***
Вернувшись домой, роботы расположились в своей комнате. Они едва не разваливались после такой длительной прогулки. Оба не хотели ни о чём говорить, поэтому просто сидели на диванчике и молчали. За стеной слышалось, как профессор Веномус ходит из угла в угол и что-то бормочет. Шеннон решила подглянуть, что там происходит. — Что же мне… О, здравствуй, — П. В. улыбнулся ей. — Тебе что-то нужно? — Ох, профессор Веномус! — робо-девушка ответила тем же. — Я как раз хотела у Вас спросить то же самое. Может, мы можем чем-то Вам помочь? Вена прям осенило. Они могут дать побольше информации о Боксе, а это то, что ему бы пригодилось сейчас. — Конечно. Вы можете пройти, — он снова увлёкся рассматриванием колб на лабораторном столе. Дарелл и Шеннон прошли в лабораторию. Профессор устроился в кресле. — А где Рэймонд? — поинтересовался Вен. — Вы вроде втроём уходили. — Ах, этот предатель… — недовольно скрипнул Дарелл, зло отводя взгляд. — Он ушёл от нас. Похоже, обиделся, — Шен улыбнулась. — Да? Поссорились? Ничего, обязательно помиритесь, я уверен, — он добро и немного грустно улыбнулся им. — Так чем мы должны были помочь? — спросили они хором. — Ну, — Веномус снова поднялся и стал ходить по комнате; ощущение, что когда он говорит об этом, у него в ногах что-то покалывает, как будто они затекли. — Дело в том, что я должен поговорить с вашим отцом, но! Я не знаю, как бы ему сказать то, что я хотел бы. Вы же понимаете, к чему ведут обычно такие неточные формулировки? Правильно, блин. — Ох, а он Вам разве не сказал? — Шеннон артистично широко распахнула глаза. — Не сказал что? — Веномус бросил на неё непонимающий взгляд. — Ну, как же! Он разве Вас никуда не приглашал? — настойчиво спросил Дарелл. Тут-то Вен понял, что дело — дерьмо, пора сматывать удочки. Однако ему в голову пришла мысль. А что если обыграть всё так, будто так и задумано? Притвориться, что признание в любви — это то самое, что он хотел сказать. — Приглашал. Просто это было довольно безрезультатно, несмотря на то, что мы немного сблизились, — П. В. потёр затылок, отведя взгляд. — Тогда почему Вы не делаете первый шаг?! — Шеннон даже немного прикрикнула на него, негодуя. — Вы же поняли, что Вас пригласили на свидание! Почему Вы ничего не предпринимаете?! А вот действительно — почему? У Веномуса есть чувства к Боксу, но почему он не попытался что-то предпринять? Боялся? Нет. Стеснялся? Да, немного. Профессор твёрдо решил, что сегодня его выход. — Вы правы, детишки. Что ж. Думаю, сегодня настал тот день, когда всё случится, — он смотрел в пол и не замечал, как заливается краской. Судя по тону, Вен и правда был решителен и серьёзен. Робо-детишки никак не могли дождаться развязки этой интересной истории. Им хотелось узнать, будет ли Веномус их новым папочкой. Профессор направился к кабинету. Вся решительность будто испарилась. Волнение пронзило его тело, а дышать стало сложнее. Но Вен-таки постучался, приоткрыл дверь и спросил: — Могу я войти? — Ох! Да, конечно, — Боксмэн отложил книгу в сторону. — Вам что-то нужно? — Д-да, — невольно заикнулся Веномус, заходя в кабинет; тут же он упёрся руками в стол и спокойно произнёс, — Мне нужно с тобой поговорить. Но не здесь. И не сейчас. Давай встретимся в парке в 8 вечера? Я отведу тебя. — Ч-что?! — лорд тут же смутился. — «Вот чёрт! Поторопился!» — П. В. покраснел сильнее. — С радостью! Буду рад провести с Вами время! — он улыбнулся ему. Вен был ошарашен. Да неужели, согласился? Мысли атаковали затуманенный разум профессора. — «А я как-то перестал замечать, что он такой милашка», — Веномус направился к выходу. — Хорошо. Не опаздывай. Улыбнувшись своему коллеге, П. В. ушёл. Он направился в лабораторию, прокручивая в голове одну мысль: «Надеюсь, всё получится». Боксмэн же в это время умирал от смущения. — «Быть того не может! Профессор Веномус только что позвал меня на свидание! Наверное? В последнее время он вёл себя так, будто я ему очень нравлюсь. Да и последнее предложение тоже наводит на мысли. А-а-а, плевать-плевать-плевать!» — смущение росло. — «Когда пойду, тогда и узнаю!»***
