На стыке двух миров

      Последние недели перед праздниками выдались напряженными для меня, но зато спокойными для школы. Отсутствие происшествий и присутствие авроров позволили ученикам вздохнуть с облегчением. В Хогвартс возвращалась атмосфера умиротворения, которая нарушалась разве что рождественским духом. Ну а мне приходилось метаться между уроками, дежурствами, которые сократились, но не были отменены, дополнительными занятиями и своими личными изысканиями. Причем, ввиду отсутствия происшествий, последнее становилось приоритетным.       Пришлось изрядно поломать себе голову, поскольку любая воздействующая на сознание магия – это всегда проблема. Я, например, понятия не имел, как работают маглоотталкивающие чары, хотя они более чем распространены. Но информации на эту тему мало и она скудная. К счастью, хорошо освещена обратная сторона вопроса – способы защиты сознания. Но тут оставался только метод исключения и подбора. То есть я ориентировался на эффект той защиты и то, что о ней узнал, исключая совсем уж неподходящие варианты, а остальное предстояло пробовать. Точнее, предстояло бы, поскольку я всё же зашел к многоопытному Флитвику и тот не отказался подкинуть пару дельных советов, благодаря которым количество вариантов удалось сократить до трёх.       Хорошо хоть изготовить их оказалось проще, чем понять, что именно нужно сделать. Два я смастерил сам, ещё один пришлось заказывать у своих недобропорядочных знакомых. Но главное тут – результат. Зная место, я легко смог в следующий выходной аппарировать на склад и проверить артефакты. К сожалению, ни один из них не позволял игнорировать эффект чар, зато одна из моих поделок начинала ощутимо вибрировать по приближению к схрону. Причем радиус обнаружения был достаточно велик, около двадцати метров. Оставалось только заменить вибрацию на звуковой сигнал и вот тебе магический “счетчик Гейгера”, который нужно будет изготовить в нескольких экземплярах. Но это уже как время будет.       С наступлением праздников я покинул школу одним из первых. Точно раньше учеников, всё-таки личный камин это очень удобно, но возможно кто-то из преподавателей меня опередил. Не сказал бы, что это хоть сколько-нибудь важно, но мысль об этом всё же промелькнула. Ну а в магловском мире меня ждал не самый обычный маршрут. Рождество же на носу! Срочно нужны были подарки матери, брату, отчиму, Интегре, Уолтеру, Виктории, кое-кому из новых коллег. В общем семье и всем тем, с кем более-менее плотно контактирую. И процессу покупки нужно уделить хоть сколько-то времени, иначе это не подарок, а черт знает что. Уж не знаю, дело в школьной атмосфере или ещё в чем, но в этом году дело показалось особенно важным.       Поход по магазинам самым бессовестным образом сожрал несколько часов, и только потом, сложив все коробки в своём временном жилище, я отправился на доклад начальству. Всё-таки с Интегрой я не виделся почти пять месяцев, ограничиваясь письмами. Но и в этот раз встречи не получилось. На подходе к особняку меня перехватил дворецкий, который помимо всего прочего поставил в известность о том, что хозяйка в отъезде. Выглядел он при этом несколько виноватым, что для него совсем не свойственно. Как будто это его вина. Или его? Хочешь – не хочешь, а мелькнула мысль о том, что в одиночку Уолтер не справлялся с приступами трудоголизма одной упёртой особы. С этим нужно было что-то решать…        Впрочем, сейчас разговор пошел не об этом. Выслушав и одобрив мои планы на артефакты определения, он предложил сразу направиться на полигон, где меня как раз ждали для испытания нового оружия. Почему так важно именно моё присутствие, он так и не сказал. Лишь отметил, что я обязательно оценю. Ну а по пути я просто не мог не затронуть тему наёмников.       - С каких пор в орден берут солдат удачи? – на ходу поинтересовался я.       - Мы не планировали нанимать весь отряд, но нам нужен был новый чистильщик, а Бернадотте отказывался переходить к нам без своих людей. Пришлось пойти ему навстречу, - спокойно ответил дворецкий, - неудобно, но принцип заслуживает уважения.       - Или он набивал цену.       - Не думаю, - качнул головой Уолтер, - мы тщательно изучили его биографию и контракты. Для наёмника он на удивление щепетилен в подобных вопросах. Деньги, конечно, любит, но если заключил контракт, то выполняет его до конца, и своих людей никогда не бросает. С такими людьми можно работать.       - Возможно, - я никогда с наёмниками не работал, поэтому и спорить не стал. Однако имелся другой, куда более очевидный в своей спорности момент, - но разве чистильщик не должен пользоваться доверием совета? Мы не рядовые исполнители и потому знаем слишком много, чтобы нас потом отпустили на все четыре стороны. Уж кому как не тебе об этом знать.       