Хозяйка Воды

Сердце убегало в пятки, а колени начинали дрожать, когда Катара думала о грядущей ночи. Вот и все — про нее вспомнили! Она не успела сбежать. Более того, обещала Азуле помочь кое в чем разобраться. И как только принцесса умудрилась найти минуту для разговора с ней? Просто в один момент она оказалась перед девушкой и попросила поговорить с братом, потом повела к своей матери. Все утро и день Катару занимали калфы и евнухи. Пересказывали правила и готовили платье. Оно сочетало в себе легкость, благородство и что-то родное. Не сразу Катара заметила схожие черты с платьями Южного Полюса. Белые меха на вороте заменили черными, а ткань очень легкая и мягкая, но фасон вполне угадывался. Тот, кто шил это великолепие определенно знаком с культурой племени воды. Наверняка, платье специально сшили для Катары, чтобы подчеркнуть ее необычность. Нура закрыла ей лицо вуалью, и Катара закусила губу. Даже такому подобию уединения девушка радовалась, ведь за сегодня ее не оставляли одну ни на мгновение. Каждую секунду кто-то находился рядом с ней. Даже Тарфа временами появлялась в гареме. Сегодня ей предстоит быть самой изящной, красивой и совершенной во всех отношениях. Духи разносили по воздуху приятный цветочный запах. Неужели сегодня все произойдет? Чувства переполняли Катару. Слишком стремительно и рьяно за нее взялись. Еще только было утро, а вот она уже идет к принцу в покои. Но несмотря на пролетевший день, Катара получила немало наставлений. Ради совета Хьюго тоже навестил гарем. Девушки обсуждали события минувшего вечера, и Айла сказала, что лицо принца обезображено. Из-за одного взгляда он выгнал наложницу из покоев, накричав на нее. Такие разговоры не утешали, а вселяли страх.

***

Постепенно приближаясь, она ощущала, как знакомое чувство проникало в разум и душу. Будет ли у нее возможность защититься хотя бы собственной магией? Определенно, если узнают о ее силе, то сразу казнят. Так близко к смерти она никогда не была. Хотелось провалиться сквозь каменный пол. Первым в дверь вошел евнух, он громко представил наложницу принцу и дождался для нее разрешения войти. Похоже сейчас все немного иначе? С поклоном слуги удалились. Она осталась одна. Словно превозмогая боль, Катара вошла в покои, дверь закрылась. Свет свечей помог немного успокоиться. Принц стоял к ней спиной. Страх и волнение смешались в груди. Сердце глухо стучало в горле, отмеряя одним ударом вечность. Преклонив колени, девушка ожидала, когда на нее обратят внимание. Зуко не спешил ее поднимать, не спешил увидеть лицо. Что же сейчас занимает его мысли? Наконец, через несколько томительных мгновений принц коснулся ее подбородка и заставил встать. Сердце пропустило удар, когда он поднял вуаль. — Как тебя зовут? — сухо спросил Зуко. — Катара, — произнесла она на выдохе, кажется, голос не дрожал. — Красивое имя. Едва она подняла голову, чтобы посмотреть на принца, как ощутила его губы на своих. Теплые и сухие, они невинно касались ее губ. Словно прося разрешения. Все резко поменялось. Поцелуй стал настойчивей, а сильные руки не позволяли даже пошевелиться. Катара закрыла глаза, предчувствуя самое худшее. Внезапно какая-то сила оторвала ее ноги от земли. Она оказалась на кровати, а принц над ней. Он с безразличием в глазах возобновил поцелуй, все такой же властный и требовательный. Одной рукой он растегивал пуговицы корсета, не задумываясь ни о чем. Катара начала тихо паниковать. Будет больно?.. Едва эта мысль посетила голову, как дыхание замерло. Слышит ли он стук ее сердца? Еще секунда и принц отстранился, видимо, уловил ее страх. Или понял, что его собственное поведение не подобающе… — Ты можешь идти, — сказал он. Вот она, возможность убежать, шанс избежать того, чего