Море

- Я устала терроризировать твоих агентов, чтобы они, наконец, связали меня с собственным отцом! Я не понимаю, зачем тебе телефон, если ты никогда не отвечаешь на звонки. Перезвони, когда освободишься, или когда твоя Муза тебя покинет… Короче, перезвони! Это важно, - Элли сердито шмыгнула носом и сбросила вызов. «Муза» приходила к отцу раз в месяц, и длилось это целую неделю. Он закрывался в кабинете, курил, обрывал связь со всеми вокруг и писал-писал-писал. Элли больше всего ненавидела такие моменты хотя бы, потому что после ухода Музы отец начинал пить, создавая в квартире безобразный маленький мрачный мирок. Элли знала, что отец практически не слушает сообщения на автоответчике, и всё-таки надеялась, что это до него дойдёт. В школе стоял привычный гул. Сейчас был обеденный перерыв, следующим уроком должен был быть французский, где Элли, наконец, избавилась от виноватого выражения лица Паркера перед глазами благодаря разделению класса на языковые группы. Гвен, вернувшаяся в школу в понедельник, не отставала от неё ни на шаг и безостановочно щебетала. Вот и сейчас она сидела рядом, рассказывая о последних днях во Флориде на летних каникулах, почему-то не особо обращая внимания на волнение Элли. Она решила пойти напролом в Башню Мстителей сразу после уроков. Фальшивое удостоверение журналиста с отметкой «В», что означало некоторый опыт и признанность, и именем «Кристалл Дайер» ждало своего часа в кармане сумки, а в тетради по английской литературе были выписаны два десятка вопросов, которые могли бы навести её интервью в нужное русло. - Ты меня совсем не слушаешь, - Элли встряхнула головой и повернулась лицом к расстроенной Гвен. - Что? - Ты погружена в собственные мысли. Всё думаешь о ссоре с Питером? – Гвен проницательно покивала, на что Элли сморщила носик, покачав головой. - Не было никакой ссоры. Просто, зачем ему дружить с человеком, которому он не доверяет? У него есть Нед. У меня – чувство собственного достоинства. Так и живём. - А вон, кстати, и он идёт! Эй, Питер! – она помахала ему рукой, приглашая за их столик, и повернулась к Элли, горячо зашептав. – Паркер так похорошел, удивительно, как ты до сих пор в него не влюбилась! - Гвен Стейси! – возмущенно вскинулась Хендерсон, однако сразу притихла, уткнувшись в экран телефона, потому что Питер и Нед приблизились к их столику и неловко переминались прямо напротив неё. Негодование заполнило всё существо Элли. Прошло уже практически пять дней со дня её «открытия», а Питер так и не дал ей хоть какой-то знак, по которому она могла бы понять, хочет он вернуть дружбу или нет. Сначала она думала, что если Питер сам предложит поговорить, попробует объяснить ей, почему он скрывал от неё такую часть своей жизни, или хотя бы извинится, то она забудет эту глупую обиду и с радостью выслушает кучу историй о его геройствах. Однако, он молчал, как партизан, и избегал находиться рядом с ней, словно она могла снова взорваться и начать кричать на него при всей школе. И сейчас эта глупая обида из-за недоверия уже переросла в полноценную обиду на игнорирование её существования. Нед как-то подошёл, скорее всего по своей инициативе, потому что просить кого-то поговорить за него было не в стиле Питера. Элли сначала делала вид, словно её вовсе нет, и зачем-то переставляла с места на место книги и тетради в шкафчике, делая вид, что она очень занята. - Не обижайся на Питера, - протянул Нед. Вид у него был довольно грустный, однако при этом он всё ещё каким-то чудом оставался в образе «весельчака». – Я сам примерно также узнал об этом. Он ведь не со зла не рассказывал, он просто боялся… - Как долго? – Элли захлопнула шкафчик, повернувшись к Неду так внезапно, что он залился краской от растерянности. Вид у неё был едва ли не свирепый. – Как долго ты об этом знал? Нед помялся, отведя взгляд в сторону. Она видела, что он не горит желанием рассказывать ей правду. И при этом он знал, что она увидит, если он соврёт. - С начала учебного года… - Вот именно, - Элли поджала губы, мигом растеряв весь свой боевой пыл. Нед вовсе был не виноват, и при этом она чуть ли не срывала на нём злость. – Я не такой уж близкий друг ему, раз остаюсь в стороне от самых важных событий в его жизни. Вам вдвоём будет проще. Не придётся беспокоиться о том, что «третий лишний» узнает о