Клетка

      - Я на месте, - Виктория переключила рацию в режим приема и снова припала глазами к окуляру прибора ночного видения. Весь мир окрасился в зеленовато-серые тона и лишь несколько прожекторов, освещающих территорию, сияли, словно рукотворные светила. Поморщившись, она отрегулировала фокус изображения, мысленно позавидовав притаившемуся рядом Крису. Тот незримой тенью следовал за ней, прикрывая спину.       - Понял, - голос Вона из динамика рации прозвучал несколько сухо, но девушка на это не обратила внимания. Все ее внимание было приковано к группе людей, выгружающих из кузова фуры какие-то массивные коробки. Судя по тому, как слаженно они двигались, занося груз в помещение ангара, они друг друга, как минимум, знали. На грани сознания мелькнуло любопытство, желание узнать, что же в этих коробках, но Виктория тут же подавила в себе этот порыв. Что бы там ни было, оно будет уничтожено хотя бы потому, что является собственностью корпорации «Стоунхарт-групп».       Переведя объектив чуть правее, Виктория заметила охрану. Ну, конечно же, как же без нее. Удивительно, что охранников оказалось так мало, учитывая важность груза. Или Палмер на этот раз уступил количеству ради качества? Странно...       Про груз ей рассказала Коко. Бедная девушка металась между двух огней, влюбившись окончательно и бесповоротно в Палмера, осознавая при этом, что натворил предмет ее обожания. И, хорошо бы, если бы эти чувства были не взаимны. Но нет, мудак-Палмер, как теперь постоянно называла его Виктория, испытывал по отношению к Маршан аналогичные чувства. Ну почему хорошим девочкам всегда нравятся плохие парни? Этот вопрос она задала и своей подруге, которая, пряча глаза, сумбурно рассказывала о том, что сейчас с ней происходит. С ними... С ней и мудаком-Палмером. Злиться было бесполезно. Особенно сейчас, когда ее саму судьба связала со столь неоднозначными личностями. Патриархи, Вон, Лар, Крис, другие охотники. Если посчитать, сколько на каждого из них выходило загубленных человеческих жизней и пролитой крови, то их действия иначе, как геноцидом, назвать было нельзя. Вот только Элдрич теперь уверенно и быстро собирался побить их рекорды по уничтожению человечества. И если охотники во главе с Древними это делали чисто из гастрономических интересов, за неимением иных способов обеспечить себе достойное пропитание, то чем руководствовался глава корпорации в своих осознанных, целенаправленных действиях, не считаясь с последствиями, было не понятно. Больше всего Викторию беспокоило, что Коко может в какой-то момент просто окончательно переметнуться на его сторону, выдав всю имеющуюся информацию. Но пока она держалась. По крайней мере, мудак-Палмер о ее связи с Викторией и Солнечными охотниками ничего не подозревал. Опасность представлял только Айгхорст, который каким-то звериным чутьем понимал, что с предметом обожания его союзника было не так все просто. Но пока он Коко не трогал.       Виктория тихо вздохнула и снова включила рацию:       - Какие наши дальнейшие действия?       - Ждем... Наблюдаем... - голос Вона прозвучал тихо, словно шелест листьев в кронах деревьев.       Где-то на параллельной линии послышался едкий смешок, которым Лар пытался выразить свое отношение ко всему происходящему. Он до сих пор не поддерживал их идею сделать все по-тихому, не привлекая лишнего внимания. Послушай они его мнения, и на месте ангаров уже красовалась бы внушительных размеров воронка от какой-нибудь тактической ракеты, выпущенной истребителем. Хотя вариант, предложенный Викторией, был тоже не совсем тихим.       Девушка переключила внимание на охранников. В отличие от обычных секьюрити, эти действовали нестандартно. Пара человек, вооруженных автоматами, прохаживалась рядом с фурой, бдительно поглядывая по сторонам. Но, фактически, они играли всего лишь роль приманки. Основная часть охраны находилась где-то на периферии, прячась между штабелями ящиков и не привлекая к себе внимания. Виктория их не видела, но чувствовала присутствие. Точнее, их чувствовал Вон, а она всего лишь улавливала отголоски его ощущений.       - Сколько их? - шепнула девушка в передатчик, зная, что ее наставник и так поймет о чем она спрашивает.       - Не меньше десятка. Все рассредоточены по периметру.       - Одиннадцать, - подал голос Лар.       Он в данный момент сидел на крыше ближайшего к ангару здания, и с его места открывался прекрасный вид на территорию, где пряталась охрана.       - Отлично, - прошептала, скорее про себя, чем вслух, Виктория. Краем глаза она заметила, что Крис тоже достал снайперскую винтовку, и теперь через оптику следил за перемещением людей перед ангарами.       - Не смей, - прошептала ему девушка, - Еще рано.       Охотник с огорченным видом опустил ствол.       Виктория снова поднесла к глазам окуляр, наблюдая, как рабочие занесли в ангар последние коробки, после чего фура уехала. А спустя десять минут ангар покинули и грузчики с двумя охранниками. Если бы не несколько тепловых сигналов, мелькающих за ящиками, то у девушки сложилось бы впечатление, что территория около ангара опустела.       - Через полчаса выдвигаемся, - тихий голос Вона прозвучал так неожиданно, что Виктория вздрогнула.       - Почему они все еще там прячутся? – не выдержала она, с любопытством разглядывая одного из охранников, притаившегося в нише среди ящиков.       - Хотят выяснить, кто придет по их душу, - пробормотал Лар.       Эту операцию они планировали два дня. Два дня нескончаемых споров, обсуждений вариантов, подбора оружия и амуниции.       Груз прибыл по воде. Что находилось в ящиках, Коко так и не смогла выяснить. Она знала только одно – этот груз очень важен для Элдрича Палмера. В день прибытия судна он был в приподнятом настроении, почти в состоянии эйфории.       Виктория еще раз осмотрела окрестности. Замеченные ранее ею фигуры охраны не сдвинулись с места, прячась в своих укрытиях. От монотонности происходящего ее начало клонить в сон и теперь, моргая каждый раз, она боялась, что может просто уснуть.       «Позорище. Еще не хватало уснуть во время операции», - мысль немного взбодрила ее, заставив испытать некоторую злость на саму себя. Но правда была в том, что в последние дни после происшествия с Воном она не могла нормально спать. Каждый раз, закрывая глаза, она проваливалась в кошмар, переживая раз за разом те события. И кошмар заключался в том, что каждую ночь она переживала все, что пережил Вон. Она видела его глазами себя, сидящую на диване, она ощущала пьянящий запах крови, из ее горла вырывался приглушенный звериный рык, она чувствовала всю горечь от осознания того, что он натворил, чуть было не убив ее. И каждый раз, просыпаясь на залитой слезами подушке, она понимала, что спала не более часа и до утра больше не сможет уснуть, потому что кошмар снова вернется. Единственным выходом, чтобы не сломаться, была попытка погрузиться в бурную деятельность. Загнать себя до изнеможения, до отключения всех эмоций. Она не вылезала из оружейной, перебирая оружие, изматывала себя тренировками, надеясь, что сможет довести себя до такого состояния, чтобы уснуть без сновидений, присоединялась к каждой вылазке в город. Но кошмар ее не отпускал. Пару раз Лар пытался вытянуть ее на откровенный разговор, но она неизменно отшучивалась и, прикинувшись занятой, позорно сбегала. С Воном она вообще не говорила. После ее возвращения они едва перекинулись парой слов, стараясь избегать друг друга, и контактируя только во время операций. Она никак не могла заставить себя поверить, что он не причинит ей вреда. Что же творилось в это время в голове охотника, она не знала.       Даже сейчас, спустя несколько дней, она предпочла, чтобы ее страховал Крис, который, после спасения, постоянно бродил по пятам за Викторией, заглядывая ей в глаза с преданностью собаки.       Моргнув несколько раз, Виктория снова почувствовала, что засыпает и тут же легкий тычок в плечо заставил ее вскинуть голову. Крис с недоумением пялился на нее, не понимая, что с ней происходит.       - Спасибо, дружище, - пробормотала девушка, меняя положение, и пытаясь размять затекшие от длительной неподвижности конечности.       Поднеся прибор ночного видения к глазам, она периферийным зрением заметила, как за штабелями ящиков мелькнул тепловой контур Вона. Пока она боролась с накатывающим на нее сном, охотник уже успел пройти половину пути к месту, где прятались люди.       Это не охрана, а наемники, неожиданно догадалась она. Охрана никогда не будет сидеть в засаде, ожидая, кто, наконец, пожалует за прибывшим грузом.       - Вон, - шепнула она в микрофон рации, - Они ждут нас.       - Знаю и готов к этому, - пришел ответ, - Теперь твой выход.       Виктория, отложив в сторону прибор ночного видения и рацию, встала из своего укрытия и, еще не видимая для людей, взялась приводить себя «в порядок»: взлохматила волосы, скинула крутку, оставшись в тоненькой майке, и шагнула в сторону ангара.       В пятно света от одинокого фонаря, крепящегося на само здание ангара, она уже выбежала, абсолютно не таясь, и дико озираясь, кинулась к его дверям. Подергала дверь – закрыто. Изображая панику на лице, замолотила кулаками по двери, пытаясь докричаться до того, кто, вероятно, мог находиться внутри. Безрезультатно. Вокруг словно никого не было. Мысленно закатив глаза, девушка решила идти ва-банк.       Продолжая изображать на лице панику, она заозиралась по сторонам, и, отлипнув от спасительной двери, кинулась к штабелям ящиков. Метнувшись к одному из них, она спряталась, выглядывая из-за них и тихо всхлипывая.       Ждать ей пришлось недолго, когда в ее затылок уперлось что-то твердое.       - Тихо, красавица, - на затылке она почувствовала горячее дыхание, пахнущее мятной жвачкой, - Что ты тут забыла?       С затылка на шею переместился холодный ствол оружия.       Виктория тихо заскулила и медленно начала оседать на землю.       «Так, спокойно. Главное – не переиграть», - мысль была кристально четкой, словно она не металась сейчас в притворной панике, изображая несчастную жертву насилия.       