Черный

Оли проснулся далеко за полдень. Подниматься с постели абсолютно не хотелось. Он чувствовал себя обессиленным, всё тело ныло и болело. И всё же парень через силу заставил себя доплестись до ванной комнаты. Он справил нужду и умылся, а после принялся разглядывать себя в зеркало. Из зеркала в ответ на него смотрел измученный молоденький парень, с тонкой бледной кожей, тёмными кругами под огромными голубыми глазами. Хотя ему исполнилось семнадцать, он значительно отставал от сверстников ростом и весом, оттого казалось, что ему не больше пятнадцати. Оли взлохматил руками свои волнистые тёмные волосы, которые достигали мочек ушей. На шее красовался металлический ошейник, на котором были выгравированы какие-то символы, значение которых сам Оли не знал. На металлическом кольце нельзя было увидеть никаких креплений или замков — надели его на парня с помощью магии, и снять эту вещицу мог только хозяин. Оливер не мог не отметить, что ему становится всё хуже после ритуалов. Кажется, его силы заканчиваются, и скоро настанет конец. Он и так продержался дольше многих — причиной тому стал немалый магический дар, которым парень пользоваться не умел, но который поддерживал тело. Оливер слышал от других людей, что в Ристане таких как он называют Драко, их обучают искусству, да и вообще держат на особом счету. Как сильно изменилась бы его жизнь, появись он на свет за защитными контурами последнего человеческого государства. Но ему не повезло — Оли родился в городе, захваченном демонами; Оли родился рабом. Парень умылся, а после переоделся. Он не чувствовал голода, но всё же решил, что ему обязательно нужно поесть. Он и так теряет почти все силы во время ритуалов. Если он откажется от еды, то умрет быстрее, чем свершится его последний ритуал. А жить, несмотря ни на что, хотелось. Наверное, Оли ещё не утратил надежду на спасение. Странно для того, кто всю жизнь был рабом и никогда не знал свободы. Так как Оливер был задействован в обряде, его освободили от всей прочей работы. Единственной его обязанностью было — успевать восстанавливаться в промежутках между ритуалами. Можно сказать, он обладал некими преимуществами, в сравнении с другими людьми. Потому его не принимали и сторонились соплеменники. Их не волновало даже, что в отличие от них, жизнь Оли будет коротка и полна постоянных мучений. Другие люди лишь видели, что низшие демоны сторонятся Оливера, не кричат на него и не бьют. Парня кормят, хотя он вроде бы не делает ничего полезного. И этим людям было невдомёк, что как только Оли умрёт, Лорд явится за их детьми, чтобы найти себе новую жертву. Он и так, вероятно, спас жизни многих людей, выдержав такое огромное количество ритуалов. Парень жил в небольшой многоэтажке в центре Тиргена — бывшего приграничного города Ристана. Этот город не так сильно пострадал после падения первого защитного контура, потому его и приметили демоны. Оставшиеся в живых жители были взяты в рабство. Оливер был наслышан, как от них отвернулись их спасители Драконы. После разрушения первого защитного контура, люди в панике бросились бежать вглубь страны, но там стоял уже новый контур — беспощадный, уничтожающий всё живое. Многие погибли именно у контура — убегая от кровожадных демонов, они не сразу поняли, что попали в ловушку. Конечно, местные были обречены. Многие были убиты — остальные пленены. Здесь демоны обосновали небольшую базу, люди для них были рабочей силой и ресурсом для проведения ритуалов. Оливер слышал, что таких баз вдоль границы Ристана было не меньше двух десятков. Парень вышел на улицу и направился к небольшому ресторану, который находился через дорогу. Именно там готовили еду для Лорда, там кормили и Оли. Парень молча зашёл в помещение и уселся за один из столиков у окна. Это было его любимое место — ему нравилось наблюдать. За окном туда-сюда сновали люди и демоны. У всех были свои дела и заботы. Парень в который раз бросил взгляд на статую, величественно возвышавшуюся на другой стороне улицы. Она была создана ещё до разрыва контура, и представляла собой образы троих Драконов-спасителей. Когда-то здесь им преклонялись почти как Богам. После разрыва контура люди разочаровались в своих спасителях. По сути, они были брошены на погибель. Потому у двух старших Драконов — Чёрного и Синего — сейчас были отбиты головы. Целым остался