Любовь, что соткана из воздуха

      Не время и не место встречаться со стражницами сейчас, но они сами того хотели, и Хай Лин не собиралась разочаровывать девушек. — Сражение проходит у главных ворот, мы можем посмотреть с Чёрной башни, — Седрик шёл намного быстрее, и ей приходилось почти что бежать, чтобы поспевать за широкими шагами змея.       Хай Лин пыталась думать о тысяче вещей одновременно, но это только сбивало шаг, и девушке приходилось в очередной раз догонять своего проводника. — Седрик, что бы ты сделал, если бы Фобос забрал твой человеческий облик? «С каждым разом мои вопросы становятся всё глупее и глупее».       Змей раздражённо взглянул на бывшую стражницу, резко остановившись. Хай Лин выдержала взгляд, и лорд Седрик ответил: — Не могу знать, ведь моё сознание поддерживает именно человеческий облик. Лишившись его, я могу и не вспомнить, кто такой принц Фобос. — Я боюсь этой встречи, — в ответ призналась Хай Лин. — Боюсь того, что они скажут или сделают, чтобы задеть меня. — Оставайся здесь, — приказал зверь и, обратившись, исчез за поворотом.       Девушка прислонилась к стене. Мимо пробегали монстры, вооружённые топорами и копьями, но ни один из них даже не остановился, чтобы посмотреть на Хай Лин. Топот разносился по коридорам гулким эхо, где-то далеко звучали крики, ругань, звенела сталь. От шума боя не становилось страшно: девушка привыкла к сражениям. Она чувствовала только пустоту внутри, где раньше горело желание сражаться за людей и защищать их и второе не менее яркое желание — уничтожать врагов.       Лучше или хуже — Хай Лин не могла знать. Оставалось только жить одним мгновением, как и всегда. Как и тогда, когда она ещё могла летать.       Девушка поправила капюшон плаща и, больше не медля, поднялась к бойнице башни. Отсюда и правда открывался великолепный вид: стражниц было видно, как на ладони. Только теперь не пятерых, а четверых. Девушки парили пад площадкой у главных ворот, атакуя стены, словно желали разобрать дворец на кирпичики. «Нет! — хотелось выкрикнуть Хай Лин. — Не делайте этого, не разрушайте это место!»       Она подошла совсем близко, рискуя быть задетой шальной атакой. Глядя на парящих подруг, бывшая стражница чувствовала себя беспомощной, как никогда. Хай Лин печально улыбнулась, прикусив губу. У неё столько лет была сила, и эту силу она растрачивала на бесполезные сражения, а когда сила была действительно нужна…       Тарани подожгла сухие кустарники, и теперь пожар грозил перекинуться на покрытые мохом стены замка. Сразу, конечно, влажный мох гореть не будет, но… Хай Лин поставила одну ногу на подоконник. «Я могу. Даже если я больше не стражница, я всё равно могу сражаться». — Стражницы! — она смотрела на них свысока и улыбалась. — Оставьте этих несчастных, я вызываю вас на бой!       Хай Лин услышала смех. Каждая из стражниц смеялась, прекратив атаку. Они сочли её… смешной? Девушка забралась на подоконник и встала во весь рост. Стражницы взлетели выше, оказавшись вровень с бывшей подругой. — А вот и предательница объявилась, — Вилл достала Сердце Кондракара. — Самое время отобрать у тебя не только силу, но и жизнь, Хай Лин. — Вот именно! — девушки ринулись вперёд, атакуя все вместе.       Хай Лин хватило и первой атаки, чтобы упасть на спину и проехать несколько метров по каменному полу. — Что она творит?! — слышала бывшая стражница голос Седрика, ранее раздающий команды внизу. — Выс-слать подкрепление…       Она знала, что будет уже поздно. Вилл скользнула на пол с грацией стражницы и поднесла Сердце Кондракара к лицу Хай Лин. Девушка приподнялась на локтях и замерла, встретившись взглядом с бывшей предводительницей. — Предательница…       Тень упала на рыжеволосую стражницу. Вилл испуганно отшатнулась, а удар магией Фобоса окончательно выбросил девушку из башни. — Прости, — Хай Лин поднялась. На ней, казалось, не было ни одного живого места, а это был всего лишь один удар. — Я… выдумала себе, что могу победить.       