Катара не хочет всей душой. Он даже не раздел ее… и все же… — Принц, что с вами? — Какое тебе дело? — огрызнулся он не глядя на наложницу. Сейчас его занимал вид за окном. — Вы плохо выглядите, — сказала девушка, глядя на гордую фигуру принца. Зуко вздохнул. Похоже, он борется сам с собой. Теперь понятно, о чем говорила Азула и разговор всплыл в памяти ясней ясного. — Доброе утро, Катара, — сказала Азула, появившись из ниоткуда. — Доброе утро, госпожа, — поклонившись, ответила Катара. — Расскажи мне о себе. Она рассказала о прошлом, где родилась, как жила и кто стал опорой после ухода отца. Азула улыбнулась и спросила: — Выходит у тебя тоже был брат? Как его звали? — Сокка, госпожа. — Стало быть, ты поймешь меня, как сестра сестру. С моим братом что-то не так. Он ведет себя странно после возвращения из похода. Я уверена, он что-то скрывает от меня и матери, а возможно, и от отца. Пожалуйста, помоги узнать, что гложет душу моего брата. — Но я же для него никто, — тихо ответила Катара, не представляя, почему именно к ней обратилась принцесса. — Разве станет принц со мной откровенничать? — Катара, ты ведь девушка, используй свои чары, — игриво подмигнув сказала Азула. — За цену можешь не переживать. Мозаика мыслей сложилась со звонким щелчком. Значит, народ Огня тоже люди со своими переживаниями, заморочками и чувствами. Печаль в золотистых глазах Азулы казалась настоящей, а просьба искренней. Именно как сестра сестру Катара понимала ее. Понимала лучше, чем хотелось. Ради Сокки она бы пошла на все. Мелкие стычки или крупные ссоры не изменили бы ее любовь к брату. Азула размышляет точно так же, и хочет ему помочь. Совесть намекнула на свое существование, напомнив о некоторых долгах Катары. Именно принцесса вытащила ее из темницы и заставила всех молчать об истории с кольцом. Теперь Айла довольствуется лишь уничтожающими взглядами в сторону конкурентки. И перстень, за который Катара так и не смогла поблагодарить. Народ Огня тоже люди, они могут чувствовать. Не все из них жестокие и расчетливые гады, как казалось раньше. И если бы не понимание некоторых вещей и событий, то она бы никогда не осмелилась на самостоятельные шаги. Сглотнув комок в горле, она спросила: — Расскажите, что вас терзает? — Тебя моя сестра что ли подослала?! — Принцесса Азула здесь ни причем, — твердо ответила девушка, в голубых глазах мелькнула настойчивость, достойная леди огня. — Тогда чего ты пристала? — Мне больно смотреть на ваши ненужные страдания, принц Зуко, — мягко говорила Катара, приближаясь к нему. Неужели она решилась? А стоит ли оно того? Сердце снова начало стучать быстрей. Неопределенность в мыслях казалась катастрофой. Да? Нет? А что если?.. Принц обернулся. Глядя на него снизу в верх, Катара едва не сделала шаг назад — в глазах Зуко, подобно костру, пылала злость. Страшно… — Ненужные?! У кого из нас шрам на пол лица?! Поставивший его запятнал мою честь! Это напоминание о моем позоре! — Позор? Принц, вы… — Я не смог защититься и убить оскорбившего меня! — грубо перебил он ее. Казалось земля ходила ходуном под ногами девушки. Разгневанный принц ей мог только разве в кошмаре присниться! Она никогда не думала, что их первая встреча будет подобна плохому сну. Или она старалась так не думать. За минувший день чего только не приходило в голову. — Тот, кто поставил его вам, казнен. Вы восстановили вашу честь. — Все так думают, — едва контролируя себя, говорил принц. — Все называют меня героем! Даже отец… Маска злости и ярости лопнула, на лице проступила неподдельная боль. Золото в глазах потухло. — Тот, кто сделал это со мной, еще жив, — тихо сказал он глядя в пустоту ночи. Жив? Холодок пробежал по спине Катары. Принца терзает совесть! Он не считает себя достойным