только Красный Дракон, которого тут до сих пор считали героем, отдавшим свою жизнь ради спасения человечества. Каким-то чудом занявшие город демоны не тронули статую. Когда Оливер смотрел на этот памятник поклонения, а после и разочарования, он не мог прекратить мечтать, что небесные Владыки рано или поздно вспомнят о своих подопечных и вернутся в Тирген, чтобы спасти людей. Во всяком случае, только так Оливер мог избежать своей ужасающей участи. Вскоре ему принесли еду. С Оли редко разговаривали, и оттого он чувствовал себя дико одиноким. Его родители умерли от болезни, когда он был совсем малышом. После его растили с другими сиротами в импровизированном детском доме. Несмотря ни на что, это время было относительно счастливым. Оливер был жизнерадостным и активным ребёнком, он неплохо ладил со сверстниками. А после его заметил Лорд, он рассмотрел у ребёнка магический дар. Когда очередная игрушка Лорда скончалась, Оли получил свой ошейник. Еда была вкусной, и у парня даже проснулся аппетит. Это хороший знак, значит, тело ещё способно восстанавливаться. Лорд через разлом ушёл в свой мир. Если повезёт, он пробудет там достаточно долго, чтобы Оли отдохнул и пришёл в себя. Обычно Лорд проводит ритуалы раз в два-три дня, и Оливер уже не выдерживает такого распорядка. После завтрака парень решил немного прогуляться по свежему воздуху. За ним никто не присматривал из-за ошейника — он был магическим, и не позволял рабу сбежать или сделать с собой что-нибудь, а значит, в жестком контроле Оливер не нуждался. Он мог делать, что ему угодно целыми днями, но по первому зову хозяина Оли тут же возвращался. Из-за ошейника также парень не мог оказать серьёзного сопротивления, как бы не издевался над ним Лорд. Оливер медленно брёл по улице в сторону библиотеки. Ранее в городе было телевидение, но сейчас оно не работало. Да и большей частью техники тут не пользовались, хотя в городе и удалось восстановить электроснабжение. Развлечений здесь было не так много… Хорошо, что после бушующих пожаров уцелели книги. Оли казалось, что он уже прочитал всё, что было в библиотеке, и шёл по второму кругу. Он был очень любознательным. Реальная жизнь не особо радовала парнишку и, чтобы не сдаться окончательно, Оливер любил нырять в фантастические миры и мечтать. Когда парень был на пересечении двух центральных улиц, он услышал отчаянный писк. Оли осмотрелся вокруг, ища источник шума. Ничего подозрительного видно не было, но жалкий писк повторился. Обычно Оливер старался не совать свой нос куда не следует. Хотя для низших демонов Оли был неприкосновенен, парень всё равно их побаивался. У них не слишком высок интеллект, они беспредельно жестоки и кровожадны. Высшие демоны использовали этих тварей, как пушечное мясо, именно низшие шли в бой в самых первых рядах, их тысячами жгли Драконы, и они же устраивали кровавые бойни. Высшие в бой совались редко, они не могли сравниться по силе с Драконами, потому и не подставлялись. Низшие демоны выглядели довольно пугающе — они были огромными горами мышц, с тёмно-серой кожей и небольшими рóжками на лбу, у них были заострённые уши и тонкие лысые хвосты. В пасти можно было рассмотреть огромные острые клыки. Демоны являлись абсолютными хищниками, и порой не брезговали полакомиться человечиной. Обычно они носили огромные массивные доспехи, изготовленные из тёмного иномирного материала. Высшие демоны были нéсколько изящней фигурой, но тоже намного выше и мощнее людей. Они носили лёгкие облегающие доспехи, рога у них были побольше, а хвосты длиннее, чем у низших. Все высшие демоны были довольно сильными магами, с Драконами им, конечно, не сравниться, но вот с человеческими магами они вполне могли тягаться. Необычный звук привёл Оли в подворотню. Два громадных низших демона пытались поймать какого-то мелкого зверька. Оливера удивила эта картина — всё дикое, да и одомашненное, свободно передвигающееся зверьё, почуяв приближение демонов, бежало из города. Остался разве что домашний скот, который люди и сейчас разводили, чтобы прокормить захватчиков и себя. Несчастную животину загнали в угол. Чёрный зверёк весь ощетинился и отчаянно кидался в сторону обидчиков, пытаясь защищаться. Демоны лишь смеялись… Животное явно было ранено, оно поджимало переднюю правую лапу, да и на месте хвоста остался жалкий обрубок. Подобных