Чьи-то холодные, липкие руки резко вздернули ее на ноги, не давая осесть за землю мешком, и сноровисто обхлопали по бокам, задержавшись на талии и ягодицах дольше, чем того требовалось. От этого на душе стало мерзко, словно к ней прикасались не человеческие руки, а склизкие щупальца обитателя глубин. Виктория зажмурилась и прикусила губу, стараясь удержаться от желания дать отпор любителю распускать руки.       Ее резко развернули и перед глазами замаячило бледное лицо. Взглядом, полным паники, девушка уставилась на молодого парня, сально улыбавшегося ей.       - Что у нас тут? - голос, раздавшийся откуда-то сбоку, выдернул ее из прострации, и она инстинктивно попыталась шарахнуться в сторону, но стоящий перед ней охранник удержал ее за руку, продолжая откровенно разглядывать ее лицо и фигуру.       - Помогите… пожалуйста… - она зажмурилась, и по лицу потекли слезы.       «Что-то остальные не сильно спешат» - мысли были бесстрастны и равнодушны. И тут же ее разума коснулось понимание, что сейчас в ее сторону двигаются еще пара охранников, до этого прятавшихся в засаде.        «Откуда я это знаю?» - продолжая хныкать и жалостливо заглядывать в глаза подошедшим к ней мужчинам, Виктория с удовлетворением отметила, что часть охраняемого периметра теперь открыта.       - Я добиралась домой, когда на меня напали зараженные, - пролепетала она, сделав самое невинное выражение лица, на которое была способна.       - Тебя не заразили? – услышав вопрос, она покачала головой. Но ее все же осмотрели, вертя на месте и заставив прищуриться от ударившего в глаза света ультрафиолетовой лампы.       За спинами охранников вдоль стены ангара мелькнула темная тень и скрылась за углом.       «Прекрасно, значит Вон смог добраться незамеченным».       Лишний раз убивать людей, даже работающих на Палмера, она не хотела, поэтому настояла именно на этом плане. Вон был категорически против, но его мнение в данном случае во внимание не принималось. Лар сохранил нейтралитет, но она понимала, что в случае, если ее жизнь окажется под угрозой и эти парни сделают что-то не так, он не пощадит никого. Мило улыбаясь своим «спасителям» и благодаря их, она с холодной отстраненностью размышляла, чью голову первой пробьет пуля, выпущенная из его снайперской винтовки.       - Где ты живешь? – подошедший, видимо, был среди них главным, поскольку остальные при его приближении сразу подтянулись и больше не пытались заигрывать с ней.       Виктория назвала адрес одного из домов, находящихся неподалеку, тут же сообщив, что переехала туда недавно и еще плохо ориентируется в округе.       - Лучше бы ты вообще сюда не переезжала – буркнул старший и, подозвал к себе одного их охранников, который стоял в отдалении, наблюдая за происходящим, - Проводишь ее и сразу обратно. Нечего тут посторонним шляться.       Тот только коротко кивнул и, взяв ее за предплечье, поволок в сторону выхода с территории складов.       - Может, мне лучше остаться тут? – Виктория остановилась, неуверенно посмотрев на охранников, - Зараженных было слишком много.       - Не переживай, Клаус позаботится о тебе, - заржал молодой охранник, который до этого с таким удовольствием обыскивал ее, - Хотя… - он повернулся к командиру, который скептически следил за происходящим, - Кэп, девчонка права, Клаус один с кучей зараженных может не справиться.       Кэп похмыкал, задумчиво что-то просчитывая про себя, а потом кивнул, ехидно усмехнувшись:       - Лады. Ты и ты, - он кивнул на этого молодого парня и стоящего рядом с ним охранника, который с равнодушием следил за происходящим, - Идите с Клаусом. Поможете, если что. Все равно, тут походу, делать нечего. И долго не задерживайтесь.       Он подмигнул молодому, развернулся на каблуках и скрылся среди ящиков.       «Значит, точно наемники», - отметила про себя Виктория, стараясь улыбаться как можно милее своим провожатым. Ну что ж, трех из одиннадцати она смогла оттянуть. Но оставшиеся восемь бойцов снова вернулись в свои укрытия.       Как только они вышли за пределы территории и скрылись из вероятного поля видимости Кэпа, поведение бойцов изменилось. Молодой тут же по-хозяйски закинул руку ей на плечо, подтягивая ближе к себе. Виктория ойкнула и попыталась сбросить ее, но тот только крепче сжал пальцы, до боли впившись в кожу. Остальные, видимо, знали, что должно произойти и с ехидными усмешками поглядывали в их сторону.       - Ну же, милая, что не так? – парень ухмыльнулся, - Услуга за услугу. Ты доходишь до дома в целости и сохранности, без единой царапины, а мы получаем от тебя благодарность.       «Черт. Зря я запретила Лару стрелять сразу», - подумала девушка, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Но оно непроизвольно перекосилось от омерзения.       - Может, все-таки не стоит? – надеясь достучаться до остатков их совести, она говорила как можно спокойнее, хотя внутри начала нарастать паника.       - А тебе не говорили, что ночью одной нельзя ходить в незнакомых местах? – усмехнулся Клаус.       