Хозяйка Воды

Азула открыла глаза и перевела взгляд на большое, изящно украшенное окно. Любая девушка, увидевшая ее сейчас, никогда бы не поверила увиденному – глаза принцессы были красными, будто она не спала несколько дней. И все же этот феномен был вызван не бессонницей, а ночными слезами. Нет, она не билась в истериках и не резала вены. Более того, никто не слышал жалобных всхлипываний, а толпы служанок не утешали ее. Она ограничивалась тем, что молча лила слезы в подушку не привлекая внимания, и не желая испортить брату грядущий день. Сегодня ее любимый брат отправляется на войну с отцом и другими… родственниками. Сердце девушки не тронет смерть полубратьев. Даже, наверно, потерять отца будет не так больно, как лишиться Зуко. Она помнит те времена, когда семья была больше. Мама подарила Хозяину Огня не только близнецов, а еще двух сыновей и дочь, но судьба распорядись так, что выжить довелось только двоим. Те времена останутся самыми счастливыми в ее памяти. В отличии от «черного» года. Много детей ушло из жизни в то время. Чума не смотрела на происхождение, она поражала и бедняков, и богатых. Перед ее губительной силой падали все, отмеченные черными струпьями. Потери отца сказались на всех, заставляя выживших держаться за жизнь всеми силами. Азула прекрасно помнила боль, проникающую куда-то под ребра, когда хоронили братьев. Помнит, как часами рыдала от смерти старшей сестры. Вместе с матерью отец отправил ее на море, в надежде восстановить душевное здоровье дочери. Дни, которые проходили в рыданиях и мольбах вернуть любимых. Тех кого забрала болезнь, старших полубратьев и сестер. В детстве они играли вместе, гонялись и бегали по дворцовому саду, куклы, уроки, праздники. Семейная идиллия. Смех не прерывался ни на секунду, матери тоже улыбались. До одиннадцати лет детство Азулы было счастливым. Она случайно узнала о чуме, детям такое знать не полагалась, ей никто не объяснял. А когда стало понятно, что именно из-за странной чумы все болеют и отец ввел странное правило. Тогда жизнь стала напоминать кошмар. Когда скончалась Алира, Азула, кажется потеряла разум, принцесса не отличала дня от ночи, все стало бессмысленно и глаза ее потускнели. – Вы едете на море! – приказал Озай, не в силах смотреть на страдания дочери. Урса склонилась перед его волей, и уже через несколько дней девочка с матерью покинули дворец. Море запомнилось Азуле черным, небо - серым, песок, казалось, летал в воздухе, мешал дышать. Плачь, истерики, слезы. Она хотела увидеть братьев, звала сестру: – Алира, – произносила она между всхлипами, она не выпускала из рук любимую вуаль ушедшей принцессы. – Алира! Дни там не отличались от дней во дворце. Нет любимых лиц, нет радостного смеха и объятий. И уже никогда не будет, осознание резало неокрепшую психику, слишком рано познавшую смерть. Вскоре истерики сменились опустошением. Принцесса смотрела куда-то вперед не замечая ничего вокруг, в душе была пустота, словно все выжег огонь. Померкшим взглядом она провожала корабли, которые видела из окна. Спокойствие пришло позже, когда душевная боль начала утихать. Сколько они там провели? Однозначно больше недели или двух. Месяц или несколько? Редкая улыбка на губах девочки стала символом начала ее выздоровления. Она слушала как читает мать, смотрела на красивые вышивки и долго плавала в океане. На краткий миг показалось, что все осталось позади. Только это не долго длилось: мысль о том, что ее отправили так далеко, стала невыносимой, казалось, будто опять что-то скрывают. Снова черные тучи показались в сознании Азулы, ей нужно было увидеть брата! Та ночь была душной, противной и последней. Засыпая, Азула думала, как там брат, как отец. Она скучала по Зуко, мама сказала, что сейчас отец не расстаётся со своими сыновьями и с ним все хорошо. Он всегда хотел привлечь внимание отца. Засыпала Азула с тяжёлым сердцем и может именно это сказалось на сне, который навсегда стал ее кошмаром. Лицо Зуко, покрытое струпьями, вызвало ужас, отвращение и страх потерять единственного выжившего брата. Плач разбудил весь дом, слуги прибежали на крики юной госпожи, мать оказалась в комнате в числе первых. – Зуко умер, – можно было