Клетка

      Виктория стояла, прижавшись к стенке фургона, и едва сдерживала себя, чтобы не закричать. Каждый вдох причинял боль, от которой темнело в глазах и наворачивались слезы. По всему телу начала разливаться предательская слабость.        «Как она могла пропустить того снайпера? Как она вообще могла дать себя ранить?», - панические мысли вертелись в голове, не давая адекватно воспринимать произошедшее и найти верный выход из сложившейся ситуации.       Первым, самым простым решением было желание не медля нырнуть в спасительное нутро фургона, отправив за руль Вона. Девушка опустила взгляд на кровавое пятно, расплывающееся по ее одежде. Пуля, пробив кевлар бронежилета, прошла навылет и застряла в его нагрудных пластинах. И теперь кровь толчками выбивалась из двух аккуратных отверстий, противно стекая по коже и пропитывая всю одежду.       Нет, идея оказаться с таким ранением запертой в замкнутом пространстве вместе с израненными и, наверняка, голодными стригоями, была изначально скверной. Даже учитывая их выдержку и их отношение к ней, как к равному члену их группы.       Осторожно выглянув из-за машины, она попыталась разглядеть стрелявшего, но тщетно. Вся противоположная часть улицы, откуда, вероятнее всего, прилетела пуля, была скрыта во тьме. Глубоко вдохнув и сжав зубы, она кинулась к водительской двери. Рывком запрыгнув в машину, и чуть было не заорав от раздирающей боли, Виктория замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы.       Что ж, оставалось только надеяться на чудо, и на то, что второго выстрела не последует. О том, что стрелок не промахнулся, девушка догадалась сразу. Слишком открыто она стояла, чтобы так бездарно промазать. Но какова была цель этого выстрела? Чтобы она выжила, но по пути на Базу истекла кровью? Вариант был нелогичен и безумен, но возможен, как и все остальное безумие, случившееся с ней до этого. Или это была попытка заставить ее поехать к спасительному убежищу кратчайшим путем, выдав его местоположение? Одни вопросы и пока ни одного ответа.       Мысленно досчитав до десяти, она нажала педаль газа. Фургон вылетел из гаража на пустую улицу. В ярком свете фар промелькнуло несколько фигур диких, попытавшихся преградить машине дорогу, но Виктория, даже не притормозив, сшибла их, как кегли, помчавшись вниз по улице.       От быстрой кровопотери начала накатывать слабость. Она кое-как смогла затолкать под одежду платок, прижав его к ране в попытке остановить кровь. Кровотечение вроде сперва уменьшилось, но при каждом движении левой рукой, сопровождавшемся новым приступом боли, платок становился все мокрее. Вцепившись обеими, уже начинающими неметь руками в руль, девушка пыталась выровнять дыхание. Пару раз она уже начинала чувствовать, что отключается, отчего фургон тут же начинало вести в сторону.       - Что там у тебя? - голос Вона, доносящийся из рации, вывел ее из состояния, близкого к обмороку.       - Все нормально... устала только, - Виктория сильнее вцепилась пальцами в руль, превозмогая очередной приступ слабости.       - Ты не ранена? - в голосе охотника прозвучали нотки озабоченности.       - Ничего страшного, - немного помедлив, соврала Виктория.       - Хорошо. Где мы сейчас едем?       - 10-ая авеню, - по этой улице проходил кратчайший путь к Базе.       - Сверни на 211 стрит, потом - на Вермилиея-авеню, затем - на 207-стрит, оттуда езжай до 9-ой авеню, потом на 204 стрит.... - голос Вона становился то громче, то тише, иногда исчезая совсем, отчего казалось, что кто-то играется со звуком рации. Виктория помотала головой, пытаясь удержаться в сознании, но это движение только вызвало у нее очередной приступ головокружения. Запутанный маршрут, который дал ее наставник, больше напоминал ленту Мебиуса, чем нормальный путь домой.       - Ты уверен, что я все это запомню? - девушке пришлось приложить все силы, чтобы ее голос прозвучал, как обычно.       - Не уверен, но ты, надеюсь, поняла ход моих мыслей. Надо максимально запутать возможных наблюдателей.       - Черт бы вас побрал с вашей конспирацией, - удрученно пробормотала Виктория, отключая рацию. Оставалось только выжить, пытаясь провести машину по всему этому сумасшедшему маршруту. И попытаться не угробить пассажиров, отключившись где-нибудь на полдороге от сильной кровопотери.       В гараж Базы она уже заезжала в состоянии, близком к потере сознания. К сильной слабости, головокружению и непрекращающейся боли теперь добавились холодный пот, от чего ее периодически начинало трясти, и сильная одышка. Сердце, казалось, было готово выскочить из груди, отдаваясь громким стуком в черепной коробке.       С трудом припарковав машину, Виктория включила рацию.       - Вон... мы на месте... можете выгружаться...       Ответом последовали звуки открывающейся двери и вылезающих из фургона охотников.       Устало положив голову на руль, девушка из последних сил старалась не утратить нить реальности.       - Ты идешь? - прозвучавший в рации голос Вона вывел ее из состояния транса.       - Вы идите.... я вас догоню..., - она уже еле говорила заплетающимся языком. Сквозь апатию, возникшую из-за сильной слабости, на неё внезапно волной накатило чувство страха. Виктория ясно представила, как она, вся в крови, вылезает из водительской кабины, и охотники, опьяненные запахом ее крови, осушают ее. А она и сопротивление сейчас толком оказать не может. От этих мыслей рука сама собой потянулась за пистолетом и сжалась на его ребристой рукоятке.       Вдали послышался звук закрывающейся двери в гараж. Выждав еще пару минут, девушка все-таки решилась выбраться из машины. Осторожно пошевелившись, она скорее почувствовала, чем услышала противный чавкающий звук, с которым ее спина отклеилась от насквозь пропитанной кровью спинки сидения. Собрав последние силы, она практически вывалилась из машины, цепляясь за дверцу, как за спасательный круг. Похоже, Виктория все же переоценила силы, рассчитывая самостоятельно добраться до своей комнаты.       Слабо охнув, она сползла на пол, прислонившись спиной к холодному корпусу фургона. Перед глазами мелькали какие-то темные пятна, в голове стоял непрекращающийся гул, иногда переходящий в писк.       А потом, с трудом подняв голову, Виктория вдруг поняла, что в гараже не одна. К ней стремительным шагом приближался Вон. Уже теряя сознание, она заметила, что между его губ мелькнул и спрятался кончик жала.       - Хрена с два ты сможешь меня убить..., - едва слышно прошептала девушка, пытаясь непослушной рукой поднять пистолет, весивший, как ей казалось, целую тонну, и провалилась в беспамятство.       Оказавшись в фургоне, Вон в первую очередь занялся осмотром раненых. К счастью, критических ранений не оказалось ни у кого. Разве что Крис умудрился словить в ногу шальную пулю, которая полностью раздробила ему коленную чашечку. Не приятно, но не смертельно. Из-за этого передвигался он с трудом, опираясь на подставленное ему Филом плечо и сильно припадая на ногу. Занимаемая ими грузовая часть фургона не имела окон, поэтому опасаться, что случайные лучи солнца причинят кому-то из охотников вред, не приходилось. До рассвета оставалось еще несколько часов, но и маршрут на Базу, который он тут же принялся рассчитывать, должен был занять достаточно времени.       Сообщив его Ви, слабый голос которой он воспринял как признак сильной усталости, и перекинувшись с ней еще парой слов, Вон отключил рацию, и погрузился в мрачные мысли. Раздавшийся в момент, когда закрывалась дверь, хлопок выстрела, он идентифицировал сразу. Кто-то стрелял из СВД. Этот звук он не спутал бы ни с чем. И из этого следовало, что стрелял кто-то не из напавших на них диких. Те были экипированы привычным для штатов вооружением. Стрелявший, скорее всего был наемником, снайпером, и, возможно, из Восточной Европы, где этот вид оружия был более популярен.       