Клетка

      Вокруг царила мертвая тишина. Именно «мертвая», так как нарушить ее никто из присутствующих людей уже не мог. Точнее – бывших людей, мертвых людей. Их изломанные тела живописно устилали пол, превращая его в странную, гротескную экспозицию какого-то маньяка-художника.       Лар с удовлетворением оглядел площадку перед заблокированным лифтом, щедро залитую кровью. А ведь он их предупреждал. Даже предложил уйти по-хорошему. Но его все равно никто не послушал. Они никогда не слушают, что бы он ни говорил.       Ви он отослал специально. Не хотел, чтобы она увидела его таким. Настоящим. Когда он выполняет свою работу. Казалось, увидь он себя со стороны во время боя, сам бы испугался. Потому что именно тогда он показывал свое почти настоящее лицо, первую маску, которую натянул на себя после обращения. Сколько было потом других масок, он просто сбился со счета. Но эта была самой сокровенной, то, что он не показывал никому, что любил и одновременно стыдился.       Когда девушка исчезла в темноте аварийного люка, утащив с собой бесчувственное тело Вона, Лар вздохнул с облегчением. Прислонив Криса к боковой стенке лифта, Лар, не откладывая в долгий ящик, сразу предложил охране сдаться. Просто сложить оружие и уйти, и тогда они останутся живы. Конечно же, его предложение было встречено новым шквалом огня.       - Ну что за идиоты? – прошептал Лар, осматривая новые пулевые отверстия, которыми охрана изрешетила лифт. Он скосил взгляд на Криса. Той крови, что он влил в него и Вона, оказалось катастрофически мало. Что ж, те ребята сами напросились.       Рубашку пришлось снять. Залить кровью он ее всегда успеет, а ему еще нужно было выбираться из здания, и единственной преградой между его чувствительной к ультрафиолету кожей и солнечным светом сейчас была только эта тонкая хлопковая ткань.       Дождавшись, когда грохот стрельбы стихнет, он осторожно выглянул наружу, чуть было не схлопотав шальную пулю в голову. Только его стригойская реакция спасла его от пролетевшего в нескольких миллиметрах от виска кусочка свинца. Пальцы сжались на рукоятке арбалета.       «Раз…. Два… Три….» - мысленно он досчитал до десяти, и кинулся в толпу охранников. Парни, конечно, в какой-то степени были профессионалами. Наверное… Но они до этого ни разу не сталкивались с охотниками, и тем более - с Ларом. А если бы сталкивались, то знали бы наверняка, что чем ближе все нападающие на него находились друг к другу, тем меньше у них было шансов выжить. А эти парни находились слишком близко. Поэтому, когда Лар ворвался в толпу, только кажущуюся со стороны организованной, шансов у них не осталось. Он метался между нападающими как смертоносный смерч, от которого во все стороны летели красные брызги. Стрельба захлебнулась в крови самих же стрелков, когда они, разгоряченные иллюзией своего превосходства, начали палить по своим. Щедро посылая во все стороны арбалетные болты, что бесшумно впивались в противников, Лар легко уворачивался от выстрелов, не давая пулям задеть себя. Пули были слишком медленными.       Когда, спустя десяток секунд после начала атаки, на пол упало последнее тело, охотник еще некоторое время стоял не двигаясь. Весь в алых потеках, словно после кровавого душа, он настороженно переводил взгляд с одного мертвеца на другого, прислушиваясь к тишине. Последнего охранника, которому он просто пальцами вырвал кадык, даже не тратя на него заряда арбалета, он ухватил за шиворот и поволок к Крису. Его раненый собрат должен был выжить.       На Базу они вернулись уже за полночь. Крис всю дорогу то приходил в себя, и его тело начинало мелко подрагивать, то снова проваливался в беспамятство. Ведя машину, Лар с сожалением поглядывал на сумку-холодильник, в которую он до этого упаковал пакеты с донорской кровью. Когда он заказал ее у своего поставщика, то планировалось, что они с Ви все-таки не разделятся. И теперь, без ее помощи, он разрывался между желанием помочь собрату и необходимостью доставить его как можно быстрее на Базу. В безопасное место, где он получит столько крови, сколько нужно, чтобы процесс регенерации прошел как надо.       По прибытию на Базу он оттащил Криса в помещение, где не так давно оперировали Ви, отчего иначе, как «лазарет», он эту комнату более не называл. Оставив собрата на попечении двух других охотников, Лар попытался связаться с девушкой. Все его попытки сделать это по пути из корпорации закончились ничем. Единственной надеждой было, что она с Воном уже на Базе и залечивает его раны. Но их на месте не оказалось.       В груди поселилось недоброе чувство тревоги. Оставалось только ждать и надеяться, что Ви смогла выбраться из того злополучного здания. Поэтому, чтобы хоть как-то скоротать время, Лар направился к Патриархам. Те встретили его молчанием. То ли не хотели с ним говорить, то ли знали что-то такое, что не было предназначено для простых охотников.       Потоптавшись перед тремя исполинами, судорожно подергивающимися на своих постаментах, и мысленно обозвав их «Селедками сушеными», Лар, надеясь, что они это услышали, отправился обратно. Чувство тревоги нарастало. Но, не зная, куда пропала девушка и его друг, охотник решил, что ему остается только ждать.       