Клетка

      Время – понятие относительное.       Это Виктория осознала уже давно. Но только сейчас она смогла в этом убедиться на практике, когда бежала навстречу толпе стригоев, заполняющей зал, внезапно показавшийся ей таким маленьким. Она бежала, а расстояние, которое ей нужно было преодолеть, то растягивалось, то сжималось, подобно каучуковой ленте. Цель маячила впереди. Виктории казалось, что она бежит уже целую вечность и не в состоянии продвинуться даже не метр.       Последние полметра она фактически прокатилась по полу и остановилась, только врезавшись ногами в один из постаментов, на котором все еще неподвижно возвышался Древний. Она еще приходила в себя от сильного удара, а тот внезапно шевельнулся и двинулся ей навстречу. Переступив через ее тело, распластанное на полу, исполин спустился вниз со своего трона.       Виктория оглянулась, заметив, что остальные Древние тоже начали сходить со своих пьедесталов, недовольно оглядывая разворачивающуюся вокруг них битву. Обращенных было много, слишком много, значительно больше, чем охотников. Как бы ни были сильны Солнечные охотники, но нападающие только благодаря своего количеству могли взять над ними верх.       «Завалить трупами», - мелькнула в голове шальная мысль, когда девушка выхватила пистолет и приподнялась на одно колено, следя за происходящим вокруг.       Ее обращенные пока еще не заметили, полностью сосредоточив внимание на охотниках. Лара уже почти не было видно из-под горы тел нападавших, навалившихся на него и пытающихся его забить обычными битами. Но, как обычно бывает в такой ситуации, стригои скорее мешали друг другу, больше попадая по соседу, чем по жертве. Виктории же оставалось только посочувствовать Лару, который старался лишний раз не шевелиться, сгруппировав тело в попытке уменьшить площадь попадания.       «Почему они не стреляют? Почему не используют автоматы?» - подумала Виктория, оглянувшись на Чанга. Тот голыми руками крушил головы нападающих и больше походил на огромную боевую машину, чем на живое существо. Рядом с ним вертелись охотники из его группы, кромсающие стригоев облегченными серебряными мечами.       Оглянувшись вокруг, Виктория вскоре поняла причину. На линии огня оказался Квинлан, который вместо того, чтобы занять боевую позицию рядом с охотниками и Древними, кинулся в самую гущу битвы. И теперь он молнией метался среди толпы обращенных, методично прореживая ее.       Все пошло не так.       Это она уже поняла, когда Древние вместо того, чтобы оставаться рядом с ней, тоже включились в битву. Только сейчас она поняла, какое мощное оружие представляют собой Патриархи, которым, чтобы уничтожить обращенного, было достаточно одного движения руки. И теперь эти три исполина оказались посреди нападающих стригоев, которые с отчаянием камикадзе кидались на них, чтобы в следующий момент отлететь в сторону, упасть и больше не подняться.       «Не ввязывайтесь в бой!» - молила она про себя, желая выкрикнуть это вслух. Но страх привлечь к себе ненужное внимание в этом хаосе тел не давал ей открыть рта.       - Сколько у нас времени? - рядом оказался Вон, который сосредоточенно отстреливал из арбалета слишком близко подошедших к Виктории стригоев.       - Мало, очень мало! – крикнула она, следя взглядом за Квинланом. Тот словно чувствуя, что время на таймере бомбы вот-вот закончится, еще больше ускорился, и она уже видела только размытую тень, мелькающую по залу. Но нападающих меньше не становилось. Они как тараканы лезли из всех щелей, медленно, но неотвратимо оттесняя охотников к Патриархам.       Квинлан оказался отрезанным от остальных в другом конце зала, и в какой-то момент Виктория встретилась с ним глазами. В его взгляде сквозили бессилие и досада.       - Уходи, мы прикроем, - едва слышно шепнула она, зная, что он услышит.       Квинлан на долю мгновения задержался, отсалютовал ей мечом, как равной, и кинулся к одному из боковых проходов.       - Трус, - прорычал оказавшийся рядом Чанг.       