Хозяйка Воды

Громкий крик разбудил гарем. Часть девушек, едва открыв глаза, подбежали к дверям, в надежде услышать что-нибудь. Крик продолжался. Что происходит?! Катара подскочила в кровати и осмотрелась по сторонам. Кровать подруги оказалась пустой, а соседка рядом направлялась к дверям, как и многие. Она постаралась найти подругу в толпе уже поднявшихся, но быстро поняла, что Тарфы нет в гареме. Тревога расползлась в голове подобно туману — куда могла пропасть подруга? И не ее ли это крик? Внезапно дверь открылась. Рабыни с восклицаниями попрыгали в стороны глядя на евнуха. Это оказался Хьюго. — А ну-ка всем спать! – приказал он. — Ага, что там творится? — спросила одна из тех, на кого он наткнулся. — Не вашего ума дело, барышни! Бегом в кровати, а то Госпожа Урса лично вами займется! — Значит с ней все в порядке? — раздался взволнованный голос другой девушки. — Хватит задавать вопросы, отправляйтесь по кроватям!! – не сдержавшись крикнул Хьюго. Уходя евнух хлопнул дверями, а потом раздался щелчок. Он запер двери! От осознания этого некоторые начали открыто паниковать. Катару же терзал вопрос: почему нет Тарфы? Куда она могла деться посреди ночи? И чем теперь обернётся для нее эта «прогулка». О сне теперь не шло и речи. Девушки напряжённо прислушивались к тому, что происходило за массивными дверями, вздрагивая от каждого шороха. В тишине они были слышались отчетливо. Крики быстро смолкли, и дальше все погрузилось в гнетущее спокойствие. Мир вокруг будто лишился звуков, отчего собственные мысли пугали. Они, словно большой снежный ком, неслись куда-то с высокой горы, сметая все препятствия заставляя думать о худшем. Сейчас стало как никогда холодно. — А куда, скажи, делась твоя подруга? От вопроса в свой адрес Катара вздрогнула, и, не поднимая головы от прижатых колен, ответила: — Она не отчитывалась, прежде чем уйти посреди ночи. Ей и самой хотелось знать ответ на волнующий весь гарем вопрос. — Эта грубиянка всегда мне не нравилась, — надменно заявила та. — Да и с такой внешностью ей никто бы не позволил стать фавориткой. — Да-да! — влезла вторая. — Вообще не понятно, как она во дворец-то попала! — Наверно, это она шум подняла. – Верно, только ей бы могло придти в голову шататься по дворцу ночью! — Закройте рты! Тарфа не могла такое устроить. Она лучше вас правила знает! — вспылила Катара. Она не позволит наговаривать на подругу! Тарфа ответственнее их всех и не важно, что изящностью не отличается. А эти распутницы только и думают о принцах да Лорде огня! — Лучше не дерзи, девчонка! – только сейчас Катара поняла, что все это время говорила именно Айла. – Я, между прочим, фаворитка принца Зуко! Но Катара уже разозлилась и до статуса другой рабыни ей дела не было. Подумаешь, какая важная персона! Все произошедшее скопилось в ней, и буквально запылало огнем, который она бы не смогла унять, даже если бы захотела. — Если ты его фаворитка, то что же тебя на этаж фавориток не отправили?! Почему ты все еще спишь в общей спальне?! — Ах ты плебейка! Айла стремительно поднялась с кровати и двинулась в сторону Катары. Раздался звук удара, после все девушки ахнули наблюдая как рождается настоящая ненависть между спорщицами. – Да я тебя из дворца на улицу выставлю! Ты в помойной яме у меня помрешь! Катара поднялась и, не обращая на боль, взглянула Айле в глаза: — Пусть ты фаворитка, но это не дает тебе право говорить вещи, о которых не знаешь! Они вцепились друг в друга взглядом, но было ясней ясного, если их не разнять, то могут попробовать и руками. Только никому не хотелось впасть в немилость Айлы и разнимать их. В образовавшийся тишине щелчок двери заставил всех подпрыгнуть. На этот раз пришла калфа. — Что у вас тут происходит? — спросила Нура, глядя на единственных стоящих рабынь. — Быстро разошлись! Вам что здесь, петушиные бои? А вы два петуха?! Катара, Айла, немедленно спать, я сказала! – Не