Фобос положил руку на плечо бывшей стражницы. Девушка улыбнулась, встретившись с удивительно тёплым взглядом правителя Меридиана. — Ты можешь победить, Хай Лин. Но для этого тебе придётся встать на сторону «зла».       Она некоторое время молчала, глядя, как стражницы теснят войско Фобоса, даже Седрику приходилось несладко против слаженной работы четверых девушек. — Я уже не знаю, кто именно представляет зло. Но сейчас я уверена, что хочу высказаться, а для этого мне нужна сила.       Фобос достал из рукава переливающийся кристалл дивной огранки. Он светился даже ярче, чем Сердце Кондракара, и Хай Лин догадалась, что это. — Это Сердце Меридиана? — девушка удивлённо смотрела на принца. — Да, Хай Лин, — Фобос положил кристалл в руку девушки, усмехнувшись: — Ты — первая стражница Меридиана. Так иди и сразись с нашими врагами!       Она на мгновение замерла, но после серьёзно посмотрела на мужчину: — Фобос, я не стану сражаться против своих подруг по твоей указке, не буду шпионить для тебя… — девушка не могла забыть взгляды своих подруг и противный крик: «предательница». — Я только хочу справедливости. Той справедливости, которую я считаю правильной. Если, владея Сердцем Меридиана, я должна буду стать его рабыней, то я ни за что не пойду на это.       Хай Лин боялась бури, вспышки, того, как Фобос отреагирует на её пылкую речь, но правитель Меридиана лишь покачал головой и ответил: — Это подарок. Может быть, подарок в честь нашей помолвки.       Стражница Меридиана покраснела с головы до ног, поспешно обернулась и подбежала к окну. — Я не сказала «да». — Пока что, — заметил Фобос и усмехнулся: Хай Лин чуть не свалилась с подоконника.       Девушка сжала Сердце в руках, а после повесила его на шею. Внизу сражались стражницы, горела стена Чёрной башни. Она хотела защитить то, что ей дорого, не более того. Хай Лин пообещала себе, что не станет убивать подруг. — Мы едины, — прошептала она, касаясь кристалла.       Сила наполнила тело девушки, превращая в стражницу. Энергия Меридиана отличалась от Кондракара, но Хай Лин чувствовала себя намного сильнее, ведь теперь сила принадлежала только ей одной. — Стражницы! — она взмыла в воздух, демонстрируя интересное одеяние в фиолетовых расцветках.       Четыре пары глаз уставились на неё, и девушки замерли в воздухе, словно сомневаясь, стоит ли выступать против столь сильного противника. — Я не хочу драться с вами, — Хай Лин спустилась ниже, вровень с остальными. — Просто выслушайте меня. — Предательница! Сначала выдала Фобосу все наши секреты, а теперь приняла подачку из его рук, Хай Лин? — Корнелия приземлилась на землю, явно собираясь атаковать. — Не делай этого, — стражница Меридиана приземлилась рядом. — Я не атакую вас. Просто послушайте меня, девочки.       Вилл подняла руку, приземляясь рядом. Сражение остановилось, даже войско Фобоса замерло, не зная, к какой силе причислять Хай Лин. — Давайте выслушаем её, — хранительница Сердца Кондракара поманила остальных. — Я научилась открывать порталы уже очень давно, — начала девушка, — и часто посещала Меридиан, когда искала вдохновение. Однажды меня поймала стража Фобоса. И, знаете, меня хоть и держали в плену, но выпустили под честное слово.       