Клетка

      В столовой царила тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов и мерным стуком столовых приборов о тарелки. Мистер Патрик Свонсон поглощал стейк средней прожарки. Его холеное лицо так и лучилось от удовольствия, получаемого начиная от нежного, прямо-таки тающего во рту, куска говядины и заканчивая царившей в столовой обстановкой. Ибо для него не было ничего лучше, чем ощущение страха и безысходности, источаемое окружающими в его присутствии.       Мари, одетая в строгое черное платье, сидела за столом и, не отрываясь, глядела на отца, в надежде прожечь своим взглядом у него в груди дыру. Несмотря на аппетитные запахи и все более усиливающееся чувство голода, она не ела. Еда в стоящей перед ней тарелке из тончайшего фарфора так и осталась нетронутой.       - Может, закончишь уже изображать из себя обиженную невинность, дочь? – наконец усмехнулся отец, отложив столовые приборы, - Ты же знаешь, на меня твои штучки уже давно не действуют.       - Так же давно, как я отреклась от тебя, - холодно парировала Мари, сжимая в кулаке накрахмаленную салфетку.       Вилку или нож она демонстративно в руки не брала, зная, что может не сдержаться и попытается воткнуть их в тело ненавистного ей человека. Но стоящий позади кресла Патрика стригой в экипировке морского пехотинца в некоторой степени отрезвлял ее мысли, заставляя контролировать каждый свой жест.       «Если уже и военных начали обращать, то, похоже, дело намного хуже, чем всем говорят», - удрученно подумала Мари, бросая короткий взгляд на охранника отца. Или не охранника? Где гарантия, что это существо не являлось тюремщиком Патрика, который, по собственной глупости или недальновидности, в свою очередь возомнил себя тюремщиком своей же собственной дочери.       - Есть время разбрасывать камни, а есть время их собирать, - глубокомысленно протянул отец, откидываясь в кресле, - И я решил, что по нынешним временам всем членам моей семьи безопасно будет находиться вместе, делая особое ударение на слове "моей".       - Ты так решил или кто-то за тебя? – усмехнувшись, вскинула бровь Мари, - И с чего это ты решил, что я до сих пор являюсь членом твоей, - тут уже она сделала ударение, - семьи? Удивлена, что в твоем лексиконе вообще нашлось подобное слово.       - Все, что ты говоришь - не имеет значения. Но мой босс, - Мари обратила внимание, что произнеся слово «босс», Патрик бросил короткий напряженный взгляд на неподвижного стригоя, - он оценил мое решение, как разумное.       - А пока ты не принял это решение, я находилась в полной безопасности в СВОЕЙ квартире, - специально сделав акцент на последних словах, Мари надеялась хоть чем-то его уколоть, - И вообще, как ты меня нашел?       - Искал не я, - усмехнулся Патрик, - а мои новые помощники.       Он на этот раз демонстративно кивнул в сторону обращенного. Тот продолжал неподвижно стоять на месте, пялясь в одну точку. Но Мари могла побиться об заклад, что стригой все видел и слышал. И, судя по красным отблескам в его глазах, в данный момент за их разговором мог следить Хозяин. Она нахмурилась, прикусив язык. Это Патрику она могла сейчас говорить все, что ей в голову взбредет, его она никогда не боялась, а вот случайно оброненное при шпионах Хозяина лишнее слово могло сыграть против нее. А еще против Лара, если он еще жив, на что она очень надеялась.       Пальцы еще сильнее сжались на ни в чем не повинной салфетке. Это вроде бы незаметное движение было сопровождено ехидной усмешкой Патрика, который по-своему воспринял страх Мари за охотника.       - Тебе стоит перекусить, дочь. Мой повар старался специально для тебя, - заботы в голосе отца не было ни капли, зато вот знакомый с детства приказной тон она узнала сразу.       - Прости, Патрик, но я не рискну это есть, - девушка выразительно посмотрела на сочащийся на тарелке розоватым соком стейк, а потом отодвинула от себя тарелку, - Кто знает, вдруг это твой очередной бизнес-партнер, впавший в немилость или задолжавший тебе? Или ты предпочитаешь возвращать долги членами их семей?       Она встала из-за стола и направилась к выходу из столовой. Проходя мимо стригоя, не удержалась и показала ему средний палец, одновременно высунув язык, рассчитывая, что этот жест увидит не только Хозяин, но и Патрик. Охранник, как и ожидалось, никак не отреагировал. А вот отец нахмурился, сразу отметив для себя, что его дочь, которую он помнил избалованным и нежным созданием, не смотревшим даже фильмы ужасов по причине страха перед всякими вымышленными чудовищами, теперь не демонстрирует к реально существующим монстрам никакого страха.       А Мари, только закрывшись в своей комнате, позволила себе маленькую слабость – тяжело вздохнула, смахнув с щеки непрошенную слезу. Все оказалось намного страшнее, чем она думала. Ее отец, связь с которым, как она полагала, была порвана десять лет назад, когда она ушла из дома, выбрав, против его воли, профессию хирурга, а не международного экономиста, ничуть не изменился. Наоборот, он стал еще жестче, циничнее. Он использовал свою семью и раньше только в собственных целях. Ее мать - Виолетт, поняла это слишком поздно, когда родила второго ребенка – ее младшую сестру Кэролайн. Но попытка спасти детей и саму себя от Патрика у нее закончилась полным провалом. Да, она смогла подать на развод, но в итоге осталась одна, без детей, опекунство над которыми суд присудил отцу, и без гроша в кармане. Все имеющиеся у нее деньги ушли на адвокатов. А после получения Виолетт судебного запрета на общение с собственными дочерями, Мари ее больше никогда не видела. Впоследствии она попыталась разыскать мать, но нашла только ее могилу. Сердце матери не выдержало разлуки с детьми. Этого Мари не могла простить собственному отцу, который, в принципе, особого участия в воспитании дочерей не принимал, наняв частных учителей и гувернанток. И кто знает, как сложилась бы ее судьба, если бы не знакомство с Ви. Наверное, стала бы такой же холодной сукой, для которой на первом месте были бы власть и деньги. В любом случае, наличие двух милых дочурок очень хорошо сказывалось на деловом имидже Патрика, который при необходимости вытаскивал их на какие-нибудь переговоры, дабы произвести нужное впечатление на своих новых деловых партнеров.       