сердись, – попросила Катара немедленно переключившись на калфу. – Лучше скажи, что происходит? Где Тарфа? – С ней все в порядке, можешь не переживать – ответила Нура не глядя на нее. – А теперь обе идите спать. Уходя, она так же, как и Хьюго, заперла двери гарема, но девушки заметили двух евнухов, стоящих рядом с дверью. Что же там такое случилось? Сон так и не пришел. Хьюго тоже. Их занятия пока не начались, хоть он и обещал. Катаре оставалось только надеяться, что Нура не обманула и с подругой действительно все нормально. Куда же она ушла и что там случилось? Почему не возвращается? Постепенно приходило утро, за разрисованными окнами появились яркие солнечные лучи. Периодически она слышала попытки девушек заговорить, правда, в споры они не превращались. Иногда к ним кто-то заглядывал, а убедившись, что все в порядке, уходили. Потом даже не запирали. Поднимала девушек Нура, на ней бессонная ночь тоже сказалась, только говорить о произошедшем она не собиралась. – Девушки, давайте быстрей, – она похлопала в ладоши подгоняя рабынь. После чего едва подавила зевоту. – И складывайте аккуратней, не хочу, чтобы Госпожа снова меня отчитывала из-за вашей нерасторопности! Катара скатала свой спальный набор и поспешила за остальными. Как вдруг в дверях встретилась с кем-то и потеряв равновесие упала и все развалилось по сторонам. «Удачно» начинается день! – Ты?! – Я, – улыбнулась девушка помогая подруге собрать вещи. – Ты не представляешь, что со мной произошло этой ночью! – Рассказывай! – Не сейчас, Катара, у нас много дел. Тарфа оказалась в центре внимания всех девушек гарема. Катаре стало противно от такого поведения, ночью они ее грязью поливали, а теперь подлизываются, будто ничего и не было! На лесть Тарфа не купилась, и с улыбкой мягко отваживала любопытных или просто игнорировала. На скандал с самого утра и под присмотром калфы никто нарываться не будет. Она быстро собрала свою кровать с пола и принялась устанавливать столик. Потом, вместе со всеми приступила к завтраку. Любопытство, пробудившиеся этой ночью, начинало бродить, создавая неприятную ауру. Катара ощущала не только перемены, но и напряжённые взгляды. Благо, продолжалась пытка недолго и их отправили на урок. То есть поговорить они смогут только вечером? Катару уже саму напрягала неизвестность и казалось, будто подруга и ей ничего не собирается говорить. Возмущенная сначала ее поведением, а потом подобными мыслями, она решила ждать вечера. Благо это случилось до обеда. На уроке им снова говорили об истории, от которой у Катары сводило скулы. Ей и в страшном сне не могло показаться, будто эти варвары несут процветание на чужие земли! Они убивают и уничтожают все прекрасное, что было создано до них! Но пришлось молчать и слушать, скрепя зубами. Следующий урок манер не исправил ситуацию, евнух вещал что-то про почтение и традиции гарема. Тарфа решила поговорить, когда они смогли уединиться. На самом деле, в гареме не так легко скрыться от любопытных глаз и ушей. Девушкам пришлось спрятаться в закутке между кухней и кладовкой. Зато после того, как Тарфа убедилась, что по близости нет никого постороннего, затараторила: – Этой ночью произошло неудачное покушение на одну из наложниц Занга. Одна из матерей направила свою служанку убить конкурентку, но та столкнулась с ее служанкой и несколько раз ударила рабыню вместо госпожи. Осознав ошибку побежала, но та закричала. Я услышав крик сразу кинулась туда и столкнулась с убийцей. Потом, в коридоре появилось очень много народу. Я даже не совсем поняла, откуда. Там же была и госпожа Урса, ее, кажется, Нура привела. Я отдала убийцу ей и всю ночь евнухи ее допрашивали. Но самое интересное, Катара, так это то, что Азула решила взять меня в служанки! На этих словах она чуть ли не запрыгала от радости! – Отличная новость, я рада за тебя, – похвалила ее Катара, голос, кажется, получился убедительным. Она сама не