Нищенка

Pov Елена Завтрак закончился неожиданно быстро, хотя мне казалось, что это утро должно было длиться бесконечно. До свадьбы оставался всего один день. Всего один день отделял меня от новой жизни, о которой я мечтала последние несколько месяцев. Я должна была чувствовать только счастье, волнение и предвкушение, однако внутри всё смешалось настолько сильно, что я уже не могла разобраться в собственных эмоциях. Каждый раз, когда я представляла себя в свадебном платье рядом с Никлаусом Майклсоном, сердце начинало биться быстрее. Но стоило посмотреть на него в реальности, как радость почему-то сменялась тревогой. За завтраком он выглядел как обычно безупречно. Идеально уложенные волосы, дорогой костюм, спокойное лицо настоящего наследника престола. Любая девушка в королевстве сочла бы себя счастливицей рядом с таким мужчиной. Иногда я ловила завистливые взгляды придворных дам и понимала, что многие хотели бы оказаться на моём месте. Но они не знали того, что знала я. Не замечали того, что замечала я. Никлаус словно находился где-то далеко. Он отвечал на вопросы моего отца, вежливо поддерживал разговор с матерью, даже несколько раз улыбнулся мне, но всё это выглядело так, будто он делает это исключительно из чувства долга. В его глазах не было того огня, который я надеялась увидеть. Когда он первым поднялся из-за стола и извинился, сообщив, что ему необходимо заняться делами, я почувствовала лёгкое разочарование. Мы снова почти не поговорили. Проводив его взглядом до дверей столовой, я тяжело вздохнула. — Ты опять смотришь ему вслед, — с улыбкой заметила мама. Я смущённо опустила глаза. — Разве это так заметно? — Для матери — да. Она мягко коснулась моей руки. — Елена, ты слишком переживаешь. — Я просто хочу, чтобы всё прошло хорошо. — Всё обязательно будет хорошо. Мне хотелось верить её словам. Очень хотелось. Но тревога никуда не исчезала. После завтрака мы отправились к швее. Пока карета медленно двигалась по знакомым улицам Мистик-Фоллз, я смотрела в окно и неожиданно поймала себя на мысли, что совсем скоро покину этот город. Возможно, навсегда. Эта мысль заставила сердце болезненно сжаться. Здесь прошло всё моё детство. Здесь были мои воспоминания. Здесь находилась могила бабушки. Здесь прошли лучшие годы моей жизни. А завтра всё изменится. Я стану частью другой семьи. Другого королевства. Другого мира. Рядом не будет ни родителей, ни знакомых мест. Только Никлаус. Осознание этого одновременно успокаивало и пугало. Когда мы вошли в ателье, нас встретила молодая женщина с широкой улыбкой. Кажется, весь город уже знал о предстоящей свадьбе. Стоило швее услышать моё имя, как она буквально засветилась от счастья. Следующий час прошёл в обсуждении платья. И впервые за всё утро я смогла забыть о тревоге. Я рассказывала о том, каким вижу свой свадебный наряд, а женщина внимательно слушала и делала пометки. Мне хотелось чего-то по-настоящему волшебного. Платья, которое запомнят все. Платья, которое будет достойно будущей принцессы Нового Орлеана. Когда швея приложила к моим плечам белоснежную ткань, я на секунду представила себя невестой. Настоящей невестой. Представила огромный зал, гостей, музыку и Никлауса рядом. От этой картины внутри стало тепло. — Вы очень счастливы, — неожиданно заметила швея. Я улыбнулась. — Думаю, да. Но даже в этот момент где-то глубоко внутри шевельнулось сомнение. Счастлива ли я действительно? Или просто убеждаю себя в этом? Когда мы вернулись в замок, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Слуги бегали по коридорам гораздо быстрее обычного. Всюду чувствовалась подготовка к приезду важных гостей. Сегодня должна была прибыть семья Никлауса. И именно эта мысль не давала мне покоя последние несколько часов. Я никогда не встречала его родственников. Никогда не разговаривала с ними. Никогда