Все, что ни делается — всё к лучшему: Сталь и Волшебство.

      Несмотря на узость, каменный мост казался основательным и крепким, но лава, плещущаяся внизу "полноводной" рекой, как-то убавляла желание проверять его на прочность. Но нужно было идти вперед, там Гарри ждали друзья, а позади огромной и дикой волной накатывали враги. И они-то уж точно не собирались его щадить.       Тяжело вздохнув и посетовав, что у него нету никакого запасного плана, парень кинул несколько заклятий во врагов чтобы ещё ненадолго их задержать, и осторожно, пытаясь держать равновесие, пошёл по мосту.       Он миновал уже половину пути, когда волна злобных тварей докатилась до обрыва и замерла, будто в страхе. Поттер даже не задумался о том, что их могло остановить, лишь быстрее заработал ногами.       — Гарри Поттер… — Тихий шепот, столь явственно слышимый здесь, среди галдящих монстров, темных тварей и бурлящей лавы заставил мальчика обернуться.       Порождения мрака расступились, пропуская вперед высокого человека в темной мантии. Его лицо было закрыто, но Гарри даже не сомневался, кто там. Он знал, что они встретятся, но не думал, что это произойдет так скоро.       — Гарри Поттер, — словно наслаждаясь собственным голосом, повторил темный маг. Даже не колеблясь, он вступил на мостик, легко скользя по нему, будто по глянцевому паркету, — Великий избранный, что должен победить меня, — в голосе говорившего отчетливо прорезались шипящие саркастичные нотки.       — Ты уже побежден, хоть и не понимаешь этого. Ты бежишь от меня сломя голову, даже не задумываясь о том, что ждет тебя впереди.       Позади Гарри, на скрытой туманом стороне где его должны были ждать друзья, раздался девичий крик. Крик боли.       — Герм!.. — Второй крик прервал его.       — Что?! То!.. — Пришлось резко пригибаться, уворачиваясь от какого-то луча.       — Ты проиграл. Сдайся. И я решу твою судьбу. Быть может, даже позволю присоединиться ко мне. Или же желаешь умереть в муках с мольбой о пощаде на устах, как твои родители?       — Лжец! Ты врёшь! — В висках стучала сумасшедшая мысль, что это всё нереально. Неправильно. Что за?!..       — Наивно и смешно. Кажется у нас уже был такой разговор, — из-под капюшона донеслось хмыканье. — А теперь довольно. Выбирай. Или, — голос Волдеморта практически осязаемо начал излучать довольство, — ты станешь сговорчивее, если я испытаю пару заклинаний на тех, кто тебя там так ждал?       Гарри с ужасом почувствовал, что непреодолимая сила сдвинула его спиной назад, и сопротивляться этому он просто не мог.       — Давай покончим с этим побыстрее?       Ещё один толчок, и они окажутся на той стороне. Мысли заметались, словно разъярённые осы, а взгляд упал на узкий каменный перешеек, на котором они стояли.       — Бомбарда максима!!! — Камень рванул крошками во все стороны. Этого хватило, чтобы не только перешеек, но и солидная часть скалы тоже пришла в движение, увлекаемая вниз неумолимой гравитацией. Прямо в бурлящую ярость земли.       — Глупец!!! — Волдеморт с гулким хохотом воспарил над разрушениями, но почти сразу же замолчал — Гарри сгруппировался и из последних сил прыгнул на него. Заклинание левитации, не выдержав двойного груза, прекратило свое существование, и оба кулем рухнули вниз.       — Ты не пройдешь туда!!!       — Не-е-ет! — Кричал Волдеморт, падая в пропасть, пытаясь отлепить от себя подростка и взлететь, а Поттер лишь сильнее цеплялся за его мантию.       Гремели скалы, сплетаясь в воздухе, два заклятых врага неслись навстречу реке лавы, даже за мгновение до гибели борясь друг с другом. Единственное, о чем Гарри жалел в тот момент — что он в последний раз испытывал прекрасное чувство свободного полёта.       — Поттер! Поттер!!! — Стук камней повторился, а Волдеморт вдруг посмотрел на мальчика, и его лицо проявилось, только почему-то в виде тёти Петунии. — Поттер! Вставай быстрее! К тебе пришли!       В следующую секунду Гарри раскрыл глаза и обнаружил, что он одним боком свесился с кровати, и, попытавшись поправить положение, всё же гулко грохнулся на пол. В руках он изо всех сил продолжал держать скомканную простыню.       Снова стук в дверь.       — Я слышала, как ты упал, уже точно проснулся. Давай быстрее, к тебе пришли, — и шаги тети стихли за дверью.       Гарри, ещё полусонный и взъерошенный, слегка ошеломлённый, осмотрел маленькую комнатку. Покосился на книгу, что лежала возле кровати и сейчас была наполовину прикрыта сползшим уголком покрывала, на обложке которой виднелась только часть названия «…ство…ольца.»       — Последовал совету Библи, решил почитать перед сном, отдохнуть, — он потёр глаза и неожиданно широко зевнул. — Мерлин, приснится же такое. Больше не буду спрашивать у Гермионы книги для легкого чтения.       Несколько минут спустя Гарри сбегает вниз одетый и даже слегка умытый — дабы не начать некультурно зевать в обществе незнакомого волшебника. Потому что Тони сегодня занята, Георг тоже, и встретятся они уже непосредственно перед вылетом. А кроме них, к нему придти могут только волшебники.       На диване в гостиной обнаружились сразу два посетителя.       Один был слегка полноватым человеком в длинной полосатой мантии и брюках бутылочного цвета. Он сидел с видом министра на приеме Королевы, пил тётин чай, нахваливая его, и быстро уничтожал запасы любимых крекеров Дадли. Светло-зеленая шляпа-котелок лежала по левую руку от него.       Второй же гость был темнокожим детиной. По другому и не скажешь, ибо темно-синий костюм казалось трещит на нём по швам. Особенный колорит мужчине предавала золотая массивная серьга в ухе. Темнокожий предпочитал молча пить чай, и даже не позарился на крекеры, что несомненно дало ему пару плюсов в глазах Дадли.       — Здравствуйте, — Поттер зашёл в гостиную, но слишком близко подходить не стал. Ему хватило того, что Георг на нем продемонстрировал, что будет если быть в зоне досягаемости. Так что он встал от них на расстоянии в полторы протянутых руки. И сразу не достанешь, надо делать лишние движения, и в рамках приличия. Здоровяк это сразу заметил и лишь хмыкнул, а затем кивнул в приветствии.       — А вот и наш Гарри! Здравствуй, прости, что мы так рано, но другого времени у меня не было, пост министра такая вещь, — он взмахнул руками, как бы показывая «вот видишь», — больше обязанностей, чем прав. Ты ведь меня знаешь? — совсем без притворства, с большой надеждой спросил толстячок.       — Конечно! Корнелиус Освальд Фадж, министр магии. Здравствуйте еще раз, — Гарри на автомате пригладил торчащие вихры, не сильно в этом преуспев.       — Прекрасно! Видите, Кингсли, даже подростки меня знают. А вы не верили. Да, кстати, это старший мракоборец Кингсли Шеклбот, — обсуждаемый снова кивнул. — Мы пришли кое-что проконтролировать…       — Торт в прошлом году левитировал незнакомый мне домовик, а не я! — Даже слегка испугавшись своей реакции выпалил Гарри.       Мужчины нахмурились.       — Насчет домовика мы проверим, не дело когда домовики, тем более незнакомые, находят Гарри Поттера, — Шеклбот почему-то очень хорошо выделил его имя, говоря это министру. — Но мы сейчас не за этим. Просто небольшая проверка безопасности и как её знают ученики школы. Начнем?       Поттеру оставалось лишь кивнуть и отвечать на вопросы.       Что делать, если колдовать нельзя, а произошло ЧП. Вопросы совершенно разные, от пожара дома до нападения грабителей. Кингсли задавал вопросы, Гарри отвечал, что помнил, по школьной программе, а Фадж уминал крекеры.       — Ну, довольно неплохо, да, Кингсли? — Когда опрос закончился, и чай тоже, похлопал по своему животу министр.       — Да, есть небольшие нюансы, но в пределах разумного, — мракоборец допивал свой чай, когда в гостиную зашла тётя Петунья.       — Вы уже закончили? Гарри, сходи помоги Вернону, он привез продукты с супермаркета.       — Да-да, только последний вопрос, Гарри, ты хотел бы побывать за границей? У нас есть возможность организовать тебе экскурсию? — Фадж почему-то нервно мял свою шляпу и очень внимательно смотрел на задумавшегося мальчика.       — Я не против, но мы сейчас до конца лета улетаем в Америку…       — Потрясающе! — перебил его министр, — Если что, можем поговорить об представленном экскурсоводе. Ну ладно, я рад был повидать тебя, Гарри, иди, дядя тебя наверно уже заждался.       Немного сбитый с толку, мальчик попрощался и побыстрее сбежал от этих странных взрослых.       — Так, это мальчишка проглотит такую очевидную ложь, что аж сам министр и главный страж порядка обходят дома чтобы проверить подготовку школьников. Но не я. Что случилось, и как это грозит моему племяннику? — Петуния встала в проходе.       — Мадам, я прошу вас быть осторожнее в выборе слов и тона, вы все-таки говорите с Министром магии, — Фадж слегка приосанился.       — И мне кажется, между вами никогда не было сильной любви. По крайней мере нам так кажется, — Кингсли кинул кинжальный взгляд на Дурсль.       — Что министр, что последний золотарь у вас может принести проблемы маглам. Заставить не замечать себя и ограбить, лишить памяти и, быть может, что похуже. Была бы моя воля, я бы вас на порог не пустила бы. Но мне кажется, вы бы в таком случае наложили бы на меня заклинание и всё? Я права? И легко наверно, так строить предположения, когда можешь читать мысли?       Даже Шеклбот отвёл взгляд, не говоря уже о Фадже.       — А что касается Гарри… Он последнее, что осталось от моей сестры, сестры, что не уберег ваш пресловутый Закон, — после этого вздрогнул Кингсли и снова поспешно отвёл взгляд. — Я жду.       Фадж вздохнул и снова уселся на диван.       — Из тюрьмы сбежали опасные преступники. Среди них Сириус Блэк. Завтра будет оповещение и по магловским средствам коммуникаций.       — А что он делал в тюрьме? Если мне не изменяет память, то Лили с мужем… — Петуния поморщилась при воспоминании о старшем Поттере. — Хотели сделать его крестным Гарри.       — И сделали. Но он их предал Темному Лорду, а потом убил своего бывшего друга Питера Петтигрю.       — Бред, вздор и чепуха!       — Простите?       — Я видела Блэка всего несколько раз, он скорее напоминал щенка, что потерялся и наконец нашёл хозяина в виде Поттера, молчу уж о том, какие шутки пришлось вытерпеть Лили про Сириуса и мужа.       — Но факт остается фактом…он был обвинен и посажен в тюрьму.       — Ладно, вам уж точно лучше знать, — Петуния вздохнула и начала собирать чашки. — Люди порой меняются, а уж вы, волшебники, и подавно можете узнать, сам человек поменялся или его заставили, — и не видела как на этих словах, мужчины озадаченно переглянулись. — А насчет Гарри не волнуйтесь, мы будем в Америке до конца лета, а там он снова пойдет в школу. Она же самое безопасное место в Англии, так?       — Да-да! Именно! — гости неожиданно быстро засобирались, скоро попрощались, и, еле надев туфли в коридоре, исчезли с легким хлопком.       Дурсль поморщилась на звук, а потом протянула руку к вешалке с одеждой, и, что-то там, цепанув, вытащила за ухо младшего Поттера. Притянула к себе, обнимая и поглаживая его по спине.       — Все слышал?       Молчаливый кивок.       — Вернон с Дадли еще спят?       Кивок.       — Ну ладно, ты же мужчина. Успокойся. Пойдём лучше крекеров купим, а то незваные гости всё съели.       — Ага. А леденец мне можно? — Гарри шмыгнул носом.       — Можно.