знала, почему так разозлилась. Мысль напроситься в служанки посещала её пару раз, только она не знала, как осуществить подобное. Более того, у нее не было плана, который сразу показался бы логичным. – Спасибо, Катара, я так счастлива! А теперь пойдем, нас не должны хватиться. Дальше был обед, во время которого Айла пошла к своей госпоже и до ужина она не вернется. Тарфа сразу после отправилась к Азуле о чем-то поговорить, она жутко волновалась по этому поводу. Нура и другие оказались заняты разбирательствами с ночным происшествием. Одна калфа туманно намекнула на похороны, которые скоро будут проводить. И Катаре стало жутко, как часто здесь подобное происходит?.. Что же за день такой? Хоть бы занятия с Хьюго начались, а то отчаянье уже начало затмевать разум. Снова вернулись мысли о Сокке и доме. Кажется, ей никогда не сбежать из дворца. А может, это всего лишь глупая мечта?.. Хьюго ведь тоже не верит в затею ученицы. Тарфа пыталась понять, что не так с подругой, но та лишь мотала головой, мол, все в порядке. Только даже дурак бы заметил, что это не так. Хотелось плакать от безысходности и желания вернуться домой. Она уже давно скучала по брату, Пра-Пра, и другим жителям своего племени. Вот так просто принцесса воды превратилась в рабыню… День, который начался с плохого закончился еще хуже. Тарфа все же была принята на службу к Азуле и теперь собирала вещи, чтобы перебраться в комнаты принцессы. Вернувшаяся Айла тоже была в плохом расположении и потребовала от нее ответов на свои вопросы. Не получив желаемого она накричала на Катару. – Ах ты неумеха! Чего разбросала свои вещи! – рявкнула она и пошла к своей кровати. Периодически с ее стороны доносились фразы: «Наверно из дворца выгоняют!» или «Поделом преступнице, никто не имеет права поднимать руки на фавориток принцев!» Тарфа же игнорировала выпады в свою сторону, а стоя в дверях комнаты сказала: – Не пожалей о своих словах, «госпожа», – последнее слово было произнесено с такой издевкой, что казалось, Айла лопнет от гнева! Но Тарфа уже скрылась за дверями. Катара только усмехнулась. – Чего улыбаешься? Следом за ней хочешь?! – А ты будто знаешь, куда она. – Да и знать тут нечего, выгоняют ее! – Ты глупый пучок перьев, если веришь в собственные слова! Девушка задохнулась от возмущения и не сдержав гнева и эмоций кинулась на Катару, желая выцарапать ей глаза! Чем могло кончиться это противостояние и кто бы пострадал больше, узнать не удалось. – Айла! Катара! Что за поведение?! – снова вмешалась Нура, на этот раз она казалась куда более сердитой. – Еще раз увижу накажу обеих! – Калфа, она меня оскорбляет! Весь гарем слышал. – Катара, чему вас учат на уроках? Этому? Немедленно извинись перед фавориткой принца Зуко! Теперь пришла очередь Катары потерять дар речи. За что с ней так не справедливо?! – Немедленно! В очередной раз захотелось утонуть во время плавания, а не оказаться в ненавистном замке! – Извини, Айла, что нагрубила, – буквально перешагивая через собственную гордость сказала Катара и склонила голову. – Айла? – Я принимаю твои извинения, – неохотно произнесла та. – Вот и хорошо, – добродушно сказала она, но в глазах читалось раздражение. – Больше не ссорьтесь. Ночью после отбоя, когда все спали за Катарой пришел Хьюго. Мужчина осторожно разбудил девушку и повел за собой. Сила, которой временно пришлось лежать на полочке стремилась наружу. И дождик только поднял настроение юной заклинательнице воды. Первые пару минут она просто играла с капельками осевших на траве, а потом они приступили к разминке. По словам Хьюго навык Катары слишком мал и в данных условиях, чтобы его развить понадобится в разы больше времени. Они не могут себе позволить изматывающие тренировки и не могут посвящать им много времени. А значит, нужно запастись терпением и не ждать, что уже через месяц Катара сможет владеть магией, как он. Девушка кивала и тут он заметил