Хозяйка Воды

Азулу радовало то, что братик влюбился. К Катаре он воспылал чистым и ясным чувством, не заметить такое не смог бы и слепой, всеми силами желавший оставаться в неведении. Не зря она умолчала о причастности девочки к той маленькой игре. Если Катара первая родит сына, то Айла лишится возможности прибрать гарем к рукам, а Азула как бы ни причем. Надо начинать поддерживать Катару, да и почва для хороших отношений уже заложена. Солнце едва взошло над горизонтом, и принцесса рвалась в бой. Зуко ее прекрасно понимал, кланяясь для очередного боя. Жить в мире — это их обычное состояние: отнимать друг у друга виноград и соревноваться на носорогах-комодо. Ссоры являются редкостью. Совместные тренировки тоже часть их жизни, хотя такого быть не должно. — А ты растешь, сестренка, — с улыбкой сказал Зуко, когда победил ее. Азула осталась сидеть на сырой от росы траве, из вредности не поднимаясь, пока он не протянет руку. Однажды пришлось просидеть так десять минут. Мимолетное воспоминание о прошлом заставило улыбнуться. — Давай, — сказал он, помогая принцессе вставать. — Все хорошо? — Конечно. Ты стал намного сильней, я горжусь тобой, — ответила девушка. Как же здорово видеть его счастливым. Похоже, Катара его околдовала, не без веселья думала принцесса. Улыбка брата осталась той же, несмотря на шрам. Теперь, конечно, то, что они близнецы, понять непросто: Зуко возмужал, стал сильней и выше. Только выражение одинаковых глаз оставалось идентичным. Азула всегда желает ему счастья, и если Катара - ключ к нему, то пусть так и будет. Наблюдать за обучением девушки верховой езде было забавно. Она едва держалась в седле, явно на ее родине не принято ездить на подобных скакунах. Собственно, Азуле тоже куда привычней носорог-комодо, так что нет причин винить наложницу из племени воды. Но нельзя ограничивать свой кругозор до одной Катары. Вышивка тоже не стала центром мироздания. Внезапный интерес брата к Айле всполошил не только семью, но и гарем. Что уже говорить про Катару? Зуко позвал мамину служанку к себе. С чего вдруг? Соскучился? После того случая с болезнью, кажется, он забыл про нее. Даже мама не спешила напоминать принцу о существовании Айлы. Она ничего не сделала и в последнее время просто исполняла свою роль служанки. Насмешки других наложниц сломали её высокомерие лучше Азулы. Ее даже жалко стало, впрочем, на смехотворно короткое время. Слезы не трогали принцессу, плохое настроение девицы тоже ее не касались. Ставшая серой мышью Айла могла вызвать только жалость. Что же заставило Зуко вспомнить о ней? Сама причина вызвала дрожь и оцепенение. Ужас от осознания происходящего вышиб и принцессы дух, а потом и поспешное принятие решения. Если Айлу не сослать, дальше будет только хуже! Подготовка к осуществлению своих планов Азула начала в этот же день. Активные действия пока не привлекали внимания родителей. Только результаты суеты они не смогут проигнорировать и последствия будет огромными и непредсказуемыми. Но даже гнев матери не мог остановить ее. Не сейчас. Пусть ругается, пусть кричит и наказывает, может запретит покидать дворец до отъезда. Это все не важно. Служанки разбудили Айлу и вот она в пижаме идет навстречу Азуле. На лице написаны все страхи девчонки, а дрожь в руках подтверждает, что она будет очень покладистой. Правильно, пусть боится. Пусть держится за сердце и переживает, что больше не увидит Зуко. — Идем, — холодно приказала принцесса. — Тебе надо переодеться. Когда Азула собиралась подняться по лестнице к своим покоям одна из служанок нагнала ее и прошептала прямо в ухо: — Госпожа, Катары нет в гареме. Ее кровать пустует. — Вы собрали вещи? — приняв факт к сведению, спросила она. — Да, госпожа, — ответила Тарфа. На ходу перестраивая свой путь, Азула направилась к бельевой. Где может шататься эта негодяйка?! Если они сейчас столкнутся, то проблем будет не избежать! Нервы и так на пределе из-за столь щекотливой ситуации, а тут еще и неучтенные неприятности нарисовались. Поджав губы принцесса приняла решение: — Найди нам любое платье. Девушка подчинилась, а принцесса в очередной раз обрадовалась своему выбору. Тарфа гармонично вписалась в ряды ее служанок и приносила достаточно пользы. А во время поездки в особняк показала себя лучше всех ожиданий. — Если хочешь жить, то без глупостей переодевайся и иди за мной, — сказала она Айле. К счастью ей уже объяснили происходящие и самой утруждаться не придется. Если девчонка не совсем тупица, то использует выпавший шанс и не станет сопротивляться. Причем Азула верила — ради спасения собственной жизни люди могут сотворить невозможное. А в случае Айлы не приходится сомневаться. На улице лил дождь, отнюдь не способствующий поднятию настроения. Дрожь то ли от холода, то ли от навалившихся эмоций, прошибла Азулу, будто бы у нее