Вон появился уже под утро. Весь в ожогах, практически черный, с осыпающимися обугленными кусками плоти, и залитый чьей-то кровью, словно он в ней купался. Судорожно подергиваясь и хрипя, он еле стоял на ногах. Лар в последний момент успел подхватить друга, когда он начал медленно сползать по стене, к которой тяжело прислонился плечом. Судя по характерным пятнам на лице, Вон питался, и питался беспорядочно, подобно новообращенному дикому. Но больше всего Лару не понравилось выражение его глаз. Такого отчаявшегося и одновременно затравленного взгляда он у своего друга никогда не видел.       Молча, не задавая никаких вопросов, он подхватил Вона и поволок в сторону тюремных отсеков. Раз он уже мог стоять на ногах, то и с питанием проблем у него не должно было возникнуть.       - Где Ви? – наконец задал он вопрос, который крутился у него на кончике жала уже последние полчаса, пока Вон утолял свой голод. Вон как-то странно вздрогнул и втянул голову в плечи.       - Эй, она же с тобой пришла? – Лар попытался заглянуть ему в глаза, но тот старательно отводил взгляд в сторону.       - Ее больше нет,- наконец выдавил Вон, упершись взглядом в пол.       - Как нет? – скорее выдохнул, чем спросил Лар, побледнев еще больше, чем обычно, - А как же…       - Она ушла, - буркнул охотник.       - Подожди… - Лар не мог подобрать слова, - Она же готова была в лепешку разбиться, чтобы спасти тебя, жизнью своей рисковала, и теперь ушла? Почему?       Вон молчал, сверля взглядом пол.       - Что ты натворил? – Лар начал догадываться, что в период отсутствия Ви и Вона, между ними произошло что-то неладное.       - Я…. Я напал на нее… - заикаясь, еле слышно прошептал Вон и только теперь поднял на Лара взгляд, полный отчаяния.       - Ой, дурак…. – охотник закатил к потолку глаза, пытаясь удержать в себе все, что он думал на самом деле об этой ситуации. Все нецензурное и обидное для Вона, о чем он потом бы пожалел. - Ты хотя бы понимаешь, что с тобой будет, если с Ви что-нибудь случится?! Ты о чем думал, когда напал на нее?!       - Я отключился, а когда окончательно пришел в себя, уже было поздно…       Не зная, как реагировать на эту новость, Лар в раздумье почесал затылок, потер переносицу, после чего воззрился на уныло топчущегося перед ним друга.       - Ее надо найти, - безапелляционно заявил он, - Но искать буду я, - тут же добавил он, видя, как Вон двинулся было в сторону выхода. - А твоя задача: сидеть тут, питаться, регенерировать и ждать новостей. И быть на связи! И заодно проведай Криса! Он – единственный, кроме тебя, кто выжил после вашей самоубийственной операции. Ты теперь за него головой отвечаешь!       Закончив свою гневную тираду, Лар отправился к себе. К поискам Ви нужно было хорошенько подготовиться.       К вечеру девушка так и не появилась, и едва теплящаяся надежда, что она все-таки вернется, и эту проблему можно будет как-нибудь разрешить, не прибегая к поискам, исчезла. Лар к тому времени успел созвониться с Коко. К счастью, никакие подозрения о причастности к нападению на корпорацию на нее не пали. Более того, после происшествия в корпорации, мистер Палмер предоставил своей протеже выходной, поэтому она тут же вызвалась проехаться по известным ей местам, где могла находиться Ви. Выслушав сокращенную версию событий, предшествующих исчезновению ее подруги, Коко тут же получила клятвенное обещание охотника, что потом она вместе с подругой обязательно начистят Вону его рыльце.       «Рыльце», - про себя хмыкнул Лар, - «Она так и сказала: «рыльце».       Но, представив печальное «рыльце» Вона, который не находил себе места, и чуть ли не каждые десять минут интересовался, нашлась ли Ви, охотник решил, что не время потешаться над этой ситуацией. Тем более, что на его голову свалилась еще одна вполне ожидаемая, но от этого не менее легко разрешаемая проблема.       На связь вышла Мари.       Первое СМС-сообщение он получил от нее ближе к полудню, когда телефон уже просто раскалился от постоянных переговоров с Коко. Та педантично отчитывалась перед ним после каждого безрезультатного посещения очередной «тайной» квартиры Ви, о которой ей было известно. Ви пропала с концами, и Лар уже подумывал о перспективах, ожидающих его, если он отправиться на ее поиски до захода солнца.       - Привет, Джон, - телефон издал характерный звук «Блямс», выставленный на получение СМС. С таким же звуком рухнуло до уровня пола и закатилось куда-то под кровать настроение Лара.       Охотник опасливо отпихнул в сторону телефон, на котором мигало сообщение, поступившее от абонента «Кусачий дракон». Именно так, не сильно напрягая свою фантазию, он обозвал Мари.       - Я не мешаю? - новое сообщение прилетело спустя пару минут. Решив, что самый лучший выход из этой ситуации – не подавать никаких признаков активности, Лар затолкал телефон под подушку и отправился проверить Вона и Криса, проходящих ускоренную реабилитацию после полученных ожогов. Крис, получив необходимое количество крови, просто впал в состояние, больше напоминающее сон, и уже не вызывал со стороны охотника никаких опасений. Вон же угрюмо сидел в своей комнате, рассеянно перебирая разложенные на столе ножи. Пить кровь содержащихся в тюремном отсеке заключенных он сперва отказывался, пока Лар чуть ли не силком влил в него несколько литров крови, высказав ему перед этим, большей частью в нецензурных выражениях, все, что он думает о рефлексирующих стригоях. И теперь этот «рефлексирующий стригой» медитировал на свои ножи.       - Новости о Ви есть? – услышав этот вопрос уже как минимум сорокой раз, Лар страдальчески закатил глаза.       - Нет, новостей пока никаких, но Коко еще не объехала все места, где она может находиться. И, кстати, она обещала начистить тебе «рыльце». Так что готовься, поскольку препятствовать этому я не буду, и даже кое в чем ей помогу. Хотя бы подержу тебя, чтобы не вырывался.       - А я и не буду вырываться, - уныло сообщил Вон, - Лишь бы она нашлась.       - Найдется, никуда она не денется, - Лар ободряюще хлопнул друга по плечу, от чего тот поморщился от боли, - Ты бы последовал примеру Криса и поспал. Иначе затянешь с этим заживлением.       - Не могу, - буркнул Вон, - Мне все время кажется, что если я усну, то с Ви что-нибудь случится, а я не смогу это почувствовать.       - Проклятье, да с ней уже случилось все, что могло случиться! – вспылил охотник, - Ты уже все равно ничего сделать не сможешь. Так что слушай меня, иначе вызову одного знакомого доктора, которая с удовольствием организует тебе лоботомию шпилькой туфли с усечением жала пилочкой для ногтей. И, заметь, все – без наркоза! Тем более, из-за тебя у меня теперь с этим доктором возникли некоторые проблемы социального плана.       - Проблемы? Какие? – рассеянно спросил Вон, поднимая на Лара печальный взгляд.       - Потом расскажу, не до этого сейчас, - отмахнулся его друг, снова отправившись к себе. К сожалению, как не хотелось ему брать в руки телефон, но Коко могла позвонить ему в любой момент.       Пока он отсутствовал, телефон обзавелся одним пропущенным вызовом от Коко и тремя сообщениями от Мари, в одном из которых она интересовалась, что он делает, а в остальных двух пространно рассказывала, чем занимается она.       Лар тяжко вздохнул, ему не очень хотелось знать, что Мари ела на обед, и сколько операций успела провести за сегодня.       - Ума не приложу, что мне теперь делать с этой информацией, - пробормотал он, набирая вторую, более адекватную подругу Ви.       К его огорчению, никаких новостей от Коко он не узнал, кроме того, что она сейчас едет чуть ли не на окраину Нью-Йорка. Там, насколько она помнила, была какая-то забегаловка, где в одно время любила зависать ее подруга.       Пока они общались, на телефон пришла еще пара сообщений от Мари, в которых она поведала о своих планах на следующий день, после чего подозрительно затихла.       - Ну, вот и замечательно, - с облегчением прошептал Лар, отключая телефон. До вечера оставалось всего ничего, после чего он сам планировал отправиться на поиски пропавшей девушки.       К его сожалению, последняя поездка Коко тоже закончилась неудачно. Ви в той забегаловке не видели уже с пол года, поэтому она, удрученная и вымотанная, возвращалась домой, предварительно посоветовав обратиться за помощью к Мари, и вместо нее к процессу поисков подключился Лар.       До заката солнца он успел даже принять душ, смыв с себя уже порядком засохшую кровь и остатки грима, и обрядился в привычную одежду охотников в стиле «милитари». Самыми последними он снял с глаз цветные контактные линзы, делающие их так похожими на человеческие. Еще раз заглянув к Вону, который продолжал медитировать на ножи в обнимку с арбалетом и, предупредив его, чтобы не делал глупостей и вел себя прилично, как подобает уважающему себя охотнику, он выдвинулся в город.       Сначала Лар поехал к Коко. Та, хотя и была вымотана насыщенным днем, но все же до конца выслушала уже более подробную историю спасения незадачливых охотников и вежливо поинтересовалась, сколько времени нужно Вону, чтобы полностью восстановиться.       - Дней пять, максимум, а что? - настороженно поинтересовался Лар.       - Нужно поставить отметку в календаре, когда можно будет этому козлу морду набить.       - Козлу? - рассеянно переспросил Лар, доставая вновь оживший мобильный телефон, на который снова пришло очередное СМС-сообщение.       - Вону, - перевела Коко, состроив зверскую гримасу, - Я, конечно, его уважаю и ценю, как друга Ви, но то, как он по-свински поступил с ней, просто приводит меня в ярость.       - Да-да, по-свински, - поддакнул ей Лар, рассеянно читая очередное сообщение от Мари. – Нет, ты видела это?! – не выдержав, он продемонстрировал Коко экран мобильника.       - Это от Мари? – брови девушки удивленно поползли вверх, и поднимались все выше, пока она прокручивала историю поступивших сообщений.       - Ага, - потерянно сообщил Лар, - И последнее меня уже настораживает.       - Где она настойчиво просит ей ответить?       В этот момент телефон блямкнул и выдал еще один месседж от доктора, на этот раз содержащий еще и изображение.       - Что там? – Лар тут же с интересом полез его открывать, после чего завис на пару секунд, уставившись остановившимся взглядом на изображение Мари, мило улыбающееся ему с экрана.       - Надеюсь, она не в купальнике? – шепотом спросила Коко, пытаясь заглянуть через плечо Лара в экран телефона.       - Нет, - односложно ответил охотник, продолжая пялиться на фото блондинки.       - Ну, тогда все в порядке, - девушка с облегчением выдохнула, - Как только пришлет фото бикини – беги!       - Куда? – Лар с трудом оторвал взгляд от фото и с опаской покосился на Маршан.       - Куда угодно. Запомни: если появится бикини, значит, она взялась за тебя всерьез.       - Спасибо за предупреждение, - засобирался Лар, - Значит, пока я в безопасности.       