Черный

Сознание вернулось внезапно. Совсем недалеко что-то громыхнуло так, что затряслась земля, и Лерой тут же вскочил на месте, заозирался по сторонам. Никакой опасности поблизости не наблюдалось. Владыка тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в себя. Может, общение с предками было просто ночным кошмаром? Что греха таить, Дракон всегда побаивался, что Древние решат вмешаться. Он действительно немного накуролесил. Не сказать, что сам себя он считал хоть в чём-то виноватым, но некоторые его поступки могли вызвать определённые вопросы. Например, всё то, что он сотворил с Дау… И всё же Лерой проснулся не в своей мягкой тёплой постели в Драконьем Дворце, а посреди какой-то подворотни. Владыка попробовал почувствовать потоки магии, чтобы хотя бы примерно определить, где он сейчас находится, но ничего не вышло. Это немного обеспокоило Дракона. Мужчину окружали здания, чёрные от копоти, под ногами был дырявый асфальт. Удивительно, но Лерой не слышал людских голосов или рёва моторов машин. Перенаселённые города Ристана обычно были очень шумными. Да и копоть на стенах полуразрушенных зданий наводила не на самые весёлые мысли. Мужчина медленно брёл вперёд, внимательно рассматривая окружающий пейзаж. Это был пустой полуразрушенный город. Не похоже, что тут остался хоть кто-то живой; разве что крысы да тараканы. Когда в городах Ристана происходили стычки, восстановительные работы начинались практически сразу. Никто не бросал разрушенные города, ведь построить заново намного сложнее и дороже, чем отремонтировать. В течение нескольких дней уже практически ничего не напоминало о случившейся трагедии, разве что увеличившееся количество похоронных табличек на кладбищах. В Ристане, из-за нехватки места под захоронения, всех жителей было принято кремировать. Похоже, человеческая нога в этот город не ступала ни один десяток лет. Вывод напрашивался сам собой: Лерой находился за пределами защитных контуров — за пределами границы Ристана. Судя по тому, что в этом месте возвышались более-менее современные постройки, Лерой находился между старым разрушенным защитным контуром, который когда-то установил Красный дракон, и новым — который установили они с Риганом. После прорыва границу пришлось перенести на несколько километров вглубь страны. Естественно бывшие приграничные города сейчас опустели. Лерой ещё раз потянулся к своей силе, но не ощутил отклика. Неужели древние проходимцы как-то заблокировали его магию? Дракон про себя ругался последними словами, надеясь, что предки не читают его мысли. Медленно гуляя по опустевшему городу, Лерой бездумно прошёл мимо разбитой витрины. Мужчина бросил косой взгляд в сторону отражающей поверхности и застыл. На него в ответ смотрело не его прекрасное совершенное тело, в котором не было ни капли жира, на котором не было ни единого шрама и которое вызывало только восторг у окружающих; это был даже не Дракон с угольно чёрной чешуей; на Лероя смотрел мелкий кот с чёрной шерстью и необычными серыми глазами. Мужчина не сходил с места и внимательно смотрел на собственное отражение. Это была какая-то глупая шутка. Возможно, на него надели зрительную иллюзию, чтобы посмеяться. Лерой опустил взгляд и взглянул на свою руку… лапу. Владыка напряг пальцы, и тут же увидел выглянувшие тонкие острые кошачьи когти. Чёрный кот ещё долго сидел посреди улицы, растерянно глядя на своё отражение и нервно махая хвостом из стороны в сторону. Обладая неимоверной магической силой, он сам мог менять форму и свойство предметов, но не живых существ. Чтобы сотворить подобное превращение нужно быть гением искусства. Сам он таковым не являлся… Ясно, что надеяться сейчас можно только на Ригана, который, по сути, тоже так себе маг. Значит, в этой шкуре он застрял надолго. Что там Древние говорили? «Только познав любовь, ты сможешь вернуть своё могущество». Интересно, Лерой теперь и способности к регенерации лишился? А если ещё и стареть начнёт, как все смертные, то можно начинать рыть себе могилу. Лерой поднял свой взгляд к солнцу. Нужно выдвинуться к границе. Сейчас основная цель — добраться до Ригана, и уже вместе с собратом решать, что делать дальше. Может, попробовать как-нибудь связаться с Древними, попросить у них прощения за все свои выходки, раскаяться во всех прегрешениях, да и вовсе надавить на жалость. Конечно, гордость от такого унижения изрядно пострадает, но какая гордость может быть у жалкой мелкой животины? Ладно ещё бы человеком обратили, но это высшая степень издевательства. Ориентировался по солнцу Лерой весьма скверно, но выхода не было. Была ещё одна проблема — не факт, что защитный контур пропустит его в нынешней ипостаси. По сути, весь Ристан окружён магической границей, а сверху накрыт куполом. Защитный контур не должен пропускать, да и выпускать никого. Он очень силён, прорвать его очень проблематично. Недавно открывший разлом в городе — это практически случайность, во всяком случае, Лерою хотелось так считать. Разломы бывают двух типов — рукотворные и природные. Рукотворные могут открывать сами демоны, но они не способны преодолеть защитный барьер. Природные же открываются и в пределах Ристана, но они редки, недолговечны и капризны. Лерой ещё несколько часов бродил по городу, ища