услышать в рыданиях принцессы. – Я хочу домой!!! Истерика не прекращалась. Пение матери не помогало, точно так же, как и чтение. Успокаивающие настойки тоже не приносили большого результата. Во время снов вызванных более сильным лекарством девочка металась в постели от кошмаров, а просыпаясь требовала привести Зуко, слезы градом катились из ее глаз. – Мы едем во дворец! –издевательство над дочерью она не могла выдержать дольше. Пусть Озай говорит, что хочет, но Азула должна увидеть брата. Девушки принесли одежды. Но принцесса даже не взглянула на платья, которые стоило одевать по случаю проводов на войну. По сложившейся традиции, осталась первая из служанок и тут же начала помогать госпоже. Когда младшая из дочерей Озайя в плохом настроении, все служанки ходили по струнке боясь даже посмотреть в ее сторону. Она обладала темпераментом отца, чем и отличалась от прочих принцесс. Дух истинного воина причудливо переплетался с изящной внешностью матери. Несмотря на то, что девушкам в походы отправляться нельзя, тренироваться ей никто не запрещал. Прощание проходило в комнате матери, в которую идти не хотелось. А там уже собрались члены королевской семьи: жены Хозяина Огня, их дочери и внучки с внуками, не достигшие восемнадцати лет. Возглавляла шеренгу Урса, первая красавица дворца и единственная законная супруга Озайя. Еще две наложницы, матери других наследников – Занга и Орина. Так же присутствовали их дети, то есть внуки Озайя, которых Хозяин огня всегда любил. Просторный зал материнских покоев казался тесноват для такого количества народа, но Азула все равно не могла почувствовать спокойствия. – Хозяин Огня Озай и его сыновья!! – громогласно объявил евнух, и Азула вздрогнула, отправлять брата на войну не хотелось, а еще больше не хотелось оставаться во дворце с людьми, называющих себя семьей. Тем не менее, она улыбнулась, так словно они вернулись на праздник. Портить этот день нельзя. В зал вошли четверо мужчин, в происхождении которых никто не мог усомниться. Прямая осанка, уверенный взгляд, от них исходит сила и власть. Как давно Зуко мечтал поравняться с братьями, сиял и не все смогли бы разглядеть за радостью и гордостью волнение. Урса, поцеловав руки мужа, сказала: – Мой повелитель, вы - мой свет и мое пламя. Потерять вас будет концом моей жизни. Берегите себя и наследников трона. – Спасибо, Урса. Мы вернемся в целости и сохранности, – он поцеловал ее в лоб. Следующей была Азула. Она взяла отца за руки и пожелала привычным сладким голосом: – Да завершится ваш поход великой победой, отец. Следом Озай перешел к наложнице и ее детям, а Азула встретилась с зелеными глазами полубрата. Неприятная искра привычно вспыхнула между ними и потухла – возможно, это последняя их встреча. – Возвращения тебе, брат, – фыркнула она, Занг коротко кивнул и отправился дальше. Когда очередь дошла до Зуко, она на правах сестры обняла его и быстро прошептал в ухо близнеца: – Береги себя. Я буду ждать тебя, Зу-Зу. Он усмехнулся в плечо сестры, крепче сжимая ее в объятиях. Отпускать его не хотелось, все существо Азулы призывало схватить его и не отпускать. «Надо!» – мысленно приказала она себе, отстраняясь от брата. На лице все еще была улыбка. Когда же они покинули комнату, то внутри нее что-то сжалось, похолодело, словно в помещении началась противная осенняя морось. Нельзя показать свою боль, особенно другим сестрам и фавориткам братьев. Нахальная улыбка — вот, что они должны видеть. Азула прекрасно помнит, что начинается, когда ее отец уходит в поход и раньше она ненавидела это время. Время интриг и гнусных козней, когда все женщины дворца, от фавориток до самих матерей наследников начинают показывать свою власть. Каждая из них постарается избавиться от конкурентки, пойдя на самые грязные поступки от угроз до подставных убийств. Когда-то Урсе приходилось защищать своих детей, сейчас их осталось всего двое, и за одним из них присматривает сам Озай. А вот Азула, как дочь Хозяина Огня, уже давно готова показать зубки, не так давно она получила свою печать, а следовательно и право голоса. Теперь Хозяйка Огня стала сильней в два раза. Этого должно хватить, пока остальные члены семьи не уедут