Оставался еще один вопрос: в кого целился стрелок?       Опасаясь самого худшего, охотник сразу попытался выяснить у Ви, не ранена ли она, и получив ответ, что с ней ничего страшного не произошло, на время успокоился.       Фургон сильно вильнул, отчего Вон едва удержался на месте, вцепившись в прикрученный к стене поручень. Но машина тут же выровнялась. Он было потянулся к рации, чтобы узнать, как там дела у Ви, но тут же передумал. Не хотелось отвлекать ее от дороги. Поднявшись на ноги, Вон переместился к стенке, отделяющей его от водительской кабины, и уселся, прижавшись к ней спиной. Так он чувствовал себя более комфортно, ощущая за тонкой преградой свою подопечную.       Мысли о Ви возникали у него в последнее время все чаще. Сначала он списывал их на чувство долга лидера группы перед новичком, которого постоянно приходилось опекать. Но потом понял, что дело не только в опеке над ней, и в вынужденной защите от атак Младшего. Ему действительно нравилось, когда она засиживалась в его комнате, болтая о пустяках, или просто не проронив с ним за все время ни одного слова. Нередко, когда она засыпала там же на кровати, он осторожно приближался к ней и долго рассматривал лицо девушки, пытаясь понять, что за чувства он испытывает в ее присутствии. Его вторая, стригойская половина, постоянно жаждала не только ментального, но и тактильного контакта с девушкой, отчего он нередко нарушал ее зону комфорта. Вон вспомнил, как Ви в первое время шарахалась от него, а потом, видимо поняв, что ее жизни ничто не угрожает, приняла правила игры. А со временем начала отвечать взаимными прикосновениями, полностью утратив чувство страха. Вон невольно улыбнулся, вспомнив, как она вытаскивала у него из спины осколки, застрявшие после того злополучного взрыва. Он понял, что, наверное, никогда ей не признается, что до того момента, когда ее пальцы осторожно скользили по его коже, он ни разу не испытывал более приятных ощущений, вызывающих в нем подобного чувства эйфории и нежности. Хотелось плотнее прижаться к ее пальцам, и ему стоило больших сил, чтобы в тот момент оставаться неподвижным и внешне спокойным.       Но кроме странных для него ощущений, тревогу вызывали еще и сны. Точнее - их наличие. До этого он, уже став охотником, никогда снов не видел. Но с недавнего времени, стоило ему впасть в привычное состояние транса, внешне напоминающее обычный человеческий сон, его захлестывали видения. И все чаще о том, как он бродит по нескончаемым лабиринтам пустой Базы в поисках Ви. И каждый раз, как только он находил ее, испуганную, дрожащую, всю в слезах, и пытался успокоить, прижать к себе, то тут же просыпался. Словно в его голове кем-то был установлен блок, своеобразный триггер, не позволяющий выйти за рамки придуманных ограничений. Хотя он изначально догадывался, чей был этот блок...       Прижавшись затылком к прохладному металлу, Вон попытался мысленно дотянуться до разума Ви. Патриархи еще тогда, когда начали учить охотника ставить защитные блоки для ограждения разума его ученицы от Младшего, предупредили его об одном небольшом, но весьма неприятном побочном эффекте в виде длительной и прочной ментальной связи с разумом объекта защиты. А уж насколько эта связь должна была стать долговечной, зависело только от них обоих, точнее от времени, проведенного в этой связи.       Время шло. Связь крепла. Сперва Вон ничего необычного не замечал. Разве что с каждый днем все больше времени проводил в компании с Ви, сперва, не обращая на это внимания, потом, находя для этого малозначительные причины, а впоследствии, и вовсе без причин. Ви, как он понял, тоже ощущала воздействие этого «побочного эффекта», все больше стремясь проводить время в его компании. Только, в отличие от Вона, причин своей тяги к его компании она не знала. Несколько раз охотник порывался поделиться с ней своими знаниями и соображениями на этот счёт, но каждый раз находилась причина обсудить другую тему или просто помолчать, стараясь не нарушать уютную хрупкость царящей между ними тишины.       