***
Поджав ноги к животу, Люси удобнее устроилась в старом кресле, стараясь отвлечь себя от дурных мыслей разглядыванием интерьера. С момента их с Минервой разговора прошло уже несколько часов, а осадок всё никаких не уходил, застыв тяжёлым камнем на душе, будто накипь на спирали старого чайника. Этот дом тоже был старым, безликим и мрачным. Сразу от входной двери внутрь тянулся небольшой пыльный коридорчик, в конце короткого виднелась довольно широкая лестница на второй этаж. Не менее пыльная гостиная с покрытой белыми простынями мебелью, парой книжных шкафов, столом и наглухо зашторенными окнами. В другую сторону по коридору была небольшая гардеробная, выход на кухню и дверь в ванную комнату. Но это были лишь догадки блондинки, ведь дальше этой комнаты девушка не зашла. Минерва оставила блондинке в распоряжение только гостиную, даже не указав, где ванная и туалет. После их небольшой перепалки брюнетка не появлялась, Люси слышала её приглушённые шаги то в соседних комнатах, то на втором этаже, и странные шорохи, скрипящие звуки открывающихся шкафчиков, будто Орланд что-то проверяла или искала. Хартфилию вновь передёрнуло, она сглотнула и потёрла шею. Горло уже почти не саднило, однако зудящая, ноющая боль в желудке не отступала, будто что-то инородное разъедало стенки изнутри. Минерва очень кратко, но всё же снизошла предупредить, что такое может быть, пока желудочный сок не разъест капсулу, а сам маячок будет вклиниваться в слизистую. И если за двое суток ничего не произойдёт, процедуру придется повторить, так как аппарат дольше не выдержит в агрессивной среде. Люси устало выдохнула и спрятала руку под плед. Отстранённым взглядом она обвела комнату. Некогда дорогие, а теперь обшарпанные обои местами вздулись и начали отклеиваться от стен. В глаза бросался один прямоугольный участок, где былой цвет более или менее сохранился. Будто оттуда совсем недавно сняли какую-то картину, что много лет висела на этом месте. Хартфилия встала с кресла и, волоча за собой покрывало, подошла к стене, ощущая лёгкое покалывание в стопах. Пальцы коснулись бордового цветка, что отсвечивал позолоченными завитками в скупых лучах вечернего солнца. Материал обоев был рельефный, мягкий и приятный на ощупь. Неожиданно Люси улыбнулась, будто уловила какое-то тепло, что медленно, но уверенно покидало этот дом. Дальше взгляд наткнулся на большие, давно нерабочие напольные часы, которые девушка поначалу спутала с узким деревянным шкафчиком. За ними к стене жался прикрытый тканью книжный шкаф. Из-под завернутого края простыни виднелись книжные переплеты. Девушка подошла ближе, уверенно стаскивая ткань. В носу тут же засвербело от поднявшейся в воздух пыли, и блондинка несколько раз чихнула, роняя свое покрывало на пол. Старые книги плотной стенкой ютились на полках, Люси потянулась к верхней и провела кончиками пальцев по приглянувшейся, из плотного материала, черной обложке, усеянной вязью тонких, витиеватых, золотых линий. Вытащить выбранную книгу оказалось не так-то просто, и тогда Хартфилия вцепилась в переплет, с силой потянув его на себя. Шкаф качнулся и опасно накренился, а затем в один миг на девушку с шумным шуршанием обрушилась почти половина содержания полки. Книги были тяжёлые, в твёрдых обложках и с большим количеством страниц. Люси заторможенно отшатнулась, однако несколько экземпляров всё же её задели. Одна больно ударила в грудину, ещё несколько — в живот. Скорее всего, самые тяжёлые томики завалили ноги, больно впиваясь углами в кожу. Хартфилия зашипела и присела на пол, по инерции продолжая сжимать в руке выбранную книгу. Помассировав ушибленные места, Люси наконец осмотрела масштабы «катастрофы» и обречённо вздохнула, выпуская из рук злосчастный черный переплет. Вокруг неё царил хоть и небольшой, но хаос. Вместе с книгами на пол обрушилась и какая-то папка с бумагами, что благополучно разлетелись на несколько