Хозяйка Воды

— Да кто ты такая, чтобы со мной спорить! Прибери немедленно! — Я тебе не служанка! Азула поторопилась в гарем, ее подгоняли несвойственно громкие голоса наложниц. До этого они почти не ссорились, служанки докладывали о мелких перепалках, которые быстро сводили на нет. Или может принцесса чего-то не знает? Она быстро дошла до гарема. Жестом приказала евнуху молчать о своем прибытии, хотелось послушать и посмотреть, чем кончится их спор. В нем как раз созрел следующий вопрос: — А кто ты? — Любимая фаворитка Зуко! — гордо выпалила Катара. Айла злобно рассмеялась, соперница решительно двинулась к ней. Попытка Сузен прервать неподобающую разборку была остановлена одним взглядом принцессы. Фаворитки так увлеклись скандалом, что ничего не замечали. Другие девушки с интересом и ужасом наблюдали за ними. Присутствие принцессы и ее доверенной тоже осталось без должного внимания. Только единицы замерли, готовые потерять сознание в любой момент. Ей полагалось злиться на тех, кто нарушает покой гарема, но не в этот раз. Она увидела Катару, готовую ударить Айлу! — Что здесь происходит?! — громко спросила Азула, делая шаг вперед. Все взгляды обратились на нее. — Вы что раскричались? — подражая строгим интонациям матери, спросила она. — Кто позволил вам столь недостойное фавориток поведение?! Катара, немедленно проси прощения! — Госпожа, она… — Она носит ребенка от принца Зуко, немедленно проси прощения! Гнев переполнял девушку из племени воды. Принцесса видела ее эмоции и с большим трудом подавляла улыбку. «Играй по нашим правилам, Катара, иначе пропадешь, потом сама поблагодаришь.» — Прости, Айла, — с легким поклоном произнесла Катара. Голубые глаза знакомо и нехорошо блеснули. — Айла, — обратилась Азула к другой, — немедленно возвращайся в свои покои! — Но, принцесса… — растерялась та, едва почувствовав себя победительницей в споре. — Я сказала, немедленно в комнату! Тебе нельзя нервничать и скандалить, а если не можешь сдержаться - то не выйдешь оттуда, пока не родишь! Лицо девушки серело на глазах. Она не ожидала отповеди через секунду после принесенных извинений. — Сейчас у нас гости, и мы не можем опозориться перед старшим братом нашего принца! Если кто-то посмеет устроить еще один скандал - я прикажу высечь виновную палкой! Айла с поклоном удалилась, не осмелившись спорить, не тогда, когда из глаз принцессы летят молнии. — Запомните каждая, — сказала Азула не обращаясь ни к кому в частности, но желая довести мысль до Катары. — Та, кто носит ребенка, в почете. Совет Азула все же посетила. Ей нравилось портить настроение Зангу, который считал, что принцесса лезет не в свои дела. Он пытался повлиять на нее через Эфсун, которая при каждом удобном случае напоминала Азуле о ее женской доле. — Дела гарема выматывают, — как-то раз сказала Эфсун за ужином, — нужно много сил и нервов, чтобы поддерживать там порядок. Как вам хватает сил разбираться еще и в политических дрязгах? — У меня нет детей, — огрызнулась Азула, подобные разговоры уже давно стали раздражать. — А когда они появятся, госпожа, вам станет некогда посещать советы, так может нет нужды тратить столько времени впустую? — Если для тебя помощь нашим мужчинам - пустая трата времени, то я тебе не завидую, Эфсун, — усмехнулась Азула. Она вышла на балкон, оставляя фавориток Занга в одиночестве. И чего они пристали с этими детьми? Когда она сама еще родит? Кстати, Джай пока о детях и не думает. Он мечтает пойти в поход против Царства Земли со своим отцом и принцем. О чем часто говорил на советах, напоминая о грядущем походе. Лорд огня давно прислал соответствующий документ, и дата отправки в столицу неумолимо приближается. Назревает новый поход, во время которого отец хочет уничтожить всех магов могущественной стихии. — Наш брат Ориз сейчас находится на территории Воздушных кочевников, поэтому он не смог приехать, — говорил Занг, ткнув пальцем в карту. — Когда мы отправимся к заливу Хамелеона, то он должен будет присоединиться к нам и принять на себя управление сухопутными войсками вместе с генералом Айро. — В этот раз мы не только пройдем в