Хозяйка Воды

Новый дворец был не таким внушительным, как тот, что украшал столицу. Он оказался светлей и построен немного иначе. Сад еще не успели привести в идеальный порядок, и садовники суетились тут и там. Подъезжающий кортеж наследника и его гарема встречали все евнухи и служанки. Краем уха Катара слышала о празднике в честь прибытия Зуко, который плавно перетечёт в фестиваль. Катаре помогли спуститься, и она осмотрелась: высокие каменные стены, светлые крыши и огромные окна, все гармонично смотрелось, и здесь хотелось жить вечно. Богатства основного дворца кажутся слишком вычурными и бесполезными, против гармоничности этого места. Карета Зуко куда-то делась, видимо, сошла с пути. Слуги встречали принцессу и гарем. Служанки открывали кареты, а евнухи помогали наложницам спускаться на землю. Катара впервые оценила красоту каждой, ведь сейчас, несмотря на жару, все надели лучшие платья и украшения. Даже принцесса была неузнаваема. От величия происходящего сердце трепетало, а восхищение приглушало просыпающуюся в глубине ревность. Именно под предводительством Азулы все пошли в новый дворец. По структуре он отличается от главного дворца, а гарем был построен по той же схеме. На нижнем этаже спальня простых наложниц, которые еще только готовятся к роли фавориток. Сами фаворитки должны проживать этажом выше. Катара еще ни разу не была в такой комнате, знает, что там могут жить всего две девушки. Она искренне радовалась, что свою комнату не придется делить с Айлой. Пока Катара рассуждала об этом, Азула заговорила с одним из евнухов. — Фатир. — Да, госпожа? — откликнулся он с любезной улыбкой. — Комнаты для фавориток готовы? — Да, принцесса. — А что с комнатами госпожей? — Ваши покои давно готовы, госпожа. Они получились изыскан… — Я их потом увижу, — прервала она евнуха, подняв руку. — Что с покоями для матерей наследников? — Госпожа, такие покои не готовы, — спокойно ответил Фатир и уточнил с явным беспокойством. — Ведь у принца еще нет фаворитки, готовящейся подарить ему ребенка? — Немедленно подготовьте такие покои, — проигнорировав вопрос, приказала Азула. — Думаю, скоро они нам понадобятся. — Но госпож… — Я сказала выполняй! — Мы немедленно приступим! — засуетился тот. Спорить с принцессой не стал. — Подожди. Сначала помогите девушкам разобрать их вещи, а фаворитке Катаре выделите служанок и комнату. — Как прикажете, госпожа, — он поклонился. И начал раздавать указания налево и направо. Одной выпала честь заботиться о Катаре. — Пошли, — сказала она. За калфой и фавориткой пошли евнухи, несущие ее вещи. Всего один сундук с немногочисленными платьями и горсткой украшений, которые были куплены у торговки. Когда Катара увидела комнату, она не смогла сдержать улыбку: яркие стены и толстый ковер на полу, окна украшены тончайшими занавесками с изображением луны и звезд. Комната, словно бы, делилась на две части, где первая была ярким, жарким днем, а вторая - прохладной, завораживающей ночью. Интересно, это совпадение? Евнухи положили сундуки и поспешили уйти из комнаты. — Спасибо, — сказала калфа. Она отличалась от многих девушек, которых Катара видела. Не привычного цвета мокрого песка волосы, светло-зеленые узкие глаза, посаженые близко друг к другу, тонкий нос, губы, будто в них совсем нет крови. Сама тонкая и высокая, даже красивое фисташкового цвета платье смотрится на ней нелепо. Неудивительно, что она служанка в отдаленном дворце… — Поможешь мне разложить вещи? — Конечно, госпожа, — с готовностью согласила она. — А потом мы подберем вам служанок. Катара удивленно на нее посмотрела. — Я еще не госпожа. Калфа кивнула, при этом оставшись при своем мнении. Наверно, услышанный разговор принцессы и евнуха навел ее на мысли, что наложница вот-вот забеременеет. — Как тебя зовут? — Лилу. — Я Катара. За вежливым разговором девушки начали разбирать вещи. Калфа здесь служит несколько лет и очень рада, что дворец наконец оживет. Также она то ли случайно, то ли специально сказала, что принца сейчас встречают на совете все уважаемые