метров вокруг. Не медля больше ни секунды, девушка ринулась собирать всё в кучу. Не хотелось вновь выслушивать гневные тирады от Орланд. И только в процессе сбора книг девушка присмотрелась и поняла, что все они написаны на разных, незнакомых ей языках. Кое-как Хартфилия смогла определить лишь латынь и немецкий. Остальные были исписаны непонятными иероглифами. Блондинка, коря себя за опрометчивость, покачала головой. Нужно было с самого начала посмотреть внимательно и не тянуть на себя нечитабельное чтиво. С бумагами оказалось сложнее, ведь они неровным слоем разлетелись чуть ли не на половину гостиной. Люси слегка небрежно сгребла листы в единую кучу перед собой и уже потом стала складывать аккуратно в стопку. Большинство из них было исписано от руки ровным красивым почерком, но опять-таки на языке, которого девушка не знала. Хартфилия поджала губы и ускорилась, однако в ворохе бумаг пальцы нащупали довольно толстый, пожелтевший от времени не заклеенный конверт. Девушка не раздумывая отвернула уголок и с любопытством заглянула внутрь. Она нашла фотографии, больше десятка, старые, будто из её детского альбома — такого же качества. Аккуратно вытянув стопку из конверта, Люси наклонила голову вбок, вытянув руки так, чтобы тусклый свет из окна хоть как-то осветил лица на фото. Девушка не спеша меняла карточки, не очень внимательно всматриваясь в лица, понимая, что вряд-ли увидит там кого-то знакомого. Однако уже от третьей по счету фотографии блондинку бросило в холодный пот, и она, испуганно ахнув, уронила стопку карточек на пол. Люси сразу выделила лицо этого «человека» на фоне всех остальных, ведь она не скоро ещё сможет забыть. С фотографии ей улыбался тот самый длинноволосый незнакомец, что устроил переполох в холле отеля. Хартфилия судорожно выдохнула и сглотнула вязкую слюну. В ушах начало назойливо звенеть, стоило вспомнить его шелестящий, манерный голос и холодные прикосновения. Девушка обхватила голову руками, пытаясь успокоиться. Возможно, именно недавно услышанные от Минервы слова о её трусливости заставили блондинку собраться и унять страх. Ведь перед ней всего лишь фото. Люси протерла вспотевший лоб, отбрасывая прилипшие к нему волосы, и вновь потянулась за изображением, внимательно всматриваясь в лица остальных людей на фото. Рядом с светловолосым мужчиной был ещё один. Высокий брюнет. Девушка не сразу сообразила, что не так с этим человеком, а потом с изумлением признала в нём Чени. Здесь Роуг не был седым, на его лице не было ни шрамов, ни странных знаков. Здесь Роуг добродушно улыбался и на себя теперешнего совсем не был похож. Хартфилия болезненно нахмурилась и провела по матовой бумаге пальцем, будто оглаживая черты его лица. Он улыбался, стоя бок о бок с тем мужчиной. Рядом, держа их за руки, стояло трое детей и, рассмотрев их внимательнее, сознание Люси пробуксовало, будто плохая резина по грунтовке, и на некоторое время заклинило. Девочки: одна с алыми, другая с темными волосами, лет пяти, и светловолосый мальчик лет семи с шрамом на пол-лица. Если в двух детях Хартфилия ещё сомневалась, то Минерву спутать с кем-то ещё было тяжело. Уже тогда, даже в столь юном возрасте, она имела довольно жёсткий и холодный взгляд. Это фото просто лишило Хартфилию всяческого понимания происходящего. Роуг выглядел иначе, но он был того же возраста, что и сейчас, а вот эти дети… Сомнений не осталось: это были Эрза и Лаксус, тот самый пугающий верзила. — Давно я не видела это фото. — Хартфилия ахнула и отшатнулась в сторону, когда почти над самым ухом прозвучал голос Орланд.***
