Море

«Может, мы поговорим? Нам обоим это нужно…» Элли в нерешительности смотрела на сообщение. Кусала губы, глубоко дышала, чтобы понять. В конце концов, она отложила телефон в сторону, не выдержав внутреннего напряжения. А потом снова взяла его в руки и открыла треклятое сообщение. За окном расстилалась глубокая ночь, в многоквартирном доме на пересечении Сто двадцать восьмой и Бриджстрит не горело ни одно окно, за исключением окна в комнате Элли. Полупрозрачная тюль выбилась на улицу и теперь трепыхалась на ветру, словно белый флаг. Лампочка в комнате периодически мерцала, и со стороны могло показаться, словно это секретный код, который один шпион передаёт другому с помощью фонаря. Элли всё это было неинтересно. Она тихо стучала пальцами по клавиатуре, прекрасно зная, насколько тонкие стены в квартире. Статья была практически готова, и провалиться бы ей под землю, если её не примут в «Таймс». Элли сердито шмыгнула носом, отгоняя эту мысль, и уверенно щелкнула мышкой по небольшой голубой кнопке внизу экрана. «Отправлено на рассмотрение редактора…» Пути назад нет. Элли откинулась на спинку кресла, убирая с лица выбившиеся из пучка пряди. Три глубоких вдоха-выдоха, глоток остывшего и мерзкого на вкус чая, погрызенный под корень ноготь, пятнадцать минут бессмысленного обновления страницы, и Элли наконец решила проверить время. Ну конечно, никто и не подумает находиться в здании издательства и проверять поступающие работёнки безымянных авторов в четверть второго ночи. О чём она думала? Голова страшно болела. Элли казалось, словно череп раскололся, и по трещинам текла раскалённая лава. Судорожно выдохнув, она сначала приложила ледяные от волнения пальцы к разгорячённому лбу, однако это вовсе не помогло, и пальцы быстро стали тёплыми и липкими от влаги. Чашка была недостаточно холодной, а в ванную идти, чтобы умыться ледяной водой, у неё не было сил, так что девушка просто стянула узкую юбку, сменив её на пижамные штаны, а рубашку на майку, и закопалась под одеяло, наслаждаясь ночной прохладой весеннего ветра. На сон осталось считанных четыре часа, чтобы за час потом попытаться выполнить забытую ещё в прихожей домашку. - Пойдём, - протянул настороженно голос за спиной. Элли нахмурилась, отрываясь от изучения школьной газеты, и повернулась всем корпусом. Голос был знакомый, но в нём очень смутно чувствовалась тревога. Однако и секунды на удивление тому, что Тони Старк забыл в средней школе Куинса, у неё не было, потому что он быстро схватил её за запястье и повёл в сторону выхода, неожиданно свернул в актовый зал и легонько подтолкнул её вперёд. Она запнулась, едва не упав, и уже хотела было шумно возмутиться, позабыв про то, что он знает её только как журналистку Кристалл Дайер, закончившую Принстон. И всё же от падения её спасли тёплые и почему-то очень знакомые по хватке руки. - Присядь, - посоветовал Питер, стоя перед ней в костюме Человека-Паука без маски. Она отшатнулась, не удержав равновесие, и приземлилась прямиком на твёрдый и неудобный школьный стул. - Что тут… - Это твоя вина! – мистер Старк повысил голос, наступая на неё с видом грозным и немного пугающим. – Как я мог думать о вас обоих? После того, что ты сделала?! - Но я не… Голос застрял у неё где-то на уровне заледеневшей груди, когда взгляд наткнулся на виноватый взгляд Питера. Элли не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, и всё же, сражаясь с оцепеневшим телом, она пыталась выдавить хоть звук, пошевелить хоть пальцем. - Прости меня… Она с ужасом наблюдала, как Питер за считанные секунды превратился в пепел, закрутившийся вокруг неё красно-синим вихрем, в котором смешались десятки знакомых и одновременно незнакомых ей голосов: «Твоя вина! Это твоя вина!». И не успела она распахнуть глаза, выныривая из отчаянного кошмара, как тихий испуганный писк сорвался с губ. Питер приложил указательный палец к губам, призывая её к тишине, и беззвучно приземлился с потолка на пол около её кровати. Элли засучила ногами, отползая к стене, не понимая, чем вызван этот леденящий ужас – висящим на потолке её комнаты посреди ночи другом или десятком голосов, до сих пор звенящих в уме. Как же она мечтала выспаться. Хотелось сбросить с себя этот день, и несколько