***
Мужчина скосил на девушку недобрый взгляд, однако отталкивать не стал, когда та подошла ближе и дразняще вжалась грудью в его широкую, обтянутую лишь простой майкой вспотевшую спину. Она несдержанно прикусила губу, ощущая тепло его тела. — Нет, ты был намного гостеприимнее, — девушка откинула его длинные, распущенные волосы на одну сторону, частично открывая шею, и подалась вперёд, касаясь носом теплой кожи. — Ты был таким горячим… В этот момент мужчина резко отстранился и довольно грубо оттолкнул от себя настырную гостью. — Орланд, вы свободны, — отступив от неё на пару шагов, Чени взялся за свой клинок, выискивая на его лезвие невидимые изъяны, всем своим видом показывая, что диалог окончен. — И её в клинику к этой полоумной старухе поведешь? — резко похолодевшим тоном спросила Орланд, поправляя несуществующие складки на своей одежде. Он её задел, а значит ответить нужно тем же. Нужно сделать ещё больнее. — И её посадишь в… — Минерва, я сказал тебе убираться, — он сказал это спокойно, однако то, с какой угрозой Чени посмотрел, мгновенно закрыло ей рот. Она его задела даже легче, чем ожидала, и после секундного замешательства её губы растянулись в довольной улыбке. — Пытаешься казаться своенравным брутальным мужчиной? — девушка горделиво вскинула голову и с прищуром, почти брезгливо посмотрела на Чени. — Увы, выглядит жалко. Он с такой силой сжал челюсти, что перед глазами пошли белые пятна. Девушка не ждала ответа и, грациозно продефилировав к выходу, громко хлопнула входной дверью. Чени оставил в покое свой меч и, выудив из стоящей рядом сумки небольшой пузырек с таблетками, устало осел на пол, упираясь локтями в диван. Как же они все его достали! Некоторое время он сидел неподвижно и собирался с мыслями, прикрыв единственный глаз. Однако спустя где-то минуту в коридоре послышались осторожные, почти крадущиеся шаги, и Чени неохотно поднялся. Она несмело заглянула в комнату и, не зная что сказать, молча переминалась с ноги на ногу в проходе. — Иди спать, — будто не обращая на неё внимания, хрипло произнес мужчина. — У тебя пара часов до рассвета, потом мы выйдем из дома. Сказав это, Чени поднес к губам флакон и опрокинул его, засыпая в рот неизвестное количество таблеток. Люси нахмурилась, но не сдвинулась с места. Ей и раньше хотелось задать ему много вопросов, но вот после визита этой странной девицы их количество возросло как минимум вдвое. Да и что это он так бездумно глотает? — Не обращай на неё внимания, я не думал что эта с… что Скарлет пришлет именно её, — тихо добавил он и наконец-то повернулся к ней. Люси сразу заметила его усталость, она сквозила в движениях, осанке и даже голосе. Расслабленное, чуть бледное лицо и почти черная тень под видящим глазом свидетельствовали о том, что мужчине просто необходимо хоть немного поспать. Она впервые увидела его с распущенными волосами, и выглядело это странно притягательно. Белесые, чуть всклокоченные пряди доходили до поясницы. Заметив, что она открыто рассматривает его, Чени провел руками по спутанным волосам и быстрым движением собрал их в привычный хвост. На самом деле Люси засмотрелась, пытаясь понять: это он сейчас попытался извиниться? Хартфилия уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Роуг перебил: — У тебя ведь был приступ вчера вечером, верно? Его сиплый голос противным звоном отразился в черепной коробке. Блондинку будто током ударило, а сердце испуганно заколотилось в груди. Все жужжащие в голове вопросы разом растворились в страхе. Девушка нервно сглотнула и сделала шаг назад. Он заметил? Но как, как он заметил, если взглянул на неё мельком?! Догадался и даже виду не подал? Роуг испытывающе смотрел на неё, терпеливо дожидаясь