Я прекрасно помнил его рассказ о роли дворецкого, как своеобразной награде. Но одно другого не исключало. В нашем деле грифом секретности и подписками не ограничишься. В буквальном смысле из головы всё достать могут. Так что тех, кто слишком много знают, лучше держать на виду – это самоочевидно.       - Время диктует свои условия, - отметил Уолтер, - если орден смог принять меня, то с простым наёмником тем более проблем не будет.       - Уже не первый раз слышу оговорки о твоем происхождении. Может, наконец, расскажешь? Если не секрет, конечно, - вопрос, к слову, действительно был весьма и весьма интересен. Для меня Уолтер Кум Дорнез был чем-то большим, нежели просто старшим коллегой и наставником. Другом его назвать сложно, всё-таки разница в возрасте более чем солидная, но что-то около того. При этом я почти ничего о нём не знал. Помню, как он шокировал меня своим видом, когда заявился ко мне домой в обычной одежде.       - Это не секрет, но я не люблю об этом рассказывать. Да и рассказывать особо не о чем.       - И всё же, - осторожно надавил я. Требовать от него что-либо точно бесполезно. Расскажет, только если сам захочет.       - Хорошо, - с заметным недовольством произнёс он и ненадолго замолк. Замолк, чтобы чуть позже разом выпалить фразу, которой я никак не ожидал, - меня растили как будущего паладина.       Я аж с шага сбился, ошарашенно уставившись на невозмутимого дворецкого. Я скорее был готов услышать о том, что его искусственно создали и вырастили, что он какой-нибудь мутант или что-то в таком духе. А тут такой простой и одновременно сложный ответ. Значит, он должен был стать нашим коллегой у, так сказать, конкурентов? И я вполне мог столкнуться не с Андерсоном, а с ним? Вот уж чего бы не хотелось. Видал я, как он своими нитями может орудовать – одна ошибка и ты уже нашинкован на мелкие кусочки.       - И почему ты им не стал? – осторожно поинтересовался я.       - Скажем так, выдержка не всегда была моей сильной стороной, - при этих словах Уолтер криво усмехнулся и… подмигнул мне? Мне ведь не показалось?        Я вновь замолк, невольно представив себе отбитого на всю голову подростка со способностями этого чистильщика-ветерана. Причем, именно с точки зрения преподавателя… И мне сразу стало резко не по себе. Если я правильно помнил, сэр Айлендс упоминал, что наш дворецкий уникум, которого даже учить особо не требовалось. Небось в молодости и самоуверен был в соответствующей степени. Тут кто хочешь станет. И сразу напрашивались причины, по которым “карьера” в католической церкви у него не сложилась – либо выгнали, либо сам сбежал.        - Ладно… - всё ещё отходя от лёгкого шока, пробормотал я, - черт с ним с доверием. Чему мне его учить? Дать опыт боя с магами, это понятно, но что ещё?        - Просто покажи, всё что умеешь, - лицо Уолтера вновь стало непроницаемым, - этот француз имеет богатый опыт по боевому применению всего, что под руку подвернулось и мыслит нестандартно. Он уже внёс пару действенных предложений по улучшению нашей обороны. Новое оружие тоже разработали с его подачи.        Что это за оружие такое, я спрашивать не стал, поскольку мы почти пришли на место. Только почему-то не на полигон и не на стрельбище, а к спуску к небольшому бетонному бункеру, играющему роль арсенала и склада. Как оказалось, внутри одно из помещений было расчищено, у стены висела мишень, а у входа стоял столик, на котором покоился чемоданчик. Дворецкий подвёл меня как раз к нему и, жестом демонстрирующего свой товар продавца, вскрыл, развернув ко мне лицевой стороной. Внутри оказалось два пистолета, которые выглядели несколько странно. Короткий ствол, обычная рукоять и раздутая центральная часть. Издалека я бы решил, что это такой револьвер. Есть подобные модели для стрельбы дробью. Но, как известно, у револьверов ось вращения барабана под стволом, а не внутри него. Так что это было что-то совсем другое.       - Знакомься – это экспериментальная модель под названием “магоборец”, - торжественно объявил Уолтер.       - Претенциозное название, - хмыкнул я, взяв в руки оружие. Довольно увесистое, с непривычным, смещённым к рукоятке балансом. Помимо формы необычным оказалось ощущение при прикосновении к этому утолщению. Оно словно кололо пальцы холодом, хотя при этом я отчетливо ощущал, что температура у него не отличается от остальных частей. Должно быть, именно в этом крылся секрет эффективности против магов. Название ведь на это так жирно намекает.       - Заодно и поймём, насколько оно соответствует истине, - в тон мне отозвался Уолтер и требовательно протянул руку, куда я вложил необычный пистолет, - ты готов?        - К чему?        - К испытанию, конечно же, - и поймав мой недоумевающий взгляд, он вновь усмехнулся, - не бойся, не промахнусь.        Только теперь до меня дошло, что в испытании мне отводилась роль… мишени. Если подумать, то вполне логичное требование, ведь амулет личной защиты работает только находясь на том, кто может поддерживать его работу, но приятного тут было мало. Чтобы проверить, устоит защита или нет, нужно стрелять рядом с телом, практически впритирку. И хоть я сильно сомневался, что они придумали что-то настолько убойное, но всё равно мне стало как-то не по себе. Не в последнюю очередь потому, что я никогда не видел Уолтера с огнестрельным оружием…        - Может лучше…        Выстрел громыхнул раньше, чем я успел договорить и стал полной неожиданностью, от которой я дёрнулся, чуть не подскочив на месте. Дворецкий не стал тратить время на разговоры и без затей выстрелил мне под ноги.        - Ты охренел?!        - Хм… действительно работает, - несколько даже удивлённо высказался Уолтер, напрочь игнорируя мою реакцию.        И как бы я не был возмущен, но не мог не заинтересоваться результатом. А он, что называется, был на лицо. Чуть позади меня пуля раскалённой кляксой расплескалась по бетонному полу. Не срикошетила и не выбила кусок, а именно расплескалась, словно была жидкой. Не самое обычное явление. Но ключевым было именно то, что защиту пробило. И это многое меняло.        - Ты выстрелил достаточно близко? – разрываясь между желанием высказать всё, что думаю о таких экспериментах, и банальным любопытством, раздраженно поинтересовался.        - Вполне. Результат положительный.        Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обуздать чувства и взять себя в руки. А также чтобы понять, что у меня нет даже намёка на идею того, как всё это получилось. Откуда у пули такая мощь, чтобы пробить магическую защиту, даже самую простую? Обычные заряженные в Монастыре боеприпасы заставляют тратить немало сил на защиту, но преодолеть её никак не могут.        - Как это работает? – наконец спросил я.        - Пуля с концентрированным зарядом нейтральной энергии. Заряд настолько велик, что он начинает выходить с теплом, попросту плавя металл. Как видишь, его хватило, чтобы пробить твою защиту. Стреляй я на поражение и… сам понимаешь.        - Почему раньше так не пробовали?        - Пробовали, - с привычным спокойствием пояснил Уолтер, - и это работало, но была одна большая проблема, делающая идею непригодной к практическому применению – заряд не получалось удержать. Всего несколько минут и либо пуля плавилась прямо в стволе, либо разряжалась до обычного уровня. И вот тут пригодилась идея нашего наёмника. Видишь эту часть, - он показал на столь примечательное расширение в центре, - она не даёт энергии рассеяться, удерживая уровень заряда.        Вроде звучало всё логично. Если обычная зарядка просто усиливала воздействие, то мощная может привести к пробитию. Заодно стало понятно, почему у оружия такая форма. Но один момент вызывал вопросы:        - То есть перезарядка невозможна?        - Нашими силами – нет, - подтвердил мой вывод дворецкий, - после каждого применения придётся возвращать оружие нашим умельцам. Но учитывая отсутствия альтернатив – оно того стоит. Оружие крайнего случая. Кроме того, сейчас разрабатывается вариант с барабанной винтовкой на три таких заряда.        Да уж, три выстрела способных прибить мага на большой дистанции – это сила. Пистолет-то ещё куда ни шло, слишком много ограничений, но винтовка… Магов такая техномагическая новинка точно не обрадует. Они ведь так привыкли доминировать над маглами.        - Министерство встанет на дыбы, если узнает, - я озвучил вслух свои опасения.        - Если, - растянул губы в неприятной улыбке Уолтер. Сразу стало понятно, почему мы спустились вниз. Чтобы лишних глаз избежать. Хотя рано или поздно эта информация всё равно всплывёт и что тогда будет? Вряд ли война. Но ор поднимется до небес. Впрочем, этот вопрос уже не в моей компетенции и сейчас мне было куда интереснее другое.        - Проверим полноценный щит?        - А зачем, по-твоему, их сразу два?        Универсальное протего эта пуля не взяла, но мотнуло меня так, словно принял убойное заклинание. И всё равно результат впечатлял. Да, протего очень затратный щит и уважающий себя маг в бою его использовать не будет. Да, физические щиты и всё, что будет сделано на основе трансфигурации, наверняка даже не заметят этой атаки. Да, скорее-всего в Монастыре не смогут поставить заготовку таких зарядов на широкий поток, так что применение будет ограничено. Но всё равно, даже при всех своих недостатках изобретение получалось более чем весомым. Если бы во время войны с Волдемортом у нас было бы такое оружие, то всё могло пойти совсе-е-ем иначе.