Клетка

      Болеть Виктория не любила. Каждый раз, откладывая свое лечение до последнего, она надеялась, что «само пройдет», и каждый раз - не проходило. Уже после того, как Мари поступила на медицинский факультет, Виктория, пользуясь знаниями подруги, с упорством занималась самолечением, подделывая рецепты на назначаемые самой же себе препараты. Она была готова на все, лишь бы не оказаться в цепких лапах докторов.       Нет, докторов она не боялась. Она боялась другого – скуки.       А сейчас, валяясь вторые сутки в койке после полученного ранения, она скучала. Вон категорически не позволял ей вставать, пообещав, что в случае непослушания, он просто привяжет ее к кровати. Виктория возмущалась, ругалась, но пока терпела. Внутренне она понимала, что он прав. Еще достаточно слабая, девушка едва перемещалась в пределах своей комнаты, куда перебралась сразу же, как только Вон отвез Мари домой.       А еще, причиной ее нетерпеливого желания быстрее встать на ноги, было стремление, наконец, увидеть Патриархов. Очнувшись после того злополучного сна, когда она внезапно вломилась в их создание, здорово тем самым напугав как Лара, так и Вона, Виктория с маниакальной решимостью стремилась самостоятельно разобраться в произошедшем.       Сперва Вон не поверил ее рассказу, посчитав все обычной галлюцинацией ослабленного организма. Но в тот же день он вернулся от Патриархов в глубокой задумчивости. В таком состоянии он пробыл весьма долго, явно пытаясь уложить в голове произошедшие события, которые до этого считались невозможным.       - Видишь ли, я сама не понимаю, как все вышло, - в очередной раз пыталась объяснить Виктория, когда он вновь и вновь начинал ее расспрашивать о подробностях.       Она лежала на койке, завернув ноги сразу в два одеяла, и, все равно, они нещадно мерзли. Вон, обычно спокойный и рассудительный, расхаживал по комнате, проявляя несвойственную ему нервозность. Лар, устроившись на стуле, следил за ним взглядом, и пока помалкивал.       - Лар, ну скажи ему, что разобраться мы сможем, только если я смогу увидеться с Древними, - девушка умоляюще посмотрела на второго охотника.       На ее слова Лар хмыкнул, откинулся на спинку стула, закинув руки за голову, и задумчиво уставился на потолок.        - Ты же знаешь, мелкая, что тебе пока опасно к ним идти. Ты вся просто пропиталась запахом крови, и старики не будут разбираться, кто там к ним пришел. Ужин, он и есть ужин.       - И как тогда разобраться с этим? - Виктория приподнялась на локтях, и попробовала устроиться у стены, подложив под спину подушку.       - Да пока никак, - Вон вздохнул, и, сделав еще один круг по комнате, просто уселся на пол, опершись спиной о кровать, - Если честно, Патриархи сами не поняли, что тогда произошло, и тоже находятся в растерянности.       - Круто! - фыркнула Виктория, и, вытянув ноги, уперлась ступнями в спину охотника, пытаясь их таким образом согреть, - Так теперь и будем сидеть по углам, удивляясь и недоумевая. Какие-то они все-таки инертные.       - Они не инертные, - терпеливо ответил Вон, даже не отреагировав на то, что его пытаются использовать в качестве портативной грелки, - Просто время для них течет немного иначе. Для них, что год, что день – все едино. Не имеет значения, явишься ты к ним завтра или через неделю.       -Или через месяц, - поддакнул Лар.       - Ага, для них, значит, не имеет значения. А вот для меня имеет, и еще какое. Особенно, если ваш Младшенький опять попытается устроить мне ментальную лоботомию, - обиженно пробурчала девушка.       - А мы тут тогда для чего? - Лар удивленно выпучил глаза и качнулся на стуле, от чего тот противно скрипнул.       - Ну вот Вон, например, пока неплохо справляется с ролью грелки, - усмехнулась девушка, легко пнув возмущенно оглянувшегося на нее охотника, - А вот ты, даже не знаю, какую роль играешь в окружающей обстановке. А пока что ты только играешь на наших нервах. И оставь стул в покое.       - В данный момент мне придется играть солирующую партию, - Лар опять качнулся на стуле, отчего тот снова угрожающе заскрипел, - Тем более, сдается мне, что в ближайшие дни тебе придется привыкать к моему постоянному присутствию, как охраны. И запомни: я не предмет интерьера, коим ты меня сейчас посчитала, а отдельно взятый, разумный и независимый организм!       Виктория подалась было вперед, но тут же откинулась на спину, глухо охнув от приступа боли. Она выжидающе посмотрела на Вона, но тот угрюмо молчал.       - А что случилось? Почему тебя не будет рядом? - она пошевелила пальцами ноги, привлекая к себе внимание охотника.       - У Патриархов ко мне есть новое поручение, так что я пока не смогу уделить достаточно времени твоей защите, - наконец сдался Вон, - Так что сейчас за тобой будет присматривать Лар.       Тот радостно закивал, и начал еще более активно раскачиваться на стуле, словно пытаясь сыграть на нем какую-то мелодию:       - Поверь, мелкая! Нас ждут незабываемые приключения во сне и наяву! Уж это я тебе обеспечу!       - А можно как-нибудь без приключений, независимый организм? - Виктория умоляюще посмотрела на охотника.       - Ну, если ты так настаиваешь, приключения можно и отложить, - Лар надулся и снова выжал из стула ужасающий скрип, от чего девушка поморщилась и прикрыла уши руками.       Вон недовольно посмотрел на собрата, но промолчал. Вообще, после ранения Виктории, он постоянно находился в мрачном настроении. Девушка попыталась, было, втолковать ему, что в произошедшем его вины нет, но - тщетно. Глядя на его лицо, можно было решить, что на охотника навалилась жестокая депрессия.       Уже после того, как он вышел из комнаты, оставив Викторию с Ларом, тот попытался ей объяснить, что, на самом деле, такое состояние для Вона обычное.       - То есть? - не поняла девушка, - Ты хочешь сказать, что Вон постоянно находится в состоянии депрессии?       - Я бы не назвал это депрессией, - охотник, наконец, прекратил терзать стул, и просто развалился на нем, вытянув ноги, - Это, скорее, сосредоточенная злоба. И сейчас ему просто необходимо направить ее в другое русло.       - То есть это поручение Патриархов…, - начала догадываться Виктория…       - ... дано Вону специально, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей, - закончил ее мысль Лар, после чего внезапно хитро улыбнулся: - Обещай, что будешь паинькой, и, даю слово, что к концу недели я лично отведу тебя к Патриархам.       Виктории ничего не оставалось, как только согласиться со столь щедрым предложением.       В целом, находиться под присмотром Лара оказалось не столь проблематично, как Виктория считала до этого. Охотник, конечно, продолжал с целеустремленностью носорога вносить в ее жизнь нотки хаоса и беспорядка. Выражалось это как в стремлении Лара сунуть свой любопытный нос повсюду, так и в его непрекращающейся болтовне. К концу первого дня у Виктории, привыкшей к размеренному спокойствию Вона и его молчаливости, уже начала пухнуть голова. А впереди ее ещё ждала ночь «полная приключений», если верить словам новоиспеченной охраны. У неё уже начала закрадываться мысль, не отправить ли болтливого стригоя с каким-нибудь поручением куда-нибудь подальше, лишь бы посидеть в тишине. Поэтому она мучительно пыталась придумать, какое поручение дать уже порядком доставшему ее охотнику: то ли добыть клубники, о которой она сама не так давно с тоской вспоминала, то ли принести какой-нибудь выпивки. Но ещё раз взглянув на потенциального посланника «туда, не знаю, куда», она решила, что с него станется управиться с квестом за какой-нибудь час.       -Слушай, Лар, раз у тебя все равно рот не закрывается, может, объяснишь мне, что за новое поручение дали Вону? - Виктория уже начинала скучать по своему наставнику.       