Вот только на этот раз Патрик ошибся, выбрав не тех партнеров. Хотя бы потому, что у Хозяина партнеров не могло быть. Могли быть только рабы.       Только одного Мари понять не могла, зачем она понадобилась отцу спустя десять лет? Обезопасить от обращения? Вряд ли. Соскучился? Снова неверный ответ. Что должно было произойти, чтобы Патрик внезапно решил, что оборвавшая с ним все связи десять лет назад дочь снова должна находиться рядом. До этого же он ее и не искал особо. Да и она не скрывалась. Просто он жил своей жизнью, увеличивая капиталы, она – своей, получая образование, а потом спасая человеческие жизни.       А еще ее младшая сестра. Мари не видела ее десять лет, и когда уходила из дома, та была еще совсем крохой. А сейчас... Подросток с выкрашенными в розовый цвет волосами и пирсингом в языке, встретила ее несколько настороженно, но без особой подростковой агрессии. Скорее, равнодушно. По сути, она и не помнила Мари, просто знала, что у нее есть старшая сестра и, когда они случайно встретились в гостиной, посмотрела на нее, как на чужую. Но это было вчера, после того, как отец вывел Мари из той «камеры», где она сидела без еды и воды, пока он занимался своими делами. А потом повел себя, как ни в чем ни бывало, словно это не он организовал похищение Мари из ее собственной квартиры, поручив его монстрам, способным убить ее в любой момент.       Мари вспомнила, что, прежде чем показать ей комнату, где ее разместят, Патрик провел ее по особняку, похожему, благодаря царившей там атмосфере, больше на шикарный склеп, чем на дом, в котором могут жить счастливые люди. Для непосвященных это выглядело, что он с гордостью показывает ей свое новое приобретение. Но она без лишних слов поняла его посыл. Патрик продемонстрировал ей, что дом просто напичкан системами охраны и слежения и кишит стригоями, которые перемещаются по этажам, как у себя дома. Немногочисленная прислуга, обслуживающая Патрика, вообще старалась лишний раз не попадаться никому на глаза, в ужасе прячась в своей части особняка, отданного для проживания персонала. Причины их страха Мари поняла очень быстро, когда на следующий день через окно заметила, как из дома вынесли чье-то тело, завернутое в мешок для трупов - что ж, охрану тоже надо было чем-то кормить. Поэтому Мари решила, что ей стоит на время затаиться и попыток побега не предпринимать. По крайней мере, пока не подвернется удачный момент.       Зато Мари сразу заметила, что ее сестра, Кэролайн, утром дом покинула абсолютно спокойно. По крайней мере, она видела, как та куда-то уехала на мерседесе премиум класса в сопровождении двух людей - личного водителя и телохранителя.       А вот самой Мари выйти из дома, хотя бы для того, чтобы прогуляться по парку, разбитому вокруг особняка, возможности не дали. Стоило ей только двинуться в направлении к выходу, как дорогу ей заступили два стригоя-охранника и замерли, угрожающе стрекоча. Видимой агрессии они пока не проявляли, но Мари поняла молчаливый намек и больше к выходу из дома не приближалась. Сидела у себя в комнате, перебирая в уме варианты, как выбраться из этой «тюрьмы со всеми удобствами», но пока все варианты сходились на Кэролайн. Оставалась только одна проблема - наладить с ней близкий контакт.       К своей сестре она испытывала некое чувство вины, хотя бы потому, что оставила ее с этим жутким человеком. Но рациональной частью ума понимала, что уходя их дома, она никак не могла забрать ее с собой. Ребенку нужна была семья, а не студенческий кампус, где она появлялась только ради короткого сна и смены одежды. И Мари надеялась, что Кэролайн это тоже понимает, или поймет... когда-нибудь. Но все равно разговора с ней ждала с легкой тревогой.       Обед Мари пропустила, притворившись спящей, когда к ней в комнату заглянула горничная, пожилая филиппинка, чтобы передать приглашение отца. А потом и действительно уснула, завернувшись в пушистое одеяло, под негромкий стук веток деревьев, колышущихся на ветру за окном. А когда проснулась, в комнате, как и снаружи, было темно. Мари позволила себе несколько минут понежиться под одеялом, мысленно представляя, что сейчас она не где-то на Статен-Айленде, а у себя дома, и сейчас к ней прибежит Пушинка-Дейзи, требуя свою долю ласки, а за дверью ее будет терпеливо ждать Лар, ее бессменный рыцарь без страха и упрека. Только сейчас Мари поймала себя на мысли, что она тоскует по охотнику. По его вечным шуткам, по его шумной возне с котенком, по упрямому нежеланию следовать привычным нормам и правилам. Хотя, какие нормы и правила могли распространяться на Солнечного охотника?       Мари вздохнула и уткнулась лицом в подушку, обхватив ее руками. Так и лежала бы, плывя по волнам воспоминаний, когда тишину в комнате нарушил осторожный стук в дверь. Мари даже не шелохнулась, решив, что это снова горничная, и она, не получив ответа, скоро уйдет, но стук повторился более настойчиво, а потом дверь приоткрылась, впустив во мрак луч света из коридора, и в комнату проскользнула невысокая фигурка.       - Эй, ты спишь? – еле слышно прозвучал голосок Кэролайн.       Мари оторвала голову от подушки и пыталась рассмотреть ее в темноте.       - Я тебе сэндвич принесла, - продолжила сестра, для убедительности зашелестев оберткой, - Ты же пропустила и обед и ужин. А папа сказал, что это не имеет значения. Проголодаешься – выползешь из своего убежища... Да, так и сказал.       - А тебе не влетит, что пришла ко мне? – также шепотом поинтересовалась Мари, принюхиваясь к аппетитному запаху, источаемому едой.       - Отцу наплевать, чем я занимаюсь дома, - отмахнулась Кэролайн, передавая сестре шуршащий сверток.       