Хозяйка Воды

Прочитав очередное письмо, Азула без каких-либо промедлений отдала приказ всем собираться, у них меньше недели что бы вернуться в столицу! Да, они не успели закончить дела на Угольном Острове, но возвращение брата важней ее собственных прихотей. Она так мало получала от него весточек, что сейчас стремилась убить его собственными руками! А вот нечего про сестру забывать. Ее собственный домик закипел подобно горячему источнику. Все носились туда сюда собирая вещи и в такой атмосфере девушка чувствовала себя на своем месте. Порядок и изящество дворца ей сидели поперек горла. Служанки преобразились за это время, чем она была довольна. Пока этого хватит, позже можно будет повторить поездку, а сейчас надо успеть в столицу быстрей отца и брата. Из тех же писем Азула узнала, что поход окончился победой, и очередной город Царства Земли пал перед их силой! А это значит, что полубратья поедут к своим семьям устраивать праздники в своих владениях. Но главное, она снова увидит Зуко! Как же она по нему соскучилась, ведь это первый раз, когда она не виделась с братом целых полгода! И теперь им предстоит столько обсудить. Она уже представляла, как будет, лежа на его кровати, слушать военные байки, где братик всех победил с одного удара. Посмеявшись этим мыслям, она отдала приказ отправляться. Ей едва хватало сдержанности, чтобы лично не оседлать лошадь и не пустить ее галопом ко дворцу. Радость от предстоящей встречи разжигала в ней жажду скорости и азарт. Хотелось соревноваться с ветром и доказать, что она быстрей. Она бы запретила делать остановки, но людям нужен отдых. Дома она была за два дня до возвращения брата. Встречала ее мама и толпа служанок. Айла тоже была среди них, только лица на девушке не было. Из кареты, как и полагалось, ей помог спуститься евнух. Вот опять она вернулась к порядку и строгим правилам. — Как отдохнула, красавица? — спросила Урса после приветственного поклона дочери. — Хорошо, мама. Мы практически все успели, но письмо брата заставило нас срочно собраться и вернуться. Из-за спешки мы там оставили очень много вещей. — Отправишь кого-нибудь их забрать. А сейчас беги к дяде Айро, он тебя заждался. — Хорошо, но сначала хочу гарем проверить. — Потом приходи поужинаем вместе, расскажешь, о ком так печёшься. С поклоном принцесса убежала, оставив маму в раздосадованных чувствах — дочка опять пренебрегает платьями, и даже не потрудилась сменить любимые шаровары для возвращения домой. Остаётся радоваться, что при брате она так не ходит. Азула быстрым и уверенным шагом пересекала дворцовые коридоры. Она хотела узнать, где Катара. Девчонка послужила отличным инструментом в руках принцессы и, возможно, поплатилась за это, по крайней мере, бледное лицо Айлы наталкивало на подобные мысли. Кто знает, что могла натворить горе фаворитка за этот месяц. — Принцесса Азула! — оповестил евнух гарем. Девушки тут же начали выстраиваться в колонны по обе стороны коридора. Они покорно опустили головы, боясь посмотреть на принцессу, ее настрой тут же наполнил комнату. Не найдя искомое, ее голос прозвучал как гром среди разбушевавшейся непогоды. — Где рабыня из племени воды?! Ответом послужило молчание, которое нарушил евнух. — Госпожа, эта негодяйка вчера была посажена в темницу. — За что? — растерялась Азула, но злость в ее глазах ни от кого не утаилась. — Она совершила кражу у Айлы. Что за бред? Что можно взять у этой нищенки?! Да и Тарфа хорошо отзывалась о подруге. — За мной! Евнух и Нура, пойманная по дороге, отправились в покои принцессы. Кажется, ее приезда не ждали так скоро, поэтому пыль тут и там не удивила. Только сейчас было не до этого. — Мама об этом знает? — холодно спросила принцесса, усаживаясь на диван и совсем не изящно закинув ногу на ногу. — Нет, госпожа, — ответил евнух. — Королева Урса не знает об этом. Нам запретили сообщать. — Кто? — голос принцессы повторял властные интонации отца. — Айла. «Вот дрянь, еще толком ничего не добилась, а уже за маминой спиной козни строит!» — А за что Катару бросили в темницу? — Айла говорит будто девушка у