внимания и почестей, которые ему оказывают. Произошедшее гложет его изнутри, только почему он не расскажет все отцу? Неужели тот не поймет сына? Или Зуко боится потерять внимание Хозяина Огня? Нет. Не может принц быть таким циничным. Совесть и честь у него есть. Определенно, здесь что-то другое. — Если он жив, — секунда на размышления кончилась. Нужно решать. — То… Пусть ваш гнев станет началом упорных тренировок и в ближайшем будущем вы выйдете из боя победителем. — Я не смог ответить ему, как же ты не понимаешь. Я понял насколько слаб! Я ничего не мог сделать. До сих пор ощущаю свою беспомощность, — он закрыл лицо рукой вспоминая те мгновения, которые довелось пережить. — Принц, но разве вы не учитесь? — как можно осторожней Катара коснулась правой щеки. Его рука безвольно упала, когда он еще раз взглянул в голубые глаза. — Ваши силы будут расти, и когда-нибудь вы победите врага. — Ты правда так думаешь? — спросил он совершенно другим тоном. — Да, мой принц. Возможно Зуко услышал то, что хотел услышать, а может, и поверил словам рабыни, только в следующее мгновение их губы снова сомкнулись в поцелуе. Они вместе вернулись на кровать. Как разительно разговор изменил действия принца, движения стали ласковыми и нежными. Может быть, он так выражает благодарность девушке, которая помогла ему избавиться от груза, терзающего душу, а может, он просто возжелал ее. Какие последствия принесет столь длинная ночь, покажет только время. Утром Катара проснулась немногим позже принца. Ее разбудили тихие шаги, а не звонкий голос калфы. Едва она открыла глаза, как поняла, где находится и вспомнила, что происходило вчера. К лицу прильнула краска. Она стала женщиной! Не смогла противостоять принцу! А хотела ли? Вчера, глядя Зуко в глаза и ощущая силу его рук, нежность губ и ласку, Катара поняла, что не так он страшен, как говорили накануне. — Доброе утро, принц. Он с улыбкой посмотрел на девушку. От плохого настроения не осталось и следа. Притворяется или действительно решил стать сильней? — Я распорядился принести завтрак. Катара кивнула и поспешила найти свой халатик. Сегодня ей предстоит завтракать в компании принца. Она все же «разыграла карты», о которых давно говорил наставник, тогда подобные рассуждения вызвали гнев. А сейчас девушка только улыбнулась: она неправильно поняла Хьюго. Катара не стала садиться в ожидании угощений, а решила осмотреть комнату. Вчера ей было некогда любоваться изысканными решениями зодчих. По традициям, известным только им, все спальни членов королевских семей делятся на несколько частей: спальня, гостевая и рабочая. У принца в спальной зоне стоит огромная кровать с навесом из темной, плотной ткани. И множество подставок для свечей, точно такие же украшали покои принцессы, мимолетно заметила Катара и перевела взгляд на высокий стол, за которым сидел Зуко. Его окружали шкафы из красного дерева, полки которых ломились от книг. На столе лежали разные мелкие вещи, предназначение которых Катара не знала. Она провела пальцами по толстым переплетам, когда руки принца сомкнулись на ее талии. — Что-то приглянулось? — шепнул Зуко ей на ушко. Мурашки пробежали по позвоночнику девушки. — Да, — она достала сборник сказок ее народа, когда-то давно мама рассказывала эти истории по памяти. — Откуда он у тебя? — Однажды отец привез его. Хочешь почитать? — А можно… мне его взять? — Бери. Она вернулась к столику, света из незашторенного окна хватало для чтения без дополнительного освящения в виде факела. Все же здесь очень красиво и спокойно. Над комнатой принца работали мастера своего дела и, наверно, Азула тоже приложила руку. Когда принесли еду, Катара поняла, как же она голодна. Стресс из-за вчерашних событий давал о себе знать. Они сели