Император Вестероса и Эссоса

      Нигде Петир Бейлиш не мог оценить ситуацию так четко как в борделе, что было удачно, потому что у него имелось несколько собственных, включая самые роскошные, предназначенные для избранных, богатых клиентов. В этот вечер он был в лучшем своем заведении, где обдумывал сложившуюся ситуацию.       Если считать земли, его владения были малы, а Дом был мелким, присягнувшим Арренам из Долины, поэтому только благодаря своему усердию и старательности в тяжком труде достиг он звания одного из самых могущественных людей в стране. К несчастью, в сложившейся системе талант и усердие помогают дорасти лишь до определенных рамок, и он никогда не сможет заполучить истинную власть, если только не изменит правила игры. Если настоящие сумасшедшие, вроде Эйриса Таргариена или тупые болваны, вроде Роберта Баратеона, могут сидеть на Железном Троне, то, конечно же, правила просто следовало изменить.       Попивая дорнийское вино из серебряного кубка, Бейлиш лениво наблюдал, как одна из его девиц репетирует танец, ее наряд из тончайшего шелка, привезенного из самого Кварта, не оставлял пространства воображению. — Шевели бедрами и не выпячивай задницу, — прикрикнул он и снова принялся за вино.       Письмо, которое Бейлиш велел написать Лизе Аррен для своей сестры Кейтилин, обвиняющее Ланнистеров в убийстве ее мужа, должно было стать тем катализатором, что запустили бы события по его замыслу. Ему необходимо было стравить Ланнистеров и Старков, а что может быть лучшей причиной, чем месть? К тому же ему не пришлось уговаривать Лизу, она сама пришла к нему за помощью. Она так не хотела отпускать своего Роберта на воспитание, и не важно к кому, Тайвину Ланнистеру или Станнису Баратеону, что не составило труда уговорить ее подлить в вино мужу Слезы Лиса, яд, который не оставлял следов. Она все исполнила и сбежала в Долину, укрывшись в Орлином гнезде. Все же легко манипулировать женщиной, которая очень сильно боится расстаться со своим ребенком.       Предсказать дальнейшие события не представляло труда. Король Роберт отправится звать своего друга, Хранителя Севера, на юг, чтобы тот правил за него, пока тот погрязает в развлечениях. Репутация лорда Старка как благородного и крайне честного человека была общеизвестна во всех Семи Королевствах. Письмо Лизы заставило бы принять его предложение короля, а по прибытии в столицу начать расследование смерти Джона Аррена. А уж провести его по ложному следу не составило бы труда. Придя к нужным для Бейлиша выводам, он наверняка спровоцировал бы гражданскую войну в том или ином виде. А в мутной водице можно было половить титулы и земли, которые позволили бы подняться еще выше по той лестнице, что вела к власти. Ну, а после осталось бы еще несколько шагов, и можно было просто протянуть руку к Железному трону…       Все так бы и произошло, но принц Джоффри спутал все планы. Вообще этот мелкий гаденыш не переставал удивлять, не иначе его путешествие к деду на Утес Кастерли переменило его взгляды на жизнь. Принц увлекался сначала арбалетами, а потом перешел на книги и никуда не лез, но вернувшись год назад в столицу, он шаг за шагом приобретал влияние и укреплял свои позиции, при чем все это происходило под предлогами, которые не отдавали амбициями. Принц влюбился — вот и союз с домом Тирелл. Захотел поучиться у умных людей — вот и регулярные посещения малого совета. О, он не пытался провести свои мысли в жизнь, но задавал много вопросов, и вопросы эти, стоит отдать ему должное, были весьма мудры. Захотел поиграть в солдатики — получил в свое распоряжение городскую стражу. И это было, пожалуй, самым неприятным. Устроенная им чистка отправила многих стражников в Ночной дозор или на улицу, а многие из них были прикормлены Бейлишем. Они приносили неплохой стабильный доход, а так же помогали претворять в жизнь некоторые планы, а теперь эта сила стояла за спиной принца Джоффри.       Теперь же следовало пересмотреть первоначальный план. Все шло, как было задумано: Джон Аррен умер, король отправился на Север за новым десницей, а лорд Станнис, по-видимому, испугавшись участи покойного десницы, сбежал на свой остров. Бейлиш просто не рассчитал, что Джоффри заинтересуется расследованием Джона Аррена, а тот был недостаточно осторожен, чтобы не привлечь внимания заинтересованных лиц, в том числе и принца.       