Уже сидя в машине, охотник еще раз активировал телефон, пролистал последние пришедшие от Мари сообщения, задумчиво пробормотав:       - И почему я должен бояться фотографий какого-то кораллового атолла* в океане?       После посещения Коко Лар решил навестить ту самую квартиру, куда Ви так неосмотрительно приволокла ее раненого наставника. Окинув взглядом комнату, пол которой был покрыт уже подсохшими пятнами крови, он принюхался к ее остро-металлическому запаху и двинулся вниз по лестнице. Следы, оставленные Ви, точнее пятна ее крови, вели его вглубь трущоб. Петляя по узким улочкам, Лар поймал себя на мысли, что еще немного, и он просто остановится посередине улицы, и будет орать, зовя Ви, в надежде, что она неподалеку и услышит его. Но потом он все-таки взял себя в руки. Шуметь, привлекая к себе внимание как местного населения, находящегося не вполне в ладах с законом, так и диких, у него не было желания.       Телефон в кармане вновь издал звук, оповестив о новом сообщении.       Одновременно с этим Лар резко развернулся и успел перехватить кинувшегося на него из темноты новообращенного стригоя. Схватив за горло шипящее и пытающееся вырваться тело, он приподнял его над землей и сжал пальцы, от чего послышался негромкий хруст костей. Пару раз встряхнув извивающегося дикого, он со всего маху приложил его спиной к стене ближайшего дома. Продолжая удерживать пойманного, Лар свободной рукой выудил из кармана телефон и прочитал сообщение.       - Я тебя не отвлекаю? Ты все молчишь и молчишь? У тебя все в порядке? – Мари не оставляла надежды добиться от воображаемого Джона ответа, и с этой целью продолжала бомбардировать телефон Лара сообщениями.       - Ты видишь, что творится? – охотник продемонстрировал полузадушенному стригою экран, - Я же давал обещание, что не буду предпринимать никаких попыток идти с ней на контакт. Но, похоже, она меня просто вынуждает его нарушить. Как думаешь, мне стоит ей ответить?       Дикий что-то захрипел и еще раз дернулся в попытке вырваться.       - Видимо, это значит «Да». Ну что ж, если что, она сама напросилась, - злорадно улыбнулся охотник и принялся набирать свободной рукой ответное сообщение.       - Извини, был занят, работа.       Сообщение улетело абоненту. И тут же на него пришел ответ.       - Ну, сейчас хотя бы не занят?       - А сейчас у меня… - Лар задумался, подбирая нужное слово, потом мельком глянул на свою жертву и дописал: - собеседование.       - Не поздновато для него?       - Днем для него времени не было, так что сейчас в самый раз.       - Трудяга, - фраза сопровождалась несколькими загадочными закрывающимися скобочками, - А когда ты освободишься?       - Сегодня я работаю всю ночь. Нужно закончить один проект, жизненно важный для всех моих коллег.       - А я сегодня тоже работаю, - зачем-то сообщила ему Мари. Фраза на этот раз сопровождалась несколькими скобочками, повернутыми в противоположную сторону. Лар тут же сделал для себя «зарубку на память», обязательно выяснить у Ви, что же означают эти скобки и зачем они. Если, конечно, он ее найдет… Точнее - когда.       Оторвавшись от телефона, охотник переключил внимание на пойманного им стригоя. Тот, смирившись со своим положением, уже не предпринимал попыток вырваться, а только с интересом косился на экран.       - А вот чужую переписку читать неприлично, - назидательно сообщил ему охотник, еще немного сжав пальцы, - Ты мне лучше расскажи, тут девушка не пробегала? Мелкая такая, в костюме и с укусом на шее.       Стригой молчал, таращась на охотника.       - Если пробегала – моргни один раз, если нет – два.       Дикий моргнул три раза.       - Ага, это значит – не знаю, - догадался Лар, сворачивая своей жертве шею. Разжав пальцы, от чего тело дикого мешком свалилось на тротуар, охотник отряхнул руки и вновь направился по следу крови.       Пару раз он останавливался в местах, где на земле виднелись весьма большие пятна крови, что свидетельствовало о том, что Ви некоторое время стояла на месте. Но потом внезапно след оборвался и пропал. Лар сделал круг по периметру, пытаясь найти новые следы, но девушка словно растворилась в воздухе. Или уехала на машине, решил охотник. Эта версия казалась ему более вероятной.       Потоптавшись пару минут на месте, Лар вернулся к своей машине. Поиски Ви затягивались, что начинало его злить.       После этого Лар еще пару часов бесцельно колесил по городу, пытаясь ощутить своим седьмым, или каким-то еще стригойским чувством хотя бы направление, в котором могла скрыться Ви. Но на этот раз все его чувства дали сбой. Ни следа, ни запаха… Одно он знал точно: она жива, иначе Вон не сидел бы с таким кислым выражением лица, тупо пялясь на свой арсенал. Насколько ему было известно, гибель одного из «близнецов» привела бы к неминуемой гибели и другого. Особенно после того, как их связь достигла такого уровня, когда ни уже не понимали, где заканчивались мысли одного и начинались мысли другого. Но то, что Ви пока еще жива, не значило, что с ней ничего не может произойти в ближайшее время.       Собравшись с мыслями, Лар обреченно свернул на улицу, ведущую в сторону «Ленокс Хилл». Как не хотелось ему еще раз встречаться с Мари, но, пожалуй, другого выбора у него просто не оставалось.       