ответа, и Люси, болезненно скривившись, кивнула головой, подтверждая его слова. Мужчина шумно вздохнул и вновь отвернулся. — Не скрывай это от меня, поняла? Я всё равно узнаю, — голос его стал значительно ниже, и от этого девушку вновь бросило в дрожь. Вот как он это делает? Как он может вызвать в ней трепет и страх всего одной, казалось бы, безобидной фразой? — К-куда мы пойдем? — сделав над собой усилие, всё же спросила Люси, не узнавая своего голоса. Мужчина нахмурился и, повернувшись, подозрительно посмотрел на неё, чуть наклонив голову в бок. — Та девушка что-то говорила о… — Ты меня боишься? — резко спросил он. Такого Люси не ожидала и растерянно подняла на него свои совсем по-детски испуганные и широко раскрытые глаза. Казалось, ещё немного, и она разревётся как маленькая девочка. Мужчина несколько мгновений всматривался в её лицо, потом негромко рассмеялся. — Успокойся, я же сказал, детишек не трогаю. Тем более, пока ты человек и сохраняешь хоть каплю сознания, тебя никто не посмеет тронуть, даже я. Люси часто заморгала, будто пытаясь отогнать наваждение, затем опустила напряжённые плечи, заметно расслабившись. — Детишек, — едва слышно и чуть возмущённо передразнила его Люси и тут же прикрыла рот ладонью, с опаской смотря на Чени. — Да плевать, — махнув рукой, мужчина достал из сумки пакет с каким-то соком и, с лёгким треском открутив крышку, с аппетитом начал пить прямо из горла. Хартфилия неосознанно провела языком по сухим губам, болезненно сглотнула и отвернулась. — Что за щенячий взгляд? Девушка нахмурилась, стало до слёз обидно. Она понимала, что была для него обузой, но ведь это не её вина. Была бы её воля — спала бы сейчас в своей кровати и горя не знала. А он… Он вел себя странно, то казалось хоть и грубо, но пытался проявлять заботу, то тут же рубил с плеча колючими фразочками, стирая все точки пересечения. Даже на миллиметр не сокращая расстояние. — Пить хочу, — обижено бросила Люси и отвернулась. — На кухне, — проигнорировав её эмоции, ответил Роуг, предоставляя ей свободу действий. Хочешь пей, хочешь — шуруй обратно в комнату, которую Люси уже мысленно считала своей. Кухня преобразилась, да и холодильник внутри стал выглядеть более притягательно, так как Чени загрузил его продуктами. Значит, большую часть их с Орланд разговора она всё-таки проспала. Но это было уже не важно. Первым делом Люси налила полный стакан воды и с жадностью осушила его, затем повторила действие. Ещё никогда в жизни простая вода не казалась такой вкусной. Удовлетворённо облизав влажные губы, девушка присела за стол. В голове немного прояснилось, опять захотелось кушать несмотря на то, что настенные часы показывали три ночи. Делая себе бутерброд, девушка долго думала, стоит ли предложить перекус и мужчине, но потом всё же решила оставить всё как есть. Немного утолив голод, Хартфилия как можно тише пошлёпала в сторону комнаты, однако задержалась у входа в гостиную. Чени лежал спиной к ней на боку, едва умещаясь на явно маленьком для его роста диване. По мерно вздымающейся грудной клетке Люси поняла, что он спит. И всё бы ничего, просто покрывало, которым Чени укрывался, осунулось вниз и практически всё свалилось на пол, укрытыми остались только стопы. Люси нахмурилась, что-то взвешивая, но спустя мгновение уже потопала к дивану. Аккуратно подхватив ткань с пола, она как можно осторожнее потянула её вверх, желая укрыть ему плечи. Руки на миг замерли, когда она заметила несколько неровных широких шрамов на его плече, что уходили вверх под ткань футболки. Однако девушка быстро взяла себя в руки, прикрыв мужчину покрывалом. Тот не пошевельнулся, и Хартфилия подумала, что, скорее всего, он слишком устал. И нужно бы