***
— Это я виновата… — Леви мрачно опустила голову, всё ещё удерживая Хартфилию за плечи. — Я же чувствовала, что что-то не так! Нужно было проводить тебя. Прости… Сказать, что Люси была удивлена, когда поняла, что Леви лучше неё осведомлена о тех странных существах, охотниках, специальной полиции и других, связанных с этой темой, вещах, — ничего не сказать. Однако шок её длился недолго и, спустя некоторое время, Хартфилия пересказала события той ужасной ночи так подробно, насколько могла. Леви молча выслушала, иногда кусая пересохшие губы, нервно проводя руками по густым, чуть вьющимся прядям. И теперь девушка не знала, что ей делать, ведь помочь подруге в сложившейся ситуации она ничем не могла, кроме как поддержать морально. — Да о чем ты, Леви?! — чуть встряхнув приятельницу, сурово спросила Люси. — Да кто о таком вообще может думать? Вампиры, охотники, какой бред! Хартфилия не верила в это, и даже сами слова, дающие ясное и ёмкое определение существам, что за ней охотились, девушка проговаривала с каким-то неловким чувством. Будто её сейчас высмеют за эти глупые россказни. — Ты и вправду не веришь, даже после всего случившегося? Идём, я покажу тебе кое-что, — позабыв о своих делах, МакГарден мягко обхватила руку блондинки своей и потянула за собой дальше по тропинке вглубь сада. Хартфилия чувствовала напряжение подруги, ощущала, как всё сильнее подрагивает рука Леви, держащая её запястье. Люси не знала, что хочет показать ей МакГарден, однако безропотно следовала за ней, ведь это единственный человек из всех, кому она может полностью довериться, и тот факт, что Леви знает о странных существах, напавших не неё, искренне порадовал блондинку. Возможно, теперь хоть она объяснит ей, что происходит. Леви украдкой оглянулась, когда они подошли к странной постройке. Здание было небольшим на вид, однако Люси сразу поняла, что это лишь верхушка и основная часть постройки находится под землёй. Какой-то подвал или погреб. МакГарден бегло взглянула на подругу и, достав из верхнего кармана халата пластиковую карту, открыла электронный замок. Девушки быстро вошли внутрь. Единственного маленького окошка было недостаточно, и поэтому в помещении царил мрак. Слегка затхлый и сырой воздух неприятно щекотал ноздри, и Люси сдавленно чихнула. — Идём, — негромко скомандовала Леви, махнув подруге рукой. Девушка прошла вглубь комнаты, в противоположном конце которой, как оказалось, была ещё одна деревянная дверь. Подхватив один из стоящих у стены на полу фонарей, МакГарден толкнула дверь от себя, однако та не поддалась. Было видно, что ею давно не пользовались и навесы успели хорошенько проржаветь в благоприятных для этого условиях. Синеволосая нахмурилась и, помозговав пару секунд, ещё раз провернула ручку вниз до упора и со всей силы толкнулась в деревянную поверхность плечом. На этот раз дверь поддалась и с душераздирающим скрипом открылась. Неприятный звук тошнотворно царапнул слух, отдаваясь эхом в темноте открывшегося прохода. Блондинку передёрнуло от неприятных ощущений, однако стоило ей переступить порог, как ощущения стали ещё более муторными. Холодная волна озноба мерзко прошлась по коже спины, и Хартфилия инстинктивно подалась назад. Она сразу узнала эти ощущения, ведь помнила их слишком хорошо. Именно такой холод пробивал её тело, когда за ней устроили охоту те мерзкие создания. — Что это за место? — дрожащим голосом спросила Люси и, шагнувшая в узкий тоннель Леви остановилась, оборачиваясь к подруге. Сейчас в свете фонаря Хартфилия могла разглядеть каменную кладку прохода и плавные ступени, ведущие вниз. — Это особая секретная лаборатория Полюшки, — вкрадчиво прошептала Леви, будто кто-то мог её услышать, и от этого Люси почувствовала едкий страх. — Здесь она пытается вывести лекарство, чтобы вылечить вампиризм, если можно так выразиться. Хартфилия нервно хихикнула, окинув Леви подозрительным взглядом. Вампиризм. Боже, она была уверена, что это все выдумки кинематографа, писателей или малодушных людей. Посмотреть в кино — да, но поверить в это сложно. Хартфилия слыхала о ненормальных серийниках, которые, убивая, делали всё, чтобы инцидент выглядел так, будто на