Клетка

      Виктория волновалась. За последние два дня от Коко не было никаких вестей, и она уже начинала жалеть о принятом ранее решении втянуть свою подругу в дела охотников. Вон же, наоборот, сохранял удивительное спокойствие. Пару раз девушка порывалась позвонить подруге, дабы выяснить, все ли у нее в порядке. Но каждый раз Вон останавливал ее, терпеливо объясняя, что несвоевременный звонок, наоборот, может вызвать ненужные подозрения и беспокойства. А отсутствие сообщений от Коко как раз свидетельствовало, что она пока в безопасности.       - Пусть все идет своим чередом, - сдержанно пояснил он, забрав в итоге у Виктории телефон, когда она в очередной раз начала истерить на ровном месте.       От мрачных мыслей о подруге ее отвлекла только очередная атака Младшего, после которой девушка провалялась полностью разбитая почти сутки. Но, переключившись на себя и свое самочувствие, Виктория, по крайней мере, перестала донимать наставника своим беспокойством.       Выбравшись из комнаты под вечер полностью разбитая, неподалёку от оружейной она встретила Вона. Охотник, судя по всему, как раз собирался на очередную вылазку в город, поскольку тащил в направлении гаража, взвалив на плечо, громоздкий оружейный кейс. Окинув взглядом девушку, он направился обратно в оружейную, поманив ее за собой. Там Вон вручил Виктории ещё один кейс со снайперской винтовкой, и все так же, не говоря ни слова, снова пошёл к машинам.       - А мне обязательно ехать сегодня с вами? - в голосе девушки звучали нотки недовольства, но Вон никак не отреагировал на ее возмущение. Он молча продолжал загружать в багажник ранее принесённые боеприпасы.       С ней он заговорил только тогда, когда вся его группа уже расселась по машинам.       - На самом деле обязательно. На твоей сегодняшней поездке настояли Патриархи...       - Даже так? - у Виктории больше не нашлось слов, чтобы выразить свое удивление. За последнее время она успела привыкнуть, что эти мифические Патриархи, о которых так любил разглагольствовать Вон, и которых Лар называл запросто «стариками», никаким образом не вмешивались в ее жизнь. Фактически, она даже перестала думать о них, как об обязательной переменной в сложной математической формуле ее нынешней жизни. И вот опять… Они снова начали диктовать свои условия…       Недовольно пробурчав, что уж если Патриархам так нужно, чтобы группу Вона кто-нибудь сопровождал, то пусть они сами и едут, Виктория все-таки забралась на заднее сидение машины, предварительно закинув в багажник выданный ей кейс с винтовкой. Откинувшись на спинку, она наблюдала как первая машина охотников направилась в сторону ворот.       Эта поездка была абсолютно несвоевременной. Мало того, что Виктория чувствовала себя абсолютно разбитой, так она еще и зверски хотела есть.       - Все сокровища мира готова отдать за чизбургер с картошкой, - пробормотала она, когда Вон залез в машину, и зашелестел какими-то бумагами, которые до этого достал из внутреннего кармана куртки. На ее жалобы он никак не отреагировал, погрузившись в их изучение.       - Что это? - Виктория тут же сунулась к нему, заглядывая через плечо.       - Полный список адресов родственников пассажиров с того самого рейса, - сообщил охотник, просматривая бумаги, - Лар сегодня привез.       - И мы что, должны их за сегодня всех объехать? - Виктория дышала в затылок Вона, просматривая адреса: - Они же разбросаны по всему городу.       - Сегодня мы поедем только по одному адресу, максимум - по двум, - охотник повернул голову, и, искоса посмотрел на свою подопечную: - Но ты на этот раз останешься в качестве наблюдателя.       Виктория на мгновение встретилась с ним взглядом. Не выдержав напряженного молчания и густо покраснев, она смущенно отвернулась. Хмыкнув, Вон отвёл взгляд и, заведя машину, направил ее в город.       