Хозяйка Воды

Катару поручили калфе Нуре, невысокой худощавой женщине, выглядевшей ненамного старше ее самой. — Значит, ты Катара? — спросила она, оглядев ее с ног до головы. — Да. — Так как ты новенькая, я должна рассказать тебе о правилах, соблюдение которых для тебя обязательно, — серьезно сказала она. Катара кивнула, но слушать не хотела, и слова калфы пролетали мимо нее, хотя какие-то советы и обязательства все же оставались. Большинство сводилось к списку запретов. Каждый из которых начинался со слова «нельзя». Например: нельзя шуметь, сплетничать, подглядывать за другими, устраивать ссоры, перечить членам правящей семьи и видеться с мужчинами. На прогулки в саду тоже наложены ограничения, и выходить из гарема можно, только получив разрешение кого-то из королевских особ, за ворота выходить запрещено и нарушение карается казнью. Разместили ее вместе со всеми рабынями — в общей спальне, которая служила комнатой наложниц. Для сна здесь предназначались матрасы и их, следуя обычаям, приходилось собирать утром и разбирать вечером. Подстраиваясь под расписание. Сейчас же вместо кроватей были широкие выступы, а места по краям комнаты занимали невысокие столики, рядом лежали подушки, заменяющие стулья. В зале стояли тахты и маленькие столики, кроватями служили матрасы, которые приходились каждый день стелить заново. Еще выяснилось, что здесь положено учить девушек: обычаям, традициям поведения во дворце.Форма рабыни оставляла желать лучшего: белое платье и накидка в пол противного цвета ржавчины. Комплектов, к счастью, было несколько. Завтрак, обед и ужин здесь проходили в одно время, а иногда, во время праздников, таких как беременность фавориток наследников или дни рождения королевских особ, наложницам полагались подарки и поблажки. У Короля почему-то детей больше не было. Сейчас же в гареме проходил праздник, поэтому девушек кормили сладостями и раздавали деньги, и все из-за дня рождения принца Зуко, вступившего в права наследника. В тот вечер маг воды стала свидетельницей интересного: Нура подошла к девушке, одетой не в обычную форму, а в более дорогое платье, увешанное хорошими украшениями. — Айла, Госпожа решила, что ты пойдешь в покои принца этой ночью. Девушка, кажется, чуть в обморок не упала. Катара поинтересовалась у соседки, что происходит. — Ей повезло, — с заметной завистью в голосе сообщила Тарфа. Она одна из девушек, которых заинтересовала новенькая наложница. Ее привезли из королевства Земли примерно полгода назад, когда воины огня возвращались домой. Тарфа сильно выделялась на фоне местных красавиц, она не отличалась изяществом и красотой. Наоборот в противовес всем красавицам гарема она выглядела крепкой и сильной, а из-за роста (выше на голову обычной девушки) больше походила на мальчика. Даже волосы у Тарфы были короче положеной длинны и не касались плечей. — В чем? — отстранившись от мыслей, спросила Катара. — Принцу Зуко с утра собрали гарем, а это значит, что у него появятся фаворитки, и любая мечтает ей стать. А если станешь фавориткой, то недалеко и до статуса госпожи, той, кто подарит принцу ребенка, — сообщила она, не глядя, на красавицу. — Ребенка? — Да. Здесь все мечтают родить для принца. Катара посмотрела на радость Айлы и подумала, какой же это бред - рожать только ради власти. В ее понимании, надо любить мужа, и не задумываться о выгоде. Дарить ребенка надо только любимому. — Урса специально отправила к нему свою преданную служанку, — тихо шепнула Катаре Тарфа. Та кивнула, но слова знакомой не сразу дошли до ее разума. А когда это случилось, она перевела удивленный взгляд на собеседницу. Та улыбнулась и обещала рассказать позже, мол, не на людях. Девушка кивнула. Днем Айлу заметили с ее госпожой, похоже одной ночи недостаточно, чтобы стать фавориткой и больше не работать. Несколько дней тянулись одинаково, из-за праздников отменили уроки и приходилось коротать время за вышивкой. Катара даже подумала, что о ней забыли, чему успела порадоваться. О ее происхождении никто не знал, про магию тоже. От Тарфы стало известно, что если в гареме появится заклинательница другой стихии, то ее казнят без разборок. На этом моменте своей, безусловно, несчастной биографии потенциальная преступница подумала о том, что лучшего повода умереть не будет. Только сейчас, кажется, все не так уж и плохо. — Девушки! Идите во двор! Четвертый день в гареме оказался очень насыщенным и неспокойным. Надвигался еще один праздник, праздник в честь ухода короля и принцев на войну! Такое чествование должно было принести воинам удачу, поэтому едва закончились пиры в честь дня рождения