Хозяйка Воды

От злости Катаре хотелось кричать в голос, пока его не потеряет. Она привязалась к принцу, и едва сдерживала слезы от осознания, что именно с Айлой он проводит время. Из окна гарема она видела их гуляющими в саду, смеющимися над чем-то. Более всего бесило, что принц улыбается не ей. Он смеется с другой, обнимает ее за плечи и словно бы забыл о Катаре. Похожие чувства раздирали душу, когда ее увозили из дома. Осознание, что Зуко стал ей близок вышибало почву из-под ног. Насмешка судьбы - привязаться к принцу народа огня, к правителю тех, из-за кого она лишилась сначала родителей, потом дома, а под конец и свободы. Сейчас, сидя в бельевой с единственной свечкой, Катара не смогла сдержать слезы. Почему судьба к ней так несправедлива?! Неужели, на ее долю выпало мало страданий?! Каждую ночь, уходя на тренировку, Катара смотрела на пустую кровать служанки и желала ей не вернуться. Но та возвращалась немногим позже Катары, а иногда приходила только к завтраку. Три дня Катара ходила, словно бы из нее вырвали душу. Краем глаза она видела Айлу и та была счастлива! Она улыбалась, шила себе новые платья и получила в подарок украшение с большим красным камнем. Кулон она носила на золотой цепочке, как напоминание о связи с Зуко. Каждый раз, когда взгляд падал на него, злость вспыхивала подобно хворосту. На очередном обучении верховой езде она повстречала Азулу, та не без улыбки наблюдала за ее успехами. Принцесса наверняка еще не успела переодеться с тренировки, поэтому была одета в форму, а не в платье. — Доброе утро, — сказала она весело. — Как успехи в обучении? Надеюсь, наставники тебя любят? — Доброе утро, госпожа. Я не жалуюсь. — Даже на моего брата? Он в последнее время ведет себя странно. Кажется, Айла его приворожила, — в мгновение улыбка стала другой. Издевательской? Злой? И все же, разочарования в золотых глазах не было. Руки непроизвольно сжались в кулаки от гнева, ногти больно впились в ладони. Слова принцессы больнее ножа задели девушку. Зачем она так?.. — Не думала же ты, что мой брат любит тебя одну? Наивно полагать, что мужчину, которому принадлежит гарем, будет просто удержать. Не дожидаясь ответа, Азула ушла на встречу своим служанкам. Едва принцесса скрылась, как осознание произошедшего больно ударило по затылку. Она не хотела обидеть или задеть, наоборот, почти прямо предложила бороться за Зуко. Катара обзавелась покровителем? Посмотрев на когда-то подаренный перстень с голубым камнем, девушка решила последовать совету. Написав Зуко письмо, Катара начала обдумывать план, как его доставить принцу прямо в руки. Днем он обычно пропадал где-то вне замка, куда последовать на ним не представлялось возможным. Передавать письмо с другими наложницами, убирающимися в покоях, не кажется разумным. Оставалась надежда только на Нуру. Калфа всегда хорошо относилась к ней, и, возможно, поможет в таком благом деле. — Я слышал, в гареме снова что-то неладное творится, — сказал Хьюго, когда тренировка подошла к концу. Дождик не испортил им настроение, а даже способствовал тренировке. Катара училась превращать капли в льдинки и атаковать ими. Правда, пока страдала только поверхность маленького прудика и ничто больше. От слов наставника она уронила все «снаряды» на землю. — Принц призывает к себе Айлу, — как можно спокойней сказала Катара. — Что ж, тебе легче, пока он думает о другой, мы спокойно тренируемся, — сказал он и собирался было направиться ко дворцу, как замер. — Стой. Катара, стоявшая рядом, замерла, глядя туда же, куда сейчас смотрел застывший наставник. Из входа для слуг, вышла Азула. За ней Айла. — Что?.. Не успела спросить Катара, как Хьюго закрыл ей рот рукой. Из тех же дверей вышли две служанки принцессы, они тащили два небольших сундука. Тем временем Азула что-то говорила наложнице брата. Лицо ее искажала злость. Подъехала карета. Служанки погрузили туда сундуки. Айла вошла добровольно. Дверь за ней закрылась, и карета тронулась. Принцесса со своими служанками скрылась так же быстро, как и появилась. — Хьюго, что это было? — почему-то шёпотом спросила Катара. Сердце забилось в предвкушении любых новостей. — Кажется, Азула прогнала Айлу, — ответил он, нахмурившись, потом встряхнул головой, словно бы пытаясь удостовериться, что не спит. В заключение, повторил свою любимую присказку — Спокойствия в гареме быть не может… Будь завтра осторожней, Азула, скорей всего, заметила, что твоя кровать пустая. Даже если и так, то утром принцессе было не до гуляющей по ночам наложницы. Катара видела уходящую из ее покоев Урсу. Она не улыбалась, ее лицо походило на маску, под которой и таились эмоции. Решение дочери не радовало хозяйку огня? Пропажа Айлы стала очевидной, когда ее не оказалось на завтраке, а постель осталась пустой