люди города. На мгновение ей стало тревожно за любимого, ведь этот день для него важен, как никакой другой. Первое впечатление как правителя и наследника, возможно, с этого момента он стал конкурентом своему отцу! Целый день ушел на разборку вещей по шкафам и обустройство комнаты. За это время Лилу успела рассказать Катаре правила для фавориток и ее некоторых привилегиях. А ночью Катара пошла к Зуко. Ее подготавливали с той же тщательностью, что и в первый раз. И Катара чувствовала все перемены как никогда остро. Дело не только в новом платье, другом дворце или статусе фаворитки, сейчас она сама хотела пойти к нему. Не боясь быть с ним близкой и готовой к новой жизни. Катара решила, что сделает его счастливым. Покои, в которых теперь жил Зуко, были намного больше, правда, уступали в плане интерьера. Здесь преобладали синие, зеленые и коричневые цвета. Присутствовали те же зоны, что и раньше. Сейчас в комнате горели свечи и витал приятный незнакомый запах. Как и в первый раз, Катара склонилась перед принцем, ожидая его знака подняться. — Катара, — прошептал он, прежде чем поцеловать ее. Сколько они не виделись? День, два, три? Сколько провели в пути? Казалось, прошла целая вечность. Тоска и тревога, поселившиеся в сердце, тяжёлой глыбой льда сейчас растворялись в нежности, исходящей от принца. Тепло и спокойствие окружило Катару и ее любимого. Страх перед любовью к нему пропал. Катара хотела идти вперед и больше не бояться препятствий. Она не вернется домой, а попробует создать его здесь. С Зуко. После поцелуя они вышли на балкон, где слуги уже накрыли стол и установили свечи. Вид открывавшегося впереди моря завораживал и ноющая боль о бесконечном океане на секунду повредила решительность. Надо навсегда отпустить прошлое и идти в будущее. Позади встал Зуко и обнял свою наложницу со спины. Она прижалась к нему с благодарностью ощущая руку на своей талии. Он подарит ей столько сил, сколько понадобиться. Подтверждая мысли девушки, принц тихо, на ушко, начал зачитывать: — Твои прекрасные глаза Меня пленить смогли случайно. В них взгляд, как будто бы гроза. Они строги необычайно. В них я тону за часом час, Любуюсь ими постоянно. Молюсь, чтоб свет их не угас, Пусть ненадолго и случайно. Мурашки пробежали по всему телу, красивые строки стихотворения подействовали не хуже заклинания. Казалось еще немного, и слезы потекут по щекам. — Ты сочинил это для меня? — тихо спросила она, повернувшись к Зуко. — Да, Катара, — сказал он, играясь с ее волосами. — Очень красиво, — положив голову ему на грудь, сказала она. — Спасибо. — Твои прекрасные глаза Меня пленить смогли случайно. И мне без них уже нельзя. Я в них влюблен… Последние слово осталось висеть в воздухе. Катара уже целовала Зуко, не желая больше ждать. Пусть звезды попробуют их разделить, у них это уже не получится. Время в новом дворце текло иначе. Катара получила свои собственные покои, пусть в них и стояло две кровати. От той же Лилу она узнала, что ее содержание в гареме увеличилось и теперь получаемые деньги можно тратить, почти не задумываясь о них. Будучи простой наложницей, не выходило скопить какую-нибудь более менее приличную сумму денег, на которую можно было бы прожить в случае побега. Теперь же, когда она отказалась от этой идеи, говорят, что о деньгах можно не волноваться. Вот она, насмешка судьбы. Еще Катаре разрешили гулять в любое время (правда, нужно поставить в известность принцессу) и кататься на своем скакуне. Один раз удалось позавтракать с Азулой, та сама подозвала ее. Разговор не был содержательным, просто обсудили архитектуру дворца, погоду и еще некоторые мелочи. Принцесса изъявила желание переделать комнату брата. И словно бы невзначай оповестила, что ремонт в покоях будущей матери наследников почти завершился. Неужели Азула намекает, что пора бы Катаре забеременеть? Принц занимался делами города и уже успел кого-то казнить за кумовство и злоупотребление своими обязанностями. Торговки, заходящие во дворец распространяли сплетни о волнениях в городе