Хозяйка Воды

Новый день в гареме, как и другие, начинался с завтрака. Отличало его от предыдущих обсуждения болезни принца. Все гадали, чем же он заболел и серьезно ли это. Катара старательно игнорировала невероятные догадки девушек. Ей-то какое дело до Зуко? Да, они были вместе… она всего лишь помогала Азуле узнать о проблеме брата! Больше он не позовет ее, и она не будет напрашиваться. У нее есть цель — сбежать из гарема и вернуться домой. Ни о какой любви не может идти речи! Заболел — не ее дело. Надо думать о тренировках с Хьюго. И так случилось, что никто ее не трогал. Внимание девушек, как и их насмешки, переключились на Айлу. Каждая хотела обратить внимание на тот факт, что с такой «везучестью» госпожой она нескоро станет. То принц ее прогоняет, то у него жар и он с кровати не встает. Или, может, у Зуко аллергия на свою наложницу? Тихие смешки прервала Нура, отправив всех на урок. Уроки в этот день казались на удивление нудными, а речи учителей - монотонными. Мысли периодически возвращались к недавней ночи, но Катара старательно их игнорировала. Слушая речи о победе над Аватаром, девушка не испытала абсолютно ничего. А еще недавно такие темы ее бесили, ведь именно после того, как пропал аватар, нарушилось равновесие. Народ огня практически уничтожил всех магов воздуха, о чем сейчас с гордостью вещал учитель. На урок манер ей разрешили не ходить, тем, кто сдал «экзамен» и побывал у мужчины, можно было отдохнуть или заняться чем-нибудь другим. Так Катара обзавелась лишним часом для своих дел, и не сказать, чтобы их было много. Сейчас она хотела почитать. Старый томик сказок из родных земель наполнял ее решимостью вернуться домой. Сердце болело по Сокке, как он там? Отошел ли от горя? В последнее время он не посещает сестру даже во сне. День первый, день второй, день третий. Принцу стало немного лучше и он, вместе с сестрой, уехал на верховую прогулку. Кажется, они помирились и теперь снова начали общаться. Той же ночью в покои Зуко была направлена следящая наложница, приказ поступил от Урсы, по крайней мере, именно так утверждал гарем. Катара вздохнула с облегчением, ну вот, принц ее не зовет, а значит, можно сосредоточиться на побеге. Причем сам наставник не отказался от идеи. Ночью они снова тренировались. С каждым новым приемом Катара становилась уверенней в своих силах. Гордость в глазах наставника передавалась ей, казалось, что она может больше. Дома у нее вообще не было наставника, приходилось пробовать самой. Часто доставалось Сокке. Он ворчал, но не мешал экспериментам сестры. Вот она, братская любовь, и сейчас Катара скучала по прежним временам. — Ты знаешь, что в полнолуние наши силы увеличиваются? — спросил Хьюго, взяв очередной перерыв. Наставник стоял рядом с деревом, вне досягаемости мелких брызг, которые случайно создавала Катара. — Да. — В следующее полнолуние я научу тебя кое-чему особенному. Катара быстро подняла голову вверх. Луна не так давно вышла из пика, а значит, сейчас где-то около трех ночи. Более важным оказалось другое — полнолуние было всего два дня назад. — Почему же ты не научил меня в это раз? — Ты еще не готова. За месяц нашими стараниями твое мастерство поднимется на новый уровень. Уж я постараюсь. А зная, к чему стремиться, твое упорство возрастет, — улыбнулся Хьюго. — Хорошо, учитель, — не стала спорить Катара и поклонилась по правилам своего племени. Что-то внутри твердило — возможность сбежать скоро появится! Это вселяло надежду на будущее, и давало Катаре силы оставаться такой же незаметной в гареме. Минул еще один день. Ночью Катаре предстояло выспаться. Хьюго не давал ей перенапрягаться, более того, не хотел, чтобы недосып ученицы и его собственный кто-то заметил. Схема тренировок за полгода сложилась вполне четко: одну ночь они тренируются, две другие спят. Каждая тренировка занимает четыре часа, так они перестраховывались от любителей погулять ночью. Утром девушек вели на урок, в этот раз немного раньше обычного, так как вечером прибудут торговки тканями, и надо бы закончить дела пораньше. — Дорогу! — воскликнул евнух, идущий впереди. — Быстро постройтесь в колонну! — в полголоса командовала Нура. Девушки, копошась, выполнили приказ и склонили головы. Шел кто-то из мужчин, а значит, надо показать свое смирение и поклониться. Глупая традиция. — Принц Зуко! — продолжил евнух, когда парень перешагнул порог. Катара не смотрела, закрыла глаза, ей хотелось, чтобы он ушел и забрал с собой воспоминания о их ночи, которые она старательно