***
Опять тишина. Опять мрак. Как долго ей еще это терпеть? Неужели нельзя решить все это одним полетом? Одним ударом. Почему же этот мир, где даже луна ненастоящая, не отпускает ее? Надоело. Надоело просыпаться утром и не видеть солнечного света, не слышать звуков, не ощущать собственного тела. А ведь это расплата. Расплата не за преступления, а за мечту. Желание жить вечно. Как же она была глупа тогда. Посчитала, что можно легко умереть? Бедняжка. Забыла, что нельзя заключать с этим миром контракт, он убьет тебя, поглотит твою душу, а взамен не даст ничего, кроме твоего исковерканного желания. Прозрачные капли упали на холодный могильный камень, покрытый мхом. Девушка поднялась с колен и вытерла слезы. Хотя их все равно никто не увидит, в прочем, как и ее. Одинокая призрачная дева, непомнящая из своей жизни ничего, кроме острого желания смерти и заключения контракта. Несчастная, заблудшая душа, ищущая покоя. Таких, как она, Кал - Эл собрал целые города и назвал их городами Света. Маленькие клочки земли, где для мертвых продолжает светить солнце, где они продолжают жить, потеряв оболочку. Но для мертвых нет счастья, они всего лишь покорное войско, способное на все. А она — их предводитель. Лидер, способный управлять остальными, но так же не по собственной воле. Она — оборотная сторона темной медали, вторая часть Реи Грей, Рия, ее младшая сестра, человек, заключивший с миром контракт ради жизни. Но стоило ли оно того? Рия как сейчас помнит тот день, день, когда вся их с сестрой жизнь перевернулась, хоть это и было более, чем двести лет назад. Ужасный поступок Рии убил сестру. Девушка усмехнулась. Сколько бы времени не проходило, а она все еще приходит на ее могилу. Она все еще помнит крики, слезы, брызги крови и отстраненное лицо Реи. Ей словно было все равно, что ее сестра заключила контракт и погибла в одной из атак, переродившись в призрака. А затем, что было тогда? Рия не помнит. Она не помнит, как умерла ее старшая сестра, но почему-то ее не покидает чувство близкой смерти, словно та еще жива, но ходит между жизнью и смертью. Такое же чувство было у Рии при заключении контракта, но не могла же Рея... Нет, это глупо. Грязно-желтое солнце взошло над горизонтом, вынуждая девушку оторваться от своих размышлений. Где-то раздался взрыв, ознаменуя начало нового дня.***
Зал для собраний больше походил на подвал, нежели на комнату официальных переговоров. Облезшая штукатурка, потолок весь в трещинах и разводах, полное отсутстивие окон и минимум освещения, железные стулья, расположенные по краям металлического прямоугольного стола и десятки чужих взоров, пылающих ненавистью. По спине Тима пробежала дрожь. Не часто можно встретить людей, жаждущих убить тебя при первой же встрече. - Идем. Не стоит задерживаться, - Тим и Яро сели между молодой девушкой и внушающим, из-за своего далеко не хрупкого тела, страх мужчиной. Он не удостоил новоприбывших даже мимолетным взглядом, зато остальные, казалось, уже разобрали их на атомы. Внезапно дверь с грохотом отворилась, и через порог переползла хрупкая девушка, лет шестнадцати на вид. Следом за ней вошел высокий юноша с мечом наперевес. Он даже не заметил лежавшую в проходе девушку, просто перешагнув через нее. - Ну нельзя же так с другими обращаться, - послышалось откуда-то снизу, едва парень сел на свободное место. - Ты же мой охранник как - никак. Разве помощь мне не входит в твои обязанности? - Не дави на мое чувство ответственности. Сама вставай. - Ну, Коннор... - Вздохнув, парень встал и, подойдя к свое спутнице, поднял ее с пола и усадил на место справа от центрального. - Спасибо. Тим с интересом наблюдал за действиями этой парочки. Его не отпускало странное чувство дежавю, словно он уже встречал их раньше, да и лица знакомые, неужто... Мда, вот так совпадение, хотя нет, не похоже на него. Скорее всего, Яро с самого начала знал, что она будет здесь, поэтому и позволил присоединиться. Надо будет... Не успел Тим закончить свою мысль, как дверь снова распахнулась. На этот раз ее открыли с ноги. На пороге стояла молодая девушка с черно-красными волосами, в кожанной куртке и высоких сапогах, таких же, как и у Реи. - Фуф, не опаздала, - вымолвив это, она села справа от центра. - А то бы мне от братца с лихвой досталось. - А он что, не придет сегодня? - В монолог влез сидящий рядом с Яро мужчина. На удивление Тима, в отличии от внешности, его голос не внушал никакого страха, а даже наоборот. Он словно успокаивал всех присутствующих. - Ага. У него какие - то срочные дела. Зато тебе, - она ткуна пальцем в сидевшую рядом с Тимом девушку, - обольщать некого будет. - Это на что ты намекаешь? - Хоть внешне она и была спокойна, в ее голосе