Оказавшись вне Базы, охотники разделились. Двигаясь в темноте, Вон постоянно менял направление движения, поэтому, спустя некоторое время, Виктория уже не могла сориентироваться, где она находится. Судя по всему, адрес, куда им необходимо было попасть, находился чуть ли не на другой стороне Манхэттена. В результате, когда они прибыли к месту назначения, было глубоко за полночь. Уже при подъезде к нужному адресу девушка заметила тускло освещенные окна какой-то забегаловки, которая, к ее удивлению, еще работала в столь поздний час. С тоской проводив ее взглядом, Виктория сглотнула слюну и отвернулась от окна. Есть хотелось неимоверно.       Машина Вона остановилась около какого-то здания постройки середины ХХ века. Там их уже поджидали другие члены его группы, суетясь около транспорта. Выбравшись наружу, Виктория остановилась рядом с Воном. Тот наблюдал за членами своего отряда, разделившегося на две группы, одна из которых сразу же нырнула в ближайший дом.       - Оставайся рядом с машиной, а лучше – найди укрытие, и наблюдай оттуда. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу сообщай, - Вон пальцем постучал по висящей на плече рации. Ее он завёл для себя с недавнего времени, чтобы во время вылазок иметь связь с девушкой.       Виктория взглядом проводила охотника, растворившегося в темноте со своей командой. Теперь ей предстояло долгое и мучительно нудное ожидание.       Укрытие, как ей посоветовал Вон, она не стала искать чисто из вредности. Улица была пуста и вокруг стояла умиротворяющая тишина. Только откуда-то издалека доносился привычный шум ночного города.       Сперва она просто сидела в машине, закинув ноги на приборную панель и пытаясь всеми силами подавить приступы голода, от которого уже начинало подташнивать. Но из головы все никак не шла та забегаловка, мимо которой они не так давно проезжали.       - Да какого черта! - Виктории хватило всего пяти минут, чтобы осознать, что в таком состоянии она долго не выдержит: - Эти кровососы если что, всегда найдут, кем перекусить, а обо мне точно вспомнят только в последнюю очередь. И то, в качестве закуски!       Пыхтя от невесть откуда нахлынувшего на нее возмущения, девушка принялась шарить по карманам. Не обнаружив там ничего стоящего, кроме ножа, старого затертого пластыря и пары патронов, Виктория заглянула в недра отделения для перчаток, где, к своей радости, обнаружила в самой глубине несколько скомканных купюр, невесть как оказавшихся там. Теперь ее не остановило бы ничто. Поэтому, прихватив с собой на всякий случай пистолет, Виктория радостно помчалась в обратном направлении, по пути вспоминая местоположение той кафешки, и молясь, чтобы она еще не закрылась.       Уже оказавшись около входа в кафе, которое оказалось типичной мексиканской забегаловкой, она на секунду остановилась, чувствуя некоторую неуверенность в своих действиях. А потом, взяв себя в руки, Виктория шагнула внутрь.       Заведение встретило ее уютной тишиной и аппетитными запахами пряных приправ. У кассы скучал пожилой грузный мексиканец, периодически поглядывая на экран висящего на стене телевизора, звук на котором был выставлен на минимум. В глубине зала за столиком почти дремал, уткнувшись носом в чашку с кофе, неряшливого вида старик, да за соседним столиком о чем-то приглушенно беседовала пара молодых парней, судя по татуировкам на шеях, членов какой-то из местных банд.       - Чем могу помочь? - мужчина за стойкой наконец обратил внимание на посетительницу.       - Мне, пожалуйста…. - Виктория на мгновение задумалась, изучая меню, висящее за спиной мексиканца, - Два бурито.       - Только по предоплате и наличными, - не двигаясь с места, буркнул тот, не отрывая взгляда от экрана телевизора.       Девушка со вздохом вытащила из кармана деньги и кинула на стойку, чуть было не добавив вдогонку: - Подавись.       - Здесь будешь есть или с собой? - на этот раз мексиканец перевел взгляд на Викторию и критически разглядывал ее. Видимо, в это время суток данное заведение посещали только члены банд либо бродяги, разжившиеся невесть где наличкой. Виктория же не была похожа ни на тех, ни на других, чем вызывала неподдельный интерес к своей особе.       - С собой, - особо разговаривать с этим типом Виктории не хотелось, поэтому она постаралась быть как можно более лаконичной.       - Эй, Мигель! Два бурито с собой! - бросил куда-то за спину бармен и снова переключил свое внимание на телевизор.       В ожидании заказа Виктория села за ближайший столик. Ей было немного не по себе от этого места. До недавнего времени она любила подобные забегаловки – тихие, уютные, с минимум посетителей и сытными большими порциями. Но сейчас чувство тревоги не давало ей покоя. Едва ее заказ оказался на стойке, она тут же схватила горячий, источающий умопомрачительные ароматы сверток и стремительно направилась к выходу. Ела она уже по пути к машинам. За те дни, проведенные на базе, ей редко удавалось нормально поесть, поэтому эти непритязательные бурито казались ей пищей богов.       До оставленных ею без присмотра машин, Виктории оставалось всего пара сотен метров и половину второго бурито, когда рядом с ними она заметила странное шевеление. Сперва она приняла его за игру теней, но, сделав еще несколько шагов, поняла, что рядом с машинами есть кто-то посторонний. Затолкав в рот остатки еды - не пропадать же такому сокровищу, - девушка стараясь оставаться в тени, спряталась за так удачно попавшийся выступ стены соседнего дома, и уже оттуда принялась наблюдать за происходящим.       А происходящее ей сразу не понравилось. К машинам стягивались дикие. Они шныряли вокруг них, явно что-то вынюхивая, перемещаясь кто на всех четырех конечностях, кто на двоих. Среди них промелькнуло несколько странных существ, ранее бывших детьми, и теперь перемещающихся, подобно паукам, на тонких вывернутых суставами наружу конечностях. Одно их этих существ, которых Виктория тут же окрестила «паучками», подобно собаке-ищейке, старательно обнюхивало машину, на которой до этого приехала девушка со своим наставником. Наконец, оторвавшись от своего занятия, «паучок» застрекотал, и кинулся по направлению к дому, где до этого скрылись охотники. Вслед за ним двинулись и остальные дикие, оставив около машины несколько особей. Но Викторию обеспокоило не это. С обычными дикими и Вон, и другие охотники справились бы без проблем. Но в это время из-за угла вынырнули еще тени, оказавшиеся стригоями в полной боевой экипировке, почти такой же, как и у охотников. Только на рукавах появившихся солдат она не заметила уже знакомого опознавательного знака в виде Уробороса. Эти стригои двигались более плавно и уверенно, не в пример диким, что уже скрылись в доме. Если бы не несколько дерганные рваные движения, и не легкий стрекот, доносящийся от них, Виктория приняла бы их за обычных военных. Отделившись от группы, двое из них направились к машинам, и, скинув подсумки, принялись доставать оттуда и устанавливать на машины взрывные устройства, тут же активируя их. Остальные отправились вдогонку за остальными дикими. Заминировав машины охотников, строигои отошли на безопасное расстояние, после чего один из них привел их в действие. Виктории показалось, что от раздавшегося грохота у неё заложило в ушах. В лицо ударила волна обжигающе горячего воздуха, ослепившего ее и заставившего зажмуриться. Закрыв рукой лицо, она вжалась в спасительную нишу, в надежде, что ее не заметят.       Когда ее глаза, наконец, вновь обрели способность видеть, улица уже опустела. Остались только остовы пылающих машин и один из стригоев, который, присев на корточки неподалеку от них, медленно озирался по сторонам.       Зато из дома теперь доносились звуки выстрелов, интенсивность которых все возрастала. Послышался грохот взрыва. Казалось, что весь дом превратился в один сплошной театр военных действий.       