Хозяйка Воды

Утро, день, вечер, ночь. Азула сбилась со счета, сколько одинаковых дней она провела после возвращения брата. Дело даже не в скуке, а в тщетных попытках узнать, что же за история кроется за трижды проклятым ожогом. И пусть в его глазах больше не мелькала боль, и он не срывался на всех подряд, вопрос требовал ответа. Распросы возможных свидетелей принесли столько же результата, сколько стрижка коровы-бегемота! Травмы есть, а толку нет. Все, как один, твердили уже известную информацию: Принц герой, разоблачил Врага! Им что, кто-то мозги промыл чернилами? Да быть не может, чтобы такое единодушие правдой было. Или они принцессу испугались, вот и говорили официальную заученную версию?! Потеряв терпение, она решила еще раз поговорить с братом. Для этого пришлось покинуть дворец, во избежание подслушивающих и шпионящих служанок. — Ты говорил, что ожог — это позор! — ссора давно перешла на повышенные тона и грозила сорванными голосами обоим детям Озайя. Поляна, окружённая лесом, была их любимым местом разборок. Слуги всегда оставались в домике матери, куда близнецы иногда отправлялись. Здесь их любимое место, позволяющие творить все, что душе угодно. Сейчас их желание были просты, и от этого они только больше распалялись. — Азула, тебе нравится мне напоминать об этом?! — рявкнул он, нехорошо сверкнув глазами. — Я просто хочу знать, и, думаю, имею на это право! — только ее взгляды и опасные нотки никогда не останавливали. — Ты мой брат, и твое поведение меня волнует! — Я принц, а не твоя служанка! Переживай о них, если заняться больше нечем! — Ты не благодарный драконий-лось! — терпение принцессы иссякало, то же можно было сказать и о Зуко. — Если ты расскажешь, вместе мы придумаем, что делать! Они сверлили друг друга взглядами, пытаясь прожечь дыру в противнике. — Отстань от меня! Каким же дураком был, отправившись с тобой на эту проклятую тренировку! Смирись! Как смирился я! — Смириться?! Смириться, что кто-то нанес тебе оскорбление?! Ты сам понимаешь, что несешь?! Если предатель жив, то его надо казнить немедленно! — Кто? — тихо и злобно спросил принц. — Кто сказал тебе это?! Атмосфера на поляне поменялась пропитываясь напряжением. Ветер стал холодней. — Сама догадалась, — холодно ответила Азула, сейчас ложь звучала куда лучше правды. — Нас воспитывали в одних и тех же традициях, брат. Твоя честь может быть задета только, если предатель избежал наказания. Я не такая наивная девочка, какой ты меня считаешь! — Азула, не зли меня! Предатель мертв! — Тогда почему ты ходил, будто тебя мешком по голове огрели?! Ссора собиралась пойти на второй круг, а затем на третий и четвертый. Только толку от нее будет - капля. Домой вернулись, единодушно решив не разговаривать друг с другом. Причем каждый считал себя правым. Азула оскорблённая ложью брата, и Зуко, злившийся из-за упрямства сестры всплывшего как всегда, не вовремя. Принцесса лишилась всех возможностей узнать правду. Пришлось переключится на что-то другое, например, заняться формой своих служанок, а то обычная им не подходит. Наконец, заказать парики, старые уже совсем растрепались. Тарфе вообще придется заказывать первый. Сообщив маме, что надо покинуть дворец и получив приглашение на ужин, девушка уехала. За ней увязался очередной евнух, несколько охранников и три собственные служанки, новенькая в том числе. Как принцессе, ей покидать дворец разрешалось в любой момент, главное, чтобы охрана была надежная. Поездка оказалась утомительной не только для нее. По привычке делать все и сразу она заглянула на рынок, купила ткани, украшения, нарисовала портрет и кажется влюбила в себя художника. — Значит так, — говорила Азула думая, куда еще надо наведаться. — Кажется, мы закончили все дела. Девушки, если вам тоже надо куда-то, то поспешите. — А вы, принцесса? — Я пока зайду поесть. Возвращайтесь через два часа, потом домой поедем. С поклоном, они ушли. Заглянув в ближайшую таверну, принцесса сделала заказ. Ожидание было не долгим и это радовало. Покинув дворец, Азула не думала, что так задержится и как-то не обеспокоилась о еде. Посчитав происходящие удачным поводом узнать, какой пищей их подданные питаются, она не стала расстраиваться. Принцессу в ней не узнавали, да и немногие могли похвастаться тем, что лично видел ее, как дочь Хозяина