последних в придачу. Сбросить и просто уснуть. После того злосчастного «интервью», если это можно было назвать так, а не «урок фехтования», Гвен прокатила её по всему городу, заехала на почту за своей посылкой, потянула её в торговый центр, угостила кофе, затащила в магазин и только к десятому часу вечера позволила ей покинуть «дуэт» ради домашнего задания. И всё это время она беспрерывно болтала, а Элли с трудом переваривала и половину сказанных ею слов. Стейси рассказывала что-то о Флориде, удивлялась тому, как сильно изменились одноклассники, говорила, что они с Элли обязательно должны сами «заняться следующим праздником в честь «Возвращения домой», а, если уложиться во время, то и на конец года можно организовать какой-то концерт». Потом Гвен очень долго и в ненужных подробностях описывала ей свои неудачные отношения с баскетболистом во Флориде, а после совершенно неожиданно заговорила о Питере. - Паркер, кстати, тоже сильно изменился. Почему ты не говорила? Элли тогда поперхнулась, едва не выплеснув на себя весь оставшийся кофе. Она не ослышалась? Гвен заинтересовалась Питером? Что за глупости! - Ч-чего? – спросила она, хотя голос был не громче хрипа. Гвен похлопала её по спине, помогая прокашляться, а потом неловко сцепила руки в замок за спиной. - Ну-у, он сильно вытянулся, подкачался, кажется. Да и вообще, выглядит он теперь как миленький и растерянный щеночек! Ты говорила, что он худощавый и зануда. Элли фыркнула, закатив глаза. Если бы Гвен знала о том, каким он выглядел, ввязываясь в каждую авантюру Элли, она бы, наверное, думала также как Элли. И всё же, отчасти Стейси была права. Тело у него было подстать «дружелюбному соседу», в чём Элли невольно убедилась, найдя его на потолке его же комнаты. Видимо, потолок теперь был его излюбленным местом. - И к чему ты это? - Скинешь мне ссылку на него? Элли замерла, приподняв брови и уголки губ. Гвен… увлеклась Питером? Вселенная явно решила разыграть с ней странную шутку. - Ты сейчас серьёзно? Гвен игриво дёрнула плечиком, закатив глаза, а потом отвернулась и повесила на вешалку жакет, который всё это время рассматривала в зеркале, приложив к груди. Невероятно было то, насколько женственной в этот момент она была, и насколько неправильной в этот момент себя чувствовала Элли. - А почему нет? Я думаю ему не помешает немного опыта в общении с противоположным полом… В смысле, не дружеским, - начала поспешно оправдываться она, заметив скептический и слегка раздражённый взгляд Хендерсон в отражении. – Я имею в виду, что… Он ведь совсем не умеет общаться с девушками, ты не в счёт – ты ведь его лучший… лучшая подруга. Короче, просто скинь мне его страницу, хорошо? Дома ей тоже не было покоя от постоянных напоминаний о том, каким симпатичным стал Питер, насколько взрослее его одноклассников кажется его взгляд, какие у него красивые взъерошенные волосы, и едва ли не предположения о том, какие девушки ему нравятся и «как». «Боги, Гвен, не пиши мне об этом! Я только поужинала!» И эта глупая переписка не давала ей сосредоточиться на написании статьи и переводе в письменный вид интервью со Старком. А потом ещё и сам Питер надумал ей написать – теперь Элли почему-то казалось, что его кое-кто надоумил, – прямо посреди статьи. Потом она не могла сконцентрироваться на раздражённом голосе на записи диктофона, потому что в мыслях она красочно себе представляла их разговор. И Гвен своими сообщениями сбивала все её мысли не в ту сторону, так что сцена их примирения, представившаяся Элли после «может, ему нравится сидя?», медленно, но верно, протоптала ей дорожку в ад. И сейчас Гвен наверняка мирно посапывала в своей кровати, даже не подозревая, в какую сбитую кашу она превратила мозг Элли своими предположениями и теориями. А Питер разбудил её своим появлением, прервав столь долгожданный сон. И не дав выспаться. Подумав об этом, Элли сердито стукнула кулаком по стене, оттолкнувшись от неё, и рывком придвинулась практически вплотную к Питеру, не зная как контролировать собственный голос. - Ты как сюда заполз? – прошипела-прошептала она, переведя взгляд с него на дверь в комнату, а потом на выбившуюся на улицу тюль. – Ах да. Дружелюбный сосед. Взгляд её немедленно скользнул к оставленным на стуле у