нее что-то украла, — на этот раз ответ держала калфа. — Но если честно, в это слабо вериться, Катара очень трудолюбивая и умная. Она бы ни за что не совершила такой глупости. Причем, калфы обыскали ее вещи и не нашли украденного перстня. Азула закусила ноготь, обдумывая ситуацию: Айла решила убрать соперницу из-за возвращения брата. Хороший ход. Еще и от мамы смогла все скрыла. Умница. А теперь вернулась принцесса, и первым делом сунула нос в подобие интриг, которое скрывают от Урсы. Ситуация опасная и лучше бы рассказать о ней маме. Ее гнев в таком случае может задеть любого и будет праведным. Хорошим это, понятно, не кончится! Мысли вихрем крутились в голове принцессы. — А куда вы смотрели?! Почему подчинились ей?! Кто она такая, чтобы подобные решения принимать?! — кричала Азула, оказавшись на ногах. — Когда она госпожой успела стать?! — Госпожа, не гневайтесь, — с покорным видом заговорил евнух. — Она сказала, что не хочет беспокоить Хозяйку Огня такими пустяками, и мы решили, что она права. От переизбытка эмоций Азула не сдержалась, и огненный шар сорвался с ее пальцев. Он врезался аккурат в низенький столик. — Да кто она такая, чтобы решать такие проблемы за Хозяйку Огня! Вы будто первый день в гареме служите! О подобной краже нужно было ее оповестить в первую очередь! Теперь молитесь, чтобы она не решила вас казнить за такой поступок! Слуги с ужасом смотрели на пожар, который принцессу вовсе не волновал. Они понимали, что все вышесказанное является правдой и записано в правилах дворца, которым здесь беспрекословно следовали. Когда же пламя начало угасать, то обе пары глаз повернулись к Азуле. — Но если вы не хотите лишиться жизней, — она вновь сидела, развязно закинув ногу на ногу, в шароварах это было просто сделать, — то продолжайте молчать об этом позоре, но приведите ко мне Катару. Я сама разберусь с ней. Слуг словно ветром сдуло. Их «исчезновение» вызвало довольную улыбку Азулы. За брата поджарит любого и не посмотрит на пол или звание. А если это всего лишь служанка, можно и поиграть. Пусть попробует прыгнуть выше головы в присутствии Азулы, тогда и казнить ее можно будет. Хотя… за такими размышлениями она как-то не подумала чувствах брата. Нельзя будет ее убивать, если он влюбится? А если она еще и забеременеет? Едва она задумалась о последнем, как сердце пропустило удар. Зуко не имеет права заводить детей, пока живет во дворце отца. В противном случае ребенка убьют до его рождения, а девушку выкинут из дворца. Если Айла не станет соблюдать аккуратность, то брату снова придется испытать боль потери. За таким размышлениями она не заметила, как к ней в комнату привели Катару. — Госпожа, — она поклонилась в знак приветствия. Что ж, держится она очень хорошо, не трясется от страха. — Катара, я спрошу один раз, — сказала Азула приближаясь к девушке. — И ты ответишь мне честно, поняла? Та кивнула. — А теперь посмотри мне в глаза и скажи: это ты украла безделушку Айлы? Катара решительно подняла голову и твердо ответила: — Нет, госпожа. — Тогда почему она указала на тебя? На секунду в голубых глазах появилось недоумение. Наверняка решает, что лучше сказать. А девчонка хоть и в темнице просидела, выглядит все равно не плохо. Либо сидела недолго, либо воля сильная. Большинство наложниц ломаются за сутки, проведенные за решётками с крысами. — Потому что она меня ненавидит, — твердо ответила Катара, вызвав улыбку. — Кто ты такая, чтобы фаворитка моего брата обратила на тебя внимания? — холодно спросила Азула прекрасно понимая, что дразнит ее. «Сломайся же!» — Она… Она бросается на меня и постоянно оскорбляет. — Ты говоришь о фаворитке моего брата! Теперь подумай еще раз о своих словах! «Давай же!» — Принцесса, мои слова правда, я ничего не крала у нее. Чем решительней отвечала Катара, тем сложней было скрывать улыбку. В глазах явно зародились озорные искорки. Девочка отстаивает свою невиновность, даже не смотря на гнев принцессы. Это смелость или безрассудство? И все же, нельзя забывать кто виноват в развязавшейся между ними войне. — Я тебе верю, — весело ответила