Близко к больнице он подъехать не решился. Припарковавшись в квартале от больницы, Лар, стараясь держаться в тени, с сомнением осмотрел ярко освещенный основной вход в здание. Около него стояло несколько машин неотложной помощи, из одной из которых выгружали каталку с лежащим на ней бесчувственным телом. Охотник втянул носом воздух, вдыхая пьянящий запах крови, к которому примешивались нотки лекарств и анестетиков. Этот мощный коктейль бил в ноздри, от чего на него накатило двоякое чувство, вызывающее легкий голод и желание чихнуть. Стараясь игнорировать и то, и другое, охотник обошел здание по периметру и прислушался. Внутри гудели голоса, смешиваясь в какофонию криков, стонов, команд, отдаваемых врачами, писком приборов, звоном медицинских инструментов. С трудом, но Лар все же смог вычленить их всего этого потока звуков знакомый голос, доносящийся, как ему показалось, с седьмого этажа. Мари оперировала, и теперь ее спокойный, размеренный голос, которым она руководила операцией, стал для него маяком.       Спрятав в карман перчатки, Лар пополз вверх по стене, впиваясь в нее когтями. Путь оказался не из легких. Облицовка здания почти не имела никаких выемок, чтобы за них можно было беспрепятственно зацепиться либо поставить ногу, и охотнику приходилось впиваться в нее пальцами, чтобы удержать вес своего тела.       Вскарабкавшись до нужного этажа, Лар заглянул внутрь сквозь затемненное стекло. Обнаружив пустую комнату, он аккуратно приоткрыл окно и ввалился внутрь помещения. В ординаторской, как он понял потом, было тепло, уютно и пахло свежезаваренным чаем. Уже поднимаясь на ноги и отряхивая колени, Лар поднял взгляд и нос к носу столкнулся с женщиной. Это он понял впоследствии, что фурия, которая с громким, на грани ультразвука, визгом, плеснула ему в лицо чем-то горячим и сладким, была маленькой пухлой шатенкой. А сейчас вопящее создание, облаченное в форму медсестры, попыталось кинуться от него в сторону спасительной двери. Лар, втянувший было голову в плечи, когда по его лицу неожиданно потекло что-то непонятное темно-коричневого цвета и пахнущее травами и карамелью, тут же сгреб ее в охапку и зажал ладонью рот. И тут же, вспомнив последнее неудачное общение с медиками в лице Мари, перехватил руку, запихнув в рот истошно мычащей медсестре свою кожаную перчатку. Повернув ее к себе лицом, он предпринял попытку ее утихомирить, прижав палец к губам и предупреждающе зашипев. В принципе, нужного эффекта Лар добился. Перепуганная женщина при виде охотника, по лицу которого живописно стекали капли чая, визжать прекратила и, закатив глаза, начала оседать на пол. Он только успел подхватить ее рукой, когда рядом с его головой об стену брызнула во все стороны осколками керамическая кружка.       - Какого!.. - только и успел выдохнуть он, когда в его голову уже летел предмет крупнее. В последний момент увернувшись от массивного заварочного чайника, который так же врезался в стену и разлетелся на осколки, оставив некрасивое коричневое пятно, Лар с возмущением уставился на стоящую в проеме двери блондинку.       Мари, облаченная в хирургическую робу, с вызовом глядела на нарушителя, подбрасывая в руке сахарницу. Кругленькую такую, металлическую, с крышечкой.       - Вот это я попал на чаепитие, - пробормотал Лар, не сводя настороженного взгляда с Мари и укладывая на пол бессознательную женщину, - Мари, ты не подскажешь, вас, медиков, всех учат так орать? Для этого преподается специальная дисциплина? Или набирается отдельный факультет: орабельный или орательный…. – он задумался на пару секунд, сдул с кончика носа повисшую чайную каплю, и потом выдал: - Во! Вспомнил! Оральный!       - Я тебе сейчас покажу «оральный факультет»! – прошипела Мари и метнула в охотника сахарницу.       Тот успел поймать ее в полете, с любопытством заглянул внутрь, и, не найдя там ничего интересного, поставил на подоконник позади себя, на расстоянии вытянутой руки, но так, чтобы блондинка заново не успела ее схватить.       Лишившись последнего доступного снаряда, Мари уперлась руками в бока и с вызовом посмотрела на охотника:       - Ты зачем сюда приперся? На улице жертвы закончились?       Лар покосился на лежащую у его ног медсестру. Начинать разговор с ругани ему не хотелось. Тем более, что в данный момент Мари оставалась последним человеком, который мог помочь ему в поисках.       - Ви пропала, - буркнул он, присаживаясь на подоконник, и вытирая с лица рукавом остатки чая, - Мы с Коко ее уже почти сутки ищем и пока безрезультатно.       - А в желудке у Вона, или что там у него вместо желудка, поискать не пробовал? – съязвила хирург.       Понимая, как она сейчас близка к истине, Лар потупился и замолчал.       Мари в это время решительным шагом направилась к охотнику и принялась осматривать медсестру, которая все еще не подавала признаков жизни.       - Что ты с ней сделал? – рявкнула она на него, - Давай, помогай, что ли.       Она подхватила под руки женщину, и взглядом показала, чтобы Лар придержал ее с другой стороны.       - Ничего я с ней не делал, только попросил быть потише, и – вот, - бубнил Лар, усаживая свою неожиданную жертву на низенькую кушетку.       Медсестра в этот момент пришла в себя, открыла глаза и с ужасом уставилась на маячившее в нескольких сантиметрах от нее лицо охотника. Охнув, она снова потеряла сознание.       - Вот, видишь, опять, - Лар ткнул пальцем в тело женщины и отошел обратно к окну. Снова попасть под раздачу «кусачего дракона» ему не хотелось.       