Помоги мне, если, конечно, я тебе это позволю

      Маленькое тельце охватили лёгкий холодок и дрожь. Этот сон был тёмным, предвещающим явно что-то нехорошее, и слишком реальным, нежели сны ранее. Жаннетт испуганно посмотрела на свои дрожащие руки и попыталась ущипнуть себя, дабы проснуться и избавиться от столь нагнетающей обстановки, но кашель позади заставил её развернуться и обомлеть.       — Неужели ты не хочешь со мной поговорить, доченька?       Девочка сначала едва не упала, ведь видеть перед собой свою умершую мать — не добрый знак, но тщательно приглядевшись к тому, что изображало её прародительницу, Жаннетт всё с той же гордостью подошла к силуэту.       — С тобой не хочу. Ты не моя мать, у тебя глаза жёлтые. К тому же, доченькой меня звал только отец.       Лже-Кейн усмехнулась, складывая руки за спиной.       — А ты очень умна, интересно, и почему Вэриан хочет от такой умненькой тебя избавиться? — наигранно делая задумчивое выражение лица, спросила девушка, с улыбкой наблюдая за тем, как девчонку охватывает ненависть.       — Он… он… он не посмеет! Я не мёртвый груз, чтобы избавляться от меня. Это я избавлюсь от него… Точно, он не избавится от меня, если я избавлюсь от него первой! — хватаясь руками за волосы, крикнула девчонка.       — Оу, и куда же ты пойдёшь? Что ты будешь делать совсем одна в этом жестоком мире?       Губы девочки задрожали, но подобие её матери не дало ей сказать и слова, демонстрируя некое магическое окно на палубу, где Дуэйн что-то весьма суетливо рассказывал темноволосой девушке с короткой стрижкой.       — К папочке побежишь? А он занят. Обсуждает с новой коллегой, как найти Вэриана. Да, ты не ослышалась, — поглаживая её по голове, дополнил камень, — он не хочет найти тебя, ему нужен Вэриан, потому что его новая подруга предложила занятие интереснее, чем твои поиски.       По бледным щекам ручьями стекали маленькие капельки слёз. Столько гнева и ненависти она ещё никогда не испытывала, особенно к отцу, который, пусть немного, но заботился о ней. Маленькие ладошки с хрустом сжались в кулаки, а отчаянный, пропитанный яростью хриплый шёпот пронёсся эхом по тёмному месту.       — Кто эта шалава? Откуда она взялась?       — Тише, успокойся, это просто его будущая коллега, — обнимая Жаннетт, сквозь улыбку произнесла Вейра, но девчонка вырвалась из её объятий и оттолкнула её.       — Я перережу ей глотку и ему тоже! — отчаянный крик пронёсся по мрачному месту. Вейра, едва заметив в руке девочки нож, крикнула: «Стой», но было поздно. Лезвие прошло по гладкой маленькой ладошке, открывая путь алой жидкости наружу, и девочка исчезла.

