***
— Это должен быть я, — как в школе, потянув руку вверх, произнес Драгнил. — По моей вине всё случилось, её укусили из-за меня. — Нет, — категорически покачав головой, ответила Скарлет. — Приглядывать за ней будет капитан Чени, — с нажимом произнося имя мужчины, продолжила девушка и сразу добавила: — Приказ Дреера. — Капитан? — напряжённо протянул Драгнил. — Но как? — Ну, этот вариант лучше, чем если бы это был Гажил, — наверное, Стинг пытался шутить, однако попытка оказалась совсем неудачной. — У тебя какие-то проблемы со мной, мелкий? — оживился притихший Рэдфокс, и в этот момент Люси абсолютно была согласна со Стингом. Одного только взгляда достаточно на этого нелюдимого типа, чтобы понять, насколько с ним сложно в общении, да и вообще. — Но, капитан… — не унимался Нацу, с какой-то жалостью поглядывая на Люси. Мужчина тихо фыркнул и отвернулся к окну, сунув руки в карманы штанов. На улице уже светало. Люси всю ночь провела в каком-то подвальном помещении, похожем то ли на больничную палату, то ли на лабораторию. Её множество раз осмотрели несколько человек. И хоть эти люди были в белых халатах, никто из них доктора Хартфилии не напоминал. Скорее сумасшедших учёных-мясников, если такое возможно сочетать. Взяли на анализ кровь, мочу, слюну, волосы. Ковырялись в ране от укуса, пока у Люси перед глазами темные пятна не поплыли. Задавали огромное количество вопросов, несмотря на то, что девушка буквально засыпала на ходу. И теперь, когда казалось, весь кошмар позади, к ней приставляют какого-то угрюмого типа, приглядывать. Хартфилия вымученно закатила глаза. Сопротивление бесполезно, это она уже чётко уяснила за прошедшую ночь. Да и плевать! Хотелось поскорее покинуть это место. — Могу я, наконец-то, уйти? — сползая с деревянного стула на кафельный пол, промямлила блондинка. — Этот человек, — указав на безразлично пялящегося в окно мужчину, произнесла Скарлет, — теперь будет с тобой постоянно. Пока мы не убедимся либо в том, что твой организм подавил превращение, либо в том, что ты всё же… — девушка запнулась. — Если ты превратишься в вампира, — вдруг заговорил Чени и медленно повернулся к присутствующим в комнате. Люси вздрогнула, а застилающий до того глаза сон схлынул, стоило только встретиться с его холодным взглядом. — Я убью тебя без колебаний. Хартфилия нахмурилась; он сказал это с таким видом, будто говорил о каком-то ненужном хламе. Будто она ничего незначащий предмет интерьера, который подлежит немедленной утилизации, стоит ему сломаться. — Но пока ты человек, он тебя не тронет, — сурово чеканя каждое слово, добавила Эрза. — Всё, свободны. Первым помещение покинул Редфокс, Нацу немного потоптался на месте, переминаясь с ноги на ногу, будто желая что-то сказать Хартфилии, однако Стинг потащил его на выход, махнув на прощание рукой, будто сто лет был знаком с блондинкой. Люси судорожно вздохнула и перевела взгляд на мужчину, что ни говоря ни слова неторопливо прошествовал к выходу. Девушка открыто следила за ним чуть испуганным взглядом, а когда он вышел, теплая девичья ладонь опустилась на её плечо. — Не волнуйся, — мягко, почти полушепотом, произнесла ей на ухо Скарлет. — Он хоть и выглядит как ублюдок, свою работу выполнит на высшем уровне. Ты можешь на него положиться. — Неожиданно слышать что-то подобное в мою сторону от тебя. — Аловолосая чуть растерянно скривилась, будто маленький ребенок, которого застали на воровстве сладостей. Однако видеть это выражение лица могла только Люси. Эрза быстро взяла себя в руки и, приняв непробиваемый вид, повернулась к мужчине. Тот подпирал собой дверной косяк и лукаво скалился. — Но, чтоб ты знала, свою кандидатуру в няньки Дрееру я предложил сам. Как капитан отряда, вся ответственность за ошибки моих подчинённых на мне. Скарлет удивленно вскинула бровь, однако ничего не сказала. Ещё раз обернувшись к Люси, она подмигнула ей и, гордо подняв подбородок, покинула помещение. — Идём, — коротко кивнув девушке, холодно произнес мужчина и тоже скрылся за дверью. Люси растерянно нахмурилась, однако задерживаться в этом месте больше не хотелось. Пока девушка дошла