и благодарности Зуко. Все радовались прибытию принца и мечтали, чтобы город привели к порядку. Чем Зуко и занимался. — Грядет фестиваль огненных лилий, — сказал однажды Зуко. Вечер выдался прохладней, чем обычно, поэтому они сидели в комнате. Рядом лежал небезызвестный томик со сказками, который так и не удалось дочитать до конца. — Ты будешь в нем участвовать? — Конечно. Это моя обязанность как представителя отца в городе. — А я буду смотреть за тобой из окна самой высокой башни, — не без улыбки сказала Катара. — У меня есть идея по лучше. Мы съездим в мой охотничий домик. Быстро разлетелись слухи, что на фестиваль не жалели денег. Говорили, что город будет сиять, подобно столице днем и ночью! Музыка, факиры, угощения и танцы неделями напролет! Подготовки всполошили не только город, но и гарем. Везде висели поделки в форме лилий: из бумаги, из металла, вязаные, вышитые или просто нарисованные. Те, у кого были украшения в форме красных цветов, носили их в волосах или на одежде. Всем выдали приличные денежные вознаграждения и каждый день угощали сладким. Швеи с радостью брались за новые заказы, а торговки носили еще больше ювелирных украшений. На окнах сменили занавески. Теперь дворец сиял не только чистотой, но и всеми оттенками красного, оранжевого и желтого. Издалека можно было сказать, что он горит! Однако, сейчас насладиться такими видами у Катары не было возможности. Она еще не вошла в королевскую семью, и участвовать в приветствии подданных не могла. О чем Азула часто ей упоминала, намекая, что надо бы забеременеть и родить сына. Дальше Катаре предстояла целая неделя отдыха в маленьком и уютном домике. Относительно маленьком, конечно. На полюсе его бы назвали дворцом, а вот принц ворчал, что слишком мало охраны получилось взять. Сколько было счастья, когда Катара собиралась в поездку. С ней поехали две выделенные служанки и одна калфа. У принца сопровождающих было немного больше, и в основном - опытные воины. Они должны охранять наследника и его любимую от всяческих неприятностей. — Но зачем нам так далеко ехать? — спрашивала Катара, сидя в карете. — Там ты увидишь цветение лилий. Вид из окна домика был прекрасен. Целое алое поле, которому, казалось, нет ни конца, ни края. Катара наполнила многочисленные вазы, прекрасными букетами, а те в свою очередь заполонили своим запахом комнаты. Каждый день Зуко проводил с ней как никогда много времени. Не только ночь, но и светлый день. Редко получалось увидеть его не в пижаме или не собирающимся куда-то. Завтракали они в его покоях, там же Катара помогала ему одеваться, заботливо поправляла воротник, завязывала традиционный пучок, глядя в сияющие глаза и нежно целовала в щеку. — Люблю тебя, — говорил он, целуя ее руку. — Клянёшься? — кокетливо спрашивала она, заглядывая в золотистые глаза. — Своей жизнью, — его губы еще раз коснулись ее пальцев. Сердце трепетало от подобных фраз и взглядов. Искры между ними разрослись в настоящие пламя, в страсть. Она не требовала каких-либо слов и напоминаний. Зуко каждый день украшал ее волосы одним цветком. Они гуляли и любовались цветами, слушали музыку, которая доносилась из ближайшей деревни, ужинали в шатрах, обогреваемых пламенем свечей. Лежа на его груди, Катара всматривалась в пламя, которое принц удерживал на ладони для нее. — Очень красиво, — говорила Катара, проводя пальцем над небольшим огоньком, тот загадочно играл в голубых глазах. — Что в деревне? — Фестиваль в самом разгаре, они празднуют, — говорил он сонным голосом. — У них там весело. — А тебе со мной скучно? — не без усмешки спросил Зуко и, погасив пламя, обнял ее. — Если хочешь, то тебе созовут самых искусных факиров и лучших музыкантов. Соблазнительный голос принца подмывал отступить от намеченного плана действий. Уже несколько дней звуки заманивают ее сознание в деревенскую суету. Жизнь во дворце отличается от того, что было дома. — Может быть, сходим туда? — Нельзя, — сказал Зуко, зарываясь в мягкие волосы фаворитки. — на тебя смотреть могу только я. — Мы никому