проскользнула нотка гнева. - То, что слышала, ну а, может, и чуть больше. - Красноволосая усмехнулась. - Ах, ты... - Все произошло за несколько секунд. Соперницы мгновенно выпрыгнули из - за стола и ринулись в бой. Преимущество явно было за зачинщицей. Та с легкостью уворачивалась от отточеных до идеала ударов оппонентки, успевая время от времени отпускать колкие шуточки. Начался полный хаос и неразбериха. Часть собравшихся отошла в другой конец комнаты, другая бросилась разнимать дерущихся, а оставшиеся делали ставки на чью - либо победу. Но Тима это мало волновало. Он следил за странным синим свечением, исходившим из самого темного угла комнаты. Оно словно наблюдало за происходящим, анализируя и записывая. Но почему- то от него веело могильным холодом. - Эй, Яро, - тот обернулся, - это так и должно быть? - Юноша опешил. Несколько секунд он просто стоял, а затем громко хлопнул руками. Все замерли и обернулись на свечение. - Выходи, - голос Яро звучал спокойно, но уверенно. Остальные тоже сосредоточились. Внезапно произошло то, чего Тим никак не ожидал. Свечение, приняв человеческую форму, стало атаковать, а следом за ним появились десятки других. Завязался бой, но силы явно были не равны. Быстрые, почти неуловимые движения участников заседания валили врагов одного за другим. Тим тоже не отставал. Ему хватило нескольких секунд, чтобы уничтожить напавшего на Яро со спины врага. На удивление, бороться с пришельцами было легко. Они были словно марионетки, обрежешь нити, вот и конец кукле. Бой продлился немного, минут пять, а после, когда была повержена последняя сущность, все присутствующие вернулись к прерваным занятиям. Их словно не волновал тот факт, что на собрание можно легко проникнуть. Ну, хотя, да. Зачем им переживать о таких пустяках, если есть дела поважнее? Ну вот взять, к примеру, диалог между уже знакомой Тиму русской девушкой и еще одной, одетой в китайское платье. Они ведь обсуждают недавно вышедшую на большие экраны любовную драму! Вот у них нервы железные. - И часто у вас так? - Тим задал мучавший его вопрос. - И вообще, что это было? - Не обращай внимания. Это световые сущности. Они не имеют собственной воли, но появляются на каждом нашем собрании. Поэтому мы все уже давно привыкли. - Красный Робин кивнул. Теперь этот мир стал для него еще чуточку понятнее. Не успел он расслабиться, как дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, одетый во все черное. Присуствующие замолчали и встали со своих мест, приветствуя новоприбывшего. Неспеша человек прошел мимо и сел во главе стола. Остальные тоже стали рассаживаться. Когда воцарилась тишина, человек достал какие-то бумаги и стал что-то в них отмечать, а затем заговорил, обращаясь ко всем сидящим. - Доброго времени суток, дамы и господа. Прошу простить за задержку. Сейчас я дам вам бланк с вашими именами и фамилиями. Просьба поставить тире напротив них. Листок пошел по рукам, а когда он дошел до Тима, тот с удивлением отметил, что и он здесь записан. - Ну вот и славно, - председатель этого собрания спрятал вернувшийся к нему листок и продолжил: - Информация, которую вы сейчас услышите, абсолютно конфиденциальна. Думаю, вы все понимаете, что это значит. Если да, то я начинаю. Как вам всем известно, сегодня очередная годовщина трагедии, произошедшей более двухсот лет назад, и в этот день....***
Улицы ночного Готэма покрылись зловещим туманом, а зеленоватый свет луны еще больше нагнетал обстановку. Близилась полночь, а, значит, скоро начнет просыпаться обратная сторона этого мира. Бледная, едва живая, она выползет из земных недр и начнет поглащать все на своем пути. Наступит время, когда каждый третий на этой планете умрет. Когда люди обратятся в прах, и их желания возьмут верх над здравым смыслом. Близится время кровавого пира. Ричард быстро, словно тень, перепрыгивал с крыши на крышу, а его глаза горели алым в свете зеленой луны. Наставало самое прекрасное время для мистики и мистических существ. Ведь именно сегодня, ровно в двенадцать откроются врата света. Грядет время великой бойни между светом и тьмой, где от рук темной армии погибнут сотни тысяч обычных людей и духов. Мир окрасится их кровью, а затем они отомсят. Жестоко и медленно. Они отомсят за милионы отобраных жизней своих собратьев, за разрушенные города, за мертвую луну и отобранное солнце, за себя. Но, главное, за то, что забыть попросту невозможно, за уничтожение мира, да и не одного, а десятков миров. По лицу Ричарда расплылась зловещая улыбка. Осталось совсем немного, и все встанет на свои места. Прах вновь станет прахом, а сны снами. Мир вернется на свои первоначальные этапы, а создатели вселенной смогут успокоится. Внезапно размышления