Клетка

      В этот раз Викторию никто не будил. Сперва ей даже показалось, что она опять проспала, но, судя по царящей на Базе тишине, для ее обитателей было еще раннее утро. Тихо застонав, она протерла глаза и попыталась встать. Из-за приступов, случившихся накануне, получилось это с трудом. Ее все ещё немного пошатывало и тошнило. Приняв кое-как вертикальное положение и сфокусировав взгляд на окружающих предметах, Виктория заплетающейся походкой направилась в ванную. И только умывшись и напившись из-под крана воды, она почувствовала, что начала приходить в себя.       Постояв немного перед зеркалом, из которого на нее тупо пялилось изможденное лицо с покрасневшими от недосыпа глазами, Виктория вернулась обратно в комнату. Сперва она намеревалась снова залезть под одеяло и еще немного поваляться, дожидаясь «официальной» побудки, но ее внимание внезапно привлекли странные звуки, доносящиеся из-за двери. Казалось, что по полу пробежало какое-то гигантское насекомое, перебирая десятками членистых лап. Этот стрекочущий звук вызвал у девушки приступ омерзения и ужаса. Осторожно приоткрыв дверь, она выглянула наружу, обнаружив абсолютно пустой коридор. Но стоило ей вернуться обратно в комнату, как звук снова повторился, и теперь более отчетливо. Виктория рывком распахнула дверь и выскочила в коридор, пытаясь установить источник шума, но коридор всё так же оставался пуст.       Пожав плечами, девушка вернулась в комнату. Сонливости уже как ни бывало. Благодаря резкому выбросу адреналина в кровь, все чувства обострились, мучившая до этого слабость исчезла, будто ее и не было. Прижавшись ухом к двери, она пыталась уловить за ней хотя бы какой-то звук, но тщетно. Теперь ничто не нарушало гулкую тишину коридора.       Не заметив более ничего необычного, Виктория решила, что наилучшим решением в данной ситуации было бы отправиться к Вону.        -При каждой непонятной ситуации иди к Вону... - пробормотала про себя она, накидывая на плечи куртку. Мало ли что могло произойти на Базе, пока она спала…       И теперь, медленно идя по коридору, в котором эхом отдавались звуки ее шагов, она все больше и больше ловила себя на мысли, что вокруг происходит что-то не то. От не прекращающегося чувства тревоги по спине пробежал неприятный холодок. Уже подходя к комнате охотника, Виктория поймала себя на уверенности в том, что она его там не застанет. И действительно – в комнате никого не оказалось. Самое странное и страшное, что помещение выглядело не просто пустым, а словно там долгое время никто не жил. От стен комнаты тянуло могильным холодом, от чего Виктория, зябко поежившись, обхватила себя руками.       Пошарив взглядом по сторонам, она внезапно заметила на столе, забытый Воном, его любимый нож, с которым он никогда раньше не расставался. Медленно, шаг за шагом, девушка двинулась к столу, не спуская взгляда с лежащего на нем предмета. Казалось, отведи она глаза в сторону, и он исчезнет, растает, словно утренний туман. Подойдя вплотную, она протянула руку к отполированному до блеска лезвию, но тут же ее отдёрнула, даже не прикоснувшись. Казалось, мысль о том, что ей придётся притронуться к этому оружию, вызывала у неё трепет. Наконец, пересилив себя, девушка попыталась взять нож, но стоило ее пальцам прикоснуться к нему, как его, до этого сияющее, лезвие на глазах начало покрываться ржавчиной, после чего рассыпалось в труху. Дольше почему-то продержалась рукоять, внезапно покрывшаяся паутиной мелких трещин, и вдруг разлетевшаяся на тысячи мелких осколков, просыпавшихся сквозь пальцы девушки мелкой трухой.       Только сейчас Виктория с ужасом заметила, что вся поверхность стола и часть пола уже были покрыты такой же ржавой пылью. Заметив на кровати сваленное горой старое тряпье, она направилась к ней. чтобы вытереть испачканные ржавчиной руки. Но, не сделав и нескольких шагов, Виктория внезапно споткнулась о какой-то твердый предмет. Не удержавшись, она рухнула на колени, больно ударившись головой об угол кровати. Потирая лоб, на котором точно должна была образоваться шишка, девушка обернулась, чтобы посмотреть, что могло стать причиной ее падения, и обомлела. На полу валялся искореженный, с порванной тетивой, арбалет Вона. Виктория в ужасе зажала рукой рот, чтобы не закричать. Казалось, что она смотрит не на изувеченное непонятными силами оружие, а на тело своего старого друга, павшего в бою.       