В глазах охотника плескалась ярость, но он только прошипел вслед скрывшемуся полукровке пару проклятий и тут же забыл про него, кинувшись к Лару. Тот только что смог раскидать толпу нападающих и, сильно хромая, пятился в их сторону, наконец начав стрелять по обращенным сразу с двух рук. Вид у него был, словно он побывал в мясорубке: относительно целым выглядел только бронежилет. Остальная одежда представляла собой живописные лохмотья, словно ее долго и с наслаждением резали ножом и рвали когтями.       - Наблюдатели, - Вон кивнул в сторону двух стригоев, неподвижно стоящих за спинами нападающих. Те в битве участия не принимали и только следили за происходящим.       Этих «трансляторов» Виктория с Воном убили практически одновременно. Их тела еще не успели упасть на пол, а Чанг, удерживающий в одиночку с десяток обращенных, расшвырял их в стороны, рывком кинулся к центру зала и, упав на колени, вцепился пальцами в решетку люка.       Дальнейшие события спрессовались в несколько мгновений.       Лар еще ковылял, подволакивая ногу, в их сторону, а Вон уже встал перед Древними, приняв на себя основной удар толпы нападавших на них стригоев.       Чанг одним рывком оторвал люк, который и так со вчерашнего дня держался на одном креплении, и отшвырнул его в сторону. Виктория, распахнула сумку, обнажив ее содержимое. И в этот момент она услышала легкий, едва различимый писк – звук активации детонатора.       И время закончилось.       Когда-то ей казалось, что во время взрыва она может просто оглохнуть от грохота. Но сейчас она не слышала ничего. Вокруг словно образовался вакуум, не пропускающий ни одного звука. Вокруг все остановилось. Застыли в неподвижных позах обращенные, замерли Чанг и Вон, бегущие к ней и что-то кричащие, Лар неподвижно стоял, оглянувшись назад, и с выражением изумления на лице смотрел на повисший в воздухе пока еще небольшой шарик слепящего света.       Она сама себя чувствовала мушкой в янтаре – не шевельнешься, не вздохнешь, и только висишь в пустоте, в страхе, что это все - навсегда. Мимо неспешно прошествовал один из Древних. Он легко пошатывался, и даже Виктории было понятно, что он держится на ногах из последних сил. Рядом с ним остановились остальные двое Древних. А она стояла, глядя на нависших над ней исполинов, и боялась даже шелохнуться. Но, преодолев секундную робость, она все же нашла в себе силы пошевелиться. Двигаясь как можно медленнее и плавнее, будто бы любое резкое движение способно заставить время снова нестись вскачь, она потянулась к сумке. Не спеша достала оттуда деревянную урну, заполненную землей, помедлив, установила ее перед Древними, открыла и шагнула назад.       Больше всего в этот момент она боялась, что Патриархи могут просто передумать. Боже, она же, фактически, и не выясняла, как они отнеслись к ее идее. Но отступать назад было уже поздно. Виктория с замиранием сердца смотрела, как тела Древних внезапно выгнуло дугой, по ним словно рябь прошла, и из их пастей хлынули потоки червей. И, глядя на это омерзительное зрелище, она внутри ликовала.       И ее радость не мог испортить даже вид тел Древних, которые сразу же начали оседать, потекли оплавленным воском. Словно из них вынули скелет, и на пол уже опускалось нечто бесформенное, лишь отдаленно напоминающее антропоморфное существо.       Закрывая урну, в которой в земле извивались три ярко алых червя, она почувствовала, как воздух вокруг завибрировал. Издалека начал нарастать низкий гул, словно по тоннелю, ведущему в Зал Древних, в их сторону несся поезд.       И в этот момент произошло одновременно три события.       Время вновь понеслось вскачь.       Чьи-то сильные руки схватили ее за пояс и зашвырнули в зев открытого люка.       Над головой пронеслась волна света, которую тут же догнала вторая, но уже огненная волна.       Виктория падала, чувствуя, как жар пламени догоняет ее, опаляя волосы и кожу. Ей казалось, что еще чуть-чуть и кожа оплавится и пойдет пузырями от нестерпимых ожогов. И когда она рухнула на дно колодца, ударная волна достигла ее, круша вокруг каменные стены, вминая тело в землю, заставляя трещать кости. И следом ее настигла тьма…       В сознание Виктория приходила будто бы частями. В ушах пищало и звенело, словно рядом кто-то изо всей дури лупил молотком по наковальне. Окружающие звуки доносились до нее как сквозь толщу воды. Голова была неподъемная, и открыть глаза оказалось сродни подвигу.       