Черный

Как и опасался Лерой, контур не пропустил его в Ристан. За проверку пришлось заплатить немалую цену — чёртов хвост никак не хотел отрастать. Как Владыка не умер на месте от дикой боли, оставалось загадкой. Ранее он не знал столь серьёзных ранений. Некоторое время чёрный кот провёл у контура. Сначала он приходил в себя после ранения, потом просто размышлял над тем, что делать дальше. По сути, он обречён на скорую смерть. Но не могли же Древние бросить его без единой надежды на спасение? Вряд ли под «познать любовь» они имели в виду найти себе кошечку. Возможно, где-то за контуром остались живые люди. Лерою не оставалось ничего другого, кроме как отправиться бродить по развалинам сожжённых городов, в надежде найти хоть кого-то живого. Чтобы связаться с Риганом, ему в любом случае нужен человек. Говорить Лерой не может, да и писать пока не получается особо. Владыка уже пытался чертить некоторые схемы, в надежде, что они сработают, но в нём не осталось ни капли магии. Насущным был вопрос пропитания. Будучи Драконом, Лерой мог вообще не есть, его питала магия. Конечно, иногда он изведывал мудреные блюда, наслаждаясь новыми вкусами. Теперь же ему нужно было охотиться. Лерой не мог сосчитать, сколько дней продлилось его путешествие по лесам и разрушенным городам. Он постоянно охотился на мелких зверьков, но везло далеко не всегда. Мучил непрекращающийся голод, да и чистую воду раз за разом находить было всё сложней. В какой-то миг до слуха донеслись непривычные звуки. Лерой последовал в их сторону, и наконец набрёл на населённый разумными город. Хотя стоило ли радоваться, учитывая, что кот видел не только снующих по улицам людей, но и демонов? Это стало каким-то необычайным откровением. Не секрет, что демоны являются людоедами. Драконы никогда не могли даже предположить, что подобное сожительство в одном месте рас людей и демонов возможно. Да и оно было бессмысленно, по сути. Что делать здесь — у границ Ристана — этим кровожадным тварям, если они запросто могут открывать проход в свой собственный мир? Демоны не скрывали, что заинтересованы в уничтожении человеческой расы. Катаклизм, случившийся несколько веков назад и уничтоживший бóльшую часть человечества, был их рук делом. Лерой уже не раз раздумывал, что нужно бы попробовать пробиться в мир этих тварей, и там всё разнести к чертям, чтобы нападения на Ристан прекратились. Но это было слишком рискованно. Кто знает, что ждёт за гранью разлома. Оставшиеся два Дракона не могли рисковать своими жизнями, ведь они стали последней надеждой для человечества. Лерой никогда не отличался особой любознательностью, зато являлся упрямым и всегда уверенным в собственной правоте Драконом. Он был уверен, что демоны убивают людей, они их жрут, и никогда не мог допустить даже мысли о том, что у демонов могут быть иные мотивы или стремления. Сейчас же появились новые детали, которые не вписывались в картину мира Владыки. Люди здесь явно были угнетены. Они не смели поднимать даже взглядов на низших, сновавших по городу. И всё же на людях не было кандалов, они обладали относительной свободой. Каждый был чем-то занят. Похоже, люди обслуживали все нужды захватчиков. Лерой пытался быть незаметным для чужих глаз, он крался по городу, изучая местный быт. И чего он раньше не делал вылазки за контур? Знал бы хотя бы, что здесь происходит. Раз демоны обосновались у границы — значит, что-то затевали. Риган сейчас остался один в Ристане, и если Лерой всё-таки погибнет, ему придётся очень сложно. А учитывая то, что Синий сейчас находится под влиянием Дау, возможно, скоро и Ристан падёт. Увлечённый неприятными мыслями, чёрный кот не заметил, как попал на глаза двум громадным низшим. Ранее этих тварей он вообще не воспринимал всерьёз, ведь ему даже особых усилий не приходилось прилагать, чтобы превращать их в отбивные. Вот только не стоило забывать, что ныне Лерой находился в теле мелкой беззащитной животины. — Эй, ты глянь, наш обед! — крикнул один из демонов. Лерой быстро оценил опасность и бросился бежать. Конечно, бугаи проигрывали ему и в ловкости, и в скорости, но тут уже Чёрному не повезло — убегая, он попал в тупик. Лерой обернулся, чтобы поискать другую дорогу, но все