зверей Оли видел в книгах — их называли котами. В какой-то миг зверёк бросил свой перепуганный взгляд в сторону парнишки. Оливер даже вздрогнул — настолько осмысленный и безнадёжный был взгляд. — Сейчас мы тебя сожрём! — хвастал один из демонов. — Свежее мяско! Он бросился вперёд, пытаясь схватить кота, но тот зашипел и укусил обидчика. Демон выругался и выпустил животное из рук. Оли нужно было отвернуться и идти своей дорогой. Это всего лишь глупое животное, сейчас его поймают и сожрут. Такова природа. А связываться с низшими демонами себе дороже. Они, конечно, Лорда боятся, но кто знает, как они отреагируют на прямую провокацию. Сначала зашибут, а потом подумают. Оливер повернулся спиной и пошёл прочь… Но, сделав пару шагов, остановился. Вот так он всю жизнь в страхе и живёт. Ждёт, пока вернутся Драконы и спасут его, а сам он сделал хоть что-нибудь для кого-нибудь? Скоро он умрёт, и какая память о нём останется? Сможет ли перед своей смертью он вспомнить хоть одно доброе дело, которое совершил? Всё равно ему осталось недолго, так чего он так трясётся над своей бесполезной жизнью? Ну зашибут, разве это плохо? Парой недель больше, парой недель меньше… Всё равно его скоро не станет. Зато так он разрушит все планы Лорда, мучившего его несколько лет. Последняя мысль оказалась даже слишком заманчивой. Не давая себе больше ни минуты на раздумья, Оли обернулся и вошёл в подворотню. Кот всё ещё удачно отбивался, но Оливер видел, как начинают злиться демоны. Ещё немного, и они перестанут церемониться, а просто зашибут маленького зверька. — Прекратите! — Оли ловко проскочил между демонами, повернулся к ним лицом, и закрыл своей спиной бедную животину, расставив руки в стороны. — Хватит! Два бугая застыли, удивлённо глядя на паренька. Им определённо нужно было время, чтобы осознать, что произошло. — Слышь, ты! — один, наконец, оценил обстановку. — А ну вон пошёл, а то и тебя на кусочки разделаем. Оли отрицательно закачал головой. Демон двинулся вперёд, кажется, намереваясь превратить свою угрозу в жизнь, но внезапно за плечо его дёрнул товарищ. — Ты глянь на шею этого отродья, — прорычал он. — Это же смертничек Лорда. Только тронь, и неприятностей не оберёшься. — И правда, — оскалился демон. — Но если Лорд не узнает, куда делась его игрушка, то нам ничего не будет. Оли отступил на пару шагов назад. Против этих громил он будто муравей. Неужели пришёл его конец? Но парень не жалел о том, что вмешался. Может действительно лучше умереть, борясь? — Ну ты и дурачина, — произнёс второй демон. — Если раньше времени подохнет его ягнёнок, Лорд тут всё с ног на голову поставит, но найдет виновника. Несколько лет назад уже как-то зашибли игрушку Лорда случайно… Не советовал бы я тебе так рисковать… если, конечно, не хочешь узнать, что такое «гореть в Адском пламени». Лучше от этого отродья вообще подальше держаться. — После этих слов демон повернулся и молча пошёл прочь. Некоторое время его товарищ ещё стоял на месте. Оли казалось, он видел, как в голове этого здоровяка идёт работа мысли. Тот то бросал на парня гневные взгляды, то вслед удалявшемуся товарищу. После демон всё же гневно рыкнул и тоже пошёл прочь. Оставшись один, Оливер медленно осел на землю. Было страшно… но и радостно как-то… Может, он сошёл с ума? И всё же было здорово надеяться, что у него есть право выбора, и он сам может решить, когда ему уйти из жизни. Немного собравшись с силами, Оли всё-таки перевёл взгляд на спасённого зверька. Тот сидел у самой стены и внимательно смотрел на парня. Оливер вздрогнул — слишком уж осмысленным показался ему взгляд животины. — Ты ранен, да? — тихо произнёс Оли. — Хочешь, я помогу тебе? Он протянул руку, надеясь, что зверь позволит к себе прикоснуться, но тот зло зашипел и ударил Оли когтистой лапой по пальцам. Парень испуганно ойкнул и отдёрнул руку. На пальцах тут же выступила кровь. — Прости, ты, наверное, напуган, — произнёс Оливер. — В этом городе тебе лучше не оставаться. Если хочешь выжить — беги куда подальше от демонов. Или можешь пойти за мной… Я покормлю и полечу тебя… Конечно, никакого ответа Оли не дождался. Потому он поднялся на ноги и отправился домой. Ни о каких книгах больше не было и речи. Отметив краем глаза следующую за ним маленькую хромающую фигурку, Оливер сбавил шаг, чтобы нежданный гость смог за ним поспеть.