неладное. – Что-то случилось? Ты, кажется, в плохом настроении. – Да, – не стала отрицать Катара, ей хотелось выговориться. – Сегодня на меня набросилась Айла, а Нура заставила перед ней извиняться. – Так она же фаворитка, она выше тебя по статусу, – пояснил Хьюго, направляя воду Катаре. Они тренировались за садовым домиком. Его построили слишком давно и, возможно с другой целью, о которой сейчас позабыли. Хьюго и еще несколько работников сада имеют сюда круглосуточный доступ, чем и пользуются. А еще большим преимуществом данного строения было то, что он скрывал от окон дворца двух магов воды. – А еще… – тихо начала Катара. – Азула взяла Тарфу в служанки. – Да, я слышал. И что такого? Принцесса всегда отличалась… вкусами на прислугу. Нередко ее взгляд падает на сильных и складных девушек. Я удивлен, что она раньше не завербовала твою подругу. Переживаешь, что меньше видеться будете? – Просто… – сейчас Катара понимала, как глупо было надеяться, а еще глупее произнести, – я думала ей понравиться… Мужчина не смог сдержать смешок из-за чего водный пузырь дрогнул. – Ты же принцу подарена. А значит в его гарем входишь, принцесса не имеет права брать тебя в служанки. Ты вроде умная девочка, так посмотри же на свое положение и поищи плюсы. Айла стала фавориткой, благодаря госпоже Урсе, та ее в покои направила. А вот тебя отправят, как подарок от самого Айро, так почему бы и тебе не стать фавориткой? – Я не хочу. Мне противно даже думать об этом. – Подумай хорошенько, я не говорю, что отказываюсь тебя учить, но судьба сама дает тебе в руки огромные возможности. А ты хочешь все вот так выкинуть, многие бы захотели поменяться с тобой местами. Подумай над этим. Что конкретно думать Катара не знала. Основную мысль она улавливала – попадешь в покои Зуко получишь власть, а ей, выходит, только туда и дорога. Хьюго развеял печали скопившиеся за день и задал новые задачки для размышлений. Рожать ради власти Катаре все еще казалось диким, ее принципы никуда не делись. И лечь в кровать с нелюбимым тоже оставалось неприемлемым. Ее не подкупили дорогие украшения и красивые платья наложниц других принцев, уже познавших счастье материнства. Любовь к детям в их глазах кажется искренней, но вот что их связывает с мужчинами от которых они понесли? А друг с другом? Тарфа стала случайной свидетельницей покушения одной матери наследника на другую. Соперницы хотят друг другу смерти, а сами тонут в ревности осознавая, что могут выбрать другую и это толкает их на отчаянные меры. Если Катара и станет фавориткой Зуко, её ждет та же участь? Или, если не испытываешь большой любви к принцу, интриги тебя не коснутся? В рассуждениях она проводила очень много времени. Решение не приходило, и никто не мог помочь в столь сложном вопросе. Казалось она совершенно одна, а с уходом Тарфы Катара замкнулась в себе. Другие к ней не подходили, опасаясь гнева Айлы. Дни тянулись и тянулись. Тренировки начали приносить результаты, чем воодушевляли Катару. В ночные часы тренировок она чувствовала себя живой, а днем превращалась в тихую мышку, пока Айла не решала наступить ей на хвост. Их перепалки всегда вызывали в гареме настоящую бурю. Нура устала их успокаивать. Через несколько месяцев в гареме поубавилось народу, все женщины старших принцев уехали домой, прихватив с собой интриги, скандалы и детей. За это время Катара четко увидела, что может случится, если она решит ввязываться в опасные игры правящей семьи. Дело не только в любви принцев, как наивно полагала она раньше, а в самой настоящей битве за власть. Правда, и любовь имеет значения, если принц назовет любимой, то и украшение дорогое поднесёт, и погулять свозит, и ночи будет проводить. Особой ночью считают ночь полнолуния, которую принято проводить именно с той, которой сердце принадлежит. Только за внимание будет весь гарем сражаться, ловушки и козни разные строить. А если ты еще и родишь, то