на этом развернуться и уйти, однако ей почему-то не давали покоя его волосы, что густой, собранной в хвост копной свисали вниз до самого пола, красиво переливаясь в бликах света. Люси чуть склонила голову на бок и присмотрелась — они явно были седыми, не искусственного цвета, а именно седого от природы. Либо это генетическая особенность, либо в его жизни было ужасное потрясение. Больше причин для ранней седины Хартфилия не знала. Но насколько сильным должен был быть удар, чтобы вот так разом выбелить волосы здорового, молодого и ясно, что не очень-то подверженного стрессам мужчины. Пальцы сами собой потянулись к прядям, но стоило девушке лишь немного их коснуться, как окружающее пространство смазалось, а ноги потеряли твёрдую опору. Недавно съеденный бутерброд так и норовил выбраться наружу. Тяжело дыша, блондинка осознала, что вдавлена в пол рядом с диваном, рука, которой она касалась его волос, больно зафиксирована над головой, а в шею вжимается острое лезвие ножа. Когда взгляд наконец сфокусировался, она увидела над собой его. Лицо мужчины было настолько близко к её собственному, что ниспадающая длинная челка щекотала висок. Можно было хорошо рассмотреть кожаную повязку над правой глазницей. Он был явно зол и раздражен. От его колючего взгляда ей стало дурно. Она почувствовала, как его ноги обездвижили и нижнюю часть её тела — колени плотно сжимались по бокам на тазовых костях, а голени неприятно давили на колени. Сейчас она ощутила себя ничтожно маленькой и беспомощной под напором силы этого человека. Люси мученически скривилась и отвернулась в сторону, вжимаясь пылающей щекой в ковер. — Что… Ты… Делаешь? — тихо, почти рыча, протягивая каждый звук, спросил он, и девушка почувствовала, как по коже мазнул его горячий выдох. — Я х-хотела… О-одеяло упало… — Люси всхлипнула и не смогла сдержать слёз. Всё накопившееся за прошедшие сутки напряжение вот-вот должно было взорваться приступом истерических рыданий. Почему она настолько глупа и неудачлива?! — Простите! — Дурочка! — разъяренно прикрикнул он, и в ответ Люси лишь всхлипнула ещё громче, сжимая в кулаки побелевшие ладони. Свободной рукой она упёрлась в плечо мужчины и отчаянно заворочалась под ним. Чени презрительно цыкнул и, отбросив нож в сторону, подался назад, потянув за собой и скулящую блондинку. Та продолжила всхлипывать даже тогда, когда он ненадолго прижал её к своей груди, будто обнимая. Широкая ладонь легла на затылок, а пальцы несколько раз вжались в кожу головы, зарываясь в её волосы. — Думай, что ты делаешь, не то… — Знаю, убьете меня не раздумывая! — что было сил оттолкнувшись от него руками, продолжила его фразу девушка, уже не сдерживая слёз. Удержать её он не пытался, и поэтому, не рассчитав силы, Люси чуть было вновь не повалилась на спину. — А ты совсем глупая, да? — его взгляд вновь не выражал никаких эмоций. Мужчина тяжело поднялся на ноги и подал ей руку, однако Хартфилия помощи не приняла. Встав самостоятельно, блондинка, негромко хныкая и слегка пошатываясь, потопала к себе в комнату. — Подъем в шесть утра, — безразличным тоном бросил ей вдогонку мужчина.***
Уснуть ей удалось только, когда до назначенного времени осталось меньше часа, всё остальное время она тихо всхлипывала в подушку. На утро глаза ожидаемо опухли и покраснели, но ей было плевать. Завтракали они молча, так же молча собрались и вышли из дома. И теперь тишина не казалась Люси мучительной, даже наоборот. Она старалась не смотреть в сторону Чени и тем более намеренно отворачивалась, чтобы не пересекаться с ним взглядом, отстранялась, чтобы не коснуться. Да, было очень интересно, куда же он её везёт в такую рань, но говорить с ним девушка не собиралась. За окном