Клетка

      Вернулись на Базу Виктория и Вон уже под утро. Несмотря на бурные протесты Мари, которая всячески пыталась выпроводить «надоедливого кровососа, которому нигде не рады», Коко смогла отстоять право охотника находиться в ее жилье столько, сколько он захочет. Поэтому недовольная блондинка, бурча под нос ругательства на тему преступного сговора ее подруг со стригоями, с гордым видом удалилась на кухню. Там она сидела, иногда подавая язвительные реплики, до тех пор, пока Вон вытащил из квартиры все тела убитых наемников. Куда он их уволок, Виктория не видела, но могла поспорить, что потом найдет все трупы компактно уложенными в багажнике их внедорожника. По крайней мере, когда она вернулась к машине, та оказалась прилично осевшей на задний мост. Что потом планировал делать с телами ее наставник, она спрашивать не стала. Судьба мертвых наемников ее не интересовала - пусть хоть чучела набивает из них или мумифицирует, это его дело.       Пока Вон избавлялся от трупов, Виктория и Коко предприняли попытку отмыть пол и стены от брызг и потеков крови. Понаблюдав на их мучениями, охотник просто предложил Коко бросить это бесполезное занятие, заверив, что по возвращении на Базу он просто отправит сюда команду зачистки. Что это за команда, что именно она зачищает и как долго работает с охотниками, Виктория понятия не имела, но предложение наставника переложить работу с их плеч на гипотетические плечи «специалистов» по отмывке помещений от крови и прочих биологических следов убийств, восприняла с энтузиазмом.       Отложив щетку, которой тщетно пыталась оттереть стены от брызг крови, мозгов, и еще непонятно чего, она переключила свое внимание на Коко. Та в растерянности стояла посередине гостиной, не зная теперь, что ей делать, завернувшись в плед.       Мари, наконец показав свой нос из кухни, теперь крутилась вокруг Коко, настаивая на том, чтобы подруга переехала к ней и забыла эту разгромленную квартиру, как страшный сон. С этим предложением Виктория была абсолютно согласна, но тут обе девушки столкнулись с ослиной упёртостью самой Коко. Та заявила, что категорически против того, чтобы оставить квартиру, и теперь все их доводы разбивались о стенку ее упрямства. В итоге, после долгих дискуссий, споров, воплей Мари о том, что Коко, по видимому, точно во время нападения словила в голову пулю, и та теперь не дает ей рационально мыслить, уговоров Виктории о том, что ей самой будет спокойнее, если обе ее подруги будут присматривать друг за другом, она согласилась оставить квартиру хотя бы на время. Хотя бы на тот срок, пока обещанная Воном команда зачистки приведет ее жилище в порядок и установит новую входную дверь. К удивлению Мари, ее идею о переезде к ней Коко поддержал Вон, после чего тремя голосами против одного решение о временном переезде хозяйки разгромленного жилья было принято.       Коко к этому времени уже начала потихоньку отходить от шока, чему поспособствовала и порция виски, влитая в нее Викторией, и теперь в ней начала закипать злость. Пока объектами ее ярости были только Томас Айгхорст и сам Хозяин, но, как предположила Мари, со временем этот список однозначно расширится. Не известно, кто еще мог быть причастен к этому нападению. Рассуждая вслух, что она планирует сделать с виновниками ее вынужденного переезда и как им от этого будет больно, Коко отправилась собирать вещи, утащив с собой поддакивающую ей Мари, и оставив Викторию с Воном одних в гостиной. Охотник задумчиво бродил по комнате, рассматривая пулевые отверстия в стенах. Кровь, как его самого, так и наемников, уже давно засохла на одежде и лице, отчего оно окончательно приобрело вид жуткой маски, которые дети любят рисовать на Хэллоуин. Он же на это не обращал внимания, продолжая рассеянно ковырять пальцем дыры в стенах, словно мог раскопать там какую-нибудь новую информацию о произошедшем. Не выдержав, Виктория ухватила его за руку, и поволокла в ванную, понимая, что с него станется в таком виде проехать через полгорода.       «Вот Лар будет в восторге, когда увидит своего друга! Поехали, называется, поговорить, на свою голову…» - рассуждала она про себя, пристраивая Вона на край ванной, чтобы постоянно не тянуться вверх к его лицу.       Отыскав губку, девушка принялась смывать с него следы недавнего побоища. Медленно проводя ею по шершавой щеке, она рассматривала темные полосы и шрамы, покрывающие его кожу. Ее взгляд остановился на шраме, пересекающем его верхнюю губу. Осторожно она провела по нему подушечкой большого пальца, ощущая, как дрогнули под ним его губы. Не удержавшись, она провела кончиками пальцев по его нижней губе, отслеживая ими разрез рта. Из приоткрытого рта послышалось едва уловимое мурлыканье. Вон дернул головой, прижавшись на мгновение щекой к ее ладони. Словно опомнившись, Виктория отпрянула от охотника, и суетливо отвернулась к раковине, подставив измаранную кровью губку под струю воды.       Вон продолжал молча сидеть, задумчиво наблюдая за ее движениями. Вообще, после того, как Коко ушла с Мари собирать вещи, он не проронил ни слова. Но его глаза, не отрываясь, следили за тем, как Виктория осторожно выжимает в раковину губку со следами крови, от чего вода в раковине вновь стала окрашиваться в розовый цвет.       Повернувшись в очередной раз к Вону, Виктория встретилась с ним взглядом, и замерла, не в силах больше двинуться с места. Казалось, она начала проваливаться в черную бездну его огромных зрачков. Они настолько расширились, что обычной красной радужки было почти не видно. В голове застучал пульс, заглушая все мысли. Казалось, что она слышит, как в ее крови движутся крошечные частицы. «Эритроциты, тромбоциты, лейкоциты» рассеянно вспомнила она их название, пытаясь привести мысли в порядок. Но тщетно. Разум упорно соскальзывал в бездну.       Ее уши заложило от стучащего набатом биения сердца. С трудом переведя взгляд на щеку Вона, еще не полностью отмытую ею от крови, Виктория сглотнула. Живот свело от резкого до боли чувства голода. Ей стоило огромных усилий не поддаться искушению и не провести языком по щеке охотника, чтобы слизнуть остро пахнущее железом красное пятно с кожи. Пульс все учащался. Отбивая барабанную дробь в ушах, он заменил все остальные окружающие ее звуки. Девушка уже не слышала ни шума воды, не приглушенных голосов подруг, доносящихся из глубины квартиры. Все звуки заменил пульсирующий звук текущей по ее венам крови. Виктория, словно во сне, приблизилась вплотную к Вону, и осторожно коснулась его щеки, проведя по ней кончиками пальцев. Его кожа теперь не казалась жесткой и шершавой, как ей казалось до этого. Она на удивление оказалась мягкой, и словно бы какой-то бархатистой. Скользя по коже, подрагивающие пальцы задерживались на каждом шраме, что пересекал его лицо. Поглаживая каждую отметину, что когда-то была оставлена оружием, Виктория с трудом боролась с искушением, чтобы не прижаться к ней губами.       Пальцы остановились на кончике рта, и вновь заскользили по губам. Издав урчание, больше похожее на стон, Вон перехватил ее руку, с силой, почти до боли, сжав запястье. Но боль тут же отступила, оставив ощущение пустоты. Сердце пропустило такт, и забилось еще сильнее.       Теперь к грохоту ее пульса добавился звук дыхания. Чье оно было - его или ее, она не знала, но для девушки это уже не имело никакого значения. Рука Вона теперь была продолжением ее руки, ее дыхание – его дыханием. Тело Виктории с жадностью впитывало волны жара, источаемое телом охотника, отделенного от нее прослойкой воздуха в несколько миллиметров. Казалось, что еще один маленький шажок, и они, наконец, сольются в единое целое.       