игнорировала все эти дни. Да он силен, вежлив и тоже человек. Только здесь не ее дом. Место, в которое привезли силой, домом не станет. Едва слышные шаги остановились. Тишина начинала затягиваться. Как вдруг ее рук коснулось что-то мягкое и шелковистое. Девушка вздрогнула и открыв глаза заметила фиолетовый платок, который Зуко пытался ей отдать. Не выдержав она подняла глаза, чтобы убедиться в происходящем. Сердце пропустило удар, когда она встретилась взглядом с золотистыми глазами принца. От угрюмого взгляда не осталось и следа. Сейчас он улыбался. Теплотой веяло от каждого прикосновения Зуко. А потом он ушел. Глядя на платок, Катара думала о грядущей ночи. Он не забыл про нее? Не смотря на других наложниц, сейчас именно она держит платок. Почему? Нура, глядя на девушку, улыбалась. — Отправляйтесь на урок, — звонким и строгим голосом заявила калфа, едва принц скрылся из виду. — Нечего смотреть по сторонам! Катаре предстоит еще одна ночь с принцем. Весь урок она думала, как бы выкрутиться из этой ситуации? Не хотела она, чтобы про нее вспоминали. Притвориться больной? Только лекари здесь хорошие. Коварный план осуществить не получилось, едва закончились занятия, ее отправили в баню. Она не боялась идти к принцу. Говорят, он полностью отправился от болезни и от плохого настроения, привезенного с войны. А значит, повторения первой встречи не будет. На этот раз ее одели в светлое легкое платье. В зеркале Катара видела себя младше, чем была на самом деле. Наивная и красивая. Какой странный образ для наложницы в гареме принца Огня. Стараясь дышать ровно, она шла по коридору, не думая о грядущем. «Повторения прошлой ночи не будет» — твердила себе Катара. Двери перед ней открыли слуги, и пропустили ее в покои. Странный запах защекотал нос, приятный и незнакомый, он наполнял комнату. Принц ожидал наложницу, потому стоял к ней лицом, и все же Катаре пришлось поклониться, ведь этого требуют местные обычаи. Зуко быстро поднял ее и провел к столу. Он уже был накрыт и неизменная ваза с виноградом занимала место в центре различных блюд. Сейчас на столе стояли преимущественно сладости. — Садись, — сказал он занимая место на одной из подушек. Она подчинялась. — Катара, я хочу поблагодарить тебя. — За что? — спросила девушка моргнув от неожиданности. — Ты вернула мне покой и я действительно тебе благодарен. Проси все, что хочешь. А что в сущности она может попросить? Свободу? Нет. Денег? Едва ли. Видеть его каждую ночь? А ей это надо? — Мне ничего не нужно, принц, — заученная фраза прозвучала сухо. — Тогда я сам решу, что тебе подарить, — другого ответа он едва ли ожидал. Вечер они провели вместе, в окружении свечей, приятных запахов и вкусной еды. Зуко не приставал с поцелуями, он просто рассказывал о походе и грядущем фестивале огненных лилий. Увлекшись, он перечислял все развлечения народа, в красках описал сияние всей страны. Принц мечтал отпраздновать его уже в своем городе, в который поедет через пару месяцев. — Как это в своем городе? — спросила Катара, когда Зуко замолчал. — Это нужно, чтобы я смог научиться управлять. Кому-то из нас придется управлять империей после смерти отца, — пояснил он, когда прожевал виноградину. — Туда уеду я, моя сестра и гарем. И еще наставники. Осознание ударило по Катаре словно молния. Через два месяца она расстанется с Хьюго! А значит времени осталось меньше чем хотелось! Успеет ли он показать тот прием? — Я-я не ожидала таких новостей… — Улыбнись, ты все еще часть моего гарема, — сказал Зуко и перекинувшись через стол, поцеловал девушку в лоб. — Тебе нечего бояться. Сердце пропустило удар. Это все из-за плохих новостей — решила Катара. Надо в ближайшее время поговорить с Хьюго. — Там я буду устанавливать волю отца. До чего же гордо звучит, будто принц действительно верит в справедливость народа огня. — Что-то не так? Катара, ты почти весь вечер молчишь. Тебя кто-то обидел? — нахмурился Зуко, не понимая, чем вызвано молчание девушки. — Нет, все хорошо, — кажется улыбка получилась вполне искренней. — Можно попросить кое-что принести из моей комнаты? — Конечно. А что? — тут же заинтересовался принц. Он с любопытством провел взглядом за Катарой, которая быстро выглянула за дверь. Он слышал тихий шёпот и хитрые интонации наложницы, только все равно не расслышал ни слова. Когда ее просьбу выполнили, то он с удивлением заметил в руках девушки тот старый томик сказок. — Принц, позвольте вам почитать. Они переместились на кровать, где Зуко зажёг побольше