до двери, мужчина успел отойти довольно далеко вглубь по коридору, но, даже прекрасно зная, что она не идёт за ним, Чени ни разу не остановился и не обернулся. Чтобы нагнать его до того, как тот скроется за поворотом, девушке пришлось почти бежать, что в её состоянии давалось с трудом. Вывернутые несколько раз ноги безумно болели, а натёршие кожу сандалии казались деревянными колодками из камеры пыток. Оставаясь за его спиной на расстоянии нескольких шагов, девушка молча следовала за мужчиной, иногда хватаясь за холодные стены руками, петляя в коридорах здания, что больше напоминали лабиринт. Он не пользовался лифтом, хотя данное благо человечества исправно работало, призывно мигая индикаторами кнопок, поэтому блондинке пришлось пешком спускаться этажей восемь или даже десять. Она сбилась со счета на пятом. Предложение войти в лифт было проигнорировано. Когда двое наконец оказались на улице, мужчина остановился на крыльце здания, с явным наслаждением вдыхая утренний воздух. Люси понятия не имела, в какой части города они находятся, и поэтому терпеливо, как могла, ждала каких-либо действий от своего спутника. Она искренне надеялась, что Чени, в конце концов, отправит её домой. Когда за ней закрылась дверь машины, а сидящий рядом мужчина завёл мотор, Люси расслабленно откинула голову на сидение, почему-то вспомнив, как так же, ещё несколько часов назад, завалилась затылком на его горячее плечо. Отчего-то это вызвало едва заметную улыбку, но его резкий голос вновь вернул её в реальность. — Не расслабляйся, — она готова была уснуть сразу, как голова коснулась мягкого сидения. Да и куда нужно ехать, не сказала. Девушка заплетающимся языком едва различимо промямлила свой адрес, чем явно раздражала игнорирующего её мужчину. Чени до скрипа стиснул ладони на жёсткой обивке руля и, даже не дослушав её до конца, коротко добавил «пристегнись» и, резко дёрнув рычаг коробки передач, с пробуксовкой двинулся с места. Хартфилию вдавило в сидение и, не успей она защелкнуть ремень безопасности, точно поцеловала бы стекло дверцы несколько раз, настолько дёргано он водил и поворачивал. Новый приступ опасения за свою жизнь отодвинул сон на задний план. За окном наконец замельтешил знакомый пейзаж. Девушка беспомощно хлопала ресницами, вцепившись в натянутый ремень как в спасательный круг, глухо ахая на каждый новый рывок машины. — Не могли бы вы аккуратнее?! — наконец выпалила блондинка, когда мужчина резко затормозил, и её, будто марионетку, по инерции метнуло вперёд. Ремень больно впился в грудину и живот, но это лучше, чем сломать нос о лобовое стекло. — Не могли, — щёлкнув замком своего ремня, цинично произнес Чени, без зазрения совести посмотрев на свою раскрасневшуюся от негодования спутницу. — Шевелись. Приехали. Люси так и задохнулась своим возмущением, осознав, что дорогу, которая должна была занять полчаса как минимум, они преодолели минут за пятнадцать. Девушка прикрыла ладонью лоб и попыталась успокоиться, теша себя мыслью, что она наконец-то дома. — Возьми только необходимое, — вновь подал голос мужчина, открывая дверцу машины со своей стороны. — Уложись, пока я буду курить, будь любезна, не заставляй меня ждать. Хартфилия нахмурилась и перевела взгляд на грубияна, вот только смотреть было не на кого, он уже вышел наружу. Сделав короткий вдох и быстрый выдох, блондинка сжала ладони в кулачки и, нервно отстегнув свой ремень, будто буря вырвалась из машины. — Что это значит «не заставляй ждать»?! — разъяренно фыркнула девушка, смотря поверх черной матовой крыши автомобиля. Мужчина стоял к ней спиной, подкуривая сигарету. — Я намерена закрыться дома как минимум до вечера и отдохнуть! — О, да у нас и голос есть, и характер, — насмешливо сказал Чени и, развернувшись лицом к девушке, облокотился на крышу машины, ткнув в сторону блондинки рукой с дымящейся папиросой. — Объясню один раз. Мне нужно за тобой наблюдать. А значит, нужно, чтобы ты была в поле моего зрения. Дальше твоя блондинистая головушка поймет или тоже пояснить? — Я. Иду. Домой, — зло процедила Люси, едва воздержавшись, чтобы не оскорбить нахала. Везёт же