мелькали пейзажи незнакомых улиц, силуэты первых прохожих. День обещал быть солнечным и жарким. Сейчас бы куда-то к морю или по магазинам с Леви. Или же присесть в каком-нибудь прохладном месте и читать любимую книжку. Да что угодно, лишь бы избавиться от этой гнетущей атмосферы и угрюмого, малознакомого мужчины. Она так и не нашла свой телефон, а спрашивать у Чени не хотелось. Был бы мобильный, хотя бы с МакГарден смогла поговорить, вряд ли рассказала бы ей о случившемся, что-то наврала бы и немного пожаловалась бы на жизнь. Однако в этих желаниях отвратного много этого самого «бы» и приходилось мириться с тем, что есть. Сегодня мужчина на удивление спокойно вел автомобиль, Люси даже практически не ощущала поворотов. Он нашел радиоволну со спокойной, умиротворяющей музыкой, и Хартфилия, поневоле убаюканная безмятежный обстановкой, прикрыла глаза. Она никак не могла нормально отдохнуть за последние двое суток, что уж говорить о нём? Автомобиль плавно притормозил и остановился. — Приехали, — своим обычным бесцветным тоном осведомил Чени, выключая музыку. Люси медленно открыла глаза и, не глядя на мужчину, вышла из машины. В этой части города блондинка никогда раньше не бывала, даже будучи коренным жителем мегаполиса. Да и городом это уже не было как таковым. Частный сектор на окраине. Они остановились у закрытых ворот, что служили входом на огражденную высоким кирпичным забором территорию. У ворот их встретил человек в форме с надписью на спине «частная охрана». Участок земли за забором был по большей части грамотно высаженным садом с каменными дорожками, зелёным газоном, множеством клумб и деревьев. Где-то недалеко шумел небольшой искусственный водопад. Воодушевляюще чирикали птички, в тени деревьев веяло приятной прохладой, которая в это время года чувствовалась только утром. Дни были беспощадно знойными и душными. Чени, сунув руки в карманы штанов, молча пошел вглубь сада по каменной дорожке, Люси, так же не обронив ни слова, последовала за ним. За деревьями виднелось несколько средних размеров трехэтажных зданий. Идеально белый сайдинг приятно контрастировал с коричневой черепицей. Если бы постройки были меньше, Люси подумала бы, что они приехали на дачу к какому-то богатею. Однако стоило переступить порог, девушка поняла: это частная клиника. Прямо у входа в большом холле находился ресепшн с дружелюбно улыбающимися девушками. Туда-сюда бегали медсестры в идеально выглаженных нежно-голубых костюмах, сновали немногочисленные пациенты. Кто-то передвигался сам, кого-то катали на кресле. Почти все были с болезненно-серого цвета кожей и без волос, как молодые, так и старые. Люси почти сразу поняла, что здесь лечатся люди, больные раком. И клиника эта не из бедных, ведь больше похожа на базу отдыха, чем на больницу. Вопрос был в другом — что здесь делают они? — Доброе утро, — вежливо поздоровался Роуг, и Люси удивленно, впервые за всё утро, посмотрела на него — настолько непривычно было слышать почтительность в его голосе. — Главврач на месте? — Добрый день, — с вымуштрованной улыбкой любезно ответила красивая брюнетка. — У вас назначено? — Нет, — кивнул головой Роуг, и сияющая улыбка на её лице чуть померкла. — Скажите, приехал Роуг Чени. — Дело в том, что мы не… — Просто возьми этот чертов телефон, позвони и скажи! — в мгновение ожесточившись, раздражённо рыкнул мужчина, чем заслужил жёсткий взгляд всех троих девушек, стоящих на ресепшене. — Я сейчас охране позвоню, если вы продолжите хамить! — угрожающе тыкнув пальцем в сторону Чени, сказала другая, рыжеволосая девушка. Люси бросило в дрожь, как же она не любила подобные ситуации. И какая муха его укусила? Всё же было нормально, просто нужно быть терпимее, а