Любовь, что соткана из воздуха

      Тихо булькал горячий источник, наполняя и без того влажное помещение паром. Хай Лин сидела у самой воды, глядя на собственное отражение. «Кто я теперь? Игрушка в руках тирана или счастливая женщина?»       Тысяча эмоций пронизывали тело девушки, исчезая разноцветными искрами в горячей воде. Энергия Меридиана: необузданная, своевольная, порывистая, наполняла тело стражницы, пусть Сердце и находилось в руках у Фобоса. — Каков твой ответ, Хай Лин? — правитель Меридиана откинул назад длинные пряди белоснежных волос.       Девушка прикрыла лицо рукой, пряча улыбку. Фобос знал ответ, пусть и дожидался, пока она произнесёт это вслух, признает его победителем.       Хай Лин боялась Фобоса, того, что может о нём узнать, но желание снова взмыть в небеса было сильнее. Да и девушка чувствовала: этот человек больше не просто незнакомец для неё. «Кажется, я влюблена в него по уши. Попалась, как дурочка», — стражница не жалела, наоборот, чувствовала, что начинается новый виток истории. — Я согласна, — Хай Лин улыбнулась. — Чудесно, — Фобос поднялся на ноги. — Тогда мы проведём венчание уже… через месяц. Как только всё будет готово.       Правитель Меридиана поспешно одевался, и стражница заметила мелькнувшее удовлетворение в выражении его лица. Пусть Фобос был рад не их помолвке, а исполнению своих планов, но и этого было достаточно, чтобы Хай Лин чувствовала себя прекрасно.       Девушка разбежалась и ухватила Фобоса за локоть, прижавшись к нему. — Что ты творишь? — прошипел мужчина. Стражница звонко рассмеялась, и едва ли не впервые смех разнёсся по коридорам замка на Меридиане. — Просто радуюсь. На Земле свадьба — это очень радостное событие, — Хай Лин отпустила Фобоса и закружилась по подземной пещере. — Ты ведь тоже рад, правда? — Немного, — устало выдохнул принц. — Хай Лин, мы отпразднуем свадьбу после победы над Кондракаром. А если проиграем…       Стражница помрачнела. — Мы обязательно победим. — Мне бы твою уверенность, — не менее мрачно усмехнулся Фобос. — Только вот со стражницами и их друзьями очень много мороки. — Если Сердце будет у меня, мы обязательно победим.       Правитель Меридиана достал кристалл и вложил его в руку девушки, касаясь её слегка дольше, чем нужно было. Хай Лин опустила глаза и покраснела.       Фобос, словно не замечая её замешательства, открыл дверь в спальню, пропуская стражницу. Она наклонилась, чтобы пройти в низкую дверь, и снова очутилась в уже знакомой спальне. Единственной новой деталью интерьера был рисунок Хай Лин, закатанный в стекло, что красовался едва ли не на самом видном месте. Девушка сияла, словно новенький самовар. — Стража! — в помещение вошли двое мужчин в полном обмундировании. — Собирайте всех в столовой, сегодня у нас будет ужин для всех. И пригласите простолюдинов, которые нас поддерживают. — Да, мой повелитель! — и они широкими шагами двинулись прочь, видимо, привычные к вспыльчивому характеру своего господина и его привычкам бросать первое, что попадётся под руку, в неугодных.       Фобос хлопнул дверью, и они остались наедине. Хай Лин сидела на кровати, изучая свою обувь, но стоило принцу закончить разговор, как стражница оживилась. — А стражницу Меридиана пустят на совет? — Может быть, после официальной церемонии коронации, но всё зависит исключительно от её поведения, — Фобос усмехнулся. — Нужно поставить здесь стулья, может, ещё одну кровать… — Насчёт стульев не против, — стражница улыбнулась, — а то ведь сидеть совсем негде. Но зачем кровать? — Если ты так считаешь, то она и правда будет лишней, — принц снова усмехнулся, и девушке показалось, что ему действительно стало легче.       