Азула. — Что? — Спросила Катара, ее словно бы холодной водой окатили. — Я знаю, что ты ничего у нее не брала. Собственно, и брать у нее особо нечего. Кажется, у рабыни начал дергаться глаз. — Не бойся, больше она тебя не тронет. Только, давай договоримся кое о чем? — О чем? — она насторожилась. — Ты не была в темнице, — сказала Азула и прошла мимо Катары к шкафу. Оттуда она достала красивую шкатулку с красивой лилией на крышке. Ее определенно сделали мастера ювелирного дела, каждый лепесток выглядел как настоящий. А капельки росы заменяли драгоценные камни. Очень изящная вещь и очень красивая. Целью было кольцо с синим камнем. — Хорошо? — принцесса вложила украшение в руку Катары и сжала ее пальцы. — Но… — Если твое заточение всплывет, то некоторые слуги потеряют головы. В том числе Нура и Ханг. — Я не… — Хватит задавать вопросы. С Айлой я сама разберусь, а пока посиди здесь. Тарфа присмотрит за тобой. Такая новость вызвала улыбку у девушки. Им будет о чем поговорить, пока Азула сходит к дяде и вернется обратно. Ах, да, еще и Айле надо кое-что сказать. Два дня пролетели крайне быстро, несмотря на ожидание. Азула участвовала в приготовлении праздника, пока Урса занималась делами куда более важными. Нельзя забывать про роль Хозяйки Огня, которую она должна исполнять. Иногда Азула задумывалась, кто же станет женой братика? А жениться ему придется на девушке из семьи какого-нибудь советника, или военноначальника. Правда, этот вопрос сейчас не самый важный, ведь устраивать свадьбу может только Хозяин Огня. И пока мама подготавливала к празднику всю империю, Азула командовала гаремом. Помогали ей главный слуга Ханг и казначей гарема Джина. Эти двое верно служат Урсе, и помогали ей, если королева занята, а принцесса еще не получила свою печать. Сейчас все по-другому, дворец и страна не почувствуют отсутствия внимания королевских особ. Возвращение мужчин произошло ночью, когда все улицы столицы сияли не хуже, чем днем. Везде ходили жонглёры и горели факелы, люди пили и кричали, восславляя Озая и его сына Зуко. Земля вздрагивала от залпов салюта. Азула смотрела на них издалека, и сердце замирало от радости, когда в точке получилось рассмотреть брата. Ей хотелось быть там, среди толпы, если нельзя ехать рядом с братом. Увидеть его улыбку, поздравить с победой. Наблюдая великолепие этой ночи она думала, что нет большего счастья на свете, чем дождаться любимого брата с войны. Наконец груз тоски и неизвестности упал с ее плеч, удалось почувствовать свободы от переживаний за него. Даже желание убить за «частые» письма отошло на задний план. Вот только бы еще платье не мешало ходить… Но это мелочи. — Госпожа, вас зовет Леди Урса, — сказал один из евнухов. — Бегу. Нарушая все правила поведения и приличия Азула задрала платье по колени и сняв туфли направилась в комнату матери. Там скоро появится брат и папа! Мамины покои украшали несколько факелы и множество свечей, из окон лилась ночная прохлада, создавая в комнате некую таинственность. Пламя огоньков мелко вздрагивало, словно бы тоже волновалось перед встречей. Азула затаила дыхание, когда дверь открылась и евнух объявил: — Хозяин Огня Озай и принц Зуко! Папу приветствовала его жена, а потом он перешёл к Азуле. Не сдержав эмоций девушка обняла его, он отец, любимый правитель и могущественный властелин своей страны. Его положено если не любить, то уважать точно. И все же, связь отца и дочери они не потеряли. Когда же напротив нее встал Зуко узнать его было сложно, но это не помешало признать в парне любимого брата и обнять его со слезами на глазах. Слова в их случае не нужны. Ответные объятия показались сильней. Отпускать он не спешил. — Я думал… ты испугаешься… — шепнул он едва слышно. Принц принес с войны не только победу, славу и добычу, но и ожог на половину лица, задевший глаз. Однако, что такое ожог, когда он был на войне? Его братья получали раны куда серьезней. А самое важное, что он вернулся живым! И даже если какие-то мысли сейчас ходят в его голове поэтому поводу, скоро их развеют самые прекрасные девушки