он… — Не нужно, Эмили, — напряжённую атмосферу нарушил хриплый женский голос. Хартфилия быстро повернулась на звук и увидела пожилую женщину, облаченную в чуть мятый белый халат. Несмотря на то, что лицо её было покрыто множеством морщин, выглядела она привлекательно. Бледно-розовые волосы были собраны в высокую гульку на макушке, и лишь несколько прядей красиво обрамляли овал лица. Она с сердитым прищуром смотрела на Чени, медленно приближаясь к стойке. И Люси могла бы уже немного расслабиться, однако красный цвет её глаз вогнал девушка сначала в некий ступор, а затем она и вовсе почувствовала панический страх. — Сколько раз тебе говорить — записывайся на приём! — отчитывающим тоном строго произнесла женщина. Затем бегло окинула взглядом оторопевшую Люси. — Идёмте. Эмили, ближайший час-полтора никаких звонком и посетителей. Девушка с ресепшена раздосадовано кивнула в ответ и с нескрываемой злобой проводила взглядом нагрубившего ей мужчину. Не такого итога их небольшой перепалки она желала. Женщина молча шла по залитому солнечным светом коридорчику, Чени тяжело шагал за ней, и только Люси душил необъяснимый трепет. Больше всего пугал цвет глаз незнакомой женщины. Её глаза были слишком похожи на глаза тех существ, которых охотники звали вампирами. Люси же ещё никак не могла поверить в существование как одних, так и других. Женщина свернула направо и, остановившись у тёмно-коричневой железной двери, быстро чиркнула карточкой по замку и вошла. Чени последовал за ней, а Люси, сглотнув ком во вмиг пересохшим горле, остановилась. — Заходи, — неожиданно мягко позвал Роуг, обернувшись к девушке. Он протянул ей руку и добавил: — Не бойся, эта старуха высококлассный специалист, учёный-врач. Хартфилия, не переставая удивляться двойственности характера своего спутника, несмело вложила свою ладонь в его протянутую и ступила в темноту комнаты. Ей было страшно и хотелось хоть какой-то, пусть и мнимой, поддержки. А его ладонь была как всегда горячей, твердой, с уверенностью сжимая её дрожащие пальцы. Стоило двери за ними закрыться, как послышался хлесткий удар и вопль удивления со стороны мужчины. Люси не увидела, что произошло. Когда она на него посмотрела, Роуг потирал затылок, уязвленно зыркая на растерянную женщину. — Я тебе покажу старуху, паршивец! — она хоть и делала разозленный вид, было ясно, что это всё напускное и на самом деле она совсем не злится. Они явно были знакомы не один год и выглядели сейчас так, будто бабушка, пугающая непослушного внука. Это сняло напряжение, и Люси немного успокоилась. — Садись на кушетку, — оставив Чени в покое, женщина посмотрела на блондинку. — Как зовут? — Люси, — слегка прочистив горло, ответила девушка, усаживаясь на обитую клеенкой мягкую кушетку. — Меня можешь звать Полюшкой, — сказала женщина, надевая перчатки. — Когда укусили? И тут до Люси наконец-то начало доходить, вспомнились слова ночной гостьи. Вот кого она имела в виду, эту женщину-врача. Неужели это лечится, и у неё есть надежда?! — Позавчера, около часа ночи, — не мешкаясь, чётко ответил Чени за девушку, пока та пыталась вспомнить. — Долго спишь! — сердито бросила Полюшка, подойдя к Хартфилии. — Давай-ка, девочка, покажи мне. Почему-то стало трудно дышать. Шумно вдыхая через нос, Люси посмотрела на Роуга, будто вновь ища поддержки в его взгляде, и мужчина сразу отреагировал, коротко кивнув, словно давая добро. Хартфилия сглотнула и, немного потянув вниз бегунок на молнии спортивки, оттянула ворот кофты и оголила место укуса. Женщина наклонилась ближе, а Люси невольно зажмурилась, будто опасаясь, что та сейчас вцепится ей в горло острыми зубами. Однако врач лишь некоторое время осматривала рану, затем легонько