ваших тайнах. - Элли, подожди! – но она уже скрылась в кабинете Истории, так и не узнав, что ещё он хотел сказать. Воздух с приглушённым разочарованным стоном вырывается у неё из груди, и Элли старается безнадежно замаскировать его под кашель. Гвен легонько стучит ей по спине, заводя разговор с парнями и предлагая им присесть рядом. Те соглашаются, и над столом моментально сгущается туча неловкости. - Тебе стоит помириться с ними, - украдкой шепчет ей Гвен на ухо, из-за чего Элли сердито мотает головой, вскакивая из-за стола. - Я пойду в класс, - она сбрасывает нетронутый обед в помойку и уходит из столовой, скрестив руки на груди. В обществе Стейси уроки проходили быстро. Она постоянно переписывалась с Элли на клочке бумаги, узнавала новости про всех одноклассников и веселила всех, находясь в центре внимания. Элли, сидя рядом с блондинкой, была окружена дюжиной человек, и это заставляло её испытывать жуткий дискомфорт. Питера и Неда она больше не видела с обеденного перерыва, и причинами их исчезновения были, как она подозревала, «паучьи дела». Элли было тоскливо оставаться в стороне практически от всего, но… Гордость её не позволяла сдавать позиции. - Ты куда после уроков? – Гвен достала из кармана стильного пиджака ключи от машины, на что Элли удивлённо приподняла брови. - У меня есть одно дело… в пригороде. У тебя есть права? Гвен игриво пожала плечами, потянув Элли к своей машине. Всю автостоянку заполонили смеющиеся школьники, на выезде из ворот уже образовалась пробка из пяти машин. Элли скептически относилась к подросткам-водителям, потому что кто-кто, а подростки у неё не ассоциировались с должной долей осознания своей ответственности, которая должна была быть присуща водителям. Тем не менее, она всё-таки села в машину к Гвен, пристегнувшись, и уставилась на подругу. - Да есть права, есть, успокойся. Мой папа работает в полиции, ещё бы он мне купил машину, не получи я права. Дорогу покажешь? Элли показалось, что что-то тут неладно. Гвен казалась веселой и общительной, однако её что-то явно напрягало, и она изо всех сил старалась это скрыть. Возможно, Гвен сейчас испытывала то чувство одиночества, которое бывает, когда ты встречаешь компанию старых друзей, и понимаешь, что теперь вас ничего не связывает. Почему Гвен решила вернуть общение именно с Хендерсон, Элли не понимала, ведь до её отъезда их сложно было назвать «лучшими» подругами. Скорее приятельницы, которым нравилось проводить время вместе. - Конечно, - Элли вбила адрес в Google-карты и поставила телефон на специальную подставку, включив навигатор. Гвен не была из разряда «безбашенных водителей», и водила прилично, комфортно чувствуя себя за рулём. Им понадобилось всего каких-то сорок минут, чтобы доехать до места. Остановив машину у закрытых ворот, Гвен пригнулась, щурясь, чтобы разглядеть все шикарное убранство обители героев. - С ума сойти. Это словно музей, в который может зайти любой желающий и поглазеть на сверхлюдей. Они не думали о том, что на них напасть проще простого? – она нахмурилась, повернувшись к Элли, пока та искала удостоверение журналиста, чтобы их впустили. - Тут расположено какое-то супер-крутое магнитное поле, если электричество проникает извне сквозь границы поля, то оно блокируется какими-то датчиками и из ворот стреляет дротик с парализующим средством. Гвен присвистнула, стуча пальцами по рулю. Элли поднесла удостоверение к камере, внутренне молясь всем известным богам, чтобы афера не раскрылась. Внешне же её можно было принять на самоуверенную и независимую журналистку. Идеально для такого случая. - Ты неплохо знакома со всем этим. Фанатка? - Скорее любопытный исследователь, - фыркнула Элли, с блаженством наблюдая за тем, как ворота разъезжаются, и от них до парковки прямо из земли появляются каменные плиты, складывающиеся в красивую подъездную дорожку. Припарковав машину, Гвен отстегнула ремень безопасности и вынула ключ из зажигания. Она горящими глазами разглядывала две невероятно красивые и дорогие машины на парковке, едва приоткрыв рот от восхищения. Элли ухмыльнулась, проследив за её взглядом, и отстегнула свой ремень безопасности, проверив время. У неё есть минут пятнадцать-двадцать, потом вероятно нужно будет убираться, и подальше. - Иди, я тебя тут подожду. Даже воздух внутри этого «поля» был какой-то другой. Тут очень сильно пахло свежескошенной травой, известняком и солнцем. Элли, идя к зданию, пригладила волосы, заправив их за уши, и поправила удостоверение на груди. Как же сильно она сейчас волновалась! Если вся эта афера вскроется – кто знает, какие будут последствия? Тем более, Тони Старк не был легкой жертвой интервью: Элли не раз натыкалась на видео в интернете, как герой без костюма осаживает журналистов, едва не доводя бедняг до слез. От волнения у неё даже ладони были влажными, но она украдкой вытерла их об деловые брюки и уверенно открыла дверь, заставляя себя успокоиться. - Мисс Дайер, верно? – её встретил полноватый мужчина приятной наружности. Она постаралась улыбнуться спокойно и ответила на рукопожатие. – Можете звать меня Хэппи. Мистер Старк получил вашу просьбу и готов вас принять прямо сейчас. Обычно журналисты назначают себе время за месяц до интервью. Что заставило вас так спешить? Элли улыбнулась, легко пожимая плечами. - Понимаете, Хэппи, мне кажется, что через месяц информация, которую я хотела обсудить с мистером Старком, будет уже не столь актуальна, как сейчас. Мужчина поджал губы, ведя её по коридорам к кабинету миллиардера. Здесь было слишком много белого и были слишком большие окна. Элли казалось, словно она наблюдает за собой со стороны, как при просмотре фильма. Практически все поверхности были едва ли не глянцевыми с виду, и всё же ощущения небезопасности тут не возникало. Она словно попала в современный замок какого-то барона, который был защищён множеством рвов и непреодолимых каменных стен. - Вы об этом концерте? - Боюсь, что да. - Тогда можете не рассчитывать на удачу, - искренне протянул Хэппи, останавливаясь у матовой стеклянной двери. Он приложил свой пропуск к незаметному считывателю в стене, и дверь поехала в сторону. – Однако я всё же пожелаю её вам. Элли благодарно улыбнулась и прошла в кабинет. За её спиной с гудящим звуком закрылась дверь, вызывая впечатление захлопнувшейся ловушки. Девушка сделала глубокий успокаивающий вдох, тихо выдохнула и пошла к дивану, на котором с видом мыслителя восседал Старк, прикрыв глаза и прислонив пальцы ко лбу. Она впервые видела миллиардера вживую таким… не пафосным. У него был вид очень уставшего человека, так что Элли даже пожалела на мгновение о своём приходе, однако её чувство «приближающейся справедливости» сразу прогнало неуместное сожаление. Услышав тихий звук её шагов, Старк открыл глаза, вперившись в неё подозрительным взглядом. - Мисс Дайер, - протянул он, выпрямляясь на своём месте. Элли подошла ближе и присела на предложенное место. - Можно просто Кристалл, мистер Старк. - Просто Кристалл, - задумчиво повторил он, словно эхо. – Скажите, что вы думаете о продаже оружия? Элли на мгновение подумала, что он решил сходу перенять на себя ведущую роль, дабы побыстрее спровадить глупую девчонку, и решила, во что бы то ни стало, добиться желаемого. - Полагаю, это необходимая мера как в международной и внутренней политике, так и на экономическом рынке. А вы, мистер Старк? - Я думаю, что это прибыльная часть моей жизни, благодаря которой я стал тем, кем я сейчас являюсь. И всё же вы назвали едва ли не определение из интернета. Я хочу услышать ваше личное мнение, - он сложил руки на груди, впиваясь в неё взглядом, словно это была проверка, и она должна была её пройти, чтобы получить право брать у него интервью. Вопрос с подвохом? Элли задумалась на несколько секунд, подбирая слова. Старк не хотел услышать мнение, которое ему понравится – он хотел увидеть личность в человеке, которому он этим интервью обеспечивает заработок. Значит, лучше всего было бы сказать правду. - Мне не нравится идея продажи оружия. Право иметь оружие есть у многих в этом мире, и это главная причина человеческой жестокости – убежденность в своей силе и власти. Яркий пример – недавний концерт. Сомневаюсь, что это было бы возможно осуществить, если бы у людей не было права владеть оружием. - Браун? - Принстон, - ответила она с улыбкой победителя. Старк выдавил сухую улыбку и кивнул, давая ей понять, что проверку она прошла. В душе Элли ликовала. Она уже практически у цели! - Ну и какие вопросы вас интересуют? Она сверилась со списком вопросов и выбрала самый невинный. - Вы общепризнанный народом главный филантроп Нью-Йорка. В