пути к отступлению уже были перекрыты. В минуты опасности Владыка не мог сдерживать инстинкты, заложенные в теле, и потому он выгнулся дугой и грозно зашипел на демонов. Те рассмеялись… Лерой попытался прошмыгнуть между низшими, но демоны оказались слишком ловкими — кота ухватили за не до конца заживший обрубок хвоста. Лерой взвыл, и вцепился в обидчика когтями, а тот что было сил швырнул животину в стену. На несколько секунд из Лероя выбило дух. Если бы он не смог больше подняться, всё было бы закончено. Но инстинкты и шок сделали своё дело — кот вскочил на лапы, одна из которых отозвалась сильной болью, и тут же агрессивно бросился на обидчиков. Лерою удавалось защищать себя некоторое время, но силы таяли, да и демоны явно игрались с ним. Чёрный кот был обречён, и это было несколько обидно. Столько лет боролся с этой напастью, а теперь умрёт от лап двух безмозглых и не особо сильных тварей. Но внезапно взгляд его наткнулся на мальчишку, испуганно наблюдающего за творящимся из-за угла. У его жалкой погибели ещё и свидетель будет? Просто замечательно… Лерою ещё несколько раз удавалось отбиваться от обидчиков. Те постоянно повторяли, что с живого сдерут шкуру и сварят его. И когда кот уже практически сдался, понимая, что ему не спастись, перед ним появилась хрупкая тоненькая фигурка, закрывшая кота собственной спиной. От такого поворота событий Лерой впал в ступор. Как-то он сам привык выступать спасителем, а прятаться за чужими спинами, тем более такими хилыми, было довольно унизительно. Лучше уж прибили бы. Низшие демоны что-то порычали и вроде даже собрались мальчишку бить, но внезапно сменили гнев на милость и капитулировали. Удивительно, ведь насколько успел разузнать Лерой, в этом городе люди низших демонов боялись и перечить им не решались. Более того, кровожадные твари вполне могли ударить, если им что-то не нравилось. А удар такой ручищей мог и летально закончиться для хрупкого человека. Видимо, всё-таки мальчишка оказался не настолько бесстрашен, как хотел показаться демонам. После того, как те ушли, парень медленно осел на землю, переводя дыхание. Лерой внимательно осматривал своего спасителя. На вид подросток, хотя это не точно. Чем-то отдалённо парень походил на Дау, а значит, точный возраст определить очень сложно. Хрупкий и худой, с красивыми аккуратными чертами лица и яркими голубыми глазами — парень внешне очень сильно походил на Драко. В основном от обычных людей их отличить было не так легко, но у Дракона глаз был намётан. Драко отличались от людей не только наличием магического дара, но и собственной физиологией, довольно сильно приближенной к драконьей. Но как Драко мог появиться так далеко от столицы? Маги рождаются чаще всего в местах, находящихся недалеко от обиталища драконов. Может, выкрали во время открытия одного из разломов внутри страны? Но даже если так — зачем демонам молоденький Драко? Всё больше вопросов, и никаких ответов. Мальчишка потянул свою руку к Лерою, желая прикоснуться к нему. Владыке это не понравилось, и он умело воспользовался своим единственным оружием — когтями. Чёрный не просил никого спасать его, и уж точно не желал, чтобы смертные к нему прикасались без его на то позволения. Лерой вообще всегда очень избирательно относился к своему окружению. Он был высокомерен ко всем, кого считал ниже себя. Единственным равным ему был Риган. Но и тот равным был относительно… Синий не сказать, что был очень властным или особо амбициозным. Риган никогда особо не перечил, и практически всегда шёл на поводу. Манипулировать им было довольно легко. До недавнего времени… Несмотря на то, что Лерой достаточно сильно поцарапал его, мальчишка ничуть не разозлился, и даже предложил коту проследовать за собой, чтобы поесть и подлечиться. Лерой раздражённо фыркнул на это предложение. Он что, домашняя животина? Может, ему ещё на спину перевернуться и пузо своё подставить? Но былой задор быстро покинул Чёрного. Он не мог становиться на правую лапу. В таком состоянии особо не поохотишься, а у него и так только одна из десятка охот выдаётся удачной. Такими темпами он просто умрёт от голода. А умирать всё ещё не хотелось. Неимоверным усилием воли засунув свою гордость куда