Мари развернула бумагу и с наслаждением впилась зубами в сэндвич. Только сейчас она поняла, насколько голодна.       - Спасыбо, - промычала Мари, с трудом глотая очередной кусок, но Кэролайн снова небрежно отмахнулась.       - Знаешь, - сказала она, пока сестра уминала принесенное приглашение, - я тоже не знала, какой повод найти, чтобы поговорить с тобой. А этот сэндвич оказался прекрасным вариантом, - девушка хихикнула и, получив молчаливое разрешение, уселась на край кровати.       - О чем ты хотела поговорить? - спросила Мари, с трудом проглотив слишком большой кусок.       Я хотела тебе сказать, что больше не злюсь на тебя, - тихо сказала сестра, - Да, раньше я на тебя была зла. Очень зла. В последние три или четыре года, когда начала осознавать свое положение, я ненавидела тебя. И знаешь за что?       Ее вопрос был встречен заинтересованной тишиной. Мари даже жевать перестала, уставившись на свою сестру-подростка, которая, рассевшись на кровати, выдает сентенции насчет ненависти.       - Отец не скрывал от меня, что ты ушла насовсем. Иногда даже шутил по этому поводу. Жестоко шутил. Рассуждал, что может ты уже стала наркоманкой или шлюхой. А может быть тебя уже и в живых нет, что тебя какой-нибудь маньяк изнасиловал и убил, что и меня ждет, если я пойду по твоим стопам. А я все надеялась, что ты, вопреки его мнению, выделишь время и навестишь меня. Мне много не надо было, просто увидеться с тобой, знать, что ты помнишь обо мне. А потом мы переехали в новый особняк. А потом снова переехали. И я поняла, что ты меня никогда не навестишь. Мне было одиноко, а отцу на меня было наплевать. Представляешь, он не отреагировал, даже когда я покрасила волосы и сделала пирсинг. Вообще никак! А потом отец заявил, что мы ждем гостей и привезли тебя. Сперва я обрадовалась, а потом разозлилась. Снова...       - Прости, Кэри, - тихо сказала Мари, которой теперь кусок в горло не лез.       - А хочешь знать, почему я разозлилась? – спросила сестра, глядя на Мари абсолютно серьезно. И продолжила, дождавшись ее кивка, – Потому что ты вообще не отреагировала на меня, даже не спросила, как я живу, что со мной. Я поняла, что тебе все равно.       - Не все равно, - Мари печально покачала головой, задумчиво глядя на сестру. Такая же горячая и категоричная, как и она была в ее возрасте. И так же жаждущая привлечь к себе внимание, - Просто, когда меня сюда привезли, насильно, фактически силком выдернув из моего жилья, я не понимала, что вообще происходит. И даже не знала, что ты здесь. Я действительно не знала этого. А потом... потом я не была уверена, что ты вообще меня помнишь. Когда мы вчера с тобой встретились, ты выглядела вполне счастливой. Ну я и подумала...       Мари отложила недоеденный сэндвич, притянула к себе сестру и порывисто обняла ее.       - Прости, - прошептала она, прижимая ее к себе, - Но так вышло, что я действительно не знала все это время, где ты и что с тобой. Но надеялась, что ты счастлива. Что Патрик, потеряв одну дочь, станет к тебе относиться более внимательно. А потом... потом начался весь этот кошмар. Но я даже предположить не могла, что он втянет тебя в этот ужас. Ты же совсем еще ребенок. Зачем ты вообще здесь? Зачем он притащил тебя в самый эпицентр ада?       - Мы тут все заложники, - Кэролайн отстранилась, и теперь смотрела на Мари со смесью тоски и горечи, - Разве отец тебе не сказал об этом?       - Я особо с Патриком не разговаривала, но почему-то этому не удивлена, - горько усмехнулась Мари.       - Только знаешь что, - Кэролайн наклонилась к уху сестры и едва слышно прошептала, - Я поняла, что не хочу оставаться заложницей его амбиций. Поэтому хочу сбежать. Ты со мной?       Мари только горячо кивнула, надеясь, что их перешептывание не долетит до чуткого слуха стригоев-охранников, что постоянно перемещались по особняку. Сестра, заметив ее напряженный взгляд, усмехнулась.       - Они ночью патрулируют снаружи. Внутри только днем. Отец для этого даже какие-то фильтры на стекла поставил, чтобы этим тварям комфортно тут жилось. Кстати, я проверяла, они бронированные, эти стекла, так что разбить их не получится.       - Но должен же быть отсюда хоть какой-то выход? – едва слышно прошептала Мари.       - Не знаю, - Кэролайн подмигнула ей, - но мы его найдем, обещаю. Но прежде ты должна поклясться мне в одном, что больше не оставишь меня с отцом. Куда ты, туда и я.       Мари снова кивнула. Она готова была прямо сейчас бежать из этого места, прихватив с собой сестру, но понимала, что спонтанные решения ни к чему хорошему не приведут. Но самое главное, она все еще надеялась, что там, снаружи, есть тот, кто найдет ее, и поможет сбежать.       Спустя двое суток, как Кэролайн объявила сестре о своем желании сбежать, они продолжали топтаться на месте. Идей никаких не было. Дом был основательно изучен, Мари казалось, что она уже начала узнавать в лицо каждого из кровососов, охранявших особняк. При отце она демонстративно бравировала полным отсутствием страха перед обращенными, находясь от них на минимальной дистанции, а одного даже как-то в присутствии Патрика щелкнула по носу, когда тот попытался преградить ей дорогу. Но внутри продолжала трястись, как лист на ветру, осознавая, что насколько опасны могут быть эти твари. Достаточно одного червя, и все, реакция будет необратимой. Зато Кэролайн стригоев словно не боялась вообще. Она грубо отталкивала их, когда кто-то заступал ей дорогу, ругалась на них и всячески провоцировала на конфликт. Словом, вела себя как обычный подросток пубертатного возраста. Но Мари за всем этим поведением видела другое. Кэролайн, или Кэри, как она когда-то называла свою младшую сестру, словно искала пределы прочности выдержки охранников. И следила за реакцией своего отца.       А Патрику словно было все равно на поведение младшей дочери. Он никак не реагировал на ее подростковый бунт, и, казалось, даже подначивал, чтобы она все сильнее дразнила этих монстров. Словно хотел, чтобы кто-нибудь из стригоев сорвался и кинулся на нее.       