знаменитый Ба Синг Се, но и захватим его, — сказал сопровождающий Занга старик. Азула с Зуко обменялись недоуменными взглядами и дружно посмотрели на Шайта, который с улыбой любящего дедушки сказал: — Комета Созина возвращается, — И замолчал, давая близнецам время на размышления. Их лица в ту же секунду расплылись в счастливой улыбке, а глаза загорелись предвкушением! — Наши звездочеты предсказывают, что не пройдет и года, как комета принесёт нам славную победу! — Вот почему отец не хочет отправляться сейчас! — озарило Зуко. — Тратить силы на захват мелких городов нет смысла, — продолжила Азула. — Когда через год мы сможем уничтожить сам Ба Синг Се! — закончил мысль Зуко, его голос звенел от восторга! Азула разделяла радость брата и чувствовала ее, как свою собственную. Война с непокорным племенем закончится победой, и даже чудо не спасёт безумного короля могущественной нации! А значит, Северное племя воды останется без поддержки и защиты. Дальше все монархи, рассчитывающие на поддержку земного царя, станут легкими мишенями для Лорда Озая! От одних рассуждений адреналин начинал бежать в крови, и дух захватывало от восторга! В такие моменты в Азуле играл азарт воина, не свойственный девушкам династии. Совет напрягся, когда близнецы, договаривая друг за другом фразы, обсуждали возможные тактики. Пусть они не отличались оригинальностью или новаторствами в силу юности наследников. Вечером того же дня в гареме был праздник, который совпадал с ночью полнолуния. Музыка и угощения восхитили девушек, и каждая из них с улыбкой благодарила принцессу за это. Она раздала немало денег в честь хороших новостей. Азула сидела среди подушек в окружении Айлы, Катары и Джун, своей управляющей. — Госпожа, вы устроили чудесный праздник, — сказала Айла. — Надеюсь наши гостьи тоже довольны? — Да, принцесса. Азула ждала, когда брат позовет одну из своих наложниц. К счастью, они давно приготовились и сейчас одеты в прекрасные платья. Айла не отличалась оригинальностью вкуса и носила то, что предпочитали женщины династии, в которую она собиралась вступить. Иногда Азуле хотелось запретить ей ходить в алых платьях! Тем более, одинаковых фасонов. Правда, это казалось ребячеством и до сих принцесса не сделала такой ошибки. Не при гостях, по крайней мере. Катара предпочитала оставаться верной всем оттенкам синего. Денег на ткани у нее достаточно, а вот украшения - все же дороговатое удовольствие. — Госпожа, — вырвал принцессу из раздумий евнух. Она кивнула, разрешая ему подойти. Мужчина прошел к подушкам и, склонившись над ухом прошептал имя той, кого призвал принц в свои покои. Азула подала немой знак Катаре, отпуская ее с праздника, голубые глаза засветились! В последнее время принц только что и занимается своим братом и обсуждением пиратства. Но не о нем сейчас. Секунда, и Азула уже смотрела на Айлу, которая хотела прожечь в конкурентке дыру. И предсказуемо, на следующий день вспыхнула очередная ссора! Айла и Катара кричали так же громко, как и накануне. Им не хватало выдержки, не хватало и такта, каждая уверена в своих силах и правах. Они желали отравить друг друга сильней, чем дети ждут карнавалов. Сцены повторялись одна за другой, одна убегала, другая оставалась победительницей. Каждый вечер в гареме будто собирались молнии со всего города и ждали своего времени разразиться между ними. Азула их усмиряла по мере своих скромных сил. В перерывах от дел гарема, ссорящихся кошкообезьян и советов она проводила время с Джаем. Встречи сводились к тому, что он давно не видел глаз своей невесты. Они гуляли по саду, говоря о всяких глупостях, и не вспоминая о политике. Со стороны казалось, будто в зале советов встречаются совершенно другие личности, готовые спорить друг с другом до потери сознания. А на дорожках сада голоса помолвленных никогда не повышались. Разговоры были о погоде, о делах в городе обычно говорили вскользь, ведь эта тема поднималась ранее. Они неспешно проходили между зелеными кустиками, и иногда Джай украшал ее волосы цветком розы. Он читал стихи, когда они сидели на лавочке и слушали птиц. Будто с ней общаются