подальше, Лерой двинулся за мальчишкой. Тут уж было не до любования незнакомым городом. Мало того, что дико болела повреждённая лапа, кажется, ему ещё отбили и внутренние органы. Дышать было тяжело. Из последних сил Лерой следовал за своим спасительным маячком. Самым сложным препятствием для кота стали ступени. К сожалению, мальчишка жил достаточно высоко, и лифты здесь не работали. Конечно, Драко попробовал вновь протянуть свои руки к Лерою, но тот вновь ответил ударом лапой. Он ещё не настолько низко пал, чтобы его таскали на руках. Взбирание по ступенькам забрало последние силы. В квартиру кот уже практически вполз. Мальчишка тут же обустроил для него место — положил на пол подушку, сверху накрыл её покрывалом. Туда Лерой и дополз, развалился на мягком и тёплом, и вскоре, измученный ранением и голодом, уснул. Может и не стоило проявлять такую беспечность рядом с незнакомцем, но всё же юный Драко и так уже рискнул ради его спасения. Вряд ли у него есть скрытые мотивы. Да и кому в этом мире нужен бесхвостый ободранный чёрный кот? Разве что низшим демонам на съедение. Проснулся Лерой уже вечером. Его спаситель сидел в своей постели у лампы и читал какую-то книгу. Недалеко от своего ложа кот обнаружил воду в глубокой тарелке и еду. Пить и есть действительно очень хотелось. С трудом поднявшись на три здоровые лапы, а больную поджимая к туловищу, Лерой добрёл до своей пáйки. Пить, как коты, он так до конца и не научился, а потому постоянно норовил тыкнуть в воду носом и начать захлёбываться и чихать. Бесило это неимоверно… Утолив жажду, кот взялся за рыбные консервы. Ранее, будучи Владыкой Драконом, Лерой никогда не ел подобной бедняцкой пищи. Но эта консерва оказалась безумно вкусной. Может, причина в том, что кот долго голодал, но ел он жадно, до отвала набивая живот, хотя от этого и слегка подташнивало. После он даже вылизал железную банку. Жизнь как-то резко начала налаживаться, хотя повреждённая лапа всё ещё и дико болела, а внутренности ныли. Лерой вернулся на отведённое ему место. Теперь можно и отлежаться. Только сейчас он понял, что всё это время мальчишка за ним внимательно наблюдал. Лерой ответил парнишке таким же внимательным взглядом, отчего тот мгновенно отвёл глаза. В свете лампы на шее парня блеснуло какое-то странное украшение. Владыке даже показалось, что он видит иероглифы из языка демонов. Всё это очень и очень странно. Сытый Лерой прикрыл глаза и снова задремал. Кто знает, когда в следующий раз он сможет отдохнуть в тепле и в безопасности. Возможно, уже завтра мальчишка прогонит его. Окончательно стемнело. Лерой перевёл взгляд на постель Драко — тот спокойно спал. Владыка решил этой возможностью воспользоваться, чтобы рассмотреть обруч на шее мальчишки. Лерой старался передвигаться бесшумно, хотя это было не так легко на трёх лапах, и всё же ему даже удалось взобраться на постель. Благо шея мальчишки не была укрыта одеялом. Благодаря лунному свету, льющемуся через окно, и ночному зрению, кот, наконец, смог оценить половину надписей, начертанных на передней части ошейника. Всё оказалось ещё чудесатее, чем он мог до того предположить, ведь на металлическом обруче были написаны не только демонические слова, но и драконьи. Какое-то странное переплетение двух несовместимых и противоречащих друг другу искусств. Лерой никогда не видел ничего подобного. Кто создал подобные схемы? И как они работают? Демоны могли выкрасть Драко, хорошо знающего искусство. Но даже так Лерой был более чем уверен, что среди человеческих магов сейчас нет никого, кто настолько хорошо владеет искусством, чтобы создавать новые, да ещё и такие чудаковатые схемы. Могли ли до подобного додуматься демоны сами? Лерой очень сомневался… Их искусство было слишком грубым и не особо заумным. Магия Драконов намного сложнее и тоньше. Да и теперь ясно, что делают демоны здесь — на Земле. Конечно, драконье искусство может существовать только там, где есть Драконы и их магия. В демоническом мире все эти схемы будут абсолютно бесполезны. Определённо, демоны что-то задумали. Лерой был глуп, когда полностью пустил всё на самотёк и совсем не интересовался происходящим за контурами. Теперь он точно был уверен, что Ристану грозит опасность.