принц весь мир к ногам бросит, сделает госпожой, а это огромная власть. Все в гареме связано друг с другом, и чем больше у тебя в руках, тем легче все потерять. В конечном итоге Катара решила, что ей не быть фавориткой, а если и попадет в покои, то потом постарается избегать этой участи. В конце концов, она может попробовать сбежать. Пусть пока ее навыки далеки от совершенства, и развернуться на тренировках не получается, терять надежду она не спешила. Было еще несколько событий, которые ответили на некоторые вопросы Катары. Например, неприязнь Айлы. Ответ дала именно Тарфа, которая старалась поддерживать подругу, хоть времени у нее стало намного меньше. В тот день она подошла уже под вечер, когда ее «рабочий» день закончился. – Катара, я хочу предупредить, что через несколько дней я вместе с принцессой уезжаю на какой-то пляж. – Хорошо, – кивнула Катара. – Не грусти. Принцесса сказала, что мы вернемся через пару месяцев. Пару месяцев?! – И вот еще что, если Айла будет тебя задирать, прошу не обращай внимания, – внезапно сказала девушка. – Тарфа! От тебя я такого не ожидала! И не говори мне про послушание и порядок! – тут же вспыхнула Катара, отношения с Айлой стали для нее больной темой. – Тише-тише, я хочу другое сказать. Азула все время напоминает Айле, что ты «подарок» для Зуко, вот она и бесится. Принцесса словно специально ее на тебя натравливает. А сделать Айла тебе ничего не сможет, так что не обращай внимания и все будет хорошо. Осознание слов подруги пришло не сразу, похоже Айла просто ревнует принца к Катаре. Очевидная глупость, ведь Катара еще даже не видела принца ни разу. Глупая ситуация, если задуматься. Азула уехала в сопровождении двенадцати своих служанок и двух десяток воинов в качестве охраны. Тогда Катара отчетливо поняла, о чем говорил наставник, действительно все девушки, прислуживающие принцессе, высокие и крепкие. Они сильно выделяются на фоне других рабынь гарема. Только ей до этого никакого дела. Айла все еще оставалась проблемой в повседневной жизни Катары и даже отсутствие Азулы никак не повлияло на фаворитку. И чем дальше, тем сложней было ей не отвечать. От того стало и тренировки дожидаться сложнее. – Катара, – смеясь говорил Хьюго, – ты просто молодец! Не смотря на наши ограниченные возможности, ты овладела всеми приемам, которые я показывал! Я даже начинаю верить, что ты и сбежать можешь! Катара улыбнулась, ей всегда внушала гордость оценка старого мага. – Спасибо, учитель, – поклонилась она. Мужчина закашлялся, но в его глазах была радость. – Если бы я смог обучить тебя всему, что умею, ты бы стала великой повелительницей воды уже через пять лет! У тебя невероятные задатки. Только в этой луже даже утопиться не получится, не то что нормально обучаться. Катара с грустью посмотрела на небольшое озерце. Хьюго вложил его создание много сил, выращивая вокруг места кустарники и деревья, скрывающие двух магов воды от пристальных глаз охранников. Это место протест Хьюго, которым он так и не решился воспользоваться. – Ты подумала над моими словами? – Я не хочу становиться его фавориткой! – упрямо воскликнула девушка направляя евнуху воду. – Так и думал, характер у тебя тот еще. – Причем тут характер? Просто это против принципов нашего племени! – Племя воды — это не дворец хозяина огня. Здесь другие законы. – Я не буду им подчиняться, – твердо сказала Катара и потеряв управление уронила большую каплю. – Вот же! Прошел ровно месяц, когда по гарему разлетелся слух, что возвращаются мужчины королевской семьи. – Девушки. Девушки! Потише! – командовала Нура, но и ее лицо сияло улыбкой. – Хватит галдеть! Лорд Озай и его дети вернутся через три дня, поэтому ведите себя хорошо и не нарывайтесь на неприятности! Стоит ли говорить, что Айла, услышав такие новости, еще больше взъелась на Катару? И буквально в тот же день она заявила тыча пальцем на Катару: – Киньте воровку в темницу!