Стараясь больше ни к чему не прикасаться, девушка кинулась из комнаты. Выскочив в коридор, она, не теряя ещё надежды найти своего наставника, побежала в сторону оружейной. Но коридор никак не кончался, извиваясь бесконечным лабиринтом, из которого не было выхода. Остановившись отдышаться, Виктория прислушалась к своим ощущениям. Чувство холода и одиночества теперь не проходило, и сейчас ей все больше казалось, что на Базе действительно больше никого не осталось.       Внезапно впереди, в сумраке, мелькнул знакомый силуэт и тут же скрылся за поворотом. Виктория молча кинулась за ним, но, свернув за угол, обнаружила все такой же пустой коридор, тянущийся вдаль и исчезающий во тьме. Вот теперь ей уже действительно стало страшно. Судорожно вертя головой, она пыталась понять, куда делась та фигура, и куда ей теперь следует идти.       И тут же за спиной снова послышались осторожные, мягкие шаги. Обернувшись, девушка краем глаза заметила скрывшийся за дальним поворотом силуэт своего наставника. В том, что это был именно Вон, Виктория почему-то была полностью уверена, хотя издали он не отличался от других охотников, обитавших на Базе. Откуда появилась эта уверенность, она и объяснить не могла. Просто, увидев даже мельком этот силуэт, она сразу же поняла - это он, и никто больше.       - Эй! Тут вообще кто-нибудь есть? - голос Виктории прозвучал сипло, словно она долгое время болела, и ее голосовые связки никак не могли восстановиться после простуды.       - Есть… есть... есть… - заметалось между стен эхо.       - Вон! Ты слышишь меня? Отзовись! - Виктория уже со всех ног кинулась вслед за скрывшимся во тьме охотником, понимая, что догнать его не получится.       Свернув за угол, в такой же длинный и мрачный коридор, девушка поняла, что окончательно заблудилась. Она и до этого подозревала, что База занимает огромную территорию, но чтобы так потеряться, свернув не туда…. Мистика какая-то….       Ее попытка вернуться тем же маршрутом привела только к тому, что она оказалась вообще в не знакомом ей месте.       «И куда, черт возьми, делся Вон?» - остановившись, Виктория пыталась определить, куда же теперь ей идти, но в этой части Базы она точно ни разу не была.       - Вон! - она закричала, начиная уже паниковать.       - Иди сюда! - донесся из темноты голос Вона. Он звучал, словно из-под толщи воды, но при этом каждое слово девушка понимала абсолютно отчетливо, будто бы эти слова звучали у нее в голове.       Определив, откуда прозвучал голос, Виктория кинулась, как ей показалось, в верном направлении, но в итоге внезапно оказалась в тупике.       - Ви, ты где? - голос Вона теперь зазвучал из-за спины, но так же глухо, и, как будто бы издалека.       - Вон, я заблудилась! Я не могу тебя найти! - девушку уже накрыла паника. Страх, казалось, теперь сочился из стен подземелья, стекая ледяными каплями на пол.       И тут внезапно погас свет и База погрузилась в кромешную темноту. Замерев на месте, Виктория попыталась руками нащупать стену, чтоб хотя бы определить, в каком направлении ей двигаться, но руки постоянно проваливались в пустоту, словно стены исчезли. Дрожа, она в ужасе уселась на пол, понимая, что не знает куда идти, и как вести себя дальше. На глаза начали наворачиваться слезы. Теперь чувства одиночества и беспомощности полностью поглотили ее.       - Вон… - она уже просто шептала, глотая соленую воду, льющуюся из глаз, не надеясь на то, что он ее найдет, - Вон, пожалуйста, не бросай меня тут….       В темноте послышались приближающиеся тихие шаги. А потом кто-то взял ее за плечо. Горячая рука осторожно провела по ее лицу, вытирая слезы, скользнула на затылок, притягивая ее к себе. Всхлипнув, Виктория уткнулась в знакомое и родное плечо Вона, а потом внезапно проснулась.       - Черт, что это была за хрень? - девушка недоверчиво уставилась на абсолютно мокрую от ее слез подушку, и тут же голову пронзила жуткая боль. Зашипев, она осторожно прикоснулась ко лбу, ожидая нащупать там шишку, так некстати полученную ею во сне. Ощупав голову, и не обнаружив на ней никаких следов удара, Виктория немного приободрилась. Все-таки последний сон оказался слишком уж реалистичным и наводящим на некоторые вопросы. Это была однозначно не атака Младшего, иначе, при пробуждении, она точно бы нашла в своей комнате Вона, как всегда в подобных случаях озабоченного и хмурого. И почему, черт возьми, ей приснился этот лабиринт? Эти поиски ее наставника? Откуда взялось это непреодолимое желание оказаться рядом с ним, во что бы то ни стало? Однозначно, это было что-то новенькое, и над ее видениями нужно будет всерьез подумать. Но точно не сейчас, когда голова, кажется, вот-вот развалится на сотню осколков от жуткой боли.       