Сперва он не мог понять, почему этот эффект Патриархи назвали «неприятным». Пока после очередного случившегося с ним сна, его не захлестнула волна таких иррациональных и абсолютно человеческих эмоций, что он сперва испугался. Ему стало казаться, что его сущность начинает растворяться в них, и уже не было понятно, где - он, а где – начинается личность девушки.       «Эффект близнецов», так вроде называли его Патриархи, предупреждая охотника об осторожности при взаимодействии с человеком. И теперь Вон действительно начал теряться в поглотивших его абсолютно человеческих чувствах и эмоциях.       Первый тревожный звоночек прозвенел, когда он сорвался после утери арбалета. Он тогда и сам не понял, что на него нашло. Этот срыв, хоть и длился считанные минуты, был абсолютно нелогичным, не поддающимся объяснению. Вона полностью захлестнули человеческие эмоции, вызвав в нем приступ паники. И прошел этот приступ так же неожиданно, как и начался. Впоследствии, анализируя все то, что он тогда наговорил Ви, охотник испытывал непривычную для него неловкость.       Сейчас же, сидя в трясущемся фургоне, летящем сквозь ночь, Вон никак не мог отделаться от ощущения, что теряет нить реальности. Сперва охотник решил, что просто начинает отходить после напряженного боя, но он и раньше участвовал в стычках, нередко и более кровавых, но такого состояния у него никогда не было. А потом, аккуратно дотянувшись до разума Ви, он окунулся в весь спектр боли и отчаяния.       Следующее, что он почувствовал, был легкий запах крови, доносящийся до него даже сквозь стальную стенку фургона. Ви все-таки была ранена, но он никак не мог понять, насколько серьезно. И даже этого было достаточно, чтобы в его рту заворочалось жало, посылая в мозг импульсы голода и желания его утолить.       Пару раз он порывался связаться девушкой, и каждый раз понимал, что правдивого ответа он от нее не получит.       Разрываясь между чувством долга и заботой о своей подопечной, Вон из последних сил надеялся только на то, что долгий маршрут, построенный им, не окажется роковым для Ви.       После того, как машина остановилась в гараже, Вон, всячески сдерживал себя, чтобы не кинуться к водительской двери. Давая распоряжения членам группы, и помогая раненым выбраться из машины, он ждал появления Ви, все больше впадая в состояние отчаяния. Теперь запах крови заглушал все остальные запахи, заставляя охотников взволнованно осматриваться по сторонам в поисках его источника. Вон, с трудом взяв себя в руки, в первую очередь отправил всю группу на Базу, кормиться и залечивать раны. Сам же, дойдя до двери, и, убедившись, что все охотники его покинули, направился обратно в сторону машины.       Именно в это время водительская дверь открылась, и оттуда скорее вывалилась, чем вылезла, девушка. Новая, еще более сильная волна запаха ударила в ноздри. Даже одного взгляда на Ви было достаточно, чтобы понять, что дела плохи.       Ее одежда почти вся была пропитана кровью. Лицо стало бледным, и даже каким-то синюшным. Попытавшись встать, девушка пошатнулась и начала оседать на пол. Ее взгляд с трудом сфокусировался на лице охотника, она попыталась поднять руку с зажатым в ней пистолетом, что-то неразборчиво прошептала, после чего потеряла сознание.       К ней Вон подбежал, содрогаясь от мысли, что именно он стал причиной ее теперешнего состояния. Осторожно коснувшись пальцами шеи, охотник с трудом нащупал слабый пульс. Еще жива, но надолго ли? Уже не совсем понимая, что делает, он схватил ее на руки, и кинулся в сторону Базы.       