Кто-то ухватил ее за плечо и с силой тряхнул. И тут же тело взорвалось болью. Виктории казалось, что ее всю перемололи в жерновах, и в ней не осталось ни одной целой кости. Девушка попыталась выругаться, но у нее вырвалось только бессвязное мычание.       - Жива, значит, - просипело над ухом, и рядом с головой захрустели мелкие камушки - кто-то не спеша прошелся по ним тяжелыми подошвами.       Помедлив, Виктория все же заставила себя сесть и затрясла головой. Это оказалось плохой идеей – в мозгу словно взорвалась сверхновая, и ее тут же вывернуло желчью.       Рядом кто-то негромко выругался. С трудом разлепив глаза, она попыталась сфокусировать зрение на стоящей перед ней фигуре.       - Скажи, чтобы в следующий раз я тебя сразу прибил, - недовольно прорычал Чанг, брезгливо вытирая испачканный ботинок об осколок бетонной плиты, но только сильнее размазывая по нему остатки полупереваренного ужина Виктории.       - Где Вон? – не реагируя на брань, прохрипела девушка, вытирая рот тыльной стороной ладони.       - Там, - охотник неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, - Остальных собирает. Тех, кто выжил.       Виктория медленно поднялась на ноги, стараясь не ухватиться рукой за стоящего рядом Чанга. Тот с насмешкой проследил за ее попытками утвердиться на ногах, после чего круто развернулся и направился в сторону торчащего из земли куска плиты. Около нее сидела парочка охотников, безвольно опустив головы.       «Как тряпичные куклы» - мелькнуло в раскалывающейся от боли голове.       В этот момент из темноты вынырнула знакомая фигура Вона. Он шел, шатаясь, и практически тащил на себе безвольное тело еще одного охотника. Сгрузив его рядом с остальными, он потоптался на месте, словно не зная, что делать дальше, и осел рядом с ними. - Это все, кто остался? – Виктория подошла, вглядываясь в перемазанные пылью и сажей лица охотников, в надежде обнаружить знакомые черты Лара.       - Да, - ответил ей Чанг, остановившись рядом.       - Где Лар? – Виктория склонилась к Вону и тряхнула его за плечо. Тот безвольно мотнул головой, после чего поднял на нее мутный взгляд. Ей показалось, что он не узнал ее. – Где, черт возьми, Лар?!       - Его завалило, - еле слышно прошептал Вон, - Я видел, как он бежал к нам, когда рухнуло потолочное перекрытие. Там был такой вес…. Я пытался его откопать… Там… Там только камни и кровь…       Виктория стояла неподвижно, словно оглушенная словами Вона. Она не верила в сказанное и одновременно понимала, что охотник не лжет. Он сам в это верил. Он сам это видел.       - Где это? – только прошептала она, чувствуя, что ее начинает трясти.       - Пойдем, - Чанг пошел вперед, обходя самые крупные куски бетона.       Впереди тоннель обрывался завалом. Тут стены просели, и сверху обрушились стены и часть перекрытий самого дренажного колодца, перекрывая путь наверх.       - Почему… - Виктория не верила в происходящее. Ее разум, силясь оградить себя от еще одной травмы, просто не хотел принимать действительность, подменяя ее сладким заблуждением, - Почему вы не достали его оттуда? Он же еще жив! Я знаю! Лар просто так не может погибнуть! Что для него какие-то несколько камней?       - Лар погиб, - пророкотал Чанг, - Будь он жив, Вон бы почувствовал это. Пойдем, еще успеешь его оплакать.       Виктория оттолкнула протянутую ей руку и тяжело побрела к остальным охотникам. Внутри нее словно образовалась пустота, вытягивающая все чувства и мысли. И взамен по телу растекался холод, превративший ее тело в подобие марионетки.       Но она все же на подсознательном уровне ощущала, что если Лара не стало, она обязана сейчас находиться рядом с Воном. Виктория с трудом представляла, что он может чувствовать, но то, что сейчас творилось у нее на душе было отголосками того кошмара, который в данный момент переживал ее наставник.       К Вону она подошла уже на подгибающихся ногах. Тот даже не отреагировал на ее появление. Он неподвижно сидел на куске колонны, апатично уставившись в одну точку. Девушка присела и попыталась заглянуть ему в лицо, взяв его руки в свои. Вялые, безвольные ладони выскользнули из ее пальцев. Тусклый взгляд ничего не выражал, словно перед ней сидел не Солнечный охотник, а пустая оболочка.       - Что с ним? – с тревогой в голосе спросила она Чанга. - Это из-за Лара?       - Он утратил связь с Патриархами. Его Боги пали, - охотник остановился рядом с ней, и в его раскосых глазах мелькнуло сочувствие, - Одного этого достаточно, чтобы утратить волю к жизни. Пару месяцев назад я был таким же, но выкарабкался. Так что смерть его друга сейчас не главная проблема, с которой он столкнулся.       - Как ты справился? – тихо спросила Виктория, осторожно проводя пальцами по щеке Вона.       - Никак, - буркнул Чанг, - Просто привык и продолжил жить дальше.       Он сделал шаг в сторону, и в этот момент сверху раздался тихий треск. Откуда-то сверху посыпались пыль и мелкие камешки. И тут же все стихло. Виктория все так же сидела на коленях, намертво вцепившись в руку безразличного ко всему Вона. Чанг замер, рассматривая что-то в темноте вверху. Сидящие рядом с Воном охотники неуклюже зашевелились в попытке отползти в сторону, и в этот момент снова раздался уже более громкий треск, словно яичная скорлупа раскололась. Где-то наверху зашелестело, ухнуло. Виктория даже не поняла, что происходит, когда ее с силой кто-то толкнул в сторону, и она покатилась по полу. И тут же по ее спине забарабанили мелкие камешки, являющиеся предшественниками чего-то более крупного, основательного и опасного…       Очнулась она он того, что что-то больно сдавило ее грудную клетку. Виктории казалось, что ее запихнули в тиски и теперь сдавливают в попытке выдавить из нее все жидкости вместе с костяным крошевом. По крайней мере, ей казалось, что в ее теле не осталось ни одной целой кости.       «Моя спина!» - была первая мысль, когда Виктория не смогла двинуть ни одной конечностью. Да что уж, она вообще двинуться не могла, и только сипло дышала, стараясь, чтобы не причинить себе еще большей боли. Похоже, ребра тоже были сломаны.       Когда первая паника немного спала, Виктория попыталась повернуть голову, чтобы понять, где она находится. Вокруг было темно. Темно и тихо. Не было слышно ни шума осыпающихся камней, ни голосов охотников.       В панике девушка дернулась телом, и тут же обнаружила, что оно потихоньку начинает ее слушаться. Но на этом хорошие новости закончились. Виктория осознала, что максимум, что она может сделать – это едва шевелить правой рукой и поворачивать голову. Остальные ее конечности, как и само тело, были придавлены к земле чем-то тяжелым.       - Помогите… - еле слышно просипела она. Во рту пересохло, и она едва шевелила языком.       Нечто тяжелое, прижавшее ее тело к земле, едва шевельнулось и только тогда до Виктории дошло, что все это время кто-то лежал на ней, заслонив собой от рухнувших камней.       - Кто здесь? – девушка предприняла попытку вывернуть голову, чтобы рассмотреть своего спасителя, но в ответ добилась только невнятного стона.       Тогда она вытянула свободную руку и, нащупав в темноте достаточно крупный осколок камня, вцепилась в него, попытавшись подтянуться ближе к нему. Лежащее на ней тело чуть сдвинулось, и дышать стало легче. Приободрившись, она сильнее впилась пальцами в острые выступы камня и сдвинулась еще на пару сантиметров. И так, пядь за пядью, она, наконец, смогла вылезти по пояс из-под придавившего ее тела. С трудом извернувшись, насколько ей позволяла небольшая ниша, образовавшаяся в каменном завале, она попыталась рассмотреть лицо лежащего на ней охотника. Вон. Он лежал, не шевелясь, и если бы не тепло, исходящее от его тела, она бы решила, что он мертв.       - Эй… - она коснулась его лица, вытирая потеки крови, сочащейся из крупной ссадины на виске, - Эй, очнись, Вон!       Сначала он не реагировал. Но спустя несколько томительных минут его веки дрогнули, и охотник медленно открыл глаза. Расфокусированный взгляд какое-то время смотрел в никуда, словно не видя перед собой ничего. И только когда Виктория осторожно потрясла Вона за плечо, он перевел взгляд на нее. Охотник шевельнул губами, силясь что-то сказать, но тут же его лицо скривилось от боли. Зажмурившись, он некоторое время просто молчал, но Виктория продолжала настойчиво тормошить его, не давая отключиться.       - Сколько мы уже здесь? – наконец выговорил Вон.       - Не знаю… Долго… - выдохнула девушка, снова попытавшись вытянуть из-под Вона ноги.       - Нам надо выбираться отсюда, - голос Вона стал тверже, увереннее… и суше.       - Я не знаю, как отсюда выбраться, - Виктория чувствовала легкую панику, но старалась ничем не выдать ее, - Я думала, что еще кто-нибудь выжил.       - Если кто и выжил, он знает, что делать, - отрезал Вон и зашевелился, пытаясь переместить свое тело так, чтобы девушка могла освободить свои ноги. Спустя десяток минут, когда Виктория, пыхтя, пыталась сесть, одновременно ощупывая тело Вона в поисках повреждений, стало понятно, что у него одна нога сломана – из порванной штанины торчал осколок кости, который никак не получалось вправить на место.       - Оставь, как есть, - тяжело вздохнул Вон, пытаясь отстраниться от заботливых рук девушки, - Надо побыстрей выбираться отсюда. Может случиться еще один обвал.       Виктория хотела возразить, но где-то в темноте что-то громко треснуло и сверху по завалу забарабанили мелкие камушки. Больше она не спорила, полностью сосредоточившись на разгребании камней. Обдирая ногти, она с остервенением выколупывала булыжники, отпихивая их в стороны. Рядом возился Вон, который все-таки сумел встать на колени и теперь спиной поддерживал образовавшийся над ними свод, чтобы он не рухнул им на головы. Когда впереди образовался зазор, через который с трудом, но можно было протиснуться, Виктория змейкой ввинтилась в него, молясь, чтобы впереди не оказался тупик. Но на этот раз ей повезло. Им повезло. Она практически вывалилась из своего «лаза», рухнув всем телом во что-то мокрое. И лишь когда ее щиколотку нащупали пальцы Вона, который полз позади ее, и он, не скрывая стона, рухнул рядом с ней, девушка поняла, где они находятся.       Там, где совсем недавно был дренажный колодец, теперь выросла гора камней и обломков бетона, полностью перегородившая один из проходов. Из-под камней тонкой струйкой сочилась вода, образовав лужу, в которой они сейчас и лежали. И только перед ней гостеприимно зиял проход. И вокруг не было никого. Ни Чанга, ни охотников из его группы. Виктория попыталась прислушаться, надеясь, что под завалом камней она сможет расслышать шевеление других выживших, но тщетно.       Девушка осторожно поднялась на ноги и приблизилась к завалу. Прошлась вдоль него, разглядывая камни, и чуть было не наступила на торчащую из-под огромного валуна руку охотника. Раздробленная у локтя, она безжизненными пальцами сжимала что-то бесформенное, припорошенное толстым слоем пыли. Она склонилась, смахивая крошево мелких камней, и только тогда поняла, что спас охотник ценою своей жизни – перед ней лежала ее сумка с урной – последним пристанищем новой ипостаси Древних.       Она подняла на Вона взгляд, полный отчаяния. Он ответил таким же. Потухшим, полным горечи.       Весь ее план, так тщательно просчитанный, рухнул, как карточный домик. Она хотела всех спасти, но погибли все. Почти все. Лар, Чанг, другие охотники. И она не могла даже оплакать павших.       - Идем, - безжизненным голосом сказал Вон, прихватил все еще лежащую на земле сумку и похромал, придерживаясь свободной рукой об стену. Виктория тут же догнала его, поднырнув под руку, надеясь хоть как-то помочь раненому охотнику. Но Вон даже не отреагировал на ее жест. Он все также механически двигался, подобно заводному механизму, только подволакивая поломанную ногу. И от этого вида становилось жутко.       Сперва они шли молча, но спустя какое-то время Виктории стало настолько жутко и тяжело на душе, что она попыталась заговорить с Воном. Но на все ее вопросы, слова поддержки или просто попытки выговориться он отвечал молчанием.       А с охотником творилось что-то непонятное. Сперва он периодически останавливался, и тогда его тело начинало трястись, словно через него пропускали разряд тока. Но уже последние полчаса по нему почти постоянно проходили волны дрожи, словно Вону было холодно. Хуже было другое: то же самое начало твориться и с Викторией. Она пыталась держаться до последнего. Но нарастающее в душе ощущение пустоты не давало ей собраться с мыслями и взять себя в руки.       