ей на подобного рода придурков. Резко развернувшись и едва удержав равновесие, Хартфилия живо зашагала прочь, но остановилась, осознав, что сумочки при ней нет, а в карманах чужой безрукавки ключи от её квартиры вряд ли завалялись. Да и то, в каком она виде тоже только сейчас дошло до её сознания. Позади послышался гадкий смешок и звон. Девушка медленно обернулась, исподлобья глянув на мужчину. Его губы растянулись в странной, отталкивающей улыбке, а в вытянутой вверх руке на пальце болтались ключи от её квартиры. Хартфилию передёрнуло, всепоглощающее чувство безысходности и отчаяния сдавило горло. Ноги подкосились, плечи опустились, а тело обмякло. Она не хочет ничего этого. Она почти ненавидит этого малознакомого мужчину, его нахальную и такую противную ухмылку, эту машину, эту пустынную утреннюю улицу, этот дом и свою беспомощность тоже ненавидит. Стоит ей сейчас, словно побитой собаке с поджатым хвостом, пойти за этими треклятыми ключами, и он победит, доломав её окончательно, возможно только на сегодня, а возможно и навсегда. Девушка поджала губы и отвела взгляд в сторону, на пустую улицу. Стоит ли ей попытаться убежать? Попросить помощи у Леви? Успеет ли она на этих чертовых каблуках и распухших ногах добежать до переулка, где машине не проехать? — Даже и не думай, — горячее дыхание обожгло бледную кожу виска, и Хартфилия, почти вскрикнув, отшатнулась прочь, теряя равновесие, однако он схватил её за предплечье и, до боли сжав руку, рывком потянул на себя. Она с размаху вдавилась спиной в его живот. Его ладонь была настолько широкой, что с лёгкостью обхватила её шею, а шершавые длинные пальцы вдавились в нижнюю челюсть, задирая голову вверх. Он был значительно выше и, подавшись чуть вперёд, свободно смог заглянуть в её испуганные глаза. Под левой грудью, в области сердца Люси почувствовала что-то острое и пронзительно холодное. Девушка не услышала его шагов, не понимала, как он так быстро оказался за её спиной. Было ясно одно — мужчина легко прочитал её намерения. — Я чертовски устал и бегать за тобой не намерен. Сбежать не выйдет — убью сразу. Так что будь послушной девочкой и делай, что говорю. Последняя надежда на нереальность всего случившегося треснула и рассыпалась, словно сухая скорлупа. Вот он, прямо за ней: реальный, грубый, бестактный, готовый сделать короткий толчок клинком ей меж рёбра, легко и без сомнений лишая её жизни. Девушка смиренно прикрыла глаза, из которых непроизвольно хлынули слёзы, а он дёрнул её за собой, заволакивая в подъезд пятиэтажки. Этот может убить и просто так, даже без всяких там превращений в вампира.***
Она, едва волоча ноги, отрешённо шагала за мужчиной по хорошо освещенному узкому коридору. Наконец он остановился у одной из дверей и, набрав какой-то код на электронном замке, провел пластиковой картой по разъёму. Замок с тихим писком щёлкнул и дверь открылась. Чени шагнул внутрь квартиры, и Люси послушно потопала за ним. На часах было уже без малого семь утра, а она так и не сомкнула глаз после ночных приключений, он даже переодеться ей не дал. Хартфилия лишь накидала что-то в сумку и сменила треклятые сандалии на удобные кроссовки. Девушка отсутствующим взглядом окинула помещение. Довольно просторная гостиная, небольшой коридорчик вёл на кухню. Левее вглубь прохода девушка заметила ещё три двери. Чени, небрежно скинув обувь, скрылся в гостиной, а Люси так и осталась стоять у входной двери, устало оперевшись спиной о дверной косяк. Небольшая дорожная сумка вот-вот должна была выскользнуть из дрожащих пальцев. — Эй? — возможно ей показалось, но его голос звучал более мягко. Она опять умудрилась не заметить его появление. — Чего застыла, проходи. Девушка вяло покачала головой и сползла по стене вниз, усаживаясь на пол. Она не могла понять, засыпает ли она на ходу или теряет сознание, она просто прикрыла глаза с готовностью провалиться в темноту. Сквозь накатившую на сознание мутную поволоку она чётко ощутила, как его теплые ладони легонько обхватывают одну, потом другую щиколотку и снимают с неё обувь. Пребывая в каком-то замешательстве, она вяло перехватила его за запястье. — Я и сама могу… — тихо промямлила Хартфилия, пытаясь встать. — Вижу, — бесцветно ответил он и помог ей подняться. — Крайняя дверь слева это ванная. Справишься или помочь? — чуть дразнящим тоном спросил он, но Люси не реагировала и, отрицательно мотнув головой, зашаркала к указанной двери, прижав к себе сумку, будто какое-то сокровище. К превеликому её счастью, за дверью её ждала не скромная душевая, а просторная комната с большой, удобной на вид ванной. Люси просто не смогла отказать себе в удовольствии наконец расслабиться и, погрузив уставшее, ноющее тело в теплую воду, ожидаемо уснула.***