высокая температура. — То, что я делаю, это все ради брата, — сказала она, глядя в серые глаза наложницы. — Только его спокойствие имеет смысл, а не твоя ошибка и ее последствия. Однако, этот долг я буду помнить всегда. И ты запомни, что живешь только благодаря мне. Когда экипаж скрылся за стеной дождя, Азула почувствовала, как огромный камень упал с плеч. Осталось только пережить следующие сутки, а там будет намного легче. Первой именно мама захочет узнать, куда делась служанка, на которую она возлагала надежды, потом брат, если решит ее еще раз увидеть. А принцесса в этом не сомневалась. Остается надеяться, что Катара созреет воспользоваться наставлением. Так или иначе, день будет очень долгим! И если с братом она потом сможет объясниться, то вот матери знать истинное положение дел нельзя. Ссылка Айлы — это отчаянный шаг, нарушающий правила и ведущий к скандалам в семье. Когда принесли завтрак, принцессу уже ждала мать. Сердце предательски замирало от каждого стука в дверь. А слуги сменили уже несколько свечей, которые она расплавила. В последнее время жизнь утратила то спокойствие, каким была наполнена раньше. Когда, наконец, в покои вошла Урса, Азула сразу поклонилась, ожидая гневной триады. Но мама спросила спокойно: — Азула, солнце, где моя служанка? — Выслана из дворца. — И за какие провинности? — спокойный голос матери производил совершенно другой эффект. Хотелось кричать и рассказать все как есть. — Она постоянно грубит мне и задирает других наложниц, — врала Азула напоминая себе, что стоит на кону. — Тебя порядок в гареме беспокоит? — вопросительно приподняв брови, спросила королева. — Меня беспокоит ее поведение! Она себя уже госпожой возомнила! — Азула, не ревнуешь ли ты? — К ней?! Никогда! Не доросла она еще со мной тягаться! — Поэтому ты решила ее сослать? Слишком жесткие меры для той, кто не доросла с тобой тягаться. Тебе не кажется? — Мама, она хотела Катару в темницу посадить! Главный слуга вовремя мне сказал об этом безобразии! Мы тебя не стали беспокоить, но сам факт… — Тихо, тихо, родная, — прервала ее Урса и раскрыла руки для объятий. — Теперь я понимаю, что тебя так злит в ней. И думаю ссылка будет ей полезна. — Спасибо, мама, — честно произнесла Азула, обнимая мать в ответ. — Только в новый дворец она поедет с Зуко, понятно? — Да, — тихо выдохнула она. «В этот раз получилось обойтись малой кровью» — думала Азула, не подозревая, что все ее «шалости» мать видит на сквозь. Оставалось дождаться вечера и поговорить с братом. Весь гарем шумел и шептался, когда узнали, что принцесса сама пошла к принцу, лишая каждую девушку еще одной свободной ночи. Только никто не знал, о чем близнецы говорили и чем закончилась история Айлы. А ранним утром они уехали вместе с отцом. Азуле нравилось проводить время в компании отца и брата. Как наследница с даром огня, она могла получить больше, чем любая другая принцесса. А потому участвовать в советах ей никто не запрещал. Другой разговор, что этим своим правом она пользовалась крайне редко, желая сохранить вид невинной девочки перед братом. Сейчас они отправились на верфи, где предстояло встретиться с морским полководцем. Сопровождали их генералы сухопутных войск и Азула задумалась: зачем вообще ее взяли? Явно же не для того, чтобы, соревнуясь с братом, обогнать его у импровизированного финиша. Джао - легендарный адмирал, который держит свои берега под надежной защитой, а чужие в страхе. Он один из самых уважаемых людей империи и пользуется расположением Озайя. На его счету множество побед, о которых он рассказывает с гордостью и не всегда в трезвом виде. Церемониальные поклоны и приветствия заняли не много времени. — Повелитель, принц, принцесса, рад видеть вас на своем корабле. Мой сын немного задерживается, прошу его простить. — Ничего страшного, — великодушно ответил Озай. — Мы же здесь не на один день. Вечером должен был состояться совет. Кажется, отец что-то задумал. Для чего было ехать сюда и тащить за собой генералов? Почему он решил поступить так… необычно? С другой стороны, какая разница, ведь поездку можно расценить, как затянувшуюся прогулку и просто полюбоваться видами. Когда солнце село, совет продолжался. Азулу спросили, не хочет ли она принять участие, но девушка отказалась. У Зуко выбора не было, его роль как наследника - быть рядом с отцом. А вот Джай, сын адмирала, пока не спешил посещать старших. Когда солнце село, Азула приказала накрыть стол прямо на палубе. Ночью океан выглядел куда таинственней, и, казалось, сейчас же появится чудище, желающие проглотить все корабли великого флота. Смогут ли все военачальники объединить силы и дать отпор твари из легенд? За странными мыслями Азула не заметила, как к ней подкрался чужой мужчина. — Принцесса? — спросил он заставив ее вздрогнуть. — Мы знакомы? — нахмурилась