Горечь потери отошла на второй план. Главным для нее стало желание прижаться к кому-нибудь, избавить себя от мерзкого чувства одиночества, почувствовать себя нужной.       - Что со мной? – наконец не выдержала она.       - Я утратил связь с Патриархами… Ты утратила связь с Патриархами… Богов больше нет… Мы сами по себе… - бесцветно проговорил Вон.       Они как раз вышли из очередного тоннеля и оказались в огромном помещении, больше похожем на природную пещеру, чем на рукотворное сооружение. Вон постоял на месте, легко покачиваясь, и тяжело осел на пол, прислонившись к шероховатой стене. Виктория замерла на месте, разрываясь между сочувствием к раненому наставнику и желанием дать ему отдохнуть, и необходимостью двигаться дальше.       - Уходи, - словно услышав ее мысли, сказал охотник, - оставь меня здесь.       - Я никуда без тебя не уйду, - девушка демонстративно уселась рядом с Воном.       Она попыталась растормошить его, но тщетно. Вон словно терял жизнь, слабея на глазах. Виктория подозревала, что кроме травмы ноги у него могли быть и другие внутренние повреждения, о которых она могла только догадываться. И либо регенерация вытягивала из охотника последние силы, либо на него так повлияла гибель его божеств. Как там говорил Чанг? Смерть Древнего, обратившего его, и являвшегося фактически его создателем, чуть было не привела его к гибели. И как можно было спасти Вона, оказавшегося в такой же ситуации, она не знала. И никого не было рядом, кто бы мог ей помочь.       Действуя скорее интуитивно, она прислушалась к своим ощущениям. Эффект близнецов, как его называли Древние, все еще работал в обе стороны, хотя в последнее время она так свыклась с чувствами, перемешанными между ней и Воном, что даже перестала их замечать. То, что когда-то было для нее непривычным, сейчас стало нормой. Но сейчас все опять пошло наперекосяк. Ей казалось, что внутри у нее все умерло. Не было ни чувств, ни желаний. Хотелось просто лечь на землю, свернуться в клубок и отключиться. Но на грани сознания она уловила еще одно знакомое чувство. Точнее – желание. Она его испытывала недавно, и Виктория тут же уцепилась за него, за стремление не быть одиноким, за практически физиологическую жажду общности, телесного контакта, плавно переходящего в контакт ментальный. И от того, что не было никого рядом, с кем бы она… нет – Вон, нет – они, могли разделить свое одиночество, сердце разрывалось на куски.       Повинуясь этому чувству, Виктория прикоснулась к плечу Вона, сжала его, желая дать ему понять, что он сейчас не один. Что рядом она. Потом, видя, что он не реагирует на ее прикосновение, она подсела ближе, обхватила его руками, прижимая к себе.       - Вот так… Все у нас будет хорошо. Сейчас ты передохнешь, и мы пойдем дальше, - бормотала она, прислушиваясь к своим и его ощущениям.       Но обнимать сейчас охотника было равносильно, если бы она обнимала камень. Ей даже показалось, что температура его тела, всегда повышенная, начала понижаться.       Тогда она решила пойти дальше. Стараясь не сильно потревожить его ногу, Виктория перебралась на колени охотника, прижавшись своим лбом к его лбу. Зажмурившись, она непрерывно повторяла шепотом:       - Ты сейчас не один… ты сейчас не один… ты сейчас не один…       Она все еще надеялась, что он вот-вот очнется, но внезапно поняла, что сама начинает соскальзывать в такое же состояние транса. Она впустила Вона в свое сознание слишком глубоко, и теперь сама попалась в ловушку сознания, в которую уже угодил разум охотника.       Ощущение было, словно она падает в бездонный колодец, но падение было настолько плавным и незаметным, что она подобно легкому перышку планировала вниз, подхваченная потоками воздуха. И одновременно Виктория понимала, что все так же находится в катакомбах, рядом был Вон, и они никуда не падали.       Но это ощущение падения, так похожего на полет, было столь притягательным, завораживающим, что она уже и не желала возвращаться в этот холодный, жестокий мир.       