После завтрака он обычно запирался у себя в кабинете, откуда работал, крайне редко уезжал, предпочитая все рабочие вопросы решать из особняка.       Мари изнывала от безделья и неизвестности. С отцом она принципиально не разговаривала, стараясь игнорировать его во всем. А Патрик особо и не навязывался. Казалось, что его полностью удовлетворяет сам факт того, что дочь находится рядом, а ее душевное спокойствие для него уже было не важно.       Что-то странное начало происходить уже на третьи сутки, когда ночью на территорию особняка заехала фура, из кузова которой выскочили с десяток обращенных, тоже в военной экипировке, и рассредоточились по территории.       Мари, наблюдавшая за этим из окна, нахмурилась. Увеличение количества охраны говорило о том, что либо Хозяин что-то заподозрил и хочет обезопасить свои «инвестиции», либо Патрик скоро станет не нужен своему «компаньону», и тот принимает меры, чтобы он не сбежал, почуяв опасность. В принципе, на Патрика ей было ровным счетом наплевать. Но вот Кэри она оставлять не собиралась. В итоге, мучимая тревожными мыслями, Мари проворочалась всю ночь, уснув только под утро. В итоге проснулась с жуткой головной болью и в мрачном расположении духа. Выползла из своей комнаты, рыкнула на появившегося у лестницы обращенного, и побрела вниз, в поисках съестного, прикинув, что отец уже пообедал и столовая и кухня теперь полностью в ее распоряжении.       Уже дойдя до кухни, она заметила, что тот самый стригой продолжил следовать за ней, и теперь маячил где-то в районе столовой, пялясь на нее из-под глубоко надвинутого на глаза военного кепи. Рассмотреть его Мари толком не могла, видя только темный силуэт на фоне светлой столовой, да и желания особо не было.       - Пшол вон! – зашипела она, заметив, что надоедливый охранник продолжает маячить на периферии ее зрения, а когда стригой не отреагировал, просто запустила в него головкой чеснока, которую как раз зачем-то достала из холодильника.       Та негромко стукнулась об голову обращенного и, отлетев на пару метров, покатилась по полу. Стригой повернул голову, проводил ее долгим внимательным взглядом, а потом издал легкий стрекот и снова сосредоточил внимание на объекте преследования.       - Чего тебе? Я же сказала, вали отсюда! – уже более громко зарычала Мари, не сводя взгляда с силуэта обращенного, одновременно копаясь в недрах холодильника. Как назло, под руку попалась еще одна чесночная головка, которая тут же отправилась вслед за своей товаркой, в голову кровососа, а потом рикошетом на пол.       - Если ты решила таким образом бороться с обращенными, то хочу тебя разочаровать - вампир чеснока боится только в сказках или дешевых ужастиках, - знакомым насмешливым тоном внезапно выдала жертва чесночной артиллерии.       Мари застыла на мгновение, всматриваясь во все еще неподвижно стоящую фигуру, а потом медленно сделала шаг навстречу.       - Лар? – едва слышно прошептала она, не веря собственной догадке.       А потом, взвизгнув, кинулась к нему, повиснув у него на шее. Охотник еле успел подхватить ее, прижав к себе, одновременно зажимая рот ладонью, затянутой в перчатку.       Мари попыталась замычать сквозь эту перчатку, но охотник, зачем-то встряхнув ее, горячо зашептал в ухо:       - Тут повсюду камеры. Изобрази, что пытаешься со мной драться. Разрешаю даже укусить меня. За нос. Я тебя сейчас отпущу и уйду из обзора видеонаблюдения. За мной не иди. Я тебя сам найду.       Тут же Лар довольно грубо отпихнул ее от себя, Мари отлетела к столу, неловко вцепившись в него, чтобы не упасть, а когда обернулась, его уже не было.       С трудом сдерживая счастливую улыбку, она все-таки сделала себе пару сэндвичей, захватила йогурт и помчалась обратно в свою комнату. По пути она то и дело бросала по сторонам быстрые взгляды, пытаясь определить, где еще расположены камеры наблюдения, но ничего толком не заметила. Либо камеры были хорошо замаскированы, либо их было не столько много, как опасалась она. Но тут же возник еще один вопрос: а есть ли камеры у нее в комнате?       Есть уже не хотелось. Мари ворвалась к себе, швырнув еду на прикроватный столик и заметалась по комнате. Ощупала всю мебель, отодвинула картины, зеркала, с ужасом представляя, как кто-то каждый день наблюдал за тем, как она переодевается, принимает душ... А ее разговоры с Кэри? Получается, что они могут обо всем знать!       Мари в ужасе уселась на кровать, обхватив голову руками. Получалось, что новая партия обращенных охранников могла прибыть из-за нее и младшей сестры. И теперь за ними будут следить с еще большим вниманием. Или вообще, ее снова запрут в той пустой комнате. А что сделают с сестрой? Она же ни в чем не виновата!       Мари вскочила, сделала несколько кругов по комнате, заламывая руки, метнулась к окну, зачем-то выглянула наружу, словно желая найти там ответ на все свои вопросы. Машины, на которой обычно Кэролайн уезжала в город, как она говорила, чтобы «проветриться», еще не было. Что она подразумевала под этим словом, Кэри не говорила. Но Мари, помня себя в ее возрасте, предполагала, что она либо навещает друзей, либо тусит в каком-нибудь модном клубе, из тех, которые еще продолжали работать. Типа «Ультрафиолета».       Еще раз бросив короткий взгляд в окно, Мари обернулась и чуть было не заорала от неожиданности, практически столкнувшись нос к носу с Ларом, который непонятно как умудрился абсолютно бесшумно проникнуть к ней в комнату. Она замерла, сама уже зажав себе рот обеими ладонями, не зная, кинуться ли снова на шею охотнику, или... тут все-таки есть камеры?       Лар окинул взглядом мечущуюся на месте Мари, и его лицо растянулось в привычной нагловатой улыбке.       - Камер тут нет, - наконец выдал он, сразу поняв ее колебания. И это послужило командой для того, чтобы Мари таки повисла на нем, разрыдавшись в голос.       