***

      Полные слёз глаза распахнулись, открывая девчонке реальный мир. Она слегка приподнялась, хватаясь за лоб руками, но стоило раненой ладони соприкоснуться с кожей лица, как порез начал невыносимо щипать и жечь. Жаннетт посмотрела на руку, где красовалась немаленькая рана, которую она получила в реальности, случайно схватившись за нож, что был пристёгнуть ремнём к бедру.       Недолго думая, она вытерла руку о платье, пачкая небольшой участок ткани своей кровью, и посмотрела на мирно спящего Вэриана, рука которого всё это время лежала на её плече. В душе вновь вспыхнула ярость. Сейчас бы вытащить нож и избавиться от него, но вместо этого Жаннетт лишь сбросила его руку со своего плеча и поднялась.       Девочка гордым шагом направилась к выходу из арки, но шорох за ящиком, где остался Вэриан, заставил её развернуться. Её маленькие карие глазки встретились с ещё сонными, стремящимися закрыться обратно глазами Вэриана.       — В чём дело, енотик? — зевая, произнёс алхимик, усаживаясь на ящик.       — Ты не избавишься от меня! Я не мёртвый груз, понял! — истерично крикнула Жаннетт, убегая из-под арки, тем самым вводя алхимика в ступор.       Вэриан, всё ещё не понимая всего происходящего, чувствуя некую сонливость, встал и побрёл следом, потирая глаза руками, с которых уже давно исчезли чёрные перчатки. Его походка была быстрой, но качающейся, словно поднять — подняли, а разбудить забыли. Он даже едва не врезался в старушку на выходе к улице. Её гневный взгляд серых безжизненных глаз заставил мальчика вздрогнуть.       — Извините, вы не видели девочку, маленькая такая, шести лет? — спросил алхимик, смотря на суровое лицо женщины.       Та улыбнулась во все свои острые, местами сгнившие зубы и понюхала воздух. Её сморщенная, покрытая синими венами рука с длинными чёрными ногтями указала на одну из улиц.       — К пристани побежала, там нынче пахнет горелым, — прохрипела старушка, указывая алхимику на столб дыма, что расплылся по ночному небу.       — Спасибо, — Вэриан слегка наклонился в знак благодарности и помчался по указанному направлению, чтобы не столько успеть догнать беглянку, сколько смыться побыстрее от странной женщины, не замечая того, как она облизнула свои сухие губы, раздвоенным языком, продолжая смотреть ему вслед.

***

      Вэриан бежал по мрачным улицам, едва успевая перепрыгивать лужи, служащие следами прошедшего дождя. Улицы всё так же ужасные и пугающие. Покосившиеся многоэтажные дома смотрели на бегущего мальчика своими тёмными, а иногда разбитыми окнами, в которых не было и света свечи, который мог бы успокоить Вэриана. Днём тут толпы людей, а ночью — словно все вымерли, и это очень нагнетало. Порой Вэриан думал, что это всё — дурной сон, что этот остров-призрак ему чудится и бесячая девчонка — плод его постепенно умирающей в тюрьме фантазии. Но это не сон…       Свежий воздух с лёгким запахом сырости постепенно стал отдавать гарью, отчего чрезмерно чувствительные глаза алхимика слезились, что говорило о приближении к пристани.       Повернув за угол, Вэриан остановился, глядя на Жаннетт, наблюдающую за кем-то из-за угла бревенчатого сарая. Алхимик аккуратно подошёл к ней и перевёл взгляд с девчонки на освещённый горящим судном берег.       Вэриан слегка улыбнулся, ведь горящий корабль — зрелище весьма впечатляющее и леденящее душу. Языки пламени с треском тянулись вверх, в надежде коснуться неба, дым, подобно туману, поднялся ввысь, образуя чёрную тучу. Вэриан стоял и не мог поверить, что столь ужасное по воспоминаниям место постепенно превращается в кучу обгорелых досок.       Алхимик мельком посмотрел на Жаннетт, что успела сесть на землю, уткнувшись лицом в колени, но перевёл взгляд только уже не на корабль, а на Дуэйна, стоящего к нему спиной. Однако не разбойник интересовал Вэриана, а девушка с удивительно знакомой стрижкой и фигурой, что стояла рядом с его врагом.       Вэриан прищурился в попытках понять, та ли это, о ком он подумал, но стоило девушке развернуться и посмотреть на мальчика, как все его сомнения разом пропали. Эти зелёные глаза, волосы и фигуру он никогда не перепутает.       — Кассандра… — вырвался печальный и весьма разочарованный шёпот, после которого Вэриан, как обезумевший, схватил Жаннетт за руку и потащил её обратно.

