Дом Разбитого Солнца

– Вы делаете успехи, дружище! – с лица Вициуса не сходила довольная улыбка. – За эти полтора года прошли путь, на который другие тратят десятилетия! – Не стоит так восторгаться, владыка, – Крогнорр позволил себе почтительно улыбнуться. – Когда мы начали наши занятия, я уже был тренированным адептом Силы. – Не скромничайте, рыцарь! – махнул рукой ситх. – Ваш учитель, пусть и сведущий в техниках Темной стороны, все же не показал вам несколько важных нюансов, и в моих глазах вы такой же ученик, как и послушники Кешской академии. На криокинез они тратили и куда больше времени, но успехи их оставляли желать лучшего вплоть до выпускных экзаменов. Поверьте, очень многие именно из-за недостатка в использовании этой техники экзамены… – Вициус презрительно скривился и отвёл взгляд. – Не сдали. – Кстати, – Крогнорр внутренне усмехнулся, на всякий случай укрепляя ментальный щит, – я тут или придумал или заново открыл весьма, на мой взгляд, остроумный способ применения криокинеза. – Ну-ка, ну-ка, – со стороны Вициусадонёсся уже ставший привычным сканирующий импульс, который как всегда натолкнулся на непроницаемый барьер – не менее традиционный ритуал. – И что же вы можете добавить к мудрости древних знатоков Темной стороны? – Я попрошу предоставить мне ещё, скажем, пять тренировочных дроидов, – сказал Крогнорр. – И да, в процессе я могу серьёзно их повредить, даже вплоть до уничтожения. – Можете не беспокоиться, – успокаивающе взмахнул рукой явно заинтригованный владыка. – Они стоят сущие пустяки. Дарт Вициус нажал несколько клавиш на пульте управления полигоном, и на центральную платформу выбежали пятеро голодроидов. – Я активировал максимальную сложность искусственного интеллекта, – с невинной улыбкой произнёс пожилой эчани. – Боюсь, на меньшей они вам не соперники. «Один-один», – мрачно подумал тогориец, спускаясь по пандусу на полигон. Как и предполагал Тень, дроиды избрали для визуализации лучших фехтовальщиков былых времён – Ревана, Дарта Малгуса, Дарта Бэйна и Мэйса Винду. Пятый же дроид выбрал для себя внешность самого Клыкача. Фелиноид очень некстати вспомнил недавний кошмар. Там он тоже встретился с самим собой. Только было ли это совпадение – или же Вициус откуда-то узнал о кошмарах? Крогнорр предпочитал никому не говорить о таких вещах, тем более ситхам. За крепость барьера, окутавшего его разум, он мог ручаться. Тогда кто?.. Тилли? Исключено, она искренне не любила ситхов, и благоразумно держалась от них подальше… Скорее всего, Крогнорр сам не заметил, что проговорился, или случайно создал в ментальном щите брешь… Задумавшись, тогориец проворонил момент, когда дроиды начали атаку – меч «Малгуса» уже практически коснулся запястья Тени. Времени на активацию клинка и парирование у Крогнорра не было, поэтому он, ускорившись, дёрнулся назад, на ходу призывая в руку меч. Мгновение – и оранжевый клинок соприкоснулся с маломощным (уровня световой рапиры тапанских дворян) клинком голодроида. Без труда отразив атаку, Тень сам перешёл в наступление – поймав одним из клинков меч «Малгуса», тогориец вторым резанул по ногам приближающегося «Винду». Оба дроида временно – на это очень надеялся Крогнорр – вышли из строя. Оставались ещё «Реван» и «Бейн»… а также «клон», который в бой пока не вступал. Как и предполагал Крогнорр, два из трёх дроидов атаковали одновременно – «Реван» слева, «Бэйн» справа. В ход пошли приёмы Соресу – мягкие, тягучие движения, отражающие, но не парирующие удары. Дроиды восприняли это как призыв к действию, начав атаковать более агрессивно. «Реван» совершенно неожиданно призвал во вторую руку меч, и Крогнорру пришлось изрядно попотеть – в реальном бою ему ещё не приходилось сражаться с мастерами стиля Джар'Кай. «Бэйн» же ограничился ролью второго стрелка, пытаясь попасть в тогорийца. Куда-то запропастился «клон» – почему-то он казался самым опасным. Просчитав свои шансы, фелиноид принял решение – пора! Он изящным прыжком увернулся от весьма неожиданной атаки «клона» – тот, к великому удивлению Тени, применил его же приём со вторым клинком, в прыжке призвал Силу, и уже приземляясь, пустил собранную энергию в виде космического холода. Когда дроид-«клон» превратился в ледяную статую, фелиноид рывком Силы подтянул к нему остальных уцелевших, и, сжав кулак, взорвал «клона». Ледяные осколки, словно шрапнель, иссекли других дроидов – сам тогориец защитился отражением Силы. Протяжно завыла сирена – сигнал окончания тренировки. Спустя несколько минут на полигон спустился сам ДартВициус. – Что же, дружище, весьма оригинально, – одобрительно кивнул головой пожилой эчани, – но, увы, ничего нового вы мне не показали. Старик вдоволь насладился скисшим выражением морды тогорийца, затем пояснил: – Нечто подобное я применял в молодости, сражаясь с присланными моим бывшим учителем убийцами. Хотя я могу ручаться, – утешил Вициус«ученика», – мало кто из современных адептов смог бы додуматься до этого метода. Но, впрочем, вы уже наверняка устали, – он сделал приглашающий жест. – Как насчёт приятной беседы за чашкой кафа? – Не откажусь, – только и нашёл что ответить Крогнорр.