человека напал вампир. Полиция находила обескровленные тела с укусами на шее или над другими большими, близкими к коже крупными сосудами. Но потом всё раскрылось. И даже сейчас, спускаясь за Леви по темному подземному проходу, Люси всё ещё надеялась, что это чья-то жестокая шутка, маньяк ну или болезнь, в конце концов. Почему-то в существование вампиров верить не хотелось. Наконец они вышли в просторное, прямоугольное помещение. Вдоль одной стены вряд стояло несколько больших, со стальными прутьями, клеток. В такие обычно помещали крупных и опасных животных, однако эти были пусты. — Нам туда, — Леви указала в сторону дальней стены, подсветив фонариком. Там была ещё одна дверь. Хартфилию уже откровенно начал бить озноб, да с такой силой, что, казалось, она сейчас упадет, корчась в судорогах. Дверь была металлической и запиралась на несколько тяжёлых засовов. Люси нехотя помогла подруге сдвинуть их в сторону, и уже вместе они открыли дверь. Эта комната была меньше, да и клетка в ней казалась куда внушительнее и прочнее, более густо насаженные прутья сначала мешали разглядеть, что творится внутри. Сердце билось в горле, а первобытный животный страх удавкой беспощадно сдавил горло. Тот холод, что она ощутила ещё у верхней двери, сейчас перерос почти в панику, и девушка едва сдерживалась, чтобы не убежать. Будто почувствовав это, Леви мягко коснулась плеча подруги. — Держись. И не бойся, из этой клетки ей нас не достать. — Ей? — обескураженно переспросила Хартфилия, однако раздавшийся внутри клетки шорох заставил её вздрогнуть, забывая обо всем. Неясно, что случилось раньше: вселяющий ужас, леденящий кровь рык или инстинкт самосохранения, что заставил её вжаться в противоположную клетке стену. Увидев, как в прутья вцепились чьи-то корявые, с длинными ногтями, пальцы, заметив, как за решёткой мелькнула пара ярко-красных зловещих глаз, Хартфилия не смогла сдержаться и закричала, машинально прикрывая голову руками. Девушку била крупная дрожь и сама она сползла на холодный бетонный пол, пытаясь хоть как-то прикрыться он пронзительного нечеловеческого взгляда. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно, слезы непроизвольно застилали глаза. Леви сжимала подругу в объятиях, терпеливо дожидаясь, когда та привыкнет к обстановке и успокоится. Думать о том, что тащить её сюда — плохая идея, было поздно. Существо, отдаленно напоминающее человека, девушку, вгрызалось острыми клыками в металлические прутья, шипело, брызгалось слюной и устрашающе рычало. — Это то, что обычно случается с человеком после укуса вампира, — когда Люси кое-как успокоилась и стала лишь глухо всхлипывать, произнесла Леви. Однако и саму МакГарден ощутимо потряхивало, ведь она и не знала, что девушка в клетке с недавних пор уже не человек. — Оно ч-человек? — натужно выдохнув, прохрипела Люси. — Да, эта девушка была нормальным человеком, — коротко кивнула Леви, крепче прижимая к себе блондинку. — Её укусил вампир около пяти лет назад. Организм Юкино сопротивлялся превращению, и Полюшка забрала её сюда, начав серьезно заниматься разработкой лекарства. Люси выглянула из-за плеча подруги, и существо в клетке, будто реагируя на её движения, вновь вцепилось зубами в решетку. Хартфилия вздрогнула и болезненно зажмурилась, ощущая неприятное жжение в груди. Неужели её ждёт такое же?.. Резко стало нечем дышать. Люси откинула голову назад, панически хватая ртом спертый воздух, комкая руками одежду на груди. Жар постепенно становился сильнее, откликаясь ноющей болью во всём теле. Она боялась этого, и это случилось вновь. Девушка чувствовала приближение нового приступа. — П-помо-ги-те… — в приглушенном булькающем звуке подруги разобрали едва различимую мольбу о помощи и ошарашенно уставились на клетку. Странно, но существо, что ещё мгновение назад было окутанной черной тенью, сейчас стало похоже на человека. Это и вправду была девушка. Она тянула к незваным посетительницам руки, насколько позволял просвет между прутьями. Внутри у Люси всё сжалось, когда глаза плененной преобразились с выраженно красных в нормальный, как и неё самой, карий цвет, а на бледной перепачканной щеке стала заметна влажная извивающаяся