письменного стола юбке, рубашке и лифчику. Потом к открытой дверце шкафа, откуда неприкаянно выглядывали покупки, сделанные днём с Гвен, и ко всему мусору, оставленному на столе. Она с трудом удержалась от того, чтобы броситься всё это убирать, и просто скрестила руки на груди, выглядя одновременно и хмурой, и растерянной. Питер неловко переминался с ноги на ногу, пока у Элли не исчерпалось терпение, и она не махнула рукой на край кровати. - Сообщения для девочек, да? – язвительно поинтересовалась она, когда Питер сел, потупив взгляд. – Если ты пришёл не затем, чтобы сообщить о конце света, то береги голову, Паркер. - Ты не отвечала, и я не… не удержался, - с этой виноватой улыбкой и робким взглядом он, и правда, был похож на милого и растерянного щеночка. Хендерсон покачала головой, откидываясь спиной на стену, и отвела взгляд от греха подальше. – Элли, прости. Из соседней комнаты послышались шаги. Элли замерла на мгновение, сердце остановилось в ледяной панике, а потом забилось в три раза быстрее. Приходилось говорить шёпотом, чтобы отец не услышал, а сейчас нужно было надеяться только на то, что он проснулся выпить воды. Питер тоже это услышал, так что беззвучно встал и в один прыжок добрался до противоположной стены, спрятавшись за дверью. Шаги прозвучали прямо за стеной, остановились на секунду, а затем стали медленно удаляться к гостиной. Через минуту хлопнула входная дверь. Элли нахмурилась, но не придала этому большого значения. - За что ты просишь прощения, Питер? – сказала она уже нормальным голосом. Тот пожал плечами, бесцельно шатаясь по её комнате. - За то, что держал от тебя всё это в секрете и за… - Забудь. Он замер, недоумевающе глядя на неё. Элли хотела сказать много всего, но это не имело смысла. Ей было до чёртиков интересно узнать все подробности его паучьей жизни, и этот интерес сильно перевешивал. К тому же, она уже прекрасно понимала, что она слишком сильно вспылила тогда, и обижаться так долго не было никакого смысла. - Что ты имеешь в виду? - Извинения приняты, Арахнид. Недоумение сменилось светлой улыбкой. Питер сделал шаг вперёд, а потом щёки его покрыл лёгкий румянец. Элли улыбалась, перебирая в руках край одеяла, и он только сейчас, видимо, осознал, что он наведался к ней в три часа ночи, разбудил, ворвался без спроса в её личное пространство… - Я, наверное, зря это всё… Я пойду. Он уже практически запрыгнул на подоконник, когда его нагнал голос подруги. - И не думай даже. Питер остановился, не до конца понимая, что имеет в виду Элли. Смотреть на неё, в этой её пижаме с пончиками, спросонья, растрепанную, было неловко. Словно он только что сам разрушил какую-то условную границу между ними, и теперь их дружба перешла на новый, незнакомый уровень. - О чём ты? Элли, вероятно, и сама это понимала, так что ей было слегка неловко, но, тем не менее, она оставалась собой даже в незнакомой ей ситуации. - Ты представить себе не можешь, как мне хотелось засыпать тебя вопросами все эти дни. А сейчас ты здесь, мы помирились, и ты хочешь оставить меня без долгожданных ответов? – после секундной паузы она рассмеялась.- Ну и садист ты, Питер Паркер. - И какие вопросы тебя интересуют? – он уже намного смелее приземлился на край её кровати, улыбаясь и ероша волосы. Элли задумалась, с прищуром рассматривая его. - Ты теперь Мститель? Этот школьный день был самым странным на памяти Питера. Если не считать, конечно, разгуливающих по коридорам подпевал Стервятника и того раза, когда Лиз согласилась пойти с ним, Питером, на бал. Пожалуй, странности этого дня начались ещё вечером прошлого. Стоило Питеру вернуться домой с патрулирования города, как его буквально засыпало сообщениями в социальной сети от Гвен. Сначала он подумал, что Стейси его с кем-то перепутала, потом решил для себя, что возобновить общение по возвращению в город она решила со всеми. Потом был этот разговор с Элли, от которого всё внутри переворачивалось. Она была какой-то родной, и всё-таки он действительно переживал, что она из принципа его не простит. Тем не менее, она мало того, что простила его, так ещё и оставила у себя до утра, накормила, сделала им чаю, и искренне интересовалась всем, что происходило с ним последние полтора года, включая укус