — Она развела руками. — Прогрессирующий рак. Уже ничего нельзя было сделать. — Вот черт. — Лена вылезла из-под машины. — Мне очень жаль. — Она нервно сглотнула. — Могу ли я спросить, как… давно?.. — Уже как пять лет, — ответила Амели, опустив взгляд. — Четыре дня назад была годовщина. — Боже… — Лена качнула головой. — Должно быть, это тяжело. — Она подошла и положила руку на плечо Амели. — Сожалею, что завела этот разговор. Амели положила свою ладонь поверх чужой, выражая признательность, и только тогда поняла, что Лена так и не сняла перчатку. Перчатку, которая была испачкана в смазке и машинном масле — пятно уже начало расползаться по белой шелковой блузке. — Черт! — Лена отдернула руку, краснея. — Черт-черт. Прости меня! Амели несколько секунд с ужасом смотрела на черный отпечаток ладони, а затем сделала единственное, на что её хватило, — рассмеялась. Этот смех зародился где-то глубоко внутри и вырвался наружу. Абсурдность всего произошедшего достигла своей критической точки, и Амели больше не могла с этим справляться: в глазах защипало, а она сама так закачалась взад-вперед на стуле, что тот вот-вот — и опрокинулся бы. Лена с удивлением смотрела на неё, пораженная зрелищем, пока сама не начала смеяться, сняв перчатки и бросив их в контейнер. — Это… было... — Ха… — Амели фыркнула, вытерев слезящиеся глаза чистой рукой. — Я… Я не хотела. Просто все это так… нелепо. Моя машина, эта автомастерская, снегопад, блузка, времяпрепровождение невесть где. — Она встала и посмотрела на руку. — Здесь есть раковина? — Да, извини. Вот там в углу хозяйственное мыло и все остальное тоже. — Лена улыбнулась, показывая в сторону раковины. — Как бы то ни было, ничего страшного. Кажется, тебе это действительно было нужно, но… — она вздохнула, вылезая из-под машины, — …боюсь, у меня плохие новости. Вымыв руки, Амели закатала рукава. — Думаю, и не стоило ожидать другого. Лена отошла от машины, держа в руках некоторую тару и какое-то кольцо. — Это масляный поддон, который ставится в автомобили с полуавтоматической коробкой передач. — Лена наклонила его, чтобы Амели увидела дно. — Здесь используется система смазки с мокрым картером. Амели заглянула в поддон — тот был весь усеян металлической стружкой, а внизу покрыт толстым слоем отработанного масла. — Не скажу, что оно выглядит… смазанным. — Потому что так и есть. — Лена покачала головой, опустив поддон и достав оттуда тонкий кусок металла. — Это некогда уплотнительное кольцо — и оно треснуло. Однозначно производственный дефект. Вероятно, последние несколько недель ты теряла какой-то процент масла каждый раз, когда переключала передачу. И, по мере того как ты теряла масло, сцепление начало изнашиваться, пока окончательно не вышло из строя. Амели тяжело вздохнула. — Стало быть, замена дорого обойдется. — Боюсь, что так, — мрачно кивнув, подтвердила Лена. — Нужно будет снять трансмиссию, чтобы я смогла добраться до коробки передач и сцепления и произвести замену. — Лена переставила масляный поддон и стянула перчатки, бросая их в контейнер. — Возможно, удастся немного сэкономить, если я закажу перебранную коробку передач вместо новой. Но мы вряд ли сможем достать её на автосвалке прямо сегодня. Мне нужен как минимум день на доставку и по крайней мере четыре-пять часов работы — раньше ты никуда не уедешь… — А завтра Рождество. — Амели отвернулась. — Даже если ты сделаешь заказ прямо сейчас, некому будет его принять. — Увы. — Лена стукнула по панели управления подъемником, опуская машину на землю. — У тебя есть чемодан? Амели скривилась, открывая багажник. — …полный грязных вещей. Я возвращалась домой. — Со вздохом она вытащила чемодан. — Неподалеку есть прачечная? Или она тоже закрыта? — Я живу этажом выше. Стиральная машинка и сушилка работают круглосуточно и совершенно бесплатно. — Лена перевела взгляд на след, оставленный на плече Амели, и снова покраснела, отчего веснушки стали еще заметнее. — Это меньшее, что я могу сделать. Амели замерла с чемоданом в руке. — Я… я думала попросить отвезти меня в гостиницу. Или, может, в автопрокат. — Единственный пункт проката в городе закрылся час назад… А с учетом снегопада номера в мотеле забиты до отказу. — Лена закусила губу. — Тебе, вероятно, потребуется на… три-четыре часа больше, чтобы добраться до дома. И придется потратить еще несколько сотен баксов на аренду, не говоря о том, что тебе надо будет вернуться сюда. — Лена провела языком по губам, и Амели была вынуждена признать: это несколько… отвлекало. «Прекрати. Она обмолвилась о бывшей, но это не значит, что она свободна». — В общем, — продолжила Лена, и не догадываясь о чужих мыслях, — я… Это прозвучит ужасно, но я купила в магазине готовый рождественский ужин, и… мне не с кем его разделить. «Оу». — Ну так что? — Лена улыбнулась. — Бесплатная еда, бесплатная прачечная, и, если хочешь, я могу подготовить завтра машину, чтобы приступить к работе, как только приедет коробка передач. — Лена посмотрела на неё с отчаянной надеждой. — Что думаешь? Амели немного поразмышляла и захлопнула чемодан. — И как можно отказаться от столь щедрого предложения?