не видела их. А уже завтра они должны были стать моей семьёй. Что если я им не понравлюсь? Что если они ожидали увидеть рядом с наследником Нового Орлеана совершенно другую девушку? Я знала, что подобные мысли глупы. Но ничего не могла с собой поделать. Поднявшись на второй этаж, я первым делом начала искать Кэролайн. Мне хотелось поговорить именно с ней. Только рядом с ней я всегда чувствовала себя спокойно. Однако подруги нигде не было. Это показалось странным. Последние дни мы практически не расставались. После примирения мне словно вернули важную часть моей жизни. Ту самую часть, которую я потеряла несколько лет назад. Именно поэтому её отсутствие сразу бросилось в глаза. Я обошла несколько комнат, заглянула в библиотеку и даже спустилась на кухню, но Кэролайн нигде не было. В конце концов я решила найти Никлауса. Возможно, прогулка поможет отвлечься от бесконечных переживаний. Подойдя к его покоям, я несколько секунд собиралась с духом. Странно. Скоро мы станем мужем и женой, а я до сих пор нервничаю перед каждой встречей с ним. Наконец я постучала. — Заходите. Открыв дверь, я сразу заметила, что Никлаус находится не один. Напротив него сидел незнакомый мужчина. Высокий. Темноволосый. С яркими голубыми глазами. Он выглядел расслабленным и уверенным в себе, словно находился здесь уже много дней. Когда я вошла, мужчина внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно. Мне стало немного неловко. На секунду показалось, что он способен видеть людей насквозь. — Никлаус, я хотела пригласить тебя прогуляться, — произнесла я. — Но, кажется, ты занят. — Вовсе нет. Он поднялся со своего места. — Елена, познакомься. Это Деймон Сальваторе. — Очень приятно. — Взаимно, — ответил мужчина. Его голос оказался неожиданно приятным. Глубоким и спокойным. Я заметила, что Деймон снова посмотрел на меня. Но уже через секунду отвёл взгляд. Почему-то это вызвало у меня облегчение. — А это Елена Гилберт, моя невеста. Услышав эти слова, я невольно улыбнулась. Моя невеста. Никлаус произнёс это совершенно естественно. Словно ему действительно нравилось это слово. И мне очень хотелось верить, что так оно и есть. — Я скоро зайду за тобой, — сказал он. — Хорошо. Покидая комнату, я чувствовала себя гораздо лучше. Может быть, я действительно зря переживаю. Может быть, всё постепенно наладится. По дороге к своим покоям я наконец встретила Кэролайн. Она буквально сияла. Я никогда не видела её настолько счастливой. Даже в детстве. Даже до смерти её родителей. Даже до всех тех трудностей, через которые ей пришлось пройти. Сейчас её глаза светились каким-то особенным светом. И я сразу поняла причину. Тайлер. Конечно же Тайлер. — Где ты была? — спросила я, стараясь выглядеть сердитой. Кэролайн виновато улыбнулась. — Не злись. — Я уже успела обидеться. Она рассмеялась. И этот смех почему-то заставил улыбнуться и меня. Наверное, потому что был искренним. Настоящим. Таким, каким я не слышала его уже очень давно. — Я думала, ты пойдёшь со мной к швее. — Прости. Миссис Лост поручила мне столько работы, что я совсем потеряла счёт времени. Мы вошли в мою комнату. Кэролайн устроилась возле окна, а я села в кресло напротив. Следующие полчаса мы говорили обо всём подряд. О свадьбе. О платье. О приезде родственников Никлауса. О будущем. И чем дольше я смотрела на неё, тем сильнее убеждалась в своей догадке. Она действительно была влюблена. По-настоящему. Так, как влюбляются лишь однажды. И эта мысль радовала меня гораздо больше собственных свадебных хлопот. Потому что после всего пережитого Кэролайн наконец заслужила быть счастливой. Именно в этот момент в дверь постучали. Мы обе повернули головы. Не дожидаясь ответа, дверь открылась. На пороге появился Никлаус. И я даже не подозревала, что этот день станет началом событий, которые изменят жизни нас всех. Pov