По привычке повторив все гигиенические манипуляции, не так давно проделанные ею во сне, Виктория отправилась на полигон. Все-таки удручающая картина опустевшей комнаты ее наставника до сих пор стояла перед ее мысленным взором, и сейчас она не хотела туда идти, почему-то опасаясь возвращения своего кошмара наяву.       Еще на подступах к месту тренировок девушка услышала доносящиеся оттуда глухие удары, прерывающиеся грохотом и странным треском. Почувствовав неладное, Виктория немного притормозила, и дальше ко входу на полигон шла почти крадучись, держась около стены. И только благодаря этому ее не сбило с ног пролетевшее мимо тело, которое звучно врезалось в стену, подскочило на ноги, отряхнулось, и рвануло назад, по пути жизнерадостно бросив ей: - О! Привет!       - Привет, Лар… - растерянно пробормотала Виктория, и уже со всех ног кинулась к тренировочному залу. Добежав, она так и застыла, открыв от удивления рот.       После увиденной ею картины, все тренировки, что были у нее до этого под руководством Вона, можно было бы просто назвать легкой разминкой для детей младшего школьного возраста. В данный момент Вон и Лар увлеченно пытались выбить друг из друга дух, нанося удары, от которых обычный человек вряд ли смог бы оправиться. Стены Полигона, и до этого не совсем гладкие, уже имели несколько свежих трещин. В некоторых местах, куда до этого охотники смогли припечатать друг друга во время спарринга, остатки штукатурки просто успели отвалиться вместе с осколками кафельной плитки и кусками кирпичной кладки.       Виктория, боясь дышать, наблюдала за противниками. Сейчас они оба были без привычной для охотников экипировки, оставшись в одинаковых черных хлопковых футболках, плотно облегающих торс. Противники оба оказались примерно одинакового роста, вот только Вон, в сравнении с Ларом, был немного шире в плечах и мускулистее. Лар же, несмотря на то, что тоже имел довольно накачанное тело, оказался гибче, чем активно пользовался, ловко уклоняясь от ударов противника. Хотя, к чести Вона, выглядел он уже весьма помятым.       В очередной раз нанеся удар ногой в живот своему противнику, от чего тот отлетел на десяток метров и затормозил, только врезавшись в стену, Вон предупреждающе выставил вперед руки, показывая, что бой окончен.       Довольно кряхтя, Лар поднялся по стенке, как смог стряхнул с себя кирпичное крошево, и направился к противоположной стене, где на полу валялась его куртка.       Как заметила Виктория, он уже успел переодеться в обычную одежду Солнечного охотника, куда-то дев до этого продырявленную ею толстовку и джинсы, и выглядел теперь, как и все на Базе, довольно штатно.       - Заметь, я поддавался, - бросил он Вону, который уже успел накинуть свою куртку и шел к выходу.       Наткнувшись взглядом на Викторию, которая так и простояла весь спарринг около входа, наблюдая оттуда за ними, Вон стремительным шагом направился к ней.       - Как ты? - во взгляде охотника промелькнуло участие. Остановившись в метре от неё, он заботливо оглядел девушку.       - Могло быть и лучше... - Виктория скривилась от еще одного приступа головной боли, - Только голова болит почему-то.       Вон как-то странно посмотрел на нее, словно он о чем-то не договаривал, а потом неожиданно протянул к ней руку.       - Ты можешь подойти? - Виктории показалось, что его голос дрогнул.       Чувствуя себя не совсем уверенно, девушка все-таки подошла ближе, после чего наставник неожиданно обхватил ее голову кончиками пальцев, и, притянув к себе, прижался своим лбом к ее лбу, издавая при этом легкий рокот. Постояв так некоторое время, он удовлетворенно отпустил ее голову.       - Это обычная реакция организма на попытки вчерашнего ментального вторжения..., - голос Вона прозвучал на удивление мягко. Взгляд блуждал по лицу девушки, словно искал в нем какие-то изменения и не находил, - С тобой все будет нормально. Хотя, по правде, ты меня вчера напугала.       - Кто бы говорил... То, как вы оба меня вчера напугали, не идет ни в какое сравнение... - Виктория раздраженно потерла лоб, - Так мы будем сегодня тренироваться?       На ее вопрос охотник только покачал головой: - Не стоит... ты сегодня и так выглядишь замученной...       