она. — Джай. К вашим услугам, госпожа. Парень перед ней был смутно знаком. Когда-то, будучи детьми, они и правда виделись. Как и Зуко, он изменился: вырос и возмужал. Темные волосы завязаны в пучок. Ястребиный взгляд карих глаз с не меньшим интересом изучает ее. — С нашей последней встречи прошло… лет пять? — спросила она не без улыбки. — Ты пойдешь на совет? — Он еще идет? — удивился парень. — Да. — Нет, уже закончился, — сказал Зуко появившийся из неоткуда. — Твой отец недоволен опозданием. — Принц Зуко, — он поклонился. — Простите за мою дерзкую выходку. Но я честно не мог прийти раньше. — Ты это потом отцу объясняй, — Зуко совсем не злился. — Сестра, позволишь поужинать с тобой? — Конечно. Присаживайтесь. Не смотря на различные блюда, преимущественно из морепродуктов, внимание близнецов неизбежно приковал к себе виноград. Стоит ли говорить, что Джаю не дали ни одной ягодки? Ему пришлось довольствоваться огненными хлопьями. Однако, настроение от этого не портилось. — Мой брат не доставил вам хлопот во время похода? — расспрашивала его Азула, в надежде пролить свет на давнюю историю. — Ваш брат поймал предателя. Разве герой может доставить хлопоты? — с восхищением ответил Джай. «Ну, ничего нового.» — Мой брат лучший, — заключила она и пока брат раскрыл рот сунула ему виноградину. — Может быть вы порадуете нас показательным сражением? — С радостью, — ответил Зуко, прожевав ягоду. — Для меня это честь, принц. Все складывалось как нельзя лучше. Брат и Джай, вероятно, нашли общий язык еще во время похода. А в бою показали мастерство высшего уровня и смогли свести поединок к ничьей. Озай и Джао, стоящие позади, и молча наблюдающие за ними, потом похвалили сыновей. Дальнейшие события делали прогулку только интересней. Оказалось, у Джая есть помощник. Им оказался тот парнишка с рынка, которого Азула спасла от разгневанного хозяина таверны. Чтобы поговорить с ним, пришлось пойти на небольшую хитрость и, улучив момент, удалось перекинуться с ним парой фраз. — Значит, вы принцесса? — спросил он когда удалось отвязаться от наблюдателей. — Я был глупцом. — Ничего страшного. Если бы каждый мог узнать во мне принцессу, то поездка бы неизбежно провалилась. — Мое имя Сокка, госпожа. — Смотрю ты уже освоился с нашими обычаями, — поощряя его способности, она благосклонно улыбнулась. — Как же судьба свела тебя с Джаем? — Он предложил мне работу, и я согласился. С тех пор я его помощник. Азуле оставалось лишь догадываться, почему парень из племени воды вообще согласился помогать сыну генералу народа огня. Похоже, незадачливый путешественник надолго осел в их краях. Что-то больно часто на пути стали появляется люди из племени воды, признающие власть Лорда Огня. Время, проведенное на море, запомнилось Азуле только хорошим. По возвращению домой Азулу (и не только ее) ждал еще один сюрприз. Родители приняли решение относительно судеб своих детей. И почти сразу им пришлось закрыться в покоях отца, выслушивая о будущем. Озай с Урсой сидели на диванчике, который заменял трон. Возраст придал величия королевской семье. Все говорило и о их положении, и о чувствах. Дорогие ткани и украшения, одежда, выполненная мастерами своего дела и сочетающаяся с друг с другом. Гармония в их семье подарила свету много детей, но только двое смогли выжить. Сейчас они заняли место на подушках напротив и с волнением ожидали решения: — Мы посоветовались с вашей мамой, — говорил Озай, держа ее за руку. — И пришли к выводу, что нет смысла вас держать во дворце. Зуко, твой дворец уже готов встретить тебя и сборы начнутся немедленно. Я отдам нужный приказ. — Азула, — взяла слово Урса и с нежностью посмотрела на дочь. — Мы с твоим отцом решили, что настала пора объявить о твоей помолвке. Твоим будущим станет Джай. Сердце бешено колотившиеся от первой новости замерло казалось на половине удара от второй. Так вот за чем ее взяли. Посмотреть на будущего жениха. Такого она не ожидала… — Но я ведь уеду с братом? — Да, — подтвердил Озай. — А по возвращению мы сыграем свадьбу. Не переживай. Джай поедет с вами в качестве советника твоего брата. Азула склонила голову, подчиняясь приказу отца. Что ж, она предполагала, что не сможет выйти замуж по любви. Даже полусестры, не имеющие дара и рожденные от простых наложниц, не могли рассчитывать на любовь до гроба. Конечно, ее муж должен обладать влиянием и деньгами. Кто бы сомневался? Уж точно не она. Весь ужас ситуации дошел до принцессы тем же вечером, когда она осталась одна. Едва кто-то из наложниц родит сына, Азула должна будет выйти за муж за сына адмирала. Став частью династии Джао и Джай неимоверно возвыситься, получив титул Хозяев Морей! Какую цель преследуют родители, заключая этот брак? И совпадают ли они? — Я узнаю это, — говорила она зеркалу. — Иначе не быть мне принцессой Народа Огня!