За его спиной в темноте блеснули глаза Криса, который уже давно выбрался из своего укрытия и следил за происходящим. Но пока не нападал, оценивая обстановку.       Виктория мысленно поблагодарила провидение, что охотник имеет выдержку и не кинулся тут же, сломя голову, спасать ее.       - А вам разве не говорили, что нельзя заговаривать ночью с незнакомками? – усмехнулась она, вывернувшись из рук державшего ее парня и отступив назад.       - Ну, сама напросилась, - парень, резко кинулся к ней и попытался прижать спиной к стене дома, но Виктория, не дав довершить начатое, пнула его ногой. Носок ботинка попал точно в лодыжку, от чего ее жертва взвыла от боли. Следующий пинок ноги пришелся в живот, и парень согнулся пополам, инстинктивно прикрывая ушибленную часть тела. В довершение Виктория с размаху опустила сцепленные руки на затылок неудачливого насильника, и тот кулем рухнул на землю, потеряв сознание.       - Ты какого хрена творишь! - рявкнул Клаус, шагнув к Виктории, одновременно выхватывая из кобуры пистолет. Следующий шаг его тело сделало уже просто по инерции, когда черепная коробка расцвела красно-серым фонтанчиком содержимого. Брызги крови, кусочки мозга, крошево кости - все разлетелось по сторонам, попав на лицо и одежду девушки, которая инстинктивно зажмурилась, мысленно матеря Лара, который мог бы действовать и поаккуратнее. Но что с него взять? Иногда она сама поражалась, как в таком достаточно милом и жизнерадостном создании вместе с весельем и легким характером уживалась непрекращающаяся жажда крови и насилия.       Третий провожатый даже не успел сообразить, что произошло, как Крис сломал ему шею. Просто и без пафоса. Чисто и без лишнего шума.       Виктория, брезгливо морщась, подошла к телу Клауса, стараясь не смотреть на то, что осталось от его головы, и забрала пистолет, который он продолжал сжимать в руке. Позади послышался едва различимый стон.       «Ага, значит, тот, молодой, начал приходить в себя».       Девушка подошла к оставшемуся в живых парню и присела рядом на корточки, насмешливо наблюдая за его попытками подняться на ноги. Тот еще толком не пришел в сознание после полученного удара, но инстинктивно пытался принять вертикальное положение. В какой-то момент он открыл глаза и их взгляды встретились. Во взгляде парня сверкнули ненависть и решимость довести начатое до конца.       «Что ж, ты сам напросился».       - Тебя как зовут? - тихо спросила Виктория, похлопывая пистолетом по ладони. От его внимания не ускользнул ее жест, и он попытался незаметно, как ему показалось, потянуться к своей кобуре.       - Я спрашиваю, как тебя зовут? - уже яростно рявкнула Виктория, направляя дуло пистолета на него.       - Роберт, - буркнул парень, настороженно следя за ней. Его внимание теперь было полностью сосредоточенно на ее руках, поэтому он даже не заметил, как сзади к нему приблизился Крис и теперь стоял в полуметре, с интересом наблюдая за произошедшим, склонив голову набок, - А тебе зачем, тварь?       - Тварь хочет знать, кого она сейчас убьет... - почти ласково прошептала Виктория, приблизив свое лицо к его. В ноздри ударил запах пота, замешанный на страхе. И еще запах крови. Девушка с наслаждением втянула в себя воздух, принюхиваясь к своей жертве. В какой-то момент ей показалось, что из горла вот-вот раздастся приглушенное рычание.       Парень дернулся, отшатнувшись от нее, прошептав:       - Психованная дура.       Но больше он ничего сказать не смог, охнув и уставившись на стоящего рядом с Викторией Криса. Тот присел рядом с девушкой и они обменялись красноречивыми взглядами.       - Ах ты ж, сучка, - прошипел Роберт, пытаясь отползти от охотника, который невозмутимо пялился на него, не предпринимая никаких попыток напасть или иным способом проявить агрессию. Сейчас опасность исходила больше от девушки, чем от стригоя, и он попытался воззвать к ее разуму: - Послушай, если ты сейчас откроешь пальбу, остальные однозначно придут мне на помощь, и оторвут голову тебе и твоему дружку. Ты же знаешь, что делают с теми, кто сотрудничает с этими монстрами.       - Ах, Бобби, Бобби, - горячо прошептала Виктория, ехидно оскалившись, - Тогда я тебе предлагаю самому себе вышибить мозги, поскольку ты и твои подельники не далеко от меня ушли. Или ты еще не знаешь, что тот, на кого вы сейчас работаете, как раз и организовал этот апокалипсис со всеми вытекающими? А шум мне как раз сейчас и нужен. Вы, парни, такие наивные, если думаете, что мне есть дело до того, сколько сейчас сюда вас прибежит. Крис, зайка, - она повернулась к стригою, - можешь его кончать.       Кровосос, названный девушкой зайкой, не меняя выражения лица, вытащил из наплечной кобуры пистолет и пустил Роберту пулю в лоб. Звук выстрела эхом прокатился по безлюдным улицам.       - Вот и замечательно, - пробормотала Виктория, - А теперь остается ждать, когда у них сдадут нервы и любопытство победит осторожность.       