***

      Его мозг сейчас словно взрывался, прокручивая только одну мысль: «Как она могла предать меня и встать на сторону того, кто всей своей варварской душой желает меня убить?» Из-за этого он игнорировал сначала просьбы девочки, а потом и истерические крики, которые никто из обитателей не слышал или просто пожелал пропустить мимо ушей. На острове чей-то вопль посреди ночи — штука обыденная и никому неинтересная.       Жаннетт отчаянно выворачивала руку, пыталась наступить Вэриану на ногу и даже укусить его, но все её попытки вырваться были провалены. Ему удалось с одного рывка затащить её на ступеньки монастыря. Только тогда Вэриан разжал ладонь и посмотрел на упавшую на холодные мраморные ступеньки девочку, нервно растирающую покрасневшую руку.       — Мне очень жаль, но наши пути расходятся прямо здесь и прямо сейчас. Я потерял достаточно времени, провозившись с тобой. Я знаю, Череп хотел, чтобы я сделал из тебя человека, но он не учёл одну вещь. Я сам ещё ребёнок. Если в твоей голове есть хоть капля разума, ты сама постучишься.       От услышанного Жаннетт лишь зло посмотрела на алхимика и, сплюнув на ступеньки ниже, отвернулась от него.       — Что ж, я так и думал, — с явным разочарованием Вэриан уже хотел постучать в огромную железную дверь, но краем глаза он уловил, как девчонка подскочила и собралась убегать.       Едва успев, Вэриан схватил её за руку, повторяя картину того вечера. Опять она, такая хрупкая, застыла в миллиметре от пропасти из мраморных ступенек, удар о которые будет больнее, нежели о деревянный порог таверны.       Похоже, лишь локация отличала этот вечер от прошлого, ведь не прошло и минуты, как при свете лампы, висящей над входом, в свободной руке девочки сверкнуло лезвие ножа. Или же не только место действия, но и исход будет другим?       У Вэриана не было времени, чтобы понять, тот ли это нож, похожий на него или совершенно другой, он и так едва успел перехватить руку, что в этот раз целилась не в его ладонь, а в шею.       — А я думал, ты будешь куда умнее… На те же грабли наступаешь, енотик, так и не осознав, как сильно может ударить их рукоятка по твоему лбу, — торжественно с несвойственным ранее пафосом произнёс Вэриан, заглушая своим голосом звон ножа, что скатился по ступенькам.       Он смотрел в её карие выпученные от страха глазёнки, полные слёз, не испытывая жалости, ведь он знает, что это просто пыль в глаза. Он отвернулся к двери, дабы постучать и наконец избавиться от лишней ноши. Однако Жаннетт вновь начала брыкаться, но до точки кипения Вэриана довёл её визг. Он был настолько нестерпимым, что им бы можно было с лёгкостью пытать преступников. Они бы и минуты не выдержали и выложили бы все свои грешки.       Алхимик зажмурился, а рука, держащая девчонку, рефлекторно впечатала её в дверь. Визг, что уже разбудил верхний этаж здания, моментально затих, вместо этого был лишь грохот упавшего на плитку тела.       Вэриан смотрел на это, обхватывая дрожащими руками голову. Он совсем не этого добивался, это не входило в его планы, это всё было ошибкой. От увиденной на двери крови и приближающегося шума по ту её сторону алхимик, пробудив в себе такое важное и нужное чувство самосохранения, чуть ли не перелетел через все ступеньки, нырнул в кусты, не глядя, что это шиповник. Не то что бы больно… Нет. Просто противное и мерзкое чувство присутствия в твоём теле около сотни иголок, которые будет ещё противней вытаскивать. Сейчас он пожалел, что снял перчатки, ведь с ними шипов было бы куда меньше, но что сделано, то сделано. Назад дороги нет.       Аккуратно выглянув из-за дерева, Вэриан наблюдал за кучей монашек, что подобно стервятникам, окружившим труп в пустыни, склонились над лежащей без сознания Жаннетт. Одни причитали: «О, бедное дитя, кто мог с тобой так поступить?» Другие просто стояли в стороне и зевали, показывая всем своим равнодушным видом, как хотят они вернуться обратно в постель, а третьи тащили девчонку в здание, крича остальным (в том числе проснувшимся детям), чтобы расходились по комнатам.       