и не заправленной. Появление Урсы с одной из служанок тоже не вселяло надежды. Можно было бы предположить, что Айла ночевала у принца, только засыпала она со всеми прошлым вечером. Девушки выстраивали разные догадки, и быстро поняли, кто способствовал этому. Вспомнили, как служанка кичилась титулом фаворитки и как приказала заточить Катару в темницу, обвинив ее в краже перстня. Наверняка, были и еще случаи, укрывшиеся от любопытных глаз гарема. Большинство сходилось на том, что терпение принцессы кончилось. Другие размышляли так: Азула простила бы наложнице все грехи, не привлеки она снова внимание Зуко. Могла бы жить спокойно, а позже от нее избавились, просто выдав замуж. Ее сослали во избежание худшего. Но неужели Азула готова к новой ссоре с братом? Они не так давно помирились, а теперь опять ругаться? Катара тоже рассуждала о случившемся. Она видела теплые отношения между наследниками, помнила, как Азула переживала за брата и попросила узнать, что с ним. Сцена у пруда тоже доказывает их близкую связь. Могла ли она поставить свои предпочтения выше желаний брата? Именно принцесса дала Катаре совет бороться за него. Неужели, еще тогда было принято решение убрать Айлу при случае? И Катаре предстоит залечить боль от ее решения? А если она не согласится, то принцесса найдет другую? Ответа на этот вопрос не знали ни в гареме, ни Хьюго. Он тоже оказался в неведении или делал вид. Построенные догадки разбивались, когда евнух вспоминал, что девушка сама села в карету. Не было ни сопротивления, ни дрожи страха, ни угроз. Под конец размышлений наставник сообщил: — Сегодня ночью Азула пошла к брату, скорей всего, созналась в своем проступке. — Значит они снова поссорятся? — с искренним интересом и любопытством спросила Катара. — Сложно сказать. Если Азула скажет, что Айла ее обидела или оскорбила, то Зуко, скорей всего, простит сестру. Но если к служанке матери он действительно что-то испытывал, то даже мне сложно размышлять об этом. Слова наставника зажгли в Катаре светлый огонек надежды узнать хотя бы один ответ на мучавшие ее вопросы. А вот понравится он ей или нет… Хьюго оказался прав. Потому что уже с утра служанки принцессы шатались по гарему без дела. Они решили позавтракать вместе со всеми, и сейчас нелепо выделялись на фоне других наложниц. Каждая из них минимум на голову выше любой наложницы и несколько шире в плечах. Более того, принцесса за чем-то заставляла их сбривать волосы и ходить в париках. Тарфа не так давно рассказала об этой причуде Азулы. И именно она пояснила куда делась их госпожа. — Она вместе с отцом и братом уехала сегодня утром. — Куда? — нахмурилась Катара. — Не знаю. — А когда вернутся? — Тоже не знаю, — пожала та плечами. — Принцесса не считает нужным отчитываться перед нами. — Извини. Просто из-за недавних событий… — Лучше не думай об этом, — строго перебила ее Тарфа. — Забудь, как страшный сон, Айлы больше нет. Она тебя не потревожит. — Но разве не Азула ее сослала? Что сказал Зуко? — Он признал, что его сестра поступила правильно. Голова была готова лопнуть от услышанной информации. Катара надеялась услышать именно такой ответ. Так получается, что принц вовсе не любил Айлу. Только зачем тогда звал ее к себе несколько ночей подряд?! Или это было простое ничего не значащее увлечение? И к Катаре он не испытывал ничего серьезного? Или что должна была натворить служанка, чтобы Зуко принял сторону сестры? Только Тарфа отвечать на эти вопросы не станет, даже если знает, что творится между близнецами. Она предана Азуле. А значит, предстоит узнать самой. Первым шагом в ее плане было наконец доставить письмо, написанное для Зуко, в его покои. Нура не отказала в помощи, и перевязанное красной ленточкой послание наконец дошло до стола принца. Вернулись они в день полнолуния. — Принц хочет видеть тебя этой ночью. Готовься, — сказала Нура. Катара не раз слышала подобное. Только сейчас приглашение в покои разбило ее день на две части. Сегодня Хьюго обещал показать что-то особенное из арсенала магов воды и именно сегодня все девушки гарема будут умирать от зависти. Ведь в ночь полнолуния мужчины призывают самых любимых женщин. Для Озайя это его жена, а для его сына - Катара. Ее терзали сомнения: кого бы призвал Зуко, будь Айла здесь? Множество вопросов накопилось за последнее время. И только единицы из них находили ответы. С каждым разом Катару подготавливали все тщательней: новое платье, новая прическа и духи. Локоны завиты и украшены драгоценными камнями, пудра и цветочный аромат. В зеркале стояла женщина, а не наивная девочка, как когда-то. Она прошла в покои. Зуко сразу поднял ее с колена и провел к столу. Он улыбался, создавалось впечатление, что ничего не произошло. Будто никакая Айла не вставала между ними, и он сам