— Это самое первое наше совместное фото. — Люси, не веря своим глазам и ушам, наблюдала, как всегда резкая и грубая девушка бережно, будто пасьянс, раскладывает перед собой на полу фотографии. — Они только привели нас в этот дом. Блондинка пока ничего не понимала из монолога Орланд, однако и спрашивать что-то не решалась. Минерва присела на пол напротив Хартфилии, увлеченно разглядывая старые фотографии. — Прошло больше двадцати лет, а он не поменялся, не так ли? — Люси не сразу поняла, что вопрос адресован ей, а когда подняла взгляд на сидящую рядом, то увидела, как та указывает пальцем на светловолосого мужчину. — Ты его видела? — Д-да, его, — севшим голосом произнесла Люси и тут же попыталась прочистить горло. — Но почему? — Полукровки живут дольше, разве ты не знала? — надменно изогнув бровь, хмыкнула Минерва. — И стареют медленнее. И я не знаю, сколько им лет, ну да это и не важно. Небрежно зажав фото меж указательным и средним пальцами, девушка сделала резкое движение кистью, и изображение медленно спланировали обратно на пол. Орланд выпрямилась в спине, а Люси вновь сглотнула и нахмурилась. — Вы были хорошо знакомы с этим...? — Хартфилия замолчала, не зная, как правильно назвать светловолосого мужчину, а Минерва оскалилась. — С Руфусом. — Люси была уверена, что уловила печальные нотки в голосе своей собеседницы, но та не подала виду, что её это хоть как-то задевает. — Мы росли рядом с ними, учились, а позже работали в одной команде. Пока… Пока он нас не предал. Пазл потихоньку складывался, однако всё равно было ещё много недостающих деталей. — Кто такая Юкино? — собравшись с духом, наконец спросила Хартфилия и застыла, мысленно сгруппировавшись будто в ожидании удара. Минерва скосила на девушку странный взгляд и некоторое время неотрывно смотрела ей в глаза. Затем её рука потянулась к разложенным фотографиям и взяла одну. Здесь уже Люси узнала почти всех. На переднем плане находилась сама Орланд и здесь ей было, наверное, лет восемнадцать. Рядом с ней стояла светловолосая, улыбчивая, такая же молоденькая девушка. А за их спинами опять был Чени, Руфус и ещё один крупный парень с непослушной зелёной шевелюрой. — Раньше команды были смешанные. Люди и полулюди работали вместе. Она была в нашем отряде. Мы все были разными, но объединяло нас одно: ненависть к вампирской расе. — Её ладонь заметно напряглась, а указательный палец до онемения вдавился в лицо светловолосого мужчины. — Пока Лоре нас не предал. — Предал… — заторможенно повторила Люси, наблюдая, как Минерва сминает в руке плотную бумагу фотографии. — Пять лет назад по его вине уничтожили почти половину организации. Юкино заразили, меня ранили, Оргу убили. — На этих словах Минерва вдруг встрепенулась и быстро встала на ноги, будто что-то почувствовав. Хартфилия увидела, как рука девушки медленно тянется за спрятанным на поясе пистолетом, а затем всё тело блондинки прошиб невыносимый холод: совсем рядом с домом был кто-то ещё.***
Стинг брезгливо стёр черные разводы с лезвия клинка и осмотрелся. Их атаковали со всех сторон, нечто подобное было в тот вечер, когда целая стая низкоуровневых вампиров увязалась за Хартфилией, но сейчас было в разы хуже. Да и потерь среди гражданских было чрезвычайно много. — Стинг, заходи слева! — на миг вынырнув из темноты переулка, скомандовал Чени и вновь исчез. Эвклиф немедленно исполнил приказ и ринулся в бой, выставляя острый меч перед собой. Стая низкоуровневых вампиров напала на группу гражданских людей прямо на набережной, вырвавшись из темных переулков будто облако саранчи, несмотря на то, что солнце едва успело спрятаться за горизонтом. Они действовали слишком дерзко, но то, что это был отвлекающий манёвр, до Чени дошло не сразу. Очень отвлекали мертвые тела обычных людей и залитая кровью брусчатка. И сколько бы они их не рубили и не отстреливали, вампиров меньше не становилось до того самого момента, пока не прозвучал противный звук, похожий на свист. Стая бросилась в разные стороны и через несколько минут будто растворилась в нависших сумерках. — Сколько? — вытирая пот со лба, тяжело дыша спросил Эвклиф и уперся руками в свои колени. — Тридцать два трупа и пять укушенных, — отчеканил Драгнил. — Тридцать семь трупов, малец, не обольщайся, — пробегая мимо, понуро бросил Редфокс. — Они будто специально собрались в определенной точке и устроили побоище, — предположил Эвклиф, и в голове Чени будто что-то щелкнуло. Роуг крепко выругался и, ничего не объясняя, бросился к мотоциклу Драгнила. Нацу лишь успел ухватить ртом воздух, слушая, как отдаляется звук урчащего мотора. — Вот и началось основное действие, — похлопав парня по плечу, тихо проговорил Гажил. — Давайте за ним.***