Ревела она долго, вцепившись в форменную куртку охотника, промочив ее всю слезами. Иногда, хлюпая носом, она пыталась что-то выговаривать ему, но снова срывалась на плач, вновь зарываясь лицом в его куртку. Лар только аккуратно прижимал ее к себе, поглаживая по голове, и что-то шептал.       Когда Мари кое-как смогла успокоиться, уже порядком стемнело. За окном хлопьями валил снег. В доме стояла мертвая тишина, которая иногда нарушалась еде слышными звуками шагов охранников, перемещающихся по этажам. Мари сидела на кровати, все еще вцепившись в Лара. Тот, прямо в своих массивных ботинках залез на покрывало, обхватил ее, прижав ее к себе, и молчал, поглаживая по спине.       - Как ты меня нашел? – едва слышно спросила Мари, глядя перед собой остановившимся взглядом.       Почему-то это сейчас волновало ее больше всего. Даже вопрос, как он смог спастись, отошел по важности на второй план. Главное, что он был здесь и живой. Остальное было уже не так и важно.       - Я же говорил тебе, что найду, - грустно усмехнулся Лар, - Это теперь моя суперспособность. Я тебя все время чувствую. Где бы ты ни находилась.       - Я боялась, что ты не смог спастись. Или не найдешь меня, - Мари закопошилась на кровати, запутавшись ногами в сползшем одеяле, и в итоге просто сползла вниз, положив голову ему на колени, и прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением того, как Лар осторожно, чтобы не оцарапать когтями, перебирает ее волосы. После такой встряски ничего не хотелось, даже думать. Глаза от долгих слез болели, и Мари с наслаждением их прикрыла, проваливаясь в спасительную дрему. Поэтому, когда в предусмотрительно запертую дверь снаружи кто-то постучал, она от неожиданности подскочила на кровати, чуть было не свалившись на пол. Хорошо, что Лар вовремя успел ее поймать и теперь держал ее, окончательно запутавшуюся в одеяле, почти на вытянутых руках, вопросительно глядя на неё.       - Ты кого-то ждешь? – едва слышно прошептал он, - Там, за дверью человек, я чувствую. Очень молодой. Женского пола. И, по-моему, очень пьяный...       - Это моя младшая сестра, Кэролайн, - также тихо прошептала Мари, высвободившись из хватки охотника.       Она тихо, на цыпочках, подошла к двери и приложила к ней ухо. Прислушалась. Снаружи послышалось шумное дыхание, потом Кэролайн с той стороны двери громко чихнула и снова громко стукнула в дверь.       - Открывай! Я знаю, что ты не спишь, - заплетающимся языком выдала она и снова чихнула.       Мари обернулась на Лара, который все так же невозмутимо сидел на кровати, скрестив ноги. Представила картину, которую увидит ее сестра, ничего не знающая о Солнечных охотниках, и о чем она подумает. И тут же метнулась к двери, ведущей в гардеробную. Распахнула ее и выразительно посмотрела на Лара. Тот, явно не поняв, чего она от него хочет, только криво улыбнулся. Но Мари не сдавалась. Она подбежала к нему, вцепилась в куртку и потянула в сторону укрытия.       - Да чтоб тебя! – бормотала она, подпихивая к гардеробной ничего не понимающего Лара, - Прячься же!       - От кого? – Лар, уперся ногами в пол, затормозив продвижение к укрытию, и даже голову вытянул в сторону двери.       - Там Кэролайн, она не должна тебя видеть, - пыхтела Мари.       Поняв, что толкать Лара в спину не получается, она обошла его, вцепилась в его руки и потянула на себя.       - О тебе тут никто не знает, и лучше, если никто не будет знать как можно дольше. Даже моя сестра! Она еще слишком маленькая и может испугаться и случайно тебя сдать!       - Аааа! – Лар расплылся в понимающей улыбке, но в этот момент Мари сделала особо сильный рывок, после чего тот не удержался на ногах и полетел вперед, по инерции ввалившись в гардеробную и всем телом рухнув на девушку. Падая, оба зацепили полку с одеждой и на них сверху посыпались те немногочисленные предметы одежды из гардероба Кэри, которые пришлись Мари в пору.       Мари вскочила первая и кинулась обратно в комнату. Захлопывая дверь в гардеробную, она не удержалась и прыснула от смеха, успев заметить, как Лар выбирается из-под завалов одежды.       Не теряя времени, она резко распахнула дверь в комнату и затащила внутрь сестру, которая стояла, прислонившись к двери и постукивала по ней костяшками пальцев, заунывно повторяя:       - Мааарииии! Открооой!       - Та какого черта поднял такой шум? – прошипела она, выглядывая в коридор, и захлопывая потом дверь, - Ты весь дом сейчас на уши поднимешь! И ты, что, пьяна?!       - Пропустила в баре по стаканчику, - расплылась в улыбке Кэри. Она, пошатываясь, прошлась по комнате, и рухнула на кровать, окончательно спихнув ногами одеяло на пол, - А ты чего так долго не открывала?       - Спала! – рявкнула Мари, - Да кто тебе алкоголь-то продал?       - А у меня вот это есть! – протянула в ответ сестра, покопалась в заднем кармане джинсов, и вытянула оттуда водительские права. Конечно же, поддельные. Помахала ими в воздухе, но, заметив мрачное выражение лица сестры, вздохнула и снова завозилась, пряча документы обратно в карман, - Я поговорить хотела, - уже более обиженным тоном сказала она.       - Мы можем поговорить завтра утром, когда ты проспишься? На трезвую голову? – Мари скрестила руки и раздраженно смотрела на Кэролайн.       - Нееет! – Кэролайн подняла вверх палец и помахала им, - Я хочу сейчас! Иначе потом может не получиться. Мне надо сказать тебе кое-что важное... очень важное... – она широко зевнула, а потом неожиданно резко села на кровати, посмотрев на Мари абсолютно трезвым взглядом, - Ты в курсе, что отец собирается нас куда-то отправить вместе с этими упырями?       Мари растерянно покачала головой.       - Почему ты так решила? – спросила она, присев рядом с сестрой.       - Я подслушала его разговор. Он с кем-то разговаривал по сотовому, с каким-то мистером Уйхорстом...       - Айгхорстом, - на автомате поправила ее Мари, нахмурившись.       - Ты в курсе, что это за тип? – спросила Кэри, - Я про него раньше никогда не слышала. Новый бизнес-партнер отца?       - Хуже, - прошептала Мари, - Это одна из тех тварей, что стоит у истоков всего этого ада, что сейчас твориться в Нью-Йорке. Личный помощник Хозяина.       - Какого Хозяина, - спросила Кэролайн.       - Долго рассказывать. Скажем так, это та тварь, которая и наплодила всех этих упырей.       - Тогда зачем отец с ним связался? – Мари следила расфокусированным взглядом за тенями по стене, отбрасываемыми кронами деревьев за окном.       - Жажда власти? Попытка передела сфер влияния? Просто деньги? Выбери любой вариант, не ошибешься, - нервно бросила Мари, - Ты же его знаешь так же хорошо, как и я, может быть даже и лучше. И прекрасно понимаешь, что он всегда предпочитал выбирать сторону победителя. Только, кажется мне, что на этот раз он выбрал не ту сторону.       - Ты думаешь, мы сможем выбраться их всего этого дерьма? – спросила Кэри.       - Даже если человечество проиграет, проиграет и он, - устало констатировала Мари, - в этой войне не будет победителей. Подозреваю, что он не понимает, что сейчас идет противостояние не толстосумов, корпораций, государств, а биологических видов. И мы, как вид, проигрываем. Посмотри, Кэри, если за такой короткий период обращенные смогли практически захватить весь Нью-Йорк, то сколько им понадобиться времени, чтобы захватить континент, планету? Процесс идет в геометрической прогрессии, и его уже не остановить. А он... Ему, похоже, все равно. На людей, на мир, на нас с тобой.       - Что мы будем делать? – прошептала Кэролайн.       - Не знаю. Еще не знаю, но мы что-нибудь придумаем и сбежим отсюда. Как можно скорее, - Мари встала, протянула руку сестре, заставляя ее подняться, - Иди к себе, тебе надо выспаться. И возьми аспирин, похоже, завтра у тебя будет жутчайшая головная боль.       Кэролайн с трудом поднялась и пошатываясь, пошла к выходу. В дверях она обернулась, посмотрела на сестру и усмехнулась:       - Бьюсь об заклад, если бы мы сейчас не находились в этом жутком особняке, заполненном кровососами, я бы решила, что ты у себя в комнате прячешь ухажера.       - С чего ты так решила? – ощетинилась Мари.       - Я слышала, как ты мечешься по комнате, прежде чем мне открыть. И я вроде бы слышала еще чей-то голос. Наверное. Но твои секреты – это твои секреты. Кто я такая, чтобы лезть в них.       Кэролайн неуклюже махнула ей рукой и шаткой походкой побрела в сторону своей комнаты. Мари проследила взглядом, пока та не закрыла за собой дверь и только после этого вернулась к себе, заперла дверь и в изнеможении сползла по стене на пол.       Дверь из гардеробной приоткрылась и оттуда высунулся любопытный нос Лара.       - Ушла? – полюбопытствовал он и, не дожидаясь ответа, вывалился из своего укрытия, выпутываясь из одежды. Последним он снял с плеча невесть откуда взявшийся бюстгальтер, покрутил его в руках, после чего откинул назад, как и остальные вещи.       - Ты все слышал? – спросила Мари.       - Да. Вы так громко обсуждали свое невеселое будущее, что вас, наверное, слышали все обитатели дома. И не только дома.       - Может именно поэтому Хозяин прислал сюда подкрепление? Чтобы мы не сбежали?       - Это конвой, - мрачно подтвердил Лар, - И он, похоже, действительно по вашу душу.       - Значит, Кэролайн оказалась права, - Мари в этот момент пожалела, что не напилась так же, как ее сестра. Спала бы сейчас, счастливо забывшись в объятиях Бахуса, - И нас планируют попытаться использовать, как заложников. Только все это впустую. Патрику на нас абсолютно наплевать. И пока Хозяин будет считать, что благодаря нам он будет плясать под его дудку, Патрик продолжит играть в игру по своим правилам. Пока либо не убьют нас, либо не убьют его.       Мари вскочила на ноги и заметалась по комнате, не в силах справиться с возмущением. Ее деятельная натура не позволяла ей сидеть, сложа руки, когда в результате бездействия могла погибнуть она и ее вновь обретенная сестра. Лар какое-то время скептически наблюдал, как она нарезает по комнате круги, потрясая кулаками и бормоча проклятия, потом снова плюхнулся на кровать, и когда она в очередной раз проходила мимо него, сыпля проклятиями в адрес Патрика, просто вытянул ногу, преградив ей дорогу.       - Не мельтеши, - усмехнулся он, - Лучше давай обсудим наши дальнейшие действия.       - Мы устроим побег? – с надеждой просила Мари, наконец, устав бегать и усевшись рядом с охотником.       - Почти, - Лар практически человеческим жестом почесал затылок, - Как бы тебе объяснить... Ты знаешь, когда я тебя нашел, точнее, нашел этот особняк, я пару дней вокруг него круги нарезал, изучал территорию на предмет уязвимости. И знаешь, что я выяснил? Что внутрь попасть – не проблема. А вот обратно... Проверяют каждого, каждый транспорт. Датчики движения, тепловизоры... Похоже, твоему отцу все равно, кто попадет внутрь территории, это уже забота обращенных, которым лишняя кровь никогда не помешает, зато все системы охраны заточена на предотвращение вырваться отсюда. Тут действительно, высококлассная комфортабельная тюрьма.       - Но внутрь же ты смог попасть… - начала Мари, - А если мы обратно, таким же способом?       Лар только покачал головой:       - Втроем – не вариант. Я уже думал об этом. И я удивляюсь еще, как твою сестру вообще наружу отпускают. Либо отец ей очень доверяет, либо мы о ней не знаем всего.       - Она всю свою жизнь прожила с ним, - вздохнула Мари, - конечно же он ей доверяет.       Она смотрела на Лара, который, вальяжно развалившись на кровати, о чем-то думал. Наконец, он резко вскочил на ноги и направился к окну. Выглянул наружу, осторожно отодвинув портьеру, что-то долго там рассматривал, потом потрогал стекла, проведя по ним раскрытыми ладонями. Мари явственно услышала, как заскрежетали по стеклу его когти.       Мари, устроившись на кровати, следила, как Лар почти бесшумно перемещается в места на место по комнате, суя свой нос повсюду. Потом Лар переместился в кресло, и замер там, как он пояснил, обдумывая стратегию побега. Как уснула, даже не заметила, а когда проснулась, в комнате она была уже одна. Ей даже сперва показалось, что Лар ей приснился, но приоткрытая дверь в гардеробную, перед которой кучкой лежали скомканные вещи, говорили об обратном.       