восвояси. Визиты могут затянуться до нескольких месяцев. А это значит, фавориткам никто не будет мешать схватиться друг с другом. И в каменные полы дворца снова потечет кровь. Азула сидела в собственных покоях, не таких роскошных как мамины, но вполне подходящие ее статусу. Здесь и дорогие шторы, и толстые ковры, на которых они с Зуко часто читали книги. Здесь же они играли в детстве, когда Азула часто жаловалась на брата матери, даже если хулиганила именно она. Книга, взятая из шкафа, оказалась на полу, когда Азула задумалась о грядущем. Ей хотелось рыдать из-за ухода брата, хотелось отомстить всем, из-за кого они страдали когда-то в далеком детстве. Но нельзя показывать эмоции, найдутся те, кто заметят это и попытаются сыграть на слабости принцессы. Она не понаслышке знала, как больно могут ударить те кто называются «родствениками». Когда-то ее старшая полусестра стала жертвой интриги, и была выдана замуж из-за нелепой клеветы про тайную связь с кем-то из советников. Того, кстати, казнили. Кому было на руку такое стечение обстоятельств Азула не знает, мать не говорит, а брату и вовсе знать не положено. Сестра же унесла эту тайну на тот свет, и уже никогда не расскажет о том, что послужило причиной такому стечению дел. – Госпожа, к вам госпожа Эфсун. – Пустите, – небрежно поведя рукой, скомандовала принцесса. Эфсун, главная наложница-фаворитка Занга, старшего из оставшихся сыновей Озайя. Азула улыбнулась привычной издевательской улыбкой, выпрямилась и встретила гостью хитрым взглядом. Она никогда не покажет слабости. Никогда. Высокая девушка, изящная и утончённая, в ней виднелась госпожа, как, впрочем, и во всех наложницах принцев. Зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц, светлая кожа, тонкие руки и черные волосы, струящиеся до самой талии. Сейчас они заплетены в тугую косу, с вплетёнными золотистыми бусинами. Прекрасное жёлтое платье из дорогих тканей, тонкая вуаль, прикрепленная к спине, все говорило о ее богатстве и статусе. Особенно ребенок, который сейчас сидел на ее руках и с любопытством глядел на принцессу. – Мой сын, первенец. Не хочешь подержать племянника? – спросила гостья, проходя в комнату. Девушки, ее сопровождавшие, остались стоять рядом с дверью, готовые, если что, выполнить приказ своей госпожи. – С радостью, – благосклонно ответила Азула, зная, зачем пришла эта змея. Хочет увидеть ее горе. Не дождется. Она присела на диванчик рядом, и бережно передала свое сокровище в руки Азулы. Двухлетний принц, первый внук Озайя, Азулон, названный в честь его отца и обладающий даром. Полноправный наследник престола. Сейчас же мальчик с восхищением пытался поймать прядку своей тети. – Зачем пожаловала? – Мы так давно не виделись. Интересно было, как ты тут? – У меня все хорошо, Эфсун. – Я слышала, одна из твоих служанок недавно погибла. – Ты же знаешь, это был всего лишь несчастный случай. Бедняжка упала с балкона. Так, по крайней мере, сказали отцу, а значит, эта версия была официальной. На самом деле, девушка упала за ограду из-за отравленного винограда, который так любили близнецы. Наверняка, враги рассчитывали избавиться от обоих детей Урсы, но что-то пошло не по плану. Азула забрала вазочку из комнаты брата с собой, сказав, что ему на ночь столько сладкого вредно. Пущенная ей вслед подушка врезалась в дверь, вызвав смешок принцессы. Придя в свою комнату, она вышла на балкон, поставив виноград рядом, и, наслаждаясь видом звездного неба не торопилась есть честно украденный виноград. Здесь и подошла служанка, напомнившая о бане. Видимо, девица решила узнать, почему госпожа так любит виноград, и взяла ягодку. Не справившись с удушением и рвотой, она не смогла удержать равновесие и упала с балкона. Ту, что подложила яд, вычислили быстро, и выдали замуж за старого богатея. Пусть мучится там, доживая свою жизнь в достатке, но без любви. – Вот как, – с облегчением сказала Эфсун, – до нас доходили такие слухи, будто на тебя покушалась твоя же служанка. – Мои служанки служат мне, – гордо сказала Азула, кинув холодный взгляд в сторону девушек у дверей. – А ты можешь похвастаться такой преданностью? – Это их работа, – спокойно и даже мягко сказала наложница. – Правильно. Не