Хай Лин коснулась Сердца Меридиана. Оно отличалось от кристалла, что носила Вилл, но было не менее мощным. С помощью его силы, она была уверена, Меридиан сможет победить. — Я хочу узнать тебя получше, — Хай Лин смотрела на Фобоса. — Не сейчас, — мужчина хлопнул в ладоши, и в комнату вошли служанки. — Они переоденут тебя, а я подожду снаружи. «Можешь остаться», — едва не слетело с губ девушки, но Фобос, словно убегая от расспросов, уже исчез за дверью.       Хай Лин тихо вздохнула и позволила служанкам делать своё дело. Им хватило десяти минут, чтобы привести стражницу в «божеский вид» и надеть на неё платье.       Девушка повернулась перед зеркалом. Ткань была лёгкой, почти невесомой, а простота фасона выгодно подчёркивала природные линии тела Хай Лин. Стражница повесила Сердце Меридиана у себя на груди, но после передумала, вспоминая все злоключения Вилл с таким же кристаллом. Она вовремя убрала Сердце: в комнату вошёл Седрик. — Готова? — на мужчине был более вычурный, нежели обычно, наряд. — Конечно, — Хай Лин ещё раз осмотрела себя и, распустив хвостики, последовала за лордом Седриком.       Почему-то девушке даже стало жаль этого человека, причинившего когда-то множество страданий ей и её друзьям. Девушка отбросила эти мысли и чуть ускорила шаг. — Седрик, у вас часто проводятся такие банкеты? — Не слишком. Крестьяне бунтуют, еды всегда не хватает, и мы не можем расходовать запасы попусту. — Мне говорили, что вы отбираете урожай. — Так и есть, — зверь поморщился, видимо, ему неприятно было вспоминать об этом, — и я не буду говорить, что мы отбирали его, чтобы раздать нищим. Фобос приказал удерживать цену на зерно, но фермеры не хотят его слушать, — лорд Седрик пояснил: — Хоть замок и велик, народу в нём немного, и прокормить их не составит проблемы. Но если цены поднимутся или упадут, это будет иметь значение в масштабах государства. — Кажется, зря спросила. Пока что я мало понимаю в ведении торговли на Меридиане, — призналась Хай Лин, печально улыбнувшись. — Это придёт не сразу, принцесса.       Стражница залилась краской. Она знала, что Фобос расскажет всем, но так скоро… Хай Лин улыбнулась: — К этому титулу тоже придётся привыкнуть.       Тронный зал был обставлен деревянными столами, и почти все места были заняты. Монстров было больше, чем людей, но они не пугали Хай Лин: девушка знала, что эти существа порой намного добрее людей, а их внешность только добавляла сюжетов для рисунков.       Фобос уже восседал на троне. Стражница ощутила дрожь во всём теле, словно планировался не обед, а масштабное сражение. Наконец, Хай Лин взяла себя в руки и улыбнулась всем присутствующим. По пути к своему месту стражницу несколько раз чуть не затолкали слуги и стража, но девушка отдала им должное: работали они не в пример хорошо, мышь не проскочит. Миновав толпу, она буквально взлетела по каменным ступеням.       Тысячи взглядом уставились на Хай Лин, и шум разом смолк. Кто-то начал стучать по столу, и к нему присоединились остальные, выкрикивая: «Речь! Речь! Ре-е-е-ечь!» Девушка бросила короткий взгляд на Фобоса, и он кивнул ей, приподняв чашу. — Слушайте, — она даже не смогла перекричать толпу, и голос утонул в общем шуме. — Слушайте! — в этот раз крики прекратились, уступая Хай Лин первенство. — Народ Меридиана, я чужая вам! Вы не знаете меня, может, боитесь, но вы знаете Фобоса, вашего принца! — толпа загудела. Они знали его, как диктатора, и пройдёт немало времени, пока взгляды селян изменятся. — Я могу много говорить, — голос девушки эхом разносился по залу, — но всё решают поступки. И мы с Фобосом намерены доказать вам всё поступками, а не пустыми словами. Стражницы готовят атаку на Меридиан, — толпа ахнула. Слишком наигранно, чтобы Хай Лин поверила. — И мы помешаем им, атаковав Землю! — стражница подняла чашу с вином. — За Меридиан! За Фобоса! «За Меридиа-а-ан!» — взревела толпа, опустошая чаши.       