свечей, чтобы осветить комнату. Ему затея наложницы показалась интересной, пусть она и грозила лишить ночь всякой близости. Зуко устроился рядом прихватив с собой фрукты, про которые в скором времени забыл. Голос Катары, неспешный и мягкий, затрагивал нечто глубоко внутри принца. Хотелось вот так лежать рядом с ней и слушать чужие сказки. Сказки так сильно отличающиеся от тех, которые рассказывала мама перед сном. Первая история, уже прочитанная Катарой раньше, была недослушана. Зуко заснул раньше чем она дочитала до середины. Вот так, оказывается, можно победить «зло» в лице принца огня. Спящий он выглядел немного моложе и таким невинным, не соответствуя слухам, некогда ходящим на Южном Полюсе. Даже странно лежать вот так рядом и не желать ему смерти. В прошлую ночь они были вместе. А разве был выбор? Азула просила помочь, и Катара ее понимала. Ради Сокки она сама хочет сбежать из дворца. Только хотела ли принцесса, чтобы Зуко запомнил свою наложницу? Возможно, Катара ей нужна была с единственной целью — узнать тайну брата . Но он позвал Катару во второй раз. Отблагодарить за наивные слова девушки, которые подарили ему покой. Ожог. Катара аккуратно провела пальцем по нему. Из-за чего он выгнал Айлу из своих покоев? Неужели она оказалась так глупа, что пялилась на шрам? Или же она сказала что-то? А может испугалась напора принца? В тот раз он едва не изнасиловал Катару. Тогда было действительно страшно. А последующая ласка и нежность подкупили ее. Но желание вернуться домой сильней обычного влечения, занимающего миг жизни одного из партнеров. Смесь странных чувств не давали уснуть, и Катара долго смотрела в черную ткань навеса, прежде чем уснуть. Утром она проснулась раньше Зуко, и поспешила уйти, прихватив с собой сборник сказок. Пока в голове будут мелькать мысли о принце, она не сможет сосредоточится на чем-то другом. Но принц решил иначе. — Катара? Девушка подпрыгнула, как всегда бывало если Нура решала сообщить ей какую-то новость. Сейчас она отдыхала вместо ненужного больше урока, и именно это время Нура выбрала для разговора. — Извини, я не хотела тебя пугать. — Ничего, — отдышавшись, но ответила Катара. Книжку пришлось отложить. — Принц Зуко решил тебе подарок сделать. Пошли. Катара со странным сладким предчувствием пошла за калфой. По петляющим коридорам, к которым девушка воспылала лютой ненавистью ее вывели сначала в сад, а затем повели к конюшне. Там стояла страусовая лошадь красивого темно-коричневого цвета. — Принц решил подарить его тебе, — с улыбкой сказала Нура. — Какой красивый, — Катара не без улыбки погладила зверушку. Сердце снова пропустило удар — Зуко пытается ее подкупить? Или же… Нет. Она нахмурилась. Не может быть! И словно прочитав мысли девушки Нура сказала: — Ты очень понравилась нашему принцу. Чем же ты покорила его сердце? «Ничем. Даже не пыталась.» Подтверждение своих мыслей о влюбленности Зуко в нее Катара получила очень быстро. В тот же день ее начали учить ездить на страусинной лошади в законный перерыв от уроков. Возможность подышать свежим воздухом была вторым подарком, который принц сделал неосознанно. За долгое время выходить в сад получалось редко, и сейчас Катара стала чаще улыбаться. Про встречи по вечерам Зуко тоже не забывал. Чем навлек на Катару ненужное внимание. Урса вызвала девушку к себе, рассказав, что до отъезда из дворца принцу запрещено иметь детей. В противном случае ей и ребенку во чреве, жизни не видать. Она слушала и понимала, что переживания королевы напрасны. Каждую ночь она просто читала, намеренно усыпляя принца. Он, как и в первый раз, засыпал рядом, обняв девушку поперек ног. А утром Катара старалась уходить до его пробуждения, прихватив с собой книгу. Позже она поняла, что именно незаконченные истории заставляли его призывать наложницу раз за разом и это стало своего рода традицией. Маленькое соревнование, кто быстрей проснется и схватит заветный томик. Катара всегда побеждала. До одного момента. Тогда у нее была очередная тренировка с Хьюго. Наставник увлекся отработкой очень сложного приема, говоря, что без этого нельзя переходить дальше. Они тренировались до утра и чудом умудрились сохранить конспирацию. Катара вернулась в комнату за несколько минут до подъёма. Пообещав себе впредь быть более осторожной, она принялась собирать манящую к себе постель. За ежедневными делами она не чувствовала усталости, ведь обучение езде на Коррозе (а именно так Катара назвала подарок Зуко) никто не отменял. Пару раз она чуть