Никлаус После разговора с Кэролайн мне казалось, что весь мир вокруг начал раздражать меня сильнее обычного. Я пытался убедить себя, что причина моего дурного настроения кроется в усталости, в бесконечной подготовке к свадьбе или в необходимости решать десятки вопросов одновременно, но чем больше размышлял, тем отчётливее понимал — я лгу самому себе. Меня злила вовсе не свадьба. Меня злил вовсе не Мистик-Фоллз. И уж точно не предстоящий приезд семьи. Меня выводили из равновесия собственные мысли. А хуже всего было то, что их причиной являлась обычная девушка, которая не должна была занимать в моей жизни никакого места. Когда Кэролайн сказала, что у неё есть любимый человек, я ожидал почувствовать облегчение. Это должно было поставить точку в моей внутренней борьбе. Она выбрала кого-то другого. Она строит свою жизнь. Мне следовало лишь порадоваться за неё и заняться собственными делами. Но вместо облегчения я испытал раздражение. И это раздражение становилось сильнее каждый раз, когда я вспоминал того мальчишку возле ворот замка. Тайлера Локвуда. Даже имя его начинало действовать мне на нервы. Я резко распахнул двери и вышел на улицу, надеясь, что свежий воздух поможет привести мысли в порядок. Над поместьем стоял тёплый солнечный день. Во дворе царила привычная суета. Слуги носили ящики, конюхи готовили стойла для прибывающих гостей, а садовники спешно приводили в порядок дорожки и клумбы перед приездом моей семьи. Всё должно было радовать меня. Завтра моя свадьба. Завтра состоится союз двух влиятельных семей. Завтра начинается новая глава моей жизни. Но радости я почему-то не чувствовал. Моё внимание привлекла карета, показавшаяся на дороге. Даже на большом расстоянии я узнал её владельца. Невольно усмехнулся. Если кто-то и способен испортить мне настроение ещё сильнее, то это Деймон Сальваторе. Карета остановилась возле крыльца. Через мгновение дверца открылась, и на землю спрыгнул её хозяин. Деймон почти не изменился за последние годы. Та же уверенная походка. Тот же насмешливый взгляд. Та же способность появляться в самый неподходящий момент. Он оглядел поместье и только после этого перевёл взгляд на меня. — Никлаус Майклсон собственной персоной, — произнёс он с привычной иронией. — Судя по письму, дело срочное. — Рад видеть тебя, Деймон. — А вот это уже ложь. Я невольно рассмеялся. — Ты всё такой же. — А ты всё ещё ужасно врёшь. Он поднялся по ступеням крыльца и остановился рядом. Несколько секунд мы молчали. Когда-то это молчание не было неловким. Мы могли часами сидеть рядом и не произносить ни слова. Сейчас же между нами лежало слишком много воспоминаний. Слишком много прошлого. Слишком много боли. — Так зачем я здесь? — Я же написал. Свадьба. Деймон посмотрел на меня так, будто услышал самую нелепую шутку в своей жизни. — Никлаус, мы с тобой давно не друзья. — Не преувеличивай. — Не преувеличиваю. На его лице впервые исчезла улыбка. — Мы оба любили одну женщину. Она умерла. После этого каждый пошёл своей дорогой. Я отвёл взгляд. Имя Татьи до сих пор отзывалось неприятной тяжестью внутри. Даже спустя годы. — Это было давно. — Для тебя, возможно. Несколько секунд никто из нас не произносил ни слова. Потом я всё же кивнул в сторону замка. — Пойдём внутрь. Деймон не стал спорить. Мы поднялись на второй этаж. Именно там судьба решила окончательно испытать моё терпение. Из комнаты напротив моих покоев вышла Кэролайн. Она несла стопку свежего постельного белья и явно не ожидала увидеть нас. На мгновение наши взгляды встретились. Её улыбка исчезла. Словно она сразу вспомнила утренний разговор. Словно между нами существовало что-то неприятное и недосказанное. Хотя именно так всё и было. — Кэролайн, — произнёс я. Она тут же остановилась. — Да, Ваше Высочество? Опять этот официальный тон. Опять эта подчеркнутая