Хай Лин услышала шёпот: «Чем они её накачали? Так врать…» — Хай Лин, — Вилл подошла и положила руку на плечо стражницы Меридиана, — мы верим тебе, но… Открывать порталы? Этого даже Сердце Кондракара не может! — Я могу! — чуть ли не выкрикнула девушка. — Мы верим тебе, — Ирма тоже улыбнулась, — но, может, ты покажешь нам?       Хай Лин фыркнула. Конечно, она покажет. Сосредоточившись, девушка нашла прореху и в одно мгновение создала портал на Землю. — Чёрт возьми! — Тарани открыла рот от удивления.       С крыши замка полилась смола. Мужчины, под предводительством Калеба, опрокидывали огромные бочки, и чёрная жидкость стекала вниз, угрожая накрыть стражниц и остальное войско Фобоса. — Девочки, уходим, — Вилл взлетела, — повстанцы сделают остальное за нас.       Четверо стражниц в одну секунду поднялись в воздух, исчезая в портале. Хай Лин зарычала от злости. Они обманули её! Использовали, как прикрытие для отхода, сделав вид, что она имеет значение… Стражница поднесла Сердце к порталу и закрыла его. Смола почти достигла огненной преграды. — Уходите! — крикнула девушка Седрику и остальным, они как раз теснили повстанцев.       Хай Лин подлетела к горящей стене. Раньше она владела только стихией воздуха, но теперь… Девушка, улыбнувшись, окатила водой горящие растения. Теперь от смолы толку было не больше, чем от грязи, и повстанцы отступали, оттеснённые лордом Седриком. — Победа! — кричали рабы. — Побе-е-еда! — вторили им наёмники, подняв топоры в воздух. — Победа, — сказал Фобос, когда Хай Лин грациозно приземлилась возле него, мгновенно обратившись обратно. — Мы не одерживали верх с тех самых пор, как вы стали стражницами. Пусть твои подруги бегут: в следующий раз мы обязательно дадим им отпор.       Девушка дрожала. Вернувшись в человеческих облик, она снова ощутила боль от падения и холод коридоров башни. — Разве ты не мог доверить сердце любой другой девушке? — Хай Лин подобрала плащ и закуталась в него. — Не всякой девушке можно доверять, да и выбор Сердца — вещь очень специфическая. — Послушай, Фобос, — она опустила взгляд, покраснев, — ты говорил серьёзно про… помолвку?       Правитель Меридиана приобнял Хай Лин, набросив на неё ещё одну накидку. — Так теплее? — девушка кинула. — Это очень выгодный государству брак, не думаешь? Ты могла бы владеть Сердцем Меридиана и защищать всех, кого захочешь, а я смогу защитить мой мир от нападений стражниц… — Только выгода? — уточнила Хай Лин. — Не только выгода, ещё и прекрасный секс, — усмехнулся Фобос, напоминая о предыдущей встрече.       Стражница замолчала. Её, конечно, прельщала возможность жить во дворце, поближе узнать Фобоса и его замыслы, но не жениться же! На Земле у Хай Лин было несколько поклонников, но она всё тянула, не отдавая предпочтения кому-либо одному, и, в конце концов, осталась одна. «Может быть, я просто не готова к серьёзным отношениям?» — Я не могу дать ответ сейчас, — наконец решилась стражница. — Я совсем не знаю тебя, не знаю, что меня будет ждать после свадьбы, — Хай Лин подняла глаза, — я не верю в то, что ты ужасный человек, Фобос, но я слишком долго смотрела на тебя, как стражница.       Хай Лин видела, что в его глазах пылает гнев. Девушка улыбнулась, вообразив себе нечто вроде: «Да как ты смеешь отказывать правителю Меридиана! Сейчас я натравлю на тебя лорда Червя и его слезливые истории!» — она захихикала. — Хорошо, что ты так легко это восприняла, но у нас нет времени. Кондракар готовит наступление, а Меридиан беспомощен перед его атаками. Нам нужна стражница, — он сделал паузу. — Мне нужна. — Я знаю, — тихо ответила Хай Лин. — Я нужна тебе, нужна им… А сама я совсем запуталась. Мне нужно время, Фобос. Столько, сколько ты сумеешь мне дать. — До вечера, — раздражённо бросил мужчина. — И верни Сердце.