Помоги мне, если, конечно, я тебе это позволю

      Белый голубь постепенно отдалялся от корабля, пока и вовсе не скрылся за облаками, унося весточку в далёкие, но такие родные края.       Вэриан, всем своим весом навалившись на перила борта, пристально оглядывался по сторонам.       Слева на горизонте виднелась земля. Рубиновая долина, с властями которой Рэнч немного не в ладах. По остальные стороны было море… Огромное, синее, как будто не имеющее конца и края, спокойное море… Ничего не предвещало беды, однако «шторм» подкрался незаметно. Едва слышимый выстрел с сопровождающимся неприятным свистом раздался где-то с правой стороны.       Вэриан развернулся, медленно заводя стоящую рядом Лилу за спину, изредка отталкивая её, призывая, если что, бежать.       Этот выстрел Вэриан уже ни с чьим не перепутает. Казалось бы, корабль так далеко, но вот гневный взгляд Вэриан ощущал на себе даже через такое огромное расстояние. Дуэйн ненавидит его всем сердцем, и, кажется, именно это доносил Вэриану ветер, вздымающий его чёрные волосы.       На мгновение в глазах алхимика начало темнеть… Он словно начал терять контроль над собой и своим телом. Колени согнулись, отчего Вэриан с грохотом рухнул на палубу. Мальчишка так бы и вырубился, если бы маленькие, но сильные ладошки не забили его по лицу.       Постепенно возвращающаяся картинка была не самой приятной… Лилу была очаровательным ребёнком, и видеть её полные слёз глаза было невыносимо для него, ведь тут же душу сковывало чувство вины.       Кое-как встав на ноги, Вэриан немедля схватил девчонку за руку, со всех ног мчась к Рэнчу.       План? У Вэриана его нет… У него есть только одна цель: не дать Дуэйну вступить на судно, иначе прольётся кровь… Прольётся кровь невинных.       Алхимик не просто вошёл без стука, он буквально влетел в каюту капитана, бешено дыша, словно за ним гнались стаи волков, хотя Дуэйн ничем не хуже стаи… Иногда он пугал гораздо сильнее… Человек, живущий, как собака, по приказам, убивающий всех и вся, на кого только глаз ляжет… Не человек это, а животное. И вот таких Вэриан всегда боялся.       — Вэриан, мальчик мой, что случилось? — в недоумении уставился на него мужчина, едва не поперхнувшись вином.       Не в силах произнести ни слова из-за попыток вобрать в лёгкий как можно больше воздуха, Вэриан лишь хватался за некогда сломанное ребро, что немного побаливало при физических нагрузках на организм.       Рэнч, не теряя ни единой секунды, подошёл… Нет, подлетел к Вэриану, вкладывая в его дрожащую руку недопитый стакан с вином. Мгновение, и стакан опустошён до единой капли, а сползший на пол Вэриан, закрывая лицо руками, слегка тряхнул головой, дабы отбросить всю панику и наконец оповестить своего друга о надвигающейся опасности, пока ещё не стало слишком поздно.       — Рэнч, у вас есть лодка? Плот? Хоть что-нибудь, на чём я могу покинуть корабль? — пролепетал алхимик, крепко схватив капитана за руку, оттягивая рукав белого камзола.       Мужчина в недоумении обхватил пылающие, заметно порозовевшие щёки Вэриана, дабы взглянуть в его голубые, слезящиеся глаза и узнать причину столь ярой спешки.       — Что случилось, Вэриан? Что так встревожило тебя?       Мальчишка поджал губу, с позором отводя взгляд в сторону. Не хотелось говорить ему всю правду. Не хотелось сознаваться в случайном, но всё же убийстве… Ой, как не хотелось. Вэриан привык быть милым ребёнком, пусть в душе он таким никогда не являлся, и рушить свою репутацию было бы очень больно для него. Именно поэтому, приняв для себя непростое решение, глубоко вздохнув, Вэриан сбросил руки Рэнча с лица и направился на середину его комнаты.       — Я успел перейти дорогу одному мужчине, и теперь он нашёл меня… Если я не покину корабль, можете пострадать вы, ваши дети, ваш экипаж… Я не хочу этого. Поэтому я спрашиваю ещё раз: вы можете дать мне что-то, на чём я могу уплыть?       — Вэриан, это какой-то бред. Нам всего-то обогнуть остров, и мы в моём королевстве… Я не оставлю тебя в лодке посреди моря.       Вэриан постепенно начал закипать… Но самое странное было чувство усталости и некой сонливости, хотя он прекрасно спал эти несколько дней.       Зарывая пальцы в чёрные волосы, крепко сжимая пряди, Вэриан сделал несколько кругов и наконец подошёл к Рэнчу, чуть ли не ткнув ему пальцем в нос.       — Вы пожалеете, если не послушаете меня. Я хочу спасти вас и ваших людей… Подумайте о детях… Этот человек ни перед чем не остановится… Он перережет горло вашей дочери и сыну… Те даже пикнуть не успеют, а потом он найдёт вас, и ваш белый камзол в районе груди станет красным.       Вэриан вышел из каюты, гневно хлопнув дверью. Громкой поступью он направился к своей комнате, не замечая стоящую позади Лилу, которая подслушала весь их разговор и которую он чуть не сшиб дверью.       Она, дрожа как осенний листок, закрыла рот ладошками не в целях молчать. Именно так она показывала насколько ей сейчас страшно.