Огня. Платья, украшения и изысканный макияж ей в тягость, и только на церемониях принцессу можно было увидеть такой, какой ей полагалось быть. Только жители дворца знали "Азулу" соблюдающую шаг, осанку и взгляд принцессы, а другие сейчас видели простую девушку которая пробует острые колбаски. Погода на улице отличная, солнце светит так, что хочется начать тренировку прямо здесь. С ее места виднелся небольшой базар. Не зря выбрала столик на улице. Наблюдать за людьми ей всегда было интересно, как и за слугами в гареме. Только здесь все разные, свободные, и делают, что хотят. Под навесом один мужчина пьет уже не первую кружку пива, недалеко беременная девушка выбирает одежду для будущего ребенка, двое мальчишек лет десяти клянчат у мамы леденцы. Торговцы завлекают приходить за их тканями, крики слышно даже здесь. Кто-то спорит с продавцом капусты из-за ее свежести, кто-то просит яйца. А вон парень с девушкой куда-то идут. И зачем только люди влюбляются? Сколько боли приносит эта любовь, в гареме ей так вообще не место. Беззаботные и счастливые, они не знают боли измен. Многие из наложниц мечтают о такой жизни: обрести свободу и любить безраздельно. Глупости, конечно. Любовь, как и страсть утихает со временем. Вот почему Азула не завидовала влюблённым. Вздохнув, она откинулась на спинку стула, немного покачавшись на нем. Жизнь почти прекрасна, только бы с братом разобраться, и тогда можно снова радоваться. Надо будет извиниться перед ним, в конце концов, даже если предатель жив, похоже, Зуко и правда решил сам с ним поквитаться. А если это так, то тот, кого он убьет, и будет тем самым Врагом. Катара молодец, смогла узнать, нужную информацию. Всего то одна ночь понадобилась, даже выдавать не захотелось. Хотя… По чести, здесь все куда глубже, надо было самой догадаться. Ее действительно воспитывали по тем же правилам, что и брата. Задетая гордость и собственная невнимательность к деталям не позволила примешать девчонку из племени воды к разборкам с Зуко. Кем он станет считать сестру, если та, используя наложницу, попыталась залезть в его мысли? Гнусной интриганкой, которая ничем не отличается от других? — Вон от сюда, нищеброд! — вырвал из раздумий Азулу грубый вопль. Она дернулась на стуле, едва не упав вместе с ним назад! Тот, кто посмел нарушить ее покой, поплатится за это в ближайшие пять минут. — Прошу вас, мне всего-то нужна работа, — раздался в ответ совершенно другой голос. Она обернулась. Владелец заведения, полный и высокий мужчина, одетый неопрятно, но чисто, кричал на парня лет принцессы. Он разительно отличался от местных, только красотой не мог соревноваться даже с Оризом, полубратом, который пошел внешностью не в отца. — Если всяких попрошаек я буду на работу брать, то во что это место превратится?! Убирайся, паршивец! — Мы путешественники. У нас деньги кончились, пожалуйста помогите. — торопливо начал объяснять парень. А под конец решительно заявил, — Это всего на несколько дней! — Еще раз повторяю!.. — слух резануло непристойное ругательство, ставшее началом целой заковыристой речи. — Хозяин, — подала голос принцесса обращаясь к владельцу заведения. — Не прислало так выражаться в присутствии дам. — А ты кто такая?! Чего лезешь не в свои дела?! — Привычка у меня такая, — дерзко ответила Азула, поднимаясь с места. — Возьми его на работу, чего народ волновать пустыми скандалами. Пусть мусор выносит, да посуду моет, тебе помощь, а ему деньги. Рядом с девушкой уже и стражники собрались, готовые в любой момент скрутить хама, посмевшего так разговаривать с принцессой. Та остановила их подняв руку. — Я в благодетели не подавался! И клятв никаких не давал. Работу он хочет! Пусть идет на ферму, свиней-овец пасет! Ишь, заявился он тут без роду и племени, а уже у меня работать хочет! И ты ему не подпевай, по-моему будет! Азула лишь криво усмехнулась. Злись не злись, а мужчина явно умом не блещет, раз толпа мужчин во круг хрупкой девушки не насторожила. — Ей, парень, пошли. Здесь тебе ничего не светит. Парень подчинился. — Эй! Заплати! — Разберитесь с ним, — отдала команду принцесса, не обратив внимания на последний возглас мужчины. Выходя она попросила одного из них остаться и дождаться служанок. Вместе с незнакомцем и еще несколькими мужчинами они направились подальше. Забавный все же парнишка