Виктория коснулась рукой рации, но тут же ее одернула. Первой мыслью было связаться с Воном, но вслед за ней пришла другая, более рациональная. «Уходи… Сейчас самое время…» - кто-то настойчиво шептал ей в уши то, о чем она уже давно не раз подумывала. Несмотря на ее отношение к Вону и его группе, с которыми, как ей иногда казалось, у нее смогли сложиться дружеские отношения, для нее они оставались чужими. Фактически, она вынуждена была с ними работать, поскольку иного выхода ей тогда не оставили. И ее решение присоединиться к охотникам было все-таки навязанным извне. А теперь у нее, наконец, появился отличный шанс уйти, и продолжить жить ее обычной, относительно нормальной жизнью. И все бы закончилось. Этот постоянный дискомфорт от холодных и жутких стен Базы, эти ночные кошмары, от которых она теперь надеялась избавиться, эти изнуряющие тренировки, выматывающие ее тело и душу. Где гарантия, что Вон и его парни выберутся из этой мясорубки? Где гарантия, что они не решили, что она уже погибла вместе с машинами? Уйди она сейчас, и никто не кинется ее искать. Жизнь пойдет своим чередом, войдя в привычную колею.       Виктория прижалась головой к стене, пытаясь привести мысли в порядок. Первое решение для нее казалось самым верным, самым правильным. Это не ее война, она не боец, а обычный хакер, который сейчас даже свои знания применить не может. Она усмехнулась: Вон, тренируя ее, пытался забивать гвозди микроскопом. Не здесь она должна быть, наблюдая, как догорает их единственный шанс к отступлению. А ведь сейчас все действительно зависело от нее. И принятие решения, и дальнейшее существование группы Вона и его самого, если они, конечно, смогут выбраться из осажденного дома.       Виктория сделала несколько шагов в направлении прочь от горящих машин. Порывы нагретого от пламени воздуха коснулись ее затылка. Девушка остановилась от ощущения, что это не ветер ее коснулся, а горячая ладонь наставника опустилась на затылок, потормошила волосы, скользнула по щеке. В груди предательски кольнуло.       - Проклятье! Черт! Черт! Черт! - она сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, вызывая резкий приступ боли. - Ну почему я никогда не могу поступить правильно? Почему я всегда страдаю от своих решений? - Виктория запрокинула голову и посмотрела на небо, словно надеясь получить оттуда ответ. Ответа не последовало, небо молчало.       - Молчишь? - уже зло усмехнулась Виктория, - Самый идеальный вариант: молчать и ждать, когда все само разрешится. А мелкие людишки будут бегать, суетиться, пытаясь найти в своих трепыханиях высший смысл. А ты, Великий шахматист, будешь лениво передвигать их с клетки на клетку, щелчком сбивая уже ненужные фигуры с шахматной доски. Только ты же играешь с самим собой! Нет у тебя достойного противника, все твои ходы давно известны и просчитаны. А Вон у тебя какая фигура? Ладья? Ферзь? Или он – обычная пешка, разменная фигура, от которой теперь пришло время избавиться?       Небо молчало. Новый порыв ветра принес запах гари и новую волну жара, мазнувшего ее по щеке.       - «Как поцеловал», - подумала Виктория, коснувшись ее ладонью. Обернувшись, она посмотрела на пустую улицу, ведущую обратно к спасительной безопасности дома, и тяжело вздохнув, включила рацию.       - Вон, ответь… - Виктория в который раз пыталась связаться со своим наставником, но тот упорно не отвечал. В какой-то момент она окончательно сдалась, уверовав, что охотник погиб, но, наконец, тот ответил на ее вызов.       - Ви, ты сейчас где?       - Слава богу! - девушка чуть было не заплакала от радости, но тут же взяла себя в руки, - Я неподалеку от вас. Машины уничтожены. Около дома остался один дикий, остальные внутри. Что у вас?       - Нас обложили. Не дают пробиться к выходу или к окнам. Мы сейчас забаррикадировались на верхнем этаже, но долго там не протянем. Боеприпасы имеют свойство заканчиваться, - послышалась легкая усмешка.       - Сколько еще сможете продержаться?       - Минут 10-15, не больше.. Потом придется идти напролом, иначе нас просто возьмут измором…       Виктория завертела головой, пытаясь сообразить, как охотники смогут выбраться из полностью изолированного дома. В первую очередь нужно было решить, как им выбираться из осады, и еще, что тоже немаловажно, где найти новый транспорт. Добираться пешком до базы через полгорода не входило ни в чьи планы.       Улица, как назло, была пуста – словно кто-то ранее позаботился убрать с нее весь транспорт, который можно было бы использовать. Взгляд мазнул по закрытым воротам подземного гаража в одном из стоящих рядом домов. Обычно такие открывались при помощи пульта, но где он был сейчас, чтобы их открыть – не понятно. И будет ли там сейчас транспорт?       А вот дома стояли достаточно близко, чтобы перебраться с одной крыши на другую.       От воспоминания, как Вон в прошлый раз добирался до нее с подругами, когда они застряли в «Ультрафиолете», Викторию накрыл очередной приступ угрызения совести. И она еще хотела его бросить тут со своей командой? Да ни за что!       - Только через мой труп, - мрачно прошептала она, направляясь к воротам гаража.       Насколько она помнила, каждые такие ворота, при необходимости, можно было открыть вручную. Вот только до встроенного аккумулятора на них добираться придется долго без специального инструмента, а драгоценного времени никак не хватало, чтобы поднять их полотно вручную.       Оставалось только попытаться проникнуть в гараж, повредив сами ворота. Понимая, что каждая минута на счету, Виктория достала пистолет. Сбив двумя выстрелами кронштейн, которым крепился реечный привод, и, засунув в образовавшуюся дыру руку, она вслепую нащупала нужные провода. Оставалось только их замкнуть. Боже, сколько раз в подростковом возрасте она проделывала такие штуки, угоняя машины у ничего не подозревающих владельцев прямо из их гаражей. Так она познакомилась с Мари, когда попыталась угнать у ее родителей Мерседес. Что ж, хорошие были времена, ничего не скажешь. А сейчас она почти висела на этих многострадальных воротах, пытаясь наощупь активировать замок.       Наконец, дрогнув, ворота поползли вверх, открывая темное нутро гаража. Виктория нырнула в образовавшуюся щель, даже не дождавшись, когда ворота полностью откроются.       - Черт, черт, черт! - она с отчаянием смотрела на пустое пространство. А на что она могла надеяться? На пару новых Хаммеров с полными баками, терпеливо ждущих, когда она, наконец, доберется до них? Девушка достала рацию. С момента ее прошлого вызова прошло ровно 8 минут. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, что она видела, когда они подъезжали к этому злополучному дому.       - Думай! Думай, черт возьми! Сосредоточься!... Забегаловка… Нет, не то… Пара магазинов одежды, еще одна не работающая кафешка… Школа искусств.. Так, опять не то…. Где машины? Где, черт возьми, гребаные машины? - Виктория сжала руками голову, зажмурив глаза. Нужное воспоминание мелькнуло вспышкой, подобно метеору на небе. – Да! Вот оно!       Она выскочила из гаража и кинулась вниз по улице, уже не заботясь о том, что кто-то может ее заметить. На бегу она снова попыталась связаться с Воном и он, к удивлению, ответил почти сразу.       - Что там у тебя?       - Патроны почти подошли к концу, - в динамике слышались звуки одиночных выстрелов. Похоже, охотники старались как можно на дольше растянуть боеприпасы.       - У тебя есть с собой те заряды, что ты использовал в нашу первую вылазку?       - Да… Штук двадцать, не больше …       - Не трать их пока. Постарайтесь пробиться на крышу. Оттуда перебирайтесь на соседнее здание, оно совсем рядом. И потом спускайтесь вниз, до нулевого этажа. Там гараж… Я скоро буду….       - Понял, - похоже, Вону не нужно было больше ничего объяснять.       