два совершенных разных человека. Однако, такое невозможно. Очередная прогулка с Джаем завершилась прощанием перед чередой событий, которые промелькнули мимо, не зацепив чью либо память: Зуко и Занг отправились на охоту. Советника взяли с собой, и по возвращению он определенно попросит встречи со свое невестой. Ссоры между фаворитками стихли, и Азулу не покидало чувство, будто это затишье поведет за собой нечто очень нехорошее. И все же, ничего не происходило даже в отсутствие принцев. Эфсун поделилась мыслями на этот счет: — Может, они нашли выход? Поговорили и пришли к какому-ту решению? — Что могли предложить друг другу две рабыни? — спросила Азула, не думая о чувствах собеседницы. Эфсун промолчала в ответ. Спустя две недели мужчины вернулись и Занг начал собираться восвояси. За три дня были упакованы вещи, а его гарем подготовлен к дальней дороге. Азула распрощалась с братом, она сама не заметила, как перестала называть Занга полубратом. И это пугало. Сближение с ним принесет только боль… Ей стало грустно. Когда гости уехали, Зуко поспешил уйти в сторону замка. Проводив карету взглядом, Азула пошла искать брата. Поиски завершились быстро: он выпускал пар, а точнее злость на воине, согласившемуся помочь юному наследнику в тренировке. Принц скинул с себя дорогой кафтан, и тот валялся на траве. Грязь на дорогой тяжелой ткани принца не волновала, его разум затмевала злость. Огонь всегда был хорошим показателем эмоций, и сейчас языки пламени вырывались дальше огороженой площадки, еще немного, и загорятся деревья! В саду стало необычайно душно для раннего утра. Воин едва справлялся с напором Зуко. И дело не в мастерстве принца, опытного воина ему еще не победить. А сейчас дело не в победе, а бесконтрольном выжигании злости. Впервые за долгое время Азулу охватило чувство вины, а из-за чего она могла только догадываться. — Зуко! — громко позвала она. «Да что здесь происходит?!» — Что тебе?! — спросил он, упав на землю не завершив прием. Принцесса опешила от такого обращения! Она не ожидала, что на нее сорвутся. — Брат, что с тобой? Тебя огорчил Занг? — Он… Азула, он тебе не брат! — выпалил он, поднявшись на ноги. — Не вздумай принимать его улыбки и вежливость как братские! Он предатель и мой конкурент! — Оставьте нас, — скомандовала Азула, а потом, когда все ушли, спросила: — С чего такие мысли посетили тебя? — Будто я не вижу, как ты с ним говоришь! Ты грустила из-за его отъезда! Зуко приревновал? Это могло бы показаться смешным, если бы не было так грустно. Азула знала, кем является Занг. Из всех братьев и полубратьев выживет всего один, тот, кто станет Лордом Огня. Конечно, ей хочется видеть на троне отца Зуко, поэтому других оставшихся в живых братьев она всегда держала в мыслях на расстоянии, называя их полубратьями. Так кажется, будто бы легче. — Зуко, ты мой брат, самый близкий мне человек на этой земле, — сказала она и совершенно искренне. — Я никогда не предам тебя, но время, проведённое с вами, мне действительно принесло удовольствие. — Уходи, — тихо, но четко сказал Зуко и отвернулся. Стало очень холодно. Словно вся магия, которая грела ее, покинула тело по приказу Зуко. Что она сказала не так? Почему он злится на нее? Это определенно не простая ревность! Вспомнив о дыхании, она смотрела, как брат удаляется и не знала, что с этим делать. Больно. Сейчас она бы не смогла зажечь даже свечу, ведь огонь погас в самой глубине души. Гарем обсуждал их ссору и тут же замолкал, когда кто-то из преданных служанок Азулы пересекал порог общей комнаты. Иногда тучи захватывали весь замок, не давая его жителям спокойно вздохнуть. Принцесса пару дней не выходила из комнаты. Она просто думала, чем провинилась перед Зуко. Почему он так не любит Занга, ведь на советах тоже спорил с ним, пока не пропадал голос. Она чувствовала ноющую боль в сердце и не знала, как от нее избавиться. Тишина не нарушалась, служанки приходили и уходили, они приносили еду, меняли свечи, протирали пыль. Азула же занималась вышиванием. Она хотела подарить брату рубашку с собственноручной вышивкой и таким образом попросить