Во всей этой толпе старых незнакомых женщин его взгляд был прикован к одной молоденькой девушке, что постояла буквально пару минут, бросила суровый взгляд в сторону кустарника, словно догадываясь о его местонахождении, и удалилась обратно в здание, демонстрируя своё явное разочарование. В этот момент в душе Вэриана словно завертелся червь, рассекая его сердце на две части. Он знал, что поступает неправильно, но другого выхода он не видел. Ему нужно бежать с острова, а тащить за собой ребёнка, чей отец пытается найти тебя и убить, не лучший вариант.       Стоило дверям монастыря закрыться, как с плеч Вэриана словно свалился огромный камень. Алхимик облегчённо выдохнул и облокотился спиной о дерево, сползая к его корням. Вытащив пару заноз из руки, он заметил чей-то выходящий из тени деревьев силуэт.       Вэриан приподнялся, щуря глаза в попытках разглядеть незнакомку. Он ожидал увидеть кого угодно, но сердце забилось, стоило лучам лунного света, что пробились через листву деревьев, упасть на морщинистое лицо с прилипшими ко лбу седыми волосами.       Это была та самая старуха, вот только глаза её были ещё более серыми и пустыми. Она, улыбаясь во весь рот, полный острых зубов, которых алхимик при первой встрече не заметил, медленно подходила к Вэриану, протягивая дрожащую руку. Мальчик, панически хватаясь за кору деревьев, зажмурился, в надежде, что всё происходящее — сон, галлюцинация, всё это не на самом деле, но нечто ледяное коснулось его щеки.       Всё ещё колотясь от страха, Вэриан нашёл в себе силы, приоткрыл глаза, дабы увидеть, что это, ведь предмет, касающийся его лица, совершенно не походил на руку, и каково же было его удивление, когда вместо старухи перед ним из земли торчали серые сияющие в свете луны камни, один из которых упирался ему в щёку.       — Какого чёрта… — едва успел крикнуть Вэриан, как камни, словно услышав его и поняв, медленно начали стягиваться воедино, обрастая плотью.       Зрелище не из приятных, но Вэриан не мог оторвать глаз. Он никогда не видел ничего подобного…. Камни в Короне так себя не вели. Камни в Короне вообще себя никак не вели, они просто появлялись и светились. В голову рекой полились вопросы, на которые, увы, юный алхимик не знал ответа, но очень хотел знать и даже вспомнил ту, что может ему помочь.       Отойдя от сильного шока, Вэриан понял, что если он не уберётся отсюда, то велика вероятность умереть прямо сейчас, от рук… кристаллов… Чем бы это существо ни являлось, оно явно настроено враждебно. Вэриан на личном опыте знает, что камни и контакт с ними до добра не доводит.       Бросив суровый взгляд уже не на камень, а на старушку, что расправляла волосы в паре метров от него, Вэриан глубоко выдохнул и, сорвавшись с места, помчался в сторону каменных тропинок.       Куст шиповника, пара десятков новых заноз и царапин на теле… Плевать. Плевать на всё это. Когда ты бежишь куда угодно, лишь бы как можно дальше от чёртовой бабки. Боль от царапин можно вытерпеть, от заноз легко избавиться, а, если твоё тело проткнут эти чёртовы камни, ты не избавишься от них и будешь до разложения висеть, как казнённый, поливая траву под собой собственной кровью, служа отличной кормушкой для мух. А если они бережно окутают твоё тело, тебя даже достать не смогут, будешь как жалкое и глупое насекомое в янтаре спать вечным сном, пока люди будут тобой любоваться. Из двух зол выбирают меньшее, именно поэтому бежать, несмотря на израненное тело, для Вэриана лучше, чем оставаться на месте и ожидать, что сделает с тобой это существо.       Тем временем женщина медленно вышла на дорогу, по которой убежал Вэриан, и, облизнув палец правой руки, с отчаянием прошептала: «Не тот».