паука, битву с Капитаном Америкой и сражение со Стервятником. И этот искренний интерес подкупал. Нед был скорее фанатично заинтересован, а она словно просто отсутствовала долгое время, и решила узнать обо всём, что у него происходило, пока её не было. Ему не хотелось прекращать разговор, но в один момент Элли встрепенулась и приказала ему идти домой, мол, если он не собирается прогуливать школу, то «лучше было бы сменить супергеройский костюм на человеческую одежду». Он с каким-то необычным нетерпением ждал её появления в школе, но она не пришла. Ни он, ни Нед не могли до неё дозвониться, на сообщения она не отвечала, и, честно говоря, он прилично так за неё волновался. Каким он дураком был, когда решил влезть в её окно в чёртовом костюме Паука! И, несмотря на всё это, был ещё один огромный повод для того, чтобы считать этот день «странным». Гвен Стейси. Питер всегда был несколько обделён женским вниманием. А тут… Гвен практически не давала ему прохода, в то же время с успехом выходя на пьедестал «всеобщая любимица». Между уроками Гвен прислонялась к его шкафчику, когда он подходил к нему, чтобы открыть. Она улыбалась ему, говорила какую-то практически не имеющую смысла фразу и медленно уходила, оставляя след каблуков на полу около его шкафчика и запах своих духов. Металл, к которому она прислонялась спиной, всё ещё словно хранил тепло этого незамысловатого прикосновения. Питер знал, что и на следующей перемене она снова будет здесь же. - Она на тебя запала, чувак! – с восторгом тянул Нед каждый раз, когда видел это, а Питер отмахивался и снова принимался набирать сообщение Элли, невнимательно вытаскивая тетрадь для следующего урока. На последнем уроке Гвен и вовсе села с ним. После звонка она зашла в класс с небольшим опозданием, тихо хихикая над какой-то шуткой Флеша, и, словно так и должно быть, опустила сумку на его, Питера, парту. Она грациозно села, поправила складки юбки на коленях, и в этом всём была какая-то магия, притягивающая взгляд. - Какая тема урока? Питер промычал что-то невнятное, пытаясь разобрать собственный почерк. После урока Гвен наклонилась к его уху, шепнув: «Пиши мне». Она подмигнула ему, вскочила и упорхнула, оставив его в полной растерянности с одним лишь вопросом на уме: «Что это было?». - Ты должен позвать её в кино. Или в кафе! Или и туда, и туда! – увещевал Нед, пока они медленно шли от школы до автобусной остановки. Питер только отмахивался. - Зачем? - Чува-ак, она на тебя глаз положила, и открыто это показывает, - Нед его похлопал по плечу. – А ты на это внимания не обращаешь, потому что Элли решила прогулять уроки, или проспала. - Не знаю, Нед, утром она была… - Утром? Питер чуть не хлопнул себя по лбу рукой. Как же он мог забыть рассказать Неду об их с Элли разговоре. - Ну, я пришёл к ней ночью, мы поговорили, она меня простила, а потом расспрашивала меня о моем супергеройском «альтер эго». Нед заулюлюкал, хлопая его по плечу. - И ты ночевал у неё? – он интонацией показал смысловой подтекст этого вопроса. - Нет. Мы просто разговаривали. И утром я ушёл. Она говорила, что встретимся в школе, но так и не появилась, а ещё не отвечает на сообщения, и телефон выключила… - Да не переживай. Раз вы проболтали всю ночь, она скорее всего уснула, как только ты ушёл, и вот-вот проснётся. Нед, возможно, просто забыл, что спать по несколько часов в сутки для Элли было нормой. А вот Питер прекрасно помнил. И ему вовсе не нравилось её исчезновение. - Я думаю, что нужно к ней… Его перебила вибрация телефона. Питер нахмурился, открывая сообщение, после чего взглянул на Неда, как бы спрашивая, правда ли то, что сейчас происходит. - Что там? - Старк, он… Просит приехать. Пишет, что есть несколько важных вопросов. Взгляд Неда привычно полнится восторгом при имени наставника Питера. Наставника! Какое громкое слово для того, кто последние пару месяцев общался с ним лишь дважды, и один из них по личной инициативе Питера. И всё же, Тони незримо покровительствовал его деятельности, возможно даже узнавал что-то иногда у Хэппи, или заходил в удалённые настройки костюма, проверить последние ранения и историю его маршрута. Питеру хотелось в это верить. - Старк написал тебе лично? Может, это опять какие-то дела Мстителей? – Неда