Подушка ещё никогда не казалась такой мягкой. Девушка сонно потёрлась щекой о приятную ткань наволочки и, стянув с плеч тонкое покрывало, с наслаждением потянулась в кровати. Правый бок немного покалывало от долгого лежания в одной позе, однако это не причиняло особого дискомфорта. Неприятно гудели только ноги. Люси хорошенько выспалась и только тогда, когда девушка приоткрыла тяжёлые, чуть припухшие веки и увидела над собой потолок явно не своей квартиры, остатки сна бесследно испарились. В комнате царил полумрак. Девушка резко села в кровати, и от этого тошнотворно закружилась голова, а живот свело в болезненном спазме. Заныла рана на шее, и она, нащупав ту рукой, потихоньку вспомнила всё, что произошло, вспомнила угрюмого типа, приставленного к ней в надзиратели, и как валилась с ног от усталости. Её ещё раз передёрнуло от ощущения его сжатой руки на шее. Потом Люси вдруг вспыхнула, ощущая, как горячая волна жара хлестнула по коже лица, опускаясь мерзкой дрожью вниз по шее к грудине и туго сжатому спазмом желудку. Хартфилия наконец осознала, что уснула она в ванной, а сейчас находится в незнакомой комнате, в мягкой кровати. Девушка резко сдернула одеяло и залилась краской пуще прежнего — на ней была чужая мужская футболка. Да, она легко доходила ей до нижней трети бедра, но под ней-то больше ничего не было. Люси неосознанно скомкала ткань на груди и потянула её к пылающему лицу. Конечно же, футболка пахла не её стиральным порошком. Эта вещь принадлежала ему, тому самому угрюмому типу, что готов был без колебаний свернуть ей шею. Он вытащил её из ванной и одел? Подумав об этом, Люси согнулась пополам, зарываясь носом в тонкое одеяло. От стыда хотелось сквозь землю провалиться. Он же мог делать с ней что угодно! Как она могла поступить так безрассудно?! В этот момент дверная ручка тихо прокрутилась, впуская в комнату тонкую полоску искусственного света. Девушка даже дышать перестала, не смея пошевелиться и тем более поднять глаза. — Очнулась наконец? — голос его звучал спокойно и чуть сипло, будто он и сам только недавно проснулся. — Выходи. Нужно чего-то пожевать. Так и не подняв на мужчину взгляд, Хартфилия услышала, как дверь тихо закрылась, и только потом выглянула из-за одеяла. Окно в комнате было зашторено плотной тканью и разобрать, что творилось снаружи, было нереально. Такой полумрак мог быть как вечером, так и ранним утром. Сердце глухо ухало в груди, и девушка решилась встать только тогда, когда исчезла бешеная пульсация в висках. Сейчас она явно ощутила запах чего-то съестного, а ещё пахло кофе. Организм тут же среагировал, и желудок ещё больше скрутило в голодном спазме. После скудного ужина с Леви она больше ничего не ела, а прошли уже как минимум сутки. Растерянно оглядев комнату и не найдя свой сумки, Люси собралась с духом и решила-таки выйти в гостиную, только перед тем плотно укуталась в покрывало. Нет, ей не было холодно, ей было стыдно и до дрожи в руках некомфортно. Ей давно хотелось что-то поменять в жизни, но не на столько круто. Ступив босыми ступнями на ламинат, девушка не подумав сразу перенесла всю тяжесть веса ноги и, тихо заскулив от резкой боли, присела вниз, хватаясь руками за кровать. Только сейчас Люси заметила, что её щиколотки аккуратно обмотаны эластичным бинтом, а раны на коленях обработаны, места глубоких порезов заклеены пластырем. Он даже об этом позаботился? Люси нахмурилась, пытаясь подавить новый приступ жуткого смущения. Ну как можно было так опростоволоситься?