хочешь прогуляться по саду? – Да, погода позволяет. – Тогда пошли. День обещал быть длинным. Неужели это все дело рук семьи Занга, его матери и Эфсун? Они вообще совесть потеряли, действуя так открыто? Шпионы во дворце есть у каждого, глаза и уши в месте, столь привлекательным охотникам за властью. Исключать их причастность к тому делу тоже нельзя. Но и догадками ничего не добьешься. Погода на улице не соответствовала общему настрою королевской семьи. Сейчас бы подошли серые тучи и дождь, а на небе не было даже маленького облачка. Солнце светило и играло лучами в пруду, лаская мелкую водную рябь. В саду было как никогда людно, сидеть по комнатам было невыносимо, каждая хотела найти хотя бы капельку хорошего настроения от солнечной погоды. Дети не бегали наперегонки, они чувствовали настроение матерей. Но пройдут дни, горе уляжется где-то на полочку в сознании каждой женщины, и они начнут плести интриги. Осталось, только не упустить этот день и быть готовой ко всему. Вместе с Эфсун Азула присела в одной беседке, и дала команду принести фрукты. Любимый виноград принцессы преобладал и только лишний раз напоминал об уехавшем брате. А ведь не так давно они ели виноград на собственном дне рождения. К обеду Азула решила навестить мать. Когда дверь открыли, пропуская принцессу, она увидела картину, которая могла поразить любую – Урса сидела за столом, а рядом с ней Айла. Та самая служанка, выбранная матерью с целью развлечь Зуко. Неужели что-то случалось? – Здравствуй, дочка, – улыбнулась Урса, – присаживайся к нам. – Мама, – поклон в знак приветствия. Сев на подушку рядом со столиком, она настороженно спросила, – У вас, что-то случилось? – Нет. Все в порядке. Айла, как и мы, скучает по нашему принцу, о чем мне и сообщила. Девушка застенчиво опустила глаза. Неужели она успела влюбиться? А полюбил ли ее братик? Начинать ли ревновать, или просто радоваться его счастью? Перед глазами мелькнули воспоминания о материных слезах из-за бесчисленных фавориток отца. Озай - хозяин огня, ему все можно, наверно, он не хотел расстраивать маму и все же у него не получалось. Любую фаворитку ждет такая участь, Айлу она тоже не избежит. Даже больше, в гареме Зуко есть девушка, подаренная дядей Айро, которая будет направлена в его покои сразу по прибытию. Пока Айла может наслаждаться его вниманием, и, возможно, именно она разделит с принцессой тоску по брату? Айла стала своеобразной отдушиной в этом кошмаре, где Зуко ушел на войну. Девушка еще не успела вкусить власти и держалась учтиво, вежливо. Мама хорошо воспитала ту, которую хочет видеть в невестках. Вот откуда такое хорошее отношение и совместные трапезы. Интересно, что она думает о Катаре? Но при Айле спрашивать все же не обязательно. — Девочки, идите, мне работать надо. Айла переглянулась с принцессой и, обменявшись улыбками, они покинули покои. Азула никогда не любила проводить время в гареме, и вообще компании ей не нравились. Раньше было иначе. Сейчас рабыни вышивали и бурно обсуждали кому подарят свои работы. Наивные и романтичные девушки вызывали только улыбку. Азула в очередной раз глянула на Катару, она все же красивая, необычный цвет кожи, глаз, аккуратная и спокойная. Принадлежит Зуко, а значит, потенциальная фаворитка. Любопытство подначивало принцессу поговорить с ней, узнать немного больше уже сейчас. Пройти мимо было сложно, не кинуть взгляд Азула не смогла, но решила, что никто не заметил. Чем заниматься, когда на душе пусто? Как живут полусестры, когда братья уезжают? Ах, да, они уже своих детей нянчат. Вышивать не хотелось, тренироваться тоже. Пустота, сгущавшаяся внутри, начинала беспокоить, возвращаться в темные времена не хотелось. Прогоняя от себя подобные мысли, принцесса едва не пропустила момент, когда очередная наложница спрашивала разрешения присесть рядом. Все они гуляли с детьми, словно бы заявляя, что каждый принц может продолжить род Огненных Хозяев. Неужели так и потянутся дни до возвращения Зуко? Когда Айла пропала из поля зрения, Азула не поняла, просто в один из моментов заметила, что в толпе окруживших ее наложниц с их детьми лица маминой служанки нет. Подобная мелочь ее не огорчила, больше настроение