попался, Азула наивно полагала, что только у Зуко глаза могут увеличиваться больше, чем в два раза! — Значит, ты путешественник? — спросила она, когда отошли подальше. — Да. — Как же ты, путешественник, с деньгами-то просчитался? Или ограбили по дороге? — не без улыбки спросила она. Вместе со стражей и новым знакомым она неспешно шла по улочке столицы. Если бы отец увидел, то несчастному пришлось бы на ней жениться! А Азула только одного мужчину любит и тот ей братом приходится. — Нет, — ответил он глядя под ноги. — Путешествие затянулось. Слушай, я наверно поблагодарить тебя должен, за помощь. Если бы не ты, то меня бы, наверно, уже в колбаску порезали. Усмехнувшись Азула сказала: — Хорошо. Расскажи, где ты уже успел побывать, что повидать? — А почему эти люди идут за нами? — спохватился незнакомец, кинув назад настороженный взгляд. — Они меня сопровождают. Не обращай внимания. — Мало где. Это, можно сказать, мой первый опыт в путешествиях так далеко. — Ты из племени воды? — Как ты догадалась? На мне, вроде, не написано, — улыбнулся он и осмотрел себя. — Не похож ты на местного. И бумерангами среди наших не пользуются. Не думал его продать? Много денег конечно не получишь, но на пару дней хватит. — Этот бумеранг мне отец подарил, такой вариант не рассматривается. Некоторое время они погуляли, болтая о всякой ерунде. Про имена как-то не вспоминали, наверно, оба понимали, что больше не увидятся. Возможность покидать дворец не дает права убегать на свидания с «безродными мальчишками». А путешественник скорей всего уедет дальше, зачем ему имя случайной девушки? И все же, разговор был полезен для Азулы. Он лучше многих рассказал о ситуации в мире. Парень, оказывается, побывал в царстве Земли и видел, как армия народа Огня отмечала там победу. Это внушало гордость за воинов отца и его генералов. Вернувшись, Азула едва не опоздала на ужин к матери. Стол уже был накрыт и Урса дожидалась дочку, сидя за ним. — Мама, прости за опоздание. — Ничего, я поговорить с тобой хочу. — О брате? — спросила она присаживаясь напротив. Служанки, повинуясь молчаливому приказу королевы, покинули покои, оставляя их одних. — И о нем тоже. Ваша ссора меня настораживает. — Я завтра попрошу у него прощения, не стоит из-за этого переживать. Такой ответ получил одобрительную улыбку. Как и Урса, Азула знает, когда надо быть милой и наивной девочкой, а когда показывать зубки. И в ссоре она случайно сорвалась. — Твой отец решил, что через пару месяцев ты и Зуко отправитесь в город Ясного Пламени, там принц будет обучаться правлению. Ты поедешь с ним и будешь следить за гаремом. — Это честь для меня, мама, — просияла Азула уже зная, кого она никогда не станет посылать в покои брата. — Ты будешь исполнять роль смотрительницы гарема, пока одна из девушек не родит ему сына. Азула кивнула: по традициям, именно мама должна была ехать с братом и управлять гаремом. Однако, роль королевы не позволяла покидать дворец, даже если сын обязан уехать. Исключением были ситуации, когда жена хозяина огня лишалась его любви и покровительства. В их семье такого не произошло, и Озай до сих пор смотрит на Урсу с нежностью, а значит, ему придется назначить управляющую. Негласная традиция говорила, что именно сестра принца (если таковая имелась) должна сопровождать его, пока одна из девушек не родит сына. — И я бы хотела видеть Айлу в роли управляющей. Азула не стала спорить. Ее собственная неприязнь не отменят того, что девица преданно служит маме. И возмущаться из-за ее алчных намерений уже поздно. Сама виновата, что пощадила ее. — Кстати, она сейчас у Зуко. — Он сам ее позвал? — Да. Наверно пытается исправиться в глазах наложницы, а завтра небось и подарок вручит. Не умеет братик виноватым быть, сразу податливым становится! И Айла еще больше возгордится. День определенно не удался. Засыпая, Азула ни о чем не думала. Пока все мирно и спокойно, пусть и дальше так будет. Из сна ее вырвал настойчивый стук в дверь, а потом и тревожный голос служанки смел остатки грез. — Что случилось? — приоткрыв один глаз и зажигая свечи недалеко от кровати. — Ваш брат заболел… Не успев подумать, она схватила красный халат, и оставив тапки в комнате, побежала к Зуко. Мама и отец, скорее всего, уже там, врач тоже. Всякие мерзости клубились в голове Азулы, как он мог заболеть?!