— Обидно слышать это от тебя, моя леди. — Он, как и тогда в гостинице, появился словно из ниоткуда и застыл у входной двери. Люси ничего не могла с собой поделать, её откровенно трясло от одного звука его фальшиво учтивого голоса. Минерва оттолкнула девушку вглубь комнаты и закрыла дверь, собой преградив дорогу незваному гостю. Вытянутые руки крепко сжимали рукоять пистолета, а взгляд уверенно смотрел прямо в глаза мужчины. — Всё так же решительна, опасна и красива, — до тошноты приторно произнес Руфус и сделал небольшой шаг в сторону девушки. Послышался звук взведенного курка. — Стой, где стоишь, ублюдок, — грозно прошипела Орланд, на что светловолосый лишь грациозно качнул головой и рассмеялся, незамедлительно делая ещё один шаг. Раздался звук выстрела, пустая гильза со звоном упала на пол, однако пуля не достигла цели. Незваный гость двигался слишком быстро, будто играя со своей жертвой уворачивался от путь и остановился лишь тогда, когда девушка выпустила всю обойму. — Это ты теряешь хватку или я стал куда сильнее, м? — с издёвкой спросил Руфус и уклонился от полетевшего в его голову пистолета. Минерва достала из ножен на бедре длинный серебряный нож и встала в боевую позицию. — Не хочу слышать подобного из прогнившего рта марионетки! — с отвращением выплюнула девушка и бросилась в атаку. — Что ты, — всё так же легко, будто играючи, уклоняясь от выпадов Орланд, произнес Лоре, и сразу после этого край лезвия слегка зацепил кожу на щеке мужчины. Из небольшого пореза проступила пара темных капель крови. — Только ради тебя я пришёл лично.***
Люси забилась в угол и прижала ладони к ушам, содрогаясь от звука каждого выстрела за стеной. Хартфилия знала, что за ней придут, но не думала, что это случится так скоро. Из огня да в полымя. Когда звуки выстрелов утихли, а за дверью послышались звуки голосов, Люси вскочила на ноги и бросилась к окну. В голове мелькнула глупая мысль о побеге, однако стоило девушке отдернуть плотную занавеску, как невольный крик вырвался из горла. Люси зажала рот руками и попятились назад. Тени за окном буквально шевелились, извиваясь, обволакивали весь дом, а из темноты на неё смотрело множество красных глаз. Минерва пыталась противостоять тому мужчине, заранее зная, что шансов победить его в одиночку у неё нет, а Люси хотела позорно сбежать. Холод и животный страх проникал под кожу, парализуя сознание. Девушка крепко зажмурилась и обняла себя за плечи, будто проваливаясь в какой-то транс. Из вакуума её вырвал громкий вскрик Орланд, и блондинка, отбросив все сомнения, побежала к двери. — Остановись! — выскочив в коридор, она застала весьма неприятную сцену:Лоре прижимался к Минерве со спины, почти любовно обнимая за талию. Свободная рука жёстко сжимала темные волосы, открывая доступ к бледной шее девушки. Орланд ещё пыталась сопротивляться, однако ноги и одна её рука почти не двигались, будучи вывернутыми в неестественных позициях. — Тебе же нужна я! Так бери, а её не трогай! Остановись! Мужчина хитро улыбнулся и, облизав тонкие губы, перевел взгляд с пульсирующей жилки на шее своей жертвы на раскрасневшуюся, испуганную, но полную решительности Хартфилию. — Ты нужна не мне… — тихо прошептал Лоре и потерся носом о теплую кожу Орланд. — И я заберу тебя в любом случае. Хруст, с которым клыки пробили кожу, казался оглушительным. Минерва болезненно поморщилась и тихо застонала, в то время как Люси взвыла и осела на пол.