портили разговоры сестер о грядущем замужестве единственной оставшейся дочери Озая. Конечно, они вышли замуж не по любви, а по расчету, другой участи принцессы обычно не удостаивались. Только Азула не обычная принцесса, она могущественней всех других и по влиянию уступает только матери. Так что, наверно, не стоит обращать внимания на щебет других. На мгновение Азула даже вспомнила веселое детство. Чувство теплоты, которое зародилось, наверно, с помощью заката, факелов и любимых блюд, создало ощущение уюта. Показалось, будто в гареме возможна мирная жизнь. Уже вечером жизнь напомнила ей о том, что это всего лишь сказки. Пока она слушала сестер и нянчила племянников, девушки уже сели за вечерние занятия. Кто-то возвращается из бани, кто-то уже читал, некоторые обсуждали дела на завтра. Азула могла бы и не обратить внимание на хихиканье, если бы не слова одной из служанок. – Азула тоже меня любит, – говорила Айла с довольной улыбкой. – Я стану госпожой не успеете и оглянуться. Но обещаю быть справедливой. Строгой и справедливой. Очередной всплеск хихиканий разбудил в принцессе настоящую ярость! Вот нахальная девка, еще и фавориткой толком не стала, а уже в госпожи метит! И с чего это ее все полюбили?! Много о себе возомнила глупая рабыня, глупые амбиции, глупая-глупая-глупая! Змея двуликая. А днем вся такая из себя робкая, вежливая и учтивая! Лицо бы ей обжечь, чтобы Зуко никогда не взглянул на нее. – Дорогу, принцесса Азула! – едва заметив, как сворачивает девушка объявил евнух. Нестройным хором пронеслось «Госпожа», пока девушки выстраивались в ряд для поклона. Быстро они встали по росту, склонив голову. – Что за смех на ночь глядя? – вкрадчиво спросила она проходя вдаль шеренги. – И почему вы еще не разложили кровати? Марш за дело! Подчиняясь приказу наложницы поспешили убрать столы с выступов. – Плохо воспитываешь девушек, Нура. – Госпожа, что-то случилось? – Они даже постели не могут себе разложить нормально! – закричала на нее Азула и вышла из гарема, ничего не объясняя. Настроение безвозвратно испортилось, а впереди предстояла еще целая ночь! Заставить бы этих бездельниц всю ночь бегать, да только такое отношение к девушкам может навредить их нежной психике. Ну ничего, завтра на тренировках она устроит разминку своим стражникам. И пусть попробуют пожаловаться! Жаль, только Нуре ни за что досталось. Надо было на Айлу сорваться, пусть бы придержала свой язычок и не думала болтать всякие глупости направо и налево. Ну ничего, есть более разумные способы поставить мечтательницу на место. Служанки уже приготовили постель, принцессе оставалось только снять халат и лечь в кровать. Зажигая свечи для чтения, Азула пыталась выкинуть из головы тот факт, что ее провело и подкупило наивное поведение девушки. Вот ведь! Внезапный крик резанул уши. Хлопнув книгой, принцесса мигом поднялась и, взяв халат, поспешила на место событий. Другим девушкам королевской семьи подобное поведение с рук бы не сошло, но не ей. – Сюда! – Что случилось? – Где госпожа? – Она сейчас придет, – сказал один из евнухов. Вопрос почему садовник находится в этой части дворца ночью отошел на задний план, когда стало ясно из-за чего переполох. На полу лежала избитая девушка! Кажется, она служит одной из фавориток Занга? Определенно Азуле ее лицо знакомо. – Что здесь происходит? – раздался голос Урсы, заставляющий шепотки стихнуть. – Госпожа, это девушка была найдена здесь без сознания, – отчитался Хьюго. – Я услышал крик и топот, но не застал ту, кто совершила это вульгарное нападение. – Хьюго, позови Темеуса, пусть займётся расследованием этого дела. Надо найти нарушительницу. – Как прикажете, госпожа. – Госпожа, в этом нет необходимости, – раздался женский голос. Все присутствующие посмотрели на появившуюся в поле зрения девушку необычной для гаремов комплекции. Она, как и большинство, была в пижаме и удерживала рабыню одного из принцев. – Как тебя зовут? – спросила Урса. – Рита, госпожа… – дрожащим голосом ответила служанка. – За мной. Расходитесь, немедленно! А бедняжку отправьте в лазарет, пусть доктора осмотрят ее раны. Азула вместе с рабынями пошла за матерью. Похоже ночка весёлой (интересной?) будет.