Раньше Вон мог с уверенностью сказать, что, став охотником, он перестал испытывать чувство страха. Все происходящее для него стало таким обыденным, что каждый раз, оказываясь на волосок от гибели, он не испытывал ничего, кроме сосредоточенности и желания узнать, что же будет дальше. Но сейчас его с головой накрыло новое, доселе незнакомое ему, как стригою, чувство страха. И это был не страх перед смертью. Вон боялся не за себя. Глядя на бесчувственное тело Ви, обмякшее в его руках, он ‭по-настоящему испугался, что если не сможет ее спасти, то снова останется один.       Уже на подходе к своей комнате, куда он первоначально планировал ее принести, Вон вспомнил о помещении, которое когда-то использовалось в качестве операционной. По факту, оно нужно было только работающим с охотниками людям, но в силу того, что за последние годы с ними Патриархи предпочитали не иметь прямого контакта, то помещение долгое время оставалось заброшенным, зарастая пылью и паутиной в ожидании нового пациента.       Ворвавшись в комнату, Вон, придерживая Ви одной рукой, второй стянул с медицинской кушетки накинутую на нее уже серую от времени простыню, и осторожно положил на нее девушку. Его слух чутко улавливал каждый удар ее сердца, понимая, что каждая секунда промедления неминуемо приближала конец. До этого он не раз проводил со своим организмом различные медицинские манипуляции, включающие в себя как вынимание попавших в него пуль разного калибра, так и наложение швов. Все это, соответственно, проводилось без анестезии, в условиях, далеких от стерильности. Но сейчас все его навыки не имели никакой ценности. Его ученице нужна была квалифицированная помощь, которую мог оказать только другой человек, и желательно – медик.       Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Лар. Сперва он, открыл было рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь колкость на тему, что негоже есть в одиночку, и тем более, так неаккуратно, отчего дорожка кровавых следов тянется через всю Базу, но, оценив ситуацию, тут же его захлопнул и кинулся к кушетке.       - Сколько? - Лар мгновенно стал полностью сосредоточенным, перестав напоминать того весельчака, что вошел в комнату минуту назад.       - Времени или объема? - обреченно уточнил Вон.       - И то, и то.       - Полтора-два часа… сколько потеряла крови, не знаю, но еще чуть-чуть и у нее начнут отказывать внутренние органы.       - Что будем делать? - деловито спросил Лар, склонившись над девушкой и проверяя ее пульс.       - Не знаю…, - Вон выглядел абсолютно растерянным: - Нужен врач, лучше всего – хирург. И он нужен тут… Ее нельзя лишний раз тревожить, иначе кровотечение усилится.       - Так тащи какого-нибудь врача сюда! - Лар, в отличие от его друга, сохранял хладнокровие: - Не теряй времени! Где тут ближайшая больница? Сейчас едем туда, скрутим какого-нибудь эскулапа и дело в шляпе!       - Ленокс Хилл…, -Вон внезапно резко поднял голову, уставившись на Лара, - Подожди… Там же работает подруга Ви… Мари, по-моему.. и она хирург!       Обшарив карманы девушки, он выудил на свет божий ранее переданный ей мобильный телефон и тут же полез искать номер ее подруги. Номер Мари оказался последним, сразу после номера Коко. Помедлив только пару секунд, словно набираясь смелости, Вон набрал заветные цифры.       К счастью, Мари ответила на вызов сразу.       - Мари, это Вон, - тут же заговорил охотник, даже не дав на том конце провода сказать слова приветствия, - Нужна твоя помощь, срочно...       - Что-то случилось?- голос девушки сразу стал деловым.       - Ви ранена. Большая потеря крови. Везти ее не можем – она и так еле дышит. Нужно будет оказать помощь на месте. Куда за тобой приехать? - Вон начинал приходить в себя.       Выслушав адрес и сообщив, что скоро будет, он повернулся к Лару:       - Ты можешь присмотреть за ней? - его взгляд перешел с обеспокоенного охотника на девушку, скользнул по ее лицу, отметив новые признаки ухудшения состояния.       - Легко! - Лар тут же снял с Ви бронежилет, и принялся деловито расстегивать на ней куртку. Видя, что его друг стоит, не двигаясь, и уставившись на него, он оторвался от своего занятия: - Ты почему еще здесь?       - Ты уверен, что не сорвешься? - Вон никак не мог решиться уйти, оставив бессознательную девушку в компании с другом.       - А ты как думаешь? - Лар хмыкнул, осторожно, сквозь ткань водолазки, ощупывая выходное отверстие пули, - Всю жизнь мечтал поиграть в доктора, а тут такой шанс! Так что будь спокоен, ничего страшного с ней в моем присутствии не произойдет, разве что…..       Что означает его «разве что…» Вон уже не дослушал, мчась сломя голову в сторону гаража.       Мари ждала его около больницы. Спешно загрузив в машину пару объемных и даже на вид тяжелых сумок, и несколько больших пакетов, она прыгнула на переднее сидение. Машина рванула с места еще до того, как она успела пристегнуться. Вон, предусмотрительно натянув на лицо маску, напряженно молчал. Мари с тревогой посмотрела на водителя, вся одежда которого была залита кровью Виктории.       - Тебе нужна помощь? - девушка развернулась, чтобы дотянуться до стоящей позади ее сумки.       -Кровь не моя, - лаконично ответил охотник.       - Это Ви? - Мари осторожно коснулась рукава куртки, насквозь пропитанного кровью подруги.       - Да…       Только сейчас она заметила, что руки Вона подрагивают. Его лица, скрытого под маской, она не видела, но все поведение соратника ее подруги выдавало крайнюю степень напряжения. Волнение Вона передалось и Мари. Нервно сцепив пальцы, она прикрыла глаза, попытавшись успокоить свое сердцебиение. Несмотря на молодость, Мари уже считалась достаточно опытным хирургом, чтобы проводить по несколько операций в день, постепенно становящихся для нее рутинными. Но одно дело, когда ты оперируешь абсолютно незнакомого человека, и на первый план выходят чувство долга и профессиональное желание помочь. Отключаясь от излишних эмоций, она превращалась в этакого прожженного циника, для которого цель оправдывала средства. И целью в каждом случае была спасенная жизнь человека.       А сейчас, когда в опасности была жизнь ее подруги, она понимала, что может потерять объективность. Возможно, поэтому старый преподаватель на кафедре хирургии всегда говорил, что врач никогда не должен лечить своих близких.       Мари с волнением посмотрела на водителя: - Нам еще долго ехать?       - Минут двадцать, не больше, - голос Вона из-под маски звучал глухо, но в нем пробивались странные, рычащие нотки, которые она раньше не замечала. Решив, что ей показалось, девушка отвернулась к окну, стараясь немного отвлечься, и подсчитывая примерный ущерб здоровью, который может быть нанесен ее подруге в результате промедления при оказании медицинской помощи.       Когда до Базы оставалось несколько кварталов, Вон притормозил и протянул Мари небольшой мешок из плотной ткани: - В твоих интересах, если ты никогда не узнаешь, куда конкретно мы едем.       Мари, понимая, что пререкания ни к чему хорошему не приведут, молча натянула его на голову и откинулась на спинку. Ткань действительно оказалась достаточно плотной, чтобы она не могла разглядеть окружающую обстановку. Перед глазами мелькали неясные тени, а потом она погрузилась во тьму. По крайней мере, ей так показалось, когда машина нырнула в гараж. Звук двигателя смолк. Вон аккуратно помог ей выбраться из машины и повел за собой, придерживая за плечо, и прихватив привезенные вещи. Ткань пахла пылью и почему-то железом. Пару раз чихнув от попавших в нос пылинок, Мари попыталась все-таки снять мешающий ей мешок, но Вон ее остановил, схватив за запястье. Хотя его прикосновение и было осторожным, но ей показалось, что рука попала в тяжелый промышленный пресс, способный играючи смять кузов автомобиля. Ее впечатление усиливало и воспоминание о том, как Вон не так давно относительно легко, с мясом, выдрал ту злополучную дверь в клубе. Поежившись, и представив, что случится с ее рукой, если Вон сожмет пальцы немного сильнее, Мари оставила попытки освободиться от своеобразной «повязки на глаза», и смиренно пошла дальше, двигаясь на ощупь.       