Зуко, как народу объявили о походе. Привыкшая к свежему и холодному воздуху девушка оказалась заперта в каменной крепости. Подобное ее угнетало. А сейчас ей разрешили выйти! Пусть только, чтобы помочь. Ей довелось увидеть прекрасный сад днем и не через окно дворцового коридора! Как и Тарфе, ей не терпелось выйти и погулять по траве, оценить красоту клумб, посмотреть на уткочерепах плавающих в прудах. От этого сердце начинало радостно трепетать. В приготовлениях, судя по количеству собравшихся во дворе, участвовали все слуги и девушки. Евнухи таскали столы, а рабыни их накрывали. Катара училась сервировать столы так, как полагается по здешним традициям, и быстро получила похвалу одной из принцесс. — Спасибо, госпожа, — ответила Катара, манеры ей уже успели преподать. — Ты давно в нашем гареме? — спросила та. — Нет, госпожа, всего несколько дней. — Ты быстро учишься. Как тебя зовут? — Катара. — А-а, — протянула принцесса, улыбнувшись, — тебя дядя подарил моему брату. — Девушки! Поторапливаемся! — раздался скрипучий голос евнуха. Тут он заметил принцессу и, поклонившись, спросил ее. — Что-то не так, госпожа? Это девица вас отвлекает? — Нет-нет, — заверила она, и поднялась с подушки. — Все нормально. Я просто ищу себе новую служанку. И ушла, не дождавшись ответа. Евнух отправил Катару работать дальше. Едва она попала в поле зрения Тарфы, как та возбужденно спросила: — Что у тебя спрашивала Азула? — Это была Азула? — нахмурилась Катара, ей еще не доводилось видеть дочерей Озайя. — Да! Так что она спрашивала? — Да ничего особенного… Она себе служанку ищет и кажется я ей приглянулась, — пожала плечами Катара. — Ох, Катара, какая ты везучая! Если станешь ее служанкой, то и до калфы дослужиться можно. А потом и замуж выйти, и из замка уехать! — карие глаза девушки вспыхнули энтузиазмом, будто она сама мечтала именно о такой судьбе. «А это мысль» — пронеслось в голове Катары, и та решила попробовать понравиться Азуле. Подготовка завершилась как раз к празднику, и всех отправили в бани, приводить себя в порядок. Девушки сменили свою форму на праздничные костюмы, которые им либо подарили, либо же купленные у торговцев. Катара еще не успела обзавестись подобной роскошью, но все же в форме идти не пришлось. Одна из таких же рабынь, как она, поделилась одеждой. Теперь Катара выглядела непривычно красивой и кажется, что ей алые ткани подходили больше, чем традиционные синие. Тарфа помогла заделать пучок на голове. — Если бы не глаза, то тебя можно было бы принять за девушку из народа Огня. Что ж, в этом она была права. На ней красовался розовый топик с длинными расширяющимися к низу рукавами, его украшала красная прозрачная ткань и, смотрясь в зеркала, Катара понимала, насколько она красива. Ей шла даже юбка в пол, и намотанный на бедра пояс, тоже из красной ткани, не мешал. Пусть и расплели любимые косички, но она вернет их уже завтра утром. В таком виде она и появилась на празднике. О самом мероприятии говорить особо нечего. Урса, жена Озая, весь вечер провела грустной, и улыбка на красивом лице не обманула девушку из племени воды. Светло-карие глаза женщины выражали печаль, которую та пыталась скрыть. И Красавица-наложница поняла, насколько все серьезно — праздник был сделан для девушек гарема, а те, кто входит в семью, сейчас переживают за своих мужчин. И неважно: сыновья это или сам Хозяин Огня. Азула, которая еще днем показалась веселой, сейчас, кажется, сидела с маской вместо лица. Для них праздник обернулся настоящим мучением. И это касалось всех, не только хозяйки огня, но и наложниц сыновей Озайя и их детей. Сидящая рядом Тарфа не заметила перемену подруги и засыпала ее информацией кто кому кем приходится. Стоит ли говорить, что на празднике оказались все дочери Озайя? Так же, как и внуки. Впрочем, имен и статусов Катара не запомнила. Сон не шел. Потрясение вызвало в Катаре борьбу — она знала, каково это - отправлять на войну близких. Именно так она потеряла отца. Он ушел воевать против народа огня. Их следует ненавидеть! И все же женщины отправляющие сейчас мужчин на войну очень похожи на нее саму. Они тоже боятся потерять тех, кого любят. Но значит ли это, что Катаре надо молить духов забрать жизни всех мужчин? Жажда сподвигла ее подняться и отправиться на кухню. И в одно мгновение метания ее замерли, словно бы их заморозили. За окном стоял мужчина в возрасте, и по всей видимости, садовник. Он склонился над клумбой, и движением руки заставлял воду равномерно распределяться по земле. Катара замерла, сердце подпрыгнуло и кажется застряло в горле, не давая воздуху пройти в легкие. Маг