за низкий столик, где стоял поднос с разными кушаньями, в разных тарелочках расположились салат со знакомым запахом рыбы, нечто красивое, напоминающее цветок со взбитыми сливками, в серебряном кувшине, со слов принца, был апельсиновый сок, который он разлил по стаканчикам. Но первым блюдом была яичница с множеством маленьких желтков. Ваза с фруктами тоже имелась, только лежал в ней один виноград. Как же скудно кормят гарем — пронеслась мысль в голове Катары и тут же была вымещена вкусом десерта. — Расскажи о себе, — попросил Зуко, когда трапеза почти закончилась, а он забрал фрукты. Сколько раз Катара за минувшие сутки слышала эту просьбу? Помимо Азулы и Зуко сама Урса слушала историю девушки. Повторяя слово в слово о брате, своём статусе и месте жительства, Катара заметила большую разницу. Принц слушал с интересом: — Я никогда не был на Южном Полюсе, там красиво? — Очень, — искренне ответила она. — Иногда, по ночам, в небе играют красивые огни. Их называют сиянием, они делают ночи светлее дня. — Светлее дня? — удивился Зуко. — Они похожи на салюты, которые были на празднике. — Нет. Они намного красивее и больше, начиная сиять у горизонта, они распростираются над нашими головами. Я никогда не забуду их переливы. — Действительно красиво, — улыбнулся Принц. Сердце девушки дрогнуло. Веселость ему действительно идет, теперь понятно, почему принцесса хотела узнать, что гложет брата. Ей не нравится видеть его хмурым и печальным, вернуть улыбку было ее первой задачей. — Нет, — покачала головой девушка, — красоту сияния не передать словами, надо видеть. Новый легкий поцелуй вырвал ее из воспоминаний. — Я стану твоим сиянием, — сказал он интимным шёпотом. — Наши ночи будут ярче тех огней. Жар подступил к щекам и Катара обняла его, чтобы скрыть смущение. Что он говорит?.. Почему от этих слов сердце начинает стучать быстрей? Утренняя сказка кончилась, когда Катара вернулась в гарем. Взгляды Айлы и других девушек она ощущала кожей, отчего чувствовала себя грязной. Не так давно Зуко ласкал ее, а сейчас она снова рабыня в его гареме… Разочароваться в жизни ей не дали, Азула позвала наложницу к себе. Как и полагалось, ее усадили за столик, а сама принцесса восседала на тахте, возвышаясь над ней. — Надеюсь, мой брат тебя не разочаровал? — с улыбкой спросила Азула, но заметив, как смутилась собеседница, задала другой вопрос. — Он рассказал тебе что-то? Со вздохом Катара пересказала все, что слышала. Предает ли она этим принца? Или делает ему лучше? Азула слушала внимательно, и после рассказа долго молчала, что-то прикидывая в уме. — Значит, предатель жив? — передать эмоции, с которыми задавался вопрос нельзя словами. Только если бы Враг стоял здесь, принцесса испепелила бы его одним взглядом. — Катара, ты можешь идти. Уходила девушка с тревогой на сердце. Возможно, она совершила ошибку. Если принцесса скажет, кто ей донес эту информацию, что Зуко сделает со своей наложницей? Остаток дня она мучилась вопросами о своем будущем. Вот она и стала частью чьей-то интриги. Хорошо ли она кончится для Катары? «Спокойствия в гареме быть не может, » — говорил Хьюго каждый раз на тренировках. О событиях, произошедших с ученицей, он слушал с улыбкой. — Принц еще юн, его сердце пылает огнем. Но ты смогла помочь принцессе? — Да, наверно. Только не сделала ли я себе хуже? Она так разозлилась. — Ее гнев нашел выход, она сожгла целый газон. Мне же теперь его восстанавливать, — не без улыбки заметил Хьюго. — У вас, молодых столько энергии, а мне вот уже и легкие тренировки тяжело даются. Давай немного отдохнем. Он сел прямо на камень рядом с озером. Они решили немного отдохнуть, возраст евнуха периодически напоминал о себе. Тем не менее, он никогда не жаловался на усталость.