дорожка от слезы. — Помо-ги-те… — более четко повторила Юкино, и Хартфилия, подчиняясь внезапному порыву, потянулась к ней рукой. Она могла представить, через что прошла та девушка в клетке, ведь у неё самой внутри сейчас зарождался вулкан. От Леви не исходило и звука, но Хартфилия почему-то не придала этому значения. Однако стоило пальцам блондинки коснуться холодных пальцев пленницы, как в кожу её руки, будто в податливый пластилин, впились острые когти и потянули её безвольное тело к металлу решетки. Девушка коротко ахнула, наблюдая, как губы заключённой картинно медленно растягиваются в оскале, обнажая неестественно длинные клыки. Внезапно что-то щелкнуло, и в помещении зажёгся тусклый, противно мерцающий свет, будто лампа доживала свои последние мгновения. — Какого чёрта вы тут делаете?! — свирепо рыкнул знакомый мужской голос. Чени без церемоний грубо разбил хватку обращённой девушки и, схватив горе-подружек за шкирку, будто шкодливых котят, выволок их в другую комнату, небрежно толкнув на пол. Существо, что секунду назад довольно скалилось, коротко рыкнуло и отступило вглубь клетки, недовольно зашипев. Люси на миг показалось что она произнесла имя мужчины, однако оно затерялось в утробном рыке. — Р-роуг… — его внезапное появление испугало Хартфилию больше, чем обращённая девушка в клетке. Однако если бы не он, то вампир сейчас уже вгрызался бы в её плоть, пробуя кровь блондинки на вкус. — Дура бестолковая, что ты, мать твою, творишь! — не дав им даже прийти в себя, мужчина сразу набросился с руганью. Леви только сейчас пришла в себя от странного паралича. Её трясло, и даже грозный тон Чени абсолютно не пронимал её сейчас. — Идиотки! Какого хрена вы сюда вообще приперлись?! Это ты её притащила?! Испепеляющий взор мужчины переместился на синеволосую девушку, которая всё ещё пребывала в шоке. Люси впервые видела такую бурю эмоций в нем. Его буквально трясло от ярости. Вены на шее вздулись, кулаки сжались до побеления костяшек, казалось, он готов был избить их. Леви растерянно посмотрела в ответ. — Она не понимала, насколько всё серьёзно… — прочистила горло и робко сказала Леви, пытаясь встать с пола. — И ты решила так ей помочь осознать, — догадался Чени, и МакГарден понуро опустила голову, прикрывая лицо руками. — Юкино, это Юкино, я не думала, что она уже обратилась, — громко всхлипнула Леви. Люси всё ещё мандражило, однако она с интересом пыталась ловить каждое слово присутствующих рядом. — Она держалась пять лет… Синеволосая коротко проскулила и, обняв себя за колени, так и осталась сидеть на полу. — Заебись логика, — презрительно сплюнул мужчина и с силой ударил по прутьям пустой клетки. Хартфилия вздрогнула, будто он мог ударить и её. — А то, что она уже полгода здесь, ни на какие мысли не навело твою гениальную голову?! Он ещё раз ударил по клетке, но более слабо и, прислонившись лбом к холодному металлу, прикрыл глаз, пытаясь выровнять дыхание. Возможно, оно и к лучшему, ему теперь не нужно долго чесать языком, чтобы втолковать блондинке последствия укуса, однако события приняли круто неожиданный поворот даже для него. Несколько минут царило гробовое молчание. Леви всё так же прятала лицо, периодически всхлипывая себе в коленки, Люси настороженно, не зная чего ожидать, смотрела на охотника. Да, теперь она наконец-то поверила, что он охотник и не считала это слово неуместным. — Нужно обработать твою рану, — мужчина утомленно опустил руки и, повернувшись к девушкам лицом, оперся спиной о решётку. И только после этих его слов Люси вспомнила об острых когтях и ощутила щемящую боль на кисти. Как ни странно, кровь сочилась еле-еле, хотя она чётко видела, что когти вошли в руку на всю свою немалую длину. Тем временем мужчина заторможено оттолкнулся от клетки и, прошаркав несколько шагов обратно к двери, наклонился, поднимая что-то с пола. Люси прищурилась, и в груди что-то ухнуло. Он небрежно подхватил, видимо, брошенный ранее пакет с кровью и чуть шатаясь зашёл в комнату, где находилась заточенная девушка-вампир, неплотно прикрыв за собой дверь.***