Виктория смотрела в глаза Вона, видя себя при этом как будто со стороны. Она перестала осознавать себя отдельной личностью. Всем своим существом она желала стать продолжением его тела, его мыслей, его души. Словно перед ней находилась ее вторая половинка, некогда безжалостно отрезанная от нее чьей-то жестокой рукой. «Мы больше никогда не будем одиноки» прозвучал в голове голос Вона. Охотник закрыл глаза, тяжело вздохнул, и наваждение исчезло. В уши ворвались привычные звуки, мокрая губка из онемевшей руки шлепнулась на пол, обдав Викторию брызгами. Кисть ее руки, которую Вон все еще продолжал сжимать, пронзила острая боль, и он тут же разжал пальцы, отшатнувшись назад.       С трудом восстановив дыхание, Виктория поняла, что чувство голода осталось. И теперь у нее противно сосало под ложечкой, хотя она прекрасно помнила, что до того, как зашла в ванную, этого чувства не испытывала.       - Ты голоден, - она скорее не спросила, а констатировала факт, глядя на Вона. Тот молча кивнул, не отрывая от нее взгляда.       - До Базы дотерпишь? – Виктории как-то не хотелось, чтобы охотник на глазах ее подруг внезапно начал превращаться в оголодавшего кровожадного кровососа. Хотя, им он сейчас, по сути, и являлся.       Вон снова кивнул, и скосил глаза, глядя на струйку воды, текущую из крана.       «Пытается отвлечь свое внимание», - мелькнула в голове мысль.       - Нам не стоит задерживаться тут, - Вон снова перевел взгляд на руки девушки. Понимая, что он прав, Виктория спешно закончила отмывать его лицо от следов крови, и, оставив ему полотенце, направилась к своим подругам. Уже покинув ванную комнату, она поймала себя на мысли, что абсолютно не испытывает чувства неловкости от произошедшей между нею и Воном сцены. Хотя, если говорить откровенно, она понимала, что ничего особенного и не произошло. Осознавая причины своего «сдвига по фазе», и признавая, что последствия столь частой ментальной связи с Воном неотвратимы, она с философским спокойствием восприняла новые теплые чувства, которые теперь испытывала в отношении своего наставника.       «Все равно эти чувства искусственные, и со временем должны пройти» - мелькнула предательская мысль, - «Так что остается только расслабиться и получать удовольствие. Даже если все происходящее между нами со стороны выглядит нездоровым».       По возвращению на Базу Вон закрылся у себя с Ларом. Впервые за последнее время Виктория не была допущена к своему наставнику при принятии решения о предстоящих действиях. Чувствуя себя уязвленной, она сначала околачивалась рядом с комнатой Вона, потом по привычке заглянула в оружейную и на полигон, после чего, недовольно бурча, отправилась к себе. Свернувшись калачиком на кровати, она не заметила, как провалилась в тревожный сон. Снилось всякое. То она гонялась за какими-то вооруженными до зубов парнями, пытаясь их подстрелить из арбалета Вона, то пряталась от непонятных тварей, что угрожающе рыча, бродили вокруг нее в темноте. В итоге проснулась она полностью разбитая и не в духе.       Настроения ей не добавила и новость о том, что Вон решил выкрасть главу корпорации «Стоунхарт групп» - мистера Элдрича Палмера.       - Как вам вообще в голову пришла такая идея? – Виктория металась по комнате, как тигр по клетке. Лар и Вон сидели на кровати, и наблюдали за ее метаниями. Элизальде, слава Богу, к этому «военному совету» допущен не был. Поэтому стоящий на повестке вопрос: «Что за хрень назревает на отдельно взятой стригойской Базе?», был задан ею этим двоим многократно и в разных вариантах.       - Я пообещал Коко, что постараюсь не причинять вред мистеру Палмеру, - в очередной раз терпеливо объяснил ее наставник, - И, кстати, ты давала такое же обещание.       - Ах, да…. – Виктория потерла лоб, пытаясь привести мысли в порядок, - Но все-таки, как ты вообще собираешься штурмовать его пентхаус? Ты же понимаешь, что Палмер – старый параноик, а вместе с еще более старым параноиком Младшим у них там вообще должна была образоваться неприступная крепость с кучей ловушек и тайных ходов.       - Я уже все продумал, - Вон, поднявшись на ноги, подошел к столу, и развернул на мониторе ноутбука картинку, на которой была изображена схема небоскреба, принадлежащего «Стоунхарт групп». – Мы поднимемся на лифте до пентхауса, где проживает Элдрич Палмер, и постараемся захватить его врасплох. А чтобы добраться туда, нам поможет мистер Элизальде. У него как раз есть необходимые познания в данном вопросе. А поскольку проведение операции планируется на светлое время суток, то нам поможет эффект неожиданности.       - А потом? – уже просто ради интереса удрученно спросила девушка.       - А потом мы выходим из здания, и едем на Базу.       - Скажите честно, это чей вообще план? Кто его придумал? Древние?       - Почему же, - Вон упрямо скрестил руки на груди, - Это план разработан лично мной. Там, конечно, есть определенные нюансы, о которых еще стоит подумать и подготовиться, но в целом, это стандартная операция по захвату цели.       - «Слабоумие и отвага!» Вот как надо назвать твою стандартную операцию! – в сердцах рявкнула Виктория, и повернулась ко второму охотнику, - Лар, только ты не говори, что полностью поддерживаешь его план?       Лар промолчал, неопределенно пожав плечами.       - Идиоты! – схватившись за голову, Виктория кинулась из комнаты, не поленившись с грохотом захлопнуть за собой дверь.       Лар появился у дверей ее комнаты, когда она успела немного остыть, и уже почти не ругалась. Заглянув внутрь, и убедившись, что девушка там, и вроде бы уже не истерит, он деловито зашел и, прикрыв за собой дверь, уставился на нее.       - Итак, Ви, я тебя слушаю.       - Что именно ты хочешь услышать? – Виктория оторвалась от своего ноутбука, и недовольно откинулась на спинку стула. Этот ноут она в свое время приволокла из своей квартиры, но в последнее время редко им пользовалась. Новая жизнь вводила свои коррективы.       - Какие ты можешь внести предложения насчет предстоящей операции?       - Да ее вообще надо отменить! Или отложить, пока полностью не проведем разведку! – девушка жестом подозвала к себе охотника, и ткнула пальцем в монитор, - Вот посмотри внимательно. Скорость Интернета крайне низкая, ощущение, что на диалапе сижу. Но нигде в сети нет ни одного нормального плана здания «Стоунхарт групп», кроме той картинки, что нарыл Вон. И я уверена, что и она не отражает действительности. Насколько я поняла, здание возвели еще в середине семидесятых, потом пару раз оно подвергалось капитальной реконструкции, поэтому я не уверена, что у нас есть достоверная информация о том, какая у него теперь внутри начинка. И кто знает, сколько там может быть ловушек, как раз для таких растяп, вроде вас.       Лар задумчиво почесал ухо, подергал его мочку, и в довершении попытался погрызть ноготь, пытаясь этими телодвижениями изобразить интенсивный мыслительный процесс, проходящий в его голове.       - Что делать будем? – он, наконец, разродился банальным вопросом.       - Что, что…. Думать и искать другие источники информации. Например… - Виктория задумалась, рассеянно водя пальцем по тачпаду ноутбука, - Например, почему бы нам не посетить муниципальный архив?       - А что там, в архиве? – глаза Лара загорелись неподдельным любопытством.       - Еще не знаю, но надеюсь, что мы там сможем найти что-нибудь полезное. По крайней мере, я рассчитываю, что там может оказаться старая проектная документация по зданию «Стоунхарт групп».       - Когда выдвигаемся? – Лар, казалось, готов был немедленно кинуться на поиски новой информации.       - Вот как стемнеет, так и отправимся, - Виктория с удовлетворением захлопнула крышку ноутбука, и в последний момент успела крикнуть вслед удаляющейся спине охотника: - Эй, Лар! И не забудь попросить Вона, чтобы он хотя бы на денек отложил свой самоубийственный квест. Иначе во всем нашем предстоящем предприятии не будет никакого толку.       Здание архива встретило их мертвенной тишиной. После того, как в городе начал нарастать хаос, все силы правопорядка были переброшены на улицы, и, по сути, здание стало некому охранять. Поэтому временно не используемые помещения опечатали в надежде, что для вандалов и мародеров они не окажутся столь интересными. По поводу способа проникновения в здание ни у Виктории, ни у Лара спора не возникло. Оба почти одновременно выпалили: «Через подвал!» и удивленно уставились друг на друга.       - Слушай, я-то ладно, по подвалам и подземельям находился на пару веков вперед, - недоуменно заявил охотник, - А вот ты как там успела лазейку отыскать?       Девушка неопределенно пожала плечами: - Я сама еще там ни разу не была, но друзья рассказывали...       Споры начались, когда оба проникли внутрь. Огромное здание вмещало в себя уйму документации, которая размещалась на разнообразных носителях, начиная от бумажных книг и журналов, которые были закрыты в отдельном хранилище в подвале, заканчивая обычными слайдами, содержащими отсканированные страницы всей газетной хроники за последние лет сто, не меньше. Лар кинулся, было, к слайдам, но Виктория его тут же остановила. За рассматриванием статей и фотографий многолетней давности можно было провести не один день, но времени на поиски было непозволительно мало.       - Тут где-то должны быть данные по архитекторам, и по зданиям, возведенным ими, - тихо прошептала Виктория. Почему-то в этом огромном помещении громко говорить не хотелось, словно сама тишина, повисшая под высокими потолками, которые обычно были в зданиях, возведенных до первой половины двадцатого века, устанавливала свои правила для посетителей, - Элдрич Палмер может быть в приступе паранойи и уничтожил все сведения о здании, занимаемом его корпорацией, но он не может изъять все сведения о человеке, возведшем этот небоскреб.       Найти нужного архитектора оказалось не так просто. Почему-то казалось, что их будет не более сотни, но никто, ни Виктория, ни Лар не ожидали, что их окажется порядка тысячи. Зарывшись в алфавитный указатель, девушка начала терять ощущение времени, и уже просто наугад называла фамилии охотнику, а тот просматривал списки объектов, возведенных архитектором, когда она случайно наткнулась на данные ничем не примечательного человека, у которого в послужном списке было от силы с десяток проектов зданий. Здание «Стоунхарт групп» оказалось одним из первых, возведенных им, потом были пара банков, и еще несколько торговых центров и все. Оставалось теперь только найти нужный проект.       И тут искателей постигла неудача. Обойдя почти все помещения, где могло быть хоть что-то, издали напоминающее хранилище нужных данных, Виктория удрученно уселась на пол.       - Что за хрень? – она устало облокотилась на массивный металлический стеллаж, - Как думаешь, Лар, может этот пройдоха Палмер и тут успел все изъять? Что там в его небоскребе такого секретного, что мы ничего не можем по нему найти?       Лар уселся рядом и утешающее похлопал ее по коленке.       - Не знаю, но это меня уже тоже начинает утомлять. Роемся в этой архивной пыли, как какие-то книжные черви… - охотник поднял лицо вверх, следя за тем, как сквозь широкие окна с улицы начали просачиваться первые утренние лучи солнца, - Всю ночь провозились, а результатов – ноль.       - А может, мы вообще не там ищем? – Виктория задумчиво потерла виски, пытаясь собраться с мыслями.       Лар внимательно посмотрел на нее. Потом поднялся и направился в сторону хранилища со слайдами.       Виктория устало проводила его взглядом и, спустя пару минут, все-таки заставила себя подняться на ноги и поплелась за ним следом. Желания бросить свою затею на половине пути, и тем самым расписаться в собственном бессилии, у нее было абсолютно никакого. Но холодные стены старого здания действовали на нее угнетающе. Хотелось бросить все и поехать обратно на Базу. Выпить чего-нибудь горячего и поспать. Виктория попыталась вспомнить, когда она в последний раз нормально спала. Если не считать полудремы, в которую она соскальзывала последние несколько дней, полную горячечных видений, одним из участников которых обязательно выступал Вон, то действительно, нормально не спала она уже давно.       - Ты идешь? Я тут кое-что откопал, - в проеме двери, ведущей в архив со слайдами появился донельзя довольный Лар, и призывно замахал ей руками.       Тяжко повздыхав на тему попыток человека выспаться в самом гнезде стригоев, Виктория двинулась к Лару. Оказавшись в таком же, как и остальные, гигантском помещении, она уперлась взглядом в стол, заваленный слайдами. Ее спутник не стал с ними церемониться, а просто вытряхивал на стол, и копался в них, как ребенок в кусочках мозаики.       - Что там? – она устало подошла и попыталась сосредоточить взгляд на изображении, которое в это время разглядывал охотник.       - Посмотри внимательно, - тот достал второй слайд с похожим изображением, и теперь менял их местами.       Сперва ей показалось, что она видит одно и тоже изображение: фотография одной из улиц Манхэттена, полной людей и машин. Но, судя по одежде людей и маркам машин, разница между фотографиями была лет двадцать. Виктория прищурилась и внимательнее начала рассматривать детали. Здание «Стоунхарт групп» очень удачно попало в кадр, и возвышалось на заднем плане, упираясь шпилем в небо. На втором слайде это же здание возвышалось на заднем плане, и ракурс был почти идентичен предыдущей фотографии.       - Ты считаешь? – почти шепотом спросил Лар, не сводя взгляда с изображения здания.       - Да! – выдохнула Виктории. У нее перехватило дыхание. Ответ был почти на поверхности. И теперь она начинала понимать, почему Элдрич Палмер с такой маниакальной настойчивостью уничтожал все сведения об этом здании.       Забираем слайды и уходим, - коротко бросил Лар, уже запихивая их в карман куртки. И тут же приложил палец к губам, призывая спутницу к молчанию.       Виктория непонимающе уставилась на него, а потом услышала до боли знакомый тихий стрекот. Стараясь не шуметь, она метнулась за массивный стеллаж, и выглянула из-за него, пытаясь разглядеть в сумерках источник звука. Охотник в это время, достав нож, сдвинулся к противоположной стене, скрывшись за таким же стеллажом. Виктория махнула, было, ему рукой, призывая спрятаться, но Лар выразительно замотал головой, и взглядом показал ей, чтобы она бежала к другому выходу, находящемуся в противоположном конце зала. Виктория в ответную тоже замотала головой. В дополнение она достала из кобуры пистолет, ношение которого уже начало входить у нее в привычку, и выразительно продемонстрировала его Лару. Тот закатил глаза, покрутил пальцем у виска и снова махнул рукой в сторону выхода. - Уходи, дура! – прочла она по губам, но обидеться на слова Лара не успела. Со стороны противоположного выхода, к которому так настойчиво ее отправлял охотник, вынырнули несколько мелких стригоев, перемещающихся на четвереньках прыжками, словно обезьянки. Хотя при повторном рассмотрении они показались ей больше похожими на паучков-переростков. Виктория тут же спряталась за стеллаж и прислушалась к доносящимся звукам. Мельком выглянув, она увидела, что ее спутник достал второй нож, и теперь стоял, не скрываясь, посередине зала.       