Веномус и Боксмэн встретились у входа. Они молча смотрели друг на друга, иногда по очереди смущённо отводя взгляд. Каждый по-своему хорош. Веномус в белой рубашке, которая плотно прилегала к телу, чёрный галстук, брюки и лакированные мужские туфли. Сверху на нём было классическое пальто. Бокс же оделся более просто: какая-то футболка, джинсы по размеру и кроссовки, а также толстая куртка. Разница в стиле бросалась в глаза, но Веномуса это не волновало. Вскоре они пошли, всё так же не говоря друг другу ни слова. Вен и так выглядел достаточно смущённым, Бокс не хотел смущать его ещё больше. П. В. молчал и обдумывал, что сделает и скажет. Наконец, он не выдержал и сказал: — Слушай, Боксмэн, я так больше не могу. Так не может продолжаться, — он звучал очень серьёзно. — Что? О чём Вы? — тот испуганно взглянул на профессора. — Я… — язык профессора начал заплетаться, будто останавливать его от произношения всяких глупостей, но этот дурачок всё-таки невнятно пробормотал, смущённо отводя взгляд в сторону, — Я люблю тебя… — Ч-что, простите? — Боксмэн услышал его, пусть и не очень хорошо, но переспросил на всякий случай, как будто не поверил в то, что услышал. — Я люблю тебя, дурень! — уже заметно румяный прикрикнул П. В., скрывая под поддельным раздражением смущение. — Больше всего на свете… Последнее предложение звучало крайне неуверенно, ибо каждое слово произносилось всё тише и тише, как будто Веномус передумывал говорить такие вещи именно в тот момент, когда уже начал и отступать поздно. Боксмэн тупо уставился на него, наблюдая за тем, как Вен поджал губы, смущённо сглотнул и старался не смотреть на него, пусть и иногда поглядывал, чтобы проследить за реакцией. Для лорда данное признание было весьма неожиданным. Несмотря на то, что он переспросил и прекрасно всё услышал, несмотря на все знаки внимания, он не мог поверить в то, что всё происходит на самом деле. Тут же с неба начали падать пушистые и трогательные снежинки, которые будто специально задавали атмосферу. Дунул лёгкий морозный ветерок. Боксмэн и Веномус всё ещё стояли посреди заасфальтированной дорожки на слегка туманной и пустынной аллее, друг напротив друга и молчали. Грустные, тёмные и полысевшие деревья может и задавали какой-то печальный тон данной картине вкупе с безлюдностью и туманом, но, как ни странно, сочетались с чем-то приятным и волнительным, тем, что Бокс и Вен чувствовали сейчас. Меланхоличная атмосфера не навевала безысходности, а как раз-таки наоборот, задавала какое-то спокойное и романтичное настроение. Бокси улыбнулся Вену, окончательно растаяв. Он настолько растрогался, что крупицы слёз проступили на его глазах. — Как приятно… Мне никто такого никогда не говорил… — смущённо пролепетал Бокс, густо краснея и стараясь сдержать слёзы от счастья. Веномус тут же встрепенулся и запаниковал. — О Боже мой, пожалуйста, не надо плакать, прости, я не хотел тебя обидеть! — он взял лорда за щёки и стал аккуратно большими пальцами вытирать слёзы. — Прошу, не надо… — Я… Я хотел сказать, что… — от волнения Боксмэн даже начал глотать слова. — Я…! Я тоже Вас люблю! После этого он окончательно стал румяный, как свежевыпеченная булочка, и не то от смущения, не то от мороза, не то от мелких слёз. Ему хотелось улыбаться, и он не мог это скрыть, а если и пытался, то это ощущалось дискомфортом в мышцах. Вообщем-то, скрывать это не хотелось, лорд улыбался так, как мог себе позволить, тепло и непринуждённо, из-за чего можно было заметить ямочки на