Домой они опять ехали в тишине, однако это было не то густое и мрачное молчание, как утром, сейчас тишина требовалась, чтобы каждый подумал о своем. Чтобы каждый осознал случившееся и решил, как действовать дальше. Как оказалось потом, когда они покинули тот проклятый подвал, Леви была уверена, что та девушка в куда лучшем состоянии, ведь частенько общалась с ней после того, как её привезли в клинику. И когда на их встречи был наложен запрет, она всё разузнала и тайком иногда навещала Юкино даже в подвале. Как в калейдоскопе в памяти Люси мелькали случайно вырванные картинки слабо освещенной клетки, пол, которой был завален пустыми пакетами из-под крови, полный тоски и боли взгляд Чени, когда он наблюдал, как та девушка вгрызается в пакет. Казалось, что его суровое лицо дрогнуло, но Хартфилия списывала это на плохое освещение и шалящие нервишки. — К-кто она? — несмело спросила Люси и машина не сильно, но все же дернулась. Видимо, её голос прозвучал слишком внезапно или он был чересчур погружен в свои мысли. — Когда-то была человеком. Это всё, что тебе нужно знать, — апатично бросил Чени, даже не взглянув на сидящую рядом. Люси нахмурилась и прикусила губу. С одной стороны, она пыталась понять, ведь в той клетке явно сидел далеко не чужой ему человек, однако обида ощутимо уколола самолюбие, ведь вопросы она ему задаёт не ради праздного интереса. — Слушайте, — Люси набрала полные лёгкие воздуха, решив наконец проявить твердость характера. — Я же не просто так… — Помолчи, прошу, — негодующе насупясь, перебил её Роуг. — Не сейчас. — А когда?! — заупрямилась Хартфилия, сжимая в кулаки вспотевшие от волнения ладошки. — Мне нужно знать всё! — Я. Сказал. Не сейчас. — Люси вмиг прикусила язык, вжимаясь в спинку сидения, будто та могла избавить её от гнева мужчины. Спустя пару минут он остановил машину и, выйдя наружу, Хартфилия с удивлением поняла, что он припарковался на стоянке у небольшого торгового центра. Чени угрюмо зыркнул по сторонам и молча двинулся ко входу в здание. Девушке ничего не оставалось, как молча последовать за ним. Оказавшись внутри, мужчина прямиком отправился в магазин электроники, и Люси его нагнала только тогда, когда он остановился у какой-то витрины. — Выбирай, — холодно скомандовал Чени, и Люси хмуро окинула взглядом стойку. За стеклом были разложены мобильные телефоны. — Твой растоптали безвозвратно, а мне нужно, чтобы ты была на связи. — То есть? — настороженно переспросила Люси. — Неужели я могу пойти домой? — Что за ерунда в твоей башке? — он снова злился, и это просто выводило из себя. Люси стиснула зубы. — Зачем мне телефон, если вы и на шаг от меня… — выпалила девушка, не обращая внимания на его гнев, но замолчала, вспомнив, что сегодня он как раз отошел и это едва ли не закончилось для неё плачевно. — Я — капитан отряда, — как можно спокойнее сказал мужчина. — Мою работу никто не отменял, наоборот, её стало в разы больше. Но если ты хочешь коротать вечера с Минервой, то можешь и не выбирать ничего. Люси передёрнуло от одного воспоминания о той девице, и она прильнула к витрине, будто завороженная. Мужчина триумфально хмыкнул, но ничего не сказал. Пока блондинка пусто пялилась на телефоны, в её голове опять начал жужжать целый рой мыслей. Он собирается отлучаться и, скорее всего, опять ночью. — Этот, — Хартфилия ткнула наугад в самую дешёвую модель. — Нет, слабый, — отрицательно кивнув головой, произнес Роуг. — А какой нужно? — устало закатив глаза, спросила девушка. — Ясно, — мужчина махнул на блондинку рукой и, за несколько десятков секунд изучив предложенную технику, выбрал нужный. Из ниоткуда рядом с ними появился продавец-консультант, предлагая к выбранному мобильному ещё кучу ненужного барахла, и Люси уже мысленно отпела бедолагу. Однако, к превеликому её удивлению, с ним Чени вел себя спокойно, даже, можно сказать, учтиво, тактично отказывалась от всего, кроме сим-карты. Но, судя по всему, парнишка был рад и этому. Хартфилия вновь почувствовала обиду и гнев за то, что он обращается так по-свински только с ней. — На, — когда покупка была оформлена, Чени вручил девушке мобильный. — На месте поставлю пару программ. Люси молча взяла телефон, хотя мысленно хотела разбить им нахальную, неприветливую и вечно злобную рожу Чени.