Девушка удивленно уставилась на своего наставника. До этого не было ни одного случая, чтобы ее самочувствие могло как-то повлиять на его решимость извести тренировками свою жертву. Вон в данном случае представлял собой эталон беспристрастного и, иногда, бесчувственного тренера, который, невзирая на усталость и физическое состояние, гонял ученицу до седьмого пота, а потом еще немного. Видимо, вчера действительно произошло что-то экстраординарное, из-за чего он так спокойно отменил тренировки, проявив при этом толику сочувствия.       Поняв, что на полигоне больше ловить нечего, Виктория поплелась вслед за Воном, который, прихватив тренировочное оружие, быстрым шагом направился в сторону оружейной. Там он тоже задерживаться не стал, и просто махнул девушке рукой, чтобы она шла вслед за ним.       Оказавшись в комнате своего наставника, Виктория с облегчением отметила, что обстановка в ней со вчерашнего дня не изменилась. Еще раз с содроганием вспомнив свой сон, девушка поймала себя на мысли, что в последние несколько дней она больше времени проводит здесь, чем даже у себя или на тренировках. И действительно, это место для нее теперь имело четкую ассоциацию с ощущениями безопасности и покоя. И в особенности, когда там находился его хозяин. Возможно, именно поэтому изменение обстановки в комнате даже во сне вызвало у нее такую негативную реакцию.       Привычно забравшись с ногами на кровать, Виктория лениво наблюдала за Воном, который запустил свой ноут и теперь искал в нем какую-то информацию. В комнате воцарилось молчание, прерываемое только клацаньем клавиш и дыханием девушки.       - Как голова? - наконец прервал молчание охотник.       - Спасибо, что интересуешься, но ничуть не лучше,- Виктория вздохнула, и легла на кровать, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Свернувшись в клубок, она прикрыла глаза, надеясь, что таким образом ей удастся избежать новых приступов боли.       Спустя несколько минут она почувствовала, как Вон присел на край кровати, и на ее лоб опустилась его горячая ладонь.       Виктория уже давно привыкла к тому, что у охотников напрочь отсутствовало чувство уважения к личному пространству. Для них не считалось странным подойти при разговоре вплотную, войти в комнату без стука, как к себе домой. Помимо этого, Вон, как и остальные стригои, постоянно испытывал потребность в тактильных контактах. Сперва эти прикосновения ее постоянно бесили и вызывали недоумение. Но, спустя какое-то время, девушка привыкла к ним, и уже воспринимала просто, как уникальный стригойский стиль общения. К своему удивлению, со временем эти прикосновения стали ей даже нравиться, вызывая потребность в ответных прикосновениях. Потому и теперь, когда охотник, издавая легкое урчание, запустил пальцы в ее волосы, Виктория только придвинулась ближе, в итоге положив ему голову на колени. От Вона исходило приятное тепло, позволяющее ей, наконец, расслабиться. Чуткие пальцы пробежались по затылку, нажимая известные только охотнику точки, отчего боль постепенно начала отступать.       - Так что у вас там, на полигоне, случилось с Ларом? - наконец не выдержала Виктория.       - В смысле? - пальцы Вона на мгновение замерли, и потом продолжили перебирать ее волосы.       - Ну... у вас там было нешуточное сражение... разнесли почти весь тренировочный зал...       - Ты про это..., - Вон мягко усмехнулся, - Ничего особенного. Просто Лар хотел проверить себя, сколько он сможет выдержать в спарринге, если будет только обороняться и уклоняться от ударов. Скажем так, он решил очередной раз испытать себя на прочность...       - Аааа.., - протянула Виктория, удобнее устраивая голову у него на коленях, - А то я уже, грешным делом, подумала, что он реально не в состоянии постоять за себя.       - Лар очень сильный боец. Такой же, как я, а в некоторых аспектах он даже сильнее, - Вон откинулся назад, опершись спиной об стену и прикрыв глаза.       - Он всегда такой, не от мира сего? - Виктория перевернулась на спину, и снизу вверх заглянула в лицо охотника, но новый приступ боли заставил ее вновь зажмуриться.       Вон усмехнулся, проведя еще раз пальцами по ее лбу.       - В каком плане? - наконец, переспросил он.       - Ну.... саркастичный.... вредный...взбалмошный... - глаза не хотелось открывать, и Виктория просто аккуратно повела головой, стараясь не вызвать новый приступ боли. С удивлением она заметила, что, благодаря прикосновениям Вона, боль начала отступать, и на ее место пришли умиротворение и сонливость.       - Обычно да... Но тебе не стоит принимать его слова за чистую монету... Смотри на его поступки...Он надёжный друг... Один из немногих, кому я могу полностью доверить свою жизнь.       - Ладно, поживем - увидим, - Виктория снова перевернулась на бок, широко зевнув, - Я посплю немного, если ты не возражаешь?       Уже проваливаясь в сон, девушка почувствовала, как охотник осторожно переложил ее голову на подушку, и накинул ей на плечи что-то тяжелое и мягкое, пахнущее оружием и порохом.       Проснулась Виктория от приглушенного звука голосов. Приоткрыв глаза, она недовольно посмотрела на охотников, сидящих за столом, и о чем-то оживленно беседующих. В комнате Вона обычно находился только один стул, так что второй, по всей видимости, был принесен гостем.       Сперва она не хотела прислушиваться к разговору, но доносившиеся обрывки фраз заставили ее навострить уши. А уж когда она услышала название компании ее несостоявшегося нанимателя, то сон как рукой сняло.       - Братишка, зуб даю, но без Стоунхарта тут не обошлось, - Лар для большей выразительности даже подался вперед.       Вон в это время просто сидел, закинув ногу за ногу, и сосредоточенно разглядывал носок своего ботинка.       - Ты же знаешь, пока мы не получим достоверной информации, лезть туда не имеет смысла.       - Так давай кого-нибудь туда запустим!       - Кого? - Вон поднял взгляд на своего оппонента, сменив, наконец, позу.       - Маршан.... - просипела еще не отошедшим ото сна глухим голосом Виктория.       - Что Маршан? - Лар стрельнул взглядом в девушку, ничуть не удивившись ее пробуждению.       - Коко Маршан… Моя подруга... Когда мы были в «Ультрафиолете», она рассказывала, что сейчас работает со Стоунхарт. Вон, ты же помнишь ее? - Виктория села, только сейчас поняв, что была укрыта курткой Вона. Продолжая кутаться в нее, она вопросительно посмотрела на своего наставника.       - Так чего мы ждем? Тащим ее сюда и вербуем! - взвыл Лар, радостно потирая руки.       Девушка бросила на него возмущенный взгляд, после чего перевела глаза на своего учителя: - Вон, я тебя умоляю, давай я с ней сама поговорю. Иначе это чудо гороховое точно доведет мою подругу до инфаркта.       Лар возмущенно глянул на Викторию, но, на удивление, в ответ ничего не сказал.       Вон в это время задумчиво молчал, склонив голову. Наконец, приняв для себя какое-то решение, он повернулся к Виктории: - Почему ты решила, что твою подругу необходимо привлечь к этому делу?       На этот раз голову опустила Виктория, не зная, как ответить. Сначала она хотела сказать, что это решение было принято ею спонтанно, что в принципе, и было правдой. Но была еще одна причина, умолчи она о которой, и обо всем хрупком доверии, которое с недавних пор сложилось между нею и наставником, можно было забыть.       - Просто мне не так давно стало известно, что именно Стоунхарт должен был стать моим нанимателем, и именно Палмер - причина моего появления здесь, - тихо произнесла она, - Я тоже хочу знать правду, она касается и меня тоже.       - И для этого ты готова бросить свою подругу в самое пекло? - Вон вопросительно наклонил голову, глядя ей прямо в глаза.       - Она уже там. А сейчас появилась возможность вмешаться и, при необходимости, защитить ее.       Пока они разговаривали, Лар уже успел куда-то исчезнуть, и вскоре вернулся, держа в руке куртку и, зачем-то, снайперскую винтовку.       - Хватит болтать! Пора ехать к этой…. Коке, - выпалил охотник, чуть ли не подпрыгивая на месте, как мячик.       - Коко, - поправила его Виктория, и подняла на него ошарашенный взгляд: - А оружие нам зачем? Мы же едем просто разговаривать....       - Вот вы и будете разговаривать, а моя работа - обеспечить, чтобы этому разговору никто не помешал, - Лар подмигнул девушке и принялся подгонять Вона, который явно пока никуда не торопился.       Поняв, что если она сейчас сама не встанет, то с Лара станется затолкать ее с Воном в мешок и волоком потащить по направлению к машине, Виктория сползла с кровати, и, нехотя отдав куртку своему наставнику, пошла к двери.       - Окей! Дайте мне десять минут, и я – вся ваша… - девушка кивнула Вону, и направилась к себе. В планах было хотя бы ополоснуть под краном лицо, чтобы смыть остатки сна, и прихватить свою куртку.       Встретиться с Коко они решили у нее дома. Благо, был уже поздний вечер, и она по любому должна была вернуться с работы.       «Поразительно», - размышляла Виктория, устроившись на заднем сидении, и рассеянно глядя в окно, - «Мир вокруг рушится, еще чуть-чуть и человечество окажется на грани, за которой уже начнется апокалипсис, а люди продолжают ходить на работу, пытаются жить обычной жизнью, спасаясь от действительности за иллюзией самообмана. Человек, все-таки, такое существо, которое ко всему привыкает. Еще немного, и этот вампир-апокалипсис станет привычной картиной, и город продолжит жить своей обычной жизнью, скорректировав только некоторые нюансы поведения применительно к новым видам опасности». Самое страшное, что Виктория и себя поймала на том, что и она стала воспринимать происходящее вокруг нее как норму. Хотя, после ее появления на Базе, границы нормальности для нее стали весьма условными.       Машина затормозила возле ничем не примечательного дома. Сначала Виктория хотела пойти одна, но Вон, натянув уже привычную маску, отправился вслед за ней. Лар к тому времени, прихватив винтовку, растворился в темноте улицы, напоследок сообщив, что за машину они могут не волноваться. И, судя по тому, как Вон абсолютно спокойно на этот раз оставил без присмотра их транспортное средство, девушка решила, что Лар уже не в первый раз так прикрывает его спину.       На удивление дом не был заражен. Либо его жильцы все, как один, вели себя осторожно, либо этот дом почему-то не представлял интереса для Младшего.       Поднявшись к квартире подруги, Виктория негромко постучала в дверь.       Прежде чем ехать к Маршан, она смогла дозвониться до нее, поэтому их ждали. Открыв дверь, Коко впустила ее и Вона, и только старательно заперев ее, кинулась на шею подруги. Пока девушки радостно обнимались, обмениваясь приветствиями, охотник стоял за спиной своей ученицы, переминаясь с ноги на ногу.       - Ты же помнишь Вона?»- Виктория, наконец, оторвалась от Коко.       Та радостно закивала, обожающе уставившись на него.       - Мистер Вон! Я так и не смогла вас поблагодарить тогда за наше спасение! Поверьте, я очень рада вас видеть снова! - Коко схватила его за руку и потащила вглубь квартиры: - Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.       Охотнику ничего не оставалось, как последовать за ней.       - Коко, мы ненадолго, только поговорить! - бросила ей Виктория, идя следом.       - О чем? - девушка устроилась на диване, сперва предложив Вону место в рядом стоящем кресле. Но тот отказался, заняв позицию около окна и периодически поглядывая наружу.       - О твоей новой работе, - кресло, предложенное охотнику, заняла Виктория, - Точнее, о Стоунхарт.       - А что не так со Стоунхарт? - осторожно спросила Маршан.       - Ты же видишь, что происходит в городе? Все эти зараженные, хаос, - девушка наклонилась вперед, сцепив в замок руки, - Буду откровенна. Есть мнение, что к нынешним беспорядкам и эпидемии, охватившим город, причастен Элдрич Палмер.       - Этот милый старичок? - глаза Коко округлились, - Не может такого быть....       - Этот, с твоих слов, милый старичок, железной хваткой держит полмира, а сейчас решил замахнуться на весь!       - Не верю..., - прошептала Коко, уткнувшись взглядом в пол.       Виктория тяжело вздохнула, закатив глаза. Коко, конечно, была девушкой, склонной романтизировать все происходящее вокруг, но иногда эта ее наивность граничила с глупостью. Поэтому, в данной ситуации приходилось выкладывать все карты на стол, дабы она поняла всю серьезность сложившейся ситуации.       - Послушай, Коко, я не требую от тебя никакого промышленного шпионажа. Нам не нужны никакие финансовые секреты мистера Палмера. Нам лишь нужно знать, велись ли из его офиса какие-нибудь переговоры насчет того злополучного 753 рейса. И, если он не имеет никакого отношения к гибели пассажиров, нам будет достаточно этого знать.       - А если выяснится, что он имеет к этому отношение?       - Тогда мы будем думать, что делать дальше с этой информацией, - уклончиво объяснила Виктория: - Ну же, подруга, соглашайся! Ты же не хочешь, чтобы то, что произошло в «Ультрафиолете», захлестнуло весь город, а потом весь мир?       - Не хочу...., - прошептала Маршан, беспомощно глядя на подругу, - Только обещайте, что прежде чем принимать решение о судьбе Элдрича, вы сообщите мне.       - Обещаю! - Виктория в порыве чувств взяла Коко за руку, сжав ее, отметив про себя, как подруга называет этого мерзкого старикашку: - Спасибо, милая! Я знала, что на тебя можно положиться! Ты просто не представляешь, что значит для меня и Вона твоё согласие помочь.       