всего буквально трясло от восхищения, в то время, как Питер был слегка напряжён. Такого не было уже очень давно. - Паучьи дела не ждут, бро, - он бодро улыбнулся, махнул Неду на прощание, и скрылся в подворотне. С высоты птичьего полёта Нью-Йорк был как на ладони. Люди выглядели маленькими букашками, беззащитными, которых нужно оберегать. Это и было постоянной целью Питера. По пути в резиденцию Мстителей, Питер предотвратил похищение пары кошельков и бесстыдное воровство мороженного у десятилетнего парня. Издалека убежище команды напоминало мыльный пузырь, в котором спрятан бело-прозрачный кубик Рубика. По мере приближения, к нему подлетел маленький стеклянный шарик, в котором открылась камера-глаз, и зазвучал голос Пятницы. - Мистер Паркер, подтвердите свою личность. Питер закатил глаза. Эта проверка «в шутку» была добавлена пару-тройку месяцев назад, и он очень её не любил. - Карапуз. - Пароль принят! Мистер Старк ожидает вас в своей лаборатории. Питер ухватился паутиной за мини-дрона, и дёрнул его на себя, отталкиваясь. - Спасибо, Пятница! Карен, отправь Элли сообщение… Его собственная «помощница» по какой-то причине тоже любила над ним подшучивать. Видимо все, созданное Старком, носило его характер. - Тридцать седьмое? – учтиво поинтересовался искусственный интеллект, на что Питер фыркнул. - А через пять минут ещё тридцать восьмое. Напиши, что я волнуюсь, и чтобы она мне позвонила, как только сможет. На входе в здание он столкнулся с Роуди. Тот был на своих двух, и явно в приподнятом настроении. Питер сталкивался с ним от силы пару раз, однако мужчина был серьёзен и на Питера практически не обращал внимания. Сейчас же… - О, малец! – Питер сжал челюсти до скрипа. То, что ему всего шестнадцать, не значит ровным счётом ничего! И ему вот-вот будет семнадцать, и он сможет получить водительские права, и он уже практически закончил школу! Это же несправедливо. – Тони сегодня все уши мне прожужжал про разговор с тобой. Колись, чего натворил? - Мне бы знать, сэр, - откликнулся Питер, стягивая маску и ероша волосы. Роуди хмыкнул, похлопал его по плечу и они разошлись в разные стороны. С каждым днём он всё лучше и лучше справлялся с протезами, и теперь, если бы их можно было спрятать под тканью брюк, посторонний человек вряд ли бы догадался, что у него парализованы ноги. Мистер Старк, как ни странно, не был погружён в работу. Под рукой у него не было ни стакана с супер-полезным овощным смузи от Пеппер, ни виски. Он крутил в руках полупустую чашку с кофе, и был погружён в свои мысли настолько глубоко, что даже не заметил появления Питера. - Мистер Старк, я-я спешил, как мог… - О, Питер, - Тони вынырнул из задумчивости, задержав взгляд на Паркере буквально на три секунды. – Проходи, садись. Как дела в школе? Парень приподнял брови, недоумённо глядя на Старка. С чего бы вдруг? - Хорошо. - А с одноклассниками как? Дружишь? Всё чудесатей и чудесатей. - Скорее просто общаюсь. У меня есть только два друга. - Нед и Элли, да? Питер нахмурился. Про Неда он рассказывал, это он помнил точно, но чтобы он хоть раз упоминал при наставнике имя подруги… Он не мог припомнить ни одного раза. Тем не менее, Старк ждал ответа, внимательно наблюдая за тем, как кофе переливается в чашке. - Да. Они. - Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь о своей подруге. Элли Хендерсон. Про семью, учебу, увлечения, оценки, домашних животных и про каждую грамоту. Она стояла перед Элли, смущённо и виновато глядя на неё сверху вниз, переминаясь с ноги на ногу. Отец с хмурым и опущенным взглядом стоял рядом, слушая напряженное молчание. Элли с трудом переваривала информацию, просто открывая и закрывая рот, словно выброшенная на сушу рыба. Телефон в кармане толстовки на молнии завибрировал, выдергивая её из оцепенения, и всё же она не обратила на него никакого внимания. Какой смысл был лгать собственной дочери? Зачем? - Обнимешь мамочку? – Вирджиния протянула руки к ней, тряхнув рыжими волосами. Элли со скепсисом посмотрела на родные руки, на лицо мамы, которое в последний раз видела в семь лет. Она не могла в это все поверить. С трудом заставив себя шевелиться, она рванула к выходу и, только захлопнув за собой дверь комнаты, позволила себе разрыдаться.