его пухленьких щеках. Веномус же, несмотря на красные щёки, нос и ушки старался оставаться хладнокровным, но чуть приподнятые брови выдавали его беспокойство за состояние любимого. Мгновение — и профессор совсем сменил выражение лица на мягкое, слегка удивлённое и растерянное. Глаза его словно сияли в ожидании чего-то. П. В. затаил дыхание, наклонился к Боксмэну и осторожно поцеловал его в губы. Губы Бокси мягкие и отдают чем-то воздушно-сладким, словно суфле или зефир. Это вызвало у Вена зверский аппетит, судя по всему, поэтому он слегка куснул его за нижнюю губу, на что получил вполне ожидаемый тихий и краткий писк. Потом, как бы в качестве извинения, он стал облизывать сладкие желанные губы, стараясь быть как можно деликатнее, но это всё равно выглядело как-то пошло, что, в прочем, Боксу даже нравилось. Несмотря на то, что лорд мог прямо сейчас повалить Вена и показать, что есть ещё порох в пороховницах, он решил этого не делать, а просто наслаждаться моментом и позволить Веномусу управлять ситуацией, к тому же, ловеласом Бокс, вроде, никогда не был и не собирался быть им. Вскоре Вен слегка отстранился и прошептал: — Есть ещё кое-что, что я хотел тебе сказать, солнышко. Я сделал кое-что ужасное. Надеюсь, что ты простишь меня, но не прошу тебя делать это. — Ох. Что же такого ужасного Вы совершили? — Боксмэн был слегка удивлён, ведь он вроде не заметил ничего плохого со стороны Веномуса ещё с тех пор, когда… Ах, да, этот случай был день-два назад, не так уж и давно. — Я… Я обманул тебя. Всё, что я сейчас скажу, я сделаю не с целью обидеть, а с целью признаться, что был неправ. Помнишь, я просил тебя проводить со мной больше времени? Что ж… — Веномус отвёл взгляд и покраснел, на этот раз от стыда. — Мне это не так нужно, на самом деле. Я имею в виду, что… Ах… Я просто хотел, чтобы ты никогда не менялся. Если бы ты занялся самообразованием, то это бы определённо сказалось на твоей личности. Но я не хочу этого. На это есть две причины. Во-первых, ты меня устраиваешь таким, какой есть. Во-вторых, я не хочу выглядеть глупее на твоём фоне. Я б… Хм, нет. Меня… Тоже нет. Как это сказать? — Вы боитесь этого? — Бокс удивился ещё сильнее. — … Да. Я боюсь, — сдался Вен. — Но знаешь… Теперь я понял, что поступил эгоистично. Ты простишь меня? — Хм… «Прости» на хлеб не намажешь, — хитро улыбнулся лорд. — Так, ты начинаешь этим злоупотреблять, — П. В. приблизился к нему, чтобы в шутку нежно укусить в шею, но тот резко отпрянул. — Ладно-ладно, я же пошутил, конечно, я Вас прощаю! — Бокс поднял лапки, словно сдаётся. — Я тоже пошутил. Я могу купить тебе клубничный джем в знак примирения, — он положил ему руку на плечо и мягко улыбнулся. Боксмэн аж засиял, но затем, опомнившись, сосредоточился на лице Веномуса. Оно приятное, и на вид, и на ощупь. Во время поцелуя щетина немного покалывала, но Бокс находил это в каком-то роде приятным, поэтому хотелось повторить. Губы профессора сладкие и манящие, невозможно было удержаться. «К чёрту джем!» — подумал Боксмэн. — Было бы, конечно, неплохо… Но… Знаете… — влюблённо вздохнул он. — Я бы с радостью получил в подарок в знак извинения Вас, целиком и полностью. Я бы хотел стать ближе к Вам. Веномус понял это как-то по-своему. Он повалил лорда в снег и навис над ним. — Тогда… Давай станем ближе друг к другу, — прошептал Вен спокойно. — Й-я н-не совсем это имел в виду… — смущённо начал мямлить Боксмэн. — Боксмэн… — П. В. ткнулся носом в его щёку и кончиком языка лизнул её. — А-а… Профессор Веномус! В-вы меня смущаете! — тот поджал губы и отвёл взгляд. — Ты ведь сильнее меня. Ты с лёгкостью можешь скинуть меня, но ты этого не делаешь… — продолжал он, говоря вполголоса. — Э? И не собираюсь! Я не собираюсь причинять Вам боль, — ответил лорд. — … Хм. А зря. За всё, что