пощупала кожу вокруг, спросив болит или нет. — Интересно, — задумчиво протянула женщина, и, поняв, что та давно отошла от неё, Люси открыла глаза. Полюшка уже сидела за своим столом, перебирая какие-то бумаги. — Ваши что-то делали? — не поднимая головы, обратилась к Роугу женщина. — Обработали тобой созданным средством, — насмешливо хмыкнул Чени. Он оттолкнулся от стены, у которой стоял, и направился в сторону Люси. — Ну, до этого стандартная процедура: взяли образцы, поковырялись в ране. — Ясно, — осуждающе помотав головой, буркнула женщина. — За пять лет ничего не изменилось. Ну да ладно. Образцы её крови я тоже возьму и… — Простите? — наконец подала голос Люси, растерянно наблюдая, как беззаботно умостился рядом с ней на кушетке Чени. — Есть способ вылечить меня? — Хмм… — протянула врач, пристально посмотрев на бледную девушку. — Возможно, именно благодаря тебе он появится, этот самый способ. Люси сокрушенно опустила голову. Значит, он притащил её сюда не для того, чтобы лечить, а для того, чтобы они могли понаблюдать за ней, как за лабораторной мышкой. — Рана от укуса почти затянулась, — продолжила Полюшка. Блондинка услышала, как что-то тарахтит и потрескивает с её стороны, а затем последовал звук отодвигающегося стула. — Сколько раз были приступы? — Дважды, — вновь за девушку ответил Чени, и Люси подавлено перевела на него взгляд. — Вот, — обращая на себя внимание, произнесла женщина, и девушка увидела протянутый в её сторону прозрачный стеклянный флакон с бледно-красными капсулами. — Принимай по одной в день, это должно облегчить приступы и затормозить превращение. Когда изучу твою кровь — улучшу и формулу. Люси неловко сжала в пальцах флакон, немного удивляясь его весу. Неужели всё-таки ей пытаются помочь? — Мы на твоей стороне, — будто прочитав ход её мыслей, спокойно произнес мужчина, и Люси окинула его недоверчивым взглядом. — Я на твоей стороне.***
Хартфилия сидела в тени дерева на скамейке неподалеку от здания клиники, прижимая к локтевому изгибу небольшой, пахнущий спиртом ватный шарик. Чени усадил её здесь после забора крови и попросил-приказал ждать. Но Люси была только за посидеть в тишине и покое в столь умиротворённой обстановке. Однако эту идиллию нарушил до боли знакомый голос. Прошло всего пару дней, а Люси, казалось, не слышала этот голос целую вечность. — Люси? — Хартфилия содрогнулась и медленно повернула голову в сторону звука. Недалеко на пересечении двух дорожек стояла, одетая в халат, её лучшая подруга, держа в руках какие-то увесистые на вид контейнеры. МакГарден несколько мгновений смотрела на Люси, будто она была нереальным для этого места явлением. Затем, отбросив все сомнения, быстрым шагом направилась к блондинке. Хартфилия встала, всё ещё не веря своим глазам. — Леви? — вполголоса произнесла девушка, разводя в стороны руки. — Что ты здесь делаешь? — Я помогаю своей родственнице. А вот что здесь делаешь ты? — МакГарден сгрузила на скамейку контейнеры и несдержанно обняла подругу. — Я звоню тебе с того самого вечера, как мы разъехались, а от тебя никаких вестей! Телефон вне зоны доступа. Сегодня уже планировала ехать к тебе домой. — Много чего странного случилось, — виновато протянула Люси, едва сдерживая в себе всхлип. Наконец-то рядом с ней человек, который действительно переживает за неё и может поддержать. Однако как она может рассказать ей всё, если сама ещё поверить не может? — Я не знаю, где мой телефон, поэтому не могла тебе позвонить. Леви отстранилась и встревожено заглянула в лицо подруги. Люси почувствовала, как задрожали пальцы, сжимающие её плечи. МакГарден медленно перевела взгляд на шею подруги и болезненно поморщилась. — Только не говори мне, что тебя укусили?