Когда охотник, наконец, стянул с ее головы уже порядком надоевший мешок, Мари невольно зажмурилась. Свет в помещении был неяркий, но после полумрака, создаваемого плотной мешковиной, он неприятно бил по глазам.       Ви она заметила не сразу. Девушка лежала на кушетке, больше похожей на прозекторский стол, по самую шею накрытая простыней. Некогда белая ткань обильно пропиталась кровью, которая успела уже местами подсохнуть и потемнеть. Не говоря ни слова, Мари кинулась к ней. Беглый осмотр показал, что прибудь они спустя час, и Викторию уже было бы не спасти.       Девушка, все еще одетая в водолазку и темные джинсы, была без сознания.       - Откуда такое кровотечение? - Мари аккуратно принялась ощупывать подругу, пытаясь определить места расположения ран.       - Снайпер. Стрелял из СВД, пуля прошла насквозь, практически под лопаткой, внутренние органы не задеты, только большая потеря крови, - отрапортовал Вон, словно отчитываясь о проведенной военной операции.       Мари хмыкнула, прощупывая рану. Вон был прав. Получи Ви помощь сразу после ранения, и таких тяжелых последствий можно было бы избежать. А сейчас ей нужно было устранять и причины и следствие одновременно.       Достав из сумки ножницы, она принялась ловко разрезать на ней водолазку, чтобы добраться до раны. Потом осторожно перевернула Ви на живот, чтобы осмотреть входное отверстие от пули на спине. При первом же движении кровотечение снова открылось, и из раны лениво поползла свежая струйка крови. За спиной послышался странный звук, словно кто-то судорожно сглотнул.       - Не думала, что ты боишься вида крови, - она даже не стала поворачиваться к Вону, который в это время, стоя за ее спиной, радовался только тому, что маска надежно скрывает его лицо, и не позволяет вырваться на свободу ставшему внезапно столь непослушным жалу.       - Я не боюсь вида крови…, - голос Вона прозвучал сдавленно, - Просто очень переживаю за Ви.       - Тогда мне нужна будет твоя помощь, - Мари достала из одной из сумок хирургическую маску, натянула ее на лицо, спрятав волосы под аккуратную шапочку, и принялась раскладывать на небольшом столике, стоящем неподалеку, хирургические инструменты, параллельно объясняя Вону их название и назначение, - При первом требовании тебе нужно будет их мне подавать. И надень, ради бога, хирургические перчатки.       Мари к тому времени тоже натянула привезенные с собой латексные перчатки, бросив вторую пару таких же Вону. Тот с сомнением осмотрел их, а потом поспешно натянул, предварительно повернувшись спиной к Мари, в надежде, что во время операции она не обратит внимания на его руки.       - Нашей задачей в настоящий момент является остановка кровотечения и введение в организм пациента кровезаменителя и плазмы. И то, и то мне удалось взять с собой, хотя в последнее время именно эти средства стали наиболее востребованными, - казалось, говоря это вслух, Мари пытается отвлечь себя и сохранить хладнокровие. Все-таки условия для работы были не ахти: слабое освещение, комната, состояние которой было далеко от стерильного, отсутствие необходимого оборудования, доставить которое сюда абсолютно не представлялось возможным, и само состояние Ви. Одному богу было известно, сколько крови она потеряла, и когда начнется геморрагический шок, влекущий за собой все прелести острой кровопотери, начиная от гипоксии, заканчивая нарушением обмена веществ и функций внутренних органов.       