Ждать пришлось недолго. Спустя каких-то пятнадцать минут из-за поворота вынырнули еще четыре наемника. Но, в отличие от их собратьев, ранее убитых Викторией, они крались осторожно, реагируя на каждый шорох и держа оружие на изготовку.       Стоя в тени, Виктория ощущала странное возбуждение. В какой-то момент она почувствовала, как ее зрение стало меняться. Все окружающее пространство стало нереальным, отошло на второй план. А вот фигуры наемников стали поразительно четкими, словно неведомый художник обвел их силуэты яркой флуоресцентной краской, и аура тепла, исходящая от них, окутывала их ярким сиянием. В ноздри ударил резкий, почти осязаемый запах немытых тел, пота, табака, металла и оружейной смазки. Так пахнут воины, поняла она. Так пахнет их смерть.       Зажмурившись, она потрясла головой, отгоняя наваждение.       «Вон, проклятье, что ты творишь», - внутренне она содрогнулась, понимая, что все, что сейчас ощущает, это не ее чувства. Но жажда кинуться в самую гущу наемников и разорвать их голыми руками, чтобы почувствовать на губах кровь, не отпускала. Приходилось держаться, сцепив зубы и сжав кулаки.       Рядом взволнованно заворчал Крис. Отодвинув Викторию назад, и заслонив ее своим телом, он пригнулся, и в один прыжок оказался рядом с ними. Пистолет ему нужен не был. Еще в прыжке он выпустил жало, впившись в горло ближайшего наемника, который, захрипев, начал оседать на землю. Стоящий рядом бугай внезапно заверещал и принялся без разбора палить в сторону Криса, который превратился в размытое пятно, уклоняясь от летящих пуль. Отпустив свою первую жертву, он кинулся в сторону стреляющего, по пути цепляя когтями горло еще одного наемника. Казалось, что он провел по коже только кончиками пальцев, но горло тут же расцвело алым зевом, из которого фонтаном хлынула кровь. Одним прыжком сократив расстояние до наемника, который к тому времени успел расстрелять всю обойму и теперь судорожно пытался трясущимися руками вставить новую, Крис крест накрест полоснул по нему когтями. Истекающее кровью тело еще не успело упасть, как охотник развернулся к последнему оставшемуся в живых, который просто попытался сбежать, кинувшись, сломя голову, в сторону ангаров. Его подстрелила Виктория, всадив в затылок несколько пуль.       Виктория поймала брошенную ей Крисом рацию и включила ее:       - Вон, что у тебя?       Охотник ответил не сразу.       - Я внутри, - услышав это, девушка непроизвольно улыбнулась. Ждать оставалось недолго. Оттащив с Крисом тела убитых ими, она снова укрылась рядом с домом. Виктория сомневалась, что оставшиеся охранники бросят свои посты, чтобы выяснить, что случилось с их собратьями по оружию. Семь человек ушли и не вернулись, поэтому здравый смысл говорил о том, что больше сюда никто не придет. Она расслабленно прислонилась к стене, прикрыв глаза. Эта ночь ее вымотала и девушка надеялась, что, вернувшись на Базу, она на этот раз сможет уснуть без сновидений.       - Ви, у нас гости, - тихий голос Лара вырвал ее из полусонного состояния. И тут же из-за поворота сверкнули лучи фар. Виктория еле успела забиться в какую-то подворотню, как мимо нее по дороге в сторону ангаров промчались две грузовые машины с крытыми кузовами.       «Нам тут только подкрепления не хватало» - с отчаянием подумала она.       - Вон, поторопись, - зашептала девушка в передатчик, - В твою сторону движутся два грузовика.       - Постараюсь, - коротко бросил охотник и отключился.       Виктория, снова вернувшись к своему первоначальному наблюдательному пункту, с отчаянием наблюдала, как из кузовов машин посыпались вооруженные люди, берущие ангар, где сейчас, по идее, находился Вон, в плотное кольцо.       Девушку накрыла волна паники. Она оглянулась, беспомощно посмотрев на Криса, который напряженно наблюдал за происходящим около ангара.       - Я закончил, сейчас буду выбираться, - голос Вона на удивление был спокоен.       - Вон, ты видел, что творится снаружи? - Виктория от волнения чуть было не кричала.       - Я видел. Это не проблема. Проблема в том, что таймер я выставил на пять минут. У меня в запасе осталось не так много времени, - Вон говорил спокойно, буднично, словно не находился сейчас в заминированном помещении, окруженном вооруженными людьми.       Виктория в ужасе застонала, понимая, что времени у охотника почти не осталось. Того количества взрывчатки, которой он начинил ангар с имуществом «Стоунхарт-групп», хватило бы, как минимум, на пять таких зданий. А если в тех коробках было оружие, как они думали, то его детонация только усилила бы разрушающий эффект от взрыва.       - Лар, что будем делать? - Виктория понимала, что на этот раз он со своей снайперской винтовкой не может спасти положение.       - Отвлекать новоприбывших, - хмыкнул Лар, - Есть у меня для них один сюрприз. Будь на территории ангара через минуту, их надо будет оттянуть в сторону от здания. Но не раньше.       Последнюю фразу девушка уже дослушивала на бегу, выхватив из рук Криса автомат Узи и запасную обойму. Что собирался творить Лар, она не знала. Но, судя по напряжению, которое в настоящее время испытывал Вон и которое передалось и ей через их странную связь, их друг опять замышлял что-то экстремальное.       