Отключив связь, Виктория прибавила скорость. Бег не относился к ее любимым видам спорта, о чем она сейчас начинала жалеть, чувствуя, как в груди начинает колоть от напряжения и спертого дыхания.       Старый, обшарпанный автофургон был припаркован в узком проходе между домами. Видимо, поэтому он и не стал объектом мародеров, вандалов или стригоев. О том, что это может оказаться банальной ловушкой, Виктория старалась не думать. Девушка снова посмотрела на время.       Четыре минуты.       Оставалось всего ничего, чтобы завести машину, и вернуться за охотниками… Если они, конечно, смогут вырваться…       Дверь со стороны пассажирского сидения, на удивление, оказалась открытой. На этом везение закончилось.       Снова выругавшись и помянув недобрым словом все голливудские фильмы, в которых ключи от замка зажигания обычно находятся под солнцезащитной шторкой, Виктории снова пришлось вспоминать былые годы, заводя машину, вскрыв замок зажигания.       Еще одна минута…       Времени оставалось в обрез. Выжав педаль газа, она мчалась обратно посередине улицы, понимая, что сейчас все внимание нападающих может переключиться на ее персону.       А в пистолете оставалось всего пятнадцать патронов. Резко войдя в вираж, и, чуть было не завалив на бок фургон, она влетела в гараж. Машина успела остановиться в нескольких сантиметрах от стены. Не глуша двигатель, Виктория выглянула из машины.       Гараж был пуст.       Еще одна минута ожидания…       Выстрелы, гулко доносящиеся от соседнего дома, стихли, и теперь она слышала даже стук своего сердца. Тишина давила на нервы.       Виктория сидела, зажмурившись, прислушиваясь к каждому шороху, и беззвучно молилась. До этого она ни разу не была в церкви, не знала никаких молитв, и даже сомневалась, уместно ли молиться о стригоях, но сейчас она молилась. Беззвучно шевеля губами, она повторяла одно и то же: - Боже, пусть они выживут! Боже, пусть они выживут!       Еще одна минута….       Время, отведенное себе Воном, закончилось...       Виктория достала пистолет и сняла предохранитель. Уходить теперь она не собиралась. Девушка понимала, что даже если Вон и вся его группа погибли, она не уйдет, не забрав их тела.       Пятнадцать патронов…       Пятнадцать чьих-то жизней, которые она сегодня заберет, идя за своими друзьями… идя за Воном….       Сглотнув, она протянула руку, чтобы открыть дверь, и в этот момент здание тряхнуло… По крайней мере, ей так показалось. Потолок пошел паутиной трещин, которые ширились, змеились во все стороны. Отдельные фрагменты перекрытия сыпались, поднимая облака пыли. Послышался еще один удар, и ещё один. Взрывы приближались. Казалось, еще мгновение, и здание не выдержит, погребя под обломками машину вместе с водителем.       А потом из поднятых клубов пыли вынырнула шатающаяся фигура, за ней другая. И еще две, тащившие на себе тело, еле перебирающее ногами. Последним показался Вон, прикрывающий группу. Обернувшись, и сделав несколько одиночных выстрелов из пистолета, он заменил в нем обойму.       - «Последняя», - как-то поняла Виктория, глядя на охотников глазами, полными слез.       Остановившись, Вон поймал взгляд Виктории, и замер, глядя на нее.       Бесконечно долгое мгновение … ровно столько он смотрел ей в глаза…       А потом Виктория уже руководила погрузкой в фургон уцелевших охотников. Ее наставник, стоящий рядом, не вмешивался, не отводя дуло пистолета от открытого зева ворот.       Убедившись, что все выжившие уже внутри, она повернулась к Вону.       - Езжай с ними. Ты им сейчас нужен, - она никак не могла отвести взгляд от его лица, покрытого грязью и копотью.       Вон только коротко кивнул и нырнул в нутро машины. Дверь с лязгом захлопнулась, отгородив охотников от внешнего мира.       Одновременно с хлопком двери раздался еще один еле слышный хлопок.       Прячущийся у соседнего дома, и не замеченный до этого никем снайпер, удовлетворенно улыбнулся, убирая винтовку. Как Мастер и сказал: Один выстрел – одна жизнь.