гарема! — Глупенький… — Дети, у нас еще праздничный ужин, поэтому отлепляйтесь друг от друга, — с улыбкой сказала Урса. — Хорошо, — отвела Азула, пытаясь разжать объятия. — Ты плачешь? — немного удивленно спросил Зуко заметив слезы в глазах сестры. — Это от радости, — ответила девушка вытирая из рукавом. — Пошли. Как же приятно сидеть, оперевшись на брата, и снова ощущать его близость. Между ними по традиции стоял виноград, темные и большие ягоды манили одним видом. И отсутствие интереса к лакомству со стороны принца настораживало. — Зуко, почему не ешь? — спросила Азула вкладывая ягоднку ему в руку. — Наверно я устал, — ответил он. — Не скромничай, сынок, — сказал Озай восседавший во главе стола. — Урса, Азула, наш принц во время похода раскрыл шпиона среди нашего совета. Не скрою, удача была на его стороне, и именно этот предатель оставил ожог на его лице. Урса только ахнула и недовольно посмотрела на мужа. — Не переживай, все хорошо. Предатель наказан, наш сын лично отдал приказ. — Ты схватился с врагом? — восхищение Азулы было искренним, уже если отец сказал значит это не байка. И все же, герои себя так не ведут. — Я сражался со многими врагами, — тепло улыбнулся Зуко. — Он сражался как настоящий воин! Азула, теперь тебе точно не победить брата. Азула улыбнулась: — Моего брата обучали лучшие воины дворца, повелитель. Я могу только брать у него уроки. И едва Зуко открыл рот, как ему сунули туда виноградину. — Вкусно, ведь? Вызвав добрый хохот родителей, она тоже посмеялась, наконец заставив брата улыбнуться. Вот та улыбка, к которой она привыкла и с ожогом или без он все тот же принц, уехавший из дворца полгода назад. — За его храбрость я решил отправить нашего сына в один из городов для управления им. Пусть уже учится управлять, хватит сидеть во дворце и заниматься всякими глупостями. Азула чуть в обморок не упала. В город?! Опять разлука?! «Отец, за что ты так со мной?» — Азула, не переживай, — словно прочитав мысли дочери сказал он. — ты поедешь с ним, потому что Урса должна остаться со мной. Ведь и моему гарему нужна управляющая. После ужина Озай остался в покоях своей жены, а близнецы шли куда-то без особой цели. — Покажешь, чему научился за это время? — У меня нет настроения, — ответил он. — Нет. Ты покажешь! — Азула… — Пошли в сад. Не сопротивляясь напору сестры Зуко подчинился. Едва они попали в сад, как девушка поклонилась вызывая его на дуэль. — Я устал. — Зуко, расскажи, что случилось. Я же вижу, ты чем-то подавлен. — Это не твое дело! Мимо него пролетел огненный сгусток! — Ты спятила?! — он едва успел увернуться от заряда. — Хочешь меня еще больше изуродовать?! — Что? Тебя беспокоит шрам? Это пустяк, братик. — Ты не понимаешь о чем говоришь! Это не просто шрам! Это! Это… Забудь! — Ты сразился с воином, этот шрам свидетельствует о твоей победе. Чего ты так переживаешь? — Этот шрам свидетельство моего позора! — Что за глупости? Отец так не считает. И ты так не думай. Ты герой. И почему он уходит? Почему в его глазах боль? Азула знает все выражения золотистых глаз, было время. Дуэль не состоялась, а брат ушел будто это именно Азула нанесла ему эту боль! Да что же случилось с ним? Куда пропала открытая улыбка и огонь в глазах? И связано ли это с его редкими письмами? Похоже, так просто он не расскажет, а значит надо набраться терпения. В качестве извинений она приказала отнести брату вазу с виноградом. Из головы не лезло странное поведение брата. Да, сейчас словно бы все нормально. Его похвалил отец, да прежний Зуко бы расцвел, подобно Солнцу! А тут он отказывается от поединка, говорит, что шрам — это позор. Картинка не складывалась и мучала принцессу довольно долго прежде чем она уснула. Утром же Азула встала вместе со слугами, а это значит, очень рано. Сегодняшние тренировки она не хотела пропускать, и так уже несколько дней было не до того: поездка, праздник, брат. И его заскоки. В любимой и удобной одежде она оказалась в саду. — Приветствую, сестра, — вместо привычного инструктора сказал Зуко. — Ты рано встал, — буркнула она. — Хотел поговорить с тобой из-за