прощения. — Госпожа, — обратилась к ней Тарфа, — Джай хочет видеть вас вечером. — Хорошо, — сказала Азула, сосредоточив все свое внимание на завершении вышивки. На черной рубашке красовался знак их народа, сделанный алыми нитками. Он украшал всю спину. На самом деле эту рубашку она начала уже давно, а сейчас лишь завершила маленький кусочек огромной работы. — Ты не знаешь, Зуко сегодня ночью ждет кого? — поинтересовалась она. — Да, госпожа, он призвал Айлу. Она вспомнила про ссоры наложниц: — В гареме тихо? — Да, госпожа, мы пресекаем ссоры. — Хорошо. Иди. Когда рубашка была готова, Азула решила не ходить к Джаю. Сейчас намного важнее поговорить с Зуко, ведь не разговаривать с ним два дня очень сложно. Только в воспоминаниях о детстве, когда их было пятеро, Азула помнит обиды брата. После черного года они старались поддерживать друг друга во всем и всегда. По дороге к брату она встретилась с Айлой. Та была одета в прекрасное платье, достойное любой госпожи, живот едва заметен и если наблюдатель не знает о ее интересном положении, то не догадается. — Айла, — позвала принцесса. — Я хочу поговорить с братом, но меня ждет мой жених. Сходи к нему и скажи, что сегодня я не смогу с ним встреться. Девушка недовольно кивнула, но подчинилась. Она развернулась и пошла прочь. Азула глубоко вздохнула и вошла в покои брата. — Азула? — удивленно спросил он, потом прокашлялся, будто вспомнил, что обижен на сестру. — Что ты здесь делаешь? — Хотела поговорить с тобой. — О чем? — сухо спросил он. — О произошедшем, — твердо сказала она. Они будут говорить на равных, ведь таковыми и являются. — И тебе есть что сказать? — Да. Я хотела извиниться за то, что невольно заставила тебя ревновать… — Азула! — разочарованно воскликнул он, закатив глаза к потолку. — Что? — спросила она с гордо поднятой головой. Их взгляды встретились подобно клинкам. Упрямые и не желающие отступать. Да, ей не полагалось себя так вести, но сейчас она не понимала, за что брат на ней срывается. — Ты не понимаешь… — наконец сказал Зуко, вставая напротив зеркала, в нем он мог видеть не только себя, а еще и сестру. — Я не думал, что ты сможешь на него смотреть как на брата. Ты, не ведая того, предала меня. Этот шрам, — он коснулся ожога на лице и закрыл глаза, — он поставил мне во время битвы. Злость! Злость и ненависть вернули в кровь пламя драконов! — Как?.. — выдохнула Азула. В голове потихоньку начали собираться кусочки мозаики. — Мы пошли в атаку, — тихо начал Зуко. Азула едва дышала. — Он сказал, что у него есть план и я пошел за ним… Там меня ждали двое преданных ему стражников, — Зуко говорил сбивчиво, мысли разбегались, не давая ему вспомнить унизительный момент жизни. — Занг толкнул меня к ним, и они удерживали меня. Я пытался сопротивляться, но ничего не получалось. Двоих мне было не одолеть. И Занг сказал, что я ничтожество, маменькин сынок и мне вообще нужно было сидеть дома с женщинами, а потом… Сказал, что я никто и ничего не добьюсь в этой жизни и обжег мне лицо! Сказал, это будет мне напоминанием о моей ничтожности. А потом, когда все кончилось, отцу сказал, что я наткнулся на предателя… будто бы мы подрались. Предателем он назвал советника, который служил нашей матери… Мне больно вспоминать об этом. Я желаю ему смерти, Азула! Не вздумай думать о нем, как о брате! Он предатель! От нахлынувших эмоций Зуко разбил зеркало, после чего открыл глаза. Осколки посыпались на пушистый ковер, Азула наблюдала за ними. В голове крутилось всякое, теперь все встало на свои места. Она хотела позвать прислугу, чтобы те убрали беспорядок, но дверь открылась раньше. В комнату влетела Тарфа и трясущимися губами сказала: — Принц, принцесса, случилось ужасное!

***

— Госпожа, Ваша служанка успела втереться в доверие принца Зуко, — говорила Эфсун матери Занга. — Но провалила ваше задание. — Очень печально, — ответила женщина, сидящая на против. — Можешь идти. Оставшись наедине с собой, она долго думала, что же делать. Паршивка не отравила Зуко! Нужно будет написать письмо и указать какое-нибудь наказание за неповиновение. Зуко и так слишком долго ходит по этой земле!