Радовало только, что попытки Ви остановить кровотечение, зажав рану, привели к включению компенсаторных механизмов организма, что вызывало хоть слабую, но надежду на благополучный исход операции.       Сделав ей несколько уколов обезболивающего, и начав переливание привезенной с собой плазмы, Мари взялась за раны. На удачу, пуля, попавшая в Ви, не оказалась экспансивной, и выходное отверстие в теле было весьма небольшим, позволяя без проблем устранить источник кровотечения. За спиной терпеливо топтался Вон, послушно подавая ей необходимые инструменты. К радости Мари, он не лез с расспросами, не пытался проявить ненужную инициативу, тем самым мешая ей делать все необходимые медицинские манипуляции.       Закончив накладывать швы, Мари подключила к Ви еще одну капельницу, и устало стянула с лица маску: - Теперь осталось только ждать. Надеюсь, что всего того, что мы сделали, будет достаточно.       Вон медленно подошел к столу, где лежала Ви, и склонился над ней: - Когда она сможет очнуться?       - Не знаю. Все зависит от ее организма. Может - через пару часов, а может – через несколько дней, - девушка принялась складывать в сумку инструменты, предварительно ополоснув их в обнаруженной в этой же комнате раковине.       - Ты сможешь остаться тут хотя бы до завтра? - что заставило Вона задать этот вопрос, он и сам не понял.       - Конечно. Тут есть место, где можно передохнуть?       - Пойдем, - охотник подхватил вещи Мари и поманил ее за собой.       Подумав немного, он решил разместить Мари в комнате ее подруги. Усталая девушка тут же, не раздеваясь, рухнула на кровать, и уснула, предварительно попросив разбудить ее в случае, если состояние пациента изменится.       Вернувшись обратно, и, наконец, стянув с лица порядком надоевшую маску, охотник нерешительно приблизился к Ви. Несмотря на бледность кожи и слабый пульс, он чувствовал, что ее организм изо всех сил борется с кровопотерей, чему сейчас помогал вливаемый в ее вены раствор кроветворного. Подтянув поближе стул, он тяжело опустился на него, и, склонив голову, уткнулся лбом в ее руку, безвольно лежащую на краю стола.       Думать о чем-либо не хотелось. Чувство страха отошло куда-то назад, оставив после себя пустоту и оцепенение. Вон осторожно, стараясь не повредить, сжал ее пальцы, ужасаясь тому, какими они сейчас кажутся ледяными. Ее маленькая ладонь словно утонула в его руке.       Ви, всегда старающаяся казаться сильной, на самом деле была такой хрупкой, нуждающейся в его защите. А он не смог ее защитить. И теперь эта мысль приводила его в полное отчаяние.       За спиной послышались звук открывающейся двери и знакомые шаги. На плечо легла рука Лара.       - Как она, дружище? - он склонился над девушкой, прислушиваясь к ее дыханию и сердцебиению.       - Я ее чуть было не потерял… - голос Вона прозвучал глухо.       - Но не потерял же?- Лар потряс его плечо, пытаясь приободрить.       Вон ничего не ответил. Заметив, что препарат в капельнице подошел к концу, он подключил новый флакон с глюкозой, стараясь строго следовать инструкциям, ранее данным Мари. Осторожно укрыв Ви простыней, он повернулся к Лару.       - Пойдем, дай ей отдохнуть… - Лар принялся выталкивать его из комнаты, и, несмотря на его сопротивление, в итоге преуспел в этом.       Последним его аргументом в споре о том, кто останется дежурить около нее, было напоминание, что организм Вона тоже требует не только отдыха и лечения, но и кормления. А Лар, в отличие от его друга, сейчас был способен не только присмотреть за пациенткой, но и защитить ее разум, в случае, если Младший снова предпримет попытку им завладеть.       Не найдя больше никаких отговорок, чтобы переубедить упрямого охотника, Вон печально поплелся в сторону жилых отсеков.       Лар же, с комфортом разместившись на стуле рядом с импровизированным ложем Ви, принялся ждать. А это он умел лучше всего.