Проинструктировав Маршан о том, как держать с ними связь, и поболтав еще с полчаса с ней о всяких пустяках за чашкой чая, Виктория засобиралась уходить. Вон все это время, подобно статуе, неподвижно подпирал стену, не вмешиваясь в разговор. Со стороны казалось, что происходящее в квартире никак его не интересует, но Виктория не могла избавиться от ощущения, что ее наставник в данный момент находится на взводе, и готов вмешаться в разговор в любой момент. Коко несколько раз настойчиво предлагала ему чай, кофе или другие напитки, но он каждый раз качал головой, отказываясь от предложения. В итоге гостеприимная хозяйка, чувствуя неловкость от того, что ее спаситель обделен вниманием, принесла ему чай в белоснежной чашке из тончайшего китайского фарфора, которую оставила рядом с ним на подоконнике. Вон несколько раз бросил взгляд на предложенное угощение, но, к разочарованию Коко, так и не прикоснулся к нему.       Только когда они уже стояли в дверях, и Виктория прощалась с подругой, охотник, наконец, вмешался в разговор, вручив Маршан такой же, как и у его ученицы мобильник, и объяснив, как им пользоваться. В ходе инструктажа он несколько раз обратил внимание нового рекрута, что эту трубку не стоит «светить» перед окружающими, и по возможности, не таскать с собой в «Стоунхарт».       К машине Виктория спустилась в приподнятом настроении. Мало того, что она смогла лишний раз увидеться с подругой, так еще и переговоры с ней прошли на удивление успешно.       Подойдя к машине, девушка огляделась по сторонам. Лара нигде видно не было. Сперва у нее закралась мысль позвать охотника, дав ему знать, что они планируют уезжать, но, посмотрев на Вона, который с невозмутимыми видом забрался на водительское сиденье и завел двигатель, она решила не вмешиваться. И действительно, спустя пару секунд, за ее спиной послышался негромкий звук удара о мостовую. Резко обернувшись, она увидела второго охотника, который, не желая тратить время, просто спрыгнул вниз с крыши ближайшего дома, где до этого прятался с винтовкой. Оценив взглядом высоту, с которой спустился ее новый знакомый, Виктория невольно присвистнула.       Гордо усмехнувшись, Лар направился к машине, закинув, по пути, винтовку на заднее сидение. В итоге девушке оставалось только положить ее себе на колени, чтобы благополучно разместиться в машине.       - Тебе не кажется, что твоя подруга слишком сильно защищала Палмера?, - наконец нарушил молчание Вон.       - Это в ее стиле, - усмехнулась Виктория, - У нее слабость к больным и убогим, и она вечно берет их под свою опеку.       - А Палмер в силу своего возраста и состояния здоровья очень удачно попадает под обе категории, - усмехнулся наставник, не отрывая взгляд от дороги, - Тогда напрашивается второй вопрос: почему она так быстро согласилась? Тебе не показалось это слишком подозрительным?       Виктория затихла, подбирая слова.       - Знаешь, - наконец заговорила она, - За все те годы, что мы друг друга знаем, мы ни разу не давали повода сомневаться в искренности и честности наших намерений и действий по отношению друг к другу. Понимаешь, если бы Коко до знакомства с вами обратилась ко мне с аналогичной просьбой, я без колебаний взялась бы ей помогать. И это не наивность. Тут весь вопрос в степени доверия. А она мне доверяет так же, как себе.       - Но ты же понимаешь, что если наши догадки насчет Стоунхарт подтвердятся, Палмер будет устранен, несмотря на твои заверения, что он останется невредимым.       - Понимаю.... А еще я понимаю, что когда Коко узнает правду, она сможет принять правильное решение.       В машине на некоторое время воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Виктория о том, как иногда складывается жизнь, что каждый незначительный, с первого взгляда, поступок, приводит к череде значимых последствий. Вон - о том, что слова Патриархов о Ви, как о ценной фигуре в их игре с Младшим, наконец, начали находить свое подтверждение. А о чем думал Лар? Лар в это время незаметно наблюдал за своим напарником и его ученицей, мысленно отмечая изменения, произошедшие за период его отсутствия в поведении Вона.       - Вон, - Виктория прервала тягостное молчание, - Мы не могли бы сделать небольшой крюк? Тут поблизости мое жилье, хотелось бы все-таки забрать оттуда кое-какие мои вещи.       