Весь следующий день Мари Лара больше не видела, хотя, перемещаясь по дому, внимательно всматривалась в лица охранников. Даже ради этого вышла на завтрак, съев тарелку хлопьев с молоком под насмешливым взглядом Патрика. Кэролайн же выползла из своей комнаты только к обеду. Вся взъерошенная, какая-то помятая и с темными кругами под глазами. Мари с сочувствием смотрела, как та копается в своей тарелке, но в присутствии отца с сестрой не разговаривала.       Неизвестность давила на психику. Мари не знала, когда Хозяин решит призвать к себе заложников, как поведет себя при этом Кэролайн и найдет ли Лар способ их вызволить из этой золотой клетки. А еще ее беспокоила ожидаемая реакция сестры на Лара. Она уже знала, что Кэролайн на самом деле до дрожи в коленях боится обращенных, но семейное упрямство не давало ей возможности проявлять страх на людях. А Лар... Она помнила, как сама до недавнего времени боялась его, маскируя свой страх агрессивной смелостью. А сейчас понимала, что ее сестре, возможно, в ближайшее время придется пройти через это же. Только времени на привыкание не будет. Но рассказать ей о своем тайном сообщнике она никак не решалась. Сперва пыталась придумать какой-нибудь подходящий повод для этого, а потом поняла, что ее просто что-то останавливает, не дает раскрыть перед сестрой свой козырь. В итоге она решила оставить все как есть, надеясь, что все в итоге сложится само собой.       Но не сложилось. Вечером к ней в комнату постучалась горничная и сообщила, что ее отец хочет с ней поговорить. Мари, пожав плечами, проследовала за ней в кабинет к отцу, где обнаружилась и Кэролайн. Та сидела в глубоком бархатном кресле и лениво листала какой-то фолиант, явно стянутый из отцовской библиотеки.       На приглашение тоже сесть в другое кресло Мари не отреагировала, оставшись стоять, скрестив на груди руки. Но ее реакция на отца не произвела никакого впечатления. Пару минут в кабинете висела тишина, нарушаемая только шорохом страниц. Потом Патрик откинулся на спинку своего рабочего кресла и заявил:       - Сегодня вечером мы с вами совершим один деловой визит. Пора налаживать дружественные связи с моими партнерами, - и снова замолчал, ожидая реакции дочерей.       Кэролайн вообще никак не отреагировала, а вот Мари нахмурилась.       - Я бы предпочла остаться дома, - наконец произнесла она, следя за реакцией отца.       - Отказ не принимается, - на этот раз в голосе Патрика зазвучали стальные нотки.       «Вот, наконец, я узнаю его» - усмехнулась про себя Мари.       - Через сорок минут я буду ждать вас внизу. Стиль одежды – на ваше усмотрение. Но оденьтесь потеплее, дорога предстоит долгая.       Мари скосила глаза на Кэролайн, которая, наконец, отложила книгу, встала, глубоко зевнула и вышла из кабинета, громко захлопнув за собой дверь. Мари проводила ее взглядом, после чего перевела его на Патрика.       - И, я прошу тебя, без фокусов, - отец скривился, вертя в руках золотой паркер, - Хорошо, что она нас покинула. Тебе я скажу, как взрослый взрослому. Любая твоя попытка вести себя не так, как я скажу, и на эту встречу ты поедешь связанная и с мешком на голове. И это не обсуждается. Ты меня услышала? - по лицу Мари скользнул ничего не выражающий леденящий взгляд, после чего Патрик также холодной улыбнулся и добавил: - Если поняла - умница, если нет - твои проблемы. Собирайся, скоро выезжаем.       Мари тянула до последнего. Не спеша одевалась, выбирая одежду потеплее и поудобнее, не стесняющую движений. А потом, плюнув на камеры, спустилась вниз, на кухню, где демонстративно выбрала нож с небольшим, но удобным лезвием, не обращая внимания на предупреждающий стрекот стригоя-охранника за спиной. Терять ей было нечего. Лар так пока и не появился, и она не знала, с чем связано его исчезновение. Вариант, что его раскрыли и столь поспешное решение ее отца о поездке вызвано именно обнаружением лазутчика, она старалась пока не рассматривать. Потому что служить Хозяину, все равно, в каком состоянии, хоть оставаясь человеком, хоть будучи обращенной, она не собиралась.       «Лучше сразу - ножом по горлу, чтобы не мучиться» - размышляла Мари, быстрым шагом направляясь к выходу, предварительно спрятав свое оружие в рукав куртки.       Жалела только об одном - что сестра останется предоставленной в этой жуткой ситуации самой себе. Все-таки смерть в данной ситуации была делом добровольным.       Кэролайн и Патрик уже ждали ее в машине. Отец одет был как всегда – по деловому, а сестра нарядилась в легкомысленное короткое платье, сапожки на высокой подошве и легкую курточку неоново-зеленого цвета. Оба немного с осуждением посмотрели на теплую куртку и штаны, в которые экипировалась Мари. Та же только демонстративно поглубже натянула на голову вязанную шапку, но промолчала. О чем можно было говорить с человеком, который не просто предал, а продал свою семью какому-то чудовищу.       Сперва Мари думала, что добираться они будут на принадлежащем отцу мерседесе, но к выходу подали массивный черный кадиллак «Эскалейд», который сопровождали два еще таких же черных монстра, за рулем которых Мари заметила обычных людей. По крайней мере, ей так показалось. А вот сидящие на пассажирских сидениях фигуры в камуфляже даже через тонированные окна идентифицировались, как стригои. Патрик о чем-то недолго переговорил с водителем своего кадиллака, и запрыгнул на переднее пассажирское сидение. Мари и Кэролайн полезли назад под внимательными взглядами двух обращенных охранников, которые приблизились к ним, угрожающе стрекоча. Уже в машине Мари взяла сестру за руку, сжав ее ладонь, чтобы подбодрить. Но Кэролайн, к ее удивлению, вела себя спокойно, словно они ехали не в логово жуткого кровососа, а на обычную увеселительную прогулку. Но в ответ на жест сестры она все таки ответила понимающей улыбкой.       