Но она все же смогла из последних сил выдернуть свой разум из того болота апатии, куда медленно и верно погружалась последние минуты?... часы?... Она не знала, сколько прошло времени с момента, когда они сделали привал. Вон все так же сидел, безразличный ко всему, хотя теперь его тело колотила крупная дрожь.       Виктория расстегнула свою куртку и попыталась накрыть ею их обоих, чтобы сохранить хотя бы те частицы тепла, что еще сохранились. Прижимаясь телом к груди Вона, она вдруг поняла, что из всех, кто был с нею последние месяцы, рядом остался только Вон. И сейчас возникла реальная опасность потерять и его. От этого стало страшно, горько.       Девушка всхлипнула, глотая слезы.       - Знаешь, Вон, наверное, ты меня сейчас не слышишь, - она и сама не знала, зачем начала говорить с ним, вцепившись в него, словно в спасательную соломинку, и уткнувшись лицом в плечо, - Я не знаю, как тебе сейчас помочь. Фактически, я вообще о тебе ничего не знаю. Но так уж получилось, что ты с недавних пор стал полноправной частью моей жизни. Ты, наверное, заметил, что мы даже чувства на двоих делим. И если ты решил остаться тут и благополучно кануть в небытие, то ты должен знать, что я категорически против. Потому что я не хочу оставаться тут вместе с тобой. А мне тогда придется остаться. Я просто не смогу уйти. И уж если ты сейчас транслируешь мне в голову свою безнадегу, то дай мне возможность заменить ее чем-то иным, чем-то лучшим.       Виктория немного отстранилась от охотника, моргая опухшими от слез глазами и посмотрела на него. Бледный, осунувшийся, с засохшей кровью на лице, покрытом разводами грязи. Но он сейчас ей показался таким родным, близким. Ухватившись за это чувство, она представила, как оно перетекает от нее к Вону, заполняя его теплом и покоем. Не отрывая взгляда от лица охотника, она легко, едва прикасаясь, провела кончиками пальцев по его щеке. И с радостью заметила, как едва-едва шевельнулась его рука, лежащая у нее на колене. Поняв, что она на верном пути, девушка продолжила поглаживать его щеку уже смелее, в то время как ее вторая рука скользнула по предплечью. И вот уже пальцы обеих рук порхали по коже охотника, прикасаясь к ней, оглаживая, мягко вытирая налипшую грязь.       Тактильный контакт подействовал. Вон, все еще находясь в полубессознательном состоянии, начал оживать. Виктория почувствовала, как его рука, до этого безвольно лежащая на ее колене, заскользила вверх по ноге, переместившись ей на пояс, и чуть погодя, подтянула ее ближе. Виктория будто бы находилась в трансе, не в состоянии остановиться. Она словно со стороны наблюдала, как ее руки прошлись по лысому черепу Вона, коснулись остроконечных ушей, отчего по ее (его) телу прошла волна мурашек, перебрались на подбородок. Вон немного склонил голову, и его губы случайно мазнули по ее ладони, вызвав новую волну мурашек. Стараясь двигаться плавно, девушка прошлась ладонями по шее Вона, в то время как он не сильно, - но синяки все же останутся, - впился пальцами в ее спину. Но боли она не чувствовала. Чувство единения захлестнуло ее с головой, и она снова тонула, но тонула не одна. Рядом, схватив ее за руки, в пучину новых чувств погружался Вон.       И Виктории было мало. Желание прижаться к Вону всем телом, проникнуть к нему под кожу, слиться с ним в одно целое, накрыло ее с головой. И уже не имело значения, ее это были чувства или зеркальное отражение его страха одиночества.       Руки Вона скользнули по ее шее и зарылись в волосы, ероша их, пропуская между пальцами пряди, сжимая их в пучок. Повинуясь неясному чувству, Виктория уткнулась лицом ему в плечо, прижавшись щекой к его щеке. Сердце гулко ухало уже даже не в груди, а где-то в области горла. Ей казалось, что еще немного, и оно просто выскочит, пробив собой грудную клетку.       Что заставило ее на мгновение оторваться от него, чтобы, отстранившись, встретится с абсолютно безумным, расфокусированным взглядом охотника. Его лихорадило. И без того широкие зрачки сейчас полностью закрыли всю радужку глаз.       Резко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Виктория притянула Вона к себе и прижалась к его губам своими губами.