Дикие окружали охотника, издавая стрекочущие звуки. Медленно они сжимали кольцо, осторожно приближаясь к нему. Со стороны Виктория насчитала пятерых странных паукообразных существ, которые когда-то были детьми. В оборванной, грязной одежде, они по птичьи, рывками поворачивали головы, постоянно издавая тихий стрекот и урчание. Один повернулся и посмотрел в сторону стеллажа, за которым пряталась девушка. На нее уставились абсолютно белые бельма жутких слепых глаз. Но несмотря на это, дикий ее заметил, поскольку отделился от основной группы, и двинулся в ее сторону.       - Разделяй и властвуй, - прошептала Виктория свой любимый лозунг, после чего, стиснув в руке рукоятку пистолета, вышла из-за укрытия и остановилась. Остальные четыре «паучка» закрутили головами, пытаясь решить, какую из жертв выбрать первой. Девушка стояла демонстративно расслабленно, вытянув руку с пистолетом вдоль туловища, поигрывая пальцами на спусковом крючке. Лар, как она заметила, тоже не шевелился, внимательно следя за метаниями стригоев. Потом в глазах одного из них мелькнул красный всполох, словно кто-то посторонний посмотрел на нее чужими глазами. Тут же этот дикий двинулся в ее сторону. Около Лара осталось трое «паучков», которые уже не отвлекаясь на его спутницу, закружили вокруг охотника. Остальные двое синхронно двинулись в сторону девушки, беря ее в клещи. Виктория подняла взгляд на Лара, и одними губами прошептала: -Меняемся?       Тот утвердительно опустил голову.       В качестве первой жертвы она выбрала «паучка», находящегося между нею и охотником, и не сводящего с него взгляда. Пуля вошла ему в прямо центр затылка, мозг, или то, что от него осталось, вперемешку с червями и белой слизью, плеснул во все стороны. Одновременно Лар прыгнул. Абсолютно не опасаясь, что черви могут попасть на него, он пролетел над уже расколотой головой «паучка», и приземлился между двумя дикими, крадущимися к Виктории. Одного он успел достать ножом, полоснув по горлу. На пол и одежду охотника плеснула белая кровь. Голова стригоя запрокинулась, повиснув, как показалось девушке, на одном лоскуте кожи, и уставилась теперь уже мертвыми бельмами в потолок. Второй дикий порскнул в сторону, и в два прыжка оказался сверху стеллажа, откуда угрожающе застрекотал. Два оставшихся нападающих кинулись врассыпную, и, отскочив на безопасное расстояние, скрылись за шкафами со слайдами.       Обменявшись с охотником взглядом, Виктория подняла пистолет вверх, переводя его ствол с одного стеллажа на другой. Палец подрагивал на спусковом крючке, готовый в любой момент нажать на него. Лар в это время, отряхнув с одежды червей, встал позади нее, прикрывая тылы, и завертел головой.       - Кто это? – теперь она говорила, не скрываясь, понимая, что в этом необходимость отпала.       - Осязатели, - тон Лара был мрачен, как никогда, - Мерзкие сущности. И очень живучие. Нам повезло, что мы смогли убить сразу двух. С остальными справиться будет сложнее.       - Они слепые? – Виктория крутилась на месте, пытаясь понять, откуда доносится их стрекот.       - Не сказал бы. Они видят намного лучше нашего, но в другом диапазоне. И еще прекрасно ориентируются в полной темноте, как летучие мыши.       - Ааа, - протянула девушка, - Биолокация. А как они относятся к ультрафиолету?       - Также не переносят, - Лар переместился чуть в сторону, и ударом ноги свалил один из стеллажей. Тот рухнул, и из-под него метнулась тень. «Паучок», возмущенно вереща, вскарабкался на соседний стеллаж, и тут же метнулся в сторону, уклоняясь от выстрела.       - Сколько у тебя патронов?       - Пара обойм, не больше, - Виктория начинала жалеть, что не взяла за привычку обвешиваться оружием, как это обычно делал Вон. Но тащить целый арсенал в абсолютно мирное и безобидное место, каковым ей до этого казался архив, она не планировала. А жаль.       - А у тебя что? – в ответную спросила она Лара, который продолжал сжимать ножи, скрестив на груди руки.       - Ножи, и пара гранат.       - Странный арсенал, - пробормотала Виктория, - Хотя забросать эту мелкую погань гранатами мне уже не кажется плохой идеей.       - А это мысль, - отозвался Лар. Медленно, держась спинами друг к другу, они продвигались вдоль сваленного стеллажа. Оказавшись почти в центре помещения, откуда были прекрасно видно оба выхода, Лар выверенным движением убрал ножи и достал одну гранату. Пару раз подбросив ее в руке, он, насмешливо поглядывая по сторонам, резко выдернул чеку и метнул гранату в сторону плотно стоящих шкафов около одного из выходов. Грохот взрыва ударил по барабанным перепонкам. Полыхнуло пламя, перекинувшись тут же на сухое дерево шкафов. По всему залу адскими бабочками запорхали пылающие листы картотеки и плавящиеся слайды.       Двое из трех осязателей, словно ожидая этого, тут же появились рядом с противоположным выходом, и медленно двинулись им навстречу. Тонкое тельце третьего мелькнуло сбоку, и Виктория тут же выстрелила в его сторону, но ожидаемо промахнулась.       В руке охотника в этот момент появилась еще одна граната. Виктория, ожидая еще одного взрыва, инстинктивно втянула голову в плечи. Но Лар почему то медлил. Он играючи перебрасывал гранату из одной руки в другую, пару раз подбросил высоко в воздух, поймав ее обеими руками. «Паучки» внимательно следили за его движениями, не сводя с гранаты взгляда. Одновременно охотник оттеснял Викторию в сторону развороченного взрывом выхода, где ревело пламя. Девушка, не понимая смысла его действий, все же старалась сохранять спокойствие. По крайней мере, стригои теперь не кружили вокруг них, а, находясь с одной стороны, старались оттеснить их в угол.       Продолжая жонглировать гранатой, Лар остановился, и тихонько заурчал. Осязатели ответили ему громким стрекотом. Один снова запрыгнул на высокий стеллаж, наблюдая за ними сверху. Именно в его глазах до этого Виктория заметила кровавые отблески. Теперь же в них отражалось пламя. Рядом с ним появилась фигура второго осязателя. Третий «паучок» снова мелькнул между стеллажей.       «Загоняют, гады» - с тоской подумала девушка, понимая, что в скорости реакции она окончательно им проигрывает. Стрелять в них было бесполезно. Мелкие твари с легкостью уворачивались от пуль, словно предугадывая каждое ее движение.       Лар еще ближе оттеснил ее к очагу возгорания. Виктория уже явственно ощущала спиной жар пламени, и опасливо поглядывала назад. Подбросив в очередной раз гранату, охотник поймал ее на этот раз одной рукой, и, выдернув чеку, метнул ее за спину осязателей. И тут же выхватил еще одну, которая сразу же взмыла в воздух. Два взрыва прогремели почти одновременно. Глаза ослепило от двойной вспышки. Волна грохота ударила по ушам.       Стригои успели кинуться вперед, пытаясь спрятаться от первого взрыва, когда над ними под самым потолком рванула вторая граната. В лицо ударило взрывной волной, несущей жар пламени. На голову и спину сверху посыпались мелкие осколки стекла, бетона и кирпича, смешанные с пылью штукатурки.       Как только прогремели оба взрыва, Лар схватил Викторию на руки и кинулся назад сквозь пылающее пламя к зияющему провалом выходу.       Еще не придя в себя, оглушенная взрывами, Виктория оглянулась назад, и увидела, как потолок, словно в замедленной съемке начал покрываться веером трещин. А потом на верещащих то ли от боли, то ли от отчаяния осязателей обрушились его обломки, и сквозь зияющую дыру в развороченное взрывами помещение хлынули лучи восходящего солнца.