информацию о том, где он находится. Вскоре ему удалось набрести на небольшой сувенирный магазинчик, который остался относительно цел. Там мужчина нашёл карту. Новое тело бесило неимоверно. Оно было далеко не таким практичным, как драконья или человеческая ипостась. Маленькая кошачья тушка была слаба и неуклюжа. Лапами, как руками, пользоваться не удавалось. Вместо слов из пасти раздавалось жалкое мяуканье. Чёртов хвост бил по бокам, заднице и ногам, и никак управиться с ним не получалось. И как Лерой только сразу его не заметил? В общем, с огромным трудом кот смог расстелить карту на полу и определить собственное местоположение. Забросило его в Лирк — приграничный город, который некогда был густо населён. После падения контура Красного Дракона и нападения демонов, город был разрушен, а местные жители погибли. Во всяком случае, так предполагал Лерой. Когда он ставил новые контуры, не особо думал о судьбе людей, оставшихся в горящих городах. Главной задачей тогда было не пустить угрозу в страну. Их с Риганом не хватало, чтобы взять под контроль все границы, Драко было не так много, да и магов в большинстве своём держали в столице, как материал для селекции. Поэтому Драконы и ставили жёсткие контуры, уничтожающие любой живой организм, случайно попавший в путы магии. И теперь Лерой вынужден был направиться к границе, в надежде, что контуры опознают и пропустят своего создателя. Переночевал Владыка в том же магазинчике. К сожалению, он больше не мог разжигать огонь силой мысли, но кошачья шкура не дала замёрзнуть. Утром Лерой отправился в путь. Его прежнее тело не знало голода, жажды или усталости. В личине Дракона Лерой становился практически непобедимым. Но сейчас… Дракон решил, что если контур его не пропустит, там он и встретит свою смерть. Без помощи Ригана он всё равно не сможет вернуться в прежний облик. А искать любовь… Большего идиотизма Чёрный не слышал. Любовь — удел слабых смертных. Лерой опускаться до уровня тех, кого он считал лишь муравьями под своими ногами, не собирался. Весь запал у Лероя пропал, когда он всё-таки добрёл до границы. Дорога заняла у него несколько часов, он проголодался и чувствовал жажду. А у контура его ждала поистине ужасающая картина… Границу Ристана было невозможно не заметить, ведь она была усеяна трупами. Лерой ранее не особо интересовался, как там поживает контур, ведь его повреждение Дракон почувствовал бы даже на огромном расстоянии. И его не волновало, как могущественная Драконья магия будет взаимодействовать с местной фауной. Животные Земли, так же как и обычные люди, не могли чувствовать магию, они попадали в её путы, даже не успев осознать что произошло. Со стороны Ристана защитный контур был ограждён металлическими сетками, а вот с другой стороны никаких предостерегающих знаков не было, да и живность вряд ли могла их оценить. Насколько мог достать взгляд, Лерой видел трупы, сгрудившиеся у контура. Тут были животные, птицы, насекомые, демоны и люди. За сорок лет, которые существовал обновленный контур, здесь погибло множество живых существ. Невооружённому глазу сам магический контур не был виден. Вот почему он стал прекрасной ловушкой для всего живого. Кажется, когда-то Лерою говорили о случившейся катастрофе, люди просили его исправить контуры. Ведь границы, установленные Красным Драконом — истинным мастером магического искусства — были избирательны и не вредили ни людям, ни животным, а сдерживали только демонов. Но он не послушал, не желая тратить силы и время на такую ерунду. Да и не мог он никогда и никому признаться: несмотря на то, что он был могущественнее своего младшего собрата, он не был так искусен в плане построения магических схем и просто не смог сам создать нечто хоть отдалённо напоминающее старые разрушенные контуры. Ну, теперь понятно, почему Древние обратили его в кота. Будучи долбанными пацифистами, они заметили и это его прегрешение. А сколько ещё было необдуманных или ошибочных поступков, о которых он сам даже не был в курсе. Так уж получилось, что каждое его решение имело прямое влияние на вверенный ему мир. На него возложили ответственность, а теперь потребовали плату за ошибки. Благо от большинства трупов остались лишь кости, и Лерой устремился вверх по жуткому уступу к контуру. Он не чувствовал магии своего детища, и это лишь доказывало, что скорее всего контур не воспримет его как создателя и уничтожит на месте. Лерою нужно было просто сделать шаг… И всё же в последний миг он передумал. Будучи практически бессмертным, он никогда не задумывался, что в один день его может не стать в этом мире. Он всегда смотрел на смертных с высокомерным безразличием. И теперь внезапно Лерой почувствовал страх перед смертью. Однако нужно было узнать, пропустит ли его контур… Владыка не придумал ничего лучшего, кроме как проверить это с помощью своего хвоста. Тот уже здорово бесил, ведь Чёрный никак не мог с ним управиться. Да и нужно было узнать, при нём ли ещё регенерация. Лерой надеялся, что даже если контур его не пропустит, пострадавшая часть тела отрастёт заново. Лерой приготовился, подцепил проклятый хвост лапой и, не давая себе испугаться, сунул его в защитный контур. На миг пространство перед ним вспыхнуло синим, а после над поляной раздался кошачий крик.