***

      — Ты только что стрелял в птицу? — с лёгким шоком на лице, спросила Кассандра у мирно перезаряжающего револьвер Дуэйна, бубнящего под нос старую пиратскую песню.       Он с ещё более пофигистичным лицом развернулся к Кассандре, со щелчком соединяя барабан с рукояткой, перекатив сигару к левому углу губы.       — Допустим, и что с этого?       Девушка усмехнулась, скрестив руки на груди.       — Ничего, абсолютно ничего… Патронов, гляжу, у тебя так много, раз ты их на голубей тратишь… Ты ведь даже не попал.       Дуэйн раздражённо закатил глаза и выплюнул сигарету за борт.       — Не волнуйся, на твоего дружка у меня патронов точно хватит… К тому же Вэриан не голубь… Улететь не сможет.       Кассандра пристально наблюдала за уходящим в трюм мужчиной, искренне надеясь, что некоторые его слова окажутся правдой… Главное, чтобы Вэриан не упорхнул из её рук, ведь девушка так устала уже за ним бегать.

***

      Наступила ночь. Полумесяц мирно отражался на поверхности воды, лишь изредка ветер поднимал лёгкие волны, искажающие его отражение. Вэриан с грустью стоял на палубе, разглядывая постепенно приближающийся корабль позади. Казалось, он вот-вот нагонит их и случится страшное и неисправимое, но Вэриан знает: этого не произойдёт… Он этого не допустит. Пусть Вэриан и знал каждую деталь их с Лилу плана, но всплеск упавшей лодки на воду был неожиданно громким.       Вэриан помчался к носу корабля и посмотрел вниз, на плывущую рядом лодку. Алхимик взглянул вперёд, на землю, что казалась ещё более жуткой, нежели днём, но его отвлекли маленькие ручонки, обнявшие его со спины.       Он развернулся, с улыбкой, беря Лилу на руки, качая её, как совсем маленького ребёнка.       — Спасибо тебе… Я перед тобой в долгу. Когда-нибудь мы обязательно встретимся… Обещай мне, что никогда не забудешь меня.       Он отпустил её на палубу, вытирая бегущие по её щекам слёзы. Неожиданно девочка вцепилась в его руку, отстраняя её от своего лица. Лилу завела руки за голову, отстёгивая свой медальон, который тут же оказался в руках алхимика.       — Я буду помнить тебя всю свою жизнь, — Вэриан, уже сам не сдерживая слёз, обнял её.       Он отстранился, дабы вытащить из кармана штанов ту самую колбочку с жёлтым раствором. Вручив её Лилу, Вэриан бесстрашно прыгнул за борт в холодную воду, благо, лодку не успело далеко отнести волнами от судна. Вскарабкавшись и устало плюхнувшись в неё, Вэриан радостно крикнул, что у него всё нормально. Алхимик на прощание помахал рукой девочке и принялся грести вёслами к берегу под пристальными взглядами Лилу и Дуэйна, смотрящего за этой картиной в бинокль.       — Всё же хитрый крысёныш. Дабы не принести неприятности экипажу, решил удрать с корабля… Видимо, очень дороги ему стали те люди.       Неожиданно его запястье оказалось зажато рукой Кассандры, стоящей всё это время рядом.       — Даже не думай. Мы не будем убивать людей на судне, — гневно уставилась на него девушка. Даже ночью было несложно разглядеть её зло скорченную физиономию.       Мужчина лишь фыркнул, вручая своей попутчице бинокль, медленно удаляясь за очередной порцией выпивки.       — Конечно, мы не будем убивать тех людей… У меня тогда точно патронов не хватит.