Клетка

      Виктория почувствовала неладное, когда на подъезде к Базе Вон внезапно как-то странно заулыбался. Улыбку на его обычно невозмутимом лице девушка видела редко, поэтому не удивительно, что она сразу встрепенулась, принявшись озираться по сторонам в поисках причин его странного веселья.       И только спустя пару десятков секунд и нескольких метров дороги, ведущей к съезду на подземную парковку, она и сама поняла причины такой странной веселости охотника. Около въезда маячила знакомая фигура, закутавшаяся в лёгкое осеннее пальто.       Заметив их машину, Мари смело шагнула наперерез и не сдвинулась с места, пока Хаммер не остановился в полуметре от нее.       - Меня туда не пускают! – она уперла руки в бока и с возмущением уставилась на Вона, как будто он был лично ответственен за то, что она до сих пор торчит на открытом месте, подвергая себя опасности.       Вон усмехнулся, активировав пультом подъемный механизм ворот, которые медленно поползли вверх.       Не дожидаясь, когда машина заедет внутрь, Виктория выскочила из нее и шагнула к подруге, обняв ее и чмокнув в висок.       - Ты как сюда попала? И, главное, зачем? – она даже не могла решить, какой из этих вопросов для нее более важен.       - Я? – Мари с недовольным выражением лица проследила, как Хаммер скрывается в недрах подземной парковки, и направилась за ним. Стук ее каблуков эхом звучал в полупустом помещении, отражаясь от невысокого потолка. - На такси приехала. Да-да, сервис такси еще никто не отменял. Мне надо убедиться, что выздоровление объекта исследования, - на этом слове она немного сморщила носик, - проходит в штатном режиме.       - А меня спросить? – Виктория шла за подругой, едва поспевая за ее быстрым шагом.       - Мне нужно убедиться, что швы достаточно затянулись, чтобы определить примерный срок начала исследований.       - Исследований? Аааа… Исследований... - Виктория закатила глаза и смущенно улыбнулась. - А того, что ты увидела во время операции, разве не достаточно?       - Мне – нет, - отрезала Мари, входя на основную парковку Базы.       Вон тут же активировал закрытие ворот и подошел к девушкам:       - Мисс Мари, - он вежливо кивнул, - рад вас снова видеть.       Мари в ответ не сказала ни слова, лишь снова слегка скривившись. Ее взгляд потеплел только при виде Криса, который суетился около машины, выгружая оружие. Заметив, что на него в упор пялится блондинка, охотник на пару мгновений замер с паникой во взгляде, а потом как-то поспешно втянул голову в плечи, натянув на нее поглубже капюшон, сгреб в охапку все оружие и шмыгнул в сторону входа в Базу. Вот он был и тут же его уже нет, словно испарился.       «Точно, маньяк», - усмехнулась про себя Виктория, вспоминая, что не так давно рассказал про него Вон.       - Мне нужно осмотреть пациента, - холодно сообщила Мари, глядя куда-то мимо Вона.       В глазах Виктории мелькнула паника. Но она тут же справилась с эмоциями и натянуто улыбнулась:       - Ты сегодня какая-то взвинченная. Что-то случилось?       - Джон уже третий день не отвечает, - Мари бросила хмурый взгляд на подругу, - Я уже даже не знаю, что думать. Проверила по своим каналам, не попадали ли в больницы пострадавшие с таким именем или хотя бы издали похожие на него, пару десятков раз писала ему и звонила. Я боюсь, что с ним могло произойти что-нибудь ужасное.       - Ты боишься, что он мог погибнуть? – поддержала разговор Виктория, прикидывая в уме, как ей выгадать пару минут, чтобы успеть поговорить с Ларом, пока Мари не ворвалась к нему, потрясая стетоскопом и медицинским справочником.       - Я боюсь, что его могли обратить, - неожиданно всхлипнула Мари, - Уж лучше будет, если он просто погибнет.       - Ну…. – девушка в растерянности огляделась по сторонам. Вон успел куда-то испариться, дав им возможность поговорить наедине, – Ты не рассматривала возможность, что он мог просто покинуть город?       - Он не мог уехать без меня, - категорично заявила блондинка, глотая слезы.       - А ты бы поехала?       - Нет. И вообще, мы это с ним уже обсуждали. Он спрашивал меня, не хочу ли я покинуть город для своей же безопасности, - в этот момент Мари неожиданно замерла, уставившись в одну точку. Губы ее беззвучно шевелились, словно она проговаривала про себя так и не состоявшийся диалог между ней и ее предметом обожания, - О нет! Он не мог так поступить! – она сжала кулаки, судорожно втянув в себя воздух и задержав дыхание, пытаясь справиться со слезами.       - Мари, - Виктория осторожно коснулась ее плеча, с участием заглядывая ей в глаза, - Ты же Джона практически не знаешь. Ты видела его всего лишь один раз. Почему ты считаешь, что он не мог уехать без тебя?       - Мы переписывались, - прошептала блондинка, хлюпая носом: - Он мне столько про себя рассказывал…. Я уверена, он любит меня!       - Очнись, подруга! Как ты можешь делать такие выводы, если у вас не было ни одного свидания! – практически простонала Виктория, обхватив голову руками.       - А ты откуда об этом знаешь? – Мари тут же перестала хлюпать носом и с подозрением уставилась на нее, - Ты знаешь что-то о Джоне, чего не известно мне? Когда ты его в последний раз видела? Признавайся!       - Джона я видела тогда же, когда и ты, - поспешно попыталась исправить ситуацию Виктория, - А про свидания я догадалась. Ты сама бы мне первая сообщила, перейди ваши отношения, - она сделала жест пальцами, изображая кавычки, - на новый уровень.       - И то верно, - блондинка опустила глаза и снова засопела носом.       - Пойдем, - Виктория взяла ее под руку и потащила в сторону своей комнаты. - Оставишь у меня свое пальто, выпьешь чего-нибудь горячего, согреешься. Ты, наверное, замерзла, пока нас ждала.       - А Лар?... – запротестовала было Мари, но подруга еще энергичнее стала тянуть ее в нужном направлении.       - Никуда он за эти полчаса не денется. Не пойдешь же ты к своему пациенту с заплаканными глазами? Еще, чего доброго, он решит, что ты из-за него убиваешься, - Виктория подмигнула ей, изобразив на лице задорную улыбку.       - Пожалуй, ты права, - поддержала ее Мари, с облегчением вздыхая, - А то возомнит о себе еще чего-нибудь.       Затолкав ее в комнату, Виктория включила электрический чайник и, посоветовав подруге располагаться, как у себя дома, оставила ее, заявив, что ей позарез нужно оставить в оружейной так удачно припрятанные в кармане светозвуковые гранаты. Мари даже согласно покивала, с осторожностью поглядывая на светло-серый цилиндр, который ее подруга смело подбрасывала на ладони.       Сообщив, что она мигом, Виктория выскочила из комнаты, плотно прикрыв дверь, и со всех ног кинулась в сторону комнаты Лара. Он последние два дня обитал уже там, заявив, что «дома, мол, и стены лечат». Что прилагалось к этому лечению, Виктория догадывалась, заметив, что Вон за это время внепланово выезжал «на охоту» уже два раза.       Подлетев к двери комнаты Лара, она резко остановилась. Ворваться без приглашения она побоялась, представив, что могла бы там увидеть. Виктория представила Лара, всего заляпанного кровью, отбрасывающего в сторону осушенное тело очередной жертвы. Поэтому она просто тихо постучала, прислушиваясь к звукам за дверью.       Спустя пару секунд дверь приоткрылась, и наружу высунулся любопытный нос Лара. Увидев ее, он с облегчением улыбнулся, отступая назад и пропуская гостью.       - Ты прячешься от кого-то? – деловито осведомилась Виктория, входя внутрь и оглядываясь по сторонам. К ее удивлению, никаких осушенных тел в комнате она не обнаружила. Только на столе сиротливо лежала пара пустых пакетов из-под донорской крови.       - Вон мне сказал, что сюда Кусачий дракон пожаловал, - сообщил Лар, снова осторожно выглядывая наружу, - Ты одна?       - Одна. Мари у меня пока греется и чай пьет, - успокоила его Виктория, устраиваясь на стуле, - Как себя чувствуешь?       - Вполне сносно. Медицинская помощь не требуется, - хмыкнул охотник, прикрывая дверь.       - Это хорошо… - Виктория помолчала, собираясь с мыслями, - Я вот зачем пришла… поговорить надо…       - Если ты насчет переписки с Мари, то я уже с этим завязал, - поспешно заявил Лар, кивая на лежащий на столе телефон. – За последние три дня ни одного сообщения с моей стороны.       - Я в курсе, - кивнула девушка, - И чтобы ты знал, Мари это очень сильно расстраивает. Она считает, что Джон или погиб, или обращен, или просто покинул город.       - А четвертый вариант, что он просто избегает ее, она не рассматривает? – с надеждой в голосе спросил Лар.       - Нет. – Виктория грустно улыбнулась, - Она считает, что между нею и тобой, тьфу… то есть Джоном, есть чувства.       - Чувства? – Лар удивленно заморгал, - Какие чувства? Чувста голода? Злости? Неприязни?       - Она считает, что Джон любит ее, дубина, - со вздохом сообщила девушка, теребя в пальцах край рубашки.       Лар сделал шаг назад и медленно опустился на кровать, не сводя взгляда с Виктории. Помолчал. Почесал ухо, когда-то пострадавшее от острых зубов Мари. Открыл и закрыл рот, силясь что-то сказать.       - Не может такого быть, - наконец буркнул он, как-то сразу нахохлившись. Лицо его приобрело сумрачное выражение, словно ему только что сообщили печальную новость о том, что с этой минуты и до скончания его дней ему придется питаться консервированной кровью неизвестного происхождения, - Она не может так думать. Она не переносит меня.       Пошарив рукой по кровати, он потянул на себя серый комок плотной ткани, оказавшийся одеялом, и принялся в него заворачиваться.       - Лар, она всерьез считает, что Джон – реальный человек, и успела вбить себе в голову, что между вами что-то есть, - Виктория зарылась пальцами в волосы, помассировала голову, снова подняла взгляд на охотника, ошалело смотрящего на нее, - И это еще не все. Я еще кое о чем хотела с тобой поговорить.       Лар судорожно сглотнул и натянул одеяло по самые глаза, завернувшись в него, словно в кокон:       - Давай, жги… Чего я еще не знаю?       - Ты же в курсе, что именно Мари спасла тебя от смерти? – начала Виктория. Дождавшись от охотника утвердительного кивка, она продолжила: - И, наверное, в курсе, что шансов на то, что она согласится тебя вылечить, было катастрофически мало. Точнее – был только один шанс на миллион. И я им воспользовалась. Пойми, что у меня не было иного выхода. Я не могла допустить, чтобы ты погиб. Даже не представляю, что тогда случилось бы с Воном… - она тяжело вздохнула и едва слышно добавила, - Да и я к тебе успела привязаться…       - Ближе к делу, мелкая, - буркнул Лар из своего кокона, - Что еще ты успела натворить?       - Я пообещала, что если Мари вылечит тебя, ей будет позволено тебя изучить с медицинской точки зрения, - на одном дыхании выпалила Виктория и замолчала, с отчаянием глядя на Лара.       Лар немного повозился и окончательно накрылся одеялом с головой, завернувшись в него, словно гусеница в кокон.       - Нет, - наконец донеслось из кокона.       - Что – нет? – переспросила Виктория, уже догадываясь, что имел ввиду охотник.       Лар снова завозился, выглянул из своего укрытия и вновь спрятался, едва слышно что-то бурча себе под нос.       - Я не совсем поняла, - девушка даже наклонилась вперед, чтобы расслышать, что же там бормочет охотник.       - Я говорю, - Лар вновь высунул нос из одеяла, - что отказываюсь добровольно отдаваться в лапы Кусачего дракона.       - Но я же обещала…. – Виктория с отчаянием вскочила и подошла к кровати, на которой восседал Лар, изображая из себя гусеницу в стадии куколки.       - Зато я ничего не обещал, - буркнуло одеяло.       - Эй, - девушка присела рядом с ним, и попыталась заглянуть внутрь свертка, в надежде увидеть лицо охотника. Это ей почти удалось, но Лар еще активнее начал кутаться в одеяло, отчего наружу остался торчать только край уха: - Лар, я понимаю, что это было глупой затеей, и ты имеешь полное право негодовать. Но Мари уже здесь и ей все равно придется тебя осматривать, хотя бы в качестве пациента. Прояви немного терпения.       Из-под одеяла вновь раздалось неясное бурчание.       - Что? – не расслышала Виктория.       - А если, - Лар высунул голову, и нос к носу столкнулся с девушкой, - Я снова возобновлю переписку с Мари от имени Джона? Может, она тогда переключит свое внимание с меня на своего виртуального дружка, и отстанет от меня?       - Боюсь, что Мари окончательно настроилась на проведение в отношении тебя исследований, - грустно сообщила девушка.       - Жаль, - буркнул Лар и снова скрылся под одеялом.       - Лар, - Виктория коснулась едва шевелящегося кокона, - Я не могу понять, тебе, что, холодно? Ты почему так кутаешься? Может, еще одеял принести? Или позвать Мари?       Лар завозился, что-то промычал и, наконец, выбрался на свет божий, недовольно щурясь.       - Я слышал, что служба спасения пострадавшим одеяла выдает, - недовольно проворчал он, - Этакий вид психологической помощи при сильном стрессе. А у меня сейчас стресс. Вот, проверял, поможет ли при нем мне одеяло.       - И как? Какие ощущения? – поинтересовалась она       - Не помогает. Душно, пыльно и хочется чихать, – с обидой в голосе сообщил он, - И проблема от этого никуда не девается. А так хотелось, чтобы вместе с окружающей действительностью исчез и раздражающий фактор – Мари. Но, как выясняется, одеяло никак от проблем не спасает. Глупые вы, люди, нашли чем от стресса спасаться.       - Лар, Мари – не проблема и не источник стресса. Она спасла тебя, и ты, как-никак, должен быть ей благодарен.       - Не должен, - упрямо заявил Лар.       - Хорошо, - Виктория потерла шею, пытаясь собраться с мыслями, и наконец выдала свой последний аргумент: - Но если ты сейчас не согласишься на это предложение, получится, что ты останешься ей обязанным. И кто знает, что на потом может от тебя потребовать в качестве компенсации. Ты же не хочешь быть ей обязанным? Правда?       - Не хочу, - буркнул охотник, окончательно вылезая своего укрытия. Он пожевал губами, сделал пару глубоких вдохов, словно собирался нырять с головой, и поднял глаза, уставившись на Викторию нечитаемым взглядом: - Хорошо, убедила, я согласен. Но это только ради того, чтобы не быть ей должным.       Девушка радостно взвизгнула и порывисто обняла охотника, от избытка чувств чмокнув его в щеку:       - Лар, ты просто прелесть! Спасибо!       Тот посмотрел на нее немного ошарашенным взглядом и недовольно пробурчал:       - Иди уже за своей Драконихой. Я буду вас ждать в операционной, так сказать, на нейтральной полосе. Еще не хватало, чтобы я следующий раз ее обнаружил у себя в логове. Со скальпелем наперевес.       Довольно улыбнувшись, Виктория еще раз обняла Лара и радостно умчалась к себе, надеясь, что за время ее отсутствия Лар снова не передумает и ей не придется снова применять весь свой дар убеждения, чтобы уломать упрямого охотника на исследовательские процедуры.       К ее возвращению Мари, которая к своему сожалению так и не нашла чая в шкафчике, где ее подруга хранила продукты, уже успела выпить две чашки растворимого кофе и теперь с нетерпением прохаживалась по комнате, разглядывая обстановку. В те разы, когда она находилась здесь, она была слишком уставшей и разнервничавшейся, чтобы оценить условия жизни своей подруги. Теперь же она с интересом рассматривала содержимое шкафа, в котором Виктория хранила свои нехитрые пожитки. За время ее нахождения на Базе, она смогла обзавестись неплохим комплектом теплой одежды, и даже приволокла из супермаркета необходимую посуду, электрический чайник и микроволновку, но уюта комната так и не приобрела, словно ее хозяйка в любой момент готова была сорваться в путь, оставив за спиной еще одно временное пристанище.       Она уже собиралась начать выговаривать Виктории за ее длительное отсутствие, но в этот момент завибрировал ее телефон. Разблокировав, Мари обнаружила на экране новое сообщение, присланное Джоном:        - «Извини, был занят. Ты как?»       Тихо взвизгнув от радости, Мари принялась набирать текст сообщения, периодически правя и стирая написанное:       -«Со мной все нормально. Я очень переживала, что с тобой могло случиться что-нибудь нехорошее. Все в порядке?»       - «Спасибо за беспокойство. У меня тоже все в порядке. Ты сейчас что делаешь?»       - «Сейчас буду проводить осмотр пациента».       - «Ты на работе?»       - «Нет. Не совсем. Скажем так, частная практика».       Подняв на Викторию взгляд, полный счастья, Мари помахала перед ее носом телефоном:       - Джон, наконец, снова написал! Я же говорила тебе, что он любит и не бросит меня! Боже! Как я счастлива!       Виктория тихо выматерилась про себя и схватила ее за руку:       - Успеешь еще с ним наболтаться. Пойдем, тебя там твой любимый пациент ждет.       Мари тут же натянула на лицо серьезное выражение и схватила свою сумку:        - Ладно, пойдем. Чем скорее я с ним закончу, тем скорее вернусь к переписке с Джоном.       Виктория как-то странно на нее посмотрела и, вздохнув, поволокла ее в сторону «медблока».       