Девушка буквально свалилась на скамью рядом с Фобосом, но всё так же лучезарно улыбалась толпе. Хай Лин была довольна своим выступлением. — Я готова выслушать все твои упрёки, — тихо сказала стражница, хоть в этом не было нужды: в общей катавасии можно было кричать во всю глотку, и всё равно тебя никто не услышит. — Упрёки? У тебя вышло просто идеально, Хай Лин. Вскоре о твоих словах узнают все в королевстве, а значит и стражницы, — мужчина усмехнулся, — и им придётся оставить кого-то на Земле.       Хай Лин кивнула, разглядывая кушанья на столе. Она не разбиралась в еде Меридиана и потому боялась съесть что-то не то. Фобос тоже не ел, задумавшись о чём-то своём. — Что из этого съедобно? — прошептала стражница, наклонившись к принцу. — Лучше не ешь ничего, после перекусим в спальне. — Так плохо? — разочарованно спросила Хай Лин. Для неё знакомство с кухней Меридиана имело значение, и предложение Фобоса немного разочаровало девушку. — Не уверен, что такая, как ты, привыкла к подобной еде, — усмехнулся правитель Меридиана. — А ты? — Придумываю причину, чтобы не пробовать стряпню нового повара.       Хай Лин рассмеялась, заметив: — Остальные как-то едят. — Для простолюдинов готовили служанки, и вышло весьма недурно. А вот высшему сословию можно только посочувствовать, — Фобос окинул взглядом зал. — Ты не видела Седрика? — Нет, — девушка покачала головой, — он проводил меня и исчез. Слу-ушай, — Хай Лин озорно улыбнулась, — может, сбежим отсюда? — Хорошая мысль, — Фобос поднялся. — Эй, Вилли, мне не здоровится, мы уходим.       Слуга испуганно кивнул и исчез, видимо, опасаясь, что чаша в руках правителя может угодить в него. Хай Лин подавила смешок, пробираясь ко второму выходу следом за Фобосом. — Пойдём, — шепнула стражница. Она ловко достала Сердце Меридиана из корсажа и открыла портал: энергии кристалла на это хватило. — На Землю? — Не волнуйся, ко мне домой.       Хай Лин первой вошла в портал, очутившись в собственном шкафу. Тихо хихикая от нелепости ситуации, девушка открыла дверцу и спрыгнула на пол. Фобос легко скользнул следом. — У всех стражниц такой беспорядок? — уточнил принц, разглядывая кровать, стол, рисунки на стенах. — У каждой — особенный. Ладно, оставайся тут, а я принесу поесть. Только никуда не выходи!       Стражница на носочках пробиралась по коридору, надеясь не встретить никого из родных. Они привыкли к исчезновениям Хай Лин, но не к странной одежде, в которой она сейчас была одета.       На кухне явно кто-то был. В темноте что-то шуршало, явно копаясь в холодильнике. Девушка сглотнула и включила свет. Отец рылся в холодильнике, собирая бутерброды. — Папа, — выдохнула Хай Лин. — Ты напугал меня. — Хай Лин! В чём это ты? — С подругами ходила на маскарад, — улыбнулась девушка. — Можно Ирма останется ночевать у нас? — девушка взяла поднос с бутербродами и, не дожидаясь ответа, поспешила наверх. — Спасибо, пап!       Стражница застала Фобоса за изучением рисунков. Оставив поднос на столе, девушка подошла и встала рядом. — Многие предметы мне незнакомы, но я не могу не отметить твоё мастерство, Хай Лин. — Спасибо. А теперь давай поедим, пока папа не решил заглянуть и проверить, как мы с Ирмой проводим время.       Фобос усмехнулся. Двенадцать бутербродов исчезло чуть ли не в одно мгновение, и правитель Меридиана не упустил возможность отметить «прекрасную Земную кухню».       Они сидели в тишине, словно не решаясь портить момент неприятными вопросами. Хай Лин положила голову Фобосу на колени, закрыв глаза.