«… — Сегодня утром из Малтномской Окружной тюрьмы в Портленде были выпущены Джон Маккейн и Кристиан Пирс. Скандальный случай, произошедший несколько лет назад, стоил парням трех лет за решеткой…»
На экране мелькали съемки с многочисленных судов и какие-то отрывки из газет, говорящие о насилии и преступлениях, влекущих за собой серьёзные последствия. Мда. Портленд, оказывается, не так прост, как кажется.«…Для молодых людей это было хорошим примером: закон не любит, когда его нарушают. Мы надеемся, что у вышедших на свободу не будет трудностей с адаптацией и интеграцией в общество, и они успешно вернутся к своей прежней жизни…»
На экране показали двух парней в наручниках и тюремной форме, они шли друг за другом с опущенной головой, пока один из них не остановился. Он смотрел прямо в камеру серыми, как лед, глазами, в которых не читалось ничего, кроме жажды мести. Ухмыльнувшись, он хищно оскалился, пока один из охранников не пихнул его в плечо, и тот не продолжил идти дальше. Я поежилась от его холодного взгляда и полуманиакальной улыбки. Внезапно ощутив чувство уязвимости и страх. Случайно, не три года дают за убийство?***
На следующий день мне позвонила Кейт, и мы договорились съездить по магазинам и прогуляться по городу. Мама, конечно, была на седьмом небе от такого предложения и, сунув в мою сумку кредитку, подмигнула, сказав, что будет рада увидеть на мне много обновок к учебному году. Спустя пару часов моя новоиспечённая подруга припарковала свой красный Шевроле Соник около подъездной дорожки огромного торгового центра и, заглушив мотор, замерла в ожидании. Я с белой завистью осмотрела салон, отмечая про себя, что иметь собственную машину — это как минимум очень удобно. Кейт Доусон выглядела, как всегда, вызывающе стильной. Копна рыжих кудрей сегодня была собрана в аккуратный хвост, очки уступили место линзам, а майка с логотипом, джинсовка и черные лосины с ботинками сменились коротким персиковым худи с глубоким вырезом, откуда выглядывал верх купальника, белыми джинсовыми шортами и коричневыми сандалиями на пробковой подошве. Стоп, купальник? Заметив мой взгляд, она дружелюбно улыбнулась: — Не хочешь заехать искупнуться? Выпучив глаза, я протестующе замотала головой. Нет. Нет и нет. Моя фигура не создана для пляжей, у меня нет купальника, и я совершенно не настроена плавать. Мозг, конечно, выдал кучу отговорок, некоторые из которых вы прочитали ранее, но в глубине души мне очень хотелось посмотреть на Портлендские пляжи и не облажаться перед новой подругой. Скользнув глазами по моему наряду, она воинственным голосом вынесла вердикт: — Тебе просто необходима новая одежда, Мел, — скептически сощурившись, она помолчала, затем добавила: — И да, черт возьми, прятать такое тело за флисовой кофтой и штанами — это просто кощунство. Нужно как можно скорее накупить тебе секси нарядов и найти убийственный купальник. Улыбнувшись, я мысленно согласилась. Мне нравится эта идея. Стоило только нам переступить порог здания, Кейт Доусон было уже не остановить. Наконец, когда пакетов стало столько, что без посторонней помощи мы не смогли их нести, а кредитная карта нагрелась до такой степени, что стала жечь руку, она успокоилась и с чувством полного удовлетворения зашагала к машине для того, чтобы открыть багажник темноволосому мужчине с отдела, несущему наши покупки. Следующей нашей остановкой стал Портлендский пляж, который сейчас пользовался особым спросом у молодежи, потому как все хотели загореть к новому учебному году. Бросив на песок захваченные Кейт кариматы, пляжный зонт и косметичку с различными маслами и лосьонами для быстрого загара, мы, наконец, осознали, что уже, пожалуй, ничто не сможет испортить нашего настроения. Нацепили солнцезащитные очки, намазали друг друга маслом и, удобно устроившись на толстых ковриках, расслабились, чувствуя солнечные поцелуи по всему телу. С интересом наблюдая за пляжным волейболом, я вдыхала запах океана, наслаждаясь новой жизнью. Жаль, что наслаждение мое длилось недолго, а именно до тех пор, пока я не заметила беззаботно играющего в мяч Картера. Твою мать. Я раздраженно застонала. Кейт проследила за моим взглядом и издала некое подобие усмешки. — Забей. Она права. Мне нет до него никакого дела, а ему до меня тем более. Перевернувшись на спину, я закрыла глаза и, наслаждаясь тихим убаюкиванием океана, задремала. Сквозь дремоту я почувствовала странный звук, затем жутко начал саднить живот. До меня не сразу дошло, что я стала жертвой волейбольной подачи, а точнее, мой оголенный живот, который теперь был присыпан песком и имел красноватый томатный оттенок. Резко поднявшись с коврика, я сняла очки и посмотрела на подающего. Кто бы мог подумать. Светловолосый, оперевшись спиной о столб с сеткой, наблюдал за моей реакцией, то и дело переводя взгляд с меня на лежавший неподалеку мяч. На его лице играла самодовольная усмешка. Еще бы. Он в очередной раз обратил на себя внимание. 1:1 Схватив мяч, я, проигнорировав предостерегающий взгляд Кейт, направилась прямиком к нему, готовая высказать этому ублюдку абсолютно все, что я о нем думаю. Чем ближе я подходила к сетке, тем сильнее было желание убежать. Остановившись на расстоянии пяти метров, я окинула его взглядом; он сделал то же самое. От растрепанных волос мой взгляд скользнул к карим глазам, смотрящих на меня с вызовом, к плотно сжатым губам. Он был в отличной физической форме, к тому же за счет активной игры успел хорошо загореть, низко на талии сидели фиолетовые пляжные шорты, открывая взору косые мышцы. — Мои глаза чуть выше, Ворнер, — засмеялся он. Трое парней, находившихся рядом, заржали, плохо скрывая интерес, который вызывало происходящее. Джейсон и кружок его прихлебателей. Его компания. Я на чужой территории. Кинув на него взгляд, полный вызова, я улыбнулась: — А я нахожусь чуть дальше, Картер. И я тоже неплохо попадаю. Я резко кинула мяч в опасной близости от его «достоинства», очень надеясь, что с реакцией у него не так хорошо, как с силой броска. Но я ошиблась. Джейсон с легкостью перехватил мяч, откинув его в сторону — одному из своих приятелей. — Я бы на твоем месте залег на дно и не высовывался, — угрожающе предупредил он. — Ты ведешь себя слишком вызывающе, и из-за этого можно легко попасть в неприятности. На его лице появилась какая-то странная улыбка, и он тихо проговорил: — Так что смотри у меня… — Сам у себя смотри, — выплюнула я и, развернувшись, зашагала обратно к коврику, отведя руку за спину и показывая средний палец кучке опасных парней. Сзади я услышала, как кто-то присвистнул и загоготал, но не придала этому особого внимания. В голове крутилась только одна мысль. Если уж я неплохо попадаю, так это только в неприятности.