вашем списке благотворительных акций ни разу не были замечены детские дома и больницы. Можете как-то это прокомментировать? Старк прищурился, впиваясь в неё взглядом. Подозрительность так и сочилась из каждой фибры его души, и это оказывало сильное психологическое давление. Элли собрала всю волю в кулак, чтобы не сжаться под этим взглядом. В кармане лежал включенный диктофон, который записывал каждое их слово. Элли изо всех сил старалась выглядеть уверенной. - Любой миллиардер в этом мире может выделить миллионы на развитие детских больниц или приютов, однако далеко не все могут надеть костюм Железного Человека и сражаться с пришельцами, спасая всё человечество разом. В данный момент я мало занимаюсь благотворительностью: мир ещё нуждается в восстановлении после неоднократных сражений с теми или иными существами. Элли кивнула, вычеркнув вопрос из списка. Следующий был уже немного более провокационный. - Мир и человечество не одно и то же. И дети – это будущее нашей планеты. Не помогая детям без возможностей самореализоваться, как вы можете утверждать, что спасаете абсолютно всё человечество? Она уже видела, как Старку хочется назвать её парой ласковых, и это был своего рода успех. Чем более скандальным получится интервью – тем больше интереса привлечет. - Наша планета уже несколько раз сталкивалась с силой, в разы превосходящей её. Мстители отбивали каждый удар, сохраняя планету, соответственно и детей, в безопасности. Смогли бы эти юные таланты самореализовываться на пепелище человечества, как вы думаете? - И вы, правда, считаете, что спасли всех детей? Вот оно. Выражение лица Старка было не передать словами. Он понял, к чему она ведет, и ему это совсем не нравилось. - Если вы хотите обвинить меня в гибели детей на том фестивале, как и десятки дилетантов до вас, то вы обратились не по адресу. Я глубоко сожалею об этой трагедии, и обещаю, что виновники будут наказаны совсем скоро. - Но что вы думаете об их мотивах? - Меня не интересуют их мотивы. Эти люди совершили ужасное преступление и обязаны понести за это наказание. Элли поджала губы и решила действовать хитростью. Старк был подкован в искусстве давать интервью, так что вывести его на нужную ей волну было сложно. - Вам известны предположения множества людей о том, что это был акт возмездия? - Впервые слышу о таком. Этот диалог напоминал скорее урок по фехтованию. Элли неумело пробивала его «броню», а Старк умело отбивал всё, что она говорила. Какой наивной она была, когда считала, что у неё получится сделать из этого «лакомство»! Сейчас единственное, что её интересовало – это выйти из этого сражения не проигравшей. Ничья – так ничья. Но проигрыш она бы не приняла. - Люди подозревают, что террористы не случайно выбрали детский фестиваль, чтобы передать вам «послание». Как вы думаете, это может быть правдой? - Террористы не отличаются здравым мышлением, - издалека зашёл мужчина, практически заставив Элли выть от отчаяния. – Их мотивами могут быть любые ситуации, на которых они зациклились. Будь то не полученный от меня автограф или случайное столкновение на лестнице. - Но люди имеют… - «Люди» или вы? – нетерпеливо перебил Старк, заставив Элли обиженно вытянуться в струнку. – Я вижу, чего вы хотите. Сенсации! Всеобщего признания за счёт раскрытия моей «невероятно тёмной тайны». Милая моя Нэнси Дрю, в моей жизни не было ситуаций, которые могли бы повлечь за собой такие последствия. Эти люди всего лишь хотят власти, могущества… признания. - Вы не забыли о Заковии? В помещении на какое-то время повисла звенящая тишина. Эта фраза была словно удар кнута, и Элли до сих пор слышала щелчок этого удара. Старк явно пытался успокоиться, чтобы не вестись на провокации самонадеянной журналистки, однако она уже получила то, чего хотела. - Я помню. И никогда не забуду. Интервью окончено, - отрезал он, когда Элли уже открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос. Он встал и прошёлся туда сюда по комнате, взял со стола бутылку с янтарной жидкостью, и повел ей в сторону двери, выразительно глядя на Элли. Поджав губы, девушка встала с дивана, чинно поправив рубашку, и пошла к двери. Стоило стихнуть механизму стеклянной двери, как Старк, оставшись наедине со своими мыслями, позвал Джарвиса-номер-два. - Пятница, пробей-ка мне эту Нэнси Дрю.