воды в самом сердце дворца! Кинуться на улицу, найти его, попросить помощи в побеге! Маг воды, очевидно, должен знать, как спастись. Ему, определенно, известно, как это сделать. Может быть, он сможет провести ее какими-нибудь потайными путями? Плевать, что будет с королевской семьей и ее мужчинами, если у Катары появится возможность сбежать. Да пусть они хоть сквозь землю проваливаются, такие мелочи ее волновать не будут. Затаив дыхание и забыв про жажду, девушка отправилась к выходу в сад. Ее не волновало, что выпускать наложниц запрещено, что сейчас прислуга только начала просыпаться. Ноги казались ватными, но это не мешало ей очень быстро передвигаться по коридорам. Сердце уже колотилось изо всех сил, смешивая такие чувства, как тревогу и волнение. — Ты куда спешишь, девочка? — спросил тот самый мужчина, когда Катара врезалась ему в грудь. — Я… — в один миг голова опустела, рой мыслей испарился будто их никогда не было. Однако, кажется незнакомец понял нечто подобное по глазам стоящей перед ним рабыни и нахмурился. — Ты… — Я видела! –выпалила Катара и тут же закрыла рот рукой. Закрыла глаза и дальше заговорила быстрым шепотом. — Я знаю, вы маг воды. Я тоже. Прошу, помогите мне. Глаза собеседника стремительно увеличивались. Кажется, ему передались чувства Катары и он сразу постарел лет на десять. — Никогда не произноси этого, — строго сказал мужчина. — Пошли. — Куда? — Запомни, здесь везде есть уши. Оглядевшись по сторонам садовник повел ее куда-то, и снова пришлось идти по этим коридорам. Поворот направо, налево, снова направо и еще раз. Девочке казалось, им не будет конца! И вот мужчина открыл перед ней дверь. Прачечная? От удивления Катара застыла. — Заходи же, — немного подтолкнул ее стоящий сзади мужчина. После чего вошел сам и закрыл дверь. В комнате плохо пахло и почти не было света, так что Катара непроизвольно морщилась от запаха сырости и пота. — Значит, ты маг воды? — спросил мужчина. Дождавшись кивка он, словно болванчик, повторил движение и, глубоко вдохнув, заговорил. — Мое имя Хьюго. Они стояли достаточно близко, чтобы девушка могла разглядеть его лицо, уже не молодое и отмеченое временем. В темных волосах проглядывает несколько седых прядок, как в прочем и в бороде. — Катара, — шёпотом ответила девушка. — Я из Южного племени воды. — Значит, это тебя подарили принцу Зуко, — не спрашивал, а утверждал он. — Как же… Ты никому не говорила о своем даре? Кивок. — Правильно сделала. Но зачем открылась? — Ты же тоже маг. Помоги сбежать! Хьюго как-то горько усмехнулся и сердце девушки рухнуло куда-то вниз. — Если бы я знал, как сбежать, разве остался бы здесь? — задал он самый печальный и логичный вопрос. Эту мысль мозг упрямо не пускал на рассмотрение и поэтому невообразимое разочарование посетило Катару. Она догадывалась и в то же время не хотела верить в очевидное. Тем не менее она предприняла попытку. — Я хочу сбежать. Вернуться домой. Помогите мне, пожалуйста. Научите магии и я сделаю, все что в моих силах… — Подвергать свою жизнь такому риску? — Вы каждый день подвергаете ее риску, колдуя над клумбами. Мужчина внезапно побледнел, да так сильно, будто за спиной не молодого мага стоял сам Озай. — Кроме тебя кто-то видел? — осипшим голосом спросил он. — Нет. Прошу помогите мне. Научите… Хьюго посмотрел на девушку обдумывая решение. — Ты понимаешь какой риск - заниматься магией во дворце? — Можно по ночам. Когда все спят… — Если нас заметят, то казнят, ты знаешь это? Катара кивнула. — Лучше смерть, чем жить во дворце рабыней принца. Но если есть возможность сбежать, я хочу попробовать. — Хорошо, — заключил мужчина через несколько томительных мгновений. А может, на него повлияли слезы появившиеся на глазах несчастной, — я покажу тебе все, что смогу и передам свои знания. Только знай и помни, что никакие умения не помогут магу воды в одиночку вырваться из дворца народа огня. Катара кивнула, но верить в услышанное не хотела. Она сможет. Никто ей не помешает. Надежда сделала ее сильней. Хотелось действовать, и вера в лучшее вспыхнула там, где раньше была душа. Впервые, с момента похищения, в Катаре зародилась уверенность в следующем дне. Этой ночью ей снился дом и Сокка. Они вдвоем летели на огромном бумеранге, и рассекали небо, врезаясь в ватные облака. От красоты у Катары захватывало дух, и она потянулась к одному облаку, напоминающему пингвина,как в ту же секунду поскользнулась на невесть откуда взявшейся луже. Небо начало чернеть, а она звала брата, который не слышал крика. Как бы не старалась Катара привлечь его внимание, попытки были тщетными. — Я иду к тебе, Катара.