вчерашнего, — повинился принц, вставая в привычную для поединка позицию. — Прости меня за грубость. Азула улыбнулась, вот ее брат. Улыбка и азарт в глазах. Поклон. — Ты знаешь, прощение надо еще заслужить. Проиграв, принцесса не сильно расстроилась — умение Зуко действительно выросло, он, словно железо, закалился в бою и приобрел силу настоящих сражений, куда важней тренировок с воинами отца. И все же, вчерашнее поведение не уходило из памяти. Вместе с отцом они отправились на конную прогулку. Она почти скучала по такому времяпровождению. Интересно, что там делает Айла? К Катаре она больше не приблизится, по крайней мере, не сейчас. Все, кто знали о заточении наложницы из племени воды, уже благополучно об этом забыли. Хорошо, что Джина ничего не прознала про этот случай, иначе бы беды избежать не получилось. День пролетел незаметно для всего дворца. Дел после возвращения Озайя было невпроворот. Готовились к приезду добычи и новых девушек. Они прибыли на корабле, и самых красивых взяли во дворец. Азула присмотрела одну себе в служанки. Но это позже. Также Урса распорядилась этой ночью отправить к сыну Айлу. Она все еще хотела видеть столь преданную девушку своей невестой. Зуко против нее ничего не имел. Вроде. Тем же вечером Азула поняла, что абсолютно права, и брат что-то скрывает, и, похоже даже от отца, которым восхищается. Уже возвращаясь из бани, она услышала рыдания из общей комнаты. Злость на Айлу моментально вспыхнула ярким пламенем, непослушная девчонка! Неужели она опять достает Катару?! Мысль, что сегодня именно она должна было пойти в покои брата, успела потеряться за день. И поэтому принцесса не смогла удержать удивление, когда заметила мамину служанку плачущей в уголке комнаты. — Что здесь произошло? — сохраняя властный тон спросила Азула. Девушки, окружившие горе фаворитку, подпрыгнули от звука ее голоса. — Госпожа… — угадывалось в их шёпотках. — Айла, ты почему здесь? Почему не у брата?! — Госпожа, — сказала одна из девушек тоненьким голосом. — Принц не принял ее этой ночью… — Вот как. Что ж, видимо Айла, ты все же совершила оплошность. Никто от этого не застрахован. Быстро развернувшись на каблуках, принцесса покинула гарем. Да что происходит в этом мире?! Зуко улыбается весь день, а вечером выгоняет из покоев девушку. Надо срочно понять, что его терзает иначе это узнает и воспользуется кто-то другой. Переполненая решимостью, она пошла в покои брата. — Немедленно пропустите меня! — от злости она едва ногой не топнула. — Я хочу видеть своего брата! — Госпожа простите, но принц сейчас занят, — ответил один из евнухов. — Интересно чем?! Не дождавшись ответа она ушла пообещав выпороть евнухов за неподчинение. Это же надо! Почему после войны брата словно подменили? С ним уже не повеселишься как раньше. А еще и такой поступок с девушкой, как бы Айла не была противна Азуле, такое поведение недостойно принца! Доводить наложниц до слез нельзя, так он только свою слабость показывает. «Где твой разум, брат?!» Конечно следующим утром Зуко вел себя словно бы ничего не произошло. Даже улыбка казалась вполне искренней. И все же… Азула приняла решение узнать, что с ним происходит любым способом. — Мама? — Азула, солнышко мое, — безмятежный голос королевы не смог скрыть печаль в глазах. — Только с тобой я и могу быть уверенной хоть в чем-то. — Что случилось? — Айла прогневала Зуко и я теперь не знаю, что и делать. Не представляю, где она могла ошибиться, и я была уверена, Зуко захочет ее увидеть после похода. Тебе не кажется, что с ним что-то не так. — Да. Будто его подменили. Урса кивнула, зажигая свечи с помощью магии. Только одна из женщин Хозяина Огня может обладать магией — его законная жена. Хозяйка Огня. — Мам, я уверена, Айла не хотела навлечь на себя его злость, но уж если идет такой разговор, может, отправишь к нему Катару? Все же она подарок дяди. — Да, она давно в гареме и привыкла к нашим обычаям. — Нура… — Я сама отдам приказ, — поспешила Азула. Кто ж знал, что мама так просто согласиться? Надо срочно использовать ситуацию в своих целях. Надо найти Катару.