не свалилась, потом волосы запутались в ветвях немаленького дерева. День был занесен в неудачные, и Катара мечтала вернуться в кровать. Только собственной кровати этой ночью ей было не видать — принц решил, что хочет видеть ее. Название дня изменилось на самый несчастный за все время, проведенное в гареме. Тогда они уснули почти одновременно. Едва принц Зуко закрыл глаза, как и Катара закрыла книгу. Она легла рядом, а позже оказалась в его объятиях. Неосознано она прижалась к Зуко. Организм, требующий сна, отказался подниматься с рассветом и позволил принцу дорваться до книжки. Остаток утра, которое Катара проспала, пришлось отнимать книгу у Зуко. Тот смеясь, поднял руку вверх, сделав цель девушки недосягаемой! Она гневно прожигала его глазами, пытаясь забрать свое. — Верни книгу, — требовала она сверкая глазами. Почему-то сейчас они походили на звезды. — Нет, — весело и просто отвечал принц. Шумно выдохнув Катара решилась на отчаянные меры — подпрыгнув она все же смогла схватиться за уголок книжку. — У меня получилось! — У меня тоже, — не без улыбки сказал принц и заметив удивленное лицо Катары обнял ее, прижимая к себе. — Попалась. Он поцеловал ее так же внезапно, как и начал это представление, цель у которого была одна. Девушка подошла к нему слишком близко, и сейчас уже не могла сбежать, даже если захочет. — Катара, — сказал Зуко, проводя ладонью по ее щеке, — твои глаза также прекрасны, как звезды. Я нахожусь в их волшебном плену. Смутившись Катара отвела взгляд. Ну зачем он это делает?.. Снова поцелуй, нежный и аккуратный. Нет, он не спрашивает разрешения, а просто делает ей приятно. Хочет показать, что чувствует? — Не бойся, я никогда не сделаю тебе больно… — рука принца спускалась по талии девушки, заставляя дышать быстрей. И этот тихий, успокаивающий голос. — В моих объятиях тебя ждет только покой. Не нужный в такой момент стук в дверь заставил их подскочить на месте испортив момент. Почувствовав разочарование, Катара склонилась перед Азулой. — Доброе утро, принцесса, — сказала она. — Ах вот из-за кого мой брат опаздывает на тренировки! — заявила девушка, сердито глядя на брата. — Зуко, одевайся и пошли. Если мы не успеем до прихода отца, то… Что произойдет она не успела договорить, принц ее перебил: — Он будет на тренировке?! — Да! И если мы опоздаем он нас в порошок сотрет за лентяйство! Катара поспешила удалиться, чтобы гнев принцессы не задел и ее. После она видела, как брат с сестрой выбегают в сад и валятся на землю прямо около пруда! Смеха, конечно слышно не было, но по лицам догадаться не сложно. Азула запустила в брата что-то темное, тот отбил и быстро поднявшись поспешил на помощь сестре. Приняв его руку, девушка отправила Зуко прямо в пруд и изящно встала после хитрого проведенного приема. С победной улыбкой она развернулась, собираясь уйти, как принц, вцепившись рукой ей в макушку, утянул сестру за собой! Стражники, служанки и евнухи поспешили к злополучному пруду «спасать» наследника то ли от утопления, то ли от сестры. Наблюдая за этим Катара, не смогла сдержать смех. Значит, так развлекаются царские особы? Сердце кольнула грусть, с ней Зуко совсем другой. Наверно, сестра ему ближе всех гурий гарема. С такой теплотой невозможно относится к любимой, только сестра может стать настолько близкой. Катара не претендовала на место Азулы, понимала, что никогда ее не заменит. Она даже не претендовала на место любимой, и все же глупо утверждать, что она к нему ничего не чувствует. За минувшие ночи она прониклась симпатией к Зуко. Поведение парня было нетипично для обладателя целого гарема. В какой-то момент Катара поняла, что целиком и полностью завладела вниманием принца. Он мог взять ее в любой момент, но по каким-то своим причинам предпочитал мирно засыпать рядом. Может так он оберегал ее от нежелательной сейчас беременности? Искрам, то и дело пробегающим между ними, словно бы не хватало сил разгореться во что-то большее. Или так думала только Катара? А может, она слишком привыкла плыть по течению? Удар пришел, откуда Катара не ожидала. Когда она увидела, как в сопровождении нескольких служанок Урсы Айла идет в баню. Сердце казалось остановилось. Дыхание замерло. Почему так больно? Она его не любит! «Нет! Нет. Нет…» — повторяла она, тихо глядя вслед Айле. Девушка стервозно улыбнулась Катаре, подтверждая ее худшие опасения. Этой ночью Зуко будет с ней! И точно они не будут читать книги! Ревность обожгла не хуже пламени, противоположной и такой чужой стихии.