С Ларом они столкнулись уже практически около самого входа. Заметив девушек, он резко затормозил и, настороженно глядя на Мари, пропустил обеих вперед. После чего, помедлив, тоже вошел, прикрыв за собой дверь.       В комнате воцарилось молчание. Мари напряженно смотрела на Лара, тот, не мигая и переминаясь с ноги на ногу, на нее. Виктория переводила взгляд с одного на другого, пытаясь определиться, как ей себя вести в такой ситуации.       - Привет, - нарушил молчание охотник, облокотившись об стену.       - Привет, - немного растерянно ответила Мари и сгрузила сумку на стол, - Как самочувствие?       - Спасибо, не кашляю, - сухо ответил Лар, скрестив на груди руки и настороженно наблюдая за блондинкой.       - А стригои могут кашлять? – поинтересовалась та с неподдельным интересом в глазах.       - До сегодняшнего дня прецедентов не было, - мрачно буркнул охотник.       Покопавшись в сумке, блондинка выудила латексные перчатки, натянула их на руки и повернулась к охотнику, который все так же подпирал собой стенку.       - Раздевайся, - холодно бросила она.       - Что? Вот так сразу? Я не готов! – Лар попытался попятиться, забыв о препятствии за спиной, но только сильнее вжавшись в стену всем телом. Затравленно на нее глядя, но начал бочком двигаться к двери.       - Мне твой шрам надо осмотреть, как он заживает, - закатив глаза, заявила Мари и жестом показала ему на кушетку, - Присядь… пожалуйста.       Лар сменил направление движения и с видом приговоренного к смертной казни направился к кушетке. Причем Виктория, наблюдающая за происходящим, никак не могла понять: либо он переигрывает, гипертрофированно изображая привычные человеческие чувства, или ему действительно было так не по себе.       Взгромоздившись на кушетку, Лар, нервно сопя, принялся стягивать с себя черную водолазку. Под ней оказалась потертая майка с выцветшим принтом символики какой-то рок-группы. Майка была до того старая, что рисунок почти полностью стерся, и распознать можно было только несколько букв «B», «C», «A» и «T», в готическом стиле.       - И ее тоже, - кивнула Мари, заметив, что Лар нервно теребит край футболки.       Судорожно выдохнув, тот резко стянул с себя майку, оставшись в одних брюках, и с вызовом уставился на блондинку.       Та окинула его торс оценивающим взглядом. Глаза скользнули по спиральным складкам кожи на горле охотника, внешне похожим на причудливый этнический рисунок, задержались на груди, покрытой рябью мелких шрамов, словно от дроби, потом скользнул вниз вдоль шва и остановился где-то на уровне пупка. Поняв, что она слишком долго разглядывает, прямо-таки пялится пресс охотника, Мари неожиданно для себя покраснела.       Все это время Лар неподвижно сидел, нахохлившись и вцепившись пальцами в края кушетки, в ответ буравя ее напряженным взглядом, который нет-нет, да и возвращался к ее лицу.       Закусив губу, Мари немного неуверенно подошла ближе, и, наклонившись к охотнику, принялась рассматривать операционный шов. К ее удивлению тот выглядел так, словно его сделали не три дня назад, а, как минимум, пару недель.       - А скобы где? – наконец спросила она немного севшим голосом.       - Вытащил, - буркнул Лар, продолжая настороженно следить за ее движениями, словно перед ним находилась не миниатюрная блондинка, а как минимум кобра, раскрывшая капюшон в угрожающей стойке.       - Не все, - задумчиво прокомментировала она, заметив блеснувший на бледной коже кусочек металла. Она осторожно коснулась пальцами места, где из шва торчал край скобы, несильно надавила на него, пытаясь прощупать, насколько глубоко он врос в кожу. Потом провела пальцами по чистому участку кожи, пытаясь оценить, насколько отличается там температура тела от температуры в месте прооперированной раны. Удовлетворившись результатами своих действий, она кивнула своим мыслям и вернулась к столу, на котором стояла принесенная ею сумка с медицинскими инструментами.       Достав из сумки пинцет, она вновь вернулась к пациенту. Пока она, осторожно поддев скобу, вытаскивала ее, тот даже не шелохнулся, и только еще сильнее вцепился пальцами в кушетку, словно хотел раздавить ее.       Кушетка издала легкий хруст, когда Мари протянула руку и вновь провела кончиками пальцев по коже вдоль шва, оценивая свою работу.       - Удивительно, но я впервые вижу такую быструю регенерацию, - задумчиво сообщила она. – Сколько обычно у тебя занимает времени на полное выздоровление?       - При таких ранениях, максимум – пара недель, - Лар настороженно следил взглядом за каждым ее движением, словно она в любой момент могла воткнуть в него пинцет, который рассеянно крутила в руке.       - Уверена, все дело – в крови, - скорее самой себе, чем окружающим, сказала врач, - Боли имеются?       - Нет, - коротко бросил он, следя за пальцами Мари.       - Температура повышалась?       - Она у меня всегда высокая.       - Покраснения?       - Откуда?       - А ну да, ну да, - задумчиво пробормотала Мари.       - Ты закончила? Я могу идти? – Лар завозился на кушетке и спешно потянулся за майкой.       - Мы еще не закончили, - сухо заявила блондинка, после чего вытащила из сумки блокнот и принялась в нем что-то писать.       - Хочу заметить, что обычные человеческие лекарства на меня не действуют, так что можешь не стараться выписывать их мне, - язвительно заметил Лар, все-таки с облегчением натянув на себя футболку.       Мари бросила на него раздраженный взгляд и отвернулась.       Виктория, все это время стоявшая у стены и наблюдавшая за своей подругой, решила немного разрядить атмосферу, и направилась к Мари, которая продолжала что-то сосредоточенно черкать на бумаге.       - Что там? – она заглянула через плечо, силясь разобрать классические врачебные каракули, которые некоторые по своей наивности пытались называть почерком.       - Прикидываю, что мне понадобится для проведения исследований, - сообщила блондинка.       - Эй! А мое мнение тут вообще кого-нибудь интересует? – донесся со стороны кушетки возмущенный вопль Лара.       - Твое мнение я спрошу, когда ты будешь подписывать информативное согласие на проведение исследований, не раньше, - бросила Мари, но тут же замерла, задумчиво глядя на Викторию: - Слушай, а я и не подумала. Распространяются ли на него, - она кивнула в сторону смирно сидящего на кушетке охотника, - обычные правила получения согласия? Они же вроде на людей рассчитаны… А он как бы не совсем homo sapiens.       - А вот это мне уже совсем что-то не нравится, - возмущенно заявил охотник, гневно сверкая на нее глазами, - Я хоть и не совсем уже homo, но однозначно sapiens!       Вздохнув, Мари дописала в блокноте, комментируя вслух:       - Вот, добавила еще один пункт - информативное согласие пациента! Доволен?       - Да! – сердито буркнул Лар.       - Лар, ты же вроде согласился, - Виктория подошла к нему и сжала его руку, - Не могу поверить, что какая-то мелочь может повлиять на твое решение.       Тот в ответ только фыркнул, продолжая гневно сверлить глазами блондинку.       - Я дал согласие, но только при одном условии! – наконец заявил он и, притянув к себе Викторию, что-то зашептал ей на ухо. Глаза девушки удивленно расширились. Она ошарашено посмотрела на него, потом на Мари, которая продолжала делать какие-то расчеты, заканчивая покрывать текстом уже второй лист блокнота.       - Зачем это тебе? – наконец, спросила она Лара, который скрестил на груди руки и с вызовом поглядывал на врача.       Наклонившись к ее уху, он снова зашептал, сопровождая свои слова энергичными движениями руки. Со стороны казалось, что он изображает процесс нанесения ударов, вперемешку с удушением. Для большего эффекта он даже изобразил по всей видимости удушаемого – скривился и закатил глаза. Даже высунул кончик жала, изображая высунутый язык, но тут же заметив искоса брошенный на него сердитый взгляд Мари, захлопнул рот.       - Ааа… - Виктория с облегчением вздохнула и словно бы расслабилась, - И когда ты собираешься ей об этом сказать?       Лар гордо вскинул голову и уставился куда-то мимо Мари, с интересом разглядывая трещины на стене.       - Ты хочешь, чтобы я ей об этом сказала? – догадалась Виктория и охотник согласно кивнул.       - Мари, у тебя есть хирургическая пила? – в лоб задала она вопрос подруге.       Блондинка прекратила писать и уставилась на Викторию округлившимися глазами.       - Кого расчленять собралась? – поинтересовалась она.       - Я – никого. Это ему, - сообщила Виктория и кивнула на Лара, который, услышав ее слова, скосил взгляд на врача, но, заметив, что та него тоже смотрит, тут же быстро отвел взгляд и снова принялся с интересом рассматривать стену.       - Господи! А ему-то она зачем? – застонала Мари, страдальчески закатив глаза.       - Надо, - коротко бросил Лар и снова отвернулся, - Иначе я отзываю свое согласие на участие в твоих исследованиях. Каким бы информативным оно не было.       Последнюю фразу он сообщил стене и тяжко вздохнул.       Виктория, поймав взгляд подруги, только развела руками, растерянно улыбаясь.       - Хорошо, будет тебе пила, - вздохнула Мари, вспоминая, не завалялись ли где в отделении списанные медицинские инструменты.       - Новая, - тут же добавил Лар, подняв вверх указательный палец, - В упаковке.       - Хорошо, новая, - Мари снова издала стон, схватившись руками за голову. Все происходящее начинало потихоньку выходить из-под контроля, что только добавляло ей нервозности.       Злобно глянув на строптивого пациента, возжелавшего себе столь странную игрушку, она направилась к нему.       - Ты зачем майку надел? – возмущенно спросила она, - Я же сказала, что еще не закончила с тобой.       Лар нервно содрал ее с себя и, продемонстрировав ей свой предмет гардероба, зачем-то накинул его ей на голову.       Мари возмущенно зашипела, отбросив майку в сторону, и злобно зыркнув на охотника, принялась снова разглядывать шов, уже более грубо ощупывая его.       - Неужели ты со своими возможностями не в состоянии заказать себе любой медицинский инструмент у своих поставщиков? - резко бросила она ему, - Это же приобрести немного проще, чем любое оружие?       - Вопрос не в том, что я могу или не могу купить, - снизошел до объяснений Лар, - А в твоей готовности тоже идти на уступки. Мари в отместку только сильнее надавила на рану, но Лар даже не моргнул глазом, с издевкой глядя на нее.       - Тогда у меня есть встречное условие,- заявила блондинка, выпрямившись и скрестив на груди руки.       - Весь во внимании, сударыня, - Лар сидя отвесил шутовской поклон.       - Исследования я буду проводить не здесь, на вашей Базе. Мне это место не нравится. И ты – она уперлась указательным пальцем в грудь пациента, - Ты явишься в то место, куда я тебе укажу. И тогда, когда я тебе укажу. И попробуй только не явиться… - Мари многозначительно замолчала, вперившись в него тяжёлым взглядом.       - А если не явлюсь, тогда – что? – Лар угрожающе прищурил глаза и немного наклонился к Мари, от чего их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Продолжая буравить ее взглядом, и как-то странно заурчав, он взял Мари за руку, которая все еще упиралась в его грудь пальцем и осторожно отвел в сторону.       В комнате повисла неловкая тишина.       - Тогда… Тогда ты не получишь свою пилу, - как-то поспешно бросила блондинка, вырвав свою руку и отшатнувшись от охотника. Отскочив в сторону, она спрятала руку за спину, словно боялась, что Лар снова предпримет попытку добраться до нее.       - Вот именно. Мою пилу, - удовлетворенно заявил Лар, делая акцент на слове «Мою». Его лицо расцвело на удивление искренней и добродушной улыбкой.       Мари раздраженно отвернулась и принялась нервно стягивать с рук перчатки. Ее раздражало все: обстановка, гнетуще давящая на нее, пациент, который каким-то невероятным образом, ничего толком не делая, умудрялся ее бесить, сама ситуация в целом, когда она должна лечить того, кого по идее надо было немедленно уничтожить. А тело желательно сжечь. Да, сжечь, чтобы даже косточек не осталось. Но выхода у нее сейчас не было. Как бы не бесил ее сейчас Лар, она давала себе отчет, что он – единственный ее шанс попытаться найти способ спасения жителей Нью-Йорка. Маленький, эфемерный, но все же шанс. Иным вариантом было поймать на улице какого-нибудь стригоя и препарировать его.       Мари замерла, обдумывая посетившую ее последней мысль.       - Лар, - она повернулась к уже одетому охотнику, который как раз натянул на себя водолазку, - В процессе проведения исследований мне еще кое-что нужно будет от тебя.       Тот только вопросительно уставился на нее, замерев на месте.       - Мне нужен будет еще один кровосос. Любой, кого не жалко. Не жалко тебе, – она поправила сразу себя, понимая, что для нее под категорию «не жалко» попадал и сам Лар.       - Вот ненасытная, - буркнул охотник, - Еще не начинала, а тебе уже одного объекта исследований мало.       - Ты согласен на препарирование? – как можно язвительнее усмехнулась блондинка, сверкнув на него глазами, - Не ожидала от тебя такого самопожертвования.       -Да я сам в шоке! – в тон ей ответил Лар, - Будет тебе объект для препарирования, хоть два. Только в меня своим скальпелем не тыкай! Тебе их как, в подарочную бумагу завернуть и ленточной перевязать?       Представив стригоя, перевязанного ленточкой и в шелестящей оберточной бумаге, Мари не удержалась и хихикнула.       - Мне можно и так, в обычной заводской упаковке, - отшутилась она, - Без всяких изысков.       - Значит будут без изысков, обычные, стандартные дикие, - согласно кивнул Лар, - Только смотри, как бы мне после этого не показалось, что хирургической пилы мало.       Наблюдающая за этой перепалкой Виктория больше не смогла сдерживаться и расхохоталась.       - Боже… вы бы посмотрели на себя… - заикаясь от смеха, заявила она Лару и Мари, которые синхронно повернули к ней головы и вопросительно уставились на нее, - Вы как два стендап-комика – конкурента. Кто кого перетроллит. Или как парочка, прожившая друг с другом не один год.       Мари, фыркнув, схватила сумку, и кинулась к выходу. Виктория догнала ее уже в коридоре, когда блондинка пыталась найти выход к гаражу.       - Не злись, но вы действительно смотрелись смешно. Оба, – попыталась извиниться Виктория.       Мари мрачно глянула не нее и обиженно засопела.       - С чего ты вообще могла подумать, что мы с этим кровопийцей похожи на парочку? – наконец возмущенно спросила она. – У меня вообще не может быть с ним ничего общего.       - Кроме одного – он теперь твой предмет исследования, - парировала подруга, - Кстати, ты уже решила, как будет проходить изучение Лара?       - Ну, - Мари задумчиво подняла взгляд к потолку, - вскрытие я, так и быть, проведу на других стригоях, тем более, что внутри у Лара, я уже видела. А вот остальные исследования: клинические, биохимия его крови, - уже на нем. Сказать откровенно, я сама еще до конца все не продумала. И самое главное, я пока еще не решила, где же мне его изучать. Не тащить же его к себе домой?       - А это идея, - неожиданно заявила Виктория, хитро улыбнувшись. – Можно, конечно, попробовать организовать лабораторию где-нибудь на нейтральной территории, но гарантий, что туда не попадут посторонние, дать не могу. Разве что вскрытие производить. Это точно не надо дома делать. А дома Лар у тебя уже был, заодно и Дейзи проведает.       - Пушинку, - тут же поправила ее Мари.       - Пушинку-Дейзи, - согласилась она. - В любом случае, с Ларом тебе будет безопаснее. Или ты надумала его тащить к себе в больницу? – Виктория хитро прищурилась, с улыбкой наблюдая за меняющимися эмоциями на лице ее подруги.       - Вот еще, - блондинка фыркнула, вспомнив, какой эффект произвел Лар, появившись один раз в ординаторской хирургического отделения, - А зачем ему все-таки пила? – не удержалась она от вопроса, который уже давно вертелся у нее на языке.       - Честно, я сама не поняла, - рассмеялась Виктория, - Просто Лар почему-то решил, что эта пила займет достойное место в его коллекции необычного оружия. Я даже представила, как он ее повесит в своей комнате рядом с копьем, привезенным из Африки.       - А он был в Африке? – Мари с удивлением подняла брови.       - Да он много где был, - отмахнулась Виктория, - Он вообще еще тот путешественник.       - Странно, - буркнула блондинка и замолчала.       - Что странно?       - Удивительно, как он в некоторых вещах похож на Джона, как брат-близнец.       - Так часто бывает, - усмехнулась подруга, понимая, куда та клонит, и тут же решила перевести разговор на более безобидную тему: - Так что там тебе написал Джон?       Мари тут же счастливо заулыбалась, и инстинктивно прижала рукой телефон к груди.       - Джон просто был сильно занят, поэтому не отвечал, но теперь уверена, что у нас все наладится. Я все-таки очень надеюсь вытащить его на свидание. И приложу к этому все усилия.       Виктория нахмурилась, но возражать не стала, понимая, что упрямую подругу уже ничто не остановит. Поэтому следующее ее заявление для нее не стало сюрпризом.       - Вот увидишь, Джон и я – просто созданы друг для друга.