Ричарда были прерваны выстрелом. Остановившись, он обернулся. На соседней крыше стояла рыжеволосая девушка в сером плаще, вооруженная пистолетами. - Ну привет, Ричи. Давно не виделись, - по ее лицу гуляла усмешка. - Да, давненько, с тех пор, как ты пристрелила свою сестру, лет так сто назад. Не припоминаешь, а, Барда? - Да разве забудешь такое? Стэфи так сопротивлялась, так боролась за свою жизнь, что мне аж весело стало. Жаль только, что Бэбс это не видела, ох, как бы она психовала, но... - девушка зашлась в истерическом хохоте. - Я и ее убила! Поглотила ее жалкую душу, сделав это тело только своим. А то, знаешь ли, неудобно вдвоем жить в одной плоти. - Ах, ты... - Да не переживай, ведь сейчас мы на одной стороне, да, мышка? - девушка вплотную подошла к Ричарду. - Не смей меня так называть, - он, оттолкнул ее, что отпечаталось на лице Барды полнейшим разочарованием. - Какой ты скучный... - Девушка отошла в сторону и, не произнеся ни слова, исчезла. Ричард остался на крыше один. Неприятные воспоминания так и всплывали в его голове. Прошло уже более ста лет с тех пор, как телом барбары завладела ее вторая личность — Барда. Именно тогда все и начало катиться в бездну. Ричард поднял глаза к небу. Надо бы быстрее со всем этим покончить, ведь Рея с его двойником уже должны быть в точке сбора. Подул легкий ветерок, разгоняя сгустившийся на крыше туман. Зеленая луна осветила гладкую черную поверхность с маленькими лужицами воды на ней.***
Рея с Диком медленно шли по темным улицам мертвого города. Вокруг не было слышно ни звука, но Грейсон знал, что город движется. Странные тени то появлялись, исчезали во мраке переулков. Все готовились к войне. Дик так и ощущал эту странную жажду крови, исходящую, казалось бы, от самой земли. Хотя, почему казалось? Так и было. Земля выжидала. Ждала наиболее удобного момента, чтобы поглотить всех живых и не живых существ. И скоро, совсем скоро ее мечта осуществится. Небо окрасится в багровые тона, а по земле океаном разольется алая кровь. Что станет с миром после этого? И почему вообще произошло такое разделение? Что скрывают от Дика? О каком контракте говорили Ричард и Рея? Все слишком сложно и запутанно. Но Дик четко понял одно: жизнь здешних обитателей словно игра в шахматы: победит тот, кто убьет короля, а как, уже не важно. Сейчас на карту поставлены тысячи жизней с обеих сторон, а ради чего? Ведь мир вампиров - это бесконечная черная полоса, неужто что- то изменится после? Внезапно Рея остановилась. - К нам кто-то идет. - И правда, Дик отчетливо слышал чьи - то шаги, гулко отдающиеся в звенящей тишине мертвого города. - Спокойно, Рея, - из темноты вышла девушка с черно - красными волосами. - Это всего лишь я. - А, Джей. Ну и что ты здесь забыла? - Да так, отдыхаю перед битвой. Может, с вами пойти? - Делай, как хочешь, - Рея пожала плечами и двинулась дальше. Дик с Джеей двинулись за ней. - А ты симпатичный, на братца похож, - вымолвила девушка, осмотрев Грейсона с ног до головы. - Спасибо. Ты тоже весьма недурна, - Дик тоже взглянул на нее. Высокий стройный стан, необычного цвета волосы, пистолеты на поясе, красный плащ, сделанный явно не из обычной ткани и, классика жанра, высокие сапоги. - Хм. Интересный ты человек, двойник братца. Внешне вот, вроде, и обычный, а душа не как у всех. С одной стороны темная и страшная, а с другой — яркая и добрая. Видимо, тяжело тебе в жизни пришлось. - С кем не бывает, - Дик пожал плечами. - А ты что, души видишь? - Ну да. Вот, к примеру, у Реи очень темная душа... - Эй! Просила же не делать так! - Рее явно не понравилось, что кто-то видит ее в буквальном смысле насвозь. Ведь у каждого есть то, что лучше не раскрывать никому. - Ладно, ладно. Не буду, - Джея подняла руки в примирительном жесте, и процессия двинулась дальше.***
Тим вышел из зала заседаний в полуобморочном состоянии. Этот совет не дал никаких ответов, лишь вопросы. Надо быстрее добраться до Дика, иначе они оба могут умереть здесь, а приводить этот сценарий в исполнение Тиму явно не хотелось, у него еще куча дел на Земле 1. Да что там дела, его сам факт смерти не устраивал. Значит, решено. Победа любой ценой или, ну здесь нет альтернативы. Все и так ясно. - Ну что, - Тим обернулся на голос. - Идем? - Да.***
Перед Ричардом предстало огромное пустое пространство, в конце которого и находились врата света. Это был финальный рубеж его битвы. Последняя схватка против самой судьбы. Он спрыгнул с крыши и направился прямиком в их лагерь, где уже собралось более половины всей готэмской армии. До начала масштабного общемирового наступления оставалось чуть меньше часа. Перевернулась последняя страница истории этого мира. Дальше их ждала пустота...