никуда не уезжал. — Как ты тут была без меня? — Вы вернулись, принц, и теперь все хорошо, — улыбнулась Катара коснувшись его щеки. Принц прильнул к ладони, сильней прижимая ее собственной. — Если не секрет, где же вы были? — Отец возил нас на верфи, — ответил он, за руку уводя наложницу к столу. Сделав вид внимательной ученицы, Катара слушала рассказ. Зуко без утайки рассказал о решении отца отправить сына и дочь из дворца сразу после помолвки. Катара высказала желание поздравить принцессу. Когда он закончил повествование она спросила: — Ты устал с дороги? Она решилась. Теперь не имеет значения что ему нельзя иметь детей — скоро они отбывают. И эти целомудренные отношения не могут продолжаться вечно. Если бояться идти дальше, то она потеряет Зуко. А последние события говорят, что ей этого совсем не хочется. Значит пусть сейчас все решится. — Для тебя я никогда не устану, — сказал Зуко поцеловав ей руку и притянул к себе. Сильные руки оказались на талии Катары, когда она, сидя на коленях, замерла напротив принца. Чувство безопасности окутало ее, словно прочный кокон. Небывалое спокойствие растеклось в душе, затопляя ненужные вопросы и сомнения. Странно смотреть в золотистые глаза сверху вниз, однако именно так сейчас и было. Впервые Катара сама начала поцелуй, легко коснувшись теплых губ. В памяти проснулись воспоминания их первой ночи. Стало невыносимо жарко и приятно снова находиться так близко к нему. Больше она его не отпустит, именно так думала Катара путая пальцы в темных и жёстких волосах. Сейчас она как никогда остро ощутила желание повторить ту ночь, и спускающаяся ниже рука Зуко здесь не причём. Доказать, что именно с ней он познает счастье. Если принцу нужен покой, она будет его дарить каждый день, забирая ночи полнолуния раз в разом. Она подарит ему не только покой, а еще счастье, любовь и силу. Тем временем, поцелуй сместился ниже, Катара подняла голову вверх, ощущая, как Зуко прижимается все сильней. Он будто хотел стать с ней одним целым. Рука с талии переместилась к пуговицам корсета, постепенно ослабляя его хватку и давая дышать немного глубже и чаще. А может, дело вовсе не в корсете? Не задумываясь о последствиях, они разместились прямо на полу, едва не задев стол. Утром Катара проснулась, лежа на груди Зуко. Все же, они оказались в кровати, но как именно - она не помнит. Принц просыпаться не спешил и сохранял на лице безмятежную улыбку. Это называется любовью? Сложное чувство, говорящие идти за ним во чтобы ни встало, ломать преграды и преодолевать расстояния, следуя за его мечтой. Странно, желание вернуться домой и желание остаться с ним словно борются внутри девушки. Они сцепляются и вызывают сильный резонанс души. Поддаться простому или попробовать восстать против судьбы? Она уже не могла ответить на свой вопрос с той же решимостью. Праздник в честь помолвки принцессы всполошил гарем. Всех угощали сладостями и разбрасывали монеты, на счастье. Азула светилась от радости, будто давно ждала этого дня. Катара решила, что принцесса знала о своей судьбе и была рада помолвке. Принимая поздравления наложницы, Азула с улыбкой ее поблагодарила. Три дня девушки гареме праздновали и веселились без забот. На время праздника были отменены все уроки, а Катара даже смогла покататься вместе с Зуко на его подарке. Все шло своим ходом, пока не пришло время собираться в город Ясного пламени. И все бы хорошо, если бы не чувство вины засевшие что-то в желудке и мешающие радости. — Я подвела вас, наставник, — сказала Катара, поклонившись Хьюго. — Катара? Им нечасто удавалось поговорить днем. Но этот раз был исключением из правил. Она нашла садовника во время прогулки и чувствовала, как потяжелело на душе при одном виде. Хьюго определенно любит садоводство, сейчас он досадовал на лилию, посмевшею завять при таком уходе. В сад он всаживает часть души, как и в их тренировки, невольно Катара сравнила себя с этой лилией. — Я уезжаю с принцем, — виновато сказала она, глядя вниз, глаза начинало щипать от едва сдерживаемых слез. — Боюсь, я так и не смогу узнать тот прием, которому ты хотел меня научить. — Да, — прозвучал ответ и Катара со всей силы зажмурилась ожидая злости. Только Хьюго сказал совершенно другое. — Но надеюсь, с ним ты будешь счастлива. — Ты знал?.. — она уставилась на наставника, не веря своим глазам! Только его улыбка была искренней. Слезы все же потекли по щекам. — Несложно было догадаться, — ответил он. Катара не выдержала и обняла наставника. Он ей стал почти как отец, или, может быть, любящий дедушка. Расставаться с ним совсем не хотелось. Когда же он отстранился, то присел на колено перед вялым цветком и одним движением вернул его к жизни. — Ты еще расцветешь, Катара. Может я и не увижу того дня, но запомни эти слова.