К дому, в котором располагалась квартира Виктории, они подъехали спустя десять минут. Перед этим охотник предусмотрительно сделал круг по близлежащим улицам, проверяя обстановку. За исключением парочки новообращенных диких, которых он просто переехал, не снижая скорости, им больше никто не встретился. Удивительно, но в городе царило подозрительное затишье, словно Хозяин отозвал своих миньонов.       Здание, в котором находилась квартира Виктории, своей архитектурой и внешним видом напоминало дом, где проживала Маршан.       Вон было сунулся к двери, ведущей в здание, но девушка остановила его, взглядом указав на пожарную лестницу. Поднявшись по ней до уровня шестого этажа, она осторожно открыла окно, ведущее в кухню, и пробралась в квартиру. Шепотом попросив сопровождающих ее охотников остаться пока снаружи, она долго возилась, отключая сигнализацию, и только потом приглашающим жестом позвала их внутрь.       - А почему не через дверь? - Лар тут же сунул нос к панели сигнализации, изучая ее устройство.       - Она отключается либо отсюда, либо через пульт, который был благополучно утерян при моем пленении. Я так настроила, что сигнализация срабатывает как при открытии входной двери, так и при проникновении через окно. Но так ее можно быстрее отключить. Не хочу, знаешь ли, привлекать лишнее внимание к этому месту, - бросила Виктория, направляясь в соседнюю комнату.       Лар тут же нырнул вслед за девушкой вглубь квартиры, суя свой любопытный нос повсюду, а Вон занял наблюдательную позицию около окна.       К его разочарованию, квартира, где проживала Виктория, оказалась обычной. Чего он ожидал от ее жилища, он и сам не мог ответить. До этого, бывая во время вылазок в различных домах и квартирах, он мало обращал внимания на обстановку, разве что в целях определения стратегии ведения боя. Но сейчас никаких боевых действий не предвиделось, и было достаточно времени, чтобы детально рассмотреть жилище его подопечной.       Вон медленно прошелся по кухне, касаясь кончиками пальцев предметов мебели. За время отсутствия Виктории вся кухонная техника и все поверхности кухни успели покрыться тонким слоем пыли. Поведя по столешнице пальцем, Вон оставил на ней отчетливый след. Холодильник почему-то оказался отключен. Открыв его, он нашел в нем только нераспечатанную пачку макарон и пару банок с консервированными фруктами.       - Я тут редко готовила, - услышал он за спиной голос Виктории, - А из-за последних заказов мне пришлось много поскитаться по отелям и по квартирам друзей, так что самое необходимое всегда было со мной.       - Тогда что мы тут делаем? - Вон открыл один из кухонных шкафчиков, обнаружив там пучок непонятных проводов и баночку с подозрительным содержимым.       - По большей части мы тут из-за этого, - девушка продемонстрировала охотнику массивный металлический кейс. Поставив его на стол, она снова исчезла в недрах квартиры.       Вон неспешно пошел вслед за ней. Почти вся мебель в квартире была накрытой чехлами, покрытыми пылью. Впечатление жилых представляли только спальня и соседствующий с ней кабинет, полностью заваленный полуразобранными компьютерами и деталями от них. Заглянув в спальню, он увидел вываленную из распахнутого шкафа на пол гору вещей. На ранее идеально заправленной кровати восседал Лар, наблюдая, как Виктория сортирует одежду, большую часть из которой она просто отбрасывала в сторону. Лишь несколько свитеров и джинсов уже были сложены рядом с внушительных размеров спортивной сумкой.       Кинув на охотника смущенный взгляд, девушка не разбирая, засунула в сумку большой цветастый комок, в котором угадывалось нижнее женское белье. Последними в сумку полетели медицинская аптечка и пара кроссовок.       Виктория с тоской оглядела свое жилище. От ощущения, что она его покидает, возможно, навсегда, на душе было погано. С тоской погладив стоящие на комоде фотографии, на которых были изображены она с Мари и Коко, девушка закрыла глаза. Сколько воспоминаний хранили эти стены. Их дружеские ночные посиделки, дни рождения, проводимые в тесном кругу, маленькие житейские радости, которые теперь стали так далеки и невозможны, подобно миражам. По факту, в этой квартире, кроме нее и ее подруг, которым она доверяла, как себе, больше никто не появлялся. Значит ли это, что приведенным ею сюда охотникам она может также доверять? Ответ на этот вопрос могло дать только время.       Выйдя на кухню, она передала сумку Вону, и, прихватив со стола кейс, грустно прошептала: - Что ж, старая веха пройдена. Двигаемся дальше. Прощай, квартирка....