***

– Все-таки хороший каф выращивают в нашей империи, – ситх потянулся, словно сытый тернби. – Что скажете, рыцарь Крогнорр? – Не хуже того, что подают в кабинете председателя Джубата, – не моргнул глазом фелиноид. Каф закончился, и следовательно, пришла пора работы. Как всегда. – Владыка, я ощущаю, вас что-то гложет. Не связано ли это с моим очередным поручением? Выражение сытого покоя мгновенно покинуло лицо Вициуса. Ему на смену пришла тревога. – А вы сами ничего не ощущаете? – вместо ответа спросил он, встревоженно взглянув в глаза тогорийца. – Нечто происходит, и это нечто связано с нами – со всеми нами. Назревает буря, – старик отвёл лицо к окну – горизонт действительно затягивало тучами. – Я хочу быть к ней готов. Это и будет вашим очередным поручением. – Подробности? – тогориец прислушался. – Их немного, – ситх вновь налил себе каф, вернувшись к прежней сытой уверенности. – И те, в основном, больше похожи на непроверенные слухи. Мои люди из окружения Дарта Хайена уже неоднократно сообщали и продолжают сообщать, что он параллельно ведёт некую скрываемую ото всех деятельность. Какого рода – увы, этого они не говорят. – На мой взгляд, такие сообщения ещё не повод для беспокойства, – заметил Крогнорр, не без сожаления отодвигая опустевшую чашку. – Он может строить банальную интригу против вас. – Боюсь, вы плохо знаете Хайена, – грустно улыбнулся Вициус. – Он очень амбициозен. Очень. И поэтому я уверен – это не банальная интрига, Хайен собирается играть по-крупному. И Сила в последнее время очень неспокойна. Вам снятся сны, рыцарь Крогнорр? Тогориец непроизвольно сжал руку в кулак. Значит, не он один… Ситх усмехнулся – вполне дружески, и сказал: – Вижу, снятся. Думаю, вы и сами понимаете, что они появились не просто так. Сила гудит, как натянутая струна. Нечто происходит. И, раз вам тоже видны знамения, вы имеете к происходящему непосредственное отношение… От этих слов Клыкачу стало дурно. Ещё хуже стало от следующей реплики Вициуса, произнесённую нарочито вежливым тоном: – А значит, и личный интерес… если вы понимаете, о чем я. У тогорийца все внутри оборвалось – раздери Сила, он прекрасно понял намёк Вициуса! Тилли, одна из слабостей Тени, которой, конечно же, не преминули воспользоваться. Пальцы тогорийца стиснули чашку. Фарфор с сухим треском лопнул, осколки с глухим стуком упали на ковёр. – З… Зачем? – просипел Крогнорр, удерживая порыв выхватить меч и порезать старого ублюдка на мелкие части. – Мера предосторожности, – тот как ни в чем не бывало отхлёбывал каф. – Если это не сделаю я – это сделает Хайен. И поверьте, – эчани взглянул в глаза тогорийца, – я куда более гостеприимный хозяин. Крогнорр лишь вздохнул – что же, рано или поздно это должно было случится. Это знал Крогнорр, это знала Тилли – он не раз предупреждал её. Поэтому, погасив глухой гнев, Тень произнёс: – Что от меня требуется? Жёлтые глаза ситха блеснули озорным светом (с искорками удовлетворения). – Вся информация ждёт вас на вашем корабле. Вам стоит поспешить, – сообщил он. Клыкач отрывисто кивнул, поднялся на ноги и зашагал к выходу. Уже в дверях Вициус его окликнул и сообщил: – О чашке не беспокойтесь, я вычту её стоимость из вышей оплаты.