дистанция. Почему-то меня это раздражало. — Подготовь ещё одну комнату. Для моего гостя. Она перевела взгляд на Деймона. Тот, разумеется, сразу улыбнулся. Я прекрасно знал эту улыбку. За долгие годы дружбы успел насмотреться на неё достаточно. Именно так Деймон смотрел на девушек, которые привлекали его внимание. — Рад знакомству. — Взаимно, сэр. Кэролайн вежливо кивнула. Но почему-то задержала взгляд на нём чуть дольше, чем следовало. Совсем немного. Однако этого оказалось достаточно, чтобы мне это не понравилось. Абсолютно не понравилось. Когда дверь моей комнаты закрылась, Деймон сразу направился к стойке с напитками. — Уютное место. — Бывало и лучше. — А мне нравится. Он налил себе бурбон и устроился в кресле. — Особенно компания интересная. — Не начинай. — Даже не думал. Его глаза подозрительно блеснули. Это был плохой знак. Очень плохой. — Кто она? Я тяжело вздохнул. — Кто? — Блондинка. Конечно. Разумеется. Прошло меньше пяти минут. И он уже задаёт вопросы. — Просто служанка. — Тогда почему ты выглядишь так, словно готов убить любого мужчину, который окажется рядом с ней? Я замер. Деймон усмехнулся. — Вот теперь мне действительно интересно. — Не говори глупостей. — Значит, я ошибаюсь? — Да. Он сделал глоток бурбона. — Тогда почему ты только что наблюдал за ней так внимательно? Я ничего не ответил. Потому что не хотел продолжать этот разговор. И потому что сам не знал ответа. К счастью, в дверь постучали. Появление Елены оказалось весьма своевременным. Она выглядела счастливой и взволнованной одновременно. Так обычно выглядят люди накануне собственной свадьбы. Я представил её своей женой. Попытался представить нашу будущую жизнь. Но почему-то эта картина казалась размытой. Нечёткой. Словно нарисованной чужой рукой. Деймон поднялся с кресла и поприветствовал её. Я заметил, что он внимательно изучает мою невесту. Впрочем, меня это совершенно не беспокоило. Елена была красивой девушкой. Умной. Доброй. Любая семья сочла бы её прекрасной партией. Проблема заключалась не в ней. Проблема была во мне. После короткого разговора я пообещал Елене прогулку и проводил её до двери. Деймон остался в комнате. — Не влипай в неприятности, — бросил я напоследок. — Обычно это ты влипаешь в неприятности. Я только покачал головой. Некоторые вещи действительно никогда не меняются. Выйдя в коридор, я направился к комнате Елены. Однако ещё до того, как вошёл внутрь, услышал смех. Женский смех. Лёгкий. Искренний. Счастливый. Я сразу узнал голос Кэролайн. На какое-то мгновение остановился возле двери. Сам не понимая зачем. Когда вошёл внутрь, девушки разговаривали возле окна. Елена выглядела довольной. Кэролайн улыбалась. И почему-то именно эта улыбка заставила меня замереть на секунду дольше положенного. Сегодня она надела новое платье. Самое обычное. Светло-голубое. Без дорогих украшений. Без роскошных тканей. Без всего того, что привыкли носить придворные дамы. Но почему-то именно в этой простоте было что-то особенное. Что-то настоящее. Она первой заметила меня. Улыбка тут же исчезла. Кэролайн поднялась и поклонилась. И вновь внутри поднялось знакомое раздражение. Будто каждый её поклон напоминал мне о том, кем мы являемся друг для друга на самом деле. Служанка. И принц. Люди из совершенно разных миров. — Елена, прогуляемся? — спросил я. Моя невеста сразу просияла. — Конечно. Она поднялась со своего места. Кэролайн отступила в сторону, освобождая проход. И когда мы покидали комнату, мне показалось, что её взгляд задержался на нас чуть дольше обычного. Возможно, мне это только показалось. Возможно, я начал видеть то, чего не существует. Но одно я понимал совершенно точно. Чем ближе становилась свадьба, тем сложнее мне было разобраться в собственных чувствах. И это пугало меня гораздо сильнее, чем предстоящая встреча с семьёй или завтрашняя церемония.