я сделал, меня следовало хотя бы стукнуть, — Веномус виновато отвлёк взгляд. — Ну… Я могу попробовать, если хотите… — и Бокс потянулся рукой к его голове. Ожидая щелчка по лбу или хорошего такого удара, Вен получил лишь нежные хлопки по голове, а затем и поглаживания. — …Ах. Ты, как всегда, не меняешься… — прикрыв глаза и чуть наклонив голову в бок, произнёс П. В., а затем отстранился, помогая ему подняться. — Хех, ну да! Фух, как холодно-то… Веномус среагировал молниеносно. Он крепко взял его за руку и потащил в сторону Боксмора. — Что? Ах, окей, — непонимающе пробормотал Бокс, а в мыслях произнёс, — «О Божечки, он так крепко сцепился в мою руку, будто боится потерять! Какая крепкая хватка! Какая решительность! А как он тянет меня домой, стоило мне сказать, что мне холодно! Он такой заботливый! Боже мой, хочу от него детей!» — И чего ты там крадёшься? Шевелись, плотва, — Вен отпустил его и ускорил шаг. — Й-я-а… — растерянно пробормотал Бокс, снова потянув руку к нему. — «Я не понимаю его», — подумал он. — «Почему он то нежный, то холодный? Ух! Я хочу стабильности! Я хочу… И добьюсь! Я ведь не делаю ничего плохого, он не разозлится на меня, скорее всего». Боксмэн взял Вена за руку и несильно сжал. Ему нравилось к нему прикасаться, что неудивительно. Веномус только сжал его руку посильнее и продолжил двигаться в сторону фабрики. Кажется, план не сработал.***
Было около семи часов вечера. Боксмэн раскладывал документы по полкам в шкафу в своём кабинете. Их была целая стопка, поэтому работать с ней была весьма проблематично. Вдруг без стука заходит Веномус и как ни в чём не бывало начинает разговор: — Привет. Трудишься, да? — он даже звучал дружелюбно. — А-а, П. В., добрый вечер! — лорд непринуждённо улыбнулся ему. — Да, я документы сортирую. Неожиданно П. В. был уже прямо за спиной Бокса, прижавшийся к нему вплотную. Он резко схватил лорда за запястья и прямо рядом с аудиосенсорами горячо и вполголоса сказал: — Тогда… Могу я помочь? — Й-я-а-а… Д-да, конечно! — Боксмэн густо покраснел, а когда его отпустили, продолжил работу. — Вот эти нужно положить на полку 3-1, вот эти — на полку 3-2… Вен начал следовать его инструкциям. Дело пошло гораздо быстрее. Они проработали так целый час, пока от стопки не осталась тоненькая кипа, которую Бокс держал в руках. И так получилось, что в процессе работы Боксмэн случайно уронил кипу и листы разлетелись в разные стороны. — Ах, боже мой! Простите, профессор, я такой неуклюжий! — он наклонился и хотел подобрать бумаги, но его снова схватили за запястье, а после притянули к себе. Профессор Веномус был в двух сантиметрах от его лица. В обычной своей манере, он вполголоса томно проговорил: — Ты устал. Идём в кровать. Тебе нужен отдых. А затем он потянул коллегу за собой, но тот встал, как вкопанный. Смущённый и растерянный. — «Черт! Это звучало, как-то вот не так! Или это моя фантазия?» — думал лорд, продолжая противиться. — Боксмэн, — серьёзно сказал Веномус и снова приблизился к нему лицом к лицу, чтобы между ними снова было лишь два сантиметра. — Если ты не будешь слушаться, я очень разозлюсь на тебя. Ты ведь не хочешь этого? — «Слушаться? Я что тебе, ребёнок маленький?!» — про себя произнёс Бокс, недовольно фыркнув, а затем сказал вслух, — Вы опять пытаетесь меня запугать? Хорошая попытка, но у Вас ничего не получилось. — Уверен? — Веномус продемонстрировал острые зубы и облизнул их. — И вообще, что значит «опять»? — Опять! Как в тот раз, в лаборатории, помните?! — Бокс уже понемногу начал накаляться. — А-ах, это. Кто бы мог подумать, что ты такой злопамятный. Я думал, мы уже оставили это в прошлом, — Вен хитро улыбнулся. — Это, конечно, так, но Вы наступаете на одни и те же грабли, Вы осознаёте?! — раздражённо прикрикнул лорд. — Малыш, ты путаешь