Говорить не получалось. Несмотря на то, что они сидели на заднем сидении, звукоизоляция в салоне машины была прекрасная. Казалось, что они стоят на месте, а вместо окон установлены телеэкраны, транслирующие беззвучные картинки проплывающих мимо заснеженных деревьев. В другой ситуации она бы просто любовалась зимним лесом... Но только не сейчас, когда нервы были на взводе, и сердце гулко билось, готовое вырваться из груди испуганной птицей.       Кэролайн быстро задремала. Так и не убрав свою руку из ладони Мари, а Патрик просто включил планшет и погрузился в изучение каких-то документов.       Из-за тишины и мерного покачивания машины Мари погрузилась в состояние, похожее на транс. Поэтому, когда кадиллак резко дернуло и он вильнул в сторону, она не сразу сообразила, что происходит. Она огляделась по сторонам. Кэри спала, откинувшись на спинку сидения, а Патрик, отложив сторону планшет, напряженно всматривался в темноту через лобовое стекло.       - Что там? – резко бросил он водителю, но тот только пожал плечами.       Машина снова резко подпрыгнула, словно наехала на какое-то препятствие, и потом резко затормозила. И тут снаружи послышались какие-то хлопки. Мари не сразу сообразила, что это выстрелы. Одиночные, они быстро превратились в длинные автоматные очереди, которые очень скоро стихли.       Мари сидела в темноте, подсвеченной огоньками приборной панели, вся обратившись в слух. Патрик же, как и водитель, сидели спокойно, словно происходящее снаружи их никак не касалось.       - Наверное, какие-нибудь мародеры, - со смешком пояснил он проснувшейся Кэролайн, которая сонно хлопала глазами, не понимая, что происходит, - Сейчас с ними наша охрана разберется, и поедем дальше.       Мари похолодела, поняв, что он подразумевает под словом «разберется», но только бросила на отца ненавидящий взгляд.       Резкий удар по кузову машины заставил всех вздрогнуть. А потом Мари услышала скрип снега – кто-то подошел к машине, и в боковое стекло водителя постучали. Тот дождался утвердительного кивка от Патрика и опустил боковое стекло, впустив в салон клубы морозного пара. А потом что-то просто выдернуло его из приоткрытого окна, причем так резко, что бедняга не успел издать ни звука. А в следующее мгновение водительская дверь открылась, и Мари чуть было не вскрикнула от радости, увидев, как за руль садиться Лар. Патрик же, видимо, приняв его за одного из команды его сопровождения, равнодушно отвернулся. Кадиллак тронулся с места, несколько раз перескочив какие-то препятствия, и продолжил движение, но уже с выключенными фарами. Заволновался Патрик только тогда, когда машина неожиданно свернула с основной дороги и помчалась куда-то вглубь леса по неприметной проселочной дороге. Он завертел головой, пытаясь рассмотреть снаружи машины сопровождения, но кадиллак окружала полнейшая тьма.       - У Хозяина изменились планы? Куда мы едем? – в голосе Патрика зазвучали нотки тревоги, но Лар молчал, не отводя взгляда от дороги.       Зато Мари, притихнув на заднем сидении, с трудом себя сдерживала, чтобы не завопить от радости. Окончательно проснувшаяся Кэролайн тоже молчала, прильнув к стеклу и пытаясь рассмотреть хоть что-то снаружи.       А потом кадиллак остановился. Лар, пару секунд сидел, сверля взглядом темноту стекла перед собой, а потом повернулся к Патрику и уставился на него таким жутким, остановившимся взглядом, что если бы Мари не знала его так хорошо, она бы решила, что перед ними не прежний Солнечный охотник, а тупая кровожадная марионетка Хозяина. А потом в руке Лара появился пистолет, дуло которого оказалось направлено в лоб Патрика.       - Выходи, - голос охотника звучал глухо, но от его звука вздрогнули все.       - Ты понимаешь, что творишь? – зашипел мистер Свонсон, судорожно пытаясь на ощупь открыть дверь машины, - Я один из самых близких партнеров твоего Хозяина и когда он узнает, какой самодеятельностью ты занялся, он тебя уничтожит.       - Плевать на Хозяина, - тем же глухим голосом заявил Лар, - Viva la revolution! Выходи!       Патрик прямо-таки вывалился наружу, тут же утонув в снегу почти по колено. А Мари, уже не скрываясь, тихонько пискнула, и перегнувшись через спинку водительского видения, обняла своего спасителя за плечи, чмокнув его в щеку.       - Слава богу, ты пришел, - она чуть было не плакала от радости, не обращая внимания на округлившиеся глаза отца, который замерев, наблюдал за абсолютно странным поведением его дочери, и вытянувшемся лицо Кэролайн, которая так и застыла на месте, открыв рот.       - Ты его, что, знаешь? – наконец осторожно спросила она, пока Мари, судорожно открывала дверь и, вывалившись в сугроб и высоко поднимая ноги, помчалась к передней двери. Плюхнулась на еще не остывшее после отца сидение, и захлопнула прямо перед ним дверь с возгласом:       - Валим отсюда!       - Не так быстро, - Лар покачал головой, после чего его взгляд переместился за ее спину, на Патрика, который все еще топтался рядом с машиной, явно не понимая, что происходит, - Мы не закончили с одним делом. Разве ты не хочешь с ним разобраться окончательно?       - Что? – переспросила Мари, мысли которой уже были далеко отсюда, - Разобраться? Зачем?       - Он похитил тебя, подверг опасности, а сейчас собирался передать Хозяину, - Лар по очереди загнул пальцы, после чего потряс рукой в воздухе, - И после всего этого ты собираешься оставить все, как есть?       - Я не убийца, - еле слышно прошептала Мари, - Лар, не надо. Каким бы он не был подлецом, он все-таки живой человек. И вообще... я так не могу.       Она опустила голову, понимая, что в каком-то смысле Лар прав. От Патрика живого могло быть больше вреда людям, чем от мертвого, но она не могла просто так взять и убить своего отца. Либо попросить об этом Лара. Даже если он был последним мерзавцем. Она подняла взгляд на охотника, в надежде, что тот примет ее решение, но внезапно замерла, услышав характерный звук взводимого затвора, и к ее виску прижался ледяной оружейный ствол.