С отбытием короля в Винтерфелл, принц развил бурную деятельность. Он спелся с Варисом, не зря же он несколько раз захаживал в покои Джоффри. Видимо, он многое сумел ему нашептать. Интересно только, почему Паук сделал ставку в этой партии на этого юношу, и каких целей на самом деле пытается добиться? Опросил оставшуюся в городе прислугу Арренов, бывшего оруженосца десницы, сира Хью, отправил из Королевской гавани в неизвестное направление. Затем из города отбыли все бастарды короля Роберта. Видимо, ланнистерское золото неплохо помогло Джоффри в этом вопросе. Если бы узнать, что действительно знает принц Джоффри… Он, конечно, дал много намеков, чего только стоило его упоминание родины Вариса, но почти ничего не сказал впрямую. Но самым неприятным было услышать фразу: «Сир Хью мне поведал, кто похлопотал за него, чтобы он получил шпоры, а так же кто дал ему золото за молчание. Забавно, что этот же человек дал какой-то пузырек слуге, который что-то добавлял в вино Джона Аррена. А потом десница умер». Это было бессмысленно, Бейлиш знал, что события развивались несколько иначе. Но это было очень правдоподобно, и если принц озвучит эту версию, а он еще наверняка найдет свидетелей, которые это подтвердят, то для Петира Бейлиша наступят черные времена. Уже тогда пришло осознание, что помимо Вариса, появился еще один достойный игрок, и этот игрок способен на многое.       А еще через несколько дней принц Джоффри вверг его в ступор, он попросил уделить ему день, и Бейлиш готовился к торгу. В конце концов, раз он делал ему эти намеки, а не озвучил обвинения публично, значит есть возможность договориться. Но вместо этого принц дал ему почитать свои записи. О, он никогда не думал, что кто-то сможет разобраться в его учетной книге, а в записях Джоффри были расписаны многие финансовые махинации мастера над монетой: и как он брал денег из казны и пускал их в оборот, забирая прибыль себе, и как он прощал избранным лордам долги перед Железным троном, а долги некоторых брал на казну. Эти и другие факты не просто бы подмочили репутацию, они бы обернулись крахом всех стремлений, он с треском бы вылетел со своей должности, а дальше его, возможно бы, отвели на плаху. К воровству в таких размерах снисходительность в Семи Королевствах не проявляли.       Это бы еще и ничего, но этот гаденыш, дождавшись, когда будут изучены записи, с мерзкой ухмылкой сказал: «Хорошенько подумаете, лорд Бейлиш, на чьей вы стороне, и на что готовы, чтобы моя память стала чуть короче. Мы встретимся и переговорим через пару дней».       Этот разговор с трудом можно назвать удачным. Нет, тайна была сохранена, но условия были тяжелыми. Бейлиша разом лишили значительной части денег и источников дохода, а так же возможностей для влияния. Он должен был отправить в казну полмиллиона золотых и двести тысяч лично Джоффри со своих накопленных богатств. Корона сильно меняла долговую политику, никаких займов Железный трон более не берет, а со своих должников как можно скорее взыскивает золото. Если раньше Бейлиш выплачивал кредиторам короны вдвое, а иногда и втрое больше положенных годовых выплат по долгам, дабы создавать у них видимость крайне устойчивого финансового положения короны — а это было более половины расходов — то теперь платить придется не более положенного. Высвободившееся деньги принц потребовал направить на городскую стражу, он хотел утроить ее годовое содержание. «А остатки пусть лежат в казне, ведь отец крайне любит пиры и турниры». Бейлиш не до конца понимал, зачем принцу увеличивать количество стражников вдвое, создавать среди них отряды арбалетчиков и лучников и улучшать их экипировку и снаряжение. Единственное, что было ясно, так это то, зачем повышать им жалование. Офицеры, которых он возвысил, когда выгнал Яноса Слинта, Алора Дима и иже с ними, были ему благодарны, особенно Джаселин Байуотер, ставший его правой рукой. Повышением жалования он хотел, чтобы городская стража окончательно стала его, вплоть до рядовых. А еще принц намекнул, что ждет от него разумных действий в отношении нового десницы: «Лорд Старк — один из ближайших людей для моего отца, уверен, он сослужит прекрасную службу королевству. Очень не хотелось, чтобы он начал задавать вопросы, которые привели предыдущего десницу к печальному концу. Помогите ему стать на правильный путь, лорд Бейлиш, и я не забуду вашу услугу».       И что теперь предпринять? Как действовать дальше? Продолжая реализовывать предыдущий план, означает вызвать недовольство принца, а значит — подписать себе приговор. Он наверняка будет пристально следить, а королева, души не чаявшая в своем сыне, и евнух, так не кстати помогающий мелкому засранцу, наверняка окажут ему посильную помощь. Впервые обстоятельства повернулись так сильно против него, и впервые в партии у него нет союзников, а только множество врагов. Но спускать сопляку удар, тем более столь сильный, не с руки. Нужно продумать, как избавиться от занесенного над ним меча, а после отомстить Джоффри. Ну и потом, удача повернулась одним местом в этот раз, но в следующий ответит улыбкой, и тогда придет время хаоса, и очередная ступень покорится.