Рядом с ней бежал Крис, несущий в руках какого-то монстра в виде огромного пулемета.       - Что он задумал? - задыхаясь от бега, успела спросить она.       - Увидишь, - бросил стригой, - То, что Лар предпочитает снайперские винтовки, не значит, что у него в арсенале нет чего-нибудь более крупнокалиберного.       - Что-то вроде этого? - девушка взглядом показала на оружие в руках Криса.       - Что-то вроде гранатомета, - усмехнулся Крис.       Представив картину со зверски улыбающимся Ларом, закинувшим на плечо гранатомет, Виктория почувствовала, что на ее лице расцветает такая же улыбка. И в этот момент впереди нее вспыхнуло пламя взрыва. Огонь охватил одну из грузовых машин, на которой прибыло подкрепление. И тут же вторая машина, стоящая рядом, вздулась огненным пузырем взрыва.       Вокруг воцарился хаос. Виктория словно в трансе, действуя не осознанно, а скорее автоматически, припала на одно колено, открыв огонь по мечущимся между машинами людям. Рядом зарокотал пулемет, который Крис держал на весу, поливая огнем наемников.       Эффекта неожиданности хватило ненадолго. Все-таки прибывшие на подмогу люди были профессионалами. Виктория только успела сменить обойму, как оказалась под плотным огнем противника, из-за чего ей пришлось тут же искать укрытие. Метнувшись за ближайшую пирамиду ящиков, она продолжила отстреливаться. Крис же продолжал стоять, не прячась, отвлекая огонь на себя. Виктория уже видела, как в него попало несколько пуль, и его черная форма окрасилась белыми разводами крови. Достреляв обойму, Крис метнулся к противоположному штабелю ящиков.       Как стрелял Лар, снова переключившийся на винтовку, Виктория не слышала, отмечая только, как тот или иной наемник неожиданно запинался во время короткой перебежки между укрытиями и падал мертвым.       Досчитав до пяти, Виктория кинулась к соседнему укрытию, мысленно матеря Лара, который не догадался до сих пор расстрелять фонарь, освещающий большую часть территории. И в этот момент раздался характерный хлопок, после чего мир погрузился во тьму.       «Вот теперь попляшем!»       Виктория радостно скалится и вытаскивает нож. Обоймы к автомату как раз закончились, и он не представляет больше никакой ценности, разве что только в качестве дубинки при ближнем бое. Благо, драться сейчас надо будет не с зараженными.       Бесшумно двигаясь по узкому лабиринту проходов среди штабелей ящиков, она ловит себя на том, что прекрасно ориентируется без прибора ночного видения. Слева ударил запах человеческого тела. Ноздри трепещут, раздуваясь в предвкушении очередной жертвы. Действуя почти автоматически, девушка оказывается в тылу прячущегося в укрытии наемника. Тот выглядывает из-за ящиков, припав на одно колено, от чего его голова почти на уровне ее груди.       Шаг, замах, мужчина падает, зажав руками распоротое горло.       Но Виктория даже не оборачивается на бьющееся в агонии тело, продолжая двигаться к следующему источнику запаха и волн страха. Они боятся. Очень хорошо. Это правильно. Она не должна позволить им перестать бояться, прийти в себя и понять, что их все лишь двое. Она и Крис. Лар, отстреливающий противника на расстоянии, не в счет. Вон, пробивающийся к ним со стороны ангара и кромсающий наемников почти голыми руками, потому что патроны закончились слишком быстро - не в счет. Сейчас ничто не имеет значения, кроме вскипающей ярко-красной ярости, бьющей фонтаном и застилающей мутной пеленой глаза. Виктория усмехается. Сейчас ее глаза не похожи на человеческие – в расширенных зрачках клубится мрак, скрывающий в себе хтонических чудовищ. И одновременно она чувствует странный покой, слово все, наконец, встало на свои места, словно она нашла свое место в этом мире, и все что она делает – правильно.       Краем сознания девушка улавливает странный дискомфорт в теле. Пуля прошла на излете, вспоров бок, и теперь разорванные края куртки набухают остро пахнущей кровью. Это мелочь, не смертельно, и Виктория, пока не чувствуя боли, продолжает двигаться в том же темпе, рисуя ножом стрелявшему в нее новую улыбку. Только она чуть ниже подбородка, и из нее на одежду бьют фонтанчики, смешиваясь с ее кровью.       Рядом оказывается Крис. Он пару мгновений внимательно смотрит на нее, словно оценивая ее состояние, и коротко кивнув, кидается вперед, прикрывая ее своим телом. По ним уже стреляют из всего оружия, что есть, и несколько пуль вгрызаются в бронежилет охотника, застревая в нем. Крис этого словно не замечает, забирая из рук поверженного противника автомат, и переводит его в режим одиночной стрельбы. Так проще экономить боеприпасы и так проще попасть в цель.       