Лар после этой фразы, наоборот, захлопнул рот и замолчал. Почесав зачем-то затылок, отчего у девушки тут же возник вопрос, а может ли действительно у стригоев чесаться кожа, он опасливо посмотрел в сторону выхода.       Он сбежать от меня, что ли, собирается? - удивленно подумала Виктория.       Но побег у Лара так и не состоялся. Видимо прикинув в уме все за и против, он подошёл к кровати и присел рядом в девушкой.       - Понимаешь, - осторожно начал он, - По всей видимости у Патриархов опять появилась новая идея, касаемо их противостояния с Младшим. Поэтому им зачем-то понадобился ещё один человек. Зачем - не знаю. Но Вону и дали поручение найти его и притащить на Базу.       - То есть, я уже не нужна? - к своему удивлению, девушка почувствовала лёгкий укол обиды.       -Наоборот, твоя ценность стала ещё выше, поэтому Вон теперь с тебя пылинки сдувать будет, - радостно оскалился Лар. Потом внезапно его лицо стало серьезным. Помолчав, явно подбирая слова, он продолжил говорить, но уже намного тише: - Кстати, хочу заметить, что ему ты нравишься.       - В каком смысле - нравлюсь? - Виктория даже не сразу поняла смысл сказанного охотником.       - А во всех смыслах, - уклончиво ответил тот, и потёр ладонью лоб, -Поэтому, будь добра, не играй с его чувствами, иначе я просто найду и убью тебя. Несмотря на запрет от Патриархов.       У Виктории от удивления просто отвисла челюсть. Пытаясь осмыслить сказанное, она закрыла глаза и погрузилась в тягостное молчание. Лар, к счастью, тоже молчал. Наконец, девушка открыла глаза и посмотрела на охотника. Таким серьезным и сосредоточенным она его еще ни разу не видела. Лар сейчас больше напоминал затаившегося в засаде зверя, который при малейшем движении жертвы, готов сорваться с места и настичь ее в доли секунды.       «А ведь он действительно способен убить меня», - внезапно подумала она, глядя в его цепкие колючие глаза. А потом охотник пару раз моргнул, и выражение его лица смягчилось.       - И что ты хочешь от меня услышать? - голос Виктории прозвучал хрипло, - Что я вообще не буду с ним более контактировать? Так это невозможно, сам прекрасно знаешь. Или, что я, наоборот, кинусь ему на шею? Но этого я тоже делать не собираюсь»       - Сам не знаю, - охотник с грустью посмотрел на Викторию, - Именно поэтому я и поднял эту тему. Он тебе ничего не говорил о том, что с вами двумя происходит?       - Нет, - девушка удивленно захлопала глазами.       - «Эффект близнецов» с вами происходит, - Лар тяжело вздохнул, словно ему тяжело было об этом говорить: - Вы сейчас, словно два близнеца, две половинки одного целого, не можете долго быть друг без друга. И вас будет постоянно тянуть друг к другу, как магниты с противоположными полюсами. Подожди, так он тебе действительно об этом не рассказывал? - Лар с удивлением уставился на девушку. Та отрицательно помотала головой, не в силах сказать что-либо.       - Ну, дела… - Лар еще раз потер лоб, - Не думал, что ты даже не в курсе происходящего.       Виктория после этого выползла из-под одеяла, и уселась по-турецки, подобравшись ближе к охотнику: - Так, Лар, выкладывай, чего я еще не знаю про этот твой эффект. Чем мне это может грозить?       - Да ничем, по сути. Разве что тянуть к Вону будет не по-детски, и его к тебе тоже. Хотя, ты должна была уже это заметить.       Виктория задумчиво уставилась на свои колени. Она, действительно, в последнее время замечала за собой, что постоянно думает о Воне, а его отсутствие начинало вызывать у нее легкое раздражение и беспокойство. И только когда он появлялся в пределах видимости, она успокаивалась. Но для нее оказалось полным сюрпризом, что Вон, оказывается, испытывает к ней похожие чувства. Искусственно вызванные, возможно, временные, но все же…       - И часто у него бывают такие… чувства? - наконец справила она Лара.       - При мне – впервые, поэтому я не знаю, как он будет вести себя дальше. Хотя, до этого было…., - охотник внезапно осекся, и замолчал на полуслове.       - Что было? - девушка выжидающе уставилась на него, но Лар опустил взгляд и тут же попытался перевести разговор в другое русло.       Больше за вечер она от него ничего добиться не смогла. Охотник замкнулся, и просто сидел в углу, отвечая ей односложными фразами. Его словно подменили, и куда делся прежний Лар, Виктория не могла взять в толк. Из своего угла он выбрался только, когда ей понадобилась помощь, чтобы обработать раны и сменить повязки. Все эти медицинские манипуляции Лар проводил с таким усердием, что, казалось, еще чуть-чуть, и он от старания язык высунет.       Ночь, к счастью, прошла спокойно. Виктория спала, Лар бодрствовал, устроившись в ее изголовье, как это обычно делал Вон. Она, было, попыталась у него выяснить, не случится ли такой же эффект у нее с ним, но охотник просто отмахнулся, заявив, что для этого пары ночей недостаточно.       Проснувшись, Виктория обнаружила, что она в комнате одна. Лар куда-то запропастился по своим неведомым делам, и она несколько часов откровенно скучала, пялясь в потолок. Наконец, не выдержав, она осторожно оделась, и решила пройтись хотя бы до оружейной.       От непривычки и слабости кружилась голова, поэтому добиралась она до своей цели довольно долго, осторожно придерживаясь за стену. И уже подходя к знакомой двери, она увидела, как из-за угла вынырнула знакомая фигура Вона. За ним шел один из охотников его группы, который тащил на плече непонятный сверток. Так, по крайней мере, ей показалось вначале. Но, присмотревшись, Виктория поняла, что на плече Криса, а это был как раз он, болтается чье-то бессознательное тело с мешком на голове и связанными за спиной руками. Увидев ее, Вон жестом указал Крису направление, куда тащить его ношу, а сам направился к девушке.       - Куда это вы его потащили? - Виктория проводила глазами Криса и повернулась к своему наставнику.       - Новый рекрут. Временный, - неопределенно ответил Вон, останавливаясь напротив нее: - Ви, как ты?       - Средней паршивости, - поморщилась девушка.       Короткая прогулка полностью ее вымотала, и она сейчас хотела только добраться до какой-нибудь поверхности, на которой можно было бы примостить свой зад. Вон протянул руку, чтобы помочь ей дойти до оружейной, но она отодвинулась от него, буркнув, что дойдет сама. Вон вопросительно уставился на нее, не понимая, чем было вызвано ее недовольство.       - Почему ты не рассказал мне об эффекте близнецов? - Виктория решила не ходить вокруг да около.       Вон замер, открыв рот, и, явно, не зная, что сказать. Потом, спохватившись, он пошел за ней, готовый подхватить в любой момент ее шатающееся тело.       - Я не знал, как это тебе объяснить… - он, наконец, смог подобрать слова, - Если честно, я сам еще не разобрался.       - Ну, мог хотя бы предупредить о предстоящих спецэффектах, которые будут происходить с моими разумом и чувствами, - недовольно буркнула Виктория, и уселась на стул рядом с оружейной стойкой, вытянув ноги.       - Извини… - только и смог пробормотать Вон, опустив голову. Ему внезапно стало неловко, словно он совершил что-то постыдное и его за это теперь распекали.       - Извинениями тут делу не поможешь, - Виктория поймала себя на мысли, что просто не может долго сердиться на Вона, и мягко улыбнулась ему: - Что делать-то дальше будем? Мне Лар сказал, что у тебя та же проблема, что и у меня. Так что думать нам обоим надо.       - Так ты от Лара узнала, - вздохнул Вон, мысленно для себя отметив, что нужно будет поговорить с излишне болтливым другом. Хотя, с другой стороны, тот оказал ему колоссальную услугу, избавив от обязанности самому объяснять Ви о происходящем с ними. По крайней мере, теперь не надо было ломать голову, как ей все рассказывать.       - Да, Лар мне немного объяснил, как смог. Но я одного понять не могу - это все надолго?       - Не знаю, - охотник пожал плечами: - Патриархи мне так и не смогли это объяснить. Для них время течет по другому. Поэтому термин «ненадолго» может значить несколько десятилетий или пару веков.       - Ага, ты мне объяснял уже, - кивнула Виктория, - Значит, сама их спрошу, когда отправлюсь к ним. У меня, знаешь ли, много к ним вопросов накопилось. А сейчас расскажи мне, что там у тебя за новый рекрут?       Новый рекрут оказался мексиканцем. Его Виктория встретила спустя пару дней, когда бесцельно бродила по Базе, мысленно прикидывая, сможет ли она в этом лабиринте найти место, где прячут от нее Патриархов. Рана еще немного кровила, но все настоятельные просьбы Вона соблюдать «постельный режим» она отмела, заявив, что в такой обстановке организм не должен расслабляться. Но к тренировкам он ее пока не допускал. Поэтому Виктория просто наблюдала за тренировками других охотников.       Придя в очередной раз на полигон, она заметила Вона, наблюдающего за происходящим внизу на тренировочной площадке. Остановившись рядом, она с интересом принялась наблюдать за мечущимся между колоннами крепким парнем, вооруженным пистолетом. За ним неотступно следовал дикий, пытающийся зацепить его жалом. Но парень пока ловко уворачивался от его выпадов.       - Это он? - Виктория кивнула вниз, мысленно отмечая, что новый рекрут явно с оружием знаком не понаслышке. Вон кивнул, не отрывая взгляда от прячущейся за колоннами фигуры.       - Не затягивай бой! - тут же крикнул он мексиканцу, который, действительно, начал выдыхаться от постоянного метания от одного укрытия к другому: - Вспомни, что я тебе показывал!       Парень поднял голову, и уставился на Вона. Потом его взгляд переместился на стоящую рядом фигуру девушки. Поняв, что это не стригой, мексиканец от удивления выпучил глаза и, чуть было не пропустил очередную атаку дикого, который смог подобраться слишком близко. Уклонившись в последний момент от жала, он боком рухнул на пол и откатился в сторону. Тут же подскочив на ноги, он, наконец, нажал на спусковой крючок пистолета, вышибив из головы нападающего то, что раньше было обычным человеческим мозгом.       - В общем… не буду вам мешать. Если что, я у себя буду, - Виктория похлопала Вона по плечу, и отправилась обратно к себе.       Но до своей комнаты она не дошла, встретив по пути Фила и Криса, которые деловито перетаскивали в оружейную какие-то ящики.       Любопытство победило усталость, и Виктория тут же двинулась за ними, надеясь выяснить, что новенького из вооружения добыли охотники. Ожидания ее не обманули. В ящиках девушка обнаружила несколько гранатометов и винтовок неизвестной ей модификации. Пока она рассматривала новое вооружение и засыпала вопросами терпеливо отвечающих ей членов группы Вона, прошла пара часов. По крайней мере, ей так показалось, когда она, наконец, вывалилась из оружейной, порядком ошалевшая от объема полученной новой информации. И прямо на выходе нос к носу столкнулась с новым рекрутом.       Парень, который до этого, явно, без дела шлялся по лабиринту Базы, резко затормозил. Виктория коротко кивнула ему, буркнув приветствие, и попыталась прошмыгнуть мимо, но была поймана им за руку.       - Эй! А ты кто такая, чика? - он окинул взглядом Викторию.       Та недовольно отдернула руку, и тут же поморщилась от резкой боли от потревоженной раны. Сейчас, при более ярком освещении, она смогла, наконец, рассмотреть, что же приволок на базу Вон. Мексиканец оказался до безобразия молодым и наглым. Судя по выглядывающей из под его майки татуировке, он уже занимал определенный статус в одной из местных банд, которых она недолюбливала всем скопом и по отдельности. С ними всегда были проблемы. Но больше всего Виктории не понравился его самоуверенный взгляд, которым он откровенно разглядывал ее, словно раздевал. Встреть она такого на улице, то точно бы постаралась обойти его стороной, во избежание. Уж она-то знала, на что способны члены мексиканских банд, которых она про себя называла «мексы», и предпочитала с ними не связываться.       - Тебя как зовут? - не отставал мексиканец, - Я Августин Элисальде. Но ты можешь звать меня просто Гас.       - Ви, - буркнула девушка, понимая, что легче ответить, чем игнорировать приставучего парня, и попыталась улизнуть в сторону своей комнаты.       - И что Ви забыла в этом жутком логове кровососов? - Гас тут же увязался за ней.       - Не твоего ума дела, - Виктории абсолютно не хотелось откровенничать со своим новым знакомым.       - Эй, чика, не будь такой холодной, - парень сверкнул белозубой улыбкой, - Я не съем тебя, в отличие от других местных обитателей.       - Тебе что от меня нужно? - девушка резко повернулась к мексиканцу. Ей абсолютно не хотелось тратить время на этого приставалу. Парень же, видимо, привыкший считать, что все девушки при виде него, тут же теряют волю и падают в его объятия, попытался приобнять Викторию и тут же получил по рукам.       - Эй! Я просто пытаюсь проявить вежливость! - он резко отдернул руку и недоуменно уставился на упрямицу, - В таком месте мы, люди, должны держаться друг друга. Милая, рассчитывай на меня, и уж старина Элисальде тебя не подведет.       - Ага! Не подведешь ты меня! Как же…, - Виктория внезапно решила, что показывать этому мексу место своего обитания будет не лучшей идеей, поэтому просто сменила направление, и двинулась в сторону комнаты Вона. Она не теряла надежды, что уж там Элисальде точно не будет ошиваться.       - Они тебя тоже наняли? - Гас сменил тактику, и решил хотя бы побольше узнать о новой знакомой.       - Да, - односложно ответила девушка.       - И сколько же тебе предложили в качестве оплаты?       - Нисколько…       - Подожди…, - мексиканец резко остановился, и, схватив ее за плечо, развернул к себе: - Ты тут, что ли, по своей воле?       - А ты как думаешь? - Виктория снова отдернула руку, стараясь не подавать вида, что боль снова пронзила ее тело, словно раскаленной иглой: - Не всем выпадает роль обычного наемника, работающего за деньги, которые в любой момент могут превратиться в обычные бумажки.       От ее слов в глазах Элисальде внезапно вспыхнула ярость, кулаки сжались. Мексиканец подался вперед, но Виктория не шевельнулась, пристально глядя ему в глаза.       Ситуацию спас Лар, который появился словно из ниоткуда. Окинув взглядом обоих, он быстро сориентировался, и тут же втиснулся между ними. При виде незнакомого охотника, Гас в страхе отшатнулся, но, спустя мгновение, взял себя в руки, и оскалился.       - Чего надо, кровосос? - с вызовом бросил он, угрожающе глядя на него.       Лар бросил взгляд на Викторию, и, убедившись, что с ней все в порядке, переключил свое внимание на Элисальде. Издавая едва слышное порыкивание, он медленно подошел к парню и демонстративно втянул носом воздух, принюхиваясь к его запаху. Потом, двигаясь по часовой стрелке, обошел его, разглядывая со всех сторон. Гас, не понимающий, что происходит, просто стоял на месте, вертя головой и стараясь не упустить охотника из виду. Взгляд его из самоуверенного стал настороженным.       Лар подошел еще ближе, и из его рта показался кончик жала. Мелькнув пару раз, подобно раздвоенному языку змеи, оно снова скрылось за тонкими бесцветными губами. Охотник был немного выше мексиканца, поэтому, подойдя практически вплотную, он немного склонился над ним, и снова втянул ноздрями воздух.       Из глотки охотника вырвалось утробное урчание, переходящее в тихий рык. Наклонив голову, он рассматривал парня. Так удав обычно смотрит на живую мышь, примериваясь, как ее лучше заглотить.       Потом Лар резко повернулся, и заорал куда-то вглубь коридора:        - Эй! Вон! Я не заказывал мексиканскую кухню!       Это оказалось последней каплей, после чего Элисальде издав сдавленное сипение, кинулся прочь по коридору, даже не оборачиваясь на дико хохочущую Викторию.       Вслед за ней заржал Лар, который, обхватив ее за плечи, потянул за собой.