Черноречные сказки

Подводный мир был полон красок. Тальков видел, как там и сям мелькают красные, золотистые, зелёные рыбьи хвосты. Можно было заметить также странных существ, о которых князь даже не слыхивал никогда. Но много вертеть головой у Игоря не было возможности. Трое русалов, утащив его на само дно, ловко сковали его ноги в кандалы. Казалось, что это сумбурное покушение готовилось заранее. Пуская пузыри, Тальков смотрел на то, как один из тех русалов, что тащили его сюда, взметнулся вверх, взмахивая руками: — Царство морское, очнись! Человек творит свои грязные дела снова и снова! Человек — наш враг! Он уничтожает наш чудесный мир, не давая нам всем права на жизнь! Сегодня этот мерзавец убил Светлану! Послышался шокированный гвалт. Со всех сторон к русалу хлынули другие русалы и русалки. От разноцветия их хвостов у Талькова закружилась голова. Он видел в десятках глаз этих жителей морского мира только одно — ненависть. — Как вы считаете, какого наказания достоин этот двуногий? — вскричал русал, взмахнув серым хвостом. Его длинные синие волосы развивались по воде. — Смерти! — Убить его! — Он убил Светлану, а мы убьём его! Синеволосый кивнул, указывая пальцем на прикованного Игоря: — Пусть он остаётся здесь. Через некоторое время вода заполнит его лёгкие и он умрёт, а его труп съедят голодные рыбы. И раки вопьются в раздувшееся тело! И так будет с каждым, кто посмеет убить русала или русалку! Толпа согласно загалдела. — Я не убивал её… — как можно громче произнёс Тальков, но его никто не слушал. Несколько русалок, не выдержав, с шипением налетели на Игоря и стали избивать его кулаками. Девиц с трудом оттащили от князя. — Пусть умрёт мучительной и долгой смертью! — с презрением сплюнул синеволосый и быстро поплыл прочь. Толпа двинулась за ним по ровным водным потокам. Время шло. Игорю начало казаться, что он прикован к кандалам уже вечность. Если сперва он не ощущал сопротивления воды, словно она была воздухом, то позже ему стало нехорошо. Он хлебал воду и пытался сплюнуть её, но она снова проникала и в нос, и в рот. Он уже почти потерял надежду выбраться, в панике дёргая ногами, как прямо перед ним возник Миша. Прищурившись, он схватил князя за грудки и встряхнул: — Это ведь не ты её убил? — Нет… Я принёс её из леса, она просила воды… — кашляя и захлёбываясь, отозвался Тальков и хлебнул речной жидкости снова. Русал почему-то даже не засомневался в словах человека. Рванув вниз, он высвободил ноги Игоря, а после подхватил его за бока и помчался наверх, быстро двигая хвостом. Михаил выбросил светловолосого на берег. Тот закашлялся, выплёвывая порциями воду. Встав на четвереньки, он исподлобья посмотрел на спасителя и прохрипел: — Спасибо. — Светлана была сестрой Емельяна. Потому он решился на твоё убийство. Это не первый случай уничтожения русалок, — прошептал Михаил и упёрся локтями в землю, — теперь уходи. Беги, пока они не хватились. — Но я… — начал было Тальков, с трудом поднимаясь на ноги. — Уходи, — твёрдо произнёс русал и натянуто улыбнулся. Ему хотелось совсем не этого. Но сейчас было не время для промедления. Игорь нехотя развернулся и пошёл прочь, а вода струями стекала с его вымокшей сорочки.

***

*** Если бы Тальков знал, в какое паскудное дело решил втянуть его Ярослав, он бы никогда не согласился на это путешествие! Но узнать об этом ему было суждено лишь на рассвете. Тальков спустился на шум, проспав не более четырёх часов. На первом этаже собрались знакомые Игоря. Эти люди всегда отличались храбростью и знанием, что есть «честь». Потому приветствовал Тальков мужчин достаточно тепло. Но когда в дверях замка показался Владимир, у Игоря перехватило дыхание. Этот человек давно преследовал Талькова, считая, что тот — его судьба. Бог знает, кто подкинул ему эти странные помыслы. Но Владимир превращался в настоящего одержимого, пытаясь добиться расположения Игоря. И это очень сильно злило князя. Поспешно отвернувшись от мужчины, чей взгляд нездорово блестел и впивался в его лицо, Тальков обратился к князю Вереневскому: — Может быть, теперь раскроете мне тайну, по какому случаю мы собрались здесь? — Ярослав умеет хранить секреты, — улыбнулся в седую бороду Вереневский, — мы здесь для того, чтобы очистить Чёрную реку. — Очистить? — переспросил Игорь. — Высушить. И у нас не так много времени, как бы нам хотелось. Завтра холопы привезут заморское ядовитое вещество, которое мы зальём в реку… Пётр Иванович говорил что-то ещё, но Тальков не слушал. На душе образовался камень. И дышать стало тяжело. Еле передвигая ногами, он вышел на крыльцо и задрал голову к светло-голубому небу: — Господи, да что же это? Зачем же ты создал этих существ, если решил уничтожить? Но вместо божественного ответа чьи-то крепкие руки грубо схватили Талькова. — Дурно мне без тебя! Не дышится в разлуке с тобой! — хрипло прошептал Владимир в макушку Игоря, тут же припадая к ней губами, — что ж ты делаешь со мной, окаянный? Тальков резко отстранился, недобро блестя в сторону Володи серо-голубыми глазами: — Что это ты, совсем из ума выжил? Смотри, проткну тебя мечом однажды! Но Владимира это никогда не останавливало. Не остановило и сейчас. Подобно одержимому, он бросился на Игоря. Завязалась странная борьба, которую никак нельзя было назвать дракой или сражением. — Отцепись же ты! — взревел Тальков, с силой нещадной отпихивая от себя настырного Владимира. Тот запнулся о камень и с рёвом упал на спину, пачкая свой коричневый расписной кафтан. Игорь воспользовался этим и решительно вошёл в замок. Моисей уже накрывал на стол, потому в нос ударили запахи трав, мяса и картофеля. — Ярослав, что же это? — громко зашептал Тальков, хватая за локоть проходящего мимо друга, — почему ты не сказал, что я должен участвовать в убийстве сотни живых существ? — В этой реке заражена рыба. Два города перемёрли. И продолжают умирать. Понимаешь? Или же ты хочешь, чтобы все княжества погибли из-за окуней и карпа? — на последних словах Ярослав недобро прищурился. Тальков раздул ноздри, тяжело дыша. И ничего не ответил. Ярослав принял сие за смирение и похлопал Игоря по плечу, уже куда теплее произнося: — Всё к лучшему, не сомневайся. Сомнения — они от лукавого.