Виктория движется вслед за ним. Они стальным лезвием вспарывают хаотичную толпу наемников. В какой-то момент она перестает ощущать себя отдельной личностью. У нее сотни рук и ног, сотни глаз и единый разум, который с ледяным спокойствием машины просчитывает каждое последующее движение, каждый вдох и выдох, каждую вероятность событий. Она видит своих противников перед собой, падающих при каждым попадании из автомата Криса, истекающих кровью, видит их сквозь оптический прицел снайперской винтовки, видит, приближаясь к ним со стороны ангара, готового вот-вот вспыхнуть сверхновой взрыва.       «Так, наверное, и сходят с ума» - понимает она, когда встречается взглядом с Воном, приближающимся к ним. У него руки по локоть залиты кровью, и он продолжает убивать наемников, вспарывая их слабые тела когтями.       И вот за его спиной загорается зарево взрыва. Виктория не успевает ничего понять, как Вон в прыжке, подгоняемый волной раскаленного воздуха, падает на нее и накрывая своим телом. Удар об землю выбивает из ее легких весь воздух, и дышать она больше не может, беспомощно хватая ртом раскаленный, выжженный пламенем вакуум.       Сколько она так лежит, придавленная, беспомощная, Виктория не знает. Наверное - вечность. Расцветший бутон взрыва снова сворачивает лепестки пламени. Ангар, развороченный взрывом, уже просто полыхает, освещая окрестности, тела убитых и выживших, которые начинают постепенно приходить в себя.       Виктория пытается приподняться, но Вон все так же вдавливает ее в землю.       «Не шевелись, еще рано», - то ли шепот, то ли мысль, звучит на грани сознания. И она послушно остается на месте, наслаждаясь чувством единения и безопасности.       - Ты ранена? - Вон осторожно проводит рукой по ее боку и, приподняв руку, с удивлением смотрит на пальцы со свежими пятнами крови.       - Не переживай, это всего лишь царапина, - Виктория, горько улыбнулась, прижавшись щекой к асфальту. Охотник немного сдвинулся в сторону, все еще продолжая прикрывать ее от жара пламени, и она, наконец, смогла глубоко вздохнуть.       Неподалеку один из выживших наемников приподнял голову и тут же дернулся, рухнув обратно в растекающуюся под ним лужу крови. Звука выстрела никто не услышал, разве что пролетающая пуля всколыхнула волосы на голове девушки. Лар все так же продолжал зорко отслеживать все происходящее, не давая наемникам двинуться места.       Виктория поняла, что останься она тут на целый день, и Лар все так же будет держать всех противников под прицелом, не позволяя никому даже попытаться приблизиться к ней.       Рядом пошевелился Крис. Отлетевший при взрыве кусок арматуры прошил его плечо и теперь торчал из раны, обильно пятная кровью униформу. Не обращая внимания на ранение, охотник поднялся на ноги и, подняв автомат, двинулся в сторону копошащихся на земле фигур наемников. Звук выстрелов показался Виктории непривычно громким. Горячка боя отступила и теперь ее начала бить крупная дрожь, заставляя все тело сотрясаться в конвульсиях. И вместе с нахлынувшими чувствами пришла боль. Раненый бок словно обожгло раскаленным металлом.       «Запоздалая реакция на ранение», - рассеянно подумала девушка, морщась от боли. - «Главное, чтобы не начался болевой шок, иначе меня не вытянут. Некому будет вытаскивать».       Словно чувствуя ее мысли, Вон притянул к себе ее тело, стараясь не прикасаться к раненому боку. Дрожь начала стихать.       - Нам надо будет завести аптечку, - пробормотала Виктория, - Большую такую, с кучей перевязочного материала и анестетиков. И чем скорее, тем лучше. В условиях любого апокалипсиса идея наличия аптечки приобретает особый сакральный смысл.       За спиной послышался смешок Вона, который продолжал все так же бережно прижимать к себе девушку.       - Ничего смешного, - она попыталась ткнуть его локтем, но это вызвало только еще один приступ боли.       - В машине есть кое-что из медикаментов, - сообщил Вон, зашевелившись за ее спиной. Приподнявшись, она помог Виктории встать на ноги и, придерживая ее, повел в сторону выхода с территории складов. До спрятанных в ближайшей подворотне машин еще надо было дойди.       На Криса, добивающего выживших наемников, ни Вон, ни Виктория даже не оглянулись.       - Что это за хрень со мной творилась? - Виктория, придерживая рукой задранный край майки, следила за тем, как Вон обрабатывает антисептиком ее рану. Рана оказалась неприятной, но не смертельной. Занести инфекцию не хотелось, поэтому охотник под руководством девушки, старательно обрабатывал рваные края рассеченной кожи.       - Ты про какую именно хрень? - Вон замер, подняв на нее взгляд.       - Про то, как я себя чувствовала, - девушка поморщилась, когда Вон слишком сильно прижал к коже тампон, обработанный антисептическим средством.       - А что ты чувствовала?       - Не придуривайся, - Виктория охнула, когда он принялся накладывать повязку, - Блин, Вон, кто тебя учил оказывать первую медицинскую помощь?       Охотник тут же отдернул руки и вопросительно посмотрел на девушку.       - Ох, продолжай, извини, - буркнула Виктория, - Только не так туго накладывай повязку, иначе я даже дышать не смогу.       - Так что же ты чувствовала? - повторил свой вопрос Вон.       - Нуу.... Я даже не знаю, как все это объяснить, - тихо сказала девушка, вздрагивая всем телом от осторожных прикосновений к ее коже горячих пальцев Вона, - Я словно видела нападающих с нескольких ракурсов. Убивая их, я не испытывала никаких эмоций и, одновременно, чувствовала такую запредельную ярость, что одной ею можно было бы убить их. И еще... - она задумалась, пытаясь подобрать слова, - Я словно заглянула в будущее... в будущие... во множество вероятностей будущего, которое может еще произойти, и я при этом понимала, что должна сделать, чтобы произошло то или иное событие.       - Я чувствовал то же самое, - тихо сказал Вон, - Но, в отличие от тебя, для меня это обычное состояние когда я вступаю в контакт с Патриархами. Но именно тогда я с Патриархами не контактировал и не смог бы из-за расстояния. Это ты связалась с ними и связала с ними меня.       - Это опасно? Ну, для меня. - Виктория вся напряглась, ожидая ответа.       - Не знаю. Это можно узнать только у самих Патриархов. Если они захотят ответить. Но обычно они не слишком стремятся отвечать на вопросы. Виктория устало перебралась на заднее видение машины, откинувшись на спинку:       - Ну все, дожидаемся Криса и валим отсюда.       - Крис с нами не поедет, - сообщил Вон, заводя машину. Он отправился к Лару и они приедут вместе.       - Спорим, что если за рулем окажется Лар, они прибудут раньше нас, - хихикнула девушка, ложась на сидение. Последний день ее окончательно подкосил, и теперь она устало разглядывала потолок машины.       - Лар всегда отличался особенной тягой к высоким скоростям и необдуманному риску, - сухо сообщил Вон.       - А давай попытаемся приехать раньше, - Виктория подскочила на заднем сиденье и вцепилась в плечи Вона, положив подбородок ему на плечо.       - И в итоге добьемся только того, что у тебя снова откроется рана, - недовольно отметил охотник, но все же прибавил скорости. Сейчас он мчался по улицам почти так же лихо, как обычно гонял его друг, разве что в повороты входил более аккуратно.       - Знаешь, я, прежде чем уходить из ангара, заглянул в один из ящиков, - прервал молчание Вон, не отводя взгляда от дороги, - И там было не оружие.       - Не оружие? А что же тогда?       - Какое-то оборудование. Сомневаюсь, что пойму, что это, пока его не смонтируешь. Но это уже не имеет никакого значения.       - Странно, - Виктория нахмурилась, - Коко так и не смогла выяснить, что такого важного прикупил Палмер. Но она была уверена, что это действительно важно ему. Ему и Айгхосрту.       - Посмотри, может сможешь понять, - Вон перебросил ей свой телефон, предварительно разблокировав его, - я сделал несколько снимков.       - Так вот почему ты так задержался, - хмыкнула девушка, - Фотографии делал.       Она принялась листать фотоальбом, мысленно отмечая, что оборудование ей что-то напоминает, но что именно, она не могла понять. Пролистав фотографии содержимого ящика, она неожиданно наткнулась на фотографию, еще ранее присланную ею Вону, когда она кутила с подругами в «Ультрафиолете».       «Надо же, Вон ее еще не удалил», - отметила она про себя и, немного смутившись, выключила телефон. В какой-то момент ей показалось, что она сунула свой нос во что-то личное, приподняв завесу над одним из секретов, которыми Вон был просто напичкан.       - Я попробую узнать, что это за оборудование, хотя, лучше бы это было просто оружие. Это не вызывало бы так много вопросов и опасений. А от этого непонимания намерений Палмера у меня на голове волосы шевелиться начинают.       Вон бросил короткий взгляд на голову Виктории, словно попытался разглядеть в темноте салона автомобиля, как у нее шевелятся волосы, но ничего спрашивать не стал.       Въехав на парковку Базы, Виктория обнаружила, что Лар с Крисом еще не прибыли. Вон кинулся ей помогать вылезти из машины, но она только отмахнувшись от него. Неимоверно хотелось спать и сейчас за любую попытку воспрепятствовать единению ее головы с подушкой она готова была убить. И почему-то она была уверена, что сегодня кошмаров не будет. Словно во время последней вылазки в ее голове что-то перегорело, разомкнуло контакты, которые отвечали за страхи и паранойю. И еще она поймала себя на мысли, что больше не боится Вона. Он словно снова стал той самой неотъемлемой ее частью, без которой жизнь теряла свой смысл.       Пошатываясь, она добрела до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнула на кровать. И тут же взвыла от боли, приземлившись раненым боком на твердый матрас. Подскочив, она отдышалась, и снова попыталась улечься, на этот раз действуя более аккуратно и сняв предварительно крутку.       Повозившись под одеялом, Виктория смогла найти более-менее удобную позу и погрузилась в сон.       И тут же проснулась, так как ее трясли за плечо.       - Идите нафиг, - пробормотала она, натягивая на голову одеяло, но оно тут же полетело на пол.       С трудом разлепив веки, Виктория увидела склоненное над ней взволнованное и какое-то испуганное лицо Вона.       И только спустя пару секунд до нее дошло, что он говорил:       - С Ларом беда... Он умирает...