не скажем, кем являемся, — не отставала Катара, понимая настрой принца. — А если я не я, то никто не догадается! — Катара, нельзя. Эти правила созданы для твоей и моей безопасности. — Но мы тихо… — Нет, Катара. — Ладно… — Не переживай, когда-нибудь мы туда сходим, — тихо сказал он, поцеловав девушку в макушку. — Обещаю. Каждый день наполнял их странным чувством покоя и волшебством. Чем меньше им мешали, тем сильнее создавалось впечатление, что они созданы друг для друга. По вечерам это ощущалось как никогда сильно. Все начиналось на закате, когда солнце садилось в алое море цветов, а каждая ночь заканчивалась волшебным фейверком ощущений, желаний и надежд. Зуко клялся в любви, читал стихи, где осыпал ее комплиментами и твердил, что только с ней познает счастье. Голова кружилась от осознания, что она любима принцем. Хотелось остаться в домике навечно, ведь во дворце ждет гарем. Тем вечером шел дождь. Тучи набежали, словно из ниоткуда, заставляя влюбленных сидеть дома. Позже заиграли молнии, и раскаты грома нарушали тишину, но не идиллию влюбленных. Они сидели на ковре и Катара в свете свечей читала знакомую книжку. Сказка повествовала о мальчике из племени воды, которому предстояло обхитрить старую каргу, управляющую людьми. Внезапный стук в дверь заставил их синхронно вздрогнуть, книга выпала из рук Катары. — Войдите, — скомандовал принц, когда Катара отошла в другую комнату. Но слышать ей это не помешало. — Принц, извините за беспокойство, — раздался голос одного из стражников. — К вам прибыл Джай. Говорит, у него срочные новости. — Пусть проходит, — дал согласие Зуко незнакомым голосом. Через некоторое время Джай все же появился в комнате, они обменялись с принцем приветствиями. — Где твой помощник? — На улице, принц. Я и так виноват перед вам за столь поздний визит, но новости не могут ждать. — Какие новости? — насторожился Зуко. — Принц Занг едет к вам в гости. Он прислал письмо. — Дай сюда, — приказал Зуко, и Катара пожелала больше никогда не слышать холодных нот в его голосе. Повисла напряжённая тишина, Катара выглянула из-за двери и… Такого лица у принца она никогда не видела. Нет. Один раз, в их первую встречу, тогда его беспокоили ожог на лице и задетая честь. Не хорошее чувство кольнуло девушку, она напряжённо наблюдала за Зуко и Джаем. — Хорошо. Завтра начнем сборы домой. Ты останешься? — Благодарю, принц, но меня ждет отец. Зуко кивнул и выдохнул. — Можешь идти. Когда мужчина покинул комнату, Катара вышла к Зуко. — Что-то случилось? — Ничего страшного, — ответил он, обнимая девушку. — Просто мы завтра поедем домой. По голосу было ясно — принцу ситуация не нравится. Изменилась его улыбка, в глазах поселилось беспокойство, которое до конца скрыть не получалось. Пусть он и твердил, что в порядке, и встреча с братом - радостная новость, только на деле все казалось иначе. Зуко не хотел видеть Занга, так решила Катара. И она выяснит, почему это так. Она до последнего момента наслаждалась близостью Зуко, потому что скоро их снова разделят правила гарема. И вечное его беспокойство: интриги, подставы, козни и ревность. Справляться с этим Катаре еще только предстоит научиться. И судьба поспешила преподать ей урок в кратчайшее время. Вещи Катары несли евнухи, когда она возвращалась в свою комнату. Девушки смотрели на нее с первого этажа, общей комнаты, и молча завидовали. Сейчас как раз все занимались уборкой тарелок и уборкой. Не так давно Катара была одной из них. Какие же разительные перемены произошли в жизни с момента отъезда. Она любима принцем и вроде неплохо ладит с его сестрой. Ей показали красоту местной природы, разрешили там погулять, пусть и в таком урезанном варианте. Все равно было приятно собирать лилии и украшать ими дом. Катара уже не ходит в форме белых и оранжевых цветов из дешёвой ткани, сейчас ее платья из алых шелков. Любая хочет быть на ее месте и подарить принцу ребенка. Теперь Катара понимает их, только ею движет любовь, а не жажда власти. — Дорогу! — раздался звонкий голос Фатира. — Айла!