мягкое с тёплым. В тот раз я запугивал тебя ради собственного удовольствия. А сейчас я пытаюсь заставить тебя делать то, что для тебя же лучше. Но ты же этого не понимаешь, дурачок, — он погладил его по волосам и покрутил один локон на своём пальце. — Какая разница?! Вы всё равно давите на меня! И вообще, почему я должен слушаться Вас?! — возмущался Боксмэн, пока его не прижали к шкафу, держа за запястья. Тогда-то он немного испугался. — Потому что я хочу, чтобы ты был моим, — томно вздохнул П. В., всё ещё находясь близко к лицу партнёра. — В конце концов, я лишь забочусь о тебе. Я хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. — Вот именно, что Вы хотите! — смущённо и раздражённо одновременно произнёс Бокс. — А ты не хочешь? Вот дурачина, — Вен взял свободной рукой его за подбородок и припал губами к его лбу, постепенно спускаясь ими до губ: сначала поцелуй в висок, затем — в щёку… Он всё ближе. — Профессор! Это уже ни в какие ворота не лезет! — крикнул лорд. Пауза… — Ты не хочешь, чтобы я целовал тебя и заботился о тебе? Ладно… — Веномус спокойно принял это, отпустил его и отстранился; он не был обижен, даже ничуть не расстроился, но в глазах Бокса это выглядело так, будто он его задел. — Ч-что? Н-нет, я в смысле… — он хотел остановить его, но он уже отошёл и пошёл к двери. — «Чёрт! Почему я вообще это затеял?! Собственная гордость меня когда-нибудь в могилу загонит! Зря я начал это! Мне ведь всё нравилось, в общем-то… Он заботился обо мне и был нежен, а я его оттолкнул. Идиот! Он же теперь перестанет быть ласковым, и всё из-за тебя, придурок! Он, наверное, обиделся… Нет! Ты его обидел!» Все эти мысли заставили Бокса вспомнить слова матери, когда он снова сделал что-то не так: «На тебя никогда нельзя положиться! Ты всегда всё делаешь наихудшим образом! Надо же было родить такое позорище, Господи». — Эй, ну ты идё-…! — Вен обернулся к нему и заметил, что тот едва сдерживает скупые слёзы. — … Чудак… — П. В. снисходительно улыбнулся, подошёл к нему и, обняв, поцеловал в щёку. — Ну-ну, перестань. Пойдём, нельзя тебе нервничать, у тебя не так много стволовых клеток, чтобы тратить их на восстановление нервных. Чего ты так, а? — Я… Я разозлился на Вас, и… — он тихо захныкал, не зная, как правильно выразить чувства. — Понятно. Но это нормально, разве нет? Все время от времени злятся, — профессор погладил его по голове. — Почему… Почему Вы так спокойны? Значит, я Вас не обидел? — лорд спрятал лицо руками. — Ну да, с чего ты… А… Теперь я понимаю, что тебя так расстроило. Но я могу ошибаться, поэтому скажи, как на самом деле ты себя чувствовал? — спокойно, но заботливо спросил Веномус. — Мне не нравится, когда Вы на меня давите, независимо от того, делаете ли бы Вы это с благими намерениями или нет! Это нервирует меня! Поэтому я разозлился и сказал лишнего, — пояснил Боксмэн раздражённо, но потом резко смягчился. — Кстати, а Вы молодец — Вы только что сами признали, что можете ошибаться! А ведь действительно, Вен этого даже не заметил. Он действительно чувствует себя намного лучше, потому что он сам признал, что может ошибаться, и самостоятельно понял, что в этом нет ничего плохого. Ну, как «самостоятельно»… — Это благодаря тебе, Боксмэн. Ты тоже, честно говоря, работаешь над собой. Да, ты вспылил, но ты смог после спокойно объяснить, что чувствуешь и почему. При чём, ты сказал всё деликатно и конструктивно, ты сумел отстоять свои границы и никого при этом не обидеть. Ты мой умница. Я горжусь тобой, — П. В. улыбнулся. Мог ли он сделать это специально? Кто знает, что в голове у этого чокнутого? Бокс чуть агрегатное состояние не сменил. Кровь прилила к его лицу, окрасив его в цвет помидорки, а сам он глупо улыбался от смущения. «Ты мой умница. Я горжусь тобой», — так сказал семпа-профессор.