Убедившись, что медсестре ничего не угрожает, Мари повернулась к охотнику:       - И с чего ты решил, что Ви надо искать? Она вполне самостоятельная девушка и до недавнего времени спокойно обходилась без вас и вашей опеки.       - Ну, понимаешь ли, - неуверенно начал Лар и замолчал. Внезапно он понял, что Мари ни в коем случае нельзя рассказывать, что на самом деле произошло с ее подругой. Иначе придется выкладывать все. И про их попытку спасти Вона, и про Джона, который на самом деле не Джон. Он осознавал, что рано или поздно Мари узнает правду, и надеялся, что в этот момент он будет находиться подальше от нее, желательно – на другом континенте.       - Что «понимаешь ли»? – настороженно переспросила Мари.       - Понимаешь ли… Ви ранена. И когда я попытался прийти ей на помощь, она куда-то пропала…       Лицо блондинки тут же стало серьезным. Она достала телефон и попыталась набрать номер подруги. Услышав в трубке сообщение, что абонент недоступен, она, чертыхаясь, спрятала мобильник и задумалась.       - Ты не знаешь, где она могла бы находиться? Какие-нибудь места, о которых знаешь только ты? – с надеждой в голосе спросил охотник.       - А где в это время был Вон? – спросила блондинка, с подозрением поглядывая на Лара.       - Вон тоже ранен, очень серьезно. Поэтому надежда только на меня... и на тебя тоже.       - И ты приперся ко мне, распугав весь медицинский персонал больницы, - задумчиво протянула Мари.       - А что, вы во всей больнице вдвоем остались? - Лар в испуге округлил глаза, и тут же кинулся приводить в чувство медсестру.       - Не смей ее трогать! – блондинка тут же шуганула охотника от тела женщины: - Мне еще не хватало к концу смены операционную сестру с поехавшей крышей в психушку сдавать. Как сама очнется, скажу, что это был залетный стригой, хилый и больной, поэтому прибить его не составило труда. Чайником. Запомни: хилый и больной! - с вызовом повторила она, глядя на возмущенного Лара.       Тот хотел было выдать ей насчет мизерной вероятности прибить кого-либо вообще имеющейся в ее распоряжении кухонной утварью, но Мари в этот момент успела проскользнуть к подоконнику и снова завладела сахарницей. Над головой охотника снова навис призрак сладкой смерти, поэтому он дипломатично промолчал.       - Так ты поможешь? – наконец не выдержал он повисшей паузы.       - Хорошо, помогу, но только ради Ви, - холодно ответила блондинка, продолжая крутить в руке «неразорвавшийся снаряд».       Услышав ответ, Лар радостно двинулся было к выходу, но был остановлен Мари, которая уперла сахарницу ему в грудь:       - А ты куда намылился?       - Ну, мы же идем Ви искать, - чуть было не поперхнулся охотник.       - Ага… идем, после окончания моей смены, которая закончится, - хирург глянула на наручные часы, - Через два часа. Так что подождешь меня снаружи. И выходить отсюда будешь так же, как и попал сюда. А, кстати, ты сюда как залез? – деловито поинтересовалась девушка.       - Через окно...       - Вот через окно и выйдешь, Казанова недоделанный, - с угрозой в голосе заявила она. – А меня ждет очередной пациент. И не дай бог, если тебя хоть кто-то тут заметит…       Продемонстрировав Лару, что с ним будет, если он будет светиться перед персоналом и пациентами, выразительно чиркнув большим пальцем себе по горлу, «кусачий дракон» развернулась на пятках и, напевая что-то жизнерадостное, двинулась к выходу, подбрасывая в руке так и не пригодившуюся сахарницу.       Ждать Мари пришлось почти три часа. Лар за время ожидания успел посидеть в машине, побродить по окрестностям, и ответить на несколько СМС-сообщений, адресованных Джону.       К счастью, больница неплохо охранялось, и патрулировавшие окрестные улицы полицейские планомерно отстреливали диких, поэтому за безопасность Мари Лар не беспокоился. Скорее, зная ее взрывной характер, он бы начал беспокоиться за безопасность миньонов Младшего, попробуй они напасть на хирургическое отделение. По крайней мере, те скальпели, фотографии которых по его просьбе прислала Мари, выглядели весьма устрашающе. Но больше всего его впечатлила хирургическая пила. Поэтому остаток времени Лар провел, размышляя, как бы выклянчить у «кусачего дракона» такую же для собственных нужд.       Наконец на ярко освещенных ступенях больницы Лар заметил изящную фигуру Мари. Та сменила больничную робу на черное облегающее платье, белоснежное пальто и удобные замшевые сапожки. Во всем этом Мари выглядела так эффектно, что Лар на мгновение залюбовался ею. Помотав головой, чтобы избавиться от наваждения, он вышел из тени и призывно махнул ей рукой. Заметив охотника, блондинка уверенным шагом направилась в его сторону.       - Ты с транспортом? – вместо приветствия спросила она, поравнявшись с ним.       - Да, машина недалеко, - кивнул Лар, и подставил Мари локоть: - Ну что, доктор, пройдемся?       Та шарахнулась от охотника, и, повесив на плечо сумочку, пошла за ним, стараясь держаться от него на небольшом расстоянии.       В машине она вначале хотела разместиться на заднем пассажирском сидении, но оно, как назло, оказалось завалено оружием. Недовольно бурча, Мари уселась впереди и со злостью застегнула ремень безопасности. Лар в это время уже завел двигатель и выжидающе смотрел на нее.       - Что? – раздраженно спросила Мари, не выдержав его взгляда.       - До восхода солнца осталось всего ничего, поэтому я бы поторопился. Какие адреса нам надо посетить?       - Ах да, - протянула блондинка, - Я же и забыла, что отправляюсь на поиски подруги в компании с кровососом, страдающим болезнью Гюнтера.       - Гюнтера? – в панике переспросил Лар, - Я никакого Гюнтера не ел, чтобы от него заразиться. По крайней мере, такого не припомню.       - Порфирией, балда, - устало буркнула Мари, протягивая Лару листок с заранее заготовленным списком адресов, - Давай уже, поехали. Мне тоже после смены, скажем так, не совсем улыбается кружить по городу в одной машине с трупаком.       Лар обиженно надулся, и несколько минут они ехали в тишине.       - А почему ты меня трупаком обзываешь? – наконец не выдержал Лар.       - А как мне тебя называть? – удивилась блондинка, - Вот, смотри: сначала человека кусают, ну, или жалят, он умирает, или почти умирает, а потом воскресает из мертвых. И, бац, ты – вампир!       - То есть, ты вообще не наблюдала за тем, что происходило с зараженными? – удивился охотник, - Я думал, ты на досуге стригоев вскрываешь пачками направо и налево своими скальпелями, кстати, они у тебя ничего так, миленькие.       - А ты откуда мои скальпели видел? – с подозрением поинтересовалась Мари.       Лар, почувствовав, что глупо проболтался, тут же попытался перевести тему:        - И вообще, лично я, прежде чем стать охотником, не умирал. Просто видоизменился. И чем я вообще могу быть похожим на труп? Трупы, они же холодные и скучные. А я теплый. Можешь потрогать, - и он протянул к Мари руку, от которой она тут же отшатнулась.       - Ага. Еще скажи, что ты веселый и обаятельный, - буркнула блондинка, и все же с осторожностью потыкала в подставленную руку пальцем, - Ну надо же, горячий.       - И это говорит та, которая от меня чуть было кусок не отгрызла, - закатил глаза охотник, - Там уже, по-моему, все можно было не только на ощупь изучить, но и на вкус распробовать.       - Я была испугана и поэтому ничего не помню, - огрызнулась девушка и, надувшись, отвернулась к окну.       В машине снова повисло молчание. Лар внимательно поглядывал по сторонам, а Мари тяжко вздыхала, периодически поглядывая на зажатый в руке телефон. Наконец, она не выдержала, и принялась строчить на нем сообщение. Лар напрягся, мысленно похвалив себя, что заблаговременно выключил на своем телефоне звук. Поэтому очередное «письмо счастья» прилетело к нему беззвучно, заставив только легко завибрировать в кармане мобильник.       Не дождавшись ответа от Джона, Мари снова переключила свое внимание на Лара.       - И эта температура тела у тебя всегда такая?       - Не обращал внимания, но, по-моему, всегда, - задумчиво ответил охотник, прислушиваясь к своим ощущениям. - А что?       - Да похоже на признаки хронического воспаления, от него как раз и бывает такая температура тела. – Мари замолчала, что-то обдумывая, и беззвучно шевеля губами, - А если применить ударную дозу антибиотиков, стероидов и жаропонижающих?       - К чему применить? - вякнул Лар, уже догадываясь, какой будет ответ.       - К тебе, - уверенно заявила хирург, и глаза ее задорно загорелись.       - Не уверен, что это мне поможет. Химия организма другая и метаболизм, - буркнул он, на всякий случай отодвигаясь от блондинки подальше. Почему-то ему представилось, что она вот-вот достанет из сумочки огромный шприц с этими «антибиотиками-стероидами-жаропонижающими» и со зверским выражением на лице воткнет ему в шею. Именно туда. Что-то подобное он видел в одном из фильмов, и теперь эта сцена не давала ему покоя.       - Точно, - Мари задумалась, а потом забормотала, - Надо будет взять образцы биологических жидкостей и тканей на анализ. Лар, - ее глаза грозно сверкнули в темноте, - Мне нужны твои жидкости и ткани!       - Для чего? – пискнул охотник, и отодвинулся от Мари еще дальше, чуть было не вывалившись в окно.       - Для науки! – радостно возвестила блондинка.       - Не-не-не! Никакой науки и никаких образцов! Мне мое тело больше нравится в целом состоянии, - надулся Лар. – И вообще, тебе мало на улице зараженных? Могу парочку поймать. И, заметь, все для этой науки.       - Ну что тебе стоит? – Мари удалось состроить умильное выражение лица и захлопать ресницами. Видимо, таким образом она уже уломала не одного пациента пожертвовать свое тело для науки, но охотник был непреклонен.       Тем более, что они как раз приехали на очередной адрес. Точнее, на то место, где когда-то был этот адрес. Теперь там были просто развалины дома.       Лар вылез из машины и печально уставился на нагромождение камней, кирпичей и балок. Дом, разрушенный от взрыва, теперь представляя собой очередной памятник суровой действительности.       - Что тут произошло? – тихо спросила Мари, став рядом.       - По всей видимости, газ взорвался, - задумчиво пробормотал Лар, пиная ногой камешек.       - Тогда едем дальше? – с надеждой спросила блондинка.       - Нет, - охотник устало присел на груду кирпичей и огляделся вокруг, - Это был единственный адрес из списка, который не посетила Коко. И куда теперь ехать, ума не приложу. Похоже, что Ви сегодня мы не найдем.       - Тогда я - домой, - сухо заявила Мари, и полезла обратно в машину.       - Тебя даже не беспокоит, что случилось с твоей подругой? – Лар с возмущением уставился на блондинку, которая крутила в руках свою сумочку.       - Беспокоит, - буркнула та, - Но я слишком хорошо ее знаю, и помню, что каждый раз, когда она хотела скрыться от всех, ей это удавалось. И найти ее не могли до тех пор, пока она сама не вылезала на свет божий из очередного своего укрытия. Так что нам остается только ждать, что рано или поздно, она вернется.       - А если нет? Если она не вернется? – прошептал охотник, продолжая уныло пялиться на землю.       - Вернется, - улыбнулась Мари, - Ви всегда возвращается.       Внезапно их диалог оказался прерван странным звуком. Едва слышный, он доносился из-под завалов, и больше напоминал полузадушенный писк.       Лар поднял голову и прислушался, потом встал и осторожно прошелся через кучи строительного мусора, водя головой по сторонам.       - Что там? – устало спросила блондинка, высунувшись из машины, - И не вздумай мне говорить, что собрался на кого-то охотиться.       - Тсссс…- зашипел на нее Лар, поднеся палец к губам.       Он медленно прошелся между полуразрушенными стенами и, вдруг наклонившись, нырнул под стоящую боком плиту перекрытия. Писк теперь стал громче, и раздавался как раз из-под той самой плиты. Не справившись с любопытством, Мари вышла из машины и, неуверенно балансируя на каблуках, подошла к дыре, в которой скрылся охотник. Оттуда слышалось тихое мяуканье и шорох осыпающихся камней.       «Котенок или кошка», - догадалась блондинка и с ужасом представила, как Лар сейчас доберется до этого бедного пушистого комочка живой плоти и сожрет его.       - Лар, не смей этого делать! – заорала она в темноту провала, - Лар, сукин сын, только попробуй его тронуть!       Охотник не отозвался. Мяуканье, как ей показалось, стало еще громче и требовательнее. Потом она услышала пронзительный «Мявк», который резко оборвался на самой высокой ноте, и наступила тишина.       Лар вылез из дыры спустя несколько минут. Весь покрытый пылью и клочьями старой паутины, он выглядел донельзя довольным.       Девушка с ненавистью уставилась на его просто лучащуюся счастьем физиономию, пытаясь разглядеть на лице и одежде следы недавнего пиршества. Не обнаружив их, она молча вернулась в машину. Говорить с ним о чем-либо она не хотела. В ушах до сих пор стоял писк несчастного зверька, ставшего жертвой кровопийцы.       «И как я могла даже предположить, что этот подонок способен на что-то хорошее?» - печально подумала она, стараясь не глядеть на охотника, который, как ни в чем не бывало, уселся в машину и завел двигатель.       - Тебя домой отвезти? – невозмутимо спросил он, выруливая на более оживленную улицу.       - Да, - однозначно сказала Мари, автоматически назвав свой адрес.       - Что-то случилось? – обеспокоено спросил Лар.       - А то сам не знаешь, - буркнула Мари, отвернувшись от охотника и глядя в окно.       - Думаешь, мне не стоило туда лезть?       Мари не выдержала:       - Да! Тебе мало оказалось людей! Видимо тебе доставляет удовольствие издеваться над самыми маленькими и слабыми! Ты монстр! Самый настоящий монстр!       В порыве чувств она обернулась к Лару, чтобы добавить еще пару гневных фраз к своей тираде уже глядя в его бесстыжее лицо, но тут же осеклась. На нее с удивлением глядели две пары глаз: огромные, черные - охотника, и чуть ниже – светящиеся в темноте глаза котенка, который, высунув голову из-за пазухи охотника, взирал на девушку. Пару раз моргнув, котенок поднял мордочку и принялся обнюхивать подбородок Лара, еле слышно мурча.       - Это что, котенок? – выдохнула Мари и протянула к нему руку, боясь, что у нее от усталости уже начались галлюцинации.       Зверек, заметив тянущиеся к нему пальцы, тут же нырнул обратно в спасительное убежище, которым сейчас являлась куртка Лара.       - Котенок, - ответил Лар, довольно жмурясь, - Мурчит.       - Почему он тебя не боится? – Мари никак не могла прийти в себя от удивления и от осознания того факта, что ее опасения насчет гибели животного оказались беспочвенными.       - А почему он должен меня бояться? – удивился Лар, и почесал пальцем за ухом снова выглянувшего котенка, - Я – теплый, а кошки любят тепло и уют.       - Можно? – блондинка протянула руки, и охотник, нехотя, выудил из-под куртки возмущенно пищащий комочек, который пытался вцепиться в своего нового друга всеми четырьмя лапами.       - Что ты с ней собираешься делать? – Мари, осматривая котенка, уже выяснила, что это девочка с пронзительно голубыми глазами и длинной белоснежной шерсткой, которая от грязи и пыли приобрела пепельно-серый цвет.       - Еще не решил, но, наверное, себе оставлю, - неуверенно сообщил Лар, - Не бросать же мне ее там?       - Нет, - протянула Мари, рассматривая кошечку, - Я эту малышку тебе не отдам. Чем ты ее кормить собираешься? А если она заболеет? А если она ранена и ей нужна помощь?       - Еще чего, - охотник обиженно надулся, - Уверен, что ей и у меня будет вполне комфортно. Тем более, что я ее первый нашел и мы с ней уже подружились.       Но его Мари уже не слушала. Прижав к себе теплый комочек, она нежно гладила котенка по голове.       - А